Клан заката. Наследник

Михаил Тихонов, 2023

После долгого блуждания, нечаянная встреча меняет планы Марка. Теперь его путь лежит на север. Смогут ли враги стать друзьями? Только время покажет. Тем более, от планов найти Янбике, княжич не отказывается… Над Великорусским Союзом продолжают сгущаться тучи. Мятеж практически раздавлен великокняжескими войсками. Только небольшой уезд, все еще не сломлен и продолжает сопротивление… В книге присутствует нецензурная брань!

Глава 1

Август. Побережье Каспия. Марк.

Сумерки сгущаются быстро. Особенно, когда целый день страдал разной ерундой. Покинув пещеру с Лили, занялся делами. Лошадей проверить. Слава богу, на месте оказались, никуда не разбрелись. Правда Акбузат видимо обиделся — когда я его подошел погладить, попытался меня цапнуть за руку. Неудачно. Хех…

Туда-сюда, уже и ночь подходит. Желудок напомнил, что переживания переживаниями, а обед должен быть по расписанию. Костерок небольшой, чаю вскипятить. Уже встающая поперек горла рыба. Как назло, Машка куда-то подевалась, утащив кристалл, а самому в потемках выискивать зайцев в высокой траве, дело сильно неблагодарное.

Ладно, перетопчусь. Хотя… Рыбку ведь можно и поджарить слегка на огне. Плохо, что соль закончилась… А, ладно и так сойдет. Нет, ну что мне стоило немного обыскать разгромленный лагерь? Понятно, что все равно много бы не унес, но хоть запасы провизии-то пополнить мог? Мог… Не сделал? Нет. Дурак, вот теперь и давись несоленной едой.

Так, снова сам с собой начинаю разговаривать вслух. Определенно, пора завязывать с этими путешествиями. Одни монстры да головорезы встречаются. Были вот приличные попутчики, а тоже как оказалось, доверять не стоило. Хотя, я и так не доверял, чего уж. И эта фифа…

Мысли невольно перекинулись на девушку в пещере. Визжала так, будто монстра увидела. Ну и больно надо… Пусть вообще идет куда хочет. Одна. Я, значит, жизнью рискую, вытаскивая ее из лап разных бандитов, а она… Хотя, может это и не бандиты вовсе были? Так-то, Арзак же вроде вполне себе законный хан степной. Да плевать. Ведут себя как бандиты, девушек красивых связывают и обижают, будут бандитами. Все равно ведь я не в этой… Не в их правовом поле.

Ничего себе, какие формулировки вспоминаются. Не зря в лицее учился, ха-ха… В одиночестве то у меня особой нужды не было высокопарно изъясняться. А с Шахином когда путешествовал, то больше налегал на изучение языка. Знал бы, что меня занесет на южную сторону, учил бы персидский, или османский. Ну, или башгирдский. Тем более, в Белецке было довольно просто получить языковую практику. На рынке всегда были торговцы башгирды. Да и вообще, ближайшие соседи, как никак. А я франкский и греческий учил. Ну и на кой они мне тут?

Вообще, чего это я о лицее вспомнил? Кажется, это вообще в другой жизни было и не со мной. Лили. Точно… Вот из-за нее все эти мысли идут. Пытаюсь вспомнить приличествующие дворянину правила поведения. Она, как никак дочка герцога… Из меня, конечно, тот еще великосветский хлыщ, никакущий, но тоже знаем правильное обхождение. Отец старался и сам меня обучать, и в лицее пришлось изучать этикет и всякое прочее. Как ни крути, а все же официальный наследник титула.

Настроение резко испортилось. Какой я к чертям собачьим наследник? С обвинением-то и, скорее всего вынесенным уже приговором, хоть и без моего присутствия. Теперь я просто бродяга. И ни к чему мне все эти ненужные этикеты и всякое прочее. Это все из-за нее, мысли в каком-то разброде. Красивая… Нервная, заносчивая и визжит как не знай кто, но красивая…

Что-то мягкое толкнулось в локоть. От неожиданности, подскакиваю на месте, готовясь броситься в бой и кручу головой во все стороны выискивая опасность.

— Машка, блин… — Наконец увидел причину своего испуга. — Напугала. Ну нельзя так подкрадываться. А если б я саблей ударил? — Машу пальцем, читаю нотацию наконец-то вернувшейся рыси.

Сидит, ощерившись, будто смеется и ушами только дергает после каждого моего слова. Ну вот как на нее сердиться? Никак… Выговорившись, наклоняюсь и треплю ее по голове.

— Ну и где ты бродила? — Усаживаюсь обратно на пригретое место. Рыська тут же подсаживается поближе, ткнувшись в бок. — И вообще, не хочешь мне вернуть кристалл? Куда ты его дела? — Разговариваю, будто она мне ответит.

Кстати, хоть кристалла рядом и нет, чувствую я себя вполне прилично. Я бы даже сказал, наоборот. Помнится, еще в селении, которое Арзак разорил, стоило мне только снять мешочек с шеи и отойти метров на десять, как становилось плохо. Чуть ли сознание не терял. А сейчас все в порядке. Полон сил, голова работает нормально. Неужели восстановился? Эх, у кого бы спросить.

— Мявк! — Машка подала голос и ткнула лбом в локоть, привлекая внимание.

Не глядя протянул руку и погладил ее по голове. Но вместо привычного мурчания, рыська взяла и тяпнула меня за ладонь.

— Мявк!

— Ты чего кусаешься? Больно же! — Отдернув руку, зло выговариваю рыси. — А это что? — Мое внимание привлек отблеск костра, отразившийся от чего-то между передних лап.

Протягиваю руку и подбираю… Кристалл! Ну, точно, он. Только без сплетенного из кожаных ремешков кисета. Оглядел со всех сторон, даже попробовал глянуть на огонь. Абсолютно целый, без единой трещинки. Хм… Так, а если попробовать зачерпнуть силу из него? Пробую создать канал связи и потянуть энергию на себя. Получилось без проблем. Только, какие-то странные ощущения остались от потока энергии, начавшего вливаться в меня. Будто бы, легче что ли. Непонятно, да и сложно объяснить словами, то, что и так-то с трудом ощущаешь. Энергия стала, пожалуй, чище. Вот! Подходящее слово. Чище. Чистая сила, которая отзывается на мои мысли без какого-либо сопротивления.

Попробовал создать файербол и подпитать его немного из кристалла, готовый в любой момент оборвать накачку, чтоб не устроить очередной взрыв. Никаких проблем. А если попробовать в обратную сторону энергию? В этот раз получилось вообще без проблем. Да и, будто бы проще стало манипулировать потоком энергии и контролировать количество. Хм… Понятно, что ничего не понятно.

— И что ты сделала с кристаллом? — Несколько раз повторив упражнение с накачкой и откачкой энергии в файербол, убираю кристалл от греха подальше во внутренний карман. Там уже лежит тот камень, который после боя с аждахой притащила мне Машка. Я им не пользовался. Как-то руки не доходили. — Нет, вот ты можешь объяснить, а? — Обращаюсь к Машке, с довольной мордой, развалившейся на траве рядом со мной. — А, что с тебя взять… — Махнул рукой. Вернула кристалл, и на том спасибо, а то я собирался уже разыскивать. — Хоть бы разговаривать научилась, а то не поймешь твоих поступков. Есть будешь?

— Мявк! — И глаза так прикрывает. Иногда кажется, что она реально понимает, о чем я говорю и ведет себя, ну прям как человек.

Вытащить обгоревшие рыбины из костра. Черт, похоже передержал. Аж угольной корочкой покрылись тушки. Не рассчитал. Они ж уже подкопченные, а я их жарил, как будто свежие. Ай, горячее…

Теперь найти бы на что положить. Скатерти не предусмотрено. Обычно на широкие листья выкладываю, а сейчас забыл сорвать. На землю класть совсем не дело. Оно, конечно, все равно сгоревшую корочку чистить, но все равно. Кстати, Машка тоже взяла моду, с земли не ест. Как себе обычно накрываю, так и ей. При случае, надо посудой обзавестись. Одной кружкой, котелком и флягами можно обходится, но неудобно жуть.

Так, вот этот валун наверно подойдет. Поблизости увидел каменный выворотень, с ровной, хоть и слегка наклоненной верхней стороной. Пойдет в качестве стола. Да, тарелку надо себе где-то раздобыть, или самому из глины вылепить.

Ага, еще скатерть белоснежную, бокалы, вилки с ложками серебряные. И чего это я такой привередливый стал внезапно? Сколько месяцев уже обхожусь без всего этого? Да, тоже интересный вопрос, какой хоть месяц сейчас. Судя по солнцу, так уже и лето заканчивается, а может и осень началась. Но в этих местах непонятно, потому что жарко и солнце немного иначе по небу ходит.

Хотя, чего я прикидываюсь таким незнайкой. Вроде не понимаю, почему сейчас вспомнил об этикете. Вон она причина — выглядывает из-под свода пещеры. Я давно почувствовал, что Лили выползла из тьмы каменного склепа. Жизнь научила постоянно держать местность под контролем, даже если, извиняюсь, в туалет отходишь.

Просто, выползла и выползла. Делаю вид, что не вижу, как она наблюдает за мной. И все эти поиски подходящего места для ужина, как раз на нее рассчитаны. Чего-чего, а лопухи тут в огромном количестве под ногами. Нам с Машкой точно хватит.

Во-первых, валун этот примерно на одинаковом расстоянии от костра и пещеры, во-вторых… Да и этого достаточно. Если уж я голодный, как не знай кто, то что говорить о девушке. Я хоть, пока конями занимался, фиников нарвал и перекусил. Поспели уже, сладкие. Мммм…

Наклоняюсь, срывая широкий лист лопуха, стараясь не выронить шампуры вырезанные из веток, и кладу его на выбранный камень, чувствуя не себе взгляд Лили. Нет, ну нельзя же так пристально смотреть. Даже обычный человек почувствует такое четко акцентированное внимание, что уж говорить про меня, эмпата.

Со стороны пещеры легко улавливаются эмоции страха, неуверенности и голода. Откуда бы я еще знал, что девушка есть хочет? Она ж даже разговаривать со мной не стала, сразу визжать начала. Нет, однозначно, надо или самому как-то руку себе отрастить, или лекаря найти хорошего. По идее, моего запаса монет, взятых с каравана Шахина, должно хватить на лечение. Ерунда совсем остается — найти хорошего лекаря.

Кое-как удалось нормально и застелить камень, и выложить на него рыбу, ни разу не уронив на землю. Кушать, как говорится, подано. Сам вернулся к костру. Так, для «гостьи» ужин приготовил, самому тоже не мешает чего-нибудь перекусить. Но жарить не буду. Долго, опять сожгу, ну его. Мне и так нормально.

— Будешь? — Подтянув сумку с едой, отыскал в нем кусок прожаренного мяса, остатки зайца, пойманного Машкой. Поэтому ей и предлагаю.

Рысь, лениво развалившаяся на траве, чуть приоткрыла один глаз, смерила меня взглядом, после чего вывалила язык, изображая мертвеца. Понятно, опять похоже кротов обожралась, пока пряталась от меня. Все же, плохо, что она разговаривать не умеет. Вот чего она сперва утащила кристалл, а потом вернула.

— Не хочешь, как хочешь. Сам съем. — Оглядев со всех сторон кусок мяса, на всякий случай понюхал.

Не помню, как давно он в сумке валяется. Дня три или четыре. По идее, не должен был успеть протухнуть. Да, определенно съедобный. Чуть пахнет дымом, но это нормально. После чего вцепился зубами и начал жевать. Суховато и жестковато, но вкусно.

Жую, а сам сосредоточился на девушке. Оборачиваться не стал, но на ее эмоциях сконцентрировался. Нерешительность, сомнения, но все перебивает чувство голода. Хм, а ведь я и четче стал разбираться в оттенках эмоций. Что же такое сделала Машка с «камнем душ»?

Палитра эмоций у Лили, конечно меняется быстро. Страх, обреченность, злость, меняются, как в калейдоскопе. У меня аж голова начала болеть от напряжения. Скосил глаза на рысь — та, вроде лежит расслаблено, но замечаю, что глаза чуть приоткрыты и скошены мне за спину. Ага, бдит. Умница она у меня.

Вот сгусток меняющихся эмоций пришел в движение. Продолжаю грызть мясо, как ни в чем не бывало, но настороже, готовый в любой момент развернуть щит на полную мощность, чтоб прикрыться в случае чего. Если правильно помню, то Лили маг огня второго класса. Или даже первого? Не суть важно.

Мне главное, если она вдруг воспользуется своими заклинаниями, успеть увернуться от первого удара. В чем мое преимущество перед остальными магами? В том, что мне не нужны никакие ритуалы. Это я уже успел понять, сопоставив свои способности и то, что знал о других одаренных.

Я все манипуляции с магической энергией произвожу мысленно. Не надо произносить заклинания, главное представить хорошо. Вот и сейчас я уже мысленно сформировал вокруг своего тела силовой кокон. Слабенький, но уже готовый. И канал к кристаллу тоже подготовил. Береженного бог бережет. Если что, мне только остается дать мысленный импульс и пойдет неконтролируемая накачка щита за счет энергии кристалла.

А Лили похоже уже подошла к импровизированному столику с прожаренной рыбой. Ну да, не столичные трапезные, где лакеи по щелчку пальцев выполняют все желания клиента, но зачем же так быстро менять собственное настроение. Голова уже совсем раскалывается от той бури эмоций, которые бушуют в девушке. Скашиваю в очередной раз взгляд на Машку. Ага, лежит, но вижу, что мышцы под гладкой кожей напряжены. Готова в любой момент сорваться с места.

А, к черту… Чуть увеличиваю канал подпитки щита и усилием воли отключаю способность чувствовать эмоции девушки. Иначе у меня реально голова взорвется. Тем более, жадное чавканье за спиной, слышат, наверное, и в пустыне. Да и дышит громко. Услышу, если захочет подойти. Тем более Машка за ней приглядывает.

Так, чавканье прекратилось. Аккуратно опускаю руку, готовый в любой момент выпустить мясо и дернуть нож из кобуры. На всякий случай, но спиной делаю вид, что мне абсолютно все равно на происходящее позади. Двинулась в мою сторону.

Машка напряглась, чуть оскалив клыки и приоткрыв глаза. Я все же откладываю мясо в сторону заранее. Щит, конечно, должен удержать первый удар, но лучше перестраховаться. В лицее она меня знатно накрыла каким-то мощным заклинанием, а если честно, я ведь щитом пользовался только против атак обычным оружием. Да, в лицее как-то удалось отбиться и от заклинания, но там я вообще не понял, что именно произошло.

Ходить тихо Лили не умеет. Можно утверждать это уверенно. Топает громко, наступает как придется, под ногами громко хрустят камешки и ветки. Как можно топать, идя по траве? Уж на что я не умею скрадывать шаг, но все равно, стараюсь смотреть куда наступаю. Она же, идет вроде и медленно, нерешительно, но очень громко. Остановилась. Около метра от меня за спиной. Вот сейчас как даст по затылку камнем, довыпендриваюсь со своей игрой в расслабленность. И так ярко представил картину, как на мою голову опускается булыжник, что помимо воли сжал рукоять ножа.

— Можно? — Тихий нерешительный вопрос, раздавшийся за спиной вызывает чувство облегчения.

Голос подала, значит атаковать не будет. Ну и хорошо. Отпускаю нож и поворачиваюсь к девушке лицом. Какая же она все же красивая. Стоит, мокрая с ног до головы, трясется от холода. Волосы спутанные, на лице разводы грязи, а все равно красивая… Я даже залюбовался. Еще и пламя костра играет в ее таких бездонных глазах. Мокрая форма, облепила ее фигура, подчеркивая. Кхм, да. кажется я слишком долго пялюсь. Мотнул головой, отгоняя наваждение.

— Да, присаживайся. — Надеюсь она не заметила паузу перед моим ответом. — Замерзла?

Девушка начала озадаченно озираться по сторонам, видимо не понимая, куда она должна сесть. Ну да, я-то прямо на земле сижу. У меня плащ и штаны плотные, поэтому не мерзну. А вот ей, и так дрожащей от холода, кстати, это ведь я ее облил водой, будет не очень комфортно. Эх… Ладно.

Легко поднимаюсь на ноги и топаю к скале, куда сбросил седла. Сумку то я только с едой подтащил к костру, а у меня там, где-то кошма должна быть. Уже стемнело, поэтому пришлось зажигать файербол, чтобы найти нужную сумку.

— Садись сюда. — Вернувшись, раскатал кошму рядом с костром. К моему возвращению, Лили все так же стояла, не решаясь приблизиться к костру, только руки вытянула вперед. — Грейся.

Девушка нерешительно переступила с ноги на ногу, переводя взгляд с меня на Машку и обратно, но все же холод пересилил ее опасения. Лили аккуратно сделала шажок и уселась на самый краешек расстеленной кошмы, продолжая дрожать. Ей бы переодеться, но вот запаса сухих вещей у меня и самого нет. Эх…

Стягиваю с себя плащ и накидываю на плечи девушки. Та попыталась отстранится, но только запуталась в нем. Все же, она очень миниатюрная, даже по сравнению со мной, а плащ и мне большеват. А свежо, однако, не мудрено, что ее бьет озноб. Как бы не заболела. В этих местах вообще ночи холодные. Днем жара невозможная, а ночью порой иней бывает.

Машка, до этого спокойно лежавшая, демонстративно потянувшись, обошла вокруг разом подобравшейся Лили, надменно фыркнула, и повернувшись задницей, презрительно сделал вид, что закапывает ее землей. Я улыбнулся, увидев такую реакцию рыси — показывает, что невзлюбила Лили с первого взгляда.

В общем-то, я тоже должен относится к Лили не очень хорошо, учитывая обстоятельства нашего с ней знакомства. Но глядя на эту продрогшую, кутающуюся в мой безразмерный плащ девушку, даже злиться на нее не могу. Только жалость вызывает. А еще — даже в таком виде, она очень красивая…