(Не)счастье для двоих, или… Отбор по- нашему!

Милль Эмми, 2023

Попасть в другой мир и найти горячо любимого отца – раз плюнуть. Попасть на отбор невест и вылететь с треском уже сложнее. Найти дорогу домой почти невыполнимо. Но перед этим желательно выжить и по дороги не влюбиться в потенциального жениха. Но где наша не пропадала, особенно если вас двое и вы представляете собой убийственный дуэт. Прим. автора: идеальные герои и топорный юмор присутствуют. Хэппи энд, предательства, заговоры, любовь в наличии. Вас заранее предупредили и приятного чтения.

Глава 5

Солнышко светит, птички поют, деревья шуршат листьями от гуляющего между крон ветерка. И можно было бы этим всем насладиться, поймать, так сказать, момент единения с природой. Но было одно"но". Жара, которая усилилась по мере нашего пути. Сначала было нормально, но через время мы уже ползли как сонные мухи. Элла в своих туфлях все чаще спотыкалась об корни и маленькие камешки, и если бы не вовремя подхватывающий ее Закхей, сестренка давно бы пропахала носом землю и не раз. Бальт шел рядом со мной, изредка пропадая в кустах. Когда, наконец, на горизонте появились очертания белой стены, во мне проснулось второе дыхание. Мужчины, которым было хоть бы хны от этой духоты, не сбавляя шага, направились в сторону ворот. Мы же с Эллой переглянулись и, подумав об одном и том же, затормозили.

–Аристон, — позвала Элла и, дождавшись, когда он повернется, продолжила, — есть один немаловажный момент. — Показывая на меня, а после на себя и видя непонимание мужчины, продолжила, — как часто у эльфов рождаются близнецы?

До него, наконец, дошла суть проблемы, и они с Закхеем принялись искать выход из ситуации.

–Оборотни! — воскликнул Закхей, от чего дернувшись мы с Эллой стали озираться, решив, что один из представителей показался на горизонте. Было, конечно, интересно взглянуть на ожившую сказку, но в то же время хотелось оттянуть встречу.

–Точно, — подхватил Аристон и пояснил уже для нас. — У них близнецы рождаются чуть ли не в каждой семье, кроме вожака. Сейчас немного подправим внешность, и лишних вопросов ни у кого не будет. — Прозвучало угрожающе.

–Каким образом? — скептически спросила Элла.

Ничего не ответив, Аристон полез в свою сумку и достал пару темных платков. Помог нам по очереди обернуть их вокруг головы на подобии чалмы. Потом достал флакон из темного стекла и пояснил:

–Это для глаз. Эффект временный, недели через две все пройдет.

Доверия не прибавилось, но деваться было некуда. Не хотелось по дороге привлекать лишнее внимание.

Он капнул в каждый глаз по три капли. Сначала ничего не происходило, был лишь небольшой дискомфорт, но потом появилось жжение, которое все нарастало, переходя в боль. Руки сами собой потянулись потереть глаза, но крепкие мужские ладони удержали их. Боль длилась не больше минуты, а затем стала сходить на нет. После того, как неприятные ощущения окончательно прошли, открыла глаза, смахивая аккуратно набежавшие слезы. Взглянула на Эллу и удивилась. Ее привычно голубые глаза стали цвета жженой карамели. Она же в свою очередь смотрела на меня и с каждой секундой все больше боролась со слезами.

–Словно васильки, — хрипло выдохнула она, кончиками пальцев трогая воздух возле моих глаз, — как у мамы.

После ее слов я и сама чуть не разрыдалась. Слишком много навалилось за короткий промежуток времени и слишком сюрреалистично это все. Почему-то только в этот момент я поверила до конца, что это реальность, а не сон или галлюцинация. Но не время и не место было плакать, и мы обе это понимали. Элла быстрее взяла себя в руки и, последовав ее примеру, несколько раз сделала глубокий вдох и успокоилась.

–А с одеждой что делать?

–Так, это не то, это тоже нет… — бормотал под нос Аристон, копаясь в сумке. Бездонная она у него, что ли? Хотя не удивлюсь, что это так и есть.

–Вот, — закончил он, наконец, поиски и протянул нам по комплекту одежды, состоящей из обычных темных брюк и сливочного цвета рубашки. Единственное, что у мужчин не было запасной обуви. Мне то и в кроссовках хорошо, а вот Элле на ее каблуках не очень удобно было, но деваться некуда. Переоделись за ближайшим пышным кустом и направились в сторону города.

Солнце стояло в зените, но это не помешало собраться приличной очереди возле входа в город. От мысли стоять здесь стало дурно. Вспомнились наши очереди в поликлиниках или в магазине, что не прибавило оптимизма.

Но худшего не случилось. Мы прошли к охранникам на входе, они взглянули на протянутую Аристоном бумажку и пропустили нас.

Наверное, я ожидала увидеть типичное такое средневековье, какое нам показывают в фильмах и книгах, но была приятно удивлена. Чистые улочки, выложенные светлой брусчаткой, и отсутствие мусора, какое нередко можно было увидеть на наших улицах, радовали глаза. Преимущественно одноэтажные домики сероватых оттенков с разноцветными крышами смотрелись интересно. То тут, то там слышался стук колес и ржание лошадей. Все куда то бежали и суетились. Гомон стоял страшный, присущий большим городам.

–Предлагаю сначала пообедать, а после идти на рынок и на станцию, — предложил Закхей.

–Станцию? — с любопытством переспросила Элла.

–Место, где стоят станционные порталы, — объяснил Аристон.

–Хорошо, — согласились мы с таким планом.

Мужчины показывали дорогу, а мы же старались по меньше разглядывать местных жителей. Кого здесь только не было. Низкорослые мужчины с пышными бородами, похожие на гномов из наших книг. Высокие мужчины с темной кожей и белыми волосами. Женщин было меньше, но и те, которые попали в поле зрения, удивили. Одна была типичной эльфийкой с блондинистыми волосами и заостренными ушками, а у второй были полупрозрачные, будто у стрекозы, переливались на солнце нежным персиковым оттенком крылья.

Мы почти дошли до середины города, когда мое внимание привлекла вывеска на однотипном домике с темно-зеленой крышей."Сытый волк"гласила надпись, намекая, что здесь кормят.

–Может, туда? — спросила у Аристона, дернув за рукав.

–Я знаю более приличное место, — скривился он.

–Верю, но давай лучше сюда, — почему то заупрямилась. Я не разбиралась в местных реалиях. но что-то притягивало зайти сюда.

–Ладно, — с неохотой согласился мужчина, решив, видимо, не спорить.

–Вы пока заходите, а мы отойдем ненадолго.

Помещение оказалось просторным и светлым, заставленный деревянными столами и скамейками со спинками. Стены украшали картины с лесными пейзажами. На подоконниках стояли цветы в горшках, а в углах притаились растения побольше. В воздухе чувствовались ароматы леса, специй и выпечки. Деревянная стойка около полуметра в длину занимала почти все пространство на противоположной от входа стороне. За ней стоял высокий темноволосый мужчина и сосредоточенно рассматривал книгу, лежащую перед ним. На наше появление он не обратил никакого внимания. Мы выбрали столик у окна и принялись ждать непонятно чего. Официантов, как в нашем мире, не наблюдалось, других посетителей не было, что удивило.

–Может, подойти к тому мужику? — показала Элла на единственное живое существо, кроме нас здесь.

–Подожди. Давай дождемся Закхея и Аристона? Не хотелось бы проколоться на таком простом моменте.

–Твоя правда, — согласилась Элла. — Но когда они появятся — неизвестно, а есть как бы хочется.

–Угу, — согласилась с ней.

–Эх, — вздохнул лежащий на моих коленях Бальт.

–Что? — спросила у него.

–Видишь шарик? — показал она на прозрачный шар, похожий на светильник, но без ножки.

–Ну?

–Руку на него положи и представь, что хочешь съесть. Только без заморочек, что-нибудь простое, — терпеливо пояснил кошак.

–Эм, ну ладно, — решив все же последовать совету Элла.

Она положила руку на шарик и зажмурилась. Сначала ничего не происходило, но потом появился приглушенный зеленый свет. Через минуту сестренка опустила руку и посмотрела на Бальта.

–И что дальше? — спросила у него.

–Ждем, — просто ответил кот.

Мужчины подошли как раз к тому моменту, когда молодая,лет восемнадцати на вид, девушка расставляла тарелки.

–О! — удивился Закхей, рассматривая еду. — Молодцы, сами справились. Мы только потом вспомнили, что забыли рассказать, как тут все обустроено.

Бальт на это только фыркнул и посмотрел высокомерно на мужчин.

Обед оказался сытным и очень вкусным, состоящий из ухи и нежнейшей рыбы. Попивая ягодный морс с пирожным, чувствовала себя самой счастливой. Под столом чавкал сметаной Бальт, которую девушка любезно принесла голодному котику.

–Ярмарка приехала, — ни к кому толком не обращаясь, сказал Закхей.

–Нет, — сразу же ответил Аристон. — Мы и так прилично задержались.

Закхей выглядел как ребенок, у которого отняли конфету.

–Что в ней такого удивительного? — спросила Элла, взглянув на грустное лицо мужчины.

–Скорее всего, будут выступать артисты с магическим шоу. Зрелище, конечно, интересное, но, как я сказал ранее, мы уже прилично задержались, — пояснил Аристон.

Мы с Эллой переглянулись, подумав об одном и том же. Когда еще представится возможность посмотреть на настоящую магию.

–Аристон, — мягко позвала Элла, от чего мужчина в удивлении приподнял бровь, — может, все же сходим?

–Пожалуйста, — прежде чем он успел что-то ответить, подключилась я.

–Ненадолго. Мы здесь всего ничего и видели только лес и часть города, — посмотрела на него с самым невинным выражением лица.

–Ладно, — пробурчал он. — Только ненадолго.

–Хорошо, — согласились с ним.

Закхей посмотрел на брата и ухмыльнулся, заработав этим легкий подзатыльник.

–Сначала купим все необходимое, а потом пойдем на ярмарку, — предупредил нас Аристон.

Мы вышли из заведения и пошли в сторону рынка, который находился чуть в отдалении от центра. Пока шли, Закхей немного рассказал о мире, в который нас забросило.

–Вам потом подробнее все расскажут, а я пока в общих чертах расскажу, — начал рассказ он. — Основных рас всего три, которые, в свою очередь, делятся на виды. Эльфы, например, на темных и светлых.

–Воюете? — встряла Элла.

–Нет, — удивленно ответил Закхей. — А зачем?

–Ну, чтобы выяснить, кто лучше, и все дела.

–Раньше были войны за территорию, но где-то тысячу лет все спокойно.

–Понятно.

–Так вот, — продолжил он, — есть еще ведьмы и колдуны. Они больше разбросаны по миру, но где то есть и общины. В более малом количестве феи и драконы.

–Драконы? — восхищенно выдохнули.

–Ну да, — пожал плечами Закхей. — Они живут очень далеко, отгородившись от мира, отдельными поселениями.

Мы расстроились. Побывать в мире, где есть драконы, и не увидеть ни одного из них. Такое чувство, что нас обманули.

Мы уже заходили на местный рынок, и из-за галдежа невозможно было дальше продолжать разговор. Мы ходили по рядам и рассматривали предложенные товары. В воздухе чувствовались ароматы специй и духов, от чего Бальт периодически чихал. Этот пушистый засранец отказался идти, аргументируя тем, что он объелся и теперь у него болит живот. Вот чувствует, скотина, что я жалостливая, поэтому и сидит со всеми удобствами у меня на руках.

Аристон свернул к неприметной лавке, при приближении к которой стало понятно, что здесь продают обувь, и, если доверять мужчине, довольно качественную.

–Особые пожелания? — поинтересовался мужчина.

–Нет, просто чтобы была удобной, — ответила Элла, а я поддержала кивком.

Аристон кинул несколько фраз продавцу — гному, если судить по росту, с шикарной рыжей бородой, и через несколько минут протянул нам по паре коротких кожаных ботинок. Что примечательно, размер он не спрашивал.

–А размер точно подойдет? — озвучила Элла мои мысли.

–Это зачарованная кожа, не убиваемая и сама подстраивается под размер, — объяснил Аристон.

Мы с Эллой, не отходя, переобулись, от чего сестренка не сдержала удовлетворенного стона. Мне ее было жалко. Не представляю, как она устала на своих ходулях.

–Теперь можно и на ярмарку, — сказал Закхей.

–Вам здесь больше ничего не нужно? — удивилась я.

–Нет.

Мы направились в сторону ярмарки, находившейся в противоположной от рынка стороне. Ярмарка представляла собой по кругу расставленные палатки с самой большой посредине. Туда и направлялись мужчины. Возле нее стоял высокий светловолосый мужчина и приветливо улыбнулся нам, когда мы подошли поближе.

–Не желаете ли посмотреть удивительное представление? — приветливо спросил он у нас.

Аристон просто кивнул и протянул золотую монету. Мужчина приглашающим жестом приоткрыл край палатки. Войдя, мы с Эллой застыли в открытыми ртами. Было от чего удивляться.

Во-первых, места оказалось больше, чем казалось снаружи, со стоящим в три ряда ближе ко входу деревянными лавками. Уже собралось приличное количество народа. А во-вторых, под самым потолком летали разноцветные, размером с теннисный мяч, огоньки различных цветов. Между ними порхали бабочки, птицы и еще кто то, но рассмотреть поближе не было возможности, слишком высоко. Зрелище было завораживающим.

Мы заняли свободные места во втором ряду и принялись ждать. Когда все места были заняты, началось представление. И это было нечто. Самое невероятное, что я видела в своей жизни. Я сидела и радовалась, как ребенок, наблюдая за творящимся волшебством. Были и гномы, жонглирующие горящими саблями, и красочные иллюзии невероятных животных. То, что это — иллюзии пояснил рядом сидящий Закхей, когда я в панике схватила его за руку, когда на нас прыгнул огромный медведь с красной переливающейся шерстью. От земного собрата его отличали клыки, как у саблезубого тигра и горящие красным глаза. Показательные бои с применением магии, были не менее захватывающими, но выступление двух девушек запомнилось особенно ярко.

Все происходило на приличном от земли расстоянии и напоминало воздушных гимнастов, но без использования каких либо страховок. Они танцевали на висящих в воздухе тросах. Было ощущение, что они летают, настолько легко и воздушно это выглядело.

–Ох! — воскликнула Элла, когда танцовщицы прыгнули вниз и почти у самой земли превратились в стайку сверкающих бабочек.

Под конец девушка исполнила песню с элементами иллюзий, рассказывающие историю влюбленной пары.

–Спасибо! — не сдерживая эмоций, повисла на шее ошалевшего Аристона, после того, как мы вышли на улицу. Сонный, потому что проспал все выступление — Бальт, шарахнулся от неожиданности подальше от нас.

–Кхм, — прокашлялся Аристон и отцепил мои руки от своей шеи, — пожалуйста.

Я посмотрела в сторону сестренки и чуть не рассмеялась. Элла вцепилась в бедного Закхея и что-то радостно кричала ему в прямо ухо, душа в своих объятиях.

–Думаю, пора двигаться дальше, — наблюдая ту же картину, сказал Аристон.

–Хорошо, — согласилась я с ним и пошла спасать Закхея.

Отцепив Эллу, взяла ее за руку и пошла за мужчинами, тихо переговаривавшихся между собой. Мы с Эллой делились впечатлениями и вспоминали самые яркие моменты, когда меня самым наглым образом схватили за руку.

–Милая девушка, — обратилась женщина неопределенного возраста в темном длинном платье. — Хотите узнать будущее?

Я посмотрела на местную предсказательницу и призадумалась. С одной стороны, я мало верила в подобные вещи, а с другой легкость и веселость, как после хорошего вина, подстегивало любопытство послушать, что же она скажет.

–Элла, Эмма! Почему вы остановились? А если бы потерялись? — негодовал подошедший Аристон.

–Как интересно, — заметила женщина, до того, как мы успели что-то сказать.

–Так что? Вам интересно? — обратилась она уже к нам и взглянула внимательно темными, как ночь, глазами.

–Что тут происходит? — напряженно спросил Аристон.

–Да вот будущее предлагают узнать. Как думаешь? — посмотрела на него.

–У нас нет времени, давайте как-нибудь в следующий раз.

–Поверьте, это ненадолго, — заверила женщина.

–Ладно, — согласился Аристон, посмотрев на нас. Я удивилась и была готова уже слезно просить, но все получилось даже легче, чем ожидалось. Бальт решил остаться снаружи вместе с мужчинами.

Женщина потянула нас в свою палатку, внутри которой было светло и уютно, что ли. Я ожидала увидеть полумрак, развешенные травы или еще какую либо атрибутику. Но был лишь круглый стол и несколько стульев.

–А где стеклянный шар? — спросила Элла после того, как мы расселись вокруг стола.

–Зачем он мне? — удивилась женщина.

–А как вы гадать собрались? Может, карты? — не сдавалась сестренка.

Женщина лишь рассмеялась в ответ тихим мягким смехом и взяла ладонь Эллы, смотря внимательно ей в глаза. Через некоторое время она заговорила:

–Сейчас лучше притаиться и ничего не предпринимать, — от ее спокойного голоса мурашки прошлись по спине радостным табуном.

–Решения принимай с ясной головой, но и не забывай прислушиваться к сердцу. Оно подскажет, в какой момент довериться. Не сомневайся в выбранном пути, но и не руби с горяча. Не отказывайся от подарков судьбы, пожалеешь потом, — Элла сидела не дыша, прислушиваясь к каждому слову. Женщина отвела глаза и посмотрела на меня.

–Что же касается тебя, — у меня сердце забилось с удвоенной силой, — прислушайся к тому, что говорят окружающие. Путь будет тернист, полон лжи, но все же попытайся простить, как бы сложно это не было. Ведь в конце ждет награда, достойная всех испытаний.

–Это все, что я могу сказать, — прервав зрительный контакт, сказала женщина и потирая виски.

Мы без слов поднялись и все еще под впечатлением, вышли на улицу.

–Ой, надо же, наверное, заплатить, — кинулась было обратно Элла, но ее остановил взмахом руки Аристон и сам пошел в палатку.

–Ты что-нибудь поняла? — спросила Элла

–Нет, — честно ответила ей. — Но вывод можно сделать, что нам приготовили подлянку, и не одну.

–Угу, — согласилась Элла.

–Теперь точно нигде не останавливаемся и идем на станцию, — сказал подошедший Аристон.

Мы пошли за мужчиной, но теперь молча, думая каждый о своем. Бальт шагал рядом со мной, рассматривая окружающих, и было понятно по кошачьей морде, что ему в радость прогулка. Надо будет потом спросить, как долго он не был где-то кроме домика Нарисы и леса.

Станция оказалась большим высоким зданием с открытыми настежь дверями из-за того, что беспрерывно кто-то выходил и заходил. Мужчины ушли вперед, а мы, вклинившись в поток заходящих, и так получилось, что немного отстали друг от друга. Элла столкнулась в проеме с высоким, закутанным во все черное, даже лица было не рассмотреть, мужчиной и громко заметила:

–Слишком широкий что ли? — очень культурно сделала замечание сестренка.

Я поспешила к ней, в следствии чего слегка толкнула впереди идущего мужчину и, скороговоркой извинившись, подлетела к Элле.

–Простите, леди, — глухо прозвучал голос мужчины.

Она, еще немного посверлив его раздраженным взглядом, махнула рукой со словами:

–В следующий раз, смотри, куда идешь.

–Все нормально? — спросил подошедший Закхей.

–Да, — ответила Элла. — Идемте уже.

Мужчины попросили немного подождать, оставив нас возле ближайшей от входа колонны. Пока ждали, рассматривали окружающую обстановку.

Ничего интересного не было. Серые стены и колонны по периметру. Но вот, что примечательно, серые под два метра камни стояли на отдалении друг к другу в шахматном порядке. И в к каждому камню была небольшая очередь, а из-за них появлялись существа. Бальт попросился на руки и свернувшись по удобнее, сделал вид, что уснул, но двигающиеся уши его выдавали.

–Все, можем идти, — сказал подошедший Закхей, но без Аристона.

–Аристон ждет возле перехода, — правильно истолковав наши удивленные взгляды, пояснил мужчина.

Мы пошли за ним вглубь помещения и зашли в ранее незамеченную дверь, находящуюся за поворотом от главного зала. В маленькой комнате стоял точно такой же камень, как и другие, но было понятно, что он не для общего пользования. Подошли с другой стороны, где стоял ожидавший нас Аристон, но это был все тот же обычный камень. Прошло не больше минуты, как рыхлая поверхность зарябила и стала гладкой, с пробегающими, как по воде кругами.

–Сначала иду я, потом вы, — сказал Аристон и показал на нас с Эллой. — Ты замыкающий, — это уже Закхею.

Аристон шагнул к камню и в тот же миг исчез. Было немного боязно, и, заметив это, Закхей подбодрил нас:

–Это тоже самое, что и утром было.

–Утешил, — кисло заметила Элла, вспомнив, что последовало за этим.

–Зато быстро. — еще раз попытался он, поняв свою ошибку.

–Фух, — выдохнула Элла, шагнула и исчезла. Я, передернувшись от не самых приятных воспоминаний, пошла следом, надеясь в этот раз не придавить кота. Момент невесомого полета и вот я стою, сгорбившись и стараясь глубоко вдыхать лесной воздух, удерживая обед, где ему и место. Бальт от неожиданности, так как руки у меня разжались от слабости, плюхнулся на траву совсем не изящно и посмотрел на меня с укором. Стоп. Какая трава и лес? Пришла в голову мысль, от чего я, быстро распрямившись, посмотрела вокруг и заметила стоявших в напряжении мужчин. У каждого в руках было по длинному мечу. И откуда только достали?

–Я понимаю, так быть не должно, — заметила очевидное.

–Нет, — ответил Аристон.

Послышался шорох в кустах, и не успела я испугаться, как голову прострелила дичайшая боль. Не было сил даже кричать, а только упасть на траву, свернувшись в позе эмбриона, сжимая виски и крепко зажмуривая глаза, молиться, чтобы это по быстрее закончилось. Видимо, кто-то услышал мои молитвы, потому что в следующий момент я потеряла сознание.