Всем, кому должна, – прощаю, или От любви страховки нет!

Настя Любимка, 2022

На старости лет очнуться в молодом красивом теле – чем не мечта? Но не все так просто. Мир другой. Жених чужой, да к тому же наследника требует. Вот еще! Пусть сам рожает. И нечего меня убеждать, что моя жизнь на Земле – кошмарный сон. Я обязательно во всем разберусь, и мало никому не покажется!

Глава 5

Надежда Раевская

— Он пожалеет! — шептала я сквозь сон, сжимая кулаки. — Непременно!..

Это восклицание окончательно пробудило меня.

Пожалеет и непременно?

Я выдохнула, потерла веки, прогоняя остатки сна, и распахнула глаза. Надо же, словно фильм посмотрела.

Потянувшись на мягкой перине, я легко сбросила одеяло, встала перед кроватью, и начала утреннюю гимнастику. Старая привычка. Однажды терапевт порекомендовал, причем настоятельно и очень убедительно заявил, что мне требуется утренняя разминка, хотя бы на десять минут. Размять конечности, погонять кровь, похрустеть косточками. У меня даже и мысли не возникло остановиться. Пусть я теперь и в чужом теле, куда моложе меня.

Меня нельзя назвать совой или жаворонком. Я могу подстраиваться под любой ритм жизни, работа выбора не оставляла. Это не значит, что я не любила подолгу понежиться в кровати, когда выдавался выходной, однако, если требовалось, поднималась и в четыре утра, причем бодрой и полной сил.

Наверное, такова моя суперспособность. Во всяком случае, хотелось в это верить.

Пока делала махи руками, размышляла. Сомнений в том, чья именно жизнь мне приснилась, — не возникало. Девочка Самира была влюблена в мальчика Себастьяна, а в итоге оказалась невестой монстра.

Надя, Наденька, Надежда, кажется, тот тип говорил правду. Он кровопийца, причем самый что ни на есть натуральный. А я влипла!.. По самую макушку — только ушки торчат. Вот за них себя и вытащим.

Ничего-ничего… безвыходных ситуаций не бывает. Бывают лентяи, которым проще сложить лапки на груди и сказать, что они сдаются. А я не сдамся. И не дамся.

Невеста… Вот еще!.. Обойдется. Судя по этому сновидению, князюшка попросту откупился от папаши-торгаша и влюбленной в другого девочки. Титул, как подачку, подкинул. Небось, чтоб его не позорила связь с простолюдинкой. Пожелал, чтобы подросла, тоже наверняка не из чувства жалости. Нет, если бы не ультимативное «невеста», а нормальные ухаживания и поведение, как при первой встрече, то Самира вполне могла очароваться. Видно же было, что он заботливый. И если бы приложил определенные усилия, то непременно вскружил бы девчонке голову. А он развил в ней жуткий страх. Пусть я этого не видела, но уверена на все сто. Князь не старался как-то исправить мысли Самиры по поводу вампиров. Наоборот, как бы подтверждал, что они монстры, и даже оправдал это. Да уж, ситуация — хуже не придумаешь.

И как объяснить этому упрямцу, что я не Самира? И не его проклятие, или что там, отправило меня на Землю. Я своя собственная, Надежда Раевская, и быть его невестой не хочу. Слишком много мороки с таким мужчиной. Можно потратить уйму времени, а в итоге все равно оказаться у разбитого корыта.

Мне этого совершенно не надо. Одно хорошо, благодаря сну хоть имя жениха узнала. Максимилиан… Что античное или средневековое. Будет Максом, а то пока выговоришь, язык в трех местах сломаешь.

А вот что мне следует сделать, так это узнать насчет родни. Стараниями Макса у Самиры появился титул, наверное, наследуемый. Папа был простым человеком, так что вряд ли пережил спящую дочь, а значит, у меня имеется наследство, в которое я могу и прямо должна вступить. Других-то детей у отца не было. Самира единственная дочь.

Хотя кто знает, как обстояли дела после того, как Самиру усыпили.

Вот этот момент следует прояснить. И постараться вспомнить, как назывались города, в которых жила Самира до знакомства с вампиром.

Закончив гимнастику, я прошла к окну. По моим внутренним часам время приближалось к семи утра. Но кто его знает, может, сейчас раннее утро, и я ошибаюсь.

Почему-то казалось, что слуги должны меня разбудить. А до сих пор никого не было. Наверное, для леди я слишком рано встала. Что ж… будет всем сюрприз. Где ванная, я помнила, и где что лежит — тоже, а потому даже и не подумала кого-то звать. В конце концов, слуг у меня отродясь не бывало. Сейчас приказа князя нет, так что надзирать не станут.

Я не торопилась, купаясь. Система водоснабжения была похожей на ту, что у нас. А потому я с удовольствием млела в огромной ванне, то прибавляя горячей воды, то спуская воду. И не смогла отказать себе в удовольствии перенюхать и перепробовать все имеющиеся в наличии баночки с косметическими средствами. Дома не могла позволить себе такого изобилия.

Что-то мне понравилось, что-то имело слишком приторный и резкий запах. А что-то запало в душу так сильно, что я раза четыре вымыла волосы с шампунем с ароматом из детства. Когда-то были такие вкусные шампуньки, напоминающие конфету тутти-фрутти. Помню, как я купала им сына, каким счастливым он был…

Да уж… в детстве все детки прекрасны, а вырастают и превращаются в монстров.

Я снова спустила воду и начала набирать заново, уменьшив напор. Кто ж знал, что я настолько сильно разомлею, что усну?

И будить меня придет чудовище.

Максимилиан арр Телларион

Меня разбудил шум. На моей памяти такого еще не было. Может, здесь так всегда? Я ведь не в своих покоях. И вряд ли все знают, что князь занял одни из гостевых, дабы не смущать свою невесту. Приходилось думать о таких тонкостях. Репутация моей жены должна быть безупречна.

Но нет, шумели именно по этому поводу. Я зачем-то срочно понадобился слугам. Неужели что-то случилось с Самирой? Эта мысль заставила меня подскочить на кровати, одним рывком натянуть халат и отворить двери.

— Что здесь происходит? — рявкнул я, глядя на стражника и двух служанок, которые обе были приставлены к Самире.

Значит, я прав, и она уже умудрилась натворить бед.

— Господин, — низко склонились служанки, боясь лишний раз взглянуть на меня. — Простите нас, это наша вина. Мы не уследили и…

— Поднимитесь, — властно потребовал я. — Что произошло?

— Ваша невеста, — практически пропищала старшая из служанок, — пропала.

— Что?!

Я задал вопрос, а сам уже скрылся в портале. Несколько мгновений — и стоял перед стражей у покоев Самиры.

— Леди покидала комнаты?

— Никак нет, — синхронно отрапортовали мужчины.

Не в окно же она выпрыгнула? В это мгновение я пожалел, что не поставил на окна решетки. Прошел в комнаты, исследовал спальню и уже хотел призвать тьму, как услышал шум льющейся на пол воды.

Богиня, она что, утопиться решила?

Я ворвался в купальню, где и лежала Самира. Абсолютно бездыханная, со слащавой улыбкой на лице.

Ах, ты ж стерва! Не получилось тогда убить себя, решила закончить начатое сегодня? А я-то, дурак, поверил, что мерзавка ничего не помнит.

Я вытащил девушку из воды и унес на кровать. Склонился, чтобы вдохнуть в нее воздуха и выкачать воду, но успел лишь коснуться губ, как Самира открыла глаза. Да еще влепила мне пощечину.

— Что вы себе позволяете? — грозно спросила она, но увидев, что обнажена, ахнула и прикрыла руками грудь, а потом и вовсе натянула на себя край покрывала.

— Это что ты себе позволяешь! — прошипел я. — Решила утопиться?

— Чего? Вы с ума сошли? Я мылась!

— Ложь! В очередной раз решила погубить и себя, и меня заодно? Вспомнила, как действует на вампира смерть истинной!

— Не понимаю, о чем вы, но в одном уверена наверняка — вы псих! Мылась я, понимаете? Мылась и задремала в воде. Вот, понюхайте!

Я не успел и глазом моргнуть, как мне под нос сунули влажные волосы. Она прямо как кота, нашкодившего ткнула меня лицом в свои локоны.

— Чувствуете аромат? — спросила она. — Я их несколько раз помыла. Если бы решила топиться, стала бы красоту наводить? И обнаженной точно бы в воду не залезла, зная, что увидят посторонние.

Резон в ее словах был, но я не верил.

— Это не доказывает и…

— А ну пошли!

Меня бесцеремонно ухватили за локоть и потащили в купальню. Второй рукой она так и придерживала покрывало на груди, стащив его с кровати и волоча за ней по полу. О том, что сзади она голая, Самира в своем порыве не подумала.

Сам не знаю, почему не сопротивлялся. Разве разозлился еще больше. Да как она смеет передо мной в таком виде щеголять?! Бесстыдница! Развратница и искусительница!

— Ох, а выключить воду? — Отпустив меня, Самира заметила все еще бегущие на пол потоки и быстро склонилась над кранами, даже не представляя, какой мне открывается вид. — Так лучше. Вот смотрите, эти баночки я использовала. Видите? Они наполовину пусты, и вон те тоже. Кажется, я провела здесь куда больше времени, чем планировала.

Я успел успокоиться ровно настолько, чтобы не желать прибить Самиру. Но вот возбуждение от открывшейся картины проходить не желало. Я окинул взглядом купальню и нашел длинное полотенце. Сорвал с Самиры покрывало, успевшее намокнуть от воды, через край льющейся из ванны, и быстро укутал в это полотенце. Подняв на руки, отнес в спальню.

К чести Самиры, она не верещала и не пыталась от меня отбиться.

— Теперь вы верите, что я не топилась? — спросила, стоило опустить ее на ковер. Кажется, на данный момент этот вопрос волновал мою невесту больше всего. — Извините, что ударила. Я испугалась.

Ее извинения изумили меня. Прежняя Самира могла плакать, причитать, а вот извиняться, тем более искренне, не умела.

— Я прощаю тебя.

Внутренне и самого передернуло от того, насколько высокопарно прозвучало.

— Приму во внимание то, что это нормальная реакция благородной леди.

Мои слова не исправили положения. Самира изменилась в лице. Ее искренний порыв угас, и она замкнулась, словно отдаляясь. Даже отступила, окинув меня уже другим, более холодным взглядом.

— А я прощаю вас за то, что вы ворвались ко мне, когда я была не одета. Надеюсь, вы поняли, что к суицидальным поступкам я не склонна?

Опять меня резануло поведение, не типичное для прежней Самиры. Та бы с облегчением и благодарностью приняла мое прощение. Эта же благодарной ничуть не выглядела, что неимоверно раздражало.

Мне захотелось издевательски рассмеяться. Она меня прощает? Меня?! И может, это у нее вдруг пропала память, но не у меня. Ее попытка покончить с собой даже через сто пятьдесят лет выводила из себя.

— Позволю себе не поверить. Ведь перед тем, как я поместил тебя в стазис, ты пыталась отравиться, — процедил сквозь зубы, качнувшись к ней.

Ее попытка быть от меня подальше не нравилась моей тьме, что, в свою очередь, злило.

— Бедная девочка, — неожиданно с жалостью произнесла она.

— Кто? — не понял я.

— Та Самира. Как же она вас боялась!..

— Это ты! Ты та Самира! И если не помнишь себя, то это не отменяет твоих прежних поступков, — сорвался я.

— Я — Надежда, нравится вам это или нет, — прозвучало неожиданно твердо.

К удивлению, она не дрогнула от моего гнева. А раньше бы уже скулила от страха и дрожала. А сейчас стоит передо мной в одном полотенце, практически голая, при этом выпрямив спину с достоинством королевы.

Хотелось ее крепко схватить и встряхнуть, вызвать страх на красивом лице. Научить покорности, в конце концов! Но где-то внутри мне импонировала ее дерзость. Надо же, я отправил ее в стазис в наказание, желая сломить, а она после него неожиданно научилась давать отпор и не бояться меня!..

— Главное то, что ты — моя невеста, и неважно, кем ты себя считаешь. И тебе пора привести себя в порядок. А также не помешает освежить в памяти правила хорошего тона и манер. Я пришлю учителя. И служанок, — сообщил ей и пошел на выход.

Быстрее от нее, от манящего запаха девичьего тела. Не хочу, чтобы ощутила свою женскую власть надо мной.

— Все в порядке! — бросил стоящей у дверей охране и припечатал взглядом жавшихся к стенке служанок.

Чувствуют свою вину.

Я понимал, почему не увидели Самиру в ванной — не ожидали ее там найти, даже не смотрели. Не принято у женщин утром ванну принимать. Вечером — да, или после конной прогулки. А утром зачем? Чтобы распаренное после купания тело сквозняком в коридорах продуло?

Не нашли в спальне, заглянули в ванную комнату, увидели, что пусто, и подняли панику. Вода тогда до края не набралась, и Самира от двери была не видна. Это когда я пришел, она уже спящая лежала расслабленно на воде. Струи воды снизу как гейзеры приподняли ее тело.

Все же спала. В этот раз я был склонен ей поверить.

— Если у вас плохо со зрением, то подготовьте себе замену, — выговорил старшей служанке. — Еще одно нарекание, и можете попрощаться с должностью.

— Простите!

— Помогите леди одеться и сопроводите к завтраку в малую столовую. — И добавил уже охране: — Отвечаете за нее головой!

В раздражении вернулся порталом в гостевые покои. Хорошо, мой слуга уже подготовил одежду. Только сейчас спохватился, что щеголял перед Самирой в одном халате. Странно, а она этого как будто не замечала. И даже не смутилась.

Перед глазами всплыла картина, как Самира нагибается перекрыть воду, демонстрируя свой обнаженный тыл. Тогда она вся пылала от праведного возмущения, забыв о том, что не одета.

«Или привыкла ходить неодетой перед мужчиной?» — резанула ревнивая мысль.

Она же говорила, что в той реальности у нее сын. Значит, и там познала плотские утехи! Сам не ожидал, что внутри все скрутит от этого вывода. И почему не задумался об этом раньше?! Я ради ее репутации вынужден ютиться в гостевых покоях, думать о приличиях и соблюдать дистанцию, а она дарила свое тело другому!

От того, что это происходило лишь в ее голове, почему-то было не легче.

А вдруг она вновь опозорит меня? Нужно срочно втолковать ей правила поведения, если забыла. Скоро приедут оборотни, не хочется краснеть из-за невесты. Хотя мне некогда будет контролировать ее. Лучше вообще ей не показываться им на глаза.

Точно! Прикажу ей на это время оставаться в своих покоях. В которые уже сегодня ее переселят. Смежные с моими комнаты она займет после свадьбы. А вот позавтракать нам нужно вместе, должен же я узнать, помнит ли она, как должно благородной девушке вести себя за столом?

Надежда Раевская

Князь ушел, вопросы остались. С какой радости он решил, что я собралась топиться? И почему он вломился в мои покои, а не служанки? Логичнее, если бы это они меня разбудили. Но я тоже хороша! Нашла где спать, вдруг захлебнулась бы!.. Вот ведь радость была бы! Тьфу на меня!..

Я не успела как следует повозмущаться про себя, как в двери постучались и, не дожидаясь разрешения, вошли служанки. Надо же…

— Леди, доброе утро! Простите, князь приказал помочь вам одеться к завтраку.

— А завтракать мы будем вместе? — удивилась я.

И было от чего — ужинали-то порознь.

— Да, вам накроют в малой столовой. А после завтрака мы покажем вам ваши новые покои.

— А эти чем плохи?

Меня вполне устраивали эти комнаты, да и к купальне я уже привыкла. Конечно, был неоспоримый минус — соседство с князем, но, положа руку на сердце, я переживу.

— Эти покои предназначаются жене его сиятельства, а вы еще не женаты, — виновато выдохнула одна из служанок. — Князь беспокоится о вашей репутации, он и сегодня ночевал в гостевых покоях.

Невероятно, сам же упорствовал, что у меня ни репутации, ни чести нет, а на людях выказывает уважение. Все-таки разум ему не чужд. Но все равно — псих. Однозначно!

Я вздохнула и позволила обтереть себя полотенцами, высушить волосы и показать платья. Но от всех трех я отказалась, слишком уж вызывающие. Нет, я понимаю, что мне завтрак с его сиятельством предстоит, но я вообще-то кушать иду, а не лицом торговать и прочими частями тела. Вот еще, не хватало утолять другой его голод.

Я пересмотрела еще три варианта и остановилась на персиковом платье. Помнится, когда я в драмкружке играла, кто-то говорил, что для утренних мероприятий, будь то прогулка или совместный завтрак с гостями, дамы высшего света выбирали светлые оттенки наряда. И уж точно не злоупотребляли украшениями. Тонкий браслетик на запястье, золотую цепочку с кулончиком в виде янтарно-красной капли на шею, красивую заколку на волосы — и достаточно.

Собственно, и браслетик, и заколка, и даже цепочка нашлись в шкатулках прямо на туалетном столике. А служанки заверили, что это мое. Так князь сказал. Ну, раз сказал…

Вещицы мне понравились, может, их действительно когда-то носила Самира? Все же бедная девочка!..

И как хорошо, что мы завтракаем с князем, можно будет разузнать, что случилось с отцом Самиры и какой титул в итоге достался мне, стараниями князюшки, естественно. Вряд ли что-то равное ему, это было бы слишком, а чуть помельче… Может, отца бароном сделал? Как я ни старалась, кроме графьев, князей и баронов, на ум ничего не шло. Гардемарины разве, но это вообще другая опера, офицерский чин на флоте.

А от служанок и вовсе проку никакого не было. Нет, они вели себя вежливо, предупредительно, но наотрез отказывались отвечать на мои вопросы. Предельно учтиво, да и только. Да, ваша милость, да леди, но князь не велел, однако вы можете испросить позволения, и тогда мы расскажем все, что вам хочется знать.

С одной стороны понятно, князь кормит, поит, зарплату платит. А тут вроде и невеста, да отношение такое, что из-под венца и гнать не придется, сама пулей метнусь.

Я едва дождалась того светлого мига, когда за мной пришел Макс. И этому пусть немного, но удивилась. Правда, удивление быстро сошло на нет. Все-таки при плохой игре мы делаем отличную мину. Иными словами, на людях князь и его невеста ладят.

— Молодость вам к лицу, — оглядев меня с ног до головы, изрекли их сиятельство.

— А других комплиментов вам на ум не пришло?

Промолчать не вышло. Слишком уж ехидным был и сам князь, и выражение его лица.

Такое у котов бывает, так и хочется тапку взять и по мордасам, по мордасам!..

— О чем вы думаете? — Макс пропустил мимо ушей мой вопрос. — Складывается впечатление, что вам выпали самые лучшие карты, когда мне досталась только мелочь.

— А здесь есть карточные игры? — живо поинтересовалась я. — Преферанс, покер, блек-джек, дурак?..

— Не знаю, о чем вы говорите, но на неофициальных приемах в высшем свете принят фьеранс. Игра, при которой делаются высокие ставки и набираются очки. А выигрыш более чем солиден.

Я задумалась. Чем-то напоминает тысячу, тоже необходимо набрать очки, чтобы выиграть. И игра эта на деньги. Да уж, какой бы мир ни был, а азартные игры существуют везде.

— Надо полагать, вы привыкли срывать куш, — заметила я. — Но достойно нужно уметь и проигрывать.

— Предлагаете сдаться вам? — хмыкнул князь. — Самира, не нужно играть со мной. Я заведомо сильнее.

— Не знаю, о чем речь, — пожала я плечами. — Я с вами предельно откровенна.

— Мог бы поспорить.

— Не сомневаюсь. — Я очаровательно улыбнулась. Мы как раз остановились у красивых дубовых дверей. — Полагаю, вы большой мастер в спорах. Тяжко, наверное, приходится?

— Мне почудилось или вы иронизируете? — холодно спросил князь. — Самира, я не настолько добр, чтобы прощать малейшую насмешку.

— Очень жаль. — Я встретила его взгляд и даже не поежилась. Тоже мне, нашел чем пугать. — Придется привыкать, я не настолько плохое образование получила, чтобы опускаться до прямых оскорблений. В этом вам точно равных нет.

Я нарывалась. Не специально, так просто получилось. Вроде изначально и не хотела его уколоть или как-то задеть, вполне миролюбиво начала общаться, а он все в штыки воспринимает. Как дите, честное слово.

— Вот и проверим ваше образование, — яростный шепот у самого уха.

Сдержаться, опять же, не вышло.

— Вы бы еще зубами клацнули над ухом, может, тогда бы и получилось запугать.

Стражники и слуги почтительно замерли в трех шагах от нас. Но я прекрасно видела, как они прислушиваются к нашему шепоту. Не знаю, расслышали ли хоть что-нибудь, но меня начала угнетать обстановка. В такой атмосфере вряд ли мне светит доверительная и познавательная беседа. Небось, начнет придираться ко всему, что я буду делать. С этого психа станется.

— Если вам не хотелось, чтобы я принимала пищу, так и надо было сказать. А то складывается впечатление, что вы меня пытаетесь запугать, чтобы я меньше съела. Неужели ваши дела так плохи?

— Прошу, — яростно выдохнул мужчина и потянул меня вперед.

— Вы мне руку сломаете, — спокойно произнесла я.

И недалеко от истины ушла, он так мой локоть сжал, что, ей-богу, еще чуть-чуть — и точно кость хрустнет.

Макс ничего не сказал и повел меня внутрь комнаты, двери которой нам любезно распахнули лакеи, выпрыгнувшие из какой-то ниши, как чертики из табакерки.

В малой столовой, как назвали ее прислуживающие мне служанки, можно было свадьбу играть. Собственно, и стол, накрытый белоснежной скатертью с золотистой вышивкой по краям, явно был рассчитан не меньше, чем человек на тридцать. Интересно, а мы сядем напротив друг друга, то есть на разных концах стола, как в старинных фильмах, или все-таки придется учесть, что я еще не жена, и сидеть где-то посередине? Наверняка и на этот счет имеется какое-то правило, мне пока не известное.

Князь хоть и злился, но джентльмен в нем явно преобладал, а потому меня не бросили с заявлением, мол, вот твой первый экзамен, покажи, куда ты должна сесть. Наоборот, подвели к мягкому стулу по левую руку от массивного кресла в торце стола и помогли сесть.

— Благодарю, — произнесла я, помня, что вежливость еще никому не помешала, а вот выбесить вежливость может, еще как причем.

Я решила на все, что этот тип будет творить, отвечать предельно вежливо. Не хочу давать ему повод называть меня истеричкой или сумасшедшей. Пусть лучше о себе в таком ключе думает, если не сможет вести себя нормально.

Засуетились слуги, расставляя приборы и блюда. Я наблюдала за всем молча. Хотя, на мой вкус, слишком много блюд для завтрака и слишком много столовых приборов. Одних вилок пять штук… Полагаю, с этим могут возникнуть трудности. С другой стороны, Макс же не планирует сидеть голодным? Буду наблюдать и повторять, если уж совсем тяжко придется.

— Сок? — предложил князь.

— Да, вишневый, пожалуйста.

На самом деле я не знала, есть ли у них такой сок, но несколько красивых графинов на столе уже стояло, два из них наполнены чем-то темно-красным, это мог быть как томатный, так и вишневый или гранатовый сок.

Слуга метнулся к бокалу и наполнил его до середины. Вот жмот, мог бы и полный налить! Во мне вдруг такая жажда проснулась, что я едва утерпела, чтобы одним махом не осушить содержимое бокала.

К тому же на меня пристально смотрел князь, а доставлять ему удовольствие внеплановым кашлем, я точно не собиралась. Вот не поперхнусь, ни за что!

Заставила себя пить маленькими глоточками. Сок мне понравился, — и не кислый, и не сильно сладкий. То, что надо.

— Раньше вам нравился омлет с беконом и гренками, — между тем заявил Макс, — повара расстарались.

С наших блюд одновременно сняли крышки. И если у меня оказался воздушный омлет с ломтиками ветчины, бекон все-таки куда тоньше режут, то у князя большой кусок среднепрожаренного мяса. Без гарнира. Однако…

— Приятного аппетита, — пожелал он и схватился за нож и вилку.

— Благодарю, — улыбнулась я и взялась за маленькую вилочку, у меня вообще фетиш на аккуратные столовые приборы. Не люблю, когда они тяжелые или слишком большие. — И вам приятного…

Я не успела даже коснуться омлета вилкой, как была остановлена холодным заявлением князя:

— Самира, если вы желаете салат, то не нужно об этом молчать. У вас в руках вилка, предназначенная для салата. Столовая вилка чуть длиннее.

Пока он говорил, слуга метнулся к еще одному блюду, ловко заменил мою тарелку на другую. И в ней действительно находился салат. Правда, я так и не поняла какой. Умопомрачительный аромат омлета заставлял жадно сглатывать слюну. Я с тоской проследила за тарелкой, а потом плюнула на все. Так ведь действительно можно и голодной остаться! Вилку я не ту взяла, надо же!.. Будь он джентльменом, и не подумал бы мне замечание делать.

— Верните мне омлет, — спокойно попросила слугу, даже приветливо ему улыбнулась, и только после этого обратилась к князю: — Я не люблю тяжелые приборы, а столовое серебро не самая легкая в мире вещь. И принимать пищу я буду тем, чем мне удобно и что не вызывает дискомфорта. Если это очередной намек на то, что вам жаль еды, то говорите прямо.

Макс яростно выдохнул, но сумел сдержать свой негатив. Видимо, ему это стоило некоторых усилий. Слуга и не подумал пошевелиться. Увы, мои просьбы никто не спешил выполнять.

Я пожала плечами, допила сок и собралась вставать из-за стола. Судя по всему, мужчина так вжился в роль обиженного жениха, что ни трезво мыслить, ни тем более быть вежливым не мог. Впрочем, вряд ли ему это вообще требовалось. Он мне никто, я ему никто, что бы он там себе ни напридумывал, а значит, и удерживать меня у него нет никакого права.

— Вы слышали приказ, — холодно бросил он, — подайте леди омлет. Самира, и далеко вы собрались?

— Полагаю, лучшим решением стал бы мой дом. Тот самый, где когда-то выросла Самира. Я не ваша жена, удерживать меня и издеваться надо мной вы не имеете права.

Тарелка с омлетом благополучно грохнулась, точнее, ее грохнул слуга. За что был награжден таким пламенным взглядом от князя, что затрясся не хуже желе.

— Вон! — рявкнул князь.

— Да, пожалуйста, — фыркнула я и, наконец, поднялась. — Не могу сказать, что ваше общество доставило мне удовольствие, но всего вам доброго.

Слуги дружной вереницей исчезли за дверями.

Поведение князя возмущало, однако недовольство мое было вызвано и собой. Все-таки у кого мне еще можно узнать, где находится отчий дом Самиры? И какой она статус занимает в этом мире и стране?

— Сядь.

Я даже до конца встать не успела, как меня настиг приказ Макса, а в следующий момент холодные ладони легли мне на плечи.

— Самира, я предупреждал…

— А я уже говорила, что меня зовут Надеждой. И той девочки, которую вы наказывали, больше нет. Без понятия, что случилось с ее душой. Но я — не она.

— Ты и есть Самира. Сядь и поешь. Принесут новую порцию омлета.

Есть, конечно, хотелось, а вот ругаться — ни капельки. Я вздохнула и медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться. Можно подумать, если я расскажу этому типу, что Самира до встречи с ним была влюблена, его отношение к бедняжке изменится.

Я все-таки села на этот грешный стул и даже демонстративно взялась за ту самую салатную вилку.

— Я пригласил вас на завтрак, чтобы увериться в том, что вы сможете участвовать в официальных приемах. Однако вижу, что вместе с памятью о себе вы утратили и память о том, как следует себя вести за столом.

— То есть вы решили мне устроить экзамен на глазах у слуг? Полагали, что они разделят с вами веселье? Вам сказать или и сами догадаетесь, что ваше поведение далеко от достойного?

— А ваше образование оставляет желать лучшего.

— Уберите свои руки, — Макс так и не отнял свои ладони от моих плеч, — неприятно, знаете ли. Что касается столового этикета: некоторые приборы мне знакомы, как и их назначение, однако в домашней обстановке я не считаю правильным строить из себя манерную леди. Вижу, что ошибалась, и перед вами нельзя быть собой, надо изображать ледяную статую, а еще лучше робота.

— Робота?

— Механическую куклу, которая запрограммирована на определенные действия, — сухо ответила я и сама спихнула его руки со своих плеч.

А то, посмотрите-ка, лапать он меня вздумал!..

— Ты даже слишком живая, — ехидно выдохнули у меня над ухом. — Хотя я бы не отказался от того, чтобы ты так и продолжила спать.

— Ну, конечно же, вам, такому большому и сильному, легче обвинить в своих бедах молоденькую девочку, чем признать, что вам изначально было плевать и на Самиру, и на то, какие чувства она испытывает к миру и к вам, в частности!

— Что вы хотите сказать?

— А что непонятного? Вы хоть узнали, почему Самира сломя голову неслась по площади и чуть не была затоптана вашим конем? Осчастливили ее отца, скрыли ото всех, что выбрали невесту. Знаете, кто так поступает? Трусы! Не ее вина, что у вас не хватило храбрости признать, что она ваша пара или как вы там это называете.

— Вижу, к тебе вернулась память, дорогая невеста?

Я все еще сидела на стуле, только уже не перед столом. Князь рывком, вместе со мной повернул его к себе. И теперь мой лоб едва не упирался ему в живот.

— Мне снятся сны, князь. А еще я умею думать. Вы оказались слабаком, который не только не оценил такого подарка, как Самира, но и не сумел ее защитить, в том числе от самого себя. Вы боялись быть опозоренным? Ну, так вы сами себя и опозорили. Полагаю, на этом завтрак можно считать оконченным. Я сыта по горло вашим поведением. Не скажу, что было вкусно, но достаточно — совершенно точно.

— Я не отпускал тебя.

— А у вас нет прав меня держать. Что, будете смертью запугивать?

— Ты принадлежишь мне, — глухо произнес мужчина, а в следующий момент я оказалась в его объятиях. Молодец, Надежда, довела мужика. — Договор, составленный твоим отцом, все еще в силе. Ты под моей опекой. И до свадьбы, и после нее — твоя жизнь принадлежит мне.

— Какая прелесть! — Я уперлась руками ему в грудь и вздернула подбородок. — Знаю вас всего сутки, но полностью разделяю чувства несчастной леди Самиры. Вы умеете только обвинять и требовать. А вот давать вас никто не учил. Накормить только угрозами способны. Обещания — и те страшные раздаете. А как же любовь и взаимоуважение?

— Любовь? — глаза Макса оказались так близко, что даже его дыхание я почувствовала на своих губах. Полезет целоваться, точно промеж глаз дам. Я не какая-то изнеженная леди, я и по кумполу настучать способна. — Уважение? К той, что пренебрегла мной? Нет, дорогая невеста, о любви можешь и не мечтать. Ты родишь мне сына, а лучше двух…

— Вот еще! Сам рожай!

Я с силой наступила князю на ногу, и, воспользовавшись заминкой, вырвалась из кольца сильных рук.

— Еще раз ко мне притронетесь, и клянусь, я вас ударю туда, куда лучше мужчин не бить, иначе точно детей не будет, — припечатала я и пошла на выход.

— Я запрещаю тебе покидать свои покои. — Макс слишком быстро оклемался, опять возник передо мной, но в этот раз трогать не стал. Все-таки обучаемый мужик. Хоть это радует. — Ваши манеры, леди, настолько отвратительны, что я не позволю вам участвовать в приемах, пока вы досконально не изучите этикет. Учителя вам пришлют. Завтрак также подадут в вашу комнату. А теперь можете идти.