Останемся друзьями

Мишель Селмер, 2012

Она хочет ребенка. Ему нужен наследник. Как только родится сын, Терри Филипс получит ребенка, а ее лучший друг Ник Кароссели – чек на десять миллионов долларов. Они сразу подадут на развод, установят совместное опекунство и снова станут лучшими друзьями. Однако четко продуманный план дает сбой…

Глава 4

Терри проворочалась в постели всю ночь, а наутро поняла, что все еще так же обескуражена произошедшим, как вчера, когда Ник подвозил ее до дому.

Она не хотела ничего менять в их отношениях. Но это уже случилось, и назад дороги нет. Они открыли дверь и не смогут закрыть ее, пока оба не пройдут через нее. К несчастью, она не имела понятия, что ждет их по ту сторону.

После длинного, абсолютно непродуктивного рабочего дня, посвященного раздумьям на тему о том, что будет дальше с их дружбой, она поняла, что решение было принято вчера в офисе Ника. Ей просто не хватило смелости признаться в этом раньше. И Нику, и себе. Поэтому она отправилась к нему домой. Он не звонил ей весь день, не присылал сообщений по электронной почте, понимая, что ей нужно время для того, чтобы все взвесить. Он всегда очень внимателен к ней.

Ник открыл дверь. На нем были джинсы и футболка, на талии повязан фартук, а руки испачканы шоколадным кремом. Воздух наполнял гостеприимный сладкий аромат.

— Привет! — Очевидно, он не был удивлен ее приходом.

— Мы можем поговорить?

— Разумеется.

Он сделал шаг в сторону, и она окинула внимательным взглядом его роскошную квартиру, которая станет ее домом на ближайшие девять месяцев или даже чуть больше. Хотя пространство было декорировано в строгом мужском стиле, квартира оставалась уютной и по-домашнему притягательной, возможно, благодаря мягкой мебели и огромному количеству семейных фотографий, служивших главным украшением интерьера.

Нику может не нравиться идея брака, но, когда дело касается его семьи, он готов к любому самопожертвованию.

— Пойдем на кухню, — сказал он. — Я пробую новый рецепт пирога.

Как истинный кулинарный гений, большую часть времени Ник проводил за выпечкой и готовкой.

Он всегда говорил, что, если бы не «Шоколад Кароссели», он открыл бы свой собственный ресторан, но оставить семейный бизнес не считал возможным.

Проходя через гостиную, Терри бросила пальто и сумку на диван и проследовала за Ником на его выдающуюся кухню, большей части приборов на которой она никогда бы не нашла применения.

— Что бы это ни было, пахнет превосходно, — сказала она, садясь на один из стульев за барной стойкой.

— Торт «Тройной шоколад», — сказал он. — Джесс попросила меня приготовить что-то особенное на день рождения Энжи к следующей субботе.

— Ей будет одиннадцать?

— Двенадцать.

— Вот это да! Я помню, как она родилась, как ты был счастлив, что стал дядей. Неужели прошло уже двенадцать лет?

— Чужие дети быстро растут, — сказал Ник, проверяя содержимое верхнего из трех противней. — Давай завязывать со светскими разговорами. Итак, о чем ты хотела поговорить?

В этом весь Ник. Сразу переходит к делу.

— Прежде всего, прошу прощения за свое поведение вчера. Ты просто… удивил меня.

— Все нормально. Ты была встревожена. Я понимаю.

— Но я долго думала. Точнее, я не могла больше думать ни о чем другом. И у меня остался только один вопрос.

— Вперед.

— Если мы сделаем это, если решим зачать ребенка старомодным путем, ты можешь пообещать мне, что после все будет по-прежнему? Что ничего не изменится?

— Нет. Этого я пообещать не могу.

Терри вздохнула. Какого черта он всегда говорит правду? Не может соврать, чтобы ее успокоить? В этом весь Ник. Он не терпит обиняков. Единственное место, где он готов подсластить, — это кухня.

— Но я могу пообещать тебе, что всегда буду помогать и поддерживать тебя, — сказал он. — Мы навсегда останемся друзьями, независимо от того, прибегнем ли к помощи доктора или поступим по старинке. У нас будет общий ребенок, который свяжет нас навсегда.

Конечно, он прав. Она так зациклилась на мысли о сексе и о том, как это скажется на их отношениях, что даже не задумалась о том, какая это ответственность — совместно растить ребенка. Теперь она поняла, что его появление изменит все в ее жизни. И вопрос в том, будут ли эти перемены к лучшему.

— Видимо, я обдумала все недостаточно тщательно, — сказала она Нику. — Удивительно, да?

— И что теперь?

Она напугана до смерти. Они так давно дружат с Ником.

— Я все еще растеряна.

— Тогда оставим все как есть. Можешь не менять планов и воспользоваться услугами донора.

— А что будешь делать ты? — Мысль о том, что он фиктивно женится на другой и у них родится ребенок, отозвалась в груди Терри глухой болью.

— Ничего, — сказал Ник.

— Не поняла?

— Признаюсь, мысль о ребенке взволновала меня, но лишь из-за того, что этого ребенка родила бы мне ты.

— А как же деньги?

— Терри, наша дружба дороже денег.

Она была поражена до глубины души.

Ник рассмеялся:

— Ты так удивлена?

— Просто… по-моему, это лучшее из всего, что я слышала в своей жизни.

— Поверь мне: это — правда.

И Терри стало стыдно за то, что она не доверяла ему. Она даже не представляла себе, что их дружба так много для него значит.

— Давай сделаем это, — сказала она. — Давай заведем ребенка.

Настала очередь Ника удивляться.

— Может, подумаешь еще?

Терри не помнила, чтобы когда-либо чувствовала себя настолько уверенной в том, что поступает правильно.

— Я хочу этого.

— Свадьбу, ребенка, переезд ко мне… Уверена?

— Абсолютно.

— Теперь главный вопрос: когда начинаем? — спросил Ник.

— Ну, у меня будет овуляция через две недели, плюс-минус два дня. Лучше не ждать следующего месяца. Чем раньше я забеременею, тем лучше.

— Тогда вопрос в том, сможем ли мы организовать свадьбу за две недели?

— Зависит от того, какой будет свадьба.

— С меня хватило бы служащего муниципалитета и пары свидетелей.

— С меня тоже, — сказала она. Терри никогда не мечтала о пышной свадьбе. К тому же какой смысл выбрасывать деньги на свадьбу, если брак закончится разводом?

— Но есть одна проблема, — осторожно начал Ник.

Она уже догадалась, о чем пойдет речь.

— Твоя семья этого не переживет. — Если речь идет о Кароссели, нельзя не упомянуть о том, что они обожают веселье. Они никогда не упускают возможности собраться все вместе, вкусно поесть и выпить.

— Именно.

— Итак, сколько будет человек?

— Только ближайшие родственники, может, парочка коллег.

— Через две недели будет суббота перед Днем благодарения. Уверена, большинство ресторанов уже забронированы.

Ник задумался лишь на мгновение.

— Слушай, а что ты думаешь о доме деда? Он достаточно просторный. Мы можем провести церемонию в большой гостиной с камином.

— Он не будет против?

— Шутишь? Он будет вне себя от восторга. Он сделал все, чтобы вынудить нас жениться и завести детей как можно скорее.

— Позвони ему и спроси, согласен ли он. Поскольку у нас совсем мало времени, надо пользоваться любой возможностью. Ограничимся напитками и закусками.

— Мой двоюродный брат Джо, с маминой стороны, поможет с алкоголем по оптовой цене. Составь список необходимого, с твоей точки зрения. И не забывай, что, когда дело касается моей семьи, надо умножать планируемые расходы как минимум на два. Я созвонюсь с компанией, к которой обычно обращаюсь для организации банкетов. У них прекрасная еда и разумные цены.

— Пришли мне их телефон по электронной почте — я созвонюсь с ними.

Так мало времени, и так много дел. Но они справятся. Как только его мама и сестры узнают о предстоящем событии, они собьются с ног, чтобы помочь.

— Ты же понимаешь, мы должны убедить мою семью, что все по-настоящему? Что мы безумно влюблены друг в друга?

— Понимаю.

— То есть мы должны обниматься и целоваться без стеснения.

Мысль о том, что они будут целоваться в присутствии его родственников, заметно напрягла Терри.

— Сможешь пережить это? — спросил Ник.

А у нее есть выбор?

— Смогу.

— Уверена? Вчера вечером, когда я прикоснулся к тебе, ты подпрыгнула, как ужаленная.

— Я просто нервничала. И была смущена.

— А сейчас?

— Я пытаюсь посмотреть на ситуацию с точки зрения логики. Мы — просто двое людей… ставящих научный эксперимент.

Ник рассмеялся:

— Звучит весело. Поправь меня, если я ошибаюсь, но не ты ли, случайно, чуть не спалила лабораторию на химии? И навсегда усвоила урок: если учитель говорит, что реактивы нельзя смешивать, он имеет в виду именно это. К тому же убедительными оказались неделя отстранения от занятий и месяц школьной практики для исправления годовой оценки.

Но Ник не упомянул, что она сделала это из-за того, что он взял ее на слабо.

— Я думала, будет весело, — сказала она.

Он нахмурился:

— Ты не считаешь секс развлечением?

— Не любой секс. Просто я думала, раз мы — друзья, мы просто… совершим ряд телодвижений.

— Не вижу причины отказывать себе в удовольствии, — сказал Ник.

— А если мы не совместимы?

— Насколько я знаю, у нас все на месте, — усмехнулся он. — Если только ты все упомянула.

Она закатила глаза.

— Я не о биологической совместимости. Если мы начнем, но не сможем… завести друг друга.

— Хочешь сказать, я тебя не привлекаю?

— Привлекаешь, но за двадцать лет я научилась не видеть в тебе мужчину.

— Иди сюда, — сказал Ник, поманив Терри к себе указательным пальцем.

— Зачем?

— Я тебя поцелую.

— Сейчас?

— А почему нет? До того, как мы поженимся, может, убедимся в правильности принятого решения? Если мы дождемся брачной ночи и все пойдет наперекосяк? Мы будем мешать друг другу носами, поворачивать голову в одну сторону? Предлагаешь прыгнуть в постель, не попробовав даже прикоснуться друг к другу? А как же медовый месяц?

— Думаю, ты прав.

— Так чего мы ждем? — Он постучал пальцем по губам. — Иди ко мне.

Мысль о том, что сейчас это случится, что он наконец поцелует ее, вскружила ей голову не на шутку. Ее ладони стали влажными, а сердце забилось в бешеном ритме.

Перед ней стоит Ник. Ей не стоит нервничать или чувствовать то, что она чувствует. Но когда она обошла вокруг стойки и оказалась рядом с ним, ее дыхание замерло.

— Готова?

Терри кивнула.

Ник наклонился, но прежде, чем их губы встретились, она захихикала. Ник отпрянул с разочарованным видом.

— Прости, я нервничаю. — Она сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки. — Все хорошо. Обещаю на тот раз не смеяться.

— Хорошо. Потому что ты разобьешь мое хрупкое самомнение.

Она в этом сильно сомневалась. Она никогда не видела мужчину столь уверенного в своей неотразимости, как Ник.

— Хорошо, — сказал он. — Готова?

— Готова!

— По-настоящему готова?

Терри кивнула:

— По-настоящему.

Ник наклонился, но когда их губы слегка соприкоснулись, Терри снова захихикала.

Отступая назад, Ник тяжело вздохнул:

— Ничего не выйдет.

— Прости меня, — сказала она. — Я очень стараюсь.

Может, и не выйдет. Если ей так неловко целоваться с ним, что будет, когда дело дойдет до постели?

— Закрой глаза, — сказал Ник.

— Зачем?

— Просто закрой и не открывай.

Хотя Терри чувствовала себя глупо, она последовала его просьбе, и где-то минуту ничего не происходило. Ей начало это надоедать.

— Я не дождусь?

— Тсс…

Прошло еще секунд тридцать, прежде чем она почувствовала тепло его дыхания на своей щеке и его губы наконец коснулись ее губ. На этот раз Терри не засмеялась, она больше не нервничала. Его губы были потрясающе мягкими, а легкая щетина приятно щекотала ее щеку. И хотя его поцелуй не был полон страсти, скорее, он был по-дружески нежен, это было очень приятно. Приятно настолько, что ей не терпелось узнать, что случится дальше. И когда Ник начал отстраняться, не предпринимая дальнейших шагов, она вцепилась пальцами в его рубашку и остановила.

Он издал звук, полный удивления и удовольствия одновременно, и они оба забыли о первоначальном плане постепенного узнавания друг друга, потому что дружеский поцелуй превратился в жаркую и страстную ласку. Видимо, перед ее приходом он пробовал торт, потому что его губы были сладкими и шоколадными на вкус.

Боже, она целуется с Ником, со своим лучшим другом! И это его руки обнимают ее, скользят по ее щеке, гладят по волосам и заставляют ее сердце выпрыгивать из груди.

Жар внутри Терри достиг максимальной отметки, казалось, она начинает плавиться, как лед под солнцем. И только когда она услышала протяжный стон Ника, то поняла, что ее собственные пальцы исследуют шелк его волос и жесткость широких плеч, а тело прижимается к нему, впиваясь грудью в его мощный торс. Все это так волнующе, возбуждающе и одновременно пугающе. Но прежде всего так… естественно. Как никогда в жизни. И все, о чем она думает, — это о продолжении.

Ник снова предпринял попытку отстраниться, и ей пришлось побороть желание снова притянуть его к себе. Но он не думал отступать. Он коснулся пальцами застежки на ее ремне.

— Ничего себе! — воскликнул он, изучая ее лицо, словно увидел его впервые. — Это было…

— Ничего себе! — согласилась Терри. Если бы она знала, что Ник так целуется, она бы попробовала это гораздо раньше.

— Ты все еще считаешь, что мы можем оказаться несовместимы? — спросил он.

— Почему-то мне кажется, что проблем не возникнет.

— Тебе кажется, что-то изменилось?

— Изменилось?

— Ты говорила, что боишься, что наши отношения изменятся.

Все, о чем она могла думать, — это об еще одном поцелуе.

— Сложно судить по одному поцелую.

— Правда? — сказал он, приближаясь к ней. — Значит, придется повторить.