Щучка

Маша Ловыгина, 2020

Знакомство с семьёй любимого человека – это всегда волнительно! Но Маша Рощина не ожидала того, что последует за первой встречей. Ведь начиналось всё вполне прилично – большой красивый дом в тихом уютном месте, интеллигентные родственники, разбирающиеся в искусстве, наследство, обладателем которого скоро станет её избранник, Костя Цапельский. Это ли не мечта для молодой художницы? Но всё пошло не по плану… Однако Маша не так проста, и наследство совсем не входит в список её желаний. Тихое место, Николаевское, полно тайн, а у неё достаточно характера и желания раскрыть их все.

6

Постепенно, перейдя с шага на бег, Маша миновала берёзовую рощу, обогнула пруд и понеслась дальше, не разбирая дороги. Слёзы вырвались наружу и горячим потоком хлынули по щекам, щекоча кожу. Залаяла собака — показалось, что совсем рядом. Маша дёрнулась в сторону, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из жителей Николаевского. «Провалиться бы сквозь землю, ей-богу…»

Тропинка, на которую выбежала Маша с основной дорожки, была совсем узенькой, словно по ней прошёлся кто-то непонятно зачем — впереди лишь заросшее ромашками поле. В другой бы раз Маша с восторгом нарвала букет и сплела венок…

«Сплети венок, дурочка, на могилу ваших отношений!»

Высокая трава доходила до пояса и хлёстко била Машу по рукам и щиколоткам. Лишь на секунду прижав ладони к лицу, чтобы вытереть глаза, она не заметила кочку и, запнувшись, рухнула вперёд, да так и осталась лежать, вздрагивая от испуга, саднящей боли и продолжающих душить слёз.

Терпко пахло травой и нагретой за день землёй. По голой коже моментально забегали муравьи. Первый комар, удивлённо пискнув, запутался в Машиных волосах. Маша всхлипнула и перевернулась на спину. Ей показалось, что и сил уже нет — когда падала, выдохнула — и они её окончательно покинули. Осталось только одно желание — лежать плашмя на колючей траве, слушая, как обитатели тропинки и близлежащих кустов тихонько шепчутся и решают, что делать с этим огромным непонятным объектом, нарушившим их упорядоченную жизнь. Лишь комары сообразили быстро — Маша сморщилась, когда почувствовала болезненные уколы, но продолжила лежать, глядя в небо.

«Господи, как стыдно… Ну почему, почему это произошло именно со мной? Может быть Костя никогда бы и не узнал об этом… Ну или когда-нибудь потом… потом… потом… Теперь всё? Почему же это случилось в первый день?! Почему так не везёт?!»

Маша тихонечко заскулила, закрыв глаза и раскинув руки, пока не почувствовала щекотание на своём лице и странный незнакомый запах. Замерев, она прислушалась. Щекотание не прекратилось, а на щеку сверху что-то капнуло.

Маша медленно вытянула ладонь над головой и успела коснуться чего-то тёплого, покрытого шерстью.

— Чёрт! — с трудом перевернувшись и встав на четвереньки, Маша увидела белую козу, которая флегматично смотрела на неё, тряся бородкой и продолжая жевать пучок травы. — Ты как здесь? Откуда?

— Из Николаевского, откуда ж ещё?

Подпрыгнув от неожиданности на всех четырёх конечностях, Маша наконец встала на ноги и развернулась.

— Люська! Напугал! Извини — Люсьен…

— А, зови как хочешь, только не бросай в терновый куст… — парень махнул рукой. Засунув руки в карманы мешковатых серых штанов, он покусывал тонкий полевой колосок и с интересом разглядывал Машу. Остановившись взглядом на её испачканных коленях, дёрнул подбородком. — Свезла?

Маша потёрла зелёный след и поправила сарафан.

— Совсем чуть-чуть. Ладно, я пойду…

— Иди.

Маша сделала шаг, но остановилась, вдруг поняв, что совершенно не понимает, куда и, главное, зачем ей идти. Шмыгнув носом, оттёрла остатки влаги с лица.

Люська достал из кармана сложенный платок и протянул Маше, но она отрицательно покачала головой.

— Бери, он чистый. И одежда чистая, только выгорела на солнце…

— Нет, я не поэтому… — покраснела Маша.

Люська усмехнулся и сунул платок ей прямо в ладонь.

— У тебя тушь потекла. Немного — здесь и здесь, — он показал на себе, и Маша улыбнулась, заглянув в его голубые глаза под светлыми ресницами.

— Спасибо, — она потёрла веки. — Чья это коза?

— Соседская. Тётки Розы. Уходит, зараза, гуляет, где хочет…

— Тётка Роза?

— Коза Белянка. Это я её так назвал, а как иначе? Смотри, белоснежная какая, как альбинос.

— Беляночка и Розочка, значит? А ты сказочник…

Со стороны рощи послышался голос Кости: «Маша! Маша!»

— Тебя ищут… — Люська отбросил стебелёк и посторонился.

Маша нахмурилась, но не двинулась с места.

— Обидели? — Люська обернулся, выискивая глазами зовущих.

— Это скорее я… не оправдала доверия, — усмехнулась Маша. — Не могу пока вернуться.

— Интересненько. И что же ты натворила?

— А… — Маша вздохнула.

«Машка, ты где?!» — Костя приближался.

Маша резко присела, скрываясь в траве и просительно взглянула на Люську. Тот, покачав головой, присел рядом. Коза развернулась и не спеша пошла вперёд, таща за собой огрызок верёвки.

— Через поле можно выйти к речке. Вода в ней всегда холодная. Ключи подземные. А так — красиво. Я иногда рисую там… — Люська кривовато усмехнулся, — хрень всякую…

— Ты? — удивилась Маша.

— А чё? — набычился парень. — После работы расслабляюсь. Думаешь, наверное, что мы здесь только пить горазды?

— Вот ещё, даже мысли не было. Пошли! — Пригнувшись, Маша засеменила вперёд. Люсьен следом за ней.

Через несколько метров, когда они уже догнали козу, Люська прихватил верёвку и потащил животное за собой. Тропинка кончилась, и вскоре поле пошло под уклон, оставив за спиной смятую их ногами траву.

— Так где ты, говоришь, работаешь? — Маша боязливо потрепала козу по загривку.

— Я и не говорил так-то… Плотничаю. В санатории помогаю. Там теперь дом отдыха будет. Шило на мыло пытаются поменять. Хозяева новые, а идеи старые. Работы много, да смысла нет. Но по-другому здесь не заработать.

— А почему в город не уехал?

— А зачем? Что в городе-то вашем? Я бы в армию пошёл, да не взяли. Сначала за бабкой ходил, потом болячку нашли…

— Ты сирота?

— Чегой-то? Батя есть… Вернулся вот, — Люська смачно сплюнул.

Маша вздрогнула, подумав, что зря она пошла с этим парнем непонятно куда.

— Откуда вернулся? Куда-то ездил? — вяло поддержала разговор, исподволь следя за тем, что происходит вокруг и на каком расстоянии от них жилые постройки.

— Из тюрьмы. Сидел он.

Маша остановилась как вкопанная. Плечи Люськи опустились, но через секунду парень распрямился и с вызовом посмотрел на Машу.

— Что, в падлу теперь со мной общаться? Чего молчишь?

Маша пожевала нижнюю губу и взяла из его рук верёвку. Коза затопталась на месте и вдруг задрала белоснежный хвост, из-под которого градом посыпался помёт.

— Вот ё-моё! — хмыкнул Люська.

— Мой отец тоже… того… сидел, — Маша отвела глаза.

До реки они дошли минут за пятнадцать, не проронив больше ни слова. Берег был высокий, больше трёх метров, рваный, с торчащими корнями берёз и сосен. От воды действительно тянуло холодом, и даже комары здесь были прожорливее и злее. Маша моментально закрутилась на месте, отбиваясь от полчищ кровожадных тварей.

— На вот, рубашку мою накинь! — Люська стащил с себя одежду и укрыл Машины плечи. От ткани пахло деревянной стружкой и бензином. — Вот видишь, какой вид? — Люська протянул руку, указывая на другой берег, где за живописный лес садилось солнце. — Цвет какой, а? — Он замер, вглядываясь вдаль.

Маша скользнула взглядом по его рельефным рукам и груди в вырезе майки и тоже посмотрела на раскинувшийся пейзаж.

— Хорошее место. Если этюдник поставить вот сюда, — она указала пальцем на небольшую плешь метрах в трёх от них, — то перспектива откроется полностью.

В Люськиных глазах заплескалось уважение.

— Так это ж моё место! Я туточки и сижу обычно, когда рисую.

— Масло, акварель, гуашь, пастель? — Маша склонила голову, с интересом разглядывая Люську.

— Ну… У меня просто краски обычные. Как в школе рисовать начал, так и…

— Покажешь? — Маша почувствовала такой азарт, что он перебил всё её плохое настроение.

Люська радостно кивнул, но в ту же секунду сник.

— Батя дома. Я — сам-то на сеновале сплю, пока он здесь. Пьёт и буянит. Драться лез давеча. Рука не поднялась вломить. Другой-то родни нет — терпеть надо. Думал, может в город подастся, а кому он там нужен? Опять в какую-нибудь историю попадёт. Пусть уж здесь сидит. Прокормлю. Не пил бы только… Твой тоже пьёт?

— Нет, ты что. У меня отец очень хороший, добрый…

— Понятно, — Люська хлопнул себя по плечу, оставив кровавый след после комара. — Чего думаешь дальше делать? Вернёшься?

Маша поёжилась.

— Не хочешь рассказывать, не надо. Не дурак. С семейством Костяна знаком всю жизнь. Раньше они всё время здесь жили. Ну, до зимы так точно. Вот старик ихний…

— Их… — не удержалась Маша.

— Я так и говорю — старик ихний — дядька интересный. Я за ним подсматривал, пока пацанёнком был. Придёт сюда и ходит, ходит… Смотрит, рукой водит. Я думал, он больной какой-то. А потом узнал, что архитектор. И рисует ещё классно… У нас и картина есть евойная…

— Его… — эхом отозвалась Маша.

— Ага. Не знаю откуда. Может батя спёр? — хохотнул невесело.

«Маша!» — неслось из-за поля.

— Не охрип ещё Костька, — беззлобно заметил Люсьен.

— Отец у меня за драку сел, — тихо произнесла Маша. — Побил двоих — руку-ногу сломал… сотрясение мозга у третьего.

— За дело? Или по пьянке?

— За маму… она с вызова шла вечером, а они пристали. Мы тогда в городе жили, мама на «скорой» работала. Папа её встречал, ну и…

— Мужик! — с уважением кивнул Люська.

— Можно ведь было обойтись без драки, наверное, поговорить… Они ж мальчишки ещё совсем… Один из них сын депутата, кстати. Пьяные куражились.

— Трое?

— Да…

— Я бы тоже вломил за свою бабу. Настоящий мужик у тебя отец, запомни, — Люська с грустью посмотрел на бегущую внизу синеватую воду. — Таким гордиться надо.

— Машка! — Костя бежал к ним, размахивая руками, и Маша увидела, какое стало у него лицо — покрасневшее и обиженное.

Она быстро взглянула на Люську — он был спокоен, хоть и не скрывал усмешку. Маша сняла и протянула ему рубашку.

— Я очень хочу увидеть твои картины, — произнесла уверенно.

— Хорошо, — просто ответил Люська и, не прощаясь, зашагал в сторону Николаевского. Коза потрусила рядом с ним, тряся белоснежными боками.

— Машка, — Костя обхватил Машу руками с разбегу, чуть не свалив с ног.

— Задушишь, Цапельский, или утопишь… Берег крутой.

— Машка, Машка, Машка… — повторял Костя, уткнувшись подбородком ей в макушку.

Маша молчала и не двигалась, вдыхая его запах.

— Ты в порядке? Он ничего…

— Кто? Люська? — Маша отстранилась и внимательно посмотрела на Цапельского. — Ты сейчас серьёзно? Про друга-то?

— Ты мой друг, Маш, — пробурчал Костя.

— Давай просто помолчим, ладно? — Маша посмотрела в сторону, куда ушёл Люсьен, но уже не увидела его.

— Всё что хочешь… Пойдём? — Костя взял её за руку.

Маша упрямо выдернула ладонь.

— Не знаю, Кость, мне кажется, это не лучшая идея.

Цапельский кивнул.

— Я тебя понимаю. Давай обсудим всё позднее? Отдышусь только…

Они пошли к дому. Каждый шаг давался Маше с трудом, и в то же время она чувствовала, как внутри неё появляется необыкновенная лёгкость, словно прорвало плотину с застоявшейся водой, и поток её схлынул, освободил её, дав возможность дышать полной грудью.

— Ты поднимайся, а я проверю насос для воды.

Они остановились в саду, но Костя продолжал держать Машу за руку.

— Я лучше подожду тебя здесь.

— Не уходи только, ладно? Все уже разошлись по комнатам, так что… Не бойся.

— Костя, мне не пять лет. И я не боюсь.

Когда шаги Кости стихли за домом, Маша медленно побрела в сторону веранды. Сквозь занавешенные окна второго этажа пробивался неяркий свет. Внизу было темно. Окна кухни выходили на другую сторону, и Катя, наверное, до сих пор ещё крутилась по хозяйству. Несколько часов назад Маша думала, что будет помогать ей с уборкой, что вот так, понемногу, вольётся в жизнь семьи, скромно заняв место рядом с Костей. Но получилось всё так нескромно, что об этих мечтах теперь стоило позабыть. Но что если объяснить им… Рассказать, что на самом деле произошло с её родителями, и почему отец…

… — Это всё просто невыносимо! Мне кажется, что она что-то подозревает…

Шёпот на веранде заставил Машу замереть и спрятаться за стволом яблони, в гуще огромного куста пионов. Аромат цветов оглушил её на секунду, словно она окунулась в бочку с духами. Но всё же запах сигарет отчётливо доносился со стороны дома.

— Ну потерпи ещё немного… Как только у меня появятся деньги…

— То что? Ты думаешь, я всё брошу ради тебя?

— А разве нет? Я скоро буду очень богат, вот увидишь…

Маша услышала шаги Кости и увидела белеющее пятно его рубашки. Разговор на веранде прервался, заскрипели половицы.

Маша выбралась из укрытия и, легко ступая по траве, выбежала ему навстречу. Обняв Костю в темноте, нашла его губы. Костя сжал её плечи и жарко ответил:

— Я всё сделаю, Маш, чтобы ты осталась…

— Я останусь…