Замок с кариатидами

Мэл Майерс, 2020

В средневековом замке, спрятанном в лесной глуши, собирается компания из девяти человек. Каждую ночь один из постояльцев бесследно исчезает. Что это: явление потусторонних сил или преступная деятельность одного из гостей? И почему холл первого этажа украшен кариатидами – черными обнаженными статуями, при взгляде на которых по телу змейкой пробегает неприятный холодок? Управляющий рассказывает гостям мрачную легенду, но узнать настоящую тайну замка предстоит не всем…

Глава 2.

В большом помещении, облицованным камнем, ярко горели истекающие воском свечи в чёрных канделябрах. За длинным столом, накрытым белоснежной скатертью и сервированным сверкающей посудой, чинно-благородно принимало пищу пять человек. Роуд торжественно представил меня гостям и усадил на деревянный стул с высокой резной спинкой. Ко мне немедленно подошла Элиза, невзрачная особа неопределённого возраста в черном платье и белом фартуке. Щуря ненакрашенные глаза, она подала ужин и отплыла куда-то в сторону тихо и незаметно, как призрак.

Я ел прекрасный сочный бифштекс и украдкой рассматривал своих соседей, имена которых любезно назвал мне Роуд.

Пожилая хмурая женщина с короткими седыми волосами — миссис Престон. Она повязала шею салфеткой и с маниакальной правильностью орудовала столовыми приборами, глядя в тарелку поверх очков в роговой оправе. Она напомнила мне злую учительницу, и я невольно поежился. Интересно, что она здесь забыла?

Джеральд, худой очкастый паренёк в застиранном джемпере, то и дело отвлекался от еды и посматривал в смартфон. Вот оно, молодое поколение. Даже поесть не может, не заглядывая в гаджет. Я был старше его примерно на пять-шесть лет, но не имел такой нездоровой привязки к смартфону. Что он там делает? Размещает в соцсетях фотографии «я и крутой замок»?

Аурелия, крупная некрасивая девушка с деревенским лицом всеми силами старалась изобразить знание этикета, подсматривая за движениями миссис Престон. Было видно, что к ужину она тщательно готовилась: нарядное платье, легкий макияж, темные волосы подкручены в локоны. Приехала в замок с целью найти парня своей мечты? Будем надеяться, что ее выбор не падет на меня.

Высокий коренастый мужчина лет сорока с грубоватыми чертами лица был представлен как мистер Чейз. Он сосредоточенно поглощал мясо и, казалось, не интересовался в этом мире ничем, кроме еды. Его цель визита в замок представлялась мне еще более непонятной, чем у миссис Престон.

Наконец мой взгляд остановился на некой Катрине. Она сидела со мной по одной стороне стола, и поэтому я не сразу обратил на нее внимание. Но когда обратил — то сразу забыл про ужин и начал исподтишка разглядывать эту невероятно привлекательную юную особу. На вид ей было около двадцати лет. Очень длинные светлые волосы волнами струились по хрупким плечам. Огромные голубые глаза в сочетании с пухлыми губками придавали её лицу невинное выражение, чуть вздернутый носик был воистину очарователен. На ней было светлое платье из тонкой струящейся материи, подчеркивающее стройную фигуру.

Какое чудесное создание! Будь я лет на десять моложе, я точно влюбился бы в неё с первого взгляда. Она была похожа на прекрасную принцессу из сказки. Принцессу, запертую в крепости и ожидающую отважного принца, который освободит её от долгого мучительного плена.

Но мне было уже тридцать, и в любовь с первого взгляда я не верил. Тем не менее, красавица произвела на меня впечатление, и я задумался.

Романтическое приключение в средневековых стенах! Это же просто предел мечтаний! Когда я направлялся сюда, у меня и в мыслях не было ничего подобного, однако при каждом новом взгляде на Катрину моё сердце билось быстрее и быстрее.

Я не был заядлым ловеласом, но идея любовных отношений в замке показалась мне весьма заманчивой. Вот только времени в запасе было совсем немного, а я, романтик и идеалист, в обычной жизни предпочитал долгие ухаживания. Мне нравилось дарить цветы, вместе посещать кинотеатры и гулять под ручку по вечернему городу. Однако было ясно, что на этот раз придётся поступиться своими старомодными принципами и действовать энергично, если мне уж так хочется получить эту девушку. К тому же ничто не помешает нам продолжить отношения и после завершения отпуска, успокоил я своего внутреннего консерватора. Давай, мистер Аллен, не робей!

Итак, помимо погружения в историю у меня появилась еще она цель. Впрочем, в успехе своей затеи я не был вполне уверен: Катрина не производила впечатление лёгкой добычи. Более того, в замке, помимо меня, были и другие представители сильного пола, и наверняка они тоже заинтересовались юной красавицей.

Я мысленно прикинул шансы своих воображаемых соперников. Чейз для такой молодой девушки, с моей точки зрения, был слишком стар. Джеральд с его смартфоном, очками и растянутым джемпером был похож на заядлого геймера, а уж никак не на мачо-соблазнителя. Флегматичный Роуд в идеально выглаженном костюме производил впечатление неисправимого педанта, который вряд ли будет готов помять свой гардероб ради какой-то там безудержной страсти. К тому же он был на службе.

Допустим, Катрина не возражает против близкого знакомства. Но каких мужчин она предпочитает?

Я пригладил ёжик тёмных волос, рассматривая свое отражение в никелированной маслёнке. Моя природная привлекательность, несомненно, должна была помочь завоевать расположение Катрины.

— Прибыла последняя гостья, — торжественно объявил Роуд, — разрешите представить вам мисс Джакс.

— А лучше — просто Меган! — громко заявила вошедшая и, не дожидаясь приглашения Роуда, с грохотом отодвинула стул во главе стола и вальяжно уселась на него, как на трон. Запах крепких сигарет невидимым облачком поплыл от неё в сторону ужинающих гостей.

Все, не исключая меня, как по команде повернули головы и с изумлением вытаращились на Меган Джакс. И посмотреть действительно было на что.

Первое, что бросалось в глаза — длиннющие дреды чёрного и розового цвета вперемешку. Замысловатые татуировки, изображающие змей и шипастые растения, обвивали голые руки от плеч до запястий. Ногти посверкивали чёрным лаком, а с плотно облегающей грудь тёмной футболки злобно скалился человеческий череп. Завершал этот шокирующий и неприятный образ пирсинг в брови — маленькое серебристое копье, нещадно пронзающее плоть.

От моего взгляда не ускользнуло, что наша новая знакомая молода, свежа и, пожалуй, при нормальной причёске и без телесных рисунков могла бы быть настоящей красавицей — черты лица у нее были правильные и выразительные. Мне она привлекательной не показалась, поскольку я терпеть не мог татуировки, пирсинг и наркоманские дреды, не говоря уже об"аромате"сигаретного дыма. Курящие женщины всегда вызывали у меня негативные эмоции. Я отвернулся от неё с презрением.

Меган скрипнула стулом по полу и весело спросила:

— У вас тут всегда такие скучные ужины? Молча ковыряетесь в тарелках? Никаких задушевных разговоров не ведёте? Алкоголем не злоупотребляете?

Не получив ответа, она быстро осмотрела стол и позвала управляющего:

— Дружище Роуд, принеси-ка нам виски. Да побольше. Плачу наличными!

Роуд молча кивнул и вышел. Я был готов держать пари, что новая гостья понравилась ему ничуть не больше, чем мне.

Он вернулся очень быстро, неся на подносе виски и несколько стаканов. Элиза между тем была отправлена на кухню добывать лёд.

Не дожидаясь появления льда, Меган взяла с подноса бутылку. Откупорила ее быстрым движением и голосом хозяина антрепризы обратитесь к присутствующим:

— Итак, кто ещё желает предаться пороку?

— Вы крайне вызывающе себя ведёте! — с возмущением заявила миссис Престон и сурово посмотрела на гостью, то ли взывая к её совести, то ли рассчитывая утихомирить нахалку уничтожающим взглядом.

Меган слегка нахмурилась, копье в брови угрожающе шевельнулось:

— Не хотите выпить? Тогда просто продолжайте столь же элегантно ковыряться в тарелке, желательно молча.

Щеки миссис Престон вспыхнули гневным румянцем. Однако она не нашлась с ответом грубиянке и умолкла.

Меган Джакс как ни в чем не бывало вопросительно посмотрела на остальных, картинно приподняв бутылку:

— Так кому же?

— Мне! — хором отозвались Мистер Чейз и Джеральд. Они стали очень похожи на прилежных учеников, ожидающих похвалы от строгой учительницы.

Подоспела Элиза со льдом. Меган быстренько сервировала поднос и самолично отнесла виски мужчинам. Вернувшись на свой импровизированный трон, она залпом осушила стакан и сразу же налила ещё.

Меган всецело завладела общим вниманием. Миссис Престон и Аурелия смотрели на неё с явным отвращением, мистер Чейз и Джеральд — с нескрываемым любопытством. Катрина, распахнув и без того огромные глаза, с каким-то детским изумлением наблюдала за эпатажной гостьей.

— Легко ли вы нашли дорогу к замку, Меган? — тоном светской беседы поинтересовался Джеральд. Он распрямил плечи, поправил очки и даже убрал в карман смартфон.

— Легко. Хотя когда я вышла из леса, мне показалось, что тропинка, по которой я пришла, тут же куда-то исчезла.

— Может, вы просто выкурили не ту сигаретку, мисс Джакс? — предположил я.

Джеральд оценил шутку и коротко хохотнул в кулачок, затем осекся, скромно потупив взгляд.

Меган круто повернулась ко мне, впервые обратив внимание на мою скромную персону, в её глазах блеснул интерес.

— Как вас зовут?

— Мистер Аллен, — сухо ответил я.

— А имя?

— Алан, если вам угодно знать.

Меган усмехнулась:

— Алан Аллен! У ваших родителей было не очень-то богатое воображение.

— Попрошу вас не трогать моих родителей! — воскликнул я с неподдельным негодованием и хлопнул по столу ладонью.

— Ладно, ладно, — примирительно отозвалась Меган, — я не хотела вас обидеть, мистер Аллен. Вы очень симпатичный, — и она развязно мне подмигнула.

Я заметил, как поджала губы миссис Престон и как улыбнулась Катрина. Не зная, как правильно отреагировать на внезапный комплимент, я ничего не ответил и зубами остервенело сорвал с вилки кусок бифштекса.

Роуд предусмотрительно принёс ещё пару бутылок, ибо Чейз и Джеральд принялись распивать алкоголь с чрезвычайной энергией, желая составить Меган компанию. Удивительно, но она довольно легко втянула большую часть присутствующих в непринуждённый разговор. Я старался не слушать её, мысленно заложив уши ватой, и любовался профилем Катрины, которая заразительно смеялась от шуточек этой грубой неформалки. Роуд подсел за стол, плеснул себе в стакан немного виски и вступил в беседу. За столом воцарилась атмосфера веселья. Даже непроницаемое лицо Элизы, которая молча обслуживала нас, иногда трогала улыбка. Гордое молчание хранили только Аурелия, миссис Престон и я.

В ходе разговора выяснилось, что Джеральд приехал в замок, чтобы вдохновить себя на создание компьютерной игры — он оказался программистом. Мистер Чейз признался, что ему осточертела работа, равно как и вредная мать, с которой он живет, и он решил хоть на недельку уехать туда, где его никто не достанет. Меган сказала, что любит средневековые замки (надо же!), а Катрине поездку оплатили родители, наслушавшись хороших отзывов своих знакомых об этом месте.

Миссис Престон и Аурелия ушли раньше всех. После чего Роуд сообщил, что миссис Престон приехала с целью написать очередную книгу (оказывается, она не учительница), а Аурелия — просто отдохнуть (Джеральд при этом понимающе захихикал).

Когда оставшиеся гости расходиться по комнатам, я с неудовольствием отметил, что в одном крыле со мной поселили именно Меган. Она быстро прошла мимо, будто невзначай задев меня бедром (я пошатнулся), и скрылась в своём номере в конце коридора.

***

Ночью разразилась страшная гроза. Лёжа в старинной кровати, я глядел в незашторенное окно, зажмуриваясь каждый раз, когда чёрное небо вспыхивало сверкающими трещинами. Раскаты грома врывались в замок, эхом проносились по его длинным, пустым коридорам, сотрясали стены и замирали в ожидании следующего удара молнии.

Атмосфера замка, содрогающегося от неистовой грозы, взбудоражила меня. Я ощутил острое плотское желание и, раскинувшись в одиночестве на своём королевском ложе, начал фантазировать, что бы я сейчас сделал, загляни ко мне на огонёк Катрина.

Я слышу стук. Кто-то стучится тихо и нерешительно, будто до конца не уверен в правильности своего поступка. Я накидываю халат и открываю дверь. Катрина в полупрозрачной белоснежной ночной сорочке стоит на пороге. Я отхожу в сторону, пропуская её в комнату, и она осторожно заходит.

Новая вспышка молнии выдергивает её из полумрака, на мгновенье ярко осветив обнажённое тело под тонкой тканью. Я приближаюсь к ней и кладу ладони на тонкую талию, ощущая прохладу нежной кожи. Она молча смотрит на меня, скрестив руки на груди. Мои ладони соскальзывают ниже и крепко сжимают сочные ягодицы Катрины. Она вздрагивает и пытается сбросить мои руки, но я рывком притягиваю её к себе. Наши лица совсем близко, я смотрю в ее глаза, в которых смешались нерешительность и желание, затем стискиваю девушку ещё сильнее и целую в губы — нежно, но настойчиво. Она внезапно расслабляется и отвечает на поцелуй. Волна страсти окатывает меня. Я подхватываю ночную гостью на руки и несу к кровати. Она выскальзывает из ночной рубашки и усаживается среди подушек, а я сбрасываю халат и устраиваюсь рядом. Я целую её плечи, шею, грудь, потом осторожно укладываю на спину, лаская все тело от самого верха до низа, а она томно вздыхает и постанывает. Я продолжаю манипуляции и в конце концов довожу нас обоих до страстного исступления. Желание соития становится таким острым, что если мы не соединимся прямо сейчас, то рухнет наш мир. И я плавно вхожу в неё, она вздрагивает и вся подаётся мне навстречу, тело к телу, губы к губам, и мы наслаждаемся друг другом под вспышки молнии и громовые раскаты.

Созданные воображением картины были настолько горячими, что на короткий миг у меня появилась безумная идея — постучаться в дверь к прекрасной юной блондинке, а дальше будь что будет.

"Брось, приятель, — спустил меня с небес на землю внутренний голос, — Ты ведь даже не знаешь, в какой комнате она живёт. Конечно, можно довериться интуиции и попробовать поискать нужный номер. А каково будет, если ты ошибёшься и посреди ночи в халатике на голое тело попадёшь в комнату к Роуду? Как ты объяснишь ему свой поздний визит? Хотя нет, постучаться лучше уж сразу к мистеру Чейзу. Кстати, а вдруг он голубой?"

Я мысленно сплюнул. Возбуждение исчезло, как лопнувший мыльный пузырь, так что я даже не успел довести до конца свою первоначальную фантазию.

"А раз уж ты такой Казанова, — продолжал издеваться внутренний голос, — То просто загляни на огонёк к своей чудесной соседке. Бьюсь об заклад, она охотно покажет тебе татуировки на всех интимных местах".

Я пробормотал ругательство и накрылся одеялом с головой. Гроза продолжала сотрясать стены, но я уже не обращал на это внимания. Вскоре я погрузился в сон.