Тайный цензор императора и кровь Чанъаня

Надежда Курская (2024)

Яркие сны и кошмары преследуют цензора во сне и наяву. Что за страшная правда, известная лишь Алому фениксу, может повергнут мир китайской столицы в хаос? Что заставляет Демона Чэнду снова ритуально убивать? Какова цена уговора, заключенного между цензором и убийцей Фэй? Что за секреты хранят древние сокровища, сохранившееся от предыдущей императорской династии, ждущие, когда же их наконец-то отыщут!? Путешествие в Индию, потеря нефритовой пайдзы, тайны прошлого, загадки, мистика и новые таинственные дела преследуют цензора. Пока тайный цензор императора ищет ответы на вопросы в столице объявляется таинственная личность — Желтая обезьяна, грозя утопить Чанъань в крови, устраивает беспорядки и сеет смуту. В то время Темный дух Гу, изгнанный и погребенный, оказался лишь усмиренным в сосуде лишь на время. Дух Гу бессмертен и желает освободиться, и уже нашел новую жертву…

Пролог. Алый дракон в погоне за фениксом

Начался час затихания[1], но были люди, которым было не сна даже в такое позднее время, несмотря на комендантский час, введенный в столице и очень строго соблюдающийся. Впрочем, для этих господ любой закон был не писан. Уютный уголок для наблюдения за звездами располагался в открытой пагоде во внутреннем дворе третьего дома. Внутри пагоды не было предполагаемого столика для чаепитий, только несколько скамеек из красного дерева, и то они были завалены картами звездного неба и заняты приборами для измерения и наблюдения за небом. Можно было расчистить место от этих предметов и примоститься на краешке скамьи, но пришедший нежданно решил, что обойдется.

— Очень странно, что ты назначил встречу здесь, звездочет. Обычно ты проводишь время в своей башне или нашептывая возле императора.

— Я тоже рад тебя видеть, Командир, — в такт приветствию ответил обернувшийся. Звездочет повернул свое лицо к пришедшему, но его лицо была закрыто золотой маской, которую он снял, потому что они были одни.

— Скажи, хоть кто-нибудь еще видел тебя без маски?

— Только император.

— И как он… это воспринял?

— Он считает меня воплощением божества, богом, спустившимся с небес, поэтому прислушивается к каждому моему совету.

— Это мы заметили, — улыбнулся мужчина, одетый в мантию парчовых стражей со знаком белого тигра.

— Ну еще есть ты. Ну и, конечно, наш Господин, которому мы служим. Его лица вообще никто не видел, он же Глава.

— Дела в Люджоу завершены.

— Я вообще то в курсе. Весьма прискорбно, что так вышло… — звездочет расчистил место для двоих и пригласил Командира сесть рядом.

Они опустились на скамью и их взгляды обратились к ночному небу.

— Придется переместиться в другое место. Этот тайный инспектор слишком назойлив…

— В этот раз он действовал тайно, по поручению Верховного цензора. Кто знает, о чем он доложился Верховному и что рассказал Его Величеству…

— Он на стороне императора, что мы можем поделать. Ты же знаешь, Шин Си Хён велел его пока не трогать. В последней весточке от Главы говорилось, что он на шаг впереди, и что каждый шаг инспектора можно легко просчитывать. С нашей помощью Си Хён сможет обставить все так, что в конце концов мы найдем козла отпущения, свалив всю вину на марионетку, приближенную к императору… Хотя, это ведь ты у нас лучший предсказатель! — выставляя коллегу не в самом лучшем свете, высказывая поговорку. — «Лягушка лучше всего знает свое болото».

— А что с фениксом? Его уже устранили? — спросил звездочет, нервно кусая губу, ведь этот недочет был по его недосмотру, и он ощущал вину.

— Ты спрашиваешь меня об этом?! — мужчина удивленно переспрашивает, почти смеясь. — Это ты доверился не тому человеку!

— Я не святое божество, и тоже могу ошибаться в людях! Кто же знал, что он предаст нас!

— С четырьмя то глазами, как ты мог не разглядеть в нем предателя? — засмеялся Командир, слишком хорошо зная Янь Ши Фаня — тот вовсе не обидится на сказанные, даже слегка обидные слова.

— Ты тоже хорош! Это твои люди упустили его из виду! Я был уверен, что алый феникс будет работать с нами до конца.

— Но ты же главный звездочет и обязан все знать! — продолжил настаивать он, чтобы человек вновь ощутил вину за допущенные ошибки. — Не будь ты действительно всеведущим и всезнающим — к тебе не возникло бы подобных претензий!

— Слушай! Хватит попрекать меня этим! Да, я признаю, что ошибся. Все ошибаются в людях. Всего один раз, ну с кем не бывает.

— Это означает, что он был невосприимчив к твоему голосу…

–А слушал всегда так внимательно! Как видишь очень редко, но все-таки встречаются такие невосприимчивые люди, чей разум продолжает бороться с внушением. И, что просто невыносимо, так это то, что Тянь Ши Хуан Ди как раз один из них! Мне крайне трудно контролировать императора! Каждый раз приходится изобретать новые способы воздействия, подходить с другой стороны…

— Да ты просто императорская подстилка! — хохотнул человек, одетый в парчовую мантию.

— Уж кто бы говорил… так что там с Алым фениксом?

— Он снова сбежал, но я приказал выслать за ним новую погоню. Люди Черного дракона должны поймать его. Им приказано не возвращаться без добычи.

— За ними надеюсь проследят, если они не выполнят указ?

–Красный дракон займется их устранением.

Его оборвал на полуслове звездочет:

— Ваши люди обязательно должны его убить, ведь у него есть доказательства против нас… вернее только против Снежного барса. Меня то с тобой ничего не связывает.

— Что еще слышно от Шин Си Хёна? — сменив неприятную тему командир парчовых стражей. — Неизвестно, когда он собирается возвращаться домой. В свою прекрасную родину столицу?

— Я не уверен, что он считает Китайскую империю своим домом… воспитанный на чужбине, но если ты спрашиваешь про новое предсказание, то я мог бы озвучить тебе его.

— И что говорят нам звезды?

— Что столица скоро утонет в крови.

— И когда же это произойдет?

— Это в первую очередь зависит от того, сможем ли мы контролировать канцлера, перетянуть на свою сторону большинство министров и подчинить своей воле императора… но если ты о конкретных сроках… то когда придет Время Темной звезды.

— Пресвятое божество, ты опять говоришь загадками! А если поподробнее? — с любопытством задал уточняющий вопрос командир.

Ему ответили с улыбкой и цитатой из письма:

— «По природе своей есть тот, кто толкует звезды на небе, тот кто блуждает среди звезд, и тот, кто следует воле небес». Там была еще его подпись в конце записки: «Милосердный путь благороден» — звучит как насмешка над будущей судьбой Чанъяня. Вот и все новости от милосердного пути.

— Утопить Чанъань в крови — его тайное желание? Где же его благородство?

Оба посмеялись над хорошей шуткой.

— И кому как не нам, понимать, что это означает… лишь бы только императорский цензор снова не вмешался в наши тайные дела.

— Не помешает, не беспокойся! Я слышал о новом императорском указе…что его отстранили от обязанностей на целых три месяца.

Командир присвистнул:

— Отличный шанс избавиться от него!

— Не пока он находится в столице… — наставническим тоном сказал звездочет. — И пока он без надобности Главе — пусть пока наслаждается заслуженным отдыхом…

И вновь оба беседующих человека беззаботно рассмеялись, легко рассуждая и властно распоряжаясь чужими судьбами.

–Ты ведь знаешь, как жестко его пытали, когда поймали там, где не ждали. Но оказалось, что этот полуслепой инспектор не так-то прост. Я все удивляюсь, как человек мог такое вытерпеть и остаться разумным? Как он выжил вообще остается загадкой! Его будет проще сломать, чем согнуть в нужную сторону.

Отодвинув неприятную тему Янь Ши Фань наметил для своего друга новую тему:

— Кстати, у меня было время подумать. Наш глава — Ши Си Хён — это его корейское имя и фамилию, дословно означающее: «Идущий по звездам». Хотя вроде я здесь звездочет. И «посвятивший себя милосердию». Я пробовал перевести его на китайский манер…

— И что? Получилось? Что получилось в итоге?

— Я не силен в других языках, — пожал плечами звездочет, тяжело вздохнув. Но получается — Гуань Дао Шэн. Никого не напоминает?

–Вечно путающаяся под ногами ищейка?

И словно подтверждая сказанные слова, яркие звезды Чанъаня, горящие холодным блеском, подмигнули. Скоро эти холодные звезды станут свидетелями страшных событий…

[1] Час свиньи — с 21-23 ч