S-T-I-K-S. Дорога в рай

Михаил Дорохов, 2020

С утра проснулся в квартире красивой девушки, а через три часа уже дважды чуть не умер? Что делать, если ты попал в чужой и жестокий мир, полный монстров, желающих тебя уничтожить? На твоих плечах груз, шанс выжить с которым – один на миллион. И вдобавок, у тебя в «отряде» одно из самых главных сокровищ этого мира, которое нужно абсолютно всем, кто способен стрелять и думать. Осталось лишь сжать зубы и цевьё автомата, и не отступать со своего пути, чего бы это не стоило…

© Каменистый Артём (Мир S-T-I-K-S, его устройство и терминология)

© Дорохов Михаил

© ИДДК

* * *

Глава 1

Роковой рейс

У каждого рано или поздно случается такой телефонный звонок, который делит жизнь на периоды «до» и «после». Естественно, его не ждут. А некоторые и не осознают, что после него начинается совсем новый этап жизненного пути. Вот и Максим не мог себе представить, что мимолётная просьба станет началом смертельного приключения.

Мобильник назойливо зажужжал, выдавая пронзительную трель и стараясь скатиться со столика от вибрации. Ивернев разлепил глаза и с ощущением непреодолимой тяжести в руках стал лихорадочно шарить по журнальному столику в поисках орущей трубки. Нашёл. Нажал кнопку приёма вызова.

— Да…

Свой голос Максу показался севшим и надсадным. Посмотрев на часы, он мгновенно понял, что проспал. Он широко раскрыл глаза, потягиваясь в кровати и стараясь придать своей речи более бодрый оттенок.

— Слушаю!

— Максим, ты чего, проспал? — на том конце провода послышался взволнованный голос дяди Бори — давнего соседа Ивернева, который ещё помнил Максима маленьким.

— Нет, Борь Саныч. Ну, точнее, немножко. Но уже одеваюсь и выхожу, — без стеснения приврал Максим, садясь на кровати и потирая занемевшую от неудобной подушки шею. Вот любит же Карина на десяти перинах почивать; а ему привычнее что-то более практичное и простое. Но тут уж выбирать не приходится: не у себя же дома ночует. А раз позвали — будь добр не выпендриваться.

— Максим, только не опаздывай туда, ради Бога. В прошлый раз я на десять минут задержался — так двое охламонов успели в лес свинтить покурить. Чуть не спалили весь Старожатенский массив к чертям собачьим.

— Ого… — неопределённо выдал Ивернев, вспоминая большой лес в двадцати километрах от города.

— Вот тебе и «ого». Они ж там все на учёте стоят поголовно. Оставишь ненадолго без присмотра — всё, пиши пропало!

— Да понял я, понял, Борь Саныч. Не опоздаю, не бойтесь, — молодцевато успокоил старичка Максим, щурясь на часы и начиная понемногу нервничать.

— Хорошо. Ты всё помнишь, да? Ключи от «Газели» у Митрофанова получишь — он сегодня сторожем. Я его предупредил о тебе. А я поеду за дочкой тогда. Спасибо ещё раз, Максим, выручил старика!

— Да было бы за что, дядь Борь. Кто там хоть — мальчик или девочка? А то я как-то не спросил у вас — раз только и виделись, как вернулся с командировки.

— Деваху родила. Ага. Здоро-овая! Три девятьсот почти.

— Ого!

— Да там и батя немаленький у неё. Зятя Бог здоровьем не обидел, мозгами только обделил паршивца. Но тут уж ничего не попишешь…

— Бывает, — только и осталось согласиться Иверневу, влезавшему в футболку поочерёдно то одной, то другой рукой и перекладывавшему телефон от уха к уху.

— Всё, Максим, давай, удачи там тебе. Построже с этими хитрюганами. Им палец в рот не клади — голову откусят. Доедешь обратно до детдома — ключи от машины отдашь всё тому же Митрофанову. Да и детей ему же — он их обратно определит куда надо. С меня причитается.

— Разберёмся, Борь Саныч. Не переживайте.

— Ну всё, Максимка, бывай, спасибо!

Ивернев отключил телефон и положил его сразу в карман штанов, чтобы не забыть. Встал, быстро влез в штанины и запаковался ремнём. Похудел. Надо подразнить Карину. Ходит, ходит к ней, а не толстеет: непорядок. Максим улыбнулся и наклонился к смуглой щеке, чуть прикрытой спутанными тёмными локонами, поцеловал; потом чмокнул в плечо, выглядывающее из-под ночнушки. Карина повернулась на спину потягиваясь. Под одеялом угадывалось налитое крепкое тело. У Максима чуть глаз не задёргался, ей-богу. Какие тут поездки куда-то, когда прямо перед тобою такое богатство: руку протяни — и утонешь в безумстве.

— Всё уже? Борь Саныч позвонил? Уходишь? — донёсся сладкий сонный голос.

— Да, если всё нормально будет, часа через три уже вернусь. Не скучай.

— Угу, сходим сегодня куда?

— Сходим-сходим. Я побежал, а то опаздываю, а ты подумай пока — куда хочешь?

— Хорошо. Давай только не поздно. Мне ещё кучу тетрадок проверять — все седьмые классы.

— Так я ж говорю — буду скоро. Сразу тогда и пойдём.

Максим поцеловал в подставленные сложенные трубочкой сочные губы и пошёл к двери, на ходу проверяя карманы — всё ли взял. Ключи свои, ключи от Каринкиной квартиры, мобильный, зажим для денег, сигареты, зажигалка, права. Уже влезая в полуботинки и накидывая ветровку, он услышал, как девушка включила телевизор в спальне, захлопнул за собой дверь и пошагал во двор.

Настроение было приподнятое. Пусть даже часть выходного Максим должен будет потратить на выполнение просьбы Бориса Александровича — это не беда. Поправочка — не своего выходного. У него-то теперь три месяца отпуска после вахты на севере. Сегодня воскресенье, а значит, его бывшей однокласснице Карине завтра на работу в школу: она учительница русского языка и литературы или, как по молодости таких в университете называл Максим, «филологиня». Между прочим, подобное обращение почти всем девчонкам филфака нравилось. Ну ведь и правда же — похоже на богиню.

Жизнь помотала Ивернева изрядно. В каком-то смысле он был действительно «уникальный сангвиник», как его в шутку называла преподавательница психологии в ВУЗе. Он брался абсолютно за всё и загорался всем, но так же быстро охладевал ко всем увлечениям. Получив параллельно два образования, он поработал совсем недолго в школе, пробыл шесть лет в армии. Не срослось, хоть и прошёл две горячие точки — пусть одной из них и коснулся только вскользь. Так, обеспечение безопасности конвоев. Ивернев нанимался на прииски, рыбачил на траулере в Северном Ледовитом. Пытался даже намутить небольшой бизнес с товарищем в автосервисе, но не выгорело. Напарник втайне проворовался и чуть не утянул за собой и Максима. Врагу такого товарища не пожелаешь.

В итоге последние два года Ивернев охранял на севере землю газодобывающих компаний: катался по периметру на снегоходе с карабином, морозил уши и пописывал анонимные рассказы да повести через «Самиздат». С Кариной он сошёлся в первый же отпуск. Не сказать, что это была любовь или даже серьёзные отношения. Просто бывшая одноклассница развелась с мужем: тот заарканил её на последнем курсе обещаниями в вечной любви и далеко идущими перспективами и ничего из своих обещаний не выполнил. В общем, увиделся Ивернев с ней на встрече выпускников. Присмотрелись друг к другу, поговорили, и завертелось. Теперь, приезжая на три месяца в отпуск в родной город, половину этого времени Максим жил у Карины. Очень уж ему понравились ярко-карие большие глаза девушки и спортивная фигура.

Борис Александрович работал водителем и одновременно слесарем при одном из детдомов города. Часть воспитанников младших групп в эту осень побывали в загородном лагере, и теперь нужно было забирать их обратно. Вот и попросил Саныч Максима сделать это за него в связи с прибавлением в семье и выпиской дочери из роддома. Дело хорошее, да и как не помочь другу родителей, пусть тех уже давно нет в живых? Доброе Ивернев старался помнить всегда.

Максим докатил до района, в котором находился детдом, на четвёртом маршруте автобуса, наблюдая по пути за вялой воскресной жизнью города. Сейчас все горожане толклись в торговых центрах и парках. Вот там был настоящий бедлам и скопление народа. Сетуя на то, что проспал и не успел даже крошки закинуть в желудок с утра, Ивернев углубился во дворы, срезая путь до своей цели. Пройдя мимо недостроенных многоэтажек и словив несколько пристальных взглядов идущих мимо девушек, он приосанился, сам посмотрел в ответ. На внешность ему жаловаться не приходилось: русый, подтянутый, серые глаза, на лицо не красавчик, но и не орангутанг какой-нибудь завалящий.

А вот и искомое здание показалось. Кирпичная старая четырёхэтажка с большим двором за высокой стеной, грязновато-серые стены, верхние два ряда окон — пластиковые, а те, что ниже — деревянные. Понятно: хотели, чтобы с улицы смотрелось более презентабельно при взгляде на верхние этажи. Да вот только через пару лет часть забора сделали решётчатой, и получилось всё зря. За оградой располагался двор с детской площадкой и турниками, дальше какая-то полоса препятствий, ветхие подсобные помещения и флигельки. Их капитальный ремонт не коснулся. Унылое было зрелище, заставляющее сердце сжаться. Отовсюду тянуло какой-то обветшалостью. Около ворот примостилась будка охранника, внутрь которой можно было заглянуть через задвигающееся окошечко. Максим постучал по исцарапанной и из-за этого уже не прозрачной заслонке. Она отодвинулась в сторону, и грубый скрипящий голос гаркнул:

— Слушаю.

— Ивернев. Максим. От Борь Саныча.

— Мм-м… Документ есть? Проходи… — уже проверив паспорт Максима, проскрипел седовласый охранник с брюшком, затянутым в типовую униформу.

Прихрамывая, он вышел из будки. Спустя несколько секунд послышался лязг сдвигаемого засова. В воротах из ядрёно-вишнёвого листового профиля открылась калитка, и охранник ещё раз крякнул:

— Проходи… Особое приглашение надо, что ли?

Максим переступил перемычку калитки в воротах и оказался во дворе. Гараж он определил сразу: только у одного строения были такие двери, в которые прошёл бы микроавтобус. Но всё же наглеть Ивернев не стал: субъект в форме сторожа дёрганый, нервный и в летах. С таким лаяться — себе дороже.

— Погоди, ключи забыл… — прогудел Митрофанов и скрылся на мгновение в будке, забренчав там связками ключей.

Затем сторож вышел, закрыл калитку на засов, подёргал зачем-то ворота и заковылял к гаражу, бросив через плечо:

— Пойдём.

Вдвоём они открыли железные, в разводах и потёках, старые створки. В темноте гаража отблесками солнца мигнули фары белой старой «Газели».

— Держи, — охранник протянул ключи от авто Иверневу.

Максим взял небольшой брелок сигнализации с несколькими ключами из китайского мягкого железа. Видать, замки на «Газели» переставляли не раз. Микроавтобус единожды мигнул габаритами, и Ивернев полез на место водителя, попутно осмотрев салон. Пусто. Самые задние сидения откручены — не иначе как вещи и рюкзаки туда кидать. Вполне обычный старенький трудяга для перевозки людей и их поклажи. Максим прокрутил ключ зажигания. «Газель» вздрогнула и медленно выкатилась, поскрипывая и покряхтывая, во двор детдома.

Митрофанов закрыл обшарпанные двери гаража и неторопливо направился к воротам. Максим нервно барабанил пальцами по рулевому колесу. Как-никак он может опоздать, а Борь Саныч и по телефону, и в прошлый раз при встрече действительно напряг своими рассказами, на что готовы детдомовцы, если их оставить без присмотра. Понятное дело, что добрая половина этих баек была преувеличением, но тем не менее следовало поторапливаться.

Ивернев терпеливо дождался, пока обе створки ворот разъедутся в стороны. «Газель» выкатилась с территории детдома и, подпрыгнув на «лежачем полицейском», нырнула на соседнюю более широкую улицу. Максим снова привыкал к габаритам автомобиля. В принципе, ничего сложного — он и грузовики водил раньше. Но всё же следовало двигаться осторожно — практики кататься на микроавтобусах у него не было уже давно.

Осень ещё не вступила в полные права, когда походя превращает в слякоть всё вокруг. Поэтому дорога была сухая, и микроавтобус бодро добежал по извилистым улочкам до края плотной застройки, а затем выскочил на загородное шоссе. Теперь дело пошло более споро.

Максим опустил стекло и, наслаждаясь свежим ветерком, катил ещё где-то минут десять, пока не почувствовал странный запах. Тянуло чем-то кисловатым. Отдалённо все эти флюиды идентифицировались как что-то болотное и сырое — по крайней мере, именно такая ассоциация возникла в голове Ивернева. Выброс, что ли, какой? Так вроде и не было заводов с этой стороны города. Неужто дотянуло с другого конца городка? Он у них, конечно, не так чтобы и большой, но застроен не впритык, из-за чего пролететь быстро за полчаса не удастся. Ветер несильный, а значит, и запах идет от источника, который находится недалеко. Пришлось закрыть окно. Начала быстро собираться какая-то дымка.

«Газель» свернула в посадку, и, задребезжав следующей передачей, пошла по разбитому асфальту в сторону детского лагеря. Через пять минут микроавтобус вкатился в небольшое село и, проскочив его, подъехал к воротам детского лагеря. Решётчатый забор открывал взгляду все цвета жёлтого и красного — ещё не опавшие листья на деревьях бросались в глаза, из-за чего небольшие домики вожатых и отрядов с первого взгляда были не заметны среди обильной растительности. Вдалеке виднелось подобие стадиона и единственное двухэтажное здание, поделённое на два корпуса — администрация и актовый зал. По дорожкам сновали редкие люди, перетаскивая какой-то скарб: судя по всему, работники и вожатые. Лагерь закрывался на месяц для ремонта. Детдомовцы были в последней смене.

Максим дважды нажал на клаксон, просигналив будке около ворот. Пригляделся: пустая. Из ближнего домика вышел мужичок в униформе охранника, похожей на одежду Митрофанова. Было в его походке что-то развязное и расслабленное; Ивернев грешным делом подумал, что мужик с вечера принял на грудь — очень уж у него был отсутствующий вид. Охранник подошёл к воротам, скользнул взглядом по лицу Ивернева, затем прищурился на номер авто и, наконец, деловито поинтересовался:

— А Саныч где?

— Дочку из роддома забирает, — коротко ответил Максим, не убирая рук с руля. Не хотелось торчать перед воротами всё время. Он посмотрел на механические часы «Спутник» на левой руке. Вроде бы успел (пять минут опоздания не в счёт), но ценой завтрака. Желудок от этой мысли предательски заурчал.

— О как, разродилась, значит… Ты, получается, за него? — задал охранник бестолковый вопрос, по-прежнему взирая на Ивернева из-за решётки ворот и даже не думая их открывать.

— За него, за него, — нетерпеливо ответил Максим и добавил: — Нужно какие-то документы показать вам? Спешу.

Очень уж хотелось ускорить процесс пропуска, а вот охранник, похоже, тормозил конкретно. Либо у них тут всё строго, во что Ивернев откровенно не верил.

— Ну да-а-а, ну да… — неопределённо протянул охранник и зачем-то произнёс: — Я Павел Валерьяныч, ага…

Он уставился на Максима. Вот же медленный индивид попался. Как будто с утра пил не кофе, а тормозную жидкость; либо нездоровится ему. Вон какой бледный, а щёки при этом красные, как раскалённый металл. Как бы не сердечко шалило… Ивернев внимательно присмотрелся к Валерьянычу, опустил стекло, свесившись на борт «Газели», поймал блуждающий потерянный взгляд охранника и медленно, с расстановкой проговорил:

— Пал Яныч, меня дома ждут, давай я уже заберу детей и отвезу в детдом. Нужны документы какие? Так ты посмотри и пропускай. Вот список — кого я должен забрать, — Максим помахал листком с печатью, который дядя Боря предусмотрительно оставил в машине. В списке было всего четыре фамилии — остаток смены.

Подул ветер, и в нос снова ударил кисловатый запах, который преследовал Ивернева на шоссе. Вот же напасть. Максим даже невольно огляделся по сторонам. Откуда ж так несёт? Показалось, что над деревьями тянется какая-то зеленоватая дымка. Может, где что горит — химикаты какие-то? Дачники или фермеры иногда балуются разными удобрениями.

Охранник между тем нерешительно попереминался с ноги на ногу и вдруг, резко качнувшись, стартанул к машине. Чудной мужик, ей-богу. Перед решёткой Павел Валерьянович остановился как вкопанный, будто впервые её увидел, затем поднял осоловевшие глаза на Максима и нахмурился. На лице его отобразилась такая гримаса, словно охранник совершал невероятное умственное усилие. Руки неуверенно потянулись к заглушке ворот. Максим выдохнул — створки наконец-то подались в стороны, влекомые собственным весом.

«Газель» рыкнула, дёрнулась на воткнутой передаче, и пошуршала покрышками по дороге в сторону административного корпуса. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Максим удивлённо отметил тот факт, что охранник просто тупо постоял рядом с распахнутыми воротами, а затем развернулся и пошёл к себе, так и оставив их нетронутыми. Называется, заезжай кто хочешь. Странный он.

По пути встретились несколько вожатых, которые повернулись полукругом, провожая задумчивыми взглядами микроавтобус. Ивернев усмехнулся. Похоже, в последний вечер у костра персонал очень неплохо принял на грудь, празднуя скорый отпуск и завершение смены.

На небольшой парковке рядом с двухэтажкой центрального здания, где обычно разворачивались автобусы с детьми, был только дворник. Он подметал редкую листву. Деревья ещё не начали обильно сбрасывать свои наряды, и поэтому весь лагерь пестрел яркими красками. Максим, чтобы не закрывать старичку фронт работ, остановил авто на краю парковки, где уже не было листвы, высунулся из дверцы и крикнул ему:

— Доброе утро! Не подскажите — где тут двенадцатый отряд можно найти?

Старичок перестал мести и с подозрением уставился на Ивернева:

— Детдомовцев, что ли?

— Их, их! — энергично закивал Максим.

— А ты кто такой будешь? — пробурчал собеседник.

— За Борь Саныча я сегодня, довезти до детдома надо их, — уже в очередной раз за день объяснил Ивернев.

— Список с тобой? — поинтересовался старик.

— Со мной. Вот. — Максим быстро подхватил распечатку и вылез из авто, захлопнув за собой дверь. Похоже, наконец-то попал на дельного собеседника.

Он подал список старичку. Тот принял чуть мятый листок, пробежался по нему глазами, вздохнул и проговорил:

— Второй домик за актовым залом, не ошибёшься. Там все, и вожатая их тоже там. Иди. За Саныча не забудь черкануть — он должен расписываться, когда забирает детей.

— Понял. Спасибо! — горячо поблагодарил старичка Ивернев, радуясь, что ему встретился хоть один расторопный человек за этой день. Все как сонные мухи, да и запах этот химический… Максим, конечно, не был паникёром и не трясся за здоровье, но убираться отсюда стоило побыстрее. Нюхать химикаты — то ещё удовольствие. И как только ещё по шее не дали любителям жечь эту гадость — рядом же детский лагерь как-никак.

Поставив «Газель» на сигнализацию, Максим двинулся в сторону дорожки, огибающей административное здание в той части, над которой красовалась большая красная надпись «Концертный зал». Он прошёл по разбитому асфальтному покрытию у подъезда к заднему входу, обошёл куски прошлогоднего рубероида, валявшиеся бесформенной кучей за теплушкой — типичный задний двор любого учреждения.

Как только Ивернев обошёл здание, то увидел ряды домиков, расположенных друг от друга на одинаковом расстоянии. Все — ярко жёлтого цвета, с зелёной крышей, однако в первых двух рядах стояли только крайние дома, а вместо центральных простиралась большая клумба. Всё правильно сказал старик, увидеть второй домик было легко. Максим обошел клумбу, тачки с какой-то пожухлой травой, первый домик — уже закрытый и опечатанный; затем поднялся на крыльцо второго «скворечника», как непроизвольно про себя окрестил эти постройки. Он легонько постучал в дверь, и из-за неё послышался мелодичный и очень приятный женский голос:

— Сейчас-сейчас.

Дверь отворилась, и на пороге возникла немного заспанная молоденькая девушка с симпатичным лицом: белокурая, сероглазая и худенькая. Порывистые и чёткие движения выдавали в ней человека тренированного и физически активного. Спортивная юбка до колен бежевого цвета, красная футболка с неглубоким вырезом на пуговицах и эмблемой лагеря — типичная униформа вожатых.

— Ой… — остановилась она в дверях, удивлённо взирая из-под больших ресниц на Ивернева, который невольно залюбовался незнакомкой.

— Я за детьми, — поспешил прийти ей на помощь Максим.

— А… Да, просто обычно… — протянула девушка, явно слегка смутившись под открытым и прямым взглядом мужчины.

— Я вместо Бориса Александровича. Вот документы. Вы уж извините, что я так с места в карьер, уже везде с утра объясняю одно и то же, — вымучено улыбнулся Ивернев.

При этом он не смог не посмотреть ещё раз на девушку. Ну что поделать — не удержался. Он ещё здоров и молод. Подсознание прямо-таки потребовало приглядеться к миловидной вожатой.

Девушка заметила этот взгляд и ещё больше смутилась, залившись краской:

— Да-да, я поняла. Давайте сюда список. Ребята, собирайтесь! Быстрее. За вами приехали! — это уже было сказано не Иверневу, а вглубь домика.

Там послышалась возня, и из-за боковой двери высунулось прыщавое лицо с совершенно отсутствующим видом, выдав ломающимся голосом:

— Что, всё? Я уж надеялся, тут останемся, а не в дурдом наш возвращаться.

— Андрей! — возмущённо вскинулась вожатая. — Быстро собирайся и остальных подгони. И где это вы тут планировали остаться? Лагерь через два дня заканчивает свою работу.

— Да нам-то что? Жрачку можно и у дачников найти, — хлюпнув носом, выдало прыщавое недоразумение.

— За дачников и за ваше мелкое воровство у них с вами ещё воспитатель побеседует в детдоме. Ему уже всё передали — вчера позвонили. Скажите спасибо, что Марь Семёновна не стала в милицию заявление писать.

— Стукачи, — презрительно сообщил мальчишка и нырнул за дверь.

За ней послышался его громкий голос:

— Собираем манатки, Бублик, шевели поршнями, вечно тебя ждать приходится.

Вожатая сокрушённо покачала головой и повернулась к Максиму.

— Я — Аля, — поправив прядь волос, кокетливо представилась она.

— Максим, — с улыбкой ответил Ивернев.

— Очень приятно. Тут такое дело — у меня тут есть один акт. Он для Бориса Александровича… — замялась девушка.

— Я за него могу расписаться! — поспешил заверить её Максим.

— Вот и отлично, — с явным облегчением выдохнула девушка. — Сейчас вынесу.

Она резко повернулась и, покачивая бёдрами, скрылась в боковой двери. Шлейф аромата фруктовых духов окутал Ивернева, защекотав ноздри и заставляя тело напрячься от волнения.

В кармане зазвонил телефон. Максим вытянул «лопату» и посмотрел на экран: Карина. Правду болтают, что женское сердце чувствует всякое на расстоянии. Мужикам до такой чудо-телепатии далеко. Ивернев усмехнулся и провёл большим пальцем по экрану, отвечая на вызов.

— Да?

— Ты скоро? — послышался в трубке томный голос Карины, от которого завибрировало где-то в груди.

— Да только ж в лагерь приехал, — удивился Максим. — Вот в данный момент детей забираю. Сейчас распишусь тут у их вожатой в документах, они дособираются, и поедем в город.

— Вожатой? — в голосе филологини явно зазвучали нотки ревности.

— Ну да, — бодро отрапортовал Ивернев, понимая, что зря выдал эту информацию.

Лишнее это, меньше знаешь — крепче спишь. А в случае Карины — крепче обнимаешь.

— Мм-м, красивая?

Точно ревность. И с каких это пор его одноклассница начала следить за ним? Знает же, что он за человек — сегодня здесь, завтра там. Послезавтра он, может, вообще куда-нибудь в Африку поедет на заработки, куда его звал один старый знакомый. Ну не может Ивернев сидеть на месте, не дано. Два-три года на одной работе — уже подвиг. И, тем не менее, стоило выруливать из этой ситуации, пока корабль не пошёл ко дну.

— Что за вопросы, Карин? Ты чего? Я же сказал, расписываюсь, иду в машину, жду детей, и едем, — нетерпеливо проговорил Максим, подпуская возмущения в голос.

— И куда пойдём? — лукаво спросили на том конце провода.

Вот же хитрюга. Ивернев попытался вывернуться:

— Куда скажешь.

— Выбирай ты. Я должна знать, как мне краситься и куда одеваться.

Н-да. Придётся озвучивать всё вслух.

— Ну, давай в ресторан. Или в кино. Если хочешь — и туда и туда, — ответил Максим.

— Всё. Поняла, хорошо. Давай, жду, целую! — уже совершенно спокойным голосом проговорила Карина.

Вот так вот. Позвонила, заставила во всеуслышание выдать, что он устраивает некоей женщине вечером культурную программу, и положила трубку. Шах и мат.

Ивернев опустил телефон в карман и поднял глаза на Алю. Оказывается, она уже стояла перед ним, держа в руках планшет с несколькими листами на нём. А вот глаза уже не такие тёплые, отстранённые. И совсем не смущается, как прежде. Видно, слышала весь разговор — чай, дверь осталась не закрытой.

— Держите, расписаться здесь и здесь. Я тут уже всё заполнила и тоже отметку сделала о том, что дети уезжают, — протянула она Максиму планшет с ручкой.

Как пить дать, слышала всё. Держится сухо, и ни намёка на кокетство.

Максим принял листы и ручку, приложил для удобства планшет к стене и дважды черканул что-то, похожее на Б. А. в графе подписи. Пойдёт, решил он: всё равно это простые формальности для местной бюрократии. Затем Ивернев повернулся к девушке и виновато пожал плечами:

— Ну, я, наверное, в машине подожду. На парковке, там белая «Газель» стоит.

— Да, хорошо. Я их потороплю и передам, куда идти, провожу до здания администрации, — заверила девушка и добавила: — Приятно было познакомиться.

— И мне, — кивнул Ивернев, уже разворачиваясь к выходу.

Кислотный запах на улице не исчез, а вроде даже немного усилился. Но — то ли Максим уже привык к нему, то ли был поглощён своими мыслями — теперь это обстоятельство не раздражало. Пройдя по дорожке и вернувшись к микроавтобусу, он открыл для погрузки боковую раздвижную дверь, затем взгромоздился боком на сидение водителя, свесил ноги на подножку и достал пачку сигарет. Саныч курил в машине, когда был в ней один, поэтому Ивернев посчитал себя вправе тоже так делать. Он вытянул зубами сигарету из пачки, чиркнул зажигалкой и глубоко затянулся. А хорошо тут, тихо, спокойно. Прямо воспоминания о детстве нахлынули: как они бегали с Розкой из соседнего отряда за акации в почти таком же лагере.

— Дядя, угостишь сигаретой?

От неожиданности Максим чуть не поперхнулся. Он оглянулся назад. У отодвинутой боковой двери стоял всё тот же прыщавый подросток и исподлобья глядел на Ивернева. Как там его? Вроде Андреем кличут.

Теперь он рассмотрел мальца получше: зелёные глаза, смуглый, длинный, худой, как Кощей, коротко стриженный — вон золотистый ёжик пробивается. В испачканной уже где-то футболке и джинсах с чёрными кроссовками, на поясе небрежно повязана старая спортивная куртка. О как: на улице прохладно, из носа капает, а он хорохорится. И перед кем? Похоже, что перед всеми подряд.

За ним жались ещё трое помладше: двое пацанов и совсем маленькая девочка. Судя по всему, не так уж намного их младше, просто росточком не вышла — до смешного маленькая пигалица. Глаза у всех опасливые, с не по-детски пристальным взглядом. Н-да. За такими и правда глаз да глаз нужен. Ивернев был готов поспорить, что и здесь в лагере они держались всю смену особняком.

— Рано тебе курить, — коротко бросил Ивернев.

— Тебе-то что, жалко? — поинтересовался старший, всё так же угрюмо рассматривая Максима, словно бы прощупывая, кто перед ним сидит.

— Мне отравы не жалко, — ухмыльнулся Ивернев. — Да только тебе не дам.

— А Борь Саныч угощал, — настойчиво гнул своё мальчишка.

Признаться, Максиму было всё равно. Ну не был он нянькой сложным подросткам и детям. Он и обычным детям не был нянькой. Не случилось как-то ему встретить на жизненном пути ту единственную да семью с ней создать. Какое-то время подобное желание было, даже смотрел с умилением на грудничков. Но сейчас он затолкал всё это куда-то далеко в сердце. Наверное, зря. А паренёк этот мог вполне обмануть и на понт взять — Саныча-то рядом нет.

— У Борь Саныча и проси. А я — как Минздрав, только хуже. Не предупреждаю, а не даю, — отрезал Ивернев.

— Ясно, непруха, — кисло протянул Андрей и добавил: — Ну, мы тогда полезли.

— Лезьте, — милостиво согласился Максим.

Вся четвёрка, кряхтя, начала паковаться в салон. Андрей сразу закинул рюкзак в конец «Газели» и устроился вполоборота на сидениях за водителем, чтобы смотреть на дорогу. А вот мальчишки помладше застряли ненадолго в дверях, отпихивая друг друга и ругаясь. Девчушка же просто юркнула мимо них в салон и нырнула на сидение рядом с Андреем.

— Эй, пигалица, — возмущённо протянул один из пареньков — темноволосый, заросший, более плотный из всех остальных. На нём была ярко-зелёная куртка — балахон и спортивные штаны.

— Ты чего это? — поддержал его товарищ в чёрном спортивном костюме, тут же позабыв про перепалку с пухлым.

— Бублик, отвянь, — цыкнул через зубы Андрей и добавил: — Давайте уже кидайте кости свои как-нибудь. Ждать вас, двух тормозов, тут ещё. Проморгали вы место…

Бубликом звали, по-видимому, более крупного и полноватого мальчишку в балахоне, потому как он сразу замолк и, примерившись, проскочил мимо товарища в салон, будто только и ждал команды. Второй, недовольно бурча, что теперь ему придётся смотреть в боковое окно, а не в лобовое, нарочито медленно поднялся по двум ступенькам в «Газель». При этом он топал так громко, словно хотел показать этим высшую степень несогласия со всеми несправедливостями в жизни. Ответом ему было лишь молчание.

Максим не Борь Саныч — орать за топот не стал. Его делом было довезти всех в целости и сохранности до детдома — а потом махнуть к Карине, и желательно не опаздывать, а то ещё заподозрит что-нибудь нехорошее.

Из разговоров молодёжи Максим понял, что маленькую девочку зовут Танюшкой, а обладателя козырного чёрного спортивного костюма — Вадиком. Ивернев послал окурок в бетонную урну, стоящую неподалёку, и захлопнул дверь.

— Задраить люки, — скомандовал он Бублику.

На удивление вместо него к выходу ринулась Танюшка, которая с натугой потянула на себя дверь и с громким хлопком закрыла салон. На её место тут же метнулся Вадик, снова влипнув в свалку с Бубликом. Танюшка насупилась и молча толкнула Вадика. Немая она, что ли? Не говорит совсем, но и не плачет. Максим не успел открыть рот, как Андрей отвесил Вадику мощный подзатыльник и гаркнул на него:

— Опоздал — не ерепенься. Вали отсюда к окну.

— Да ну вас, — с досадой и обидой выдал мальчуган и нехотя перелез на соседнее кресло. Танюшка залезла на своё «законное» место, встав на колени на сидушку и опершись руками на спинку. Она уставилась на Ивернева большущими голубыми глазами, мол, чего ждёшь — заводи свою таратайку.

Максим лишь усмехнулся и провернул ключ зажигания. «Газель» зачихала, дёрнулась, и пошла по кругу, объезжая парковку. Ивернев уверенно вывел машину на дорогу к воротам и с удивлением обнаружил, что охранник до сих пор их не закрыл. Похоже, как ушёл к себе, так больше и не выходил к проезду. И ещё туман этот… Дымка казалась гуще. Или это из-за низины так выглядело? Нет, определённо тут поблизости что-то жгли.

Водитель притормозил около домика, из которого недавно выходил охранник, но никого не увидел ни в окне, ни рядом. Ну что ж, на нет и суда нет. Ивернев добавил газу, и микроавтобус пошёл по дороге через прилегающее к лагерю село. Осталось привезти детей — и можно рвать когти обратно к своей учительнице. Настроение у Максима улучшилось. Вот только он не знал, что раздолбанная ревущая «Газель» летит со своими пассажирами уже в совсем другую жизнь…