Школа чернокнижников. Абсолютный артефакт

Матильда Старр, 2021

Школа чернокнижников – единственное в империи учебное заведение, где обучают темных магов. Когда у меня внезапно обнаружился темный дар, других вариантов не было. Разве что отправиться в монастырь, но это было было бы совсем ужасно! Так что теперь я студентка с полным набором неприятностей: заклятые друзья, суровые преподаватели и дар, с которым я никак не могу совладать. А еще – ректор! Мрачный тип, от которого у меня мурашки по коже. Но ничего, как-нибудь прорвемся!

Глава 6

Я осторожно открыла глаза и поняла, что сижу на скамейке в небольшом сквере с подстриженными кустами, кудрявыми деревьями, красивыми статуями да фонтанами. И сквер этот явно находился в центре столицы, потому что вокруг него возвышались те самые светлые, почти белые здания, которыми я так вчера восхищалась.

А на одном из них, прямо напротив моей скамейки, огромными буквами было написано: «Министерство магии».

Ну ничего себе! Как я тут оказалась? Темный маг перебросил? А был ли вообще темный маг, может, он мне приснился? Я пощупала себя за грудь. Деньги на месте, да и узел с платьями рядом со мной на скамейке. Значит, не почудилось.

Я еще раз перечитала ярко переливающуюся даже в солнечном свете надпись: «Министерство магии» и сглотнула. Вот она, мечта. Только руку протяни. Но почему-то стало страшно.

Слишком уж роскошным и величественным было здание. Такую оборванку, как я, даже на порог не пустят. А если и пустят, то тут же выставят обратно. Министерство — это серьезно, это не вознице про возраст наврать, тут бумаги потребуют. А у меня их нет…

Я выдохнула, подхватила узелок и медленно побрела ко входу. И чем ближе к нему подходила, тем сильнее все дрожало внутри. Наконец я поднялась по высоким ступеням и замерла у большой, в два моих роста, двухстворчатой двери. Привратник в форме императорского гвардейца важно склонил голову и прогудел:

— Добрый день, сирра…

Сирра? Я вскинула на него удивленный взгляд. Но на лице не прочитала ничего кроме вежливого почтения. И тут до меня дошло: а я ведь уже не выгляжу как оборванка! На мне платье из дома темного мага. В такие одеваются благородные.

— Прошу… — снова прогудел привратник.

Я ждала, что он откроет дверь, но дверь внезапно сама плавно разъехалась в стороны. Я быстро проскользнула внутрь, тут же ослепительно вспыхнуло что-то, и второй охранник, копия первого, пробасил:

— Сирра Аллиона Брентор, на распределение. Первый этаж, направо.

Но откуда он знает… Ах да, тут же везде магия.

— Направо? — уточнила я и зачарованно застыла.

С лестницы, что вела наверх, сбежал молодой мужчина, шагнул в мерцающий на полу круг рядом с последней ступенью и… исчез! Стена неподалеку от этого места булькнула, поплыла, и прямо из нее выскочил встрепанный старик в сдвинутой набок шляпе. Сердито бурча что-то себе под нос, выдернул хвостик шарфа, застрявший в стене, тоже шагнул в мерцающий круг и… тоже исчез.

Я ошалело потрясла головой.

–…Ступайте по коридору до самого конца, — ворвался в уши голос привратника. — Там увидите.

— Спасибо, — пробормотала я и поспешила в указанном направлении.

В конце длинного коридора перед единственной черной кованой дверью на диванах сидела толпа девушек и ребят. Видимо, в ожидании своей очереди.

— Кто последний? — спросила я.

— Садись, — белобрысый парень указал мне на диван, где еще оставались места. — Сами позовут.

— Но откуда же они знают, что я здесь?

— О, они знают, не сомневайся, — рассмеялся он. — У них кристалл.

— Ах, кристалл… — с умным видом протянула я.

Впрочем, после стариков, выпрыгивающих из стен, меня уже вряд ли что-то способно было удивить. А вот распределение пугало. Как потребуют там бумаги, которых нет…

Я уселась и постаралась отвлечься, незаметно прислушиваясь к разговорам.

— Заклинание морока? Да это ерунда. Проще простого, — хвастался какой-то парнишка. — Я его еще лет в тринадцать освоил. Притворялся взрослым, чтобы в таверне хмельное покупать. Подавальщиков обмануть можно, но любой мало-мальски приличный маг его вмиг развеет. То ли дело — изменение сути. Вот это уже — искусство.

— Его ты освоил в четырнадцать? — насмешливо спросил девичий голос.

— Освоишь его, как же, — уныло вздохнул хвастун. — Если только в Академии.

Они еще много болтали, обсуждая заклинания, амулеты, какие-то там вихри и магические поля. Периодически дверь отворялась, оттуда вылетал распределившийся счастливчик, толпа бросалась к нему, сыпались вопросы, непонятные словечки, названия Академий, городов. Над головами плыл мягкий женский голос, вызывая следующего…

Вместо того, чтоб успокоиться, я все больше падала духом. Да, пока никто не вышел и не сказал: «Меня не приняли». Скорее всего, я буду первой. Потому что другие о магии вон сколько знают. И даже умеют кое-что. А у меня всего-то мой жалкий огонек.

Не возьмут, как пить дать — не возьмут. А если и возьмут, что я там буду делать?

Дверь в очередной раз открылась, выпуская сияющую от радости девушку, и женский голос объявил:

— Сирра Аллиона Брентор!

Сердце затрепыхалось, в висках застучала кровь. Я поднялась со скамейки и на негнущихся ногах вошла в черную кованую дверь.

В просторном зале что-то мигало, переливалось, вспыхивало, тонко звенело… Но перед глазами от страха плыло, и я не видела ничего, кроме длинного стола, за которым сидели трое.

Два убеленных сединами мага и одна магесса, тоже немолодая, но молодящаяся. Замысловатая прическа и кокетливая шляпка больше подошли бы юной девушке, но магесса, похоже, была совершенно довольна собой.

Из разговоров в коридоре я уже знала, что распределение — дело недолгое: надо лишь приложить руку к хрустальному шару, который стоял перед троицей на столе. А уж он покажет и какая у тебя магия, и насколько щедро ты ею одарен.

— Вам нет восемнадцати, — задумчиво сказала магесса.

Ну вот и все. Распределилась. В кухарки или поломойки… Если возьмут, конечно.

— Нет, — честно призналась я. Врать не имело смысла.

— Значит, дар пока не вошел в полную силу, — кивнула она. — На это следует сделать поправку при распределении.

— Согласен, — отозвался маг с кустистыми седыми бровями, что сидел в центре. Видимо, он тут был главным.

Второй, с краю, с длинной седой бородой, молча кивнул.

И все? Никому нет дела ни до каких бумаг? Обожаю магию!

— Возложите руку на шар, сирра Аллиона, — сказал главный маг.

Пальцы слегка дрожали, когда я коснулась холодной поверхности. Эх, жаль, что никто не говорил, как именно шар показывает магический потенциал. Что он должен сделать? Во всяком случае, сейчас не происходило ровным счетом ничего.

— Вы считаете это удачной шуткой? — нахмурил кустистые брови маг.

Я испуганно на него уставилась:

— Я… не шутила. Что-то не так?

— У вас вообще нет магического дара! — рявкнул он. — Ни капельки.

Я сильнее прижала руку, с надеждой глядя на шар. Но он оставался пустым и холодным.

— Как же так? — растерянно пробормотала я. — У меня ведь есть огонек… — Я протянула ладонь, заставив его вспыхнуть. — Вот…

Брови главного изумленно поползли вверх:

— Хм… любопытно…

А я перестала дышать, ожидая, что он скажет дальше.

— У девочки есть магические способности. — Магесса пристально вглядывалась в меня, странно выставив вперед руки, словно осторожно трогала воздух. Над верхней губой выступили капельки пота. — Но кто-то запечатал ее дар.

— Запечатал дар? — удивился главный. — Зачем?

— Не знаю… — выдохнула магесса, медленно проводя руками снизу вверх и обратно — Причем… запечатал давно. Скорее всего, еще в раннем детстве.

— Что за варварство! Кому вообще могло прийти в голову сделать такое с ребенком?

— Если дар запечатан, — вмешался бородатый маг, — как же она смогла сделать вот это? — он кивнул на огонек.

Я тут же его погасила.

— Вспомни, милая. — Магесса опустила руки, устало откинулась на спинку стула, растирая ладони. — Когда ты впервые его вызвала? Ты была зла, раздосадована, в бешенстве?

О, это точно. И то, и другое, и третье. Только как она угадала?

— Так и есть, сирра, — почтительно ответила я.

Магесса мне нравилась. Кажется, она была на моей стороне.

— Сильные эмоции могли пробить небольшую брешь в защите.

— И что же мне теперь делать? — спросила я. — Я хочу учиться магии.

Оба мага вопросительно повернулись к магессе.

А та мягко сказала:

— Сходи, Аллиона, прогуляйся. — В ее голосе слышалось сочувствие, и мне стало не по себе. Не люблю, когда меня жалеют. — Комиссия работает до семи, возвращайся к тому времени.

Я развернулась и выскочила за дверь. Меня мгновенно окружили, посыпались вопросы:

— Ну что? Куда?

Я пожала плечами:

— Пока не знаю.

Я вышла из здания министерства магии и побрела по выложенным светлыми камнями дорожкам сквера. Кругом щебетали птицы, солнце пробивалось сквозь зеленую листву, шумели фонтаны.

А в голове звучал голос старика мага: «Что за варварство? Кому вообще могло прийти в голову сделать такое с ребенком?»

Я была совершенно растеряна. И вообще ничего не понимала.

Своего отца я не помнила: он умер, когда я была совсем маленькой. Знала о нем только по маминым рассказам, и по всему выходило, что человек он был хороший.

После своей смерти оставил нам весьма скромное состояние, и маме постоянно приходилось выкручиваться.

Но все же она позаботилась о том, чтобы я получила достойное образование. Наш род, хоть изрядно обедневший, относился к числу благородных.

На закрытую школу для отпрысков подобных семейств денег не было, школу для бедных мама с ужасом отвергла и учила меня сама, чему могла. А для иного нанимала преподавателей, хоть это было и дорого.

К тринадцати годам я читала не только на родном, но и на древнем языке, на котором написаны старые научные книги, занималась арифметикой, каллиграфией, домоводством, довольно сносно рисовала, шила, музицировала… Думаю, сейчас бы я имела действительно приличное образование, будь она жива.

Мама всегда говорила, что я талантливая, а таланты надо развивать.

Так почему же от моего главного дара она решила избавиться?

Это было очень странно. И ведь мама прекрасно знала, что мы бедны, и никакие несметные богатства на нашу голову не свалятся — неоткуда им взяться. А маг, даже с самым слабым даром, может неплохо устроиться в жизни. Любое дело спорится быстрее, если добавить в него капельку магии. Это общеизвестно.

А потому невозможно не задаться вопросом: зачем? Зачем маме или обоим родителям понадобилось так поступать со мной? Ведь достаточно было просто оставить мне мой дар, дождаться, пока я подрасту, и наслаждаться спокойной старостью в комфорте и достатке, которые любая магесса может обеспечить семье.

Но вместо этого они запечатали магию. Уж точно не сами — полагаю, для такого ритуала понадобился специалист. И наверняка дорогостоящий.

Все это было настолько нелогично, что, как я ни старалась придумать хоть какое-то объяснение — у меня ничего не выходило. Я так и кружила по парку, торопливо вышагивая и путаясь в собственных мыслях, пока не настал назначенный час.

В министерство магии я входила в растрепанных чувствах. Если высокой комиссии понадобилось столько времени, чтобы решить, что со мной делать — значит, вопрос и правда был непростой.

Коридор опустел, перед черной дверью никого уже не было. Я осторожно приоткрыла ее, проскользнула в зал. И застыла на пороге.

Приемная комиссия громко обсуждала мою судьбу, не замечая меня.

— Печать снять можно, — говорил главный маг. — Но не лучше ли оставить все как есть? Кто знает, как поведет себя дар, который был запечатан столько лет?

Второй ему поддакивал:

— Девочка всю жизнь прожила без магии, она не умеет ею управлять. Вы же знаете, у детей способности проявляются постепенно, есть время привыкнуть к ним, освоиться. А тут нет никаких гарантий, что она справится с силой.

Оба замолчали, вопросительно глядя на магессу.

— Все это было бы верно, — спокойно сказала та, — но вы забываете одно маленькое обстоятельство. Ее сила уже прорывается. Даже через печать. И в какой-то момент она сметет все печати. И мы получим неумелого мага с неконтролируемой силой.

— Так не проще ли будет отправить ее в монастырь к храмовникам? — сказал вдруг «неглавный» маг.

Все трое замолчали, словно обдумывая эту мысль. А я, кажется, и вовсе перестала дышать.

В монастырь? Вот уж нет!

Это последнее, чего бы мне хотелось: оказаться на всю жизнь запертой в мрачных стенах.

Боже, ну зачем, зачем я сюда пришла? Темный маг правильно говорил: купи домик, найди мужа, да живи спокойно. Теперь я уже почти жалела, что не послушала его.

Может, сбежать, пока не заметили? Деньги есть, затеряюсь…

Демоны побери, что за глупости лезут в голову! Это же не Гресильда, это министерство магии! Куда от них скроешься?

Не успела я додумать эту мысль до конца, как по залу прокатился сквозняк и дверь захлопнулась. Громкий звук отразился эхом от стен, и все взгляды устремились на меня.

Я вжала голову в плечи, с ужасом ожидая их решения.

— Подойди сюда, Аллиона, — сказала магесса, и в ее голосе я, к своему удивлению, почувствовала тепло.

Я немного приободрилась и приблизилась к столу.

— Мы хотели бы встретиться с твоими родителями, — продолжила она.

— К сожалению, это невозможно. Мои родители умерли, — дрогнувшим голосом ответила я.

— Жаль. Значит, причины их поступка останутся невыясненными, — спокойно кивнула магесса. — Думаю, я выражу общее мнение, если скажу, что твой дар следует распечатать.

Она окинула взглядом магов, и я ожидала возражений. Но их не последовало.

— А это… опасно? Ну, или там… больно? — спросила я.

— Точно не больно, — улыбнулась магесса. — А насчет опасности… Любое использование магии таит в себе опасность. Но когда за дело берутся профессионалы — все риски можно свести к минимуму.

Понятно. За этим столом точно собрались профессионалы — иначе и быть не могло.

— И когда вы будете это делать?

— Прямо сейчас, — сказала она, обходя стол и останавливаясь возле меня. — Дай левую ладонь.

Я протянула руку, и магесса, обмакнув перо в чернильницу, начала быстро рисовать какие-то знаки у меня на запястье. Отложила в сторону перо, накрыла запястье своей ладонью и, пристально вглядываясь в мои глаза, застыла.

Сначала я ничего не чувствовала, а потом…

Сила хлынула в меня с таким напором, что голова закружилась. Казалось, что кровь бурлит и вскипает. В теле образовалась невероятная легкость, меня переполняла сумасшедшая, почти неестественная радость, к которой добавлялось ощущение, что теперь я способна на все.

Удивительное, хмельное чувство.

Восторг, от которого я задыхалась. И вместе с тем у меня было странное чувство, что до этой минуты я никогда еще не дышала так — полной грудью.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросила магесса, по-прежнему пристально вглядываясь в мои глаза.

— Не знаю. Странно, — сказала я.

— Привыкай, — вяло улыбнулась магесса, отпустила мою ладонь, и вернулась на свое место.

Я покосилась на запястье: совершенно чистое, будто на нем минуту назад ничего не писали.

— Возложите руку на шар, сирра Аллиона, — велел мне главный маг.

Я снова едва коснулась пальцами шара, но теперь кое-что изменилось. Сначала в его глубине зародился черный дым, он быстро наполнил весь шар и словно бы вырвался за его пределы — растекся по столу, спустился на пол. Я, как завороженная, смотрела на эту картину. Дым струился, стелился красивыми узорами, принимал причудливые формы. Я вопросительно посмотрела на магессу. Почему-то именно от нее я ожидала поддержки.

— Ты — темный маг, Аллиона, — сказала она.

— Это плохо? — спросила я.

— Нет. Но у нас в империи есть только одно учебное заведение, где обучают темных магов. И для них стипендия не предусмотрена. Даже для самых одаренных… — она вздохнула и замолчала.

Продолжил за нее главный маг:

— Думаю, мы сможем подобрать монастырь, в котором…

— У меня есть деньги! — перебила я.

— В самом деле? — магесса взглянула на меня недоверчиво.

Кажется, она была единственной, кого не обмануло мое платье.

Я отвернулась от комиссии и достала из лифа мешочек с монетами.

— Вот, — водрузила я его на стол. — Этого хватит?

Магесса качнула головой:

— Более чем.

— Сирра Аллиона! — объявил главный старец. — С этого момента вы официально зачислены в школу чернокнижников. Не позднее чем через три дня вы обязаны явиться в учебное заведение, чтобы приступить к занятиям.

— Спасибо! — радостно воскликнула я и развернулась, чтобы бежать.

— Погоди же! — со смехом сказала магесса.

Я остановилась в нерешительности. Что еще?

«Неглавный» маг высыпал золотые монеты на стол и начал отсчитывать. Я наблюдала, как золото исчезает из-под его пальцев до тех пор, пока на столе не осталась небольшая горстка — не более десяти монет. Он подвинул их ко мне вместе с мешочком.

— Возьмите ваши деньги.

Десять золотых… Да это же целое богатство! Я сгребла монеты и снова повторила:

— Спасибо! Огромное вам спасибо.

А после стрелой вылетела за дверь, будто боялась, что они передумают.