Академия СКАТ: Между нами космос

Мию Логинова (2024)

Желанная учеба в космической Академии подарила мне не только первую любовь, но и наградила заклятым врагом. Два брата, разные, как две стороны Луны. Один из них мой парень, второй — враг. Кто же знал, что последний окажется еще и моим истинным! Моя новая реальность это море лжи и муки совести, опасная миссия, где старший командующий, а младший прикрывает спину. Но смогу ли я ему довериться? И может ли из ненависти родиться настоящая любовь?

Глава 2

Эйелен Ашхен

Моё преимущество — всего лишь несколько минут, необходимых Ирвину, чтобы поставить на ноги FBOT. Дальше начнётся жёсткая игра, которую так любят зрители и которую я вывожу с большим трудом. Немудрено: он представитель высшей расы, ему по праву крови и рождения положено быть быстрее, сильнее и выносливее всех. Это как дыхание — привычно и естественно. Мне же, девчонке-низшей, тем более кэттарианке, приходится изводить себя тренировками, чтобы тянуть подобные нагрузки.

На главный экран проецируют общий вид турнирной арены, где красным обозначены противники, синим — союзники. Из них точки покрупнее — капитаны команд.

Гипнотизирую самую жирную, самую мерзкую из всех точек. Ирвин Берг… это надо же Вселенной так поиздеваться и собрать в одном гуманоиде всё то, что меня раздражает в других существах!

Снобизм, исключительная вера в своё превосходство, злопамятность и уверенность в том, что рядом с ним каждый всенепременно должен падать оземь и бить челом об пол. Только потому, что повезло родиться представителем высшей расы, в семье советника.

К тому же он ни единого дня за все четыре года не пропустил, чтобы не ткнуть в моё происхождение и ошибочность учёбы в СКАТ.

Последний год выдался уж совсем тяжёлым в наших отношениях, всё потому, что Идан, его старший брат и мой парень, выпустился.

Такие похожие и разные одновременно братья…

Одного из них люблю, а второго ненавижу.

«Будешь лгать себе дальше, Йен? После всего, что произошло?»

В голове тут же, вихрем, несутся воспоминания: мои пальцы, цепляющиеся за его широкие, мускулистые плечи. Под мягкой, невероятно горячей кожей перекатываются стальные мышцы. Я впиваюсь в них короткими коготками и знаю, что, несмотря на ускоренную регенерацию, лунообразные следы ещё некоторое время будут напоминать ему о нашей ошибке. Как и след от укуса на шее. Нет, ничего сакрального, просто инстинкты… наверное. Кому скажи, что о близости я знала лишь понаслышке и лишилась невинности в турнирной переговорной, — засмеют. А уж если кто узнает, с кем… Если узнает Идан…

— Звезду ему в одно место! — шиплю под нос. — Это так ты меня ненавидишь, что аж тра…

На коммутатор приходит входящий сигнал. Зашифрованная линия связи. Хвост почему-то сворачивается кольцами. Хм-м, странно…

Включаю динамик, даже не уточняя, кто там. Откуда-то я ЗНАЮ, что он.

— Чего тебе?

— Забыл сказать, тебе братец привет передавал. Вот, звонил перед турниром. Просил быть с тобой помягче. Не стал ему говорить, каким нежным Я был.

— Берг, то, что ты идиот, я знала с самой первой нашей встречи. Но всё же надеялась, что у тебя не настолько ровные мозговые извилины. То, что случилось, — ошибка, наша общая. В наших ОБЩИХ, — делаю ударение на последнем слове, — интересах забыть о случившемся. Тебя же не интересуют кисоньки, я запомнила.

Отключаюсь от связи.

«Сконцентрируйся, Йен. Он же намеренно тебя дразнит, выводит из себя! Провоцирует. Ни за какие тритоны не сдаст Идану».

— Эйелен, — в динамике вновь Кэм. — На восемь часов, основная трасса. Похоже, третья и пятая команды решили объединиться. Работают в связке.

— Квазар! Там ведь Тирион Шакс?

— Именно.

А ведь это ему я чуть не сломала пальцы на первом курсе. С тех пор Шакс спит и видит, как выкинуть меня из Академии. Надо же, но именно вражда с младшим Бергом, а не отношения со старшим держат его в узде хоть немного. Ирвин назначил меня своим персональным врагом номер один, и только ему позволено надо мной измываться. Сомнительный иммунитет, конечно, но даже он не действует на турнирах. Здесь жёсткие правила, и Тирион обязательно этим воспользуется.

— Похоже, хотят взять тебя в клещи, там узкая Y-зона, думаю, врубят «маятник» с «рубакой». Есть вероятность тяжёлых травм, Йен.

Всё верно. «Рубака» — известное издревле препятствие. Раньше его называли «маятник», но с появлением мехкостюмов модернизировали, усилив раскачивающийся элемент.

— Дай расчёт амплитуды движения и время задержки между махами.

— Полетишь напролом?

— Если сброшу их на «рубаке», получим дополнительные очки… Где Берг?

— За тобой несётся.

Ухмыляюсь. Нет, его сбросить в колодец, под монотонно опускающиеся лезвия — не вариант. В первые два года я и правда пыталась и чаще всего там оказывалась сама. Он слишком силён и манёвренен. Уклонение прокачано на все сто.

— Что дальше заявлено? — спрашиваю, мимоходом отбивая от себя рискнувшего напасть игрока шестой команды.

— «Аквариум», «морозилка», пески, гора и на закуску — арена.

Если дойдем с ним до арены — проиграю точно. Мой шанс уложить его где-то по дороге. В рукопашке я его никогда не сделаю. В голове проносятся флешбеки… его сжимающие с силой руки на моих бёдрах, зубы, впивающиеся в шею…

— Звезду тебе в одно место, Берг! — отчаянно шепчу, сверяя показатели курса на голоэкране.

Маршрут и карту препятствий нам подгружает ИИ только в момент старта, так что контрольные точки и сами локации — всегда неожиданность. Хорошо, что сегодня нет болот, там я вязну, а хвост не работает вовсе.

Суть турнира — длиннющий трек с контрольными точками, ловушками, препятствиями и жестокими соперниками. Правил почти нет, максимально приближенные условия к реальному бою. Травмы, угроза жизни, мордобой — любимое развлечение для публики. На треке от каждой команды по одному участнику, запасной, в нашей команде — Кэмэрин, следует за мной по границе трека и, в случае моей травмы, продолжит состязание. Сейчас же она наши глаза и уши.

— Время до столкновения с «клешнями» — три минуты, — чеканит она.

Сделаю упор на скорость. FBOT Шакса не заточен на быстрое передвижение. Он тяжеловес по заводским характеристикам. Его основная цель в команде — танковать: принимать урон на себя, служить щитом и наносить повреждения в ближнем бою. Быстро, больно, но недолго. Я и Берг — типичные дамагеры. Наши мехкостюмы не так тяжеловесны, если так можно сказать о трёхтоннике, манёвренны, быстры, но в то же время лишены дополнительной брони. Другими словами, добраться к телу можно очень быстро и нанести увечья, соответственно, тоже.

— Держись от него подальше, он взял левую сторону на себя, — комментирует Кэмэрин, как будто читая мои мысли. Она тоже «танк», знает, о чём говорит. — Контакт через шестьдесят секунд, начинаю обратный отсчёт.

Мой FBOT разработан специально под особенность расы, и хвост, облачённый в металлическую броню, касаясь земли, отчётливо передаёт то, что другие не могут ощущать: поверхность арены гудит и вибрирует, стоит только двум мехкостюмам броситься ко мне наперехват.

— Прыжок дикой кошки? — В динамике чувствую хитрый смешок подруги.

— Никогда не устану это делать.

— Не забывай о хвосте, и я сейчас о Берге, если что.

— Забудешь его…

Даже зная, откуда появится Шакс, я едва успеваю увернуться от его увесистого удара. С опорой на хвост, плавно, словно гимнастка, кувыркаюсь назад и тут же, подключив нижние двигатели на максимум, прыгаю вверх, перелетая «танка», словно беру перекладину.

— Второй готов бить, — коротко предупреждает Кэм. — О Шаксе забудь, он уже сцепился с Бергом.

Довольно скалюсь.

А вот и ожидаемая «подмога».

Затем меня шарашит подозрение, а вдруг он и правда… помогает?

«Да нет. Бред. Не может быть».

— Вы только посмотрите, как капитан первой команды Ирвин Берг портит FBOT Тириона Шакса. Кое-кто попал на тритоны, — диктор в динамике чуть ли не визжит от восторга. Ясно, на кого сделана его ставка.

— «Рубака» через двадцать секунд. Танцуй плавно, Йен, филигранно, не спеши, скорость маховиков что-то уж больно запредельная. Подозрительно. Движки не забудь отключить, кстати.

Моя проблема, да.

— Отключаю, — отчитываюсь монотонно, — о, вижу первый маховик… и правда, слишком быстро.

— Будь осторожна. Не хотелось бы вступать в игру на самом старте, — хмыкает она.

— Сама доброта…

— Йен! Берегись!

Сигналка орёт об угрозе слишком поздно. На голову обрушивается удар, меня кружит по инерции, а затем резко тормозит ещё одним в живот.

Квазар, я же сейчас рухну прямо в колодец, даже и без маховика.

— Соскучилась? — ненавистный голос по общему каналу. Это слышат все. Толпа ревёт в исступлении. Они любят нас. Очень.

— Да, — рычу в ответ. Вцепившись в его мех руками и ногами.

— Твою звезду, Ашхен, отцепись от меня! — вопит от неожиданности Берг.

Видели кошку, которую пытаются искупать? Как она цепляется за всё, что только можно, лишь бы не рухнуть в таз? Сейчас я ничем от неё не отличаюсь.

— Нас на куски разнесёт, дура! — ревёт мне в динамик.

— Вместе — навсегда, Берг, до самой смерти, — хмыкаю зло. — Или проходим вдвоём, или колодец, тоже на двоих. Как там говорят? И в горе, и в радости?

Мы зажаты с ним между первым и вторым «рубакой».

— Только посмотрите на эту парочку! — исступлённо вопит ведущий. — Никак решили в «танка» скреститься?

— Вы оба конченые психопаты! — орёт в динамик Кэмэрин. — И как нам с Саймоном вас вытаскивать теперь?

— Подключай конференцию, — командует Берг. — Поработаем вместе. И отцепись от меня уже, идиотка.

— Думай на три шага вперёд, снежинка. — Медленно отключаю фиксаторы, что удерживают мой мехкостюм в жёсткой сцепке с его. — Вот тюкнул меня, вроде бы набрал дополнительные баллы, а о «рубаках» и моей коварности — забыл. Попробуешь меня скинуть, — хвост змеёй оплетает его шею, — улетим вдвоём.

— Какая же ты…

— Продуманная, я знаю.

— Кстати, — тянет его партнёр, — можем использовать именно такой вариант передвижения.

— Подробнее, — прошу Саймона, тем временем отмечая пиковые точки маховиков.

— В такой позиции вы ничем не больше стандартного «танка». Расстояние между «рубаками» пропускает этот вид мехкостюмов. Главная задача — синхронизировать шаг и не махать конечностями.

Молчу. Висеть лемабой (лемаба — аналог земной цепнохвостой обезьяны. — Прим. авт.) на Ирвине Берге унизительно, но другого выхода нет.

— А если мы пойдём по очереди? — Ищу варианты, хотя это глупо. Кэмэрин и Саймон уже всё просчитали. Это и есть их главная задача сейчас.

— Ну так что, кисонька, — вопрошает по закрытому каналу, — дашь себя ещё раз тра…

— Ой, заткнись!

Поза и правда точно такая же, как несколько часов назад.

— Йен, цепляй фиксаторы назад. Максимально жёстко. — В другое ухо доносится издевательский смешок.

Молча выполняю команду, предпочитая его игнорировать. По канатам сцеплений мехкостюма идёт напряжение, фиксаторы с силой притягивают нас друг к другу.

— Шиповые отключи, поцарапаешь броню, — орёт Саймон.

— Есть, — ворчу, потому что не хотела и правда не думала повредить.

Ирвин Берг

«Маятник» за спиной режет воздух, пролетает на такой скорости, что даже в мехкостюме ощущаю ветер шкурой. Моя модель лучшая, конечно. Один из немногих мехов полной проводимости. Дорого, опасно, но максимально эффективно. Чувствуешь эту махину как себя самого. Буквально. Но и повреждения его тоже ощущаешь наживую. Даже захват Ашхен. Мышцы сразу же вспоминают, как её когти с такой же жадностью впивались мне в плечи совсем в другом контексте, и как хвост принимал активное участие в слиянии наших тел. Проводимость этого железного кнута идеальная — я знаю, что это подарок Идана. Раньше просто раздражало, а теперь бесит! Тонкие пластины бронированной нейронной ткани и стальные ободки для гибкости. Будь у девчонки чуть больше силы, обвив таким жгутом руку, могла бы вполне сломать кость. К счастью, мехкостюм не позволит. Даже сжатый на шее, хвост не мешает мне дышать — броня в этом месте предусмотрена двухслойная. Оно и ясно: только ленивый не попытается вывести противника ударом в шею. Кто бы мог подумать, что пригодится не как защита от тычковых Шакса. Этот нам сегодня больше не помешает, конечно. Зато его напарник — манёвренный и лёгкий Дин — вполне может нагнать совсем скоро. На пересменку у них уйдёт дополнительное время, и нам бы надо пройти «рубаки» до того, как Дин замаячит на горизонте, готовый выбить нас в самый неподходящий момент. Сиамские близнецы — мы будем совершенно беззащитны перед атакой. Выстоять, не рухнув в колодец, и при этом отбиться, не поранив того, кто в сцепке — задача нереальная даже для бойца моего уровня. А я свою звёздочку сержанта получил ещё до окончания четвёртого курса. Первым на потоке.

— Тридцать секунд тишины в эфире! — рычу по каналу внутренней связи.

По расчёту это три маха «маятника». Очень быстро для того, кто не привык ходить с грузом. Я всегда брал манёвренностью и тем, что костюм подразумевает полное ощущение пространства через живую поверхность ткани. Отцовский брат изобрёл. На костюме стоит клеймо Бергов, и иногда кажется, что мой FBOT — рекламный экземпляр, а я статист для продвижения продукции. FBOT Бергов — лучшие на рынке. И самые дорогие, естественно. Далеко не каждый может себе позволить такой костюмчик. Среднестатистический мех более тяжёлый, менее отзывчивый и куда менее манёвренный. Скорость реакции и отдачи, обработки и анализа — наши всегда впереди планеты всей. Когда-то давно дядька создал по запросу отца ткань высокой проводимости, а потом и броню, лёгкую, не реагирующую на высокие и низкие температуры, сохраняющую комфортный микроклимат внутри и сдерживающую силу удара выше среднего меха. Тогда отец ухватился за идею поставить новинку на поток. Сам он, будучи советником, не мог позволить себе открыть бизнес, и документы оформили на дядьку, хотя того больше интересует наука, чем прибыль.

— Мы не пройдём, если ты будешь просто висеть. — Пусть Саймон говорит и считает, что угодно. Да хоть что динозавроиды вернулись, и наступит новая эпоха дехуманизации фауны. Здесь, на полосе, стою я, и только я вижу, что в его расчёте есть очень важный косяк. Мы с кошкой — несработанный механизм.

Жить хочется очень, но каждому из нас куда сильнее хочется победить и заткнуть за пояс соперника. «Рубака» вдвоём — это задача на слаженность и полное доверие. И если первое у нас недавно неплохо получалось до дыхания в унисон…

А это, кстати, выход.

— Закрой глаза. — Какое там доверие. Даже незамысловатая просьба встречает колкий хмык. — Идиотка. Я к тебе насквозь пришит почти. Если бы и собирался, то скинул бы до, а не сейчас.

Теперь-то шансов не упасть вместе вообще нет.

Вздохнув, Ашхен подчиняется.

Правильно, если мы идём по «мосту» вдвоём, то придётся смириться, что командир у нас я, и мои решения до конца маршрута не оспариваются.

— Слушай и дыши. — План прост: когда мы быстро двигаемся, то дыхание учащается, когда спим — замедляется. Наш организм буквально зависит по скоростным характеристикам от того, как мы дышим. Уверен, что через сцепленные мехи Ашхен передаётся ритм моего выверенного под предстоящий маршрут дыхания. Чтобы успеть пройти удар «рубаки» и не оказаться в колодце, надо вписаться в манёвр на три шага и две трети стопы. На каждый шаг по вдоху.

Дыши, Йен!

Шаг — вдох. Поворот — выдох. Шаг — вдох.

Вслушиваюсь телом, как вздымается её грудь под бронёй. В ушах резонирует её тяжёлое дыхание и стоны там, в переговорной.

«Квазар! Не отвлекайся, Рин! Ты спал с ней ради победы. Пошёл против брата ради выигрыша. Так не просри это теперь за бесценок! Ты заплатил дорого, бездна!»

Как только Йен подхватывает рваный рисунок, киваю. Не думать о случившемся. Не думать об Идане. Я верну ему живой эту лживую дрянь. И пусть решает, что с ней, такой, делать. Это ли не щедрость и великодушие?

Думай о «рубаках», Рин! Обо всём остальном подумаем потом.

Включаю эфир на четверых.

— Пойдём от следующего взмаха. Пролёт и остановка. — Задача не только проскочить удар «маятника», но и не вылететь за узкий пятачок безопасного островка между двумя несинхронизированными ударами «рубак». Остановиться вовремя часто даже сложнее, чем верно рассчитать ускорение на манёвре. Большинство летят вниз не потому, что получают в бочину на разгоне несколько метров в секунду, а потому что теряют баланс и не могут вовремя стопорнуть разгон мехов. Двинуть тяжёлый костюм требует куда большего приложения силы, чем просто своё тело. Но и инерцию такой махины загасить куда сложнее.

— Я иду, ты гасишь инерцию. Поняла? — Йен кивает. Она не может быть ведущим физически — а вот затормозить нас хвостом — вполне. — Не переборщи, а то вылетим.

Она знает. Потому что при всей моей ненависти дьявольски хороша в расчётах и владении телом.

О да. Телом владеет мастерски. Теперь я знаю это лучше любого другого.

— Кэм, следишь за помехами, Сай, на тебе «маятник» и сигналки. И ради всех звёзд, не орите! Приказы короткие и чёткие, ясно, Кэм? — Сай приучен не полошить. Это отвлекает. А девчонка эта… ну баба, что с неё взять.

Нужно быть готовыми к любым неожиданностям. Отработанные годами тренировок техники и подходы к проходу разных участков полосы могут дать сбой при малейших изменениях вводных. Поэтому так важно иметь штурмана в команде. Пока ты сам сосредоточен на задаче, твой второй оценивает ситуацию на предмет непредвиденных обстоятельств. Мой натренирован на работу в связке. А Кэм — бездна знает, как они работают с киской. И это тоже лишние риски. Конечно, беляночка знает, что жизнь её подружки зависит сейчас от общего успеха, и вредить нарочно не будет. Но женские реакции — это женские реакции. Кто вообще доверил им FBOT в своё время? Прогрессивный псих? Я бы бабе свою жизнь не доверил точно. У нас мужская команда. И во многом поэтому мы так эффективны.

Мы проходим пролёт, едва вписавшись в замах «маятника». В какой-то момент кажется, что улетим, но кошка втягивает зад, толкнувшись в мой мех, как будто собирается пробиться ко мне в трусы, а не на «рукав» отдыха. Очень хочется отвесить нелестный комментарий, но сейчас не время выводить её из равновесия. Пусть план таким и был, но не тогда, когда и мой успех зависит от её собранности.

— Дым справа!

— Дымовая на пять часов!

Взволнованные окрики наших вторых раздаются одновременно.

Твою ж Вселенную! Сволочи.

А я ещё думаю, чего вдруг в такой удобный момент нас соперники не таранят. Видно, почуяли, чем воняет, и решили дать нам самоубиться без постороннего участия.

— Ашхен, идем вслепую. Рисунок тот же, со смещением на одну пятнадцатую к северу.

— Учла, — сухо и холодно роняет кошка. Выждав новый взмах, делаю шаг, поворот и чуть не оступаюсь. Промедление в секунду едва не становится началом совместного полёта в чёрную дыру. Несовершенный симбиоз наших тел слишком тяжёл для изящных пируэтов, последний сустав «рубаки» мы минуем под рёв толпы и комментаторов. Оба получим допбаллы за стратегию и умение объединиться с врагом при необходимости решения общей задачи. Йен снимает захваты, и в эту самую секунду идеальный момент, чтобы толкнуть её в колодец. Один выпад, пока она занята другой задачей и ещё под ощущением, что мы заодно. Вместо этого включаю прыжковые, чтобы получить преимущество по скорости к новому куску — «аквариуму». Там как раз важно, чтобы меньше мешали, а Ашхен очень постарается пустить меня на корм рыбам. Рассчитывать на благодарность за помощь не приходится.

— С каких пор мы помогаем вторым, Берг? — справедливо наезжает Сай. Он хочет место в экспедиции не меньше моего. — Не говори мне, что бережёшь для арены ради зрелищности.

Какая уж там зрелищность. Мои мотивы вообще не про неё.

Вспоминаю разговор с отцом перед самым турниром… — Ты же понимаешь, насколько важна эта миссия для Тритона, сын.

Вот вроде бы умом осознаю, что говорю с отцом, но с голоэкрана на меня смотрит Первый Советник Союза Тритона — маршал союзных войск Эштон Берг. Не отец, а командир, под чьи знамёна я послушно встал, поступив в Академию пять лет назад. Своими силами, на общих основаниях. Да, как всем потомкам Первых людей, высших, как нас называют местные до сих пор, получил квоту сдавать экзамен в нулевом потоке. Академия всегда устраивает пробы в несколько кругов. Сначала даётся шанс детям элитных рас, потом добивают пустоты из числа второсортных, в том числе разномастных аборигенов, вроде котов, получивших права всего каких-то шесть лет назад.

Первое время они не высовывались по старой памяти, но когда СМИ вдруг стали кричать, что их, бедных, притесняют, а они, несчастные, — единственные полноправные хозяева планеты… вот тогда хвостатые подняли свои уши. И головы. И проклятые хвосты. Так что на нашем потоке коты уже были. И одна из этих на предстоящем турнире станет моим главным соперником.

— Надеюсь, в этот раз ты оправдаешь возложенные надежды, — Непроизнесённый намёк виснет в воздухе. В прошлый раз я, сын дважды героя, проиграл драной кошке. Позорище. Потомок высшей расы не одолел животное. — Все совершают ошибки, Ирвин, главное — делать верные выводы. И расти.

За двадцать три года я хорошо научился переводить с отцовского на человеческий. Его последняя фраза означает, что права на ошибку у меня нет. И если мне вдруг доведётся подвести его ещё раз, то вернуть доверие отца будет так же сложно, как снова заковать котов в рабские оковы. Хотя нет. С котами проще.

— Я всё просчитал, отец. Сделал выводы, проанализировал ошибки и исключил бреши. В этот раз я стану первым и получу место в команде. — Картинка, мерцая, идёт рябью — верный знак того, что кто-то висит на параллельном потоке входящих.

— Я не могу доверять всем подряд в таком сложном вопросе, Ирвин. Ты должен быть в команде и точка.

Отбор ведётся без участия человеческого фактора. Подтасовка невозможна, да отец и не пойдёт на такой низкий шаг. Он человек долга и всегда выбирает то, что правильно. Правильную жену, правильное место учебы для сыновей. И даже сына он выбрал правильного.

Не прощаясь, не желая удачи, отец отключается. Пара секунд темноты, и голоэкран высвечивает привычную саркастическую улыбочку моего старшего брата.

Поднимаю руку, чтобы смахнуть вызов. До выхода на арену совсем немного времени. Я даже знаю, зачем Идан звонит. Поборов желание уйти от грядущего разговора, подтверждаю доступ к своему йамару.

— С отцом говорил? — Идан и отец разные, как чёрные снега на скалистых пиках и лава в их нутре, и при этом поразительно похожи в таких вот мелочах. Если сказать об этом брату, неизменно нарвёшься на насмешку. Идан вообще любит высмеивать людей за их умозаключения, считает всех глупее себя. С самого детства.

— Позвонил узнать, как прошла беседа? — Полевой китель младшего лейтенанта союзных войск расстёгнут так, что аж видно белую майку в вырезе. Не по уставу.

— Пожелать удачи на турнире.

— И?..

— И попросить присмотреть за Йен. Она вечно лезет на рожон. — Интересно, узнай он, что вытворила его обожаемая кисонька, был бы так же озабочен её судьбой?

— Она мой главный соперник, ты в курсе?

— Она моя девушка. — Идан никогда не понимал ни причин нашей вражды, ни того, что вообще не должен был с ней встречаться! Твердолобый, беспринципный бунтарь, наплевавший на чистоту крови и принципы семьи.

— Я уже говорил, что ты в ней ошибаешься. Животные — они животные и есть. Жрут с той руки, которая кормит.

— Я уже говорил, чтобы ты смирился. В конце концов, не тебе с ней спать. А из списка достойных детей отец меня всё равно уже исключил. Присмотри за ней, Рин.

От последней реплики меня бросает в холод. Эта планета и так не балует теплом, а после глупой шуточки брата по шкуре ползёт мороз. Ненавижу лгать. Сама необходимость юлить и выкручиваться вызывает приступ тошноты, как после первых тренировок в капитуляторной капсуле. Сказать ему прямо сейчас? Может, тогда и необходимость прикрывать зад его девки отпадёт?

— То есть тот вариант, что я сам её раскатаю на бабушкины пироги, ты не рассматриваешь?

— Не верю, что ничего важнее победы для тебя нет, Рин. — В привычной насмешке проскальзывает разочарование.

Это ты ещё не знаешь всей правды, братец.

Какой же я мудак, а? Как так вышло вообще, что я стал этим? Правильный, достойный сын маршала Берга трахнул девушку брата ради достижения своих целей. Квазар!

— Для меня нет ничего важнее семьи, — раньше мог сказать это с гордостью, а теперь чуть не подавился словами.

Выходит, ты дорос до отца, Ирвин? И тоже мысленно исключил брата из списка членов семьи?

— Хороший отец не отправит сына на верную смерть, брат. В прошлый раз ты чуть не переломал спину пополам в погоне за этой победой. Не слишком ли высока цена? — Он всегда был таким. Философ, уверенный, что придуманное до него — ложно и нужно искать призрачную правду, перевернув до основания существующие устои! Вот опять выбесил за пять минут разговора. А я ведь почти ощутил себя виноватым! Злость привычно прорывается в тон насмешливой, грубоватой фразы:

— Не ревнуй, не баба. — Идан ржёт в голос. Мы оба знаем, что смысла ревновать нет. Отец сделал свою ставку, когда мы только прошли первый тест на типологию личности в четыре года. Маршалу Бергу нужен был сильный, твёрдо стоящий на ногах наследник, стратег и бескомпромиссный почитатель устоев. Вольнодумцы на такую должность не годятся.

— Я не прошу ей уступать. Наоборот. Сделай так, чтобы пришла к финишу не первой. И целой.

Удивительно, но первый пункт у нас даже совпадает. Изгибаю бровь, не утруждая себя попытками угадать, почему вдруг братец так жаждет выкинуть свою ненаглядную из списка лидеров и претендентов на победу. Кому, как не ему, пытаться вытащить её из грязи в князи. Предстоящая экспедиция, в случае успешного её завершения, откроет для участников много важных дверей. Даже для второсортных, вроде котов.

— И что мне за это будет?

— Братская любовь, что ж ещё. — Идан смеётся и отключается. Тоже не прощаясь. Сын своего отца. Нелюбимый сын.