Точка невозврата

М. Чалей (2024)

Почему Тодд не может исправить свое прошлое, хотя машина времени исправна? Почему у Оливии двойное дно в шкафу? Какую правду скрывает Мия Богачёва и что ждет Клайда в Институте детства? Сборник из четырех совершенно разных рассказов, каждый из которых хочет вылиться во что-то большее.

Сборник разномастных рассказов

Точка невозврата

Тодд стоял и не мог пошевелиться.

Его жена лежала на темно-синем ковре детской, её левая рука сжимала мягкую, нежно-розовую ткань махрового халата внизу большого живота, алое пятно зияло на нем как раскрытый рот. Кровь рубиновой перчаткой обволокла ладонь до предплечья — будто алое пятно пыталось проглотить её, но только обслюнявило. На ковре вокруг Элис расплылось и отсвечивало зловещим красно-фиолетовым другое пятно. Ее правая рука бессильно размазалась по ковру, в раскрытой ладони, обернутой такой же кровавой перчаткой лежал кухонный нож в чехле загустевшей, потемневшей крови.

Неестественно белый солнечный свет заливал комнату отражаясь от неуместно ярко-желтых стен и усиливая ощущение нереальности происходящего. Запах свежего дерева — они собрали детскую кроватку пару дней назад — смешался со сладковатым телесным запахом, как он вдруг с ужасом понял, околоплодных вод.

— Червяки, — простонала она. — Я их достала, они… мешали ребенку…

Тодд резко задышал, ноги подогнулись и он осел, в ушах шумело, сердце высаживало ребра.

Он видел комнату и себя как бы со стороны. Этого не может быть. Ему снится. Сейчас он проснется.

“Надо… вызывать медиков, — думал он едва передвигая слова в голове. — Надо… что-то сделать”.

Элис захныкала.

— Тодд, ты не слушаешь!

***

— Тодд, ты не слушаешь!

Тодд помотал головой и поднял голову. Алан свел густые брови на переносице, отчего казалось, что на его лоб забралась самая волосатая в мире гусеница.

— О чем таком важном ты задумался? — спросил он.

— Г-г-годовщина… — начал было Тодд, но договорить не смог и сглотнул ком в горле. Гусеница на лице Алана взлетела вверх, образуя сочувствующую дугу.

— Ох, черт, это ведь сегодня она… — он тоже не договорил. — А я тебе статью хотел показать.

Тодд потёр увлажнившиеся глаза, вдохнул, выдохнул.

— Что-то интересное? — наконец спросил он.

— Пишут, что в коммерческое использование запустили настоящую машину времени.

Тодд замер.

Настоящую. Настоящую машину времени. Ту, что он мечтал изобрести — и почти смог.

— Настоящую? — тупо переспросил он.

— Они так пишут, — уклончиво ответил Алан.

Тодд резко встал.

— И они п-п-прямо п-п-перемещают во времени? — от волнения он стал заикаться больше обычного.

— Тодд, я знаю о чем ты думаешь…

Но Тодд не слушал. Он начал ходить из угла в угол в их небольшом офисе, то и дело задевая стол или диван для посетителей. Новость взбудоражила его.

Десять лет назад, после аспирантуры Тодд работал в крупной исследовательской корпорации. Они интересовались его открытиями в области квантового сознания и финансировали его разработки в этом направлении, ожидая восстановления когнитивных функций у пациентов с Альцгеймером, деменцией и другими неврологическими нарушениями.

Тодд работал в паре с бывшим научным руководителем Аланом, которого переманил из университета — он был блестящим инженером и они здорово сдружились, несмотря на пятнадцатилетнюю разницу в возрасте.

Они создали прототип устройства, упорядочивающего волны сознания. Аппарат был запатентован, вышел в массовое производство и лежал в столе каждого психолога — а еще любого, кому нужно было сфокусироваться на работе и достичь максимального потенциала. Эдакий Церебро. Однако прорыва в виде восстановления утраченной при тяжелых неврологических заболеваниях личности не случилось.

Деньги на банковском счету множились благодаря патенту и прежде чем продолжать исследования Тодд взял творческий отпуск. Встретил Элис и спустя год намереваясь жениться, купил квартиру в лучшей высотке города, с окнами выходящими на зеленую окраину. Алан отправил своих детей в колледжи, немного позаботился о своем здоровье, произнес трогательный тост на свадьбе Тодда и Элис, вместе с ними радовался когда узнал о беременности. А потом…

А потом случилось это.

Тодд обезумел. Сутками пропадал в лабораториях и экспериментальных комплексах — его интересовало время. Время словно пленило Тодда, все о чем он мог думать, все чего хотел — найти способ повернуть время вспять, вернуться назад, исправить произошедшее.

Тодд быстро убедился, что отправить что-то материальное во времени (или пространстве) пока технологически невозможно. Но его осенило. Сознание квантово, а на квантовом уровне нет времени в привычном понимании. Что если сознание существует сразу во всех временах?

И что если туда можно как-то добраться?

Так он создал свою машину времени.

По чудовищной иронии она никуда никого не перемещала и ничего не меняла. Она позволяла заглянуть в прошлое, прожить заново сколько угодно времени, изменить все, что угодно и даже посмотреть, что получится в итоге, но все это ровным счетом ничего не меняло в настоящем.

Пять лет разработок коту под хвост. Так он сказал Алану.

Но тот, конечно, был иного мнения и зарегистрировал с десяток патентов. Алан всегда был более прагматичным. Оказалось, что спрос на то, чтобы пережить событие из прошлого огромен, куда больше чем на “Церебро”, а на возможность проживать чужое прошлое — потребовалось незначительная доработка и небольшая серверная — спрос еще выше!

Так и появилась их компания — “Безопасные путешествия во времени”. Без того солидные счета в банках стали пополняться в два раза быстрее, не жизнь ученого, а сказка!

Но все, чего на самом деле хотел Тодд, стало возможно сегодня.

— Д-да п-п-плевать на т-т-теории! — оборвал он Алана. — Я д-должен п-п-попробовать!

Алан приподнял бровь.

— А я всерьез думаю, — с нажимом произнес он, — что эти создатели «настоящей» машины времени всех надувают.

— Это еще п-п-почему?

— Подумай головой, ты же ученый — как можно отправить человека туда, где он уже существует? Что тогда происходит с оригинальной версией?

— Может они сознание п-п-перемещают, а не тело? Это было бы логичным п-п-продолжением нашей т-технологии.

— Возможно, но тогда то, что они называют перемещениями во времени — убийство. Что произойдет с твоим телом, когда сознание покинет его?

Тодд молча хмурился.

— Подумай и с другой стороны: отправляется твое сознание куда-то — что с ним происходит при столкновении с оригинальным сознанием? А что с нейронными связями? Допустим, твое сознание успешно достигло твоей 15-летней версии, вытеснило или срослось с оригинальным сознанием — мозг-то все равно функционирует как у пятнадцатилетнего! Привычки, потребности, способности к запоминанию и воспроизведению, все что контролируется нейронными связями останется на ТОМ уровне!

Алан набрал воздуха:

— Это еще не все — до сих пор не представлено никаких убедительных доказательств, что люди действительно перемещаются. Чем бы они там ни занимались — я в это не верю, слишком много они скрывают. А вот это, — Алан провел рукой охватывая аппаратуру, что их окружала, — вещь, которая приносит реальную пользу. Не надо никуда «уходить». Живи той жизнью, что есть, и ищи способы улучшить ее!

Алан шумно вдохнул и выдохнул. Это была самая длинная речь, которую Тодд когда-либо слышал от него. И хотя в словах товарища был смысл, он не мог остановиться. Он должен, должен был попробовать. Видя его решимость, Алан предпринял еще одну попытку:

— Тодд, хотя бы сначала попробуй в нашей машине проверить, что из этого получится! Ты ведь ни разу…

Но Тодд натянув зип-пальто уже выходил из офиса, не слушая.

Выйдя на улицу он поежился — осень брала своё. Не глядя по сторонам быстрым шагом дошел до ближайшей башни, добрался до аэролифта, поднялся на 90-й этаж — именно тут находился аэровокзал средней линии — и еще через пару минут уже ждал свой кэб. Так по-старинке называли вагончики аэропоезда — потому что они чем-то напоминали старые английские автомобили-такси. Только были длиннее — на 12 человек — и почти полностью прозрачные (кроме пола и носовой части). Очередной вагончик заполнился людьми и умчался по прозрачной трубе в направлении центра. Тодд шагнул вперед, занимая в очереди места тех, кто только что уехал.

Прямо перед ним, спиной к нему, стояла маленькая блондинка с всклокоченными на затылке волосами. Она постоянно поправляла пальто, стягивая его полы. Кэб подъехал, и, шагая в открывшиеся двери, она вдруг споткнулась, и Тодд не задумываясь подхватил ее под локоть.

— Благодарю, — бросила она через плечо, едва повернув голову и, слегка переваливаясь, прошла внутрь. Он прошел за ней.

Кэб внутри был устроен просто — шесть рядов по два кресла в центре с довольно просторными проходами по бокам, у каждого кресла ремень безопасности — хотя аэролинии и самый безопасный общественный транспорт из когда-либо существовавших пристегиваться все же было обязательно, иначе кэб не трогался.

Свободными остались только два кресла сзади. Блондинка торопливо села и потянула ремень. Тодд расстегнул нижнюю часть пальто, сел и через секунду щелкнул своим ремнем. Краем глаза заметил, что девушка все еще возится со своим и повернулся помочь, но застыл.

Понятно, почему она стягивала полы — зип-пальто не сходилось на ее большом животе и он же был причиной, по которой она не могла справиться с застежкой ремня.

— Вы п-п-позволите? — Тодд указал на ее ремень. — У моей жены б-б-бывали т-такие же п-п-проблемы на вашем сроке.

Он постарался дружелюбно улыбнуться и не пялиться на живот. Она недоверчиво на него посмотрела, но видимо упоминание жены подействовало и она кивнула. Тодд плавно вытянул и защелкнул ремень, оставив его слегка свободным, чтобы не давил.

— Вот так, — пробормотал он и когда кэб тронулся поспешил указать пункт назначения на небольшом экране перед собой — “Центральная станция”.

— И мне туда, — вдруг сказала она.

Тодд посмотрел на нее с легкой улыбкой, как бы давая понять, что разговаривать вовсе необязательно, и ничего не ответил. Девушка зачем-то пригладила волосы.

— Я еду в путешествовать во времени, — продолжила она и по тону было неясно, она хвастается или отчаянно ищет собеседника. Тодд посмотрел на нее.

— Вы? В… эмм… вашем состоянии?

— А что такого? — ощетинилась она.

Тодд на секунду задумался. Он ничего не знал о том, как работает эта настоящая машина времени, но слова Алана засели в голове. Что если это все равно, что убийство?

— П-простите, не хотел бы-бы-быть невежливым. Да-давайте сначала — меня зовут Т-тодд, Т-тодд Левай.

Он протянул ей руку. Она насупившись смотрела на него, но вдруг ее лицо посветлело.

— Левай? Тот самый Левай? Изобретатель “Церебро”?

Тодд скромно кивнул. Она вложила свою смешную, будто детскую ладошку в его худую с длинными пальцами.

— Я вашим шлемом каждый день пользуюсь на работе, единственный способ работать по 18 часов и не сойти с ума! — радостно заявила она. — Я Джейн, Джейн Баум, но я, конечно, ничего не изобрела.

Она потрясла его руку и отпустила.

— Джейн, п-простите, а зачем вы отправляетесь в п-путешествие во времени? — он надеялся что сформулировал достаточно безобидно, но она все равно смутилась, опустила взгляд на живот и помолчала.

Спустя время ответила:

— Я немного в других обстоятельствах планировала стать мамой, но ряд… событий и некоторая… бесчестность моего бывшего мужа привели меня в эту точку.

Она потеребила свои пальцы.

— И я надеюсь исправить это, — она подняла взгляд на Тодда. — Чтобы это случилось тогда, когда я буду лучше к этому готова.

Она погладила живот.

Тодд растерялся. Как бы новая машина времени ни работала и какой бы безопасной ни была — он был уверен, они никуда не отправят девушку. Слишком… слишком это сложно и, наверняка, рискованно. Но как ей это объяснить, особенно с проклятым заиканием?

— Д-жейн, вам откажут, — он подбирал слова. — Невозможно п-п-п-предсказать как п-п-пповедет себя ап-п-п-паратура, когда внутри вас жизнь.

— А вам-то что за дело? — она слегка повысила голос и люди с передних кресел начали оглядываться. — Сами не смогли создать такую машину, и теперь меня отговариваете?! Я читала о вас!

— Д-д-да нет же, Джейн, я п-п-просто хотел сэкономить вам время, но вы можете д-д-доехать и сами все услышать, мне все равно! — он сложил руки на груди.

Девушка замолчала и отвернулась. Тодд тоже отвернулся и посмотрел на Гигаполис. Спроектированный так, чтобы солнце светило в каждое окно город буквально был построен из зеркал, но в пасмурный как сегодня день вместо теплого, почти сказочного сияния кэб ехал через бесконечную серо-фиолетовую тучу — так небо отражалось в многоэтажных гладких высотках города. До Центральной станции никто не произнес ни слова.

На душе у Тодда остался неприятный осадок — выпад Джейн попал в самую точку. Машина, которую он не сумел изобрести. Ну и куда он едет сам?

Хорошо, что она его не спросила.

***

На пересадке Джейн все так же переваливаясь и сердито оглядываясь поспешила прочь, а Тодд чуть замедлил шаг, чтобы не оказаться с ней снова в одном кэбе. Остаток пути прошел спокойно — он пересел на верхнюю линию, добрался до нужной точки и теперь рассматривал информационное табло в зале аэровокзала высотки С-12. В табло была подробная карта всего, что было в этой высотке. Нижний жилой блок — все равно что небольшой район из 80 этажей. Там находились квартиры, оранжереи и общественные пространства. Каждый пятый этаж занимали различные социальные службы — врачи, полиция, школа, детские сады и прочее. Еще четыре этажа отведены под коммерческие предприятия — кафе, магазины, спортзалы, гостиницы. На цокольных этажах — точное их количество никто не знал — располагались обширные склады, лаборатории и теплицы, где выращивали базовые культуры, синтезировали мясо и прочие необходимые для пропитания продукты.

Сложная система лифтов и винтовых траволаторов связывала блоки между собой. В верхнем блоке где находился сейчас Тодд располагались представители элиты в своей области. Найдя в табло нужный ему офис — с колким названием “Настоящие перемещения во времени” — Тодд отправился к лифтовой группе.

Он вышел в расточительно просторное для Гигаполиса лобби, освещенное умиротворяюще теплым светом на контрасте с пасмурным небом за окнами и подошел к ресепшену — у стойки витал аромат лаванды. Он не был склонен к суевериям, но решил, что это хороший знак — Элис использовала шампунь с лавандой.

Девушка на ресепшене дала ему коснуться сканера отпечатков пальца, попросила образец голоса, провела ватной палочкой по внутренней стороне щеки, взяла каплю крови из пальца и попросила произнести стандартное принятие ответственности на камеру с показателями пульса.

— Это чтобы избежать юридических проблем, — объяснила она в ответ на его вопросительный взгляд. — Если ваши родные решат подать на нас в суд, у нас будет доказательство, что это было ваше осознанное решение, на которое мы никак не влияли.

Конец ознакомительного фрагмента.