Дыхание Севера

Настасья Гопанчук (2024)

Внезапное появление ректора Верды Коулд разделило жизнь Марты на до и после. Стены Северной Боевой Академии встретили её не слишком дружелюбно, распределение в чертог Воинов вызвало недоумение, чтоб не сказать ужас. Один за другим провалы на практике, тоска по Марату и непонятный мир, никак не укладывающийся в голове. И, кажется, лишь странная соседка по комнате да лохматый оборотень с последнего курса на её стороне. Родовое проклятие её нового друга заставляет девушку встряхнуться и перестать себя жалеть. Вот только друга ли, если между ними всё чаще проскакивают искры? Продолжение книги «В плену огня», можно читать как самостоятельное произведение.

Глава 7

Неуклонно приближалась Остара, а с ней и первые экзамены, завершающие семестр Имболка. По артефакторике и целительству Марта получила автомат, а значит, можно было сосредоточиться на оставшемся. Чтобы получить автомат у мэтра Джара, надо было сдать полосу препятствий — пять подходов. Девушка сначала обалдела от цифры, а потом, как учил Рэй, сосредоточилась на процессе и дело пошло. В конце концов, и её тело за два месяца претерпело серьёзные изменения: мышцы стали крепче и налились тяжестью, форма подтянулась, а осознание собственной силы будоражило адреналин в крови. Или это сказывалась наступающая весна?

И пусть морозы трещали, что надо, а сугробы даже и не думали ещё таять, но в воздухе уже носилось это волшебное предвкушение перемен, напитывающее каждую клеточку.

Айла жгла травяные скрутки, очищающие пространство, научила соседку делать генеральную уборку в пару пасов руками и днями напролёт варила снадобья на все случаи жизни. Зельеварение у неё было профильным предметом. Тёмные стеклянные пузырьки заполонили весь подоконник, захватили сундук, стол и посягали уже на пространство под кроватью, пока Марте не пришло в голову их распродать среди первокурсников. Воины смели все запасы и просили больше энергетиков. Остальным чертогам ничего не досталось.

Заработанные монетки Айла поделила пополам. В конце весны в Академии организовывали выездные мистерии, посвящённые переходу природы от смерти к жизни. На них было принято наряжаться, а из платьев у них были только форменные, значит, требовалось обновить гардероб. Шаманка получила по зельеварению автомат, набрала заказов и ударными темпами обеспечивала весь первый курс.

Марта взялась за изготовление артефактов: привлечение удачи на экзаменах, амулеты с лёгким флёром влюблённости, поглощающие и отражающие для боевых магов. Весь стол был завален шнурками, ювелирной проволокой, бусинами, кабошонами, заготовками. Отдельно стояли мешочки галтовки и металлической фурнитуры. Айла предложила вкладывать для владельцев ещё и небольшие предсказания — это произвело фурор.

Копилки подруг стали шустро заполняться монетками, а поток клиентов только увеличивался.

Марта по-прежнему продолжала вставать в шесть утра, чтобы успеть на пробежку с Рэем. Она давно подтянула все хвосты, получила автомат по Боевой магии, но эти встречи стали какой-то доброй традицией, от которой было сложно, если не сказать, невозможно, отказаться. И если сначала эти утренние занятия были просто обязаловкой, потом привычной точкой опоры, то сейчас девушка с удивлением стала отмечать, что ждёт их с удовольствием и даже каким-то предвкушением. Было ощущение, что между ней и оборотнем протянулась тонкая ниточка, которая крепчала с каждым днём и заставляла их тянуться друг к другу. При этом Рэй так и продолжал вести себя приветливо, дружелюбно, но ни разу не перешёл обозначенные Мартой границы. Это вызывало уважение и ощущение, что на него можно положиться.

Вот и сегодня, осилив новые пять подходов на полосе препятствий, девушка забралась на перекладину турника и сидела, свесив ноги.

Сверху припекало тёплое весеннее солнце, внизу довольно скалился оборотень, отмахиваясь от её шуточек. Три автомата в сессии дарили ощущение лёгкости и беззаботности и Марта полностью им отдалась.

— Рэй, а что у нас за мистерии в конце весны?

— Весенний лес, ночь, костры, игры, пляски и песни. Время, когда свет побеждает тьму, лето побеждает зиму, а жизнь — смерть. Когда влюблённые встречаются, чтобы больше никогда не расставаться. Когда Воины складывают мечи и разводят костры, когда Хранители возвращаются домой с перекрёстков и перепутий, когда Валькирии выходят к людям и садятся погреть руки возле огня, когда Шаманы достают свои лучшие настойки и греют бубны над костром, обещая, что ночь будет долгая и сладкая.

— Айла говорит, что в эту ночь принято наряжаться.

— Да, адепты традиционно надевают белую льняную одежду. У парней это рубахи и брюки, у девушек — длинные свободные платья. Всё это украшается обережной вышивкой, в которую вплетаются рунические вязи, дарующие плодородие, изобилие и процветание. Это не просто праздник, это действительно мистерия, где вершатся судьбы и магия вплетается в будничную жизнь.

— Красиво… — задумчиво одобрила Марта, спрыгивая с турника, и оказалась в кольце из крепких рук. Рэй замер, словно наблюдая за её реакцией, жёлтые глаза светились в полумраке. А девушка внезапно осознала, что ей легко и надёжно рядом с этим огромным оборотнем. Он не пытался её подчинить или продавить, не навязывал свою волю и ничего не просил взамен. Он просто был, помогая, когда надо или давая возможность набить шишек. Щедро делясь информацией или участливо подставляя дружеское плечо. Ему можно было вывалить любую дичь и точно знать: в любой битве он будет за тебя, даже если сражение происходит внутри.

Сейчас внутри Марты сражалась любовь к Марату и лёгкое, ещё чуть заметное влечение к Рэю. Она словно впервые увидела его так близко и с любпытством рассматривала каждую чёрточку. Русые жёсткие волосы, как всегда взлохмачены и так и просят коснуться их ладонью. Жёлтые глаза, как два светляка, согревают и незаметно утягивают вглубь, обещая разжечь костёр. Прямой нос, пухлые чувственные губы и ярко выраженные скулы. И кажется совсем нет сил противиться этому наваждению…

Оказалось, что её ладони давно касаются широкой груди оборотня, на кончиках пальцев закипает первородный огонь. Чтобы не обжечь Рэя, Марта стянула пламя к солнечному сплетению и почувствовала, как нагрелся между ними воздух. Как быстрее побежала по венам кровь, как полыхнули глаза парня, а вокруг них снова образовалась проталина.

Девушка несмело протянула руку, кончиками пальцев касаясь щеки Рэя. Её окутал едва уловимый древесно-мускусный запах, создающий иллюзию безопасности и принятия.

Внезапно Марта развернулась и шквальный огонь избавил от снега половину стадиона. Она стряхнула наваждение и, не оборачиваясь, пошла прочь.

Посреди проталины осталась одинокая фигурка улыбающегося оборотня.

***

Экзамен по Теории магии проходил в библиотеке административного чертога. Величественная фигура мэтресс Коулд возвышалась над рядами одиночных столиков, заполненных адептами в разноцветных мантиях.

— Приветствую, друзья мои. Я рада, что первый курс в полном составе добрался до итоговых испытаний. Особенно приятно, что в этом году так много зачётов поставлено автоматом. Это говорит о вашей исключительной ответственности и целеустремлённости. Среди вас трое номинантов на стипендию — это моя особая гордость. Но не забывайте, пожалуйста, что эта победа не навсегда. Буквально в следующем семестре вам предстоит доказать право занимать своё место в десятке лучших адептов Северной Боевой Академии. Так же, мне хочется напомнить всем остальным: проиграно сражение, но не война. Боритесь, дерзайте и возможно именно ваша фамилия по итогам Остары войдёт в список номинантов.

А теперь я желаю вам удачи и предлагаю вытянуть билеты итогового испытания.

Марте достались"Магические принципы".

Ей не всегда легко давались лекции по Теории магии, всё-таки, она была больше практиком. Но она с огромным любопытством ждала новых тем, с жадностью губки впитывая необычные знания. Наложение гейсов, основы моделирования реальности, принципы организации алтаря, отличие мага от колдуна, теория рунических раскладов, преобразование информации с энерго-информационного поля и многое-многое другое.

Вытянутый билет девушка знала, подняла руку первой и заслуженно получила очередной зачёт. Из аудитории она вылетела словно на крыльях, в очередной раз доказав себе, что нет ничего невозможного. Её мир рассыпАлся на части, как детали конструктора, а она усилием воли собирала новый, ещё лучше прежнего. Канва её реальности расползалась, обнажая дыры, а она упорно ловила кончики ниток и вязала, вязала узелки, один за другим. В её глазах умирали те, кто ей был дорог, исчезали точки опоры, а она своим тёплым светом привлекала новых людей и находила тех на кого опереться. Совершенно не замечая, что давным-давно сама стала для многих и источником света, и вдохновением, и той, на кого боги могут положиться и творить добро её руками.

Через три дня был последний самый сложный экзамен у мэтресс Вальди, а пока было время выдохнуть и основательно подготовиться.

Устав от суеты Академии, Марта вышла за ворота замка и направилась в сторону города. В кармане звенели честно заработанные монетки, душа требовала угощения и новое платье. Айла накануне рассказала, что обрядовая льняная одежда на Бельтайн заказывается заранее, потому что на неё огромный спрос и создаётся она с помощью магии. А затем поделилась адресом известной мастерской, где обычно одевались адепты.

Немного поплутав по улицам города, Марта заметила впереди серебристый плащ и пошла следом, уже зная, куда он её приведёт. К стойке администратора швейного салона они шагнули почти одновременно, Рэй от неожиданности вздрогнул, а потом осклабился в довольной ухмылке.

— Здесь рядом есть небольшая харчевня, в которой подают вино со специями. Составишь мне компанию?

Марта кивнула, пряча горящие щёки.

Мастерская представляла собой небольшое светлое помещение с двумя панорамными окнами в пол. Здесь можно было как заказать, так и купить готовое платье, которое с помощью магии в считанные минуты садилось по фигуре. Кроме администратора, за машинками сидели две швеи, а зачарованные ножницы шустро кроили что-то на большом столе.

С них быстро сняли мерки, уточнили пожелания по руническим вязям и, взяв предоплату, сказали ждать магического вестника с указанием даты примерки.

Прощальный морозец основательно щипал за нос и сковал льдом дороги и тротуары. Подскользнувшись, Марта ухватила оборотня под руку да так и шла до харчевни.

— Как экзамены? — поинтересовалась девушка.

— Все пять автоматом. — подмигнул парень.

— Нифига ты даёшь! А у меня остались только Тёмные руны. Мэтресс Вальди объединила нас в пары по стихиям, и я буду сдавать с Эльмой. Билет известен заранее, но легче как-то не стало. — рассмеялась девушка. — С нас трансформация погребального костра в первородный огонь с подчинением стихии.

— Круто для первого курса. — присвистнул оборотень.

Толкнув неприметную дверь в фасаде старого здания, Рэй пропустил её вперёд. Затем указал на столик у окна в глубине зала, а сам отравился к стойке.

Марта села и осмотрелась. В заведении царил полумрак, разбавляемый небольшими россыпями магических светильников. Кирпичные стены, окрашенные в белый, массивная мебель шоколадного цвета и много уютной зелени.

Напротив присел оборотень, ставя поднос с едой.

— Это становится доброй традицией. — улыбнулась девушка.

— Угощайся. Не знаю, как ты, а я зверски голоден.

После ужина Марта совершенно расслабилась и с удовольствием слушала болтовню Рэя. Время от времени она делала глоток вина со специями и никак не могла поверить в то, что эта новая волшебная реальность теперь принадлежит ей.

За окном клубились сумерки и падал лёгкий снег. Прохожие спешили, обгоняя друг друга. А в харчевне было тепло, уютно и хоть на один вечер не хотелось ни о чём думать.

Внезапно девушка поймала на себе задумчивый взгляд оборотня. А потом лёгкое прикосновение, которое разбудило целый шквал эмоций.

— Рэй, я спалю здесь всё… — растерянно прошептала Марта, а в следующее мгновение ощутила тепло поцелуя на своих губах. Первородный огонь потёк оборотню, заставляя его крепче ухватиться за столешницу.