Астрагал

Наталия Амбри

Дурную славу имеет остров Паучий. Именно с ним связывают смерть танцовщицы Жени Кротовой. Остров тщательно охраняется и с берега не просматривается, окруженный густой стеной из кустарника и деревьев. И все же некоторым смельчакам удается не только пробраться туда, но и кое-что разглядеть. Одни, говорят, видели Дантеса, стреляющего в Пушкина, другие – Екатерину П и Джульетту, составляющих букет, а третьи – миледи Винтер, которая умерщвляет Констанцию…

© Наталия Амбри, 2020

ISBN 978-5-4498-1874-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

2005 год

«Моя «зебра» — мутант. Конечно же, я имею в виду не африканскую лошадку, а свою судьбу. Последнее время черная полоса в моей жизни достигла огромных размеров и чередоваться с белой в ближайшее время не собирается…», — так записала Ариадна Львовна Парусова в своем дневнике — тетрадке, на обложке которой было нарисовано розовое перо.

«Следовало бы купить тетрадь с розовыми очками», — зло подумала она и грубо сунула дневник в рабочую сумку, хотя рабочей ее назвать было уже трудно: работы не было.

Ариадна Львовна попала под волну сокращений, которая прокатилась в редакции небольшой газеты, где она проработала двадцать лет. Женщину охватил страх, ей уже под пятьдесят, а судьба решила над ней поиздеваться. Ее попытки устроиться в другие газеты оказались безрезультатными. Но, как говорится, нет худа без добра. Придя как-то домой после очередного похода за работой, она легла на диван. Ариадна Львовна лежала ровно три часа. С боем часов она резко поднялась, твердо решив в походы больше не ходить. Ведь именно сейчас у нее появилась возможность заняться тем, о чем она мечтала последние десять лет: написанием детективов. Сказано — сделано.

Когда роман был готов, Ариадна Львовна отнесла его в одно из местных издательств и стала ждать ответ, мысленно рисуя картины своего триумфального шествия как писательницы. Через месяц или два, поняв, что никто из издательства не позвонит, потому что ее писанина совершенно никому не нужна, она пошла туда сама и не ошиблась — роман «не подошел». Ариадне Львовне его возвратили вместе с рецензией. Некая Ромашкина беспощадно препарировала ее детище. Она делала это так издевательски, что Ариадна Львовна целый месяц не могла смотреть на свои любимые конфеты «Ромашка» местной кондитерской фабрики.

Ариадна Львовна с удовольствием бы погрузилась в печаль, но, видимо, у нее остались кое-какие силы, потому что судьба не преминула еще раз стукнуть ее по голове. Вдруг встал на дыбы ее муж — ласковый, тихий и внимательный Станислав Павлович.

Он заявил, что жить так больше не может, потому что его мечты не сбылись. Нет, вы не подумайте, что желания у второй половины Ариадны Львовны какие-то запредельные, вовсе нет. Станислав Павлович всего-навсего мечтал о том, что жена, расставшись со своей сумасшедшей журналистской деятельностью, будет ездить с ним по грибы и на рыбалку в выходные дни.

Решив, что это очередная блажь мужа, Ариадна Львовна взялась за новый роман. Дни напролет она проводила за компьютером, забывая поесть. Ее письменный стол превратился в свалку из словарей, справочников, газет и черновиков. Любое другое занятие, будь то уборка квартиры или приготовление пищи, казалось женщине невозможным и вызывало отвращение. Станислав Павлович голодным волком рыскал по квартире, обходясь бутербродами и салатами. Он даже нашел себе друга по несчастью в лице, то есть в морде, кота Помпиду, к которому раньше относился лояльно только ради жены. Кот оказался, кроме всего прочего, однодумцем Станислава Павловича, потому что тоже отказался от супа-пюре из авокадо и мидий. Впрочем, все по порядку.

Впервые супчик из морепродуктов предложила Ариадне Львовне соседка, приехав из Турции. В кушанье та добавила сухарики, лимон и зелень. Суп Ариадне Львовне очень понравился, и она решила предложить его своим домочадцам. И вот стол накрыт…

Муж, поковырявшись ложкой в супе, с непередаваемой ноткой тоски в голосе произнес:

— А мне так понравился твой вермишелевый супчик, который ты приготовила позавчера.

И варево из морепродуктов благополучно перебралось из тарелки мужа Ариадны Львовны в кошачью миску. Но кот, вопреки ожиданиям хозяйки, не бросился с жадностью поедать объедки с барского стола. Прежде всего, он с завидным терпением обнюхал миску со всех сторон. Затем недовольно выгнул спину, пренебрежительно фыркнул и удалился с обиженным видом.

Эксперименты Ариадны Львовны с едой добром не кончились. В один прекрасный день, а точнее, вечер Станислав Павлович не пришел домой. Она бросилась звонить ему на работу, но было довольно поздно, и там, вероятнее всего, никого уже не было. У нее началась истерика, как вдруг раздался звонок мобильного телефона. Взяв телефон, она услышала чужой голос родного мужа:

— Я временно поживу у мамы.

«Господи! Что подумает Нина Михайловна?!» — ужаснулась Ариадна Львовна, представив недоуменное лицо матери Стасика, считающей их брак идеальным.

Все попытки Ариадны Львовны дозвониться на домашний телефон свекрови, а также на мобильный мужу в последующие дни были безрезультатны. Она осталась абсолютно одна в пустой квартире. Конечно, у нее была возможность позвонить дочери в Канаду, куда та уехала работать по контракту, и поплакаться в трубку, но вовремя опомнилась. Все-таки лучше, когда родители поддерживают детей, а не наоборот, хотя в жизни бывает всякое.

Два дня Ариадна Львовна стоически переносила одиночество, ведь Стасик, добрая душа, забрал с собой даже Помпидушу, искренне веря, что спасает его от голодной смерти.

В эти дни Ариадна Львовна не стремилась, как можно быстрее выпроводить говорливую соседку Еву, которая делилась впечатлениями о своей работе в ресторане. Молодая женщина только что устроилась туда тренинг-менеджером и обо всем рассказывала Ариадне Львовне, иногда ставя в тупик своими вопросами.

— Ариадночка Львовна, как пишется «пречек» или «предчек»? — спросила как-то соседка, приготовившись записывать ответ в свою тетрадь.

И хотя Ариадна Львовна не знала, что это такое, поскольку никогда не была связана с финансовой сферой, все же попыталась ответить:

— Думаю, пре… пред… пречек, — наконец, неуверенно заявила она.

— Честно-честно? — подняв на соседку голубые глаза, как у поросенка Фунтика, переспросила Ева.

— Да, — авторитетно заявила Ариадна Львовна.

На третий день у Ариадны Львовны появилась мысль, что негоже бродить одной по трехкомнатной квартире, а следует все-таки поискать работу. Но вот вопрос: куда направить свои стопы?!

«Устроюсь корректором», — немного поразмыслив, решила она и собралась лечь спать, как вдруг раздался телефонный звонок.

— Слушаю! — еле шевеля языком, проговорила Ариадна Львовна.

— Э… э… это я! — всхлипывала на другом конце провода Ева.

— Что случилось?! — испугалась Ариадна Львовна, — Яшка подрался?

— Не-ет! — уже рыдала соседка.

— Неприятности на работе?

— Да-а…

— Ну, рассказывай, — дала «добро» Ариадна Львовна, удобно устроившись в кровати.

— Разве можно ругать людей за такие мелочи, Ариадна Львовна?

— Ну?!

— Я прибежала сегодня на работу впритык, быстро переоделась и прикрепила бейджик. На нем вообще-то написано «Менеджер Ева». Вдруг останавливает меня управляющая и, показывая рукой на табличку, ужасным голосом спрашивает: «Что это такое?!»

— А ты что?

— Я и говорю, бейджик, мол.

— А она?

— Прочитайте, что там написано.

— Ну?!

— Я прочитала.

— И что там было?

— «Официант Василий», — в трубке вновь послышались рыдания.

Ариадна Львовна поспешила завершить разговор, потому что на нее вдруг обрушился такой неудержимый хохот, что она едва не задохнулась. Пожалуй, так она смеялась только в студенческие годы. Конечно же, Ариадне Львовне было ужасно стыдно за себя, но ничего, она сейчас же позвонит Еве и, как всегда, успокоит ее.

***

Часов в девять утра Ариадна Львовна набрала один из многочисленных телефонных номеров, подчеркнутых ею красным фломастером в газете. Затем еще один и еще… Нигде корректоры не требовались. И вот, уже ни на что не надеясь, она набрала еще один номер. Там тоже сказали, что корректоры не нужны, а вот корреспонденты… Ариадне Львовне предложили подойти в редакцию, и тут перед ней встал главный женский вопрос — что надеть?! Она решила его по-мужски, облачившись в джинсы и бордовый кожаный пиджак. А на голову нацепила черную бейсболку, сначала выровняв воском длинные пряди белых волос.

«Надо выглядеть энергичней», — подумала Ариадна Львовна, глядя на свое грустное лицо, стараясь оценить его как можно объективнее.

Мезотерапия, сделанная несколько месяцев назад, еще «работала»: кожа сохранила упругость и свежесть. Глубоких морщин нет. А мелкие, по мнению Ариадны Львовны, должны присутствовать в определенном количестве, чтобы лицо было «живым». Ведь мужчины, хоть и любят глазами, все же в большинстве своем предпочитают живую особь женского пола, а не куклу.

«А вас надо немного подколоть», — решила Ариадна Львовна, сложив губы в дудочку.

Их уголки за эти хмурые дни катастрофически опустились, и теперь выглядели подковой несчастья.

И вот, в конце концов, Парусова Ариадна Львовна предстала пред ясны очи главного редактора частной газеты «Луч».

Увидев ее, достаточно стройную блондинку с карими глазами, мужчина лет под шестьдесят, лысый, со шкиперской бородкой, в темно-синем элегантном костюме привстал, и его губы растянулись в кривой улыбке бывалого донжуана.

Однако улыбка мигом исчезла с лица главного редактора, как только он заглянул в паспорт посетительницы, где указывалась дата рождения. После этого он подозрительно быстро перешел к делу.

— Я думаю, вы понимаете, что корреспондент — это очень беспокойная работа. Это, прежде всего, командировки, самые различные задания редакции….

— Я согласна! — бодро воскликнула Ариадна Львовна, привстав со стула, надеясь показать, что у нее имеется порох в пороховницах, но голая реальность тут же посадила ее на стул, говоря устами главного редактора:

— Но, простите, мы не согласны.

— Возьмите хотя бы на испытательный срок, — кротко предложила Ариадна Львовна.

Однако главный редактор не проявил никакого энтузиазма относительно ее просьбы.

— Без оплаты… — взмолилась Ариадна Львовна.

— Хорошо, — наконец согласился главред, решив, вероятно, что он действительно ничего не теряет, собьет баба оскомину и сама собой испарится.

Но дело обернулось совсем иначе. Вскоре главный редактор не только зачислил Ариадну Львовну в штат, но и зарплату выплачивал немалую, потому что рейтинг газеты мгновенно вырос. Новоиспеченная сотрудница газеты бралась за самые «грязные» задания: о жизни бомжей, о распорядке дня проституток, о выбивании недоплаченного пособия на детей молодым матерям, о взятках в родильных домах. Короче говоря, все скандальные статьи были ее. Их она подписывала псевдонимом «Бабушка». В редакцию буквально «посыпались» письма, адресованные именно ей. Читатели благодарили автора актуальных статей за смелость, милосердие, справедливость в решении насущных проблем города. У Ариадны Львовны появились даже поклонники, которые постоянно дежурили возле здания редакции, поэтому ей приходилось выходить через черный ход. О «Бабушке» стали сочинять анекдоты. Не преминули появиться и угрозы. Все это говорило о растущей популярности «Бабули» и всей газеты в целом.

Однако Ариадна Львовна от всего этого шума устала и в один прекрасный день написала заявление на увольнение по собственному желанию.

— Вы что?! Хотите нас погубить?! — брызгал слюной главный редактор, но ее это уже не волновало.

Оставив заявление у секретаря, Ариадна Львовна почти побежала домой. На душе у нее было очень легко и радостно. Она до отказа «накормила» свое самолюбие и, наконец, освободилась от груза желаний. К тому же был прекрасный июньский день. Она мгновенно представила себе свою комнату…

В углу скучал без сумасшедшей работы компьютер, потому что все свои статьи его хозяйка успевала писать на работе. Стопка белых листов ждала своего часа, чтобы погреться в принтере. Рядом с ней лежал «писательский» кот, «высиживающий» опусы, а из кухни доносился запах только что сваренного макаронного супчика. Его Станислав Павлович называл «нектаром». Кстати, именно этот супчик, дымящийся и ароматный, мирил супругов, если случались ссоры, куда успешнее всяких речей и умозаключений. Помня лучшие времена, Ариадна Львовна сварила суп дружбы, но чуда не произошло, Стасик не пришел. Тогда она решила поднять настроение себе и налила суп в тарелку, но и здесь потерпела фиаско. Есть не хотелось, и Ариадна Львовна медленно возила ложкой по тарелке. Да, нужно признать, она откровенно скучала по мужу. Ариадна Львовна звонила и звонила ему на мобильный, его матери на домашний телефон, однако мать и сын будто провалились сквозь землю. Несколько раз Ариадна Львовна ездила домой к свекрови, но каждый раз ей никто не открывал дверь.

На нервной почве она написала детектив и вновь отнесла в издательство, погрузившись после этого в тяжелое ожидание и… в очередное творение.

И вдруг ее идиллия была нарушена. Позвонила из редакции газеты «Луч» сотрудница Ксения Петровна и сообщила, что ею очень настойчиво интересуется один тип. Ксения Петровна предположила, что это один из поклонников таланта Ариадны Львовны, и дала ему номер ее телефона.

Ариадна Львовна ужасно возмутилась, ведь сотрудница, можно сказать, оголила ее личную жизнь.

— Ариадночка, — взмолилась женщина, — прости, я преступница… Он предложил мне неприлично большую сумму за номер твоего телефона, а у меня за такие деньги просто язык не повернулся послать его подальше.

— Хорошо, чего хотел этот ухажер, — сжалилась Ариадна Львовна.

— Ты знаешь, он производит впечатление порядочного человека. И еще, он, насколько я смогла понять, хочет предложить тебе работу.

— Надеюсь, не на подиуме, — хмыкнула Ариадна Львовна.

— Да нет. Мне показалось, тут что-то другое.

— И когда же он со мною свяжется?

— Чуть не забыла самое главное… Он попросил, чтобы ты позвонила ему на мобильный телефон, номер я сейчас продиктую, как только ты будешь готова. Он приглашает тебя в ресторан для делового разговора.

— Слушай, я, вообще-то, с некоторых пор ничего не боюсь, но здесь…

— Он нормальный, я смотрела паспорт, на всякий случай записала номер, серию и место прописки, — полушепотом сообщила Ксения Петровна.

— Молодец, хотя сейчас достать любой документ не проблема.

— Ну, пока… Ой, запиши телефон.

И Ариадна Львовна записала номер мобильного этого странного человека.

Записать-то записала, а вот позвонила лишь через несколько дней. Мужской голос, раздавшийся в трубке, ей очень понравился. Ариадна Львовна предложила встретиться в ресторане, в котором бывала вместе с мужем. Она подумала, что там ей все более или менее знакомо.

Ариадна Львовна надела свое любимое, черное с блестками, платье и черные замшевые туфли. Еще раз поправила челку и, проверив содержимое сумочки, выглянула в окно: такси было на месте.