Глава 2
К особняку мы подъехали уже в сумерках. Макс и Жарх с Тимом оказались здесь раньше и теперь встречали нас вместе с мэтром Ракелом. Едва карета остановилась, из-за дверей показался Назук с неизменной улыбкой на губах. Мне показалось, ко всему прочему, он был ещё и немного навеселе.
— По какому поводу праздник? — обменявшись рукопожатием, поинтересовался Цемиас.
Лицо оборотня расплылось в такой широкой улыбке, какая ещё ни разу на моей памяти его не озаряла. И неважно, что след от ожога несколько портил общую картину счастливой физиономии, за последнее время я научилась не замечать его.
— По поводу вашего возвращения, а ещё… — он выдержал долгую паузу, счастливо блестя глазами. Цемиас не торопил кузена, зная его любовь ко всяким театральным приёмам. Он терпеливо ожидал, сложив руки на груди. — Ну почему он никогда не ведётся? — почти обиженно обратился Назук ко мне. — Нет бы взволноваться, приняться упрашивать, чтоб быстрее услышать новость. Так нет, стоит и ждёт, столб непробиваемый!
— Ты же сам не сможешь сдержаться, чтоб не поделиться! — рассмеялась я.
— Это верно, — вздохнул непризнанный актёр, — но хоть ты-то поупрашивай!
Я лукаво посмотрела на Цемиаса, потом сделала серьёзное лицо, копируя мужа, и так же сложила руки на груди.
— Сговорились, да? — совсем обиделся Назук. — Ну тогда я вам и не подумаю сказать, что Рюгель родила!
— Кого? — я радостно взвизгнула.
— Не скажу, — мстительно ответил оборотень.
— Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — я повисла у него на шее, целуя в обе щёки.
— Ладно, но только тебе, а он пускай мучается, — деланно обиженно посмотрел на брата, — девочку, — громким шёпотом произнёс мне на ухо.
Через секунду я уже висела на шее у мужа, который теперь тоже счастливо улыбался, прижимая меня к груди:
— Цемиас, мы обязательно должны к ним съездить!
— Маленькая моя, — он провёл ладонью по волосам, — поедем через неделю: и новоявленным родителям, и малышке надо обвыкнуться с ролью родителей и отдохнуть. У нас не принято беспокоить молодую маму раньше.
— Ой как жаль, — я расстроенно расцепила руки, — но, может, на минуточку, взглянуть одним глазком?
— Терпение, Мари, — он чмокнул меня в нос и обратился к кузену. — Ну так что ты там пьёшь?
— Арнизонское вино, — ответил Назук, глядя на меня хмурым взглядом. — А что случилось с Мари?
Казалось, хмель уже покинул голову оборотня, он встревоженно ощупывал меня глазами, и я вспомнила, что на одежде остались следы крови и дырки, оставленные трансформированными когтями мужа. Ранки-то быстро затянулись, теперь на их месте несколько дней будут небольшие розовые шрамики, а потом и они исчезнут.
— Всё нормально, — попыталась я успокоить друга, — по дороге случилось недоразумение… — замолчала, видя, как он перевёл суровый взгляд на Цемиаса, видимо, ожидая его пояснений. — Ой да ладно, стоит ли переживать по поводу чьей-то глупости, у нас такая радость. Я сейчас переоденусь и присоединюсь к вам в гостиной, — быстро прощебетала, направляясь к дверям.
Мужчинам надо поговорить. Я уже сделала несколько шагов, когда споткнулась о взгляд Макса. Внутри всё похолодело, он холодно, не по детси жестко смотрел сквозь меня.
— Макс? — я подошла и положила руку на каменное плечо. Мальчик был напряжён. — Макс, что случилось?
Сморгнул, мотнул головой, тело его немного расслабилось, а взгляд приобрёл осмысленность.
— Леди, Рюгель, — он говорил очень тихо, — ты уверена, что с ней будет всё хорошо?
Я притянула к себе мальчишку и порывисто обняла. Великая богиня! Он же видел, что происходит с женщинами после родов в его туноре. Там не считают нужным ограждать детей от жестокости происходящего, а сыновей колдунов тем более. Они с самого рождения видят только боль и жестокость, к которой привыкают, но самое страшное, что становясь старше, сами делают то же, что и их отцы.
— Мама, — мальчишка не отстранился, но и не обнимал в ответ, — вы все так радуетесь, потому что родилась девочка?
— Нет, Макс. Потому что родился ребёнок, а кто, девочка или мальчик, неважно, лишь бы здоровенький был, и с мамочкой всё было хорошо.
— Мне нравится леди Рюгель, и лорд Теллан тоже, — как-то невпопад произнёс сын, чуть качнулся, мягко высвобождаясь из моих рук, развернулся и отправился в дом.
Я растерянно посмотрела в его спину, подняла глаза на мэтра Ракела. Старик печально пожал плечами:
— Ему тяжело привыкнуть к другой жизни, всё-таки годы становления характера он провёл в окружении сородичей, да и отец его… — старик вздохнул, — Он обязательно справится, это очень умный, думающий мальчик, он сделает правильные выводы и выберет свой путь. В отличие от своих сверстников, маленьких дорохи, что растут в тунорах, у него есть право выбора. Леди Мари, это вы дали ему этот выбор, — маг поклонился и поспешил вслед за пареньком.
Мои плечи обхватили горячие ладони:
— Мэтр прав. Я уверен, что из Макса получится очень мудрый, великодушный человек.
Утром меня разбудил стук в двери. Цемиаса рядом не было, ах, ну да, вчера они с Назуком собирались в одно из селений. Название ещё такое странное, я долго хихикала, услышав его — «Большая Кочка». Прямо так и представляла: посреди болота кочка, а на ней несколько покосившихся домов стоят, прижавшись друг к другу. Мужчины тоже смеялись, когда я им обрисовала эту карину. Потом объяснили, что на самом деле село не маленькое, и располагается оно на сопке, что одним краем упирается в болото. А большая, потому что есть ещё одно село — «Малая Кочка». В общем появились в тех местах какие-то разбойники. Понятно, что село граничит с людскими землями, но какому идиоту пришла в голову мысль безнаказанно грабить и обижать людей, находящихся под защитой клана оборотней?
Вчера мы долго сидели у камина с бокалами рубинового вина. Напряжение последних месяцев спало, и теперь хотелось расслабиться, больше ничего не слышать о Пшетонии или Гарлезии, да и вообще о политике. Помню, как начала засыпать прямо там, в кресле, чувствовала, как меня подняли и понесли, как аккуратно раздели и обняли, прижимая к горячему телу. А под утро разбудили ласками, от которых ещё во сне закружилась голова. Наверное, сразу после того я уснула снова, а Цемиас отбыл вместе с Назуком и отрядом оборотней.
— Кто там? — крикнула, не желая покидать мягкую постельку.
— Доброе утро, мама, — в дверь просунулась голова Макса, — можно?
— Иди сюда, малыш, — я протянула руки к сыну.
— Да, я в общем и не малыш уже давно, — смущённо улыбнулся парень, всё-таки присаживаясь рядом и позволяя себя обнять.
— Верно, ты уже совсем большой, — провела по голове, приглаживая непослушный волос.
В какой-то момент мне показалось, мальчик перестал дышать.
— Мари, скажи это всегда бывает так? Ну, когда к тебе прикасаются, гладят по голове. Я заметил, у оборотней принято вот так… — он замолчал, наслаждаясь нехитрой лаской.
— Не только у оборотней, в любых любящих семьях. Ты ведь, наверное, наблюдал за животными, они своих детёнышей тоже обнимают и вылизывают.
— Да, мэтр упоминал что-то о значении тактильного контакта в общении между людьми. Но у нас было всё иначе, отец прикасался лишь тогда, когда наказывал, а мамы… — он недоговорил, отстраняясь и отворачиваясь.
— Но ведь теперь всё иначе, верно?
— Верно, — немалыш поднял на меня свои чёрные глаза, которые подозрительно поблёскивали, — теперь всё иначе.
Через полчаса мы сидели за столом и наслаждались поздним завтраком. Тим, как всегда быстро разделавшись со своей порцией, сидел в ожидании, когда наставница позволит выйти из-за стола, играя при этом с ножом и вилкой. Я поражалась, как быстро маленький дорохи учится всему новому, и не могла отделаться от мысли, что ему, видимо, в силу возраста, намного проще принять окружающую действительность, нежели старшему брату. Макс внимательно наблюдал за госпожой Ситаби и мэтром Ракелом и старался всё делать так же, не торопясь, размеренно и чинно, как они. Невольно улыбнулась, наблюдая как он отложил приборы и поднял глаза на Ситаби, чего-то ожидая. Наставница улыбнулась и благосклонно кивнула мальчику.
Я отпила лаш и вздохнула, заглядывая в недра кружки. Очень хотелось увидеть подругу, поёрзала на стуле в попытке успокоиться.
— Мари, я знаю, что вы очень дружны с леди Рюгель, — иногда мне кажется, что мэтр читает мои мысли, — но лорд Цемиас прав, потерпите неделю.
— Я бы тоже хотел увидеть леди, — грустно произнёс Макс и опустил голову, — у меня непонятное чувство… — мальчик замолчал.
— Опишите, молодой человек, — мэтр несколько напрягся.
— Не знаю, — на секунду парень задумался, — помните, вы говорили о первом круге, я принял его. Это выглядит как нити, они идут от меня к каждому из вас, — он поднял глаза и обвёл всех присутствующих тёплым взглядом, — одни немного толще, другие тоньше, видимо, это зависит от степени привязанности. Так вот та, что идёт к леди Рюгель, натянута. Я не знаю, что это означает, отец учил меня только рвать их, ну, говорил, что они только вытягивают силу из колдуна…
— Понятно, — маг задумался, — возможно, твоё присутствие там действительно нужно. Но одного тебя я не отпущу. А воинов осталось в особняке недостаточно…
— Да какие проблемы, — поднялась я из-за стола, — Макс поедет на лошади, а я буду его сопровождать. Моей волчице давно пора размяться, и Рюгель я действительно тоже очень хочу увидеть. Это земли оборотней, нам здесь мало что может угрожать.
— Наш глава будет недоволен…
— Постараемся вернуться до его приезда. Ну а не успеем — валите всё на меня. Мэтр, ну не хмурьтесь так, вы же знаете, что остановить меня не сможете.
— Мари, вы невозможны, — старик улыбнулся, взглянул на Макса, — уверен, в случае чего вы сможете защитить друг друга.
