Богатство дураков

М.А. Жарикова, 2022

Начало нулевых. По радио гремят "Король и Шут" и "Смысловые галлюцинации", в кинотеатрах крутят "Властелина колец" и продолжение "Матрицы". Огромная страна словно замерла, балансируя между прошлым и будущим.Варвара – молодая воровка, живущая на чердаке, Иннокентий – старый художник-неудачник. Велика ли вероятность того, что их пути пересекутся? Но судьба всё же свела их вместе через таинственную незнакомку, сделавшую им предложение, от которого сложно отказаться.Героям предстоит решить, пойти ли на риск ради мечты или же сожалеть об утраченной возможности? А дело-то пустяковое – украсть древний артефакт, дарующий сверхспособности! Но всё ли так просто, как кажется нашим героям, и правильный ли они сделали выбор, согласившись на эту авантюру?

Перемести фокус

Несмотря на вчерашнюю жару, утро выдалось довольно прохладным. Радио вещало о температурной отметке в двадцать один градус в середине дня. Солнце то и дело скрывалось за набегающими облаками, а холодный сухой северный ветер пробирал до мурашек легко одетых прохожих.

Иннокентий встал около девяти часов. К его удивлению, вчерашние посиделки прошли почти без последствий и он чувствовал себя вполне сносно. Сделал короткую ежедневную зарядку, помогающую, по замыслу, сохранить дряхлое тело в надлежащей форме. Умылся, еще раз с изумлением осмотрел комнату с затянутым плёнкой окном, в которой провел ночь, затем удостоверился в сохранности картины и направился на кухню, где Марго, как дружелюбная хозяйка, готовила ароматный завтрак. Вокруг нее летала птица, похожая на обычную сороку, которую Иннокентий вчера не видел.

— Доброго вам утра, Марго. Какая у вас удивительная птица! Не припомню, чтобы она летала тут давеча. — Иннокентий подошел ближе к обеденному столу. — Вы простите меня, если я вечером немного перебрал… Уж больно вкусный виски принес ваш друг. Я бы хотел поблагодарить его еще раз за интересный вечер. Он, наверное, спит?

Иннокентий поманил пальцем птицу, но та никак не отреагировала, а лишь села на подоконник и отвернулась к окну.

— И вам доброго утра, — не отрываясь от дел, произнесла Марго. — Нет, он уехал еще вчера, но вы сможете поблагодарить его на сегодняшнем мероприятии. Присаживайтесь к столу. Как вы себя чувствуете?

— Прекрасно. Будто помолодел на десять лет. Хороший алкоголь творит чудеса!

— Не думаю, что дело в алкоголе… — в голосе хозяйки прозвучала усмешка.

Марго выставила на стол тарелки с кашей и фруктами и позвала птицу, для которой отдельно приготовила размоченный хлеб с тонко нарезанным свежим мясом. — Эта милая птаха принадлежит вашей сегодняшней напарнице. Его имя Вася, а девушку зовут Варвара.

— А она уже приехала? — Иннокентий взял ложку и зачерпнул кашу. — Что-то не припомню…

— Да, еще вчера, — присоединилась к завтраку Марго. — Пусть отдыхает. А вы пока можете прогуляться по нашему району. Вы ведь любите утренние прогулки?

— С удовольствием пройдусь! — расплылся в улыбке старый художник. — Скажите, Марго, могу я сделать звонок с вашего телефона? Жена, наверное, волнуется.

— Конечно. Телефон в моей комнате. После завтрака можете позвонить.

Иннокентий неспешно ел порцию каши с фруктами и с любопытством поглядывал на сороку, которая с характером хищника разбрасывала вокруг себя еду, а после снова собирала и быстро поглощала. Он был удивлен, что птица, которая должна жить на воле, так по-хозяйски чувствует себя в домашних условиях. У художника зародилась идея новой картины — он представил высокую светловолосую женщину в больших темных очках, кормящую с рук стаю диких сорок. Птицы, что хватают пищу, роняют её на спины сородичей внизу, и получается, что сороки клюют друг друга, не замечая боли, жадно наслаждаясь пиршеством.

— Простите мою бестактность, — оторвался от фантазий и завтрака Иннокентий. — Я заметил, что вы все время носите темные очки. У вас раздражение роговицы? У моей соседки тоже были проблемы с глазами, и ей приходилось носить темные очки, чтобы выйти в магазин.

— Нет-нет, — продолжала трапезу Марго, — с моими роговицами все в полном порядке, но я с детства терпеть не могу солнечный свет. От него у меня начинает болеть голова.

— Да, я слышал о подобном! Это что-то психическое. С неудовлетворением или обидами что ли связано… — Иннокентий всё же почувствовал, что суёт нос не в своё дело, и принялся суетливо соскребать остатки каши. А когда он чувствовал себя не в своей тарелке, то начинал без умолку тараторить. — Я смотрел передачу, где один бизнесмен просидел двадцать шесть лет у себя в квартире, потому что боялся выходить на улицу, но зато открыл свое дело через компьюктер и заработал очень много денег.

— Неужели? — Марго хихикнула, удивляясь корявому произношению Иннокентия.

— Да. Именно! О нем еще говорили, что он с младенчества подвергался насилию со стороны родителей. Они жестоко наказывали его за каждую провинность, да так, что у того на теле живого места не было. Конечно же, ребенок стыдился выходить на улицу. Боялся, что сверстники засмеют. Ему приходилось учиться дома, гулять дома, все делать дома. Я слышал, что его родители неплохо зарабатывали и у ребенка было все необходимое… Кроме любви, конечно. — Старик доел, выпил кофе, приготовленный заботливой хозяйкой, и вытер рот о рукав рубахи. — Странно, что они не отвели его к врачу… А какая шумиха была, когда все это вскрылось! — Иннокентий развалился на стуле закинув ногу на ногу. — Все идет из детства.… Вас, случайно, не били родители?

— Нет, что вы! — поперхнулась кофе Марго. — Я росла в благополучной семье. — Она промокнула губы салфеткой и убрала посуду со стола. — Иннокентий, вы хотели позвонить жене?

— Да-да-да-да! — встрепенулся Иннокентий. Он понял, что хозяйка квартиры не желает говорить на щекотливую тему, и решил больше не тревожить ее. — Спасибо, что напомнили!

Телефонный аппарат находился в комнате Марго. Тумба, на которой он стоял, была главным номинантом на роль творческого беспорядка. Различные листы, листочки, листики и просто клочки бумажек, странные фотографии с людьми, ручки, флакончики с разными жидкостями, журналы о старинных украшениях, видимо подаренные Станиславом, ножницы и скрепки, кнопки, жвачки… Все это беспорядочно лежало вокруг небольшого стационарного телефона. Иннокентий, запретив себе рассматривать весь этот хлам, набрал номер и присел на край кровати.

— Алло, кто это? — из трубки раздался взволнованный голос. Иннокентий моментально вспотел.

— Курочка моя, это я, Кеша!

— Кеша? Где ты шляешься, сволочь? Я всю ночь не спала! Опять с Семенычем нажрался? Я так и знала! Нельзя тебе доверять! Полвека твои обещания слушаю, а ты…

Иннокентий убрал телефон от уха и тяжело вздохнул, прокручивая в голове несколько вариантов ответа своей ненаглядной. — Синичка моя, не кричи. Все хорошо. Я не пил с Семенычем.

— А где ты был и почему еще не дома? — продолжала кричать супруга.

— Я познакомился с одной очень влиятельной женщиной, настоящей ценительницей искусства! Она предложила мне участие в аукционе, представляешь? Я смогу продать свою картину вдвое дороже, чем хотел. Алло?! Ты меня слышишь? — Старый художник снова оторвал от уха телефон и дунул в трубку, думая, что та забилась пылью.

— С женщиной? С какой еще женщиной?

— С Марго, — Иннокентий вытер со лба пот. — Она очень добрая! Я сейчас у нее в гостях. А вечером я уже буду дома с огромной суммой, которая порадует тебя, моя ласточка. Алло? Алло! — Раздались долгие красноречивые гудки — телефон на той стороне повесили.

Иннокентий еще пару раз пытался дозвониться до жены, но та не отвечала.

«Ревнует, — подумал он. — Ну ничего. Позлится и простит, когда увидит, сколько денег я заработал».

Он встал с края кровати, одёрнул слегка измятую одежду и направился в прихожую, где погладил по рамке запечатанную картину, затем обулся и направился на ежедневную утреннюю прогулку.

***

Для Вари утро началось далеко не так прекрасно, как для Иннокентия. Она проснулась ближе к одиннадцати часам от удушающего запаха, доносящегося непонятно откуда. Казалось, что ее поместили в газовую камеру и пытаются убить. От испуга она закричала и закрыла нос руками, прижав колени к подбородку.

В комнату тут же забежала Марго, присела рядом и приобняла дрожащую девушку.

— Тише, тише… Успокойся! Все хорошо. Ты в безопасности. Вон, смотри, птица твоя тоже тут… — Вася метался по комнате, будто чувствовал страх своей хозяйки.

— Что вы со мной сделали? — Варя освободилась от объятий и отодвинулась на дальний край кровати. — Что это за вонь? Почему я не могу нормально дышать? Вы меня отравить решили, да!

— Да что ты, милая, — Марго затушила ароматическую палочку, ставшую триггером для Вари. — Тебе просто нужно немного успокоиться. Сейчас это главное.

Марго отвернулась и сняла очки, а потом медленно повернула голову и посмотрела на Варю. Теперь не было никаких сомнений, что глаза этой женщины издают яркое неестественное свечение.

— Что…? Что с вашими глазами? Кто вы такая? Что вы со мной сделали? — прокричала Варя через одеяло, которым закрыла нижнюю часть лица. Волна истерики подхватила её, лишая привычного самообладания.

— Ну-ка успокойся! Дыши ртом. Я не хочу говорить с тобой, когда ты ведешь себя как маленький ребенок, — Марго заговорила как строгая учительница. — Сядь! Убери одеяло. Дыши через рот. Вдо-о-х, выдо-о-х… Медленно, не спеша… Вот так…

Варе ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Она готова была сделать что угодно, лишь бы поскорее избавиться от этого ужасного, удушающего запаха.

— Удивительно, я думала, ты получишь дар невидимки, а ты у нас, оказывается, «ищейка». — Марго вновь приобняла Варю.

— Ищейка? Что вы… — Варя отодвинулась от пугающей женщины. — Что вы несете? Я ничего не понимаю! Вы отравили меня своим чаем, да? Подсыпали мне что-то в еду? Я так и знала, что нельзя с вами связываться!

— Что ты! — засмеялась Марго, блеснув взглядом. — Чай был совершенно обычным. Все сделали «личины». Это маленькие червячки. Твоя птица их вчера склевала. Теперь твой Вася настоящий хищник! Покруче медведя будет.

— Чего-о? Так это был не сон? Фу, какая гадость! Все-таки вы отравили меня какими-то личинками…

— Не личинками, а личинами. Это усилители способностей, заложенных в человеке с самого рождения, — мягким голосом говорила Марго, успокаивая напуганную девушку. — Я хотела показать тебе и Иннокентию, что можно жить совершенно по-другому. И, разумеется, это поможет вам с сегодняшним заданием.

— Как это… — Варя ткнула себя в нос, — …может помочь?

— Химия, которую мы едим, выхлопные газы от машин, постоянные стрессы — все это притупляет заложенный в нас потенциал, а личины очищают организм и открывают заново, но всего лишь на день. Спустя сутки их действие прекратится и ты вновь станешь обычной.

— Вот я попала, блин! — Варя снова натянула одеяло, на этот раз полностью накрывшись им. — То есть на мой вопрос вы просто забили?

Вася, беспокойно летавший вокруг, приземлился на изголовье кровати и издал такой громкий «Каррр», словно перед ним стоял мегафон. От неожиданности Варя зажала уши.

— Тише-тише! Ну ты только не начинай, — переключилась Марго на сороку.

— Как он… Как он это сделал? — осторожно вылезла из-под одеяла Варя, забыв о разногласиях.

— Я же тебе объяснила… Он теперь настоящий зверь!

Варя зажмурилась, помотала головой, пытаясь сделать небольшой вдох через нос, но тут же почувствовала головокружение и громко чихнула:

— Апчхи!

— Будь здорова! Вставай, собирайся. Я жду тебя на кухне. Будем завтракать. И дыши через рот. — Марго поднялась, потрепала девочку за волосы, подмигнула птице и удалилась на кухню.

Несколько минут Варя сидела в полной растерянности, перебрасывая взгляд с птицы на потолок, потом на пол, на стены, обратно на птицу. Она все так же прикрывала нос краем одеяла, пытаясь восстановить дыхание и не умереть от ужасных запахов, витавших вокруг, убеждая себя в том, что до сих пор спит, и даже несколько раз ущипнула себя, чтобы проверить, но все было бесполезно. Её окружала реальность, но реальность не такая, как вчера, а обезображенная безумием и гадкой вонью!

Через пятнадцать минут сидения под одеялом Варя наконец-то смогла немного расслабиться. Она спустилась с кровати, все еще ощущая небольшое головокружение, и медленно оделась, стараясь сохранить равновесие и не сойти с ума от происходящего.

Вася все это время смотрел на хозяйку удивленным взглядом. Пару раз он подлетал к девушке, пытаясь сесть ей на плечо, но та отгоняла его, боясь новых способностей питомца.

— Вася, что же теперь с нами будет? Давай уйдем. Или нет, останемся… — В голове Вари роились сомнения и страхи. — Вася, я не знаю, что делать!

— Оделась? — поинтересовалась Марго, заглянув в комнату. — Завтрак уже готов. Вижу, что тебе стало лучше.

— Я просто дышу через рот, как вы и сказали. Как остановить это зловоние?

— Не бойся. Я постараюсь научить тебя, — мягко улыбнулась хозяйка квартиры.

— Постараетесь? То есть вы не уверены? — Варя запрокинула голову с раздраженным видом.

— Ну как тут можно быть уверенной? Люди разные, личины действуют индивидуально, но я знаю, что у нас с тобой все получится. Идём же на кухню, пока всё не остыло.

Прежде чем идти завтракать Варя прошмыгнула в ванную комнату, закрыв за собой дверь, и уставилась на отражение в зеркале, пытаясь найти во внешности омерзительные изменения: жуткие бородавки, проступающие рога или чешую вместо кожи. Ей казалось, что теперь она должна стать похожей на какое-то мифическое существо и все последующие сутки ей придется прятать лицо под покрывалом, как женщинам с Востока. Конечно же ее богатая фантазия не оправдала надежд — она осталась всё той же худенькой рыжеволосой девушкой, с голубыми глазами и совершенно обычным носом, который теперь мог унюхать какофонию запахов, что, несомненно, пугало и сбивало с толку.

Верный Вася залетел в ванную, до того как Варя закрыла дверь, и некоторое время сидел на изгибе водопроводной трубы. Заметив, что хозяйка наконец-то обратила на него внимание, тут же перепрыгнул ей на плечо. Варя пошатнулась, вскрикнув от неожиданности. Ей показалось, что на плечо закинули тяжеленный мешок, наполненный песком и камнями, и теперь он тянет ее вниз.

— Вася, что же с тобой стало? Ты килограмм пять точно набрал, — накручивала себя и Ваську Варя.

— Карр! — Сорока хотел было устроится на кране, но тот жалобно скрипнул под его весом, так что он принялся беспокойно ходить по краю чугунной ванной, всем видом показывая, что нервничает так же, как и Варя.

— Ладно, с этим мы сейчас разберемся. Пошли!

Варя погладила Васю по жёстким перьям, затем наспех умылась и направилась на кухню, где ожидала Марго. Её очки лежали на столе, рядом с кружкой.

Затянутые плёнкой окна пропускали совсем немного солнечного света, погружая помещение в сумрак, и в нём глаза женщины излучали такой яркий свет, что Варя невольно задумалась, что с подобной способностью можно неплохо экономить на электричестве. Да и фары в автомобиле можно не включать.

— Извините… Наденьте, пожалуйста, очки, а то я сейчас не только нормального обоняния лишусь, но и зрения.

Марго улыбнулась, но просьбе гостьи следовать не стала.

— Я не смогу тебе помочь, если сейчас надену их. Садись, — указала она на место напротив.

Варя нахмурилась, но всё же села за стол и невольно сделала вдох носом. Аромат еды оказался настолько резким, что впервые в жизни ей захотелось отказаться от угощений и убежать обратно под одеяло, а еще лучше — прочь из этого дома!

— Расслабься! Тебе нужно поесть. — Марго взяла девушку за руку и посмотрела ободряющим взглядом.

— Но я не могу! Все эти запахи будто смешались в одну большую вонь и пытаются расколоть мне голову на куски, стоит мне только вдохнуть!

— Я понимаю твое беспокойство. Попробуй сконцентрироваться на чём-то одном. Вот например… — Марго взяла со стола спелое яблоко и поднесла к лицу Вари. Та взяла его и вперилась во фрукт взглядом, словно желая прожечь насквозь.

— Хорошо… Так… Это яблоко…

— Не тужься ты так. А то от твоих стараний тут пахнуть будет кое-чем другим, — впервые за все время пошутила Марго. Получилось довольно глупо.

— Не смешно! Дайте мне время.

Варя закрыла глаза, расслабилась, сделала глубокий вдох ртом, выдохнула и с невероятной нежностью и спокойствием посмотрела на яблоко, тихонечко принюхиваясь к нему. Вдруг она почувствовала легкий аромат осеннего ветра, убаюкивающий сладкие плоды. За ним последовало пение птиц, сидящих на изогнутых ветках. Она увидела длинное здание, похожее на ферму. Ощутила вкус сочного кисло-сладкого фрукта, оставляющего сок на ее губах. Она чувствовала себя так, будто сотни раз была в тех далёких краях, где выросло это яблоко.

— Это что-то невероятное! — прервала видение Варя. — Я его чувствую! — Она нехотя положила яблоко на стол. — Мне кажется, что я видела, как оно растет. Из самой семечки. Представляете?

— Ты молодец! — поддержала Марго. — Теперь попробуй дышать носом. Только осторожно, не торопись.

Варя окинула взглядом кухню, сосредоточилась и снова втянула воздух носом. Она почувствовала, как все ароматы, до этого переплетенные воедино, разделились, находя свое место, будто расставленные по полкам книги. Она наблюдала, как лесоруб рубит дерево, как стальные диски распиливают ствол на доски, как столяр водит по ним рубанком, сверлит и покрывает лаком, и они становятся столом и стульями. Она смотрела, как плавят металл, разливая его по формам для кухонной сантехники. Видела, как окрашивают нити в огромных чанах с красками и как тонкая игла выводит ими рисунок на белой скатерти. Любовалась бескрайним золотым полем пшеницы, чувствовала пот комбайнёра, собирающего хлеб. Она проживала жизнь вместе с Васей — с самого яйца в гнезде, ощущала, как он пробивает крохотным клювом скорлупу, наблюдала его первый полет. Все это было настолько волнительно, что у Вари снова закружилась голова.

— Ну как ты? — Марго дотронулась до плеча Вари.

— Это удивительно! — пробормотала та, всё ещё находясь под впечатлением. — Вы тоже так можете?

— О, нет, у меня немного другая способность.

— Какая? — Варя встряхнула головой, приходя в себя.

— Я умею читать мысли! Но только тогда, когда смотрю на собеседника без очков.

— Ого! А где вы берете столько личин, для постоянной поддержки способностей? — Варя, осторожно поднесла к губам завтрак.

— Раньше покупала у одного знакомого, пока его не поймали и не отняли бизнес, — вздохнула Марго.

— Поймали? Это что, не легально?

— Нет, конечно. Люди наверху делают все возможное, чтобы не дать тебе полноценно развивать талант. Им не нравится, когда появляются такие, как мой знакомый, и поэтому они сразу убирают их с пути.

— И что же вы теперь будете делать? — медленно прожевывая кашу, поинтересовалась Варя.

— Теперь я буду надеяться только на тебя. Видишь ли, вещь, которую тебе нужно будет украсть, — это необычная диадема. В ее кристаллах содержится вещество, способное навсегда сохранить за тобой способности. Если захочешь, то и ты сможешь сохранить свои.

— А кто еще знает об этой диадеме? — наконец-то проглотила кашу Варя.

— Еще о ней знает мой друг Стас, которого ты вчера видела за этим столом… И, возможно, еще пара десятков людей, посвященных в существование личин. — Марго подняла взгляд вверх, обдумывая слова. — Сегодня эту диадему выставят на аукцион, а Стас выкрадет её. Я прочла в его мыслях, что делиться ею он не намерен. Поэтому и нужна ты, чтобы украсть украденное.

— Как все запутано… — протянула Варя, выглядывая в прихожую в поисках одежды «напарника». — А зачем тогда этот старик? Кстати, где он?

— Иннокентий Федорович сейчас на прогулке. Он необходим для первой части плана. Он помешает проведению аукциона, чтобы Стас смог сделать свое дело. Еще он отлично разбирается в живописи, поэтому сможет легко вписаться в компанию гостей, обратить на себя внимание.

— А какие у него способности? — Варя не спеша сделала глоток из кружки, ощущая частью сознания, как чьи-то смуглые руки собирают чайные листья в корзину, как южное солнце высушивает их.

— Увидишь, — загадочно улыбнулась Марго. — Он и сам пока не знает. Смотри, не проболтайся раньше времени. Он не должен знать ни о чем.

— А Вася? Что теперь с ним будет?

— Карр?! — проявил обеспокоенность сорока.

— Я не рассчитывала, что твой пернатый приятель получит какую-то силу, но птица есть птица. Когда видит червяков, обязательно их клюнет. Тебе придется оставить его на улице, где-то неподалёку от проходящего аукциона. Кто знает, возможно, и он сможет пригодиться.

В квартире послышался дверной звонок. Затем ещё один. Марго неторопливо встала из-за стола, надела очки и направилась в прихожую. Послышался звук открываемого замка, и через секунду в дверь ввалился Иннокентий Федорович. Он держался за рубаху, часто дыша, а на его морщинистом лице читался ужас.

— Со мной сейчас произошло что-то невероятное! Я не могу это объяснить. Это просто чудо какое-то, — пытался отдышаться старик.

— Иннокентий, успокойтесь! Что случилось? — Марго взяла его под локоть и усадила на банкетку в прихожей.

— Здрасте! — подошла к беседующим Варя, зажимая нос рукой. Разбираться в перегаре старика ей совершенно не хотелось.

— Свет! Свет погас в магазине, как только я туда зашел! Представляете? А это не просто ларек, это был огромный гипермаркет, — Иннокентий широким жестом показал просторы магазина.

— Ну и что такого-то? — ехидничала Варя.

— Что такого? А то самое! Сначала я подумал, что совпадение — авария там или ремонт какой. Я пошел в другой магазин, но и там случилось то же самое! Я испугался не на шутку, — перекрестился старик.

— А что вы хотели купить? — поинтересовалась Марго. — У меня дома есть все необходимое.

— Да чекушечку, чекушечку! Для храбрости… Видимо, небеса мне знак посылают, что пора завязывать пить. А еще… еще когда я поднимался в лифте к вам. Свет в нем тоже погас! Я закрыл глаза, и он снова включился. Чертовщина какая-то!

— Все правильно, дед. Алкоголь — зло! — все еще смеялась Варя.

Иннокентий смерил девчонку сердитым взглядом.

— Милочка, а вы вообще помалкивайте, пожалуйста! С вами уж точно ничего такого не происходило. А если бы произошло, то вы бы сразу же расплакались на месте, а то и того хуже!

— О-о-о, да… Со мной-то точно ничего такого не происходило. Я же не пью! Ха-ха.

— Да ну тебя, невоспитанная девчонка! — махнул рукой приходящий в себя Иннокентий. — Что делать-то теперь? Это божья кара, да?

— Не переживайте вы так. Я заварю вам чаю, и мы все обсудим, — как можно мягче сказала Марго, приглашая старика на кухню. — Варя, пойдем, поможешь мне успокоить Иннокентия Федоровича, заодно и познакомитесь.

Все трое в сопровождении наблюдающей за ними сороки направились на кухню. Варя несколько раз пыталась сделать вдох носом, но оставшийся от Иннокентия запах алкогольного перегара не давал девушке спокойно дышать, вызывая тошнотные позывы и отвращение.

Марго помогла старику устроиться на стуле и убрала со стола остатки завтрака. Варя села как можно дальше от сумасшедшего деда, чтобы не чувствовать спиртного духа. Была бы её воля, то она бы накрыла его большим стеклянным колпаком. Иннокентий же, в свою очередь, тоже не выказывал ни намёка на дружелюбие. Так они и сидели, сверля друг друга взглядами, полными взаимного недоверия и раздражения.

Тем временем Вася деловито прошелся по подоконнику, где до этого стояла его тарелочка с едой, оглядел кухню на наличие сверкающей утвари и постучал по оконной раме, прося выпустить его на улицу. Поняв, что на него никто не обращает внимания, отправился в другую комнату на поиски блестящих сокровищ.

Вскоре закипел чайник. Марго влила в заварник кипяток тонкой струйкой, затем выставила три кружки на стол, достала из шкафчика сладкое и начала беседу:

— Иннокентий, как вы считаете, что с вами произошло?

— Я считаю, что это бог наказывает меня за грехи. Я всю жизнь отдал искусству, ни дня не проработав на нормальной работе. Много пил и расстраивал жену. Думаю, за это меня и наказали, — ответил тот, виновато потупив взгляд.

— Ой, дед, не начинай! Всего-то свет погас. Может, перебои какие с электричеством, — влезла в разговор Варя. Марго шикнула на нее.

— Нет-нет! Я точно знаю! В нашем городе никогда такого не случалось. Это все я. Это меня черти пугают. — Иннокентий выглядел подавленным и бледным.

— Да неужто? Мне кажется, ты просто перепил и белку словил. Как оно обычно у вас, алкашей, и бывает, — не унималась Варя. Отчего-то страдания будущего «напарника» вызывали в ней только злость, а в голове крутилась мысль: «Так тебе и надо!»

— Послушай, дорогуша, а ты вообще кто такая? Почему позволяешь себе так разговаривать? Прошу обращаться ко мне на «вы».

От возмутительного поведения Вари бледное лицо старика даже стало приобретать нормальный цвет.

— На «вы»? Да ты не заслуживаешь этого, алкаш! — последнее слово Варя словно выплюнула. Старик обомлел.

— Ах ты пигалица! Ух я тебе сейчас! — Иннокентий приподнялся, расстегивая ремень, которым собирался отлупить нахалку за ее выражения.

— Спокойно, Иннокентий! — пыталась остудить старика Марго. — Присядьте. Варвара выросла без родителей, поэтому не знает, как правильно общаться со старшими. Не стоит винить ее за это и…

— Вот я ее сейчас и научу! — Разъярённый Иннокентий наконец-то совладал с застёжкой, вытащил из штанов ремень и шагнул в сторону Вари.

— Да ты дойти до меня не успеешь, я уже буду в дверях стоять, старик! Расслабь булки и сядь на место, а то инфаркт словишь!

Иннокентий тихонько замахнулся, но удар нанести не смог, так как Варя успела выскочить из-за стола, корча гримасы и подпрыгивая, будто невоспитанный шестилетний ребенок, а не почти что совершеннолетняя девушка.

— А ну-ка успокойтесь! Оба! Сядьте! — теперь уже разозлилась Марго.

— Простите мою бестактность, но эта соплячка… — возмутился было Иннокентий, поддерживая брюки одной рукой.

— Сядьте, Иннокентий! И ты сядь, Варвара! И оба замолчите! Вы не забыли, что вам сегодня предстоит вместе провести вечер на аукционе? Давайте-ка проглотите ваши глупые раздражения и соберитесь. Аукцион закончится, и делайте друг с другом что пожелаете, хоть убивайте! А сейчас мы все дружно выдохнем, допьем чай и пойдем подбирать костюмы для вашего выхода.

— Мерзкая девчонка, — процедил старый художник.

— Пропитый алкаш, — последовал моментальный ответ.

— А ну-ка, успокойтесь! — стукнула ладонью по столу Марго. — Иннокентий, ну вы же взрослый человек, а ведете себя как пятнадцатилетний мальчишка. Да и ты, Варя, ничем не лучше!

Иннокентий нахмурился и отвернулся. Варя повторила жест старика. Марго вздохнула, встала и молча удалилась в комнату, оставив враждующие стороны.

Варе не повезло — она отвернулась в сторону стены, на которой висели часы. Стрелки размеренно отсчитывали секунды и минуты, но очень уж неспешно, а особым терпением юная воровка никогда не отличалась. Поэтому спустя три минуты и тридцать шесть секунд она процедила:

— Ладно, дед. Давай объявим перемирие на время нашего похода, но не жди, что я буду как-то по-особенному к тебе обращаться. Усек?

— На это я пойду только из-за уважения к Марго. Но не думай, что я позволю тебе неуважительно разговаривать со мной. Поняла?

Варя фыркнула, поднялась со своего места и с гордым видом прошествовала мимо старика к выходу из кухни. Она обнаружила Марго у большого шкафа с раскрытыми дверцами и выдвинутыми ящиками. Хозяйка квартиры перебирала платья и юбки, да так интенсивно, что вещи разлетались в разные стороны. Но самые роскошные и красивые наряды женщина аккуратно откладывала на кровать.

— Только не говорите, что вы для меня эти шмотки подбираете! — с отвращением произнесла Варя. — Это всё совершенно не в моём стиле.

На секунду она представила, как глупо будет смотреться в одном из этих нарядов. Скривила лицо и хлопнула ладонью по лбу. Звук эхом разлетелся по комнате.

— Ну не пойдешь же ты в старых джинсах, футболке и кепке? Тебя попросту не пустят. — Марго чуть приспустила очки и посмотрела на Варю светящимся взглядом. — Вижу, что тебе уже лучше. Дышать стало легче?

— Сложный вопрос. Я, вроде как, привыкла. Ну, почти. Если концентрироваться на чем-то одном, то можно дышать спокойно. Только вот запах алкоголя от деда сильно раздражает!

— Ну это ничего. Я думаю, что после его приключений со светом он больше не захочет выпивать, по крайней мере сегодня, — Марго улыбнулась, словно хитрая лиса из старого мультфильма.

— А это… Получается, что он светом может управлять? — Варя подошла ближе к кровати с разложенными нарядами, с любопытством рассматривая длинное красное платье с рюшами.

— Управлять, это громко сказано. Сейчас это скорее похоже на хаотичные короткие замыкания. Но если он начнёт понимать, что делает, то сознательное управление даром вполне возможно. — Марго приблизилась к Варе, прикладывая к ней аккуратное голубое платьице. — Я пока не понимаю, как ему сказать о том, что с ним происходит. Не хотелось бы, что бы его хватил удар.

— Да что с ним будет-то? Накапаете рюмашку, он сразу и очухается. — Варя отодвинула платье, показывая недовольство выбором. — Скажем, что белку словил. Он же бухарик. А таким часто что-то мерещится.

— Не забывай, что Иннокентий Федорович в возрасте. А еще он художник. Тонкая душевная организация и прочие ранимости. — Марго снова подошла с платьем, но на этот раз её выбор пал наряд черного цвета с большим бантом на спине.

— Художник… — усмехнулась Варя, снова отодвигая предложенное платье. — Красками от него пахнет меньше, чем алкоголем.

— Каждому свое.

— Точно! — Варвара подняла указательный палец вверх, развернулась и поспешила к выходу из комнаты, не дав Марго приложить очередной модный наряд. — Пойду-ка я покурю. Где у вас тут можно покурить?

— На улице или в подъезде. Справишься?

— Справлюсь. Дверь только не закрывайте.

— Не задерживайся! Платья сами себя не примерят.

Взяв из рюкзака пачку с последней сигаретой, Варя направилась к входной двери. По пути она заглянула на кухню, чтобы посмотреть, чем занят Иннокентий Федорович. Тот, как ни в чём небывало, сидел за обеденным столом, просматривая журнал, найденный где-то на просторах кухни. Девушка взглянула на старика с презрением и поспешила выйти за дверь, пока тот не заметил её.

— Художник, блин, — негромко проворчала она, отворяя замок.

В подъезде стояла духота. Варя отчетливо слышала запах побелки и застарелой краски на перилах. Она достала сигарету из пачки, поднесла к губам и закурила. Все вокруг наполнилось ярким ароматом табака. Девушка задержала дым во рту и зажмурилась. Привычный для нее ритуал вдруг стал невыносимой пыткой — резкий, отвратительный запах горящей сигареты ядовитым вдохом унес ее мысли в перерабатывающий цех, где совершенно неароматные листья сушёного табака мешали с различными химикатами. Среди них были и аммиак, и ацетон, и бензол… А ещё свинец, скипидар и куча других гадостей, названия которых она попросту не знала.

Варвара упала на колени, и её стошнило недавно съеденным завтраком. Она с отвращением отшвырнула начатую сигарету и начала тереть губы и язык, стараясь избавиться от въедливой вони. От этого стало только хуже — к оставшемуся вкусу табака добавились запахи резиновых подошв, хлорки, с которой недавно мыла полы толстая пожилая уборщица, и волосатых собачьих лап. Ей стало настолько противно, что она проклинала все то время, которое посвятила вредной привычке. Она кашляла, глаза слезились, ее еще раз стошнило, горло резало, а тело сотрясала крупная дрожь. Варя подползла к двери, измазавшись в собственной рвоте, и потянулась к ручке. Открыв дверь, она ввалилась в квартиру и легла на коврик для обуви, обхватив колени руками.

— Карр! Карр! — взволнованный Вася метался по прихожей, громко хлопая крыльями. Он почувствовал, что хозяйке плохо, и пытался привлечь внимание.

— Боже мой, Варвара, что с тобой? — подбежала взволнованная Марго.

— Это её всевышний наказал за то, что она старшим хамит, — отозвался подошедший Иннокентий, брезгливо отодвигая свою картину подальше от грязной девушки.

— Больше. Никогда. Не буду. Курить, — пробормотала Варя. — Никогда…

— Вот так вот! А все на мои привычки грешила. Посмотри, до чего себя довела! — Теперь уже Иннокентий насмехался над Варей, правда не так зло и с долей сочувствия.

— Ой, старик, тебя вообще не спрашивали! Давай, иди отсюда, журнальчик листай, — отозвалась Варя.

Марго помогла ей подняться и дойти до ванной. Умывшись и прополоскав рот, Варя почувствовала себя немного лучше.

— Так, снимай вещи и бросай в корзину! — распорядилась Марго. — Теперь уж точно не отвертишься от примерки.

— Никогда больше не буду курить, — повторяла Варя, залезая в ванную.

Именно в этот момент она осознала всю силу своих возможностей. Сидя под струями горячего душа, она плакала, смеялась и снова плакала. Такой пустяк, как затяжка сигаретного дыма, вызвал у неё столько эмоций! Ей хотелось отмыть тело от табачной вони так сильно, что она принялась тереть тонкие руки и ноги до красных следов на коже. Только спустя полчаса Варе удалось вымыть запах из волос, а после она снова сидела и плакала, жалея себя.

Спустя час она вышла из ванной, обернувшись полотенцем, и сразу направилась к хозяйке квартиры, которая к тому времени подготовила несколько комплектов одежды на вечер.

— Ну как ты, милая? — крутилась у большого шкафа Марго.

— Лучше. Отпустило! — ответила Варя, сев на кровать рядом с хозяйкой комнаты. — Но курить я больше никогда не буду. Это точно!

— Оно и к лучшему! Так, смотри… Я хочу показать тебе несколько вариантов для выхода в свет. Надеюсь, что размер тебе подойдет.

— А обязательно платье? — скривило лицо Варвара. — Может, есть что попроще?

— Для начала посмотрим их. А там подумаем.

Марго показала девушке несколько нарядов. Одно платье оказалось достаточно коротким, черно-белого цвета, напоминающее школьную форму. Другое — синее — примерно по колено, без всяких поясов и украшений. Третье — длинное, цвета бирюзы, с большим вырезом на спине.

— Ну как тебе? Какое нравится больше?

— Никакое! — Варя подошла к шкафу.

Перебрав несколько вещей, висящих на вешалке, она наткнулась на отличный брючный костюм с классической блузой без рукавов.

— Вот! Вот это мне нравится!

— Костюм? Я думала, ты выберешь что-то более женственное… Ладно. Давай примерим.

Варя скинула полотенце, аккуратно разложила перед собой костюм и начала одеваться. Брюки оказались немного длинноваты, а вот блуза сидела отлично. Ее рыжие, все еще мокрые после душа волосы, выделялись на фоне черно-белого одеяния. Варе нравился новый образ. Она даже подумала, что хотела бы всегда ходить в подобных вещах, и пообещала себе, что обязательно купит что-то похожее, когда получит деньги за украденную диадему.

— Весьма недурно! Тебе очень идет. Только вот обувь нужно еще подобрать. Как тебе эти босоножки? — Марго держала в руках черные летние туфли на огромном каблуке.

— На этом вообще можно ходить? — Варя скептически посмотрела на каблуки. — Я никогда не носила такое. Не знаю, получится ли у меня. В них от погони не убежать…

— Уверена, что тебе не придётся ни от кого убегать… Попробуй, примерь. Думаю, что получится, а если что, то будешь держаться за Иннокентия Федоровича, когда пойдете на аукцион, а там уже и посидеть сможешь. Красота требует жертв, как говорится!

Босоножки оказались на размер меньше, поэтому пальцы немного вывалились из туфельки. Варя застегнула ремешок и осторожно встала. К удивлению, стоять было несложно, а вот первый шаг дался тяжелее — ноги подкашивались. Пришлось раскинуть руки в стороны, чтобы сохранить равновесие и сделать еще пару шагов.

— Д-а-а, не просто… — сказала Варя, опираясь о стенку. — Два шага, а ноги уже устали! Это нормально?

— Нормально. Можешь снять костюм, я дам тебе свой халат, но туфли пока оставь. Походи немного, тогда быстрее научишься. Ближе к вечеру я помогу тебе с макияжем и сделаю прическу. А сейчас мне нужно пройтись с Иннокентием по магазинам — мужской одежды у меня дома нет. Так что ты остаешься за главную. Еда в холодильнике.

— Ладно. А телек можно посмотреть?

— Смотри сколько хочешь.

Переодевшись, Варя очень медленно обошла квартиру в поисках сороки, пока, наконец, не нашла Васю мирно спящим в комнате деда. Услышав хозяйку, Вася подлетел к окну и постучал по нему клювом, намекая на то, чтобы его выпустили на улицу.

— Ладно. Выпущу тебя. Только не надолго! Возвращайся, а если меня тут не будет, то лети к нам на чердак и жди меня там, понял?

— Карр!

Открыв окно, Варя погладила птицу по перьям и отошла в сторону. Вася тут же подпрыгнул и улетел, затерявшись в объятьях улицы.