Капкан для банши. Бейсбол со смертью

Мира Гром (2024)

У смерти тоже есть дары, но по плечам ли они хрупкой девушке? Мертвецы… Они шепчут, рассказывают, ведут меня…Парни из бейсбольной команды университета погибают один за другим. Я ненужный свидетель, а он страж тайного мира, расследующий зверские убийства. Дикое влечение между нами только мешает делу и может привести к катастрофе…

ГЛАВА 2

Случайная жертва

Томас Шепард

Участок пустовал. Все разъехались по вызовам, и в нем оставался дежурный да парочка стажеров. Я заскочил в свой кабинет, чтобы быстро переодеться и постараться успеть на назначенное свидание.

— Том, на семнадцатом километре западного шоссе кого-то сбили. Девушка очень напугана, толком ничего объяснить не смогла. Домой отменяется, выезжай немедленно! — заглянув в приоткрытую дверь, отрапортовала Кэтти.

Вот было бы здорово, если бы поехала она, но кто же пустит стажерку? Ее удел сидеть на телефоне и принимать звонки, а вот моя надежда на обустройство личной жизни снова закатила истерику, приставила пистолет к виску и на этот раз, пожалуй, окончательно застрелилась.

Выскакивая из участка, набрал очаровательную рыжую барышню, с которой познакомился несколько дней назад в кафе, где обедал.

— Да. — Голос недовольный. Конечно, я опаздываю уже на полчаса. С чего бы ей радоваться звонку?

— Эшли, прошу прощения, но я не смогу приехать. К сожалению, у меня срочный вызов и… — договорить я не успел, она бросила трубку.

Набрал еще раз, хотя бы попытаться переназначить свидание, но электронный голос услужливо сообщил, что номер недоступен. Что ж, меня снова внесли в черный список.

На трассе сплошным одеялом лежал туман. Пришлось прижаться к обочине, чтобы случайно не врезаться во что-то вроде оторванного бампера. Крышу черного джипа заметил издалека, остальное скрывалось в густом мареве. Удивительно, но я приехал первым, медиков все еще не было. Видимо у них сегодня так же «весело», как и у нас.

Я остановился в нескольких метрах и вышел из машины.

Хрупкая девушка сидела, прислонившись спиной к заднему колесу джипа, и тихо всхлипывала, уткнувшись носом в колени.

— Помощник шерифа Томас Шепард, — представился, как и полагается, показывая ей значок, но она даже не взглянула в мою сторону, наверное, шок.

— Майкл… — прохрипела она севшим голосом.

— Майкл? Где он? Что у вас произошло? — спросил, озираясь по сторонам.

— Мой друг. Майкл. Он в машине! — Она неопределенно махнула рукой и снова разрыдалась.

Двинулся к джипу. Все стекла вылетели, рассыпавшись мелкой крошкой. Заглянул в салон. Там осколков не обнаружилось. Странно, как так? Как будто бы их выдавило изнутри.

Обошел машину и проверил пульс парня, все еще сидевшего за рулем. Мертв.

— Он же умер, да? — Я вздрогнул, когда она незаметно подошла ко мне сзади. — Вы проверили, он точно мертв?

Кивнул. Стараясь до приезда экспертов оградить его тело от лишних прикосновений и замер, наконец увидев ее лицо. Этого просто не может быть!

Два года назад

— О, Томас, ты уже здесь. Посмотри на это.

Шериф склонился над трупом и приподнял одно из пяти покрывал, которыми накрыли жертв на поляне. Туристы. Начало летнего сезона, и вот их в нашем крае появляется несметное количество. А с ними добавляется целая куча проблем: то потеряются, то животное на них нападет, то надо животных от них спасать, теперь вот это…

Я спустился с туристической трассы и приблизился.

— Видишь?

Мужчина лет тридцати-тридцати пяти лежал с разорванным животом, словно в нем побывал «чужой» и вылез, стоило подрасти. Шеф протянул руку и поковырял край раны. Достал из него зуб. Передал его мне.

— Чей, как думаешь?

— Да чей угодно, Оливер, — начал рассуждать я, — хотя… — присмотрелся. — Учитывая, что недавно жаловались на разорение кладбища… — Озарение казалось невероятным. — Неужели?.. — осторожно кончиком зуба провел по своей ладони. Зашипел, когда яд, подцепив верхнюю часть кожи, попытался въесться внутрь.

— Скворга, — с отвращением процедил и посмотрел, как моя кожа быстро регенерировала и яд, и саму рану. Будь я простым человеком, то уже лежал бы в оцепенении, не смея пошевелить ни рукой, ни ногой. Но я им не был, как не было и то, что убило туристов. Мы с этой тварью принадлежали совершенно к иному, теневому миру.

Скворга — одна из опаснейших тварей. Вечно голодных. Рыщущих в поисках жертвы. Питается это существо в основном человечиной. Не брезгует набить брюхо даже трупами из свежих могил. Нападает без разбора на любой движущийся объект. Этих тварей вроде давным-давно уничтожили Охотники. Так откуда она снова взялась в наших краях?

— У нас большие проблемы, — проговорил шеф, и в подтверждение его слов яркая вспышка осветила поляну. — Какого черта?! Кто пустил сюда журналистов? — подскочил шериф, закрывая покрывалом разорванное тело мужчины.

Он вместе с другими полицейскими постарался оттеснить хрупкую журналистку Нэнси Рамос, что была огромной занозой в заднице у всего отдела Северного округа.

— Шериф, вы не имеете права! — кричала тем временем бойкая журналистка, пытаясь сфотографировать еще что-нибудь, кроме перекошенного от злости лица Максвелла. Их ненависть друг к другу была взаимной.

Я же вернулся к работе.

С группой экспертов мы провозились до самой ночи, записав в отчеты подозрения, что людей растерзала пума. Анна Комптон, местный патологоанатом, тоже представитель теневого мира, напишет то, что необходимо, но нам все же придется хорошо поработать, чтобы к расследованию нельзя было прикопаться. Скворга могла поставить под угрозу целый штат, а нам бы не хотелось, чтобы сильные мира сего направляли кого-то для расследования.

— Ты же останешься здесь? — спросил меня шеф, когда тела были вывезены, а группа по расследованию собралась возвращаться по домам.

— Да, я уверен, что она может вернуться, — кивнул.

— Тебе нужна моя помощь?

Я слегка скривился. Оливер знает, что только помешает мне выслеживать монстра.

— Нет, шеф, езжайте домой, к семье.

— Береги себя, сынок, — отсалютовал он мне и приказал остальным покинуть место происшествия.

Я же остался ждать, поскольку скворга не доела и должна была вернуться, чтобы завершить пиршество.

К вечеру разразился шторм. Ветер раскачивал верхушки деревьев, а сильный дождь заливал глаза и нос, мешая рассмотреть хоть что-то на расстоянии нескольких метров.

Тварь выскочила словно из ниоткуда. Длинные когти, деформированный череп и мерзкая синеватая тонкая кожа, под которой бугрились сильные мышцы. Скворга, заметив меня и отсутствие недоеденного, подняла голову и завизжала. Монстр не сразу сообразил, что я не стану для нее легкой добычей, и когда она подошла достаточно близко, то я перешел в свою полуформу. Уши чуть удлинились и покрылись серой шерстью, лицо стало совсем овальным, черты заостренными, зубы длинными, а клыки острыми, словно лезвия. Пальцы тоже изменились и теперь больше походили на лапы. И вот в отражении стекла моей машины уже стоял еще не волк, но уже и не человек.

Я обнажил когти и наотмашь полоснул по твари. Та снова взвизгнула и ушла в сторону.

— Черт! — выругался, когда понял, что промахнулся. Скворга прыгнув сначала на капот моего джипа, оглянулась, а потом скрылась за сплошной пеленой дождя.

— Черт. Черт! Черт!… — злился на себя, рванув следом за тварью.

Я гонялся за ней по лесу так долго, что совершенно потерял представление, где мы находимся. Внезапно едва не врезался в дорожный знак и понял, что она бежит в сторону города.

Скворга остановилась прямо посреди дороги. Она заигрывала, вела себя очень странно. Надо спугнуть ее в сторону леса, иначе она выйдет к людям. Рванул к ней. И в то мгновение, когда тварь перемахнула через ограждение и скрылась в овраге, седан совершенно неопределенной марки вылетел на меня на такой скорости, что я не сразу сообразил отскочить в сторону.

Машину понесло, и она по всем законам физики должна была смяться о дерево, но лишь зацепила его, отскочила и, не теряя скорости, покатилась вниз к небольшой речушке.

Лишь на миг задумался, за кем надо погнаться, и выбрал водителя автомобиля. Скворга снова завизжала невдалеке. Ругнулся. Я все равно тебя выслежу, но чуть позже. Подбежав к краю дороги, стал аккуратно переступать по скользкой траве, спускаясь.

Мне пришлось полностью перейти в человеческую форму. Если гонщик-недоучка еще жив, не стоит рисковать и показывать свою вторую сущность, а уж объяснить, почему я нагой, и так будет легко. Пока спускался, несколько раз чуть не растянулся на мокрой траве. Машина беспомощно лежала на крыше, словно жук, упавший на спину. Заметил водителя — девушку, прижатую подушкой безопасности к сиденью.

— Куда же ты так мчалась в такую погоду, красавица? — задал вопрос сам себе.

Кэтчер

Кристин Чейз

Полицейский, что приехал на место, попросил меня отойти подальше. Сухо, надменно. Или мне только показалось? И взгляд такой тяжелый, словно меня каменной плитой придавило.

Я решила не спорить с представителем закона и сделала несколько шагов назад. Все же проблемы с полицией мне не нужны. В прошлый раз меня закрыли в психушке, а в этот? Даже думать не хочется… Едва успела почувствовать себя спокойнее, как услышала позади шорох. Неужели монстр вернулся? Рванула вперед и буквально повисла на шее копа.

— Прошу, достаньте пистолет.

Мужчина напрягся, каждый мускул тела под одеждой пришел в движение, стоило пальцам провести по ним. А помощник шерифа, оказывается, необычайно силен. Майкл был профессиональным спортсменом, но, когда он обнимал меня, я и половины подобных эмоций не испытывала. Стало так хорошо… Словно оказалась за высокой стеной, где никто не достанет и не причинит мне вреда.

— Там всего лишь заяц, — усмехнулся он.

— Что? — оглянулась назад, пытаясь перестать дрожать от каждого звука.

— В кустах шуршит заяц. — Все равно это выглядело неубедительно, как он может что-то рассмотреть в настолько густом тумане? Ни один человек на такое не способен. Но голос настолько твердый и уверенный, что не оставалось никаких сомнений, придется поверить на слово.

— Вы уверены? — Я подняла на него глаза, цепляясь за надежду остаться в нормальном мире. Без голосов и чудовищ, без предчувствий, без этого липкого тумана…

Взгляд мужчины стал теплее и переместился ко мне на губы.

— Уверен, — хрипло произнес он и слегка приобнял за плечи. — Успокойтесь. Все наладится.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Успокоиться действительно не помешает, но реально ли это? От помощника шерифа пахло чем-то освежающим: горами, лесом, хвоей. Это было слишком необычно, не свойственно чувствовать желание к незнакомому мужчине. Я украдкой прикусила губу и спешно отступила от него, чтобы не выдать своего интереса. Я совсем с ума сошла, раз после всего, что пережила несколько часов назад, готова накинуться на первого попавшегося парня. А полицейский все же хорош.

— Простите, — сжевала слово, стараясь не смотреть в сторону мужчины. Это стресс. Просто вот он вылезает наружу каким-то странным образом.

— Может, вы все же расскажете, что произошло?

Томас смотрел прямо, и я просто не могла не обратить внимания на необычный цвет глаз. Ярко-зеленые, а при свете луны словно подсвечивались изнутри, отливая золотисто-алым. Вздрогнула. Он подумает, что я псих. А еще полицейских нельзя трогать, это федеральное преступление, а я фактически облапала его. Как стыдно…

— Дело в том, что, кажется, мы что-то сбили, — попыталась объясниться я. — В такую погоду очень плохая видимость. Оно выскочило неожиданно и было таким огромным…

«А еще офигеть каким страшным!» — хотела добавить, но промолчала.

Помощник шерифа в несколько широких шагов переместился к капоту и, подсвечивая фонариком, быстро осмотрел автомобиль.

— Та-а-ак, Майкл пил? — спросил так неожиданно, что я на миг оторопела.

— Ч-что? — смутилась и тут же поспешила ответить: — Нет, он не… — хотела сказать, что не пьет, но понятия не имела, пьет ли он вообще, вернее, пил ли он. Все же своего парня я еще не успела узнать так хорошо. Можно сказать, что я его совсем не знала…

— Мы только ехали на вечеринку… Нас там друзья ждут… Ждали. — Прозвучало крайне обреченно и неуверенно.

Полицейский воспринял это по-своему.

— Значит, таблетки? — нахмурился и сложил руки на груди.

Тряхнула головой. Черт, внутри машины есть таблетки, но они мои. А если они найдут их? Мне конец.

— Мы же проверим его и твой анализ крови, — надавил Шепард.

— Послушайте, — вздохнула и посмотрела ему в глаза. — Мы ехали по дороге, в нас что-то врезалось, что-то очень здоровое, возможно, волк или… огромная собака. Мы ничего запрещенного не употребляли! — В этот раз вроде получилось сказать твердо.

— Но следов, доказывающих, что вы что-то сбили, нет. — Он развел руками, и на уголках его губ появилась едва заметная улыбка. Такая, будто он уже все знает, но ничего не скажет мне и просто насмехается над наивной девушкой.

— Как же? — опыталась подойти ближе, чтобы самой убедиться в его словах, но полицейский не дал.

— Вам надо отойти от машины, — прозвучало предупредительно. Да что же за день такой проклятый?! Он меня в чем-то подозревает? Этого не хватало!

— Я могу забрать свою сумочку из машины? Там мои ключи от общежития.

— Нет, — твердо повторил он мне.

Вот же черт! Мне нужны мои таблетки. Я же без них не выживу… И словно в подтверждение моих мыслей голову опоясала боль. Предвестник, что голоса могут вернуться в любое мгновение.

Недалеко забрезжили маячки медицинской помощи.

— Я астматик. У меня там ингалятор, — соврала, стараясь быть предельно убедительной.

— Я посмотрю. Сам, — ответил он мне. — Осмотрите девушку, — поторопился избавиться от меня Шепард, — кажется, у нее шок, — для чего-то добавил он, а я обиделась: если бы он пережил то же, что и я, то на моем месте еще сидел бы в психушке.

— Как вас зовут, мисс? — проговорила светловолосая медсестра, осторожно подтолкнув меня в сторону специализированной машины.

— Кристин, Кристин Чейз, — представилась и, еще раз обернувшись, все же пошла к неотложке.

— Как вы себя чувствуете? — Девушка посветила мне сначала в один глаз, потом в другой. — Головой ударялись?

— Да, но, — я зажмурилась переживая яркие вспышки, — чувствую себя нормально. Прав… — договорить не успела. Мимо во вторую машину пронесли Майкла в черном пакете. Врач проследила за моим взглядом:

— Я выпишу вам успокоительные.

— Спасибо, — только вот они мне не помогут, но это лучше, чем ничего.

— Мне нужно взять у вас кровь на анализ.

— Что? Зачем? Со мной правда все в порядке. Я просто очень испугалась, не более… — попыталась отмахнуться, но она бесцеремонно взяла меня за руку и ловко провела необходимые манипуляции…

Когда я выбралась из кареты скорой помощи, меня ждал Шепард. Он наблюдал, как грузят покореженный джип. Когда машину подняли на погрузчик, я поняла, что полицейский не мог не заметить смятого носа автомобиля, тогда зачем убеждал меня, что мы были пьяны? Ничего не понимаю.

— Машину сейчас отбуксируют, — произнес он, — если вы не против, я мог бы отвезти вас в общежитие, — предложил, протягивая мою сумочку. Да уж. Спасибо… Только таблеток в ней все равно нет! — Заодно буду спокоен, что с вами действительно все в порядке.

Стоило ему это только произнести, как из-за поворота выскочила еще одна машина. Она, подкатив вплотную, остановилась возле погрузчика. Из огромного пикапа высыпало несколько здоровенных парней.

— Это что такое? — произнес высокий блондин. Заприметив Шепарда, он подошел к нам. — Это машина Майкла?

Я знала, что передо мной еще одна звезда команды по бейсболу, питчер (“Подающий мяч” — прим.автора) Уильям Митчелл.

— Ты же Кристин? — протянул он ко мне руку. — Где Майкл, что у вас произошло?

— Меня зовут Томас Шепард, заместитель шерифа Северного округа, — полицейский не позволил парню прикоснуться ко мне, вместо этого загородил меня широкой спиной, немного оттеснив в сторону. — Вы знали Майкла?

— Эй, что значит «знали»? — присоединился к нам рыжий. Я не удержалась и всхлипнула. — Да какого черта? Эй, детка, ты чего разревелась?

— Представьтесь, — грозно потребовал Шепард, — и потрудитесь объяснить, что делаете так поздно вечером на этой дороге.

— Я Бенджамин Моррис, а вон там ребята из команды «Диких вепрей», — улыбнулся белоснежной улыбкой Бенджи, так его называл Майкл.

— Шеф, у нас должна была быть вечеринка. Майкл хотел представить нам свою новую девушку, — и кивнул в мою сторону.

— Они должны были приехать больше часа назад, и мы заволновались. — Это вступил в разговор еще один член команды. — Меня зовут Джеймс Макбрайд, я тоже из команды «Вепрей».

— Если честно, мы не заволновались, а думали, что эта сладкая парочка нас кинула и решила потрахаться, пока не начались игры, — хохотнул Бенджи и повис на плече у Уильяма. Друг шутку не оценил и посторонился.

— А что случилось все-таки?

— Майкл не справился с управлением и врезался, — отрапортовал Шепард, — остальное будет в отчете, когда будет готов. А сейчас простите, мне надо отвезти девушку.

— Постойте, вы так и не сказали, что с Майклом! — выкрикнул чернокожий игрок команды. Это Шон Хоган, который так и не решился подойти к нам ближе.

— Он погиб на месте, — коротко ответил помощник.

— Что он сказал?..

— Это шутка такая?..

— Да какого черта?

— Эй, Кристин, это правда?.. — наперебой начали переговариваться парни, а я замерла, не в силах ответить.

— Простите, нам пора ехать. Кстати, вам нельзя находиться здесь. Возвращайтесь, завтра мы сообщим всю интересующую вас информацию в администрацию университета. — Шепард подтолкнул меня в спину.

Бейсболисты не стали надолго задерживаться, сели в джип и медленно проехали мимо. Парни вцепились в меня жадными взглядами из окон автомобиля — по ним я поняла, что они наверняка найдут меня в университете и будут выспрашивать подробности. Словно прочитав их мысли, полицейский заметил:

— До конца расследования вам нельзя никому рассказывать какие-либо подробности.

Пожала плечами:

— Я и не планировала.

Мы подошли к его машине, помощник шерифа помог мне сесть и даже сам пристегнул ремень, что было несколько странно. На мгновение, пока Томас возился с ремнем, я снова потянулась к нему, чтобы запомнить исходящий от него запах. Он дарил удивительное чувство безопасности.

Долгое время мы молчали. Томас изредка бросал в мою сторону взгляды, наверное, думал, что я разговорюсь. Но единственное, чего я хотела, так это погрузиться в тишину и полное одиночество. Однако, судя по усилившейся головной боли, сегодня мне это вряд ли удастся.

— Вы замерзли? — спросил он несколькими минутами позже, когда мы въехали в университетский городок.

— Немного, — призналась ему. Меня начинало колотить, сказался огромный выброс адреналина в кровь. — Последствия стресса.

Шепард понимающе кивнул.

— На кого учитесь? — Машина подкатила ко входу общежития.

— На психиатра.

— Оу, — присвистнул он. Да, мой выбор был очевиден. После всего, что со мной произошло, частично он был обоснован тем, что я сама пережила и мне требовался специалист. Но, к сожалению, если я обращусь к нему, меня снова закроют в больнице, а это будет уже рецидив, и вряд ли мне снова дадут возможность вернуться в нормальное общество.

— Вам необходимо прийти в участок для дачи показаний, — напомнил Шепард и протянул мне визитку. — Если вам что-нибудь будет нужно… То есть если вспомните что-то важное, звоните в любое время дня и ночи.

Я протянула руку и взяла карточку, но прежде, чем отпустил ее, Томас спросил:

— Вы уверены, что ничего больше не видели?

«Видела, только вам не скажу», — произнесла про себя, а сама лишь покачала головой.

— Тогда до скорого. — Он коротко кивнул. — До свидания, Кристин.