Король (не) желает жениться, или Фиктивная семья для монарха

Мила Синичкина, 2022

– Жить хочешь? – Да. – Тогда ты выйдешь за меня, Адель. – С чего бы? – Мне нужна фиктивная семья, чтобы остаться на троне. А тебе нужна жизнь. Ведь я и казнить могу. Почти шесть лет назад я провела ночь с правителем соседнего королевства, чтобы избежать навязанного родней брака. Он оставил мне кучу золота и… ребенка в утробе. Но судьба свела нас вновь. И теперь он требует стать его фиктивной семьей, даже не подозревая, что мой сын и есть столь необходимый ему наследник.

Глава 8

Через два дня мой день рождения. И впервые за много лет — это будет достоянием общественности.

— Закатим большой прием, позовем твоих соседей. Будут слюни пускать на меня, а потом рассказывать сплетни тем, кто не смог присутствовать, — примерно так рассуждал Генрих, когда мы это с ним обсуждали.

— И как это нам поможет? — скептически скривилась я.

— Как можно больше людей уверуют в нашу любовь и светлые чувства, моя дорогая, — на этом моменте король поднялся на ноги и положил руки мне на плечи. — Разве можешь ты в этом быть виноватой?

Я раздумывала недолго.

— Хорошо, давай начнем игру, — кивнула.

Но собственные мотивы Генриху не раскрыла. Пусть покрутится вокруг аристократок Ксандрии. Глядишь, оставит меня с Робертом в покое.

Я убеждена, большего мне не надо. Мое счастье здесь, в этой гостинице и сыне. Не хочу менять свой уютный маленький мир на место рядом с Генрихом.

Надеяться на призрачное счастье вблизи мужчины — не в моем духе. Мне неизвестны удачные союзы. Среди дальних родственников таких точно нет.

Говорят, мои родители любили друг друга. Между ними была и духовная близость, и та самая пресловутая химия. Но их удачный пример один среди многих неудачных.

Потому я выбираю привычную стабильность. Да и никто не обещал мне вечную любовь. Максимум моих надежд — не быть скормленной пираньям.

И совсем не больно внутри. Ревность иррациональна. Нельзя переживать за кого–то, кто никогда по–настоящему не был твоим.

— Розалинда, планы меняются, — захожу к помощнице, выплывая из мыслей, и «радую» ее новыми перспективами.

Девушка вряд ли счастлива, но вида не подает. После лекции о пользе молчания, она вообще старается лишний раз рта не раскрывать. За работу в наше время нужно держаться.

Сняв одну задачу со своих плеч, собираюсь в город. Есть у меня одна идея, которую нужно реализовать в одиночестве.

— Мама! Ты уезжаешь? — ко мне подбегает Роберт, когда я крадусь среди кустов в саду.

Заметил–таки. Глазастый мой.

— Я ненадолго, малыш, — провожу рукой по его волосам. — В аптекарскую лавку нужно заглянуть, микстура от простуды закончилась.

— Так, может, мы составим тебе компанию, Адель, — из–за еще одного куста появляется Генрих.

Тьфу ты. Его мне точно не надо.

— Нет! — слишком поспешно отвечаю. — Вам будет скучно.

Смягчаю свой отказ мягкой улыбкой.

— Ладно, — неожиданно легко соглашается Генрих. — Но завтра едем гулять вместе! Я тут совсем разленился. Проинспектируем приграничные земли.

— Как пожелаешь, — пожимаю плечами и сбегаю в карету.

Путь мой действительно лежит в аптекарскую лавку. И микстуру от простуды я обязательно возьму. Незаменимая вещь в прохладное время года. Но главная моя цель другая.

Кучер быстро привозит меня в центр нашего небольшого городка. Здесь довольно уютно на самом деле.

Люблю компактные домики из желтого камня, на балкончиках которых стоят горшки с цветами. И маленькую, по столичным меркам, главную площадь я тоже обожаю. Но жить бы прямо в центре не хотела.

— Адель! Ты ли это? — доносится сзади.

Оборачиваюсь и вижу целых две причины, по которым я рада, что мои владения за городом на отшибе.

— Мередит, Кларисс, — вежливо киваю своим дальним кузинам.

Собираюсь уже отвернуться и отправиться по своим делам, но как бы не так.

— Постой! Мы столько времени не виделись! Дай хоть посмотреть на тебя, — с двух сторон в мои руки вцепляются их клешни. — Красавица! Да ты всегда была такой.

В их словах сквозит неприкрытая зависть. Но мне все равно. Стою, терпеливо жду, когда закончится словесный поток. Кузин не остановить.

— Да, да, вы тоже прекрасны, — вторю девушкам.

— Брось! С нашей последней встречи мы обе поправились больше, чем на два размера в талии! — восклицает Мередит.

— Верно, портниха сокрушается каждый раз, как меня видит, — подтверждает Кларисс.

Теперь они будут полчаса рассказывать о себе. Года идут, но кое–что неизменно.

— Ладно, девочки, — пытаюсь вырваться, заприметив нужную лавку, — мне нужно идти. Роберт остался дома, не люблю его надолго покидать.

— Ах, чудесный мальчуган, должно быть! Как мы по нему соскучились, — притворно восхищается Мередит.

Чушь. Никто моего сына не принимает. Благо, мне, как обладательнице высокого титула, их одобрение и не нужно.

— Передавай ему привет! На день рождение обязательно пришлем подарок, — говорит Кларисс.

— Его день рождения был вчера. Пятый по счету. И никто ничего из семьи не шлет. Никогда, — отвечаю резко. — Первые три года я напоминала вам, потом перестала, — кузины активно прячут глаза, — так что не стоит этих пустых обещаний. Приятно было увидеться, девочки. Но мне пора.

Вырываюсь из ослабевшего захвата и тороплюсь в лавку.

Обиды на родственников нет. Честно. Но фальшивую доброжелательность я никогда не понимала.

— Здравствуйте, — здороваюсь с пожилым аптекарем. — Мне нужна ваша помощь.

— Конечно, юная леди, я слушаю, — с улыбкой отвечает он, — для вас, что угодно.

На территории моих владений есть небольшой ручеек, который некоторые считают лечебным. Якобы его воды наделены целительными свойствами. Начало источника пролегает где–то в горах Ардории, а до нас доходит лишь малая часть. Но тем не менее.

И дочь мистера Смитерса, аптекаря, однажды заболела непонятной хворью. Ни одна известная ему микстура не спасала ее. И как–то раз, отчаявшись, он пришел ко мне.

— Простите, ваша светлость, но не позволите ли моей Анабель испить в вашем ручье? Денег, у нас, правда, лишь на пару ночей, а по моим данным, нужен месяц проживания рядом с источником. Но, быть может, вы позволите набрать воду с собой. Будем надеяться, что она не потеряет своих свойств, отдалившись от ручья.

Тогда я впервые узнала, о том, что источник, который так нравится Роберту, лечит.

Анабель жила у нас два месяца, пока полностью не выздоровела. Я ничего не взяла со Смитерса. Домик у самого леса и, непосредственно, ручья, что занимала девушка, все равно никогда не пользовался популярностью у гостей.

Основному клиенту подавай свежий ремонт, шелковые простыни, просторные покои. А тот домик — одна из самых старых построек на моих владениях.

Он мне искренне мил, но постояльцам не очень. Да и далек он от банного комплекса. Основной поток моих посетителей рвется именно туда. Холодный ручей их не прельщает.

Возвращаюсь в настоящее и осматриваюсь по сторонам. Мы одни в лавке, можно говорить.

— Кхм, дело в том, что у меня крайне деликатный случай. И я надеюсь на вашу конфиденциальность.

— Обижаете, герцогиня! — восклицает Смитерс.

— Простите, — отвечаю ему с улыбкой. — Дело вот в чем.

Прошу его наклониться и шепотом озвучиваю просьбу.

— О! — он выпрямляется и кивает. — У меня есть одна порция. Вам хватит.

Выхожу из лавки счастливая. Теперь–то день рождение должен пройти плодотворно. Не зря пожертвую любимым уединением.

Воровато оглядываясь, тороплюсь вернуться к карете. Но мне не везет. Маленький город и его минусы продолжают настигать.

— Адель! Здравствуй.

Оборачиваюсь и застываю. К сожалению, в этот раз мне на пути встречается не родственник.

— Ричард?