История одного яйца, или Миссия невыполнима

Наталия Рудакова, 2021

Я думала, что снять порчу – плёвое дело, которое можно совершить за каких-то полчасика и отправиться дальше по своим делам. И оплата за работу, во много раз превышающая обычные расценки на такие услуги, не заставила меня напрячься. А зря! Зная своё безграничное везение, нужно было что-то подобное предвидеть.Кто бы мог подумать, что какая-то поганка соединит мою жизнь с жизнью пациента. И окажется он не кем-нибудь, а князем! Который не пожелает остаться в стороне. Соберёт свои хиленькие силёнки и броситься в бой с неизвестностью. Только его кровожадная маменька с этим категорически не согласна!Двое аристократов, Хозяин погоста и нежить в его подчинении – слишком большая компания для расшатанных нервов! Одним словом, моя тихая размеренная жизнь закончилась, уступив место безумной гонке по мирам в надежде отыскать решение проблемы. Нетрадиционные методы в колдовстве могут помочь или окончательно погубить парочку связанных между собою судеб. Цель – выжить! В случае провала умрём мы оба…

Глава 1

— Мам, а где Милочка?

— Опять навьи её где-то носят! — ответила мать, не поднимая головы.

Ну что же это такое? Почему со всеми проблемами должна разбираться я? Кто я такая? Потомственная ведьма, так же, как мать и старшая сестра. Главенство в этой ненормальной семейке числится за мной. Знаете, что это значит? То, что все косяки и проблемы приходиться разгребать мне. Поскольку остальные члены семьи считают, что у младшенькой это отлично получается. Но на самом деле просто никто не хочет брать на себя ответственность! И так как большинство настаивает на том, чтобы бразды правления находились в моих хрупких руках, приходится уступать их напору.

Милана — моя сестра. Она любит делать всё быстро и не факт, что после приложенных усилий то, за что она взялась, будет целым и невредимым. Поэтому мать ей не доверяет важные дела. Да и не только важные…

Чтобы себя обезопасить, матушка, прежде чем что-то сделать, посоветуется с нами раз сто, а потом переложит это на самого ответственного члена семьи — меня. Я, в отличие от своих родственниц, считаюсь человеком обстоятельным, взвешивающим все за и против. Кому, как не мне, управлять нашей ненормальной семейкой?

Маме раз плюнуть кого-то или что-то сглазить, поэтому ей приходиться себя контролировать. К сожалению, это получается не всегда, и чаще всего страдаем мы с сестрой. Милочка вообще ветреная особа, в том смысле, что на месте ей не сидится. Видите ли, ей скучно и не интересно! А я потихоньку колдую, гадаю, травки собираю, отливаю на воск и всё, что к этому прилагается. Как говорят в народе — бабка. Только вот в двадцать два года это определение не очень то и подходит.

Мы живем в Велимире. Здесь магией пропитано всё. Домовые, лешие, русалки и прочая живность в нашем мире имеется в большом количестве. А такие, как я, выступают посредниками между ними и местным населением. Моя профессия востребована, но люди всё равно стараются лишний раз не попадаться на пути. Вдруг у меня настроение плохое, и я сгоряча превращу в какую-то живность? И в чём-то они правы. Я человек неуравновешенный и в порыве гнева превратить не превращу, но пожелать от чистого сердца могу!

В данный момент у меня назрела проблема, с которой хорошо бы справилась Мила. Дело в том, что на клиенте порча на смерть, и снять её нужно через погост. Я не очень дружу с Лютовоем, хозяином нашего кладбища. Лют — нелюдь, можно сказать, этакий царь погоста и все, кто там обитают — его подданные. К моей сестре он испытывает интерес, о чём он ей неоднократно намекал. И вообще, её специализация — нежить. Она сострадает всякому живому и не живому существу. Там, где у меня разговор короткий, нет существа — нет проблемы, она старается поговорить и уговорить, что так делать нехорошо. Самое удивительное — нежить её слушается и уважает.

— Луня, ты Милу не видел? — спросила я кота, который был увлечён разборками с собственным хвостом.

— Она с утра куда-то ушла, сказала, что к обеду будет, — ответило белое чудовище огромных размеров.

Луня — это наш питомец. Вернее его зовут Лунный, но это выговаривать долго. Он обижается, что его так неуважительно называют. Но кого это интересует?

— Ну конечно, когда это она пропускала приём пищи! Как с голодного края, всё время только бы и жевала, — сказала мама с улыбкой. — Что вам приготовить на обед?

Как же я ненавижу этот вопрос!

— Ничего! Я поем попозже, — я потихоньку начала приближаться к двери на улицу.

Что сейчас начнётся! Нужно быстрее сматываться!

У неё не было возможности остановить моё позорное бегство. Оставалось только кричать вслед стремительно удаляющейся дочери:

— Ты же ничего не ешь. От тебя скоро только тень останется! Неприлично быть такой худой!

А что я могу сказать? Меня всё устраивает. Ну и что, что худая. Я ем только для того, чтобы поддерживать жизнь, и не понимаю эти праздники желудка. За нас троих ест Милочка. Ей нужно много вкусной еды. Она у нас гурман. И только благодаря тому, что сестра ведьма, ей удаётся оставаться с прекрасной фигурой. Страшно подумать о том, что у неё не будет дара. Нам же придется вместо дверей делать широкие ворота! И то в них она будет протискиваться исключительно боком.

Наш дом находится на опушке леса. Достаточно далеко от людских поселений. С целью минимизировать раздражение друг от друга. И как не крути, они зависят от нас и наших знаний, а мы от их товаров и денег. Как говорится, взаимовыгодное сотрудничество. К тому же до леса рукой подать. Там растет всё, что нужно для работы в нашем нелёгком деле.

Чем же заняться до Милочкиного прихода? Мне в голову пришла замечательная мысль, как мне показалось в тот момент. Сходить на речку искупаться. По счастливому стечению обстоятельств дом построили недалеко от неё. Что я, собственно, и сделала.

Стоял жаркий летний день, но вода была освежающе прохладной. Так как плаваю я не очень хорошо, мне приходиться плескаться возле берега. Чтобы свести к минимуму возможность несчастного случая. Вдруг послышался громкий протяжный звук и плеск воды. Не успев обернуться, я почувствовала удар. В глазах потемнело, и тело начало тонуть. Но мне сказочно повезло! Кто-то схватил меня за волосы и выдернул на свет. Отплевывая воду, я попыталась рассмотреть своего спасителя. Сквозь мокрые пряди, облепившие лицо, смутно различила два ярко зелёных пятна. Такой редкий цвет глаз я видела только у двух человек — её и моей мамы. Сомневаюсь, что мать вздумала меня топить. Остается только она, моя ненаглядная сестрица!

— С ума сошла? Ты же меня чуть не утопила!

Я выплюнула воду изо рта. Волевым усилием сдерживая себя, чтобы её не прибить. И проверила, на месте ли амулет на шее. С неё станется его сорвать и оставить меня без вещицы, которая служила защитой и была единственным напоминанием о роде моего ни разу не виденного папочки.

— Откуда я могла знать, что ты, заметив моё приближение, от радости камнем в воду пойдешь? — с обидой в голосе сказала Милана.

— А ничего, что ты прыгнула мне на голову? — ну и наглость, ещё и я виновата.

— О, так это голова была? — удивилась сестрица. — Я ещё почувствовала, что обо что-то ударилась. Теперь у меня из-за тебя синяк будет, — потирая руку, сказала Милочка.

Блин, на это даже и сказать нечего. Вернее сказать то я много чего могу, но я же девочка, мне ругаться не положено. Хотя, кого я сейчас обманываю? Тот контингент, с которым мне приходится работать, культурного языка не понимает. И чем круче завернёшь, тем больше они тебя уважать будут.

Я поняла, что взывать к сестриной совести бесполезно, лучше сразу переходить к делу:

— Мила, у меня больной с порчей. Мне нужна твоя помощь в переговорах с Лютовоем.

— Хорошо, — подозрительно быстро согласилась она, но тут же выдвинула условие. — Только сначала зайдём домой покушать.

Что я говорила? Еда — это святое для неё! И на голодный желудок она категорически отказывается работать.

— Нет, вначале на погост.

Нужна непоколебимость и твёрдость в таких разговорах. В противном случае у неё есть шанс меня переубедить.

— Ну, Яра! Я же голодная, аж ноги подкашиваются, — сказала сестра протяжным голосом.

— Ты ела два часа назад. Думаю, ещё часик как-то протянешь, — я вытирала мокрые волосы.

— Позже никак? — с тоской во взгляде и мольбой в голосе.

Такие разговоры могут продолжаться бесконечно. Поэтому я молча принялась одеваться. Милочка, видя мою непреклонность, сдалась, но смотрела с такой укоризной, что стало её жаль.

— Сходим к Лютовою, а потом сразу домой, — смилостивилась я.

Её лицо озарила счастливая улыбка.

Огромных размеров погост был один на несколько деревень. Срезать путь к нему можно через лес, который так и манил прохладой в этот жаркий день. Солнце просвечивало сквозь листву, окрашивая всё вокруг в зелёный цвет. Небо, проглядывавшее сквозь кроны деревьев, было усеяно пушистыми белоснежными облачками, из-за чего синий цвет казался ещё глубже и насыщенней.

Мы с Милой по дороге занимались любимым делом — рассматривали букашек и цветочки по краям тропинки. Частенько в таких походах обнаруживая новых, не виданных доселе насекомых. Так и в этот раз, за высматриванием очередного чуда, дорога пролетела незаметно, и мы вышли к кладбищу.

Зная свою сестру и её поведение, я решила провести короткий инструктаж:

— С Лютом не заигрывать! Просто договорись о том, что ему нужно на откуп.

— А я что? Я не заигрываю! — щёки Милочки запылали. — Просто он такой лапочка! Высокий, красивый, галантный. Я не виновата, что наши мужики ему в подмётки не годятся, — на её губах играла улыбка, а глаза были мечтательно прикрыты.

— Женщина, вернись на землю! Мы по делу идём. Даже думать не хочу, что ты там с ним сейчас в своих мыслях вытворяла.

Она в который раз смутилась, но промолчала. О Боги! Значит, эротика таки была. С фантазией у неё всё в порядке. Ну что я за сестра такая всё ей обламываю. Надо будет переговорить с Лютовоем по поводу серьёзности его намерений. Убедит меня, дам им добро на отношения. Но если вдруг, не дай Бог, в его больную головушку придёт шальная мысль обидеть мою сеструню — сгною!

Если успею… Она у меня тоже не лыком шита. Если что, так отметелит, мало не покажется. За кажущейся простотой и добротой скрывается зверь. Но об этом мало кто догадывается. Окружающие воспринимают её милашкой. Недаром и имя такое дали. Мне это на руку. Она мое тайное оружие, которое может выручить в трудную минуту.

— Хозяин, выходи встречать гостей, — крикнула я, стараясь вложить в этот рёв максимум симпатии к выше упомянутой особе.

На мой зов вышел статный, симпатичный, черноволосый и черноглазый мужчина с кислым выражением лица.

— Да что же тебе неймётся? Ходишь и ходишь! Мёдом тебе, что ли, тут намазано? — ворчал он до того момента, пока не увидел свою ненаглядную — мою сестрицу.

Видели бы вы эту улыбку на 32 жемчужных зуба! И всё. Не стало мужика. Осталась безвольная тряпица, из которой теперь можно было вить верёвки.

— Лютик, дорогой, мы к тебе по делу пришли, — от Милочки исходили такие флюиды, даже я захотела сделать для неё всё, что она пожелает.

Знает, зараза, как манипулировать людьми и нелюдью! От такой нежности у меня начал дёргаться глаз. Меньше всего эта гора мышц походила на цветочек. Зато Лют и бровью не повёл от такого сравнения.

— Для тебя что угодно! — опрометчиво сказал он, явно не подумав.

— А для её сестры? — я мысленно потирала руки.

При ней он не осмелится отказать. А был бы сообразительнее, при виде меня улепётывал со всех ног. Но слово не воробей, и при прекрасной даме негоже ударять лицом в грязь. У него нет выбора. Это-то чего я и добивалась.

— Не молчи, Лютовой! Поможешь? — нужно его добить пока тёпленький.

— Помогу, — нервно сглотнув, он кивнул.

— Что на откуп от смертельной порчи хочешь взамен? — моя цель достигнута, теперь можно расслабиться и обсудить цену вопроса.

— Животину для меня и пять золотых монет для вышестоящего руководства.

— Договорились!

Я повернулась и пошла к выходу. Нечего время зря терять. Вслед за мной поспешила сестра, всё время оглядываясь и стреляя глазками в и так пораженного ей Хозяина.

— Лютик, говоришь? — меня разбирал смех.

— Ну, сработало же! — Мила хитренько улыбнулась. — Ласка всем приятна, от неё расслабляются и теряют бдительность. Главное — не пропустить этот момент и успеть попросить то, что тебе нужно.

О да! Вот настоящее лицо моей сестрицы!

— Эй, подруга, верни мне хорошую, добрую и всеми любимую Милочку!

— Ой, извини, кажется, я сорвалась, — в тот момент, пока она говорила, привычная маска самого милейшего создания на этой планете была водворена на место.

— Так-то лучше. А то услышит кто твои речи и подумают, что я тебя подменила. Так и до самосуда недалеко. Мстить начнут за свою любимицу. Не побоятся иметь дело с извергиней, сжившей со свету сестру, — я представила эту картину и ужаснулась, а ведь действительно не побоятся!

— Не бойся! Я уже взяла себя в руки, — Мила беззаботно вышагивала по тропинке, покачивая бёдрами, даже в глухом лесу стараясь выглядеть на высоте. А что, здесь тоже есть мужской пол! Правда, по большей части нежить и духи, но и их расположение нам на руку.

Я задумалась о том, насколько мы с сестрой отличаемся друг от друга. С внешностью всё понятно, у нас отцы разные. Милочка больше на мать похожа, а я пошла в род своего папаши. Мила вызывает у всех без исключения позитивные эмоции, от бабули до зайчули. Меня же сторонятся и побаиваются. Даже дома стараются не вызывать у меня раздражение, потому как в гневе я страшна в прямом и переносном смысле этого слова. Так как мы с сестрой не достигли зрелого возраста, наши способности ещё не вступили в полную силу. И никто не догадывается, что за дар у нас может открыться в любой момент. Как всем известно, это может случиться в стрессовой ситуации, ненависти или любви. Короче, от любого чиха! Нужно быть крайне осторожными, чтобы случайно не испепелить оппонента. И если вдруг что-то подобное случится, важно не оставлять свидетелей. Если люди ненароком проведают, на что мы способны, сожгут нафиг с домом и всей утварью. Поэтому все нас знают как травниц. Работа Милы — любовная магия, моя по большей части — снятие сглаза и порчи. Ну и лечим понемногу. Мы с Миланой очень стараемся себя контролировать. Но, как известно, всегда бывают накладки. И я была свидетелем одной из них.

Недавно мы узнали, что если мою сестричку испугать, она может одним взглядом прибить человека. Причем это происходит моментально, и жертва даже не понимает, что происходит. Конечно, несчастный виноват сам. Нечего подкрадываться из-за спины и закрывать глаза руками, при этом крича на ухо «Отгадай кто?».

Милочка, кстати, обладает недюжинной силой! С такими девочками шутки плохи. Она вырвалась из нежных объятий, повернулась и посмотрела на паренька своими изумрудными глазами. Клянусь, они в этот момент полыхнули! И незадачливый шутник в ту же секунду испустил дух.

Я обалдела и не могла поверить своим глазам. Твою ж мать! Ни за что ни про что! На ровном месте! На всякий случай отошла немного. Фиг его знает, что ей сейчас в голову стукнет!

Милана мелко задрожала. Видимо, до неё начал доходить смысл случившейся трагедии.

— Яра он чего, того?

Велик и могуч русский язык… Но не здесь и не сейчас.

— Как верно ты это подметила!

Я истерично хохотнула и прикрыла рот рукой. Не хватало ещё сейчас поддаться панике!

— А ты можешь с ним что-то сделать? — Мила смотрела на меня умоляющим взглядом.

— Что-то могу. Выбирай: прикопать его под ближайшим деревом или камень к ногам и воду?

Её рот скривился, а глаза начали предательски блестеть.

— Спокойствие! Есть ещё один вариант.

Подойдя к трупу, я вывалила все снадобья из своей сумки и начала заливать в его рот отвары, даже особо не рассматривая. Вдруг какая-то комбинация сработает.

— Чего стоишь, как столб? Молись Богам! Только они нам сейчас могут помочь.

У меня не было времени поднять голову, настолько я была поглощена процессом. Милочка меня послушала и стала громко молиться. Тем временем лекарства закончились, а труп всё не оживал. Шло время, но ничего не менялось.

— Ну и ладно! Мы, по крайней мере, попытались, — я тяжело вздохнула. — Тогда приступаем к плану номер один! Закапываем или в воду? — подняв голову на сестру и увидев её состояние, стало понятно, что решение, впрочем, как и выполнение, мне придётся делать самой.

И тут — о чудо! Бездыханное тело зашевелилось! Не знаю, это Боги над нами сжалились, что вполне вероятно. Или помогли мои микстуры. Такую возможность я тоже не исключала. Но он ожил. И, как потом выяснилось, ничегошеньки не помнил. Конечно, пришлось наплести ему, что, видимо, сказалось его долгое пребывание на солнце, и он потерял из-за этого сознание. Говорили мы с Милой очень убедительно, и у парня не было причин нам не поверить. Но с этого момента я потеряла покой и пыталась воспроизвести ту гремучую смесь, что спасла ему жизнь. Хотя, как сочетается отвар от бородавок со средством от поноса и ещё штук пятнадцать подобных лекарств я не разумела. И самое главное, какие должны быть пропорции. Ну и, конечно, на ком тестировать? А бегать по соседям, спрашивая ненужный труп, который ещё и ожить может, желания у меня не было.

Теперь так и живём. Много экспериментируем, теряемся в догадках и жёстко контролируем свои способности!

Дома мы основательно подкрепились. И так как путь нам предстоял неблизкий, мать дала с собой бутерброды, чтобы мы не отощали в дороге. К сожалению, клиент не успел ко мне доехать, порча его свалила с ног в соседней деревне Тутовино. И теперь нам придется добираться в неё пешком.

Не хочу себя расхваливать, но с каждым годом я набираю популярность и становлюсь известной в узких кругах. С ближайших деревень и городов Велимира ко мне едут за помощью. Так получилось и сейчас. Этот князёк, наверное, насолил кому-то, его в ответ наградили порчей. И правильно, нечего людей обижать! Но моя работа заключается в том, чтобы всё было по честному и Боги разбирались сами, кому и когда нести ответ. Плюс приятный бонус — за это платят деньги. Щедро платят, ведь никто не захочет уходить в мир иной раньше положенного времени. Так и живём и слава Богам, не бедствуем.

Путь наш пролегал мимо лугов и полей, на которых сейчас не было ни души. Это было время полуденницы. Если на поле в безветренный день покачиваются колоски, значит, пришла она. Чтобы не мешать в её важной работе, следить за порядком на поле и созреванием урожая, люди расходились по домам. А нерадивых она могла наказать и оглушить ударом так, что человек ещё несколько дней не мог работать. У нас с сестрой были обереги на такой случай, но я всё равно смотрела по сторонам. Искушать судьбу и отгадывать загадки или танцевать до упада, чтобы ей угодить, у меня не было ни малейшего желания.

Мы шли по узкой тропинке, наслаждаясь красотою и запахом лугов, усыпанных цветами, и гудением тружениц пчёлок. Милочка ежеминутно останавливалась, подбирая жучков, и относила их подальше от дороги. Объясняя это так: «Их же могут не заметить и раздавить ненароком!». Из-за этого наш путь занимал больше времени, чем я рассчитывала. Хотя сама виновата, зная свою сестричку, могла бы это учесть. Зато у меня было много времени на раздумья. Взвесив все за и против, я решила начать разговор на тему, которая в последнее время всё чаще и чаще начинала меня мучить.

— Мила, — я сделала паузу, дожидаясь, пока она обратит на меня внимание, в промежутках между спасениями букашек.

Сестра была поглощена своей миссией и не сразу сообразила, что я с ней разговариваю. Или просто не услышала. Её иногда не поймёшь, нормально к ней обращаешься — не слышит, начинаешь кричать, выпучивает глаза и говорит, что от меня у неё в ушах стреляет. Не я, конечно, громкая девица, но не настолько.

— Ты мне? — Милочка старательно вглядывалась в дорогу.

— Конечно, нет! С полуденницей общаюсь! — психанула я.

Глаза сестры округлились, и она начала тревожно оглядываться по сторонам.

— Да нет её здесь! Просто хочу с тобой кое-что обсудить, — мне стало неловко за свою шутку.

— Фух! — Милочка облегченно перевела дух. — Умеешь же ты напугать! — её напряжение постепенно уходило. — О чём поговорить хотела? — она подняла очередное насекомое и унесла его подальше от дороги.

— Ну, это…

Опустив глаза и смущаясь, я начала краснеть и запинаться. Со мной такое бывало редко. И уже одно осознание того, что нужно попросить помощи и признаться, что я чего-то не умею, выбивало меня из колеи.

Взяв себя в руки, я выпалила:

— Научи меня нравиться людям!

От моей пламенной речи Мила обалдела и стала как вкопанная, не веря своим ушам. Под её пристальным взглядом я стала пунцовой. И чем дольше она на меня смотрела, тем больше я жалела о том, что вообще произнесла это вслух. Лучше бы помалкивала и не выставляла себя на посмешище!

— Наваждение какое-то, — тряхнула головой Милочка, чтобы наверняка развеять чары. — Ты даже не представляешь, что мне показалось! Скорее всего, на солнышке перегрелась… — трогая мою макушку, озабоченно сказала сестричка.

— Тебе не показалось, — буркнула я и опустила голову ещё ниже, смотря на неё исподлобья.

Не хватало ещё, чтобы она ржать начала!

— Ничего себе! Не иначе как конец мира грядёт! Или дождь, — посмотрев на небо, заявила эта зараза. — Хотя, судя по масштабу просьбы, первое более вероятно!

— Не очень то и хотелось! — я окончательно обиделась.

— Ты не правильно поняла! — Мила схватила меня за руку, привлекая к себе внимание. — Не знаю, как тебе объяснить… Вроде ничего специально не делаю. Оно само так получается. Главное правило — улыбаться и приветливо разговаривать.

— Что всё так просто? — не поверила я.

Милочка задумалась, а потом с остервенением начала кивать. При этом её алые волосы взлетали и опускались, как крылья невиданной птицы. Мне стало тревожно за неё. Так недолго и сотрясение мозга получить!

— Улыбаться я и так умею… Только над приветливостью придётся поработать… — сдавленный смех сестры сбивал меня с мысли. — Вроде ничего сложного нет!

— У тебя всё получится. Я в тебя верю!

Мила пыталась меня приободрить, хотя уверенности в её голосе слышно не было. Кажется, она и сама поняла, что звучит неубедительно, и предпочла отойти поближе к цветочкам, оставив меня один на один с мыслями и продумыванием тактики. Вдалеке слышались неразборчивые звуки. Значит, мы уже близко и времени потренироваться уже нет. Ну ничего, справлюсь!

Я постучала в ворота свежесрубленного частокола, который ещё хранил запах дерева. Нам открыл щуплый мужичок неопределённого возраста.

— Здравия вам и вашему дому! — вспомнив Милины уроки, я широко улыбнулась.

Лицо у мужика перекосило, он резко подался назад, споткнулся о камень под ногами и грохнулся на пятую точку, ни на секунду не отрывая взгляд от моей умопомрачительной улыбки.

Милочка восхитилась:

— Ярка, ну ты даёшь! Это ж как добра молодца нужно зацепить, чтобы у него ноги подкосились!

— Кажется, он испугался, — мне сразу стало грустно. — Видать не судьба мне стать лучше.

— Конечно, нет, — энтузиазм из неё так и пёр, — ему очень понравилось! Правда? — Милочка повернулась к несчастному, при этом голос, как мне показалось, звучал очень недобро.

— Да, я в неописуемом восторге! — мужика мелко трясло.

— Аж до дрожи пробрала, — сестра захлопала в ладоши. — Ярка, да у тебя талант!

Меня одолевали сомнения. Ну не может так быть! С первой попытки такой с ног сшибающий результат.

Милочка оскорбилась:

— Ты хочешь сказать, что я буду врать собственной сестре?

Нет, Мила мне врать не будет. Значит, я смогла?

— Спасибо, без твоей помощи ничего бы не вышло!

Меня распирала гордость. Подумать только, с первого раза получилось! От великой радости я чуть не забыла, для чего вообще мы пожаловали в деревеньку.

— Мы к порченому пришли, нам куда?

— Третья изба с лева, — мужик указал рукой нужное направление.

Я направилась в ту сторону, краем глаза заметив, как Милана показала ему кулак, состроив страшную рожу. Интересно, что бы это могло значить? Кажись, расстроилась, что в кои-то веки обратили внимание на меня.

Услышав голоса на улице, хозяйка дома сама поспешила к нам навстречу.

— Я молилась Богам, чтобы вы успели, — всплеснула она руками. — Проходите скорее.

— К обряду всё готово. Князь там, а нам в другую сторону, — показав мне дверь, она увела Милочку в соседнее помещение. — Не будем вам мешать!

Зайдя в горницу и оглядевшись по сторонам, я увидела больного. Молодой парень не шевелился, выглядел иссушенным, и только слабое дыхание давало понять, что жизнь ещё теплится в нем. Я успела вовремя. Судя по всему, ему оставалось несколько часов. Нужно поторопиться, чтобы этот поход не стал пустой тратой времени.

Перед ритуалом обязательно нужно умыться и желательно распустить волосы. Хотя я пробовала и с заплетёнными, результат оказался одинаковый. Зачем тогда лишние телодвижения? Хорошо, что меня сейчас не видит матушка. С ней бы приступ случился, если бы она увидела отступление от традиций. Но жизнь не стоит на месте, и то, что было хорошо раньше, не работает сейчас. Ей, конечно, знать об этом не обязательно. Мне так спокойнее будет.

Взяв свежеснесённое яйцо, лежавшее возле кровати на чистой тряпице, я принялась за дело. Со стороны, кажется, взяла яйцо, что-то там пошептала, крутанула и всё готово! На самом деле это тяжёлая и кропотливая работа, которая требует максимум отдачи. Больной, как назло, несколько раз приходил в себя и, не понимая, что происходит вокруг, пытался вставать. В эти моменты я злилась на столь быстрые приготовления и собственную забывчивость взять что-то тяжёленькое для анестезии. Только не думайте, что я жестокая! Это суровая необходимость. И вообще, я бы посмотрела на вас, когда в разгаре обряда пациент норовит сбежать!

Завершив свою работу и бережно завернув яйцо в тряпочку, смыла с себя негатив. Я слышала, что многие ведуньи при выкатке его разбивают, и догадываюсь зачем. Сняв порчу, запечатали её в яйце, потом разбили, и она вернулась. Конечно же, в ослабленном виде. Через время клиент опять ваш, соответственно, выручка больше. Но в нашем роду так не принято. Если взялся за дело, будь добр сделать его хорошо. Поэтому мы работаем по старинке. И не удивительно, что конкуренты нас недолюбливают. Мы им портим статистику!

Энергии почти не осталось. Упав на соседнюю лавку, я провалилась в забытьё. Не знаю, сколько прошло времени, но почуяв вкусный запах, сон как рукой сняло. Как не крути, но мы с Милой родственники и гены пальцем не раздавишь! В такие моменты слабости я тоже на многое готова ради еды.

Пройдя через сени, я вошла во вторую половину дома, и передо мной предстала печальная картина. Судя по пустой посуде на столе, еды изначально было много, но это милое создание, совершив геройский поступок, съела почти всё. Оставив мне ножку от целой курицы, две картошки и огурец. Не то чтобы оставила… Просто в неё тогда не поместились бы блины с вареньем, которые она уплетала за обе щёки, запивая их чаем. Ну вот как в неё столько помещается?

— Ты уже встала? Я тебе оставила немого поесть, — Милочка еле говорила с набитым ртом.

— Оно и видно, что немного, — я уселась рядышком, расстроено разглядывая опустевшие тарелки. — Не поместилось?

— Да, — глядя на меня невинным взглядом, ответила сестра. — Мне ещё сладенького захотелось.

Понимая, что мне придется доедать то, что осталось, я приступила к сметанию со стола всего, что плохо лежит.

— С нами рассчитались? — полный рот мешал четко говорить.

Милочка кивнула и отхлебнула горячего чаю. Стоящая перед ней тарелка от блинов была пуста. Физиономия буквально кричала о том, что она счастлива.

— Нам даже заплатили сверх меры за причиненные неудобства и срочность! Мы заработали целых пятнадцать золотых!

— Значит, сейчас доем и идем к Люту. Рассчитаемся с ним, отдадим порчу и домой.

Тяжело вздохнув, она со мной согласилась. Удивительно, что даже не начала канючить по поводу отдыха после такой трапезы.

— Ну, пошли, — я дожевывала на ходу, торопясь скорее домой.

На улице нас встречала целая делегация. Ко мне подвели огромную свинью, которая предназначалась для откупа Лютовою. Как её вести на верёвочке, я не представляла. С другой стороны, хорошо, что они её не забили. Как волочить такую тушу, я не представляла ещё больше.

— Мила, бери её и пошли, — я направилась в сторону ворот.

— Ты в своем уме? Я не буду вести несчастное животное на убой! — сколько в этом голосе звучало возмущения!

— Хорошо, — спорить с сестрой в этой ситуации бесполезно. — Тогда держи яйцо, свинью я поведу, — и вручила ей ценный груз, забрав хрюшку.

— Как ты можешь быть такой жестокой? — прижимая к груди тряпицу с яйцом, спросила Милочка.

В этот момент мне было не до неё. Я пыталась сдвинуть с места свинью и решила не отвечать, так как в голову приходили только неприличные слова. Были бы мы одни, я бы себя не сдерживала. Но вокруг стояла вся деревня, и мне пришлось промолчать. Выходя за ворота и мысленно ругая клиента, я тянула животное за собой. Оно, чувствуя неладное, упиралось всеми четырьмя ногами, всячески пыталось меня задержать. Недаром говорят, что свиньи умные. А я дурочка. Следовало настоять на том, чтобы заказчик доставил его сам. Правда, тогда пришлось задержаться на несколько дней в чужом доме с незнакомыми людьми. Нет, это не про меня! Тем более, что порча не ждёт, и от неё нужно быстрее избавляться.

— Яра, а может, не будем свинку Лютику вести? — Милочка решила попробовать испытать удачу и вырвала меня из тяжёлых дум своим печальным голосом.

— Почему? — я ответила вопросом на вопрос, зная, что в покое она меня не оставит.

— Так они же её убьют! — Мила смотрела на хрюшку с состраданием.

Обожаю эту её интонацию! Разговаривает со мной, как с умственно отсталой.

— Такова её судьба, — как всегда некстати, меня потянуло на философские темы, чему отнюдь не способствовало дёрганье верёвки упирающегося животного.

— Ну, мы же не изверги! — в её глазах начали поблёскивать слезы.

— Милана, ты же знаешь, что это наша работа. И за столько времени должна была уже к этому привыкнуть! — мне, конечно, было её жалко, но кто ещё сможет опустить Милу на землю и объяснить жизненный уклад.

— Может, что-то придумаем? — она продолжала на меня напирать.

Вот же баран упёртый! Ни при каких обстоятельствах не хочет сдавать свои позиции!

— Ну, вариантов у нас немного, — я сделала многозначительную паузу, дождавшись её реакции. — Просто нужен другой откуп! У тебя есть варианты?

— А давай пожертвуем Галку? — она даже подпрыгнула от осознания гениальности своей идеи.

Час от часу не легче. Значит, живого человека ей не жалко!

— Ты же знаешь, какая она! Трещит без конца, сплетни распускает и пакости делает! — Милочка говорила с таким видом, что проще было с ней согласиться.

Глаза на мокром месте, вот-вот разрыдается. Да и Галку, в принципе не жалко… Вот до чего довел этот манипулятор! Я всерьез размышляю по поводу того, чтобы принести её в жертву!

Взвесив все за и против, я вынесла вердикт:

— Нельзя её трогать.

— Почему? — спросила она, всхлипывая.

— Потому что мы не Боги! Только они могут осуждать людей на смерть, — начала я ей объяснять, как маленькому ребенку. — Мне тоже свинку жалко, но без этого никак.

По лицу сестры пробежала тень, на смену которой пришла хитрая улыбка:

— Ладно, я с Лютом договорюсь!

Когда ей что-то нужно, добиваться своей цели она умеет. По крайней мере, идёт до конца. Вот если бы не была такой ленивой, цены не было!

— Вот и ладненько. Договаривайся с ним сама, — вздохнула я.

Хорошо, что мы временно закрыли этот вопрос. Повисло молчание. Каждый задумался о своем. В этот раз дорога казалась в два раза длиннее. Мы порядком успели устать. Увидев полянку с весело бегущим ручейком, я приняла решение сделать привал. Как мне показалось, свинка тоже проголосовала за это. Привязав её к дереву, я устало присела на траву, у меня не было сил даже подползти к воде. Руки от борьбы с животным сильно болели, а мы прошли только половину пути. Мои мысли были только о том, чтобы это быстрее закончилось! Зато моя сестра была полна энергии и энтузиазма. Бросив свою ношу на землю, она с радостными криками побежала к водичке. Я всегда поражалась такой жизнерадостности! Как из всяких мелочей, обыденных для большинства людей и даже их не замечающих, этот человек умудрялся выделить только хорошее. И из этого состояла вся её жизнь.

— Ты чего там села?

Брызги летели во все стороны. Со стороны казалось, что там плещется крупненьких размеров кабанчик, а не воспитанная девушка.

— Умойся хоть, у тебя всё лицо пыльное! — звала меня сестрица.

— Не могу…

— Почему? — в её голосе звучало искреннее удивление.

— Если бы ты тащила свинью, не задавала такой вопрос! — мне было лень даже разговаривать.

— Мы же обсудили это. У меня и так сердце кровью обливается при взгляде на неё! — продолжала она гнуть свою линию.

— Почему я ни разу не видела слёз на твоих глазах, когда ты ешь ей подобных?

Вопрос застал сестру врасплох. Но Мила быстро нашлась.

— Ты не знаешь, что у меня при этом в душе происходит! — и всхлипнула для пущего эффекта.

— Ну да, куда уж мне тебя понять, — я решила больше не спорить.

— А ещё они вкусные! — вдруг ляпнула Милочка с тяжелым вздохом.

Ну как в ней это всё уживается? Столько противоречий в одном человеке. Я бы с ума сошла, а ей хоть бы хны!

Собрав всю волю в кулак, я подползла к воде. Зачерпнула её и сделала несколько глотков. Прохладная водичка в жаркий день. Лучше и придумать невозможно!

— Бери яйцо и пошли, — сказала я, отвязывая животное от дерева.

Ответом мне была тишина.

— Ты меня слышишь? — я с натугой пыталась сдвинуть животное. — Скоро сумерки, и у нас ещё куча дел.

— Ты только не ругайся! — в голосе Миланы звучал страх.

Резко развернувшись, я посмотрела на неё, а потом на то, что было у неё в руках. Перед глазами встали недавние события. Ручей, радостный крик и швыряние вещей на землю.

— Убью! — в моих глазах потемнело.

— Ты только не нервничай! — Мила судорожно пыталась соединить две половинки разбитого яйца.

— Задушу и прикопаю здесь, возле ручейка! — руки сами собой потянулись к её горлу.

— Ну, убей, если тебе от этого легче станет, — она уже плакала.

Я начала обдумывать этот вариант и отмела его. Легче мне точно не станет. Что я без неё делать буду? Какая бы она не была, это моя любимая сестра! И самое главное, что я скажу маме? Приняв такое нелегкое решение, я отдала ей свинью.

— Пошли назад в деревню.

— Зачем? — всхлипывая, спросила Мила.

— Если успеем, и клиент не помрёт до нашего прихода, порчу опять снимать буду, — я тяжело вздохнула.

— Так ты уже её сняла, — Милочка явно не понимала всей абсурдности ситуации.

— Да! На яйцо, которое кто-то разбил! — как же хотелось её треснуть хорошенько.

— Тогда куда она делась? — вопрошающий взгляд сестры меня добил.

— К хозяину вернулась! — мое раздражение нарастало, как снежный ком.

— Ну, прости меня! Я же не знала, что так получится!

— Ладно, проехали, — смилостивилась я. — Кстати, свинью оставим там.

— Да? — радость Милочки не знала границ.

— Да. У меня есть очень хорошая кандидатура, которую можно принести в жертву.

— Галка? — с надеждой и потаённым садизмом спросила Мила.

— Нет, — я смотрела на неё кровожадным взглядом. — Это ты!

— Не будь такой жестокой! — сестра на всякий случай отошла от меня подальше.

— Буду, — я потёрла руки, улыбаясь, глядя на неё.

— Может, не нужно?

— Нужно! — я сияла от счастья.

Весь обратный путь мы спорили, но, несмотря на все её возражения, я оставалась непреклонной. Жертве быть!