Тёмный ангел

Мидлена Радуга

Грусть-печалька… вот делала, что хотела и как хотела. Обязанности кое-какие выполняла, но они были не в тягость и друг появился. А тут двоюродная сестра хочет в сексуальное рабство отдать. С дроу не получилось, так с демоном вдруг что получится. Только крыльев лишилась… а при чём тут крылья? Да всё просто – это же Тёмный ангел. И спасёт её любовь такая с рожками.И это только начало.

Ароссия — королевство людей

Встреча с людьми

Когда уже солнце замерло в ладони от горизонта, а Малэ с Элмаром собирались остановиться на привал, внезапно из-за холма выехал отряд людей на лошадях. Их было человек пятнадцать, а ещё у них были свободные лошади!

— Молчи, а я буду говорить, — шёпотом велел Элмар ей и громко: — Приветствую храбрых воинов, не побоявшихся так далеко забраться в земли дроу.

— Мы уже возвращаемся обратно на праздник Матери Тьмы, — важно ответил один из них, по всей видимости предводитель. Он заинтересованно оглядел Малэ с ног до головы: — А куда спешите вы?

— Мы тоже очень спешим на праздник, — ответил Элмар и, заметив его заинтересованный взгляд в сторону Малэ, поспешил добавить: — Особенно жрица.

Тот уже посмотрел на неё с некоторым опасением.

— Меня зовут Ирн Тарн, присоединяйтесь к нам, — представился он и сказал Элмару: — Одинокие путешественники очень часто здесь на дорогах пропадают. А твоя прекрасная спутница принесёт нам удачу, и я надеюсь вскоре увидеть стены Тартарнама. Я приглашаю вас к себе в гости, когда мы приедем в город.

Позже, когда они остановились на ночь, Малэ никто так и не предложил поучаствовать как в готовке, так и другой подготовке лагеря. Когда она проходила через лагерь, так и не получив вразумительного ответа на её предложение помочь, её окликнули.

— Госпожа жрица! — её догнал молоденький мальчик, видимо чей-то оруженосец. — Господин Ирн приглашает вас в свой шатёр отужинать.

Малэ двинулась за ним следом, так как ей всё равно было в ту же сторону. Она как раз собиралась уже возвращаться к тому месту, где они с Элмаром вместе расположились на ночёвку.

«Ужин это хорошо, — подумала она, — у нас как раз припасы заканчиваются. А Элмара просто быстрее нашли, и он уже сказал им, где меня искать, а сам дожидается в том шатре, к которому мы направляемся». Она за время, пока размышляла, дошла до шатра, и оруженосец церемонно приподнял перед ней полотнище на входе, совмещая это с поклоном. Малэ шагнула в шатёр.

— Добрый вечер! — поприветствовал её Ирн, вставая с подушек, лежащих на ковре за низким столиком, на котором были расставлены блюда с разнообразной едой. — Присаживайтесь.

Та окинула взглядом шатёр и не нашла там Элмара. Затем она присела на предложенные ей подушки.

— И вам того же, — отстранённо произнесла она и подумала, увидев, что стол накрыт лишь на две персоны: «Наверное, он подойдёт позже, но если что, я напомню о нём».

— Давайте перейдём на более неформальный уровень общения, — предложил Ирн ей и добавил, накладывая ей в тарелку с каждого блюда небольшие порции: — Можете звать меня Ирн и на ты, а вас как зовут? Не могу же я к вам обращаться всё время «госпожа жрица» или «Дочь Тьмы», тем более в дальнейшем вы остановитесь у меня в доме, куда я вас пригласил.

— Меня зовут Раита, а моего телохранителя — Элмар, — представилась она в ответ и согласилась с его предложением: — И я тоже думаю, что если мы перейдём на ты, ничего страшного не случится. Я так понимаю, он скоро подойдёт, вы за ним послали? Вы же хотели бы поближе познакомиться с нами обоими.

— Он сейчас, скорее всего, занят, так что разговаривать мне придётся с вами одной, — сумел придумать что-то связное в ответ на её вопрос тот и подумал: «Да вряд ли мне он понадобится, учитывая, что я хочу предложить ей».

— Жалко, — сказала на это Малэ, — но, может, тогда ему всё-таки отослать часть этого великолепного ужина, раз он не может присутствовать здесь?

— Конечно, — согласился с ней Ирн, он бы согласился с чем угодно, чтоб уговорить её остаться с ним, и добавил, решив озвучить свои желания: — Но у меня есть предложение лично для вас. Вы можете переночевать у меня в шатре, а не на жёсткой земле под открытым небом. Всё-таки вы женщина, и красивая женщина.

— Вы хотите предоставить мне шатёр? — удивилась Малэ, так как тот не выглядел тем, кто может сменить комфорт на жёсткую землю под открытым небом. — Как это мило с вашей стороны. Вы настоящий рыцарь.

— Нет, ты неправильно меня поняла, — решил, уже не намекая, сказать ей, чего он хочет от неё, — я хочу, чтоб ты осталась здесь со мной на всю ночь. Ты уже должна догадаться, ты же жрица любви, что общение с твоим телохранителем этой ночью не входит в мои планы.

— Вы с ума сошли! — вскочила с подушек Малэ и направилась к выходу из шатра, на ходу добавив: — Я впервые вас увидела сегодня вечером, а вы уже предлагаете такое!

Из шатра она уже почти выбегала, но, опомнившись, направилась в сторону, где предположительно находился Элмар. Ей очень хотелось высказать тому всё то, что она думает о нём.

— Ты знал, что будет, представляя меня жрицей! — сказала шёпотом разгневанно она, быстро подойдя к Элмару, после того как вышла из шатра.

— С тобой, как со жрицей, ничего бы не случилось, так как только твоё добровольное согласие на ночь спасёт возжелавшего тебя от проклятия жрицы, — ухмыльнувшись, объяснил шёпотом Элмар и добавил: — И, как жрица, ты не должна работать, ну, только если в постели и сама согласившись на это, ты понимаешь.

«Это он про предложение Ирна, — подумала, внимательно осмотрев его, Малэ и, мысленно улыбнувшись: — Значит, мой отказ не повлечёт за собой каких-либо последствий? Кому-либо… Это хорошо, потому что составлять компанию кому-либо из них я не хочу. Но меня как-то забыли спросить, а согласна ли я с данным решением проблемы».

Когда они укладывались спать, Малэ хотела себе расстелить подальше от Элмара, но он быстро сдвинул две лежанки и пригласил жестом руки её лечь. Сам лёг сзади и, обхватив за талию, прижал к себе.

— Что ты себе опять позволяешь! — прошипела она. Малэ надеялась, что в предыдущий раз она понятно выразила своё отношение к подобному и вообще он сдержит своё обещание.

— Ты предпочитаешь одного из этих парней? — протянул он и обвёл глазами тех людей, к кому они присоединились, а сам подумал: «Нет, она точно не дроу, у неё в родственниках явно кто-то из змей — вон как шипит».

— Нет, — испуганно ответила Малэ и подумала, вспомнив Ситареля: «Я его теперь буду вспоминать каждый раз, оказавшись в подобной ситуации».

— Так молчи и не дёргайся, — быстро подвёл итог беседе Элмар и велел: — Спи, я-то приставать к тебе не собираюсь.

Когда Малэ заснула, Элмар прикрыл глаза и начал вспоминать, с чего всё началось:

«Сначала я напился, потом пришли стражники и начались крики, а может, наоборот, сначала были крики сидящих в таверне: „Двуликий!“ — и на них как раз и прибежали стражники. Зачем я перед этим обернулся демоном, я не помню, но чтоб уравнять мои шансы в драке со стражниками, я трансформировался в боевую форму. Они почему-то не захотели сражаться и сбежали, а вместе с ними сбежали и все в таверне, даже её обслуживающий персонал. Потом мне пришла мысль, глядя на всё это безобразие, что неплохо бы проверить систему безопасности дворца. Король помощи в проверке не дождётся от меня — ему Антиноя досталась. А вот отцовский дворец никто давно не проверял. Сказано — сделано. Я переместился ко входу во дворец… многим я подтёр их сопли и внешний вид отредактировал, а заодно и половину дворца разнёс. А потом самое главное! Явился пред светлые очи папаши и тщательно расписал все недочёты системы безопасности, мотивируя это тем, что я один её прошёл».

Элмар тяжело вздохнул.

«Последнее, что я помню тогда, — это надвигающийся кулак отца. А потом было темно и хорошо — только видение девушки — правда, она меня-таки не поцеловала, а пнула куда-то. Ну, это скорее показатель моего состояния тогда. Хорошо бы встретить её ещё раз при других обстоятельствах… и я очнулся в своей комнате, окружённый тучей народу, который так и рвался хоть как-то помочь либо сделать вид, что помогают. Я оттуда смылся, справедливо полагая, что отец, скорее всего, накажет за разрушенные полдворца, и оказался у пропасти… а там встретил Раиту. Она чем-то похожа на ангела из сна.

А в чём же причина, что я напился? Я расстался с Антиноей — это не является причиной. А, вот как! Мне было сказано, что быть моей любовницей или официальной королевской фавориткой — две разные вещи. И она выбирает второе, так как это влияние и статус. Я чуть не сказал ей, что это всё она может получить и оставаясь моей любовницей, но смог промолчать. Да, мы поругались — она назвала меня неудачником и придурком с приветом, а я её проституткой, что торгует не только телом, но и душой… наверное, зря. Хотя, наверное, не зря — узнал, что она думает обо мне на самом деле. Но главное — итог всего этого. Встретить такую хорошенькую девушку… да Антиноя даже близко не стояла», — подумал он, как ценитель женской красоты.

И тогда Элмар спокойно заснул, разобравшись в том, что его беспокоило.

* * *

Рано утром, боясь разбудить Раиту, Элмар тихо выскользнул из-под прикрывавшего их одеяла. Лагерь уже начинал жить своей жизнью: многие уже проснулись и уже приступили к готовке завтрака. Он решил подойти к ближайшей группе собравшихся людей и поговорить с ними для сбора нужных им сведений.

— Привет! — решил для начала поздороваться Элмар.

— И ты не хворай… — ответили ему и спросили: — А твоя ещё не проснулась?

— Я бы не стал так говорить. Она не моя, — недовольно сказал он.

— Как спалось? Хотя я о чём говорю, какой сон?! Спать с такой женщиной — это преступление! Ты уже как её, мм-мм? И так каждую ночь? — словно не заметив предыдущих слов, спросили у Элмара.

— Я её телохранитель, а не любовник. И знать, что и как, не могу, — раздражённо ответил Элмар. Хотя его в душе больше разозлило то, что ничего такого не было.

— А почему вы оказались здесь и вдвоём — сюда обычно никто не рвётся? — не поверив, спросили его, пошловато ухмыльнувшись.

— Я знаю, что сюда никто не рвётся. Мы… вернее, она пришла к моему храму, где я воспитывался, и прошла все испытания для обретения телохранителя. Потом мы прошли через пустыню и горы и попали сюда. Только испытания не прошли даром для неё — она в своих кошмарах их переживает заново, потому мы и спим вместе, чтоб ей они не снились, кроме этого ничего больше, — решил правдиво соврать им Элмар и заодно просветить насчёт их ожиданий, — и вам поэтому тоже ничего не светит.

— Каша готова! Буди давай свою жрицу, никто её ждать не будет, — грубовато его оборвали.

— Сам и буди. Только учти, спит она одна, а рядом лежат клинки. Реакция у неё очень хорошая — ты даже не успеешь подумать, а она уже нарежет тебя соломкой. С закрытыми глазами. Даже я не настолько хорошо владею клинком, как она, а меня с детства учили владеть им, — насмехаясь над бедным кашеваром, ответил Элмар.

— Нет. Ты как-то сам, ты уже знаешь, как её разбудить без последствий, — сказал в ответ тот, для улучшения мыслительного процесса почесав голову.

Элмар задумался, кивнул чему-то, и пошёл к Раите. Присел рядом с ней, обнял её для того, чтобы руками не размахивала, и шёпотом позвал: «Вставай!» Малэ открыла глаза, сделав вид, что ничего не соображает спросонья. Её рука сразу потянулась к клинку, но и почти сразу это движение прервалось, так как её руку перехватили. Ей, конечно, не понравилось, что её в очередной раз без ведома обняли, но она поняла и прозаическую причину этого — нервная она очень, особенно когда ещё не до конца проснулась.

— Завтрак готов — проснись! — повторил Элмар.

Позже, уже позавтракав, Малэ тихо, так чтобы никто не услышал, спросила Элмара:

— А как ты пришёл к выводу насчёт соломкой нарезать с закрытыми глазами? Ты уже не первый раз это повторяешь.

— А подслушивать не хорошо. Тебе родители об этом не говорили? — решил немного поддразнить он Раиту и сказал: — А как ты думаешь? На своём собственном опыте, когда я попытался разбудить тебя и получил удар клинка. Если бы я вовремя не подставил свой — всё бы кончилось плачевно для меня. Это был удар, чтобы убить, и он, вообще-то, был только началом в комбинации ударов. Вот интересно — где получила дочка лорда такие навыки? Ладно фехтование — ему можно обучиться, как и танцам, а боевые приёмы?

И, как доказательство, показал на свой клинок, а вернее на основание своего клинка у гарды — там были зазубрины и от её клинка.

«Да, тогда мне не всё сказали… И вот что мне ему сказать — что у меня столетия именно боевого опыта, потому что я богиня? — подумала она и, вздохнув расстроенно, мысленно добавила: — Какая богиня? Божественных сил нет, зато есть излишне болтливые клинки…»

— А вот ты меня опять вспомнила… привет, с добрым утром! — вклинился в её мысли голос Алусиэля.

— Только тебя мне сейчас не хватало, — вздохнула ещё раз мысленно Малэ и добавила: — Прошу, не показывайся окружающим — они это плохо переживут.

— А где здравствуй, как твоё здоровье?.. — проворчал он. — А этим я и не собирался показываться, а после твоей просьбы тем более.

Тартарнам

К вечеру Малэ с Элмаром были уже в городе. Когда они ехали по его узким извилистым улицам, вдоль них шли в основном двухэтажные дома. Первый этаж был каменный, а второй чаще всего был деревянный и выступал частично над первым на улицу. Они с двух сторон улицы практически сходились друг с другом так, что небу оставалась лишь тонкая прореха между зданиями. Вторые этажи в основной своей массе были побелены, но это терялось под толстым слоем копоти. И поэтому такая побелка не очень-то спасала от давящего ощущения, что они едут в тоннеле, стены которого сжимаются, грозя раздавить их. Малэ захотелось вырваться из города, чтобы ощутить ветер и свободу вокруг без давящей массы этих домов.

— Это, наверное, из-за долгого пребывания в туннелях, — попыталась успокоить сама себя она мысленно, проезжая по улице, — как странно, даже у дроу дома так не давили своей массой на меня — и пускай это только мои ощущения.

Они наконец-то выехали на какую-то площадь. На неё выходили только каменные здания, а посередине было тёмное приземистое здание.

— Вы можете погостить какое-то время у меня, — предложил им Ирн, — я буду только рад. Храм у нас маленький и жрицы в основном живут в городе, так что вам всё равно нужно будет искать жильё.

— Вы нас очень выручите, — ответил Элмар за двоих.

Проезжая тёмное здание, Малэ спросила шёпотом у Элмара:

— А что в этом здании?

— Храм Тьмы, — так же шёпотом, наклонившись к ней, ответил Элмар и подумал: «А что, дроу разве не Тьме поклоняются? Вроде как тоже ей поклоняются, так откуда же она на самом деле?» А ей же было очень интересно, она хотела бы подъехать поближе и рассмотреть всё. Как-то так получилось, что она не особо во время путешествий с Алу интересовалась религией посещаемых стран. Да и он сам избегал их, так как не любил богов и всего, что с ними связано. Но она также понимала, что её любопытство на данный момент лишь привлечёт ненужное к ним внимание и их легенда будет разрушена.

Они въехали во двор одного из домов напротив входа в храм. Спешились, у них тотчас же забрали лошадей, Элмар едва успел снять их мешки с них.

Позже уже в доме Элмар и Малэ сидели напротив Ирна в одной из комнат и беседовали.

— Вам, жрица, будет отведена, как моей гостье, — сказал Ирн, кивнув в её сторону, — отдельная комната. Ваш телохранитель может пожить и у охраны в казарме.

— Не думаю, — ответила Малэ, — он всегда вместе со мной.

Ирн нахмурился, понимая, что его затея разделить жрицу с телохранителем проваливается, и сказал:

— Я постараюсь найти для него комнату рядом с вашей комнатой.

Элмар, понимая причину его недовольства, усмехнулся и спросил:

— Куда мне можно отнести наши вещи?

Ирн позвонил в колокольчик — в комнату вошёл слуга и поклонился.

— У нас есть свободные комнаты? — спросил он у слуги и приказал: — Проводи в одну из них, которую я сказал приготовить для жрицы, — и показал рукой на Элмара. Тот пошёл с мешками следом за слугой.

— Жрица, позвольте представиться полностью, — сказал Ирн, — и узнать ваше имя, за время дороги, к сожалению, мы так и не были представлены друг другу — Ирн Тарн. Я сын градоправителя — если вы что-то ищете, могу помочь. И можете называть меня просто Ирн.

— Раита — Дочь Тьмы, но короче просто Раита — я здесь неофициально, — тоже представилась Малэ и мысленно ухмыльнулась: «А беседы в шатре, скажем так, не было».

Дочерьми Тьмы всё равно называли всех жриц — так что Малэ ничего нового не сообщила Ирну. Ей не очень понравилось его отношение к Элмару, но если ему самому как-то наплевать на это — то зачем ей указывать на это. Тем более она, кажется, поняла причину такого отношения.

— Я думаю, мы сами справимся, — ответила она и тут же поправилась: — Но если что, мы обязательно воспользуемся вашей помощью. А теперь не проводите ли меня в мою комнату, я очень устала.

— Конечно, конечно, — Ирн, довольный сложившимся положением дел, быстро согласился и протянул руку Малэ, направляясь к выходу, — идёмте.

Показав ей, где находится комната, он попытался задержаться, но был вынужден уйти после того, как ему передал что-то шёпотом слуга.

Комната ей понравилась — она была вся такая тёплая и уютная. Деревянные панели смотрелись своеобразными медальонами на ткани стен травяного оттенка. Дополнительно кроме них никаких украшений и не было, как и в самих медальонах была лишь выделена сама фактура дерева. А что ей очень понравилось, так это то, что в комнате было окно. Оно как раз было вписано в один из медальонов. Изголовьем к стене расположилась большая кровать, так что на неё падали солнечные лучи через окно.

«Да, второго Ситареля только не хватало, — подумала Малэ, облегчённо вздохнув после ухода Ирна, глядя на кровать, — но пока у него не хватает наглости настаивать на своих желаниях — его останавливает репутация жриц. И, наверное, теперь окна будут моей самой любимой деталью интерьера». Она решила узнать дальнейшие планы Элмара и попросить сопровождать её и дальше.

* * *

После к ней зашёл Элмар. Он решил узнать, как она устроилась, и заодно попрощаться, так как он собирался уходить. Он не видел смысла оставаться дольше чем нужно, так как решил, что ему всё-таки комфортней будет в собственном доме в столице, а комфорт он любил.

— Как устроилась? — спросил он и, не дождавшись ответа, сказал: — Своё обещание я выполнил — довёл до города. Прощай!

Он хотел развернуться и уйти.

— Погоди, — остановила его Малэ, — я хотела тебя попросить и дальше сопровождать меня, пока я не найду то, что мне нужно.

— Сопровождать тебя будет кто-нибудь другой, — обидевшись, ответил и язвительно добавил: — А вот если пойти вместе с тобой как друг — я соглашусь, мне самому интересно, сможешь ли ты достигнуть цели своего путешествия. А ещё я думаю, что смогу тебе чем-то помочь либо посоветовать, кто поможет. Да и ещё кто-то спать не может в гордом одиночестве — так что пойду, решено!

— Я так рада, что ты пойдёшь со мной! — покраснев до корней волос от последней фразы, Малэ всё равно обрадовалась, что он согласился, и перешла к более насущным вещам: — Ты не знаешь, где здесь можно найти магов?

— Думаю, этот город маленький и особо никого здесь не найдёшь, но я поспрашиваю, — сказал задумчиво Элмар, — а ещё надо обязательно заглянуть в храм Тьмы, чтобы хотя бы не выходить из образа, но это с утра. Хотя бы потому что тут есть особо настойчивые.

Вдруг в двери комнаты постучались:

— Госпожа Раита, — раздался за дверью мужской голос, — можно войти?

Судя по голосу, это был сын градоправителя. Он, решив свои вопросы, вернулся, чтобы продолжить то, на чём их прервали.

— А вот особо настойчивый, — отозвался шёпотом, ухмыльнувшись, Элмар. Не то чтобы он не понимал, что тому нужно от Раиты, но почему-то был уверен, что у того ничего не получится.

— Как вы устроились? — спросил войдя Ирн и, увидев его, спросил: — Ваш телохранитель будет жить с вами в одной комнате? Я могу приказать, ему освободят соседнюю комнату.

Кто-то был недоволен сложившимися обстоятельствами и присутствием Элмара в комнате в частности. А Малэ была очень этим довольна, это было видно невооружённым взглядом.

— Элмар всё равно находится практически всё время при мне. Я без него даже выспаться нормально не могу, — пресекла возможные поползновения со стороны Ирна и закрепила согласие Элмара она, памятуя о его предложении, когда они присоединились к его отряду за городом.

— Я всё равно прикажу, чтоб ему освободили соседнюю комнату, — сказал недовольно Ирн, — хорошо бы соблюсти хотя бы видимость приличий.

— Приличия приличиями, но это не отменяет необходимости моего присутствия рядом со жрицей, — сказал Элмар, подыгрывая Раите, — всё равно мы у вас ненадолго. Кто запомнит не соблюдающую приличий парочку?

И ухмыльнулся, в очередной раз показывая, насколько ему наплевать на них.

«Интересно, это как, он сопровождает её везде? — подумал Ирн и не пришёл в восторг. — И на свиданиях тоже, а как же постель или она любит всё это делать при свидетелях?» Он всё-таки надеялся уговорить её на более близкое знакомство.

Утром Элмар занялся поисками, а Малэ пошла в храм Тьмы. Она знала, что он находился на площади напротив дома Ирна. Храм выделялся на фоне остальных зданий — одноэтажный, из тёмного камня, грубоватый, и он отличался своеобразной простотой. Один раз посмотришь — просто и просто, а всмотришься и увидишь странные ломаные линии его контура, создающие впечатление, что его построили не люди.

Малэ поднялась по потёртым тёмным ступеням, вошла в арку входа и замерла. Она подумала: «Где я всё это видела? У дроу, только у них уже нет статуи, а здесь в столбе света стоит антрацитовая статуя со знакомым мне лицом и внутри здание напоминает пещеру».

— Мама, как же я по тебе соскучилась, — прошептала Малэ. Но статуя ничего не ответила ей. Это была просто статуя. Она подошла к ней и протянула руку, словно стремясь коснуться её. Её рука оказалась освещена тем же светом, что и статуя. И на ней сначала появился лишь набросок лианы, но она, постепенно наливаясь серебром, приобретала чёткие очертания, а рисунок браслета начал светиться и снова, как тогда в пещере, под ним почувствовалось жжение. Поражённая Малэ воровато спрятала руку и обежала взглядом храм — вроде никто не заметил. Она быстро вышла из него и спустилась по лестнице. Внизу её встретил Элмар.

— Что случилось — на тебе лица нет? — спросил он.

— Так, ничего, — ответила она, не желая особо распространяться о произошедшем в храме. Малэ была больше чем уверена, что её ищут, чтобы вернуть, кто в качестве жены, кто в качестве исполняющей роль богини, как они это видят.

— Как я и говорил, здесь мы ничего не узнаем, но… — решил потянуть момент Элмар и, заметив, как она прячет за спиной от него руку, спросил: — Руку чего спрятала?

— Что ты узнал? — у Малэ и так настроение после произошедшего в храме было далеко не радостное, а тут ещё некоторые тянут с ответами и вопросы задают разные, так что вопрос прозвучал с рычащими нотками.

— Я узнал от местного мага, — ответил он, мимоходом подумав опять, что она явно не дроу, раз так говорит, — что нам надо в Академию Магии — там есть большая библиотека, и даже если мы там ничего не найдём, то нас там, скорее всего, направят, где всё можно узнать.

— И где эта Академия находится? — спросила она, ухватив основное, а именно что ей нужна библиотека Академии Магии.

— В столице — в Атеноре, — не задумываясь ответил Элмар и добавил: — Но путь туда не близкий. Завтра утром и поедем.

И они направились в сторону дома Ирна. Не успели они дойти до входа в дом, как к нему подъехала карета.

Клаймена

В это время в доме в кабинет, где находился Ирн, вбежал запыхавшийся слуга и сообщил срывающимся голосом:

— Там Главная жрица нашего храма Тьмы — хочет встретиться с вами.

— Пожалуй, я сам лично встречу её, — сказал Ирн и вышел из кабинета вслед за спешащим слугой.

«Нечасто нас посещают жрицы, обычно мы сами к ним ходим в храм», — размышляя, шёл он. В это время с улицы вошла, скорее можно было сказать — вплыла жрица. Несмотря на возраст, она сохранила большую часть своей красоты, и можно было представить, какая она была в своей молодости.

— Да благословит Тьма этот вечер, — поздоровалась она и со смешком добавила: — И тебя тоже, хотя, наверное, уже благословила.

Ирн не понял, о чём были последние слова, и решил просто выяснить о цели визита жрицы.

— Пройдёмте в гостиную, — предложил он ей.

В гостиной жрица села в кресло и вдруг спросила:

— Когда и где ты встретил девушку, с которой ты приехал?

— Да, во время последнего выезда мы подобрали двоих, а то бы они ещё долго шли пешком. А подобрали примерно на границе с дроу, — ответил он ничего не значащим голосом.

«А вот это уже интересно», — подумала жрица и спросила: — А они о себе что-нибудь рассказывали?

— Да, что они откуда-то из-за гор, — ответил Ирн.

— Но там же одна пустыня, — заметила она.

— А за пустыней храм, откуда они и пришли, — закончил Ирн, — там она как жрица получила телохранителя, хотя зачем о ней — она сама прекрасно владеет клинками, телохранитель подтвердил, что она ими управляется лучше него.

«Так всё сходится: и серебряные лианы на коже — не похоже на татуировку, пришли из-за гор, а скорее всего, из-под гор и телохранитель. Она не жрица — она или благословлённая Тьмой, либо её воинствующая аватара», — подумала жрица и, зная Ирна, решила предупредить его: — Не стоит её злить, она не обычная жрица, а воинствующая, и платой за ночь с ней, скорее всего, будет твоя жизнь, которую она заберёт сама.

— Я понял, — на его лице ясно отразилось явное сожаление.

Раздался стук.

— Да, — сказал Ирн, повернув голову в сторону двери.

— Господин, вы приказали вам доложить, когда вернутся госпожа жрица Раита и её телохранитель, — сказал слуга, поклонившись.

— Не хотите с ней познакомиться? — спросил Ирн у жрицы, заметив её интерес.

— Да, конечно, — сказала она, подумав: «Это как нельзя кстати», — ей было интересно увидеть её не мельком, как в храме, и побеседовать.

Вошедшим Элмару с Малэ он представил жрицу:

— Леди Клаймена — главная жрица нашего храма Тьмы.

— Раита… — начала говорить Малэ.

— Тоже жрица, а я её телохранитель, — перебил её Элмар и тоже представился: — Меня зовут Элмар.

«Надеюсь, его наглость оправданна», — подумала Клаймена. Жрица, чуть прикрыв глаза, посмотрела в их сторону: светились только клинки с браслетом и какая-то фиолетовая дымка вокруг телохранителя. Она попыталась сосредоточиться, чтоб увидеть больше, но в итоге всё пропало. Клаймена моргнула и, открыв глаза, увидела, что Элмар пристально смотрит в её сторону.

— Ирн рассказал о том, как встретил вас, — сказала жрица, — и о том, что вы что-то ищете.

На самом деле ничего о цели не было сказано, но сделать выводы нетрудно.

— Мы как раз хотели сообщить, что завтра утром мы покидаем ваш дом, — снова сказал Элмар, но уже Ирну, — всё, что можно, мы уже узнали. Нам надо в Атенору.

«Почему из этих двоих в паре говорит в основном он?» — подумала Клаймена.

Малэ решила, что ей на сегодня хватит и направилась в сторону своей комнаты. Элмар хотел её догнать и уже собрался выйти из комнаты.

— Постойте, Элмар! — прозвучало от жрицы. Ирн же, не теряя времени, вышел вслед за Малэ.

«Так, она явно что-то рассмотрела и хотела бы об этом расспросить меня, — подумал Элмар, — думает, что ей удастся меня разговорить? Она ошибается, а я ей предоставлю возможность в этом убедиться». Он развернулся к ней лицом, хотя ему на самом деле хотелось оказаться рядом с ушедшей Раитой. Вон как резво вслед за ней поскакал Ирн.

— Я могу помочь попасть прямо в столицу — в храме есть портал, и вы можете попасть прямо в столичный храм, — сказала Клаймена и подумала: «А ещё я смогу с помощью богини рассмотреть всё, что сейчас непонятно».

— Кто вы? Вы не тот, за кого себя выдаёте, — спросила она, особо не надеясь, что ей скажут правду, — но то, что вы находитесь под покровительством Матери Тьмы, и так понятно.

— Вы так уверены? — нагло спросил Элмар. — Всего хорошего.

И быстро вышел следом за остальными из комнаты.

Клаймена осталась в комнате одна. Она сидела, размышляя о том, что она услышала, и о том, что, возможно, у неё будут утром гости. Её мысли прервало возвращение Ирна в комнату.

— Пожалуй, я пойду, — решив уйти, сказала она Ирну и с некоторой долей сарказма добавила: — Помни о моих словах. Да благословит тебя Мать Тьма, ведь ты так много делаешь для неё.

После ухода жрицы Ирн облегчённо подумал: «Наконец-то ушла — неужели она всегда чего-то недоговаривает и в каждом её слове двойной смысл?»

Даяла

Позже в храме Клаймена, беспокойно ходя из угла в угол в своей комнате, напряжённо думала, кто эти незнакомцы. И почему аура мужчины ей кого-то напоминает, только бы вспомнить кого?

Она, сев в кресло напротив окна, начала бормотать, перебирая всех существ на Талмии:

— Эльф? Нет, точно не эльф. Они обычно тонкокостные и ниже ростом будут, но точно не человек, у людей аура другая. Но и не дроу, хотя похож, только крупнее…

Наконец, улыбнувшись, проговорила:

— Ну что, моя заклятая подруга, кажется, я знаю ответ.

Клаймена, быстро встав из кресла, где столь удобно было размышлять, подошла к голубому кристаллу, находящемуся посередине столика. Простая резьба на нём лишь подчёркивала впечатление необычности кристалла, но ей был украшен не только он. Её взгляд скользнул по необычной резьбе столика. Среди языков то ли пламени, то ли струй воды, запечатлённых в ней, то и дело мелькали фигурки разных существ. Причём внимание Клаймены было приковано отнюдь не ими самими, а теми сочетаниями и позами, в которых они совокуплялись. Её глаза остановились на гноме, находящемся в тесном контакте с дриадой, и она подумала, вспомнив, как выглядел Элмар, его рост — два метра там точно было:

— Да он точно не гном…

Она вытянула руку над кристаллом и, закрыв глаза, проговорила:

— Услышь меня, Даяла, твоя сестра зовёт тебя! Силой Матери Тьмы тебя заклинаю, пусть мой зов пронзит пространство, спеша к тебе!

«Какая белиберда, ну да ладно, лишь бы помогало», — подумала жрица, усмехнувшись.

— О, Клаймена, давно не виделись! — зевнув, сказала демонесса, появившаяся в тумане над кристаллом.

— Как у вас, всё спокойно? — поинтересовалась ехидно вместо приветствия Клаймена.

— А что? Вроде всё спокойно, — насторожившись, спросила Даяла.

— Тут у нас бродит неучтённый демон, — сообщила ей новость жрица.

— Ну и что, у вас в Ароссии много демонов, особенно при дворе в человеческой ипостаси, — рассмеялась та, — ваши женщины так любят их.

Клаймена поморщилась, она знала, как реагируют человеческие женщины на демонов — стелются под них, готовы отдать себя полностью за ночь с таким красавцем. С другой стороны, получается, что она просто обязана разделить этих двух.

— Думаю, этого ты знаешь. Кипенно-белые длинные волосы, серые глаза и росточком его не обидели. Не красавец, но что-то есть в нём такое… мужественность, что ли, — усмехнулась Клаймена, чувствуя, что нашла чем заинтересовать Даялу, и решила подразнить её: — Рогов, как у тебя, не видела, но это такая мелочь. При мне он не трансформировался.

— Высший демон… Где ты его видела? — видно было, что Даяла пытается сдержаться, но у неё это плохо выходило. Что-то ей стало очень тревожно.

— Тебе название города ничего не скажет — это недалеко от гор дроу на востоке, — ответила жрица.

— Как он там оказался? — пробормотала демонесса и спросила: — А как зовут?

— Элмар, и такой наглый, — с придыханием ответила Клаймена, томно опустив глаза, и подумала: «Ну что же, игра так игра! Пускай она думает, что я тоже попала под… обаяние демона».

— А вот это сказало мне гораздо больше, чем твоё описание его внешности. Его надо вернуть в родные пенаты, — сощурив глаза, жёстко сказала Даяла и, ухмыльнувшись, подумала: «А лорд-наследник, как всегда, не может пропустить ни одной юбки, даже старой и потрёпанной».

«Ну что же, у меня так и не получилось ничего толком узнать, только подтвердить свои подозрения», — подумала жрица, а вслух сказала: — Завтра утром они будут у меня в храме. Его отошлю к тебе, а девчонку заберу себе.

— Так он не один? — задумчиво спросила демонесса и подумала: «А ты уже ревнуешь его! Ну что же, мне это только на руку — мне для осуществления моего плана нужен он один, и девчонка только бы помешала. Хотя тут всё просто — всегда есть яд или что-то такое же несовместимое с её жизнью».

— Ты сама слышала с девчонкой, но она моя, — подтвердила Клаймена.

Утро хорошим не бывает?

Ночью Малэ опять составили компанию Элмар и его объятья. Она к ним привыкает, как и к Элмару. Под утро же она проснулась одна. Она скинула надоевшую ей тунику, в которой она спала с Элмаром, и снова заснула.

— Подъём! Одеваешься, завтракаешь, — ворвался он в комнату, неся с собой прохладный воздух, — лошади готовы.

«И как у него сил хватает с утра пораньше делами заниматься?» — подумала Малэ и невольно передёрнула голыми плечами. А у Элмара перед глазами была замечательная картина: на широкой кровати, повернувшись на бок и подперев рукой голову, Раита с недовольным видом смотрела на него, её плечи были обнажены, и по ним спускались кольцами чёрные как смоль волосы, а один локон падал на её недовольное лицо.

— Это специальная побудка, — сказала она и потянулась, — лично для меня?

Одеяло от её потягиваний сползло с ног, открыв их до бёдер.

Элмар посмотрел на плечи Раиты, затем его взгляд плавно переместился к ногам и, возвращаясь, замер где-то между краем одеяла и её коленями. Мысленно он дорисовал то, что было прикрыто, сглотнул, ничего не ответил, развернулся и вышел из комнаты. Прикрыв дверь, быстро направился в комнату рядом, где его поселили. Там он ринулся в ванную, включил холодную воду и засунул под её струю голову. Так он её держал, пока не исчезли рожки на ней.

«Да-а, мне будет трудно, — подумал Элмар, — мне будет трудно, особенно ночью. Плохая это была идея с объятиями, — но вспомнил то, что только что видел, и поменял своё решение: — Нет, очень хорошая, очень-очень хорошая идея».

— Элмар… — он обратил внимание на окружающее, оказывается, он настолько ушёл в себя весь в борьбе со своим желанием, что не заметил в комнате одного призрака, — расслабься. Ты какой-то нервный сейчас — Раиту голой увидел? Не беспокойся, есть у неё такое — любит шляться без одежды.

— Мне от этого не легче, — напряжённо ответил он.

— Она дома была храмовой танцовщицей Матери Тьмы — одной из самых лучших. Так что ты не сильно промахнулся с легендой насчёт жрицы, — хмыкнув, продолжил Алусиэль, — а они танцуют без одежды: обряды, танцы, темнота. Красота-а-а. Танцовщицы — красота, — пояснил он.

— Это же в каком городе дроу поклоняются таким образом Тьме? — мысли Элмара потекли в новом направлении, только и там мелькали ноги Раиты.

— Нет, не Тьме, её дочери Танцующей. Ты расслабься, найди кого-нибудь — разрядись… — и он пошло заржал и более серьёзно добавил: — Но не в Раиту. Её не тронь.

— Такие советы, особенно от призраков, не принимаю! — разозлился Элмар и не заметил, как под его рукой один из подлокотников кресла, куда он сел во время столь содержательной беседы, начал крошиться. Алусиэль увидел это и решил, что его присутствию здесь не рады, и растворился в воздухе. Но, как ни странно, этот разговор помог Элмару справиться с нахлынувшим желанием.

В то же время Малэ встала с кровати, зевнула и начала одеваться. Вдруг появился Алусиэль.

— Малэ, где твой браслет? — не здороваясь, обеспокоенно спросил он у неё.

— Я целый день ходила с ним, а перед сном сняла его, — пожала плечами она, — ночью мне вроде ничего не угрожает.

— Носи его постоянно, — сказал он, — он экранирует частично твою ауру.

— И что это мне даёт? — спросила Малэ.

— Тебя трудно будет обнаружить, — ответил Алу, — и… он поглощает специфическое воздействие твоей ауры.

— Что за воздействие? — спросила озадаченно она.

— Догадайся сама, девочка уже взрослая, — сказал он ухмыльнувшись и исчез.

Отъезд

Элмар медленно встал, отряхнул руку от крошки и пошёл опять в комнату Раиты. Около двери остановился и осторожно постучал и спросил:

— Раита, ты одета?

— Да, входи, — разрешила она.

— Всё готово к отъезду, как вчера и собирались, — Элмар решил сделать вид, что ничего не произошло.

— А перед этим что было? — спросила Малэ, ничего не собиравшаяся забывать.

— Извини, не подумал, что не надо врываться к тебе, — ответил он не совсем на тот вопрос, который задала она, и поменял тему: — Ты собралась?

— Сейчас. Мы когда приехали сюда, особо не разбирали свои вещи, — сказала она и глазами поискала свои мешки. Направилась к ним, подняла их с пола и вернулась обратно, — всё, пошли.

Они прошли по коридору через кухню, где им выдали продукты на время путешествия, затем во двор. Там на конюшне они нашли двух лошадей, тех же самых, на которых они приехали в город. К одной из них были уже привязаны плотно набитые мешки Элмара.

За ними выбежал Ирн:

— Вы уезжаете, так скоро?

— Мы вчера вечером сказали об этом, — ответил за двоих Элмар, — куда можно будет отослать лошадей в Атеноре? — и, вскочив на лошадь, вывел вторую для Раиты во двор.

— Да в Бездну этих лошадей — считайте это моим подарком. Мы скоро снова отправляемся в поход, — сказал Ирн, пытаясь остановить их, — вы могли бы хотя бы часть пути проделать под нашей охраной.

«И дать тебе ещё время соблазнить Раиту, — продолжил мысленно Элмар, закрепляя её мешки на лошади, и, вспомнив утро, решил: — Нет, я сам это сделаю». Махнув рукой, показал ей, что всё готово и можно садиться на лошадь, а сам вскочил на свою. Конечно, у Малэ так легко и быстро не получилось, да не это было целью, а хотя бы просто оказаться верхом на ней.

Проезжая мимо Ирна к воротам, Малэ вежливо сказала:

— Прощайте, Ирн! — и улыбнулась. — Вы нам очень помогли, спасибо за лошадей.

Уже за воротами города Элмар, выдохнув, сказал:

— Я уже думал, что он приложит все свои силы, чтобы задержать нас у себя.

— Зачем? Хотя глупый вопрос, — спросила Малэ, — в столицу?

— Да, но это не быстро, — ответил Элмар, — там пару ещё городов проехать надо. У меня в Атеноре дом — поселимся там.

Элмар, по всей видимости, очень торопился, и они остановились всего один раз — днём, тогда же и поели.

«Хорошо, что готовить не надо, это лишних сил и времени тратить не надо», — подумала Малэ, уже уставшая от езды в таком темпе, и спросила: — А куда мы так торопимся?

— Через три дня будет бал, а доступ в библиотеку можно получить либо как студиоз, либо через короля, — сказал он, — ты учиться в ближайшее время планируешь? Я нет. Так что у нас остаётся только король.

И поморщился, видимо, он не очень любил либо балы, либо короля, или всё вместе взятое.

Тамея

Утром, спустя какое-то время, так и не дождавшись гостей, Клаймена вернулась в свои комнаты при храме. Там, сидя в кресле, задумчиво сказала сама себе:

— Демон знает о дополнительных возможностях портала из храма.

Её взгляд, ни на чём не останавливаясь, скользил по мрачной обстановке комнаты. Так как сам храм был построен из тёмного камня, стены тоже не отличались особо оптимистической расцветкой, что было подчёркнуто отсутствием на них чего-либо. Клаймена недовольно нахмурилась:

— Может, что-то поменять в интерьере? Я, конечно, не часто бываю здесь, но, может, если что-то поменять, то мне будет просто легче здесь находиться. С другой стороны…

Она встала и подошла к голубому кристаллу, выделяющемуся на фоне тёмных стен. Он стоял посередине круглого столика, ножку которого лизали то ли языки пламени, то ли струй воды, запечатлённых в резьбе, а между ними то и дело мелькали фигурки существ, совокупляющихся с друг другом в разных позах. Взгляд Клаймены очередной раз остановился, но уже на человеческой паре, только у мужчины были рожки, и тогда она усмехнувшись подумала: «А предупрежу-ка я кое-кого в Атеноре. Не думаю, что девчонка что-либо знает, но зато понятно, что она представляет интерес для Матери Тьмы, так что её надо получить в любом случае». Она вытянула руку над кристаллом и, закрыв глаза, проговорила:

— Услышь меня, Тамея, твоя сестра зовёт тебя! Силой Матери Тьмы тебя заклинаю, пусть мой зов пронзит пространство, спеша к тебе!

В тумане над кристаллом появилась сидящая в кресле женщина, которая приподняла руку и разглядывала серебристую цепочку с фиолетовым камнем в качестве кулона.

— Клаймена, неужели в твоём захолустье случилось что-то интересное наконец? — прекратив разглядывать вязь цепочки, посмотрела в её сторону женщина. Обстановка вокруг неё не сильно отличалась от того, что было в комнате Клаймены, только стены были прикрыты гобеленами со сценами эротического характера, участниками которых были не только люди.

— Тамея, у тебя скоро будут гости, — сообщила жрица.

— Кто? — даже поддалась вперёд, отрывисто спрашивая, сидящая женщина.

— О, а это самое интересное. Это демон и Дочь Тьмы, которая, скорее всего, является аватарой Тьмы, — ответила Клаймена.

— Демон… аватара… интересное сочетание, — задумчиво произнесла Тамея, мысленно облизнувшись, представив себе демона.

— Не это должно интересовать тебя, Тамея, — попыталась привести её в чувства жрица, — а девушка, сопровождающая его.

— Ну она уже, скорее всего, не девушка, — рассмеялась Тамея, — если она находится в компании демона больше трёх дней.

«Мать Тьма, зачем ты дала нам такую Верховную?» — мысленно воззвала к богине Клаймена, но это было, видимо, не в первый раз и безответно, как и всегда.

— Так и что же там? — собравшись с мыслями, спросила Тамея.

— А вот что интересно: демон, как я выяснила, является высшим… — начала Клаймена, но её прервала верховная:

— Высшие обычно не появляются в землях людей, им просто здесь неинтересно, да и пища бедновата, — задумчиво произнесла Тамея.

Клаймена чуть не поперхнулась и подумала с возмущением: «Назвать людей, в частности женщин, пищей… Ладно бы это сказала одна знакомая ей демонесса, но своя же — и так…»

Тамея с интересом проследила за реакцией Клаймены и добавила:

— Ты же прекрасно знаешь, чем являются наши женщины для них — энергетическими кормушками, а энергию они извлекают приятным себе способом. А то, что и кормушки на это реагируют так же, для них же лучше. Если всё происходит добровольно, то и энергии будет больше. А так как пища и так бедновата, то это очень важно. Смирись, хорошо хоть то, что всё происходит на добровольных началах и детей от подобных союзов не появляется.

— И не появится, учитывая, что дети у демонов появляются только при зачатии в демонической форме, а женщины на это не пойдут, там невооружённым глазом видно, что физиология неподходящая. Но что-то мы не о том разговорились, — буркнула та.

— Имя предполагаемого демона хоть известно? — спросила верховная жрица.

— Элмар, — ответила Клаймена и повторила то, что сказала демонессе: — Кипенно-белые длинные волосы, серые глаза и смуглый. И росточком его боги не обидели. На вид он не красавец, видела и краше, но что-то есть в нём такое… мужественность, что ли.

— О, лорд Элмар, как интересно, но не неожиданно, — глубокомысленно сказала Тамея, — я подозревала, конечно, судя по его деятельности в столице…

— Верховная, вас в большей мере должна интересовать девчонка, — теряя терпение, напомнила Клаймена.

— А что там с ней? — спросила Тамея. — Учитывая, что её сопровождает демон, то она тоже, скорее всего, не совсем человек. Ты у Даялы не спрашивала?

— Она что-то знает, но этим делиться со мной не стала, — ответила та и добавила: — Но этого конкретного демона она хорошо знает и хотела бы вернуть на родину, а о девушке ничего не сказала.

— А ты что думаешь? — спросила Тамея.

— Учитывая, что они появились как ниоткуда, направлялись с гор дроу и их перешли, а за ними лишь пустыня — и лишь мы знаем, что за ней земли демонов — а также что ими заинтересовалась Даяла… — начала размышлять вслух Клаймена.

— Даяла заинтересовалась лишь демоном. Девушка ей неинтересна, — прервала её Тамея.

— Но тем не менее. Путешествия через пустыню не конёк людей, а они проделали это вместе, и уже не так важно, осталась ли она при этом девушкой, — не преминула подколоть её Клаймена и продолжила свои размышления: — Да и девушка ли она? А серебряные лианы на коже, которые видны лишь в божественном свете Матери Тьмы — не похожи на татуировку. И она вряд ли жрица — воспитанные при храме ведут себя по-другому. Она или благословлённая Тьмой, либо её воинствующая аватара.

— Так поможем им, раз Мать Тьма их благословляет, — хитро сказала Верховная, — ты знаешь, что они ищут?

— Конкретно нет, но то, что они направляются в Атенору, я поняла, — ответила Клаймена, — и они очень спешат, но скрывают цель.

— Так если спешат, и в Атенору, то, скорее всего, на бал, так как на нём можно получить аудиенцию у короля, а в его компетенции решить многие вопросы… — сказала Тамея.

— Но на бал нужно получить приглашение! — продолжила мысль Тамеи Клаймена.

— Я поговорю, чтоб для них отложили парочку приглашений, а то они, отказавшись от портала в храме, по времени, может, если и успеют приехать, то только перед самым балом, а приглашений вечно не хватает, — сказала она и решительно добавила: — А может, я и сама там появлюсь.

Дис

— И это счастье?Автор.

Вечером того же дня, въезжая в первый город на их пути.

— О-о, великий город Дис — известен своей богатой историей и людьми, что его прославили! Что-то мне никого не вспомнить, — рассмеялся Элмар, — но самое главное — известен своими злачными местами, что король Фелик спихнул сюда из Атеноры. Он думает, что все спихнул.

— Нам место, где поесть и переночевать, нужно, — пробормотала Малэ с закрывающимися глазами, — а не великая его история и злачные места.

— Тогда едем в… — посмотрев в сторону засыпающей Раиты, решил он: — А плевать на великую историю города.

— Далеко ехать? — спросила она.

— До великой истории города? — уточнил с иронией Элмар.

— Нет, до кровати, — зевнув, сказала Малэ, — я спать хочу.

— Тогда направо, — сказал он и сам повернул лошадь в ту сторону, — а утром поедем дальше, чтоб успеть к закату в следующий город. А если мы будем ехать в таком же темпе, то послезавтра вечером будем в столице.

В сумерках ничего толком не было видно, а тени от фонарей искажались так страшно, что Малэ невольно поближе подъехала к Элмару.

— Кровать, я так понимаю, одна? — уточнил он.

— Зачем? Нас двое, — возразила она.

— Кто-то спать хочет, а один не заснёт. Да и денег не так много — золотой запас у меня в столице, дома с собой не ношу, — иронично ответил Элмар.

— Да пожалуйста, я буду спать, — опять зевнув, ответила Малэ.

— Судя по частоте зевков, ты скоро заснёшь прямо на лошади, а падать с неё больно, — опять поддел её он.

— И куда ты собралась падать, горе ты моё? — внезапно появившийся в воздухе Алусиэль задал вопрос.

— Элмар, вы знакомы? — сонным голосом спросила она.

— Да, — коротко ответил он с невозмутимым видом.

— Да, — тоже не отличаясь длиной ответа, сказал Алу и посмотрел, прищурив глаза, на Элмара.

— Мальчики не ссорьтесь, а то мне скучно будет ехать одной, — пробормотала Малэ. Две пары глаз уставились на неё.

— Вы сюда собирались? — спросил Алу, увидев вывеску с грубо намалёванным окосевшим петухом, одним крылом держащим кружку с пивом, а другим копчёную колбаску. Под ним был нарисован костёр.

— Элмар, нам сюда? — требовательно спросила Малэ. Глаза её уже закрывались, а если они ещё столько же проедут, ждала её неминуемая встреча с брусчаткой улицы.

— Если здесь накормят, то сюда, — сказал он, — а если здесь нам ещё и постель предоставят, я больше дальше никуда не поеду.

Они вошли, народу было немного, и поспешили занять свободный стол. К ним сразу подошёл подавальщик и учтиво поинтересовался, чего бы те хотели.

— А что у вас есть? Мы всё съедим, а из выпивки если только пиво для меня, для дамы что-нибудь без алкоголя, — Элмар уточнил насчёт еды, а также спросил о сдаваемых комнатах: — У вас есть свободные комнаты?

Она же уже ничего не хотела, кроме мягкой кровати, и с трудом следила за тем, что говорил тот подавальщику. Её голова склонялась всё ближе к столу. Наконец она положила руки на стол, а на них голову, глаза её закрылись, и она заснула…

— Ну что, понесли счастье наше! — сказал Элмар, увидев это, и взял на руки заснувшую Малэ. Он знал, что Алусиэль всё равно услышал, хоть его и не было видно.

— Вы не проводите нас до комнаты, которую мы сняли? — спросил он у того же подавальщика. — А то видите, девушка не выдержала ожидания.

В комнате Элмар осторожно положил её на постель. И тут появился Алусиэль и свистящим шёпотом спросил:

— А ты чего тут делаешь?

— Что, что… спать укладываю — не видишь, что ли, — ответил он, накрывая Малэ одеялом и заодно освобождая себе место, где лечь, — ты бы лучше следил за сестрой, а то кошмары ей снятся, а мне с этим бороться.

— И это ты называешь бороться? — и он показал рукой на кровать. — Знаю я такую борьбу… — и показал неприличный жест двумя руками, обозначающий ту самую борьбу.

— Я спать, — сказал Элмар, прекращая начинающийся спор, и лёг на кровать. Он развернулся к Малэ и крепко прижал к себе её.

— Извращенец! — сказал Алусиэль и пробормотал больше себе: — Не понимаю, как можно спать с женщиной в одной постели, особенно так крепко к себе прижимая, тут уже другие инстинкты начинают преобладать. А у него, я точно знаю, они есть.

Но видя, что его никто не слушает, прекратил жестикуляцию и исчез.

Флегетон

Утром они выехали из таверны. Светило яркое солнышко, но уже к полудню небо затянуло тяжёлыми свинцовыми тучами и из них сначала посыпало мелкой противной моросью, что оседала на всём, делая сырым и холодным, так как сил промочить насквозь ей не хватало. Постепенно капли становились всё крупнее, становясь дождём, а позже хлынул ливень. Вот так они и плелись до самого города. А недалеко от города началась самая настоящая гроза с громами и ветвистыми молниями в полнеба. Дорогу практически было не видно, лишь отсветы молний время от времени освещали её. В их свете всё смотрелось исковерканным причудливым образом. Малэ настолько устала, что уже давно перестала обращать внимание на тени, выступающие в очередной вспышке молний чудовищами, готовыми накинуться на них.

Элмар ехал впереди расслабившись, и временами было слышно, что он что-то напевает или говорит. По всему его виду можно было сказать, что ему такая погодка нравилась.

— Что-о-о?!!! — сквозь гром прокричала Малэ. Она подумала, что это о ней что-то сказал, но он даже не обернулся на её крики, продолжая говорить. Скоро они подъехали к воротам в стене города. Он постучался в калитку ворот.

— Кто там шляется в такую погоду? — раздалось из-за ворот. — Кто хочет попасть в Флегетон?

— Свои, впусти! — ответил Элмар.

— Свои в такую погоду дома сидят! — опять раздался голос из-за ворот, и тут же заскрипела открываемая калитка.

— Давай поехали! — уже Малэ сказал Элмар и дал что-то стражнику, открывшему им. — А то промокнем.

«Как будто мы ехали и солнышко светило всю дорогу», — подумала едко она и сказала: — Из нас уже сейчас воду выжимать можно, так что можно не торопиться.

— А есть хочешь? — спросил он. — Так что быстрей, быстрей.

И свернул налево на какую-то улочку.

Вывески были плохо видны: лишь отсветы молний уходящей грозы освещали их время от времени. И вот наконец-то они что-то нашли, своей вывеской обещающее, что их здесь накормят и у них будет кровать, чтоб поспать. Они спешились и вошли в таверну, остановившись у входа — все столы были заняты. И хотели развернуться, чтоб выйти, но к ним поспешил сам хозяин.

— Лорд Элмар, здравствуйте! Неужели вы снова нас посетили, наш славный Флегетон? — приветствовал заискивающе Элмара он, опустив глаза, и добавил пошловато: — Госпожа…

— Раита, — подсказал означенный белобрысый лорд.

— Госпожа Раита, добрый вечер! — продолжил он. — Я вижу, вы с дороги…

— Нам нужна комната, вода, чтоб помыться, и еда. Скорее всего, ужин можно подать прямо в комнату, — быстро сказал Элмар.

— Мы недостаточно промылись под дождём, судя по твоему заказу, — когда они отошли подальше, сказала ему язвительно Малэ.

— Только не говори мне, что ты собираешься не помывшись после нашей скачки лечь в постель? — в тон ей с лёгким ужасом спросил он.

— Нет, я боюсь, что засну прямо в воде, не добравшись до кровати, — ответила она.

— Поверь мне, тебе это со мной не грозит, — успокоил её Элмар.

«Теперь каждую ночь, — подумала Малэ, — я буду проводить в объятиях Элмара, но слава тёмной богине не пристаёт. Только бы случайно не придушил, а то он любит посильней к себе прижать, как будто любимую игрушку, которую пытаются отнять. Но я-то не игрушка».

Тамея

В холле здания, всей своей строгостью говорящем о его значимости, появилась прекрасная незнакомка. Её лица было не видно из-под капюшона плаща. Она подошла к ближайшей стойке со служащим и спросила:

— Лорд Шэйр меня может сегодня принять?

— К сожалению, сегодня у лорда Шэйра всё расписано, но я могу вас записать на завтра или послезавтра, когда он освободится, — ответил служащий, который оказался секретарём того самого лорда.

— А это ничего не исправит? Вдруг у лорда появится свободных пять минуток меня принять? — вкрадчиво спросила она, перегнувшись через стойку и демонстрируя внушительное декольте секретарю. Пока он как зачарованный смотрел на открывшуюся картину, две её руки сомкнулись над его левой рукой, вкладывая в неё тяжёлый бархатный мешочек.

— Конечно, я сейчас узнаю, может, он прямо сейчас вас примет, — очнулся секретарь, почувствовав тяжесть мешочка, — а как вас представить?

— Леди Тамея, Верховная жрица Матери Тьмы, — представилась она.

Он быстро прошёл к дверям, ведущим в кабинет, и, приоткрыв их, юркнул внутрь. Вскоре послышался разговор на достаточно повышенных тонах, но слова было не разделить. Затем из кабинета быстро вышел секретарь и ей сказал:

— Вас ждут! — и показал рукой на кабинет. Тамея неспешным движением сняла плащ, оставшись в чёрном платье. Её плечи были оголены, а декольте открывало на две трети верхнюю часть груди, которая была приподнята корсетом платья. Её талия в нём была такой тонкой, что было подчёркнуто резким переходом от корсета к пышной юбке — казалось, её можно было бы обхватить руками. Она протянула плащ секретарю, а сама направилась к дверям кабинета. Секретарь быстро повесил плащ на вешалку и прошёл к дверям и распахнул их перед Тамеей.

— Дядя! — взвизгнув с порога и распахнув свои объятья, побежала она навстречу поднимающемуся из-за стола мужчине. Было видно, что мужчина был красив, но красив суровой красотой, и побелевшие виски лишь подчёркивали, что со временем всё осталось как прежде.

— Тамея, девочка моя! — подхватил на руки и закружил её он. — Давно я тебя не видел, ты хоть выбираешься из храма?

Секретарь лишь покачал головой, не понимая ничего из происходящего.

— Конечно, как раз потому и пришла, чтоб увидеться, — ответила жрица.

— Думаю, тебе потанцевать захотелось, как когда-то, — сощурившись, в ответ сказал Шэйр, отпуская её. — Секретарь как там после твоего триумфального шествия? Надеюсь, мне не надо будет выводить его из полуобморочного состояния?

— Ты почти угадал, но я пришла просить для других, — сказала она, отступив от него, — и вообще, твой секретарь держался очень стойко, он даже дверь передо мной в твой кабинет открыл.

— Присаживайся… А для кого? — поинтересовался он, указывая рукой ей на стул, и, осознав её последние слова, нахмурившись пробормотал: — Надо будет ему премию выписать за стойкость.

— Для лорда Элмара, — невинно ответила Тамея.

— Деточка, зачем ты связалась с этим… извини, конечно, я твой выбор уважаю… бабником? — задал закономерный вопрос Шэйр, так как посчитал, что приглашение им понадобилось как паре.

— Нет, ты неправильно меня понял — у него есть избранница. А он просто с ней только и успеет на сам бал, а приглашений уже не будет, как и времени тоже у них не будет, чтоб их получить, а им очень нужно, — так по-детски рассуждая, Тамея хотела подкупить своего дядю, чтоб он сделал то, что она хочет. Он же до сих пор считал её маленьким, несносным, но таким любимым ребёнком, ну и пусть считает так дальше — всё равно он каждый раз, когда был в городе, был приглашён на бал.

— Я рад, что ты понимаешь, что с ним не стоит связываться, — это было, наверное, было несколько эгоистично, но он почувствовал некоторое облегчение после её слов, подумав: «Не надо нам такого в семью, все гены испортит, а когда-то Тамея могла стать королевой…»

— Так ты отложишь для них приглашение? — уточнила она.

— Если ты составишь компанию мне на этом балу, — поставил он Тамее условие, решив таким образом заставить её отвлечься от храмовых дел.

Конец ознакомительного фрагмента.