Роман с огнем

Мира Лин Келли, 2011

Клэр Брейди не ожидала увидеть своего бывшего мужа в Риме, куда он приехал за ней, чтобы довести до конца их бракоразводный процесс. Казалось, они оставили свою любовь в прошлом, но им придется сделать самый главный выбор…

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2013

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2013

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Глава 1

— Боже, смотри, это же твой муж!

Голос Салли прозвучал настолько эмоционально, что Клэр Брейди оторопела.

Секунду назад она наслаждалась — неужели это был не сон? — лучами славы благодаря сделке, которая давала ей свободу на целых семь дней! Ну, почти на семь… Галерея была неотъемлемой частью ее «я», и забыть о ней хотя бы на день было просто невозможно.

Но в данный момент телефон ее молчал, разум был умиротворен, голова слегка кружилась от суетливой красоты римской Пьяцца Навона, а рядом сидел привлекательный итальянец, настоящий мачо.

Ей было так хорошо! Может, ей наконец повезет…

Нет, довольно об этом!

Она посмотрела на Паоло, этого прекрасного представителя итальянских мужчин, который сидел рядом, а затем остановила взгляд на Салли, своей лучшей подруге, помощнице и неисправимой нарушительнице ее спокойствия.

Клэр знала — болтовня о бывшем муже дорого ей обойдется, но после долгих лет одиночества и вынужденного отшельничества искренний возглас Салли казался глотком свежего воздуха.

Это уже третья «встреча» с Райаном за месяц…

— Он живет в Калифорнии, — напомнила по друге Клэр. — В Соединенных Штатах Америки. И потом, если бы Райан поехал за границу, нам бы давно об этом сообщили, — заверила она, указывая на информационный стенд на углу площади.

Когда все шло не так, как надо, она обращалась к секретному оружию, на которое всегда могла положиться. Это были средства массовой информации. Именно они держали Клэр в курсе всех грязных событий жизни ее мужа, его финансовых побед и ежедневных авантюр. Ей не нужно было дожидаться Райана с работы по вечерам, как обычным женам. Можно было просто включить телевизор и посмотреть выпуск новостей, откуда она узнавала о том, как прошел его день и с кем он провел ночь. И теперь ей было доподлинно известно — пятнадцать часов назад Райан Брейди встречался со своим адвокатом в деловом центре Лос-Анджелеса.

Салли скривила губы. Это могло означать только одно — она не верит.

— Хм. Но этот парень на самом деле был очень на него похож. — Ее взгляд метался между информационным стендом и фонтаном напротив.

Еще бы…

— Помнишь того бездомного на станции? Ты говорила, он похож на актера Жерарда Бу…

— Ну, может, он маскировался.

— И угощался объедками из мусорного бака? — Клэр попыталась сдержаться, но не смогла и разразилась смехом.

Салли наклонилась, раскрывая приветственные объятия, и при этом не преминула больно ущипнуть подругу.

— Ой! — Клэр поморщилась.

— Ну, может, он работал по системе Станиславского или что-то вроде того? — не сдавалась Салли.

— Может, — заключила Клэр, ухмыляясь.

Она допила эспрессо, наслаждаясь маленькими глоточками, и поставила чашечку на столик.

Их путешествие складывалось как нельзя лучше и шло им обеим на пользу. Салли было необходимо отдохнуть от галереи, а Клэр… что ж, вряд ли она могла мечтать о более подходящем случае.

Обернувшись, Клэр окинула взглядом Фонтан Четырех рек с египетским обелиском, острым шпилем пронзавшим блекло-голубое небо. Она не столько выглядывала Райана в толпе снующих повсюду туристов, сколько надеялась встретить глазами похожего на него незнакомца. Но не успела мысль зародиться в голове, как тут же была отброшена.

Клэр наслаждалась тенью церквушки Святой Агнессы в Агоне, приютившейся среди великолепной романской скульптуры и архитектуры в стиле барокко. Сейчас ей меньше всего хотелось вглядываться в толпу в поисках человека, похожего на бывшего мужа. Хуже занятия и не придумаешь.

Она уже отстрадала. Уже давно…

— Ну хорошо, может, я была не права. Прости. — Лицо Салли повеселело, стоило ей упасть на стул и забраться под крылышко своего друга Массимо.

— Нет проблем, — заверила Клэр.

Хотя проблема была. Прекрасное настроение, в котором пребывала Клэр еще минуту назад, улетучилось — и все из-за подруги! Как нарочно, Паоло начал ласкать руку Клэр, от ладони до запястья, — но она ничего не чувствовала. Нельзя сказать, что она и раньше была в восторге от прикосновений великолепного мачо, но у нее была надежда — этот высокий, смуглый незнакомец из Рима сможет пробудить в ней чувства, которых она не испытывала очень давно…

Только сейчас Клэр поняла, как нелепо выглядела вся картина: они сидели под открытым итальянским небом на Пьяцца Навона, среди толпы туристов, заполонивших площадь. Паоло, сидевший за их столиком напротив, изо всех сил пытался соблазнить Клэр, словно соревнуясь с Массимо, который делал то же самое по отношению к Салли.

Салли, казалось, была другого мнения: она весело хихикнула и прильнула к Клэр:

— Раз уж работа официально перешла в отдых, ты не возражаешь, если мы с Массимо… удалимся?

Клэр внимательно посмотрела в глаза подруги и кивнула.

— С тобой все будет в порядке? — оживленно поинтересовалась Салли.

— Конечно! Идите развлекайтесь! — широко улыбнулась Клэр в ответ.

— Хорошо провести вам время! — Паоло явно был рад остаться с Клэр наедине.

Для любой нормальной женщины остаться наедине с красивым итальянцем — все равно что поднести ко рту лакомый кусочек пирога. Он был слишком вкусным, чтобы устоять…

Но ведь Клэр не вписывалась в принятые нормы — уже давно…

Посмотрев на ясное, бесхитростное лицо, встретив взгляд с поволокой, она вздохнула и натянула на себя улыбку, которая всегда имелась у нее про запас. Улыбка эта была холодной и отстраненной — она отталкивала ровно настолько, чтобы не показаться враждебной. Но в то же время была достаточно открытой — поклонник должен был понять тщетность своих попыток и при этом не обидеться.

Прием с подобной улыбкой был проверен временем, но на Паоло он почему-то не действовал.

Что ж, по крайней мере, она попыталась дать ему понять о своем настроении. Рано или поздно до него дойдет. А пока Клэр могла вволю наслаждаться блестящей победой по поводу заключения удачной сделки для своей галереи.

Фэй Лансинг стала настоящим открытием. Для этого потребовалось всего лишь немного интуиции и уйма удачи. В одном из домов штата Коннектикут, где жил клиент, на стене ванной комнаты — кто бы мог подумать! — висела потрясающая картина, которую случайно и обнаружила Клэр. В поисках следов никому доселе не известного художника, она приехала в Рим. И что же? Та картина оказалась лишь малой толикой того, что ей посчастливилось увидеть этим утром в студии.

Первая выставка Фэй в США имела грандиозный успех, и не без содействия Клэр. Более того, ей удалось договориться об участии Фэй в выставке молодых художников, которая должна была состояться в ее галерее. Посетители будут от нее в восторге, а та страсть, с которой художница говорит о своих работах…

Вдохновленная, Клэр уже рисовала в голове план организации выставки в Вест-Холл-галери. Свет выставочного зала будет переливаться на картине, а цветовая гамма выгодно подчеркивать достоинства работ…

Внезапно Клэр очнулась от мечтаний, возвращаясь к мыслям о Паоло. Она до сих пор ощущала его ласку — от ладони до запястья, от запястья до сгиба локтя, от сгиба локтя и дальше до предплечья…

Его руки вновь заскользили по ее руке. Но кожа словно онемела, Клэр ничего не чувствовала, зато глаза видели, и внезапно ей стало неприятно. Клэр вовсе не хотелось оскорблять чувства Паоло или умалять его достоинство, но, если намек на мачо не действовал, следовало предпринимать что-то другое.

Уже в следующее мгновение воздух вокруг нее стал другим: в нем словно возник электрический заряд. Он буквально пробирался под кожу, будоража каждый волосок и каждый нерв.

Сильная, широкая рука обхватила Клэр за плечи и ласковой змейкой скользнула по шее. Раздался чей-то голос:

— Привет, котенок, не забыла меня?

«Не может быть! Салли была права!» — пронеслось в голове Клэр.

— Райан, — с трудом выдохнула она его имя.

— Не радуйся так сильно, ты меня смущаешь, — рассмеялся он ей на ухо.

А уже через секунду она ощутила прикосновение его губ на своей нежной коже.

Клэр была потрясена таким публичным проявлением чувств и инстинктивно схватила Паоло за руку.

Какого лешего Райана принесло сюда?

— Что ты здесь делаешь? — с трудом выдохнула она, ерзая на стуле, неуверенная в способности удержаться на ногах и оттого не решаясь встать.

— На этот раз я не позволю тебе бросить меня, как ты это делала на протяжении последних девяти лет!

От удивления Клэр раскрыла рот — она почувствовала досаду на Райана, а потом на Паоло, который резко вскочил с места. Итальянец, должно быть, расценил ее мертвую хватку как сигнал к немедленному действию.

О нет! Только не это!

Пусть мужчины были одного роста, но что-то в теле этого итальянца говорило ей — мышцы его были неестественно могучи. Должно быть, фанатик качалки. В противоположность Райану, который был словно высечен из камня. Райан занимался альпинизмом, регби, водным поло, плаванием, серфингом, хоккеем и бегом. В одном из журналов для мужчин было опубликовано его фото на развороте. Он мог постоять за себя и за то, что считал своим. Вот только кого или что он считал своим?..

Разве ему не самое место в Лос-Анджелесе? Сиди себе подсчитывай доходы от вложений в биотехнологические разработки.

Одной рукой он обнял ее за шею, другой — небрежно держался за карман черных брюк.

— Иди прогуляйся, мне нужно поговорить со своей женой, — произнес Райан, обращаясь к Паоло.

Клэр закашлялась, возмущенная такой невероятной наглостью.

Какого черта он из себя строит?

— Довольно, Райан!

Он попытался притянуть Клэр к себе поближе, но она резко покачала головой:

— Не стоит разыгрывать сцену у всех на глазах, Райан.

Следуя немому крику души, она провела кончиками пальцев по руке Паоло. Тонкий намек, которым Клэр хотела не столько ублажить своего избранника, сколько дать понять Райану: «Смотри, у меня все хорошо. Видишь, какой у меня красавец итальянец?»

Но как только Райан отстранился, Клэр пришлось приложить вдвое больше усилий, чтобы улизнуть от обещания, которым невольно обнадежила итальянца. Или не обнадежила?

Она внимательно обвела Паоло взглядом с головы до ног и с ног до головы. Любая здравомыслящая женщина согласилась бы — он так хорош!

Что, если ей попросить его сделать это быстро, словно снять пластырь с ноги? Нет, не стоит…

Полная решимости, Клэр вскочила со стула. Всматриваясь в смуглые итальянские черты лица, в которых читалось восхищение — по крайней мере, ей хотелось в это верить, — она положила ладонь ему на грудь.

— Паоло, пожалуйста, дай мне десять минут, нам надо поговорить, — пробормотала она.

Все внутреннее напряжение тут же исчезло с его лица, оставив на нем лишь равнодушие.

— Клэр, меня зовут Пьетро, а не Паоло, — ответил он по-итальянски.

С равнодушным видом Паоло-Пьетро отдернул ее руку, запечатлел на ней быстрый поцелуй и удалился.

Не Паоло? Что за чертовщина!

Стоя на месте, словно парализованная, Клэр слишком ясно понимала: человек, который ради нее пересек океан, не испарится сам по себе.

— Ну, ты даешь, Клэр! Не зря я приехал в Рим!

Она вся забурлила от негодования. Впрочем, злость ее была совершенно безосновательна. Но как же Райан злил ее! И посмотрите на него — он едва скрывает усмешку!

— Райан, ну ты и коз… — набросилась она на него, сжимая кулаки.

Они не сделали и нескольких шагов по площади, как Клэр остановилась и стала разглядывать человека, который когда-то был для нее всей Вселенной. Высокий, широкоплечий, прекрасно сложенный, с точеными чертами лица и волевым ртом. Его зоркие карие глаза часто бывали холодными, как покрытая льдом земля, но могли быть и теплыми, как растопленный шоколад.

И вот теперь он стоял перед ней, прямо посреди Пьяцца Навона, излучая уверенность, обаяние и силу — и все в нем было ей так чуждо…

Но одно Клэр вынуждена была признать — Райан выглядел просто прекрасно!

— Извини за бойфренда, — произнес он с гримасой, которая могла означать все, что угодно, кроме извинения.

— Но все-таки что ты здесь делаешь? — повторила она свой вопрос, покачивая головой.

— Разве непонятно? Я приехал сюда, чтобы вернуть тебя домой.

Все веселье улетучилось с его лица. Райан смотрел на нее спокойным пристальным взглядом.