Багровая связь

Марьяна Куприянова, 2023

В её размеренную, наполненную простыми радостями жизнь врывается новый персонаж, словно из книги ужасов. Жестокий и властный, он разрушает всё, что ей дорого, превращая жизнь в бесконечный кошмар, от которого невозможно проснуться… Но вместе с тем навсегда избавляет её от творческого кризиса, возвращая способность творить.Оказалось, иллюзорное счастье держится на шаткой основе. Она пыталась сопротивляться, но это его только разозлило. Постепенно граница между реальностью и выдумкой исчезает вовсе.Как понять, где явь, а где фантазия?Они повязаны кровью.

Эпизод 2

[За несколько месяцев до этого]

Рваные джинсы mom с высокими подкатами и завышенной талией, очки Ray Ban, белоснежные слипоны на платформе, короткий топ, оголяющий подтянутой животик, чокер на шее, громоздкие серьги, волосы собраны в небрежный пучок на затылке, кожаный рюкзачок на плечах, IPhone в руках, кислотно-зеленые наушники, иероглиф на шее сзади, минимум макияжа, идеальные брови, изумительный загар.

Но все это — не я. Все это — девушка, за которой я наблюдаю, пока жду.

Не отрываясь от телефона, она, конечно, не замечает моего изучающего взгляда. Претенциозно-брезгливое выражение не сходит с ее лица, позы нарочито расслабленны. Скорее всего, она уверена, что это прибавляет ей особого шарма. Очень яркий персонаж, сегодня мне повезло. (Иногда я кажусь себе очень ядовитой).

Рассматривая девушку, я попивала воду из бутылочки, щурилась от солнца и вытирала пот, собирающийся на переносице и под нижней губой. Очень жаркий день, даже знойный.

Каждый раз, когда я встречаю таких людей, я понимаю, насколько отстала от жизни. По всем параметрам я противоположна этой, бесспорно, модной и стильной девушке. И я рада этому. Все, что я наблюдаю на ней, никогда бы не оказалось на мне. Я просто не ношу такое, и к черту моду. «Я слишком стар для этого дерьма».

Обожаю наблюдать за людьми из такого места, где меня саму никто не замечает. Вот и сейчас я затерялась в тени большого цветочного горшка. Их было два — по обе стороны от входа в здание. Здесь я оставалась в мертвой зоне, имея возможность наблюдать, за кем хочу. Позади меня находился главный корпус университета. Я не спешила внутрь, потому что, как обычно, пришла раньше срока. Ненавижу непунктуальность, поэтому всегда боюсь опоздать. Даже если не опаздываю.

В своем убежище я находилась уже около получаса. Спасаясь от обезвоживания, то и дело прикладывалась губами к неизменной бутылочке «Кубай негазированный», изнывала от жары и наблюдала за прибывающими молодыми людьми. Нас всех сегодня объединяло одно: по воле случая мы приняли участие в олимпиаде для поступающих в магистратуру. Каждый из присутствующих стал либо победителем, либо призером этой олимпиады. Это причина, по которой мы сегодня здесь.

Что касается меня, я призер с девяноста двумя баллами, гарантирующими мне второе место и поступление безо всякой конкуренции. Принимая участие в олимпиаде, я и не надеялась на такую удачу, потому что вместе со мной на одно направление шли люди, в уровне интеллекта которых не сомневался никто в институте. Конкуренция была ощутимой. Но мне повезло.

Я вообще-то не хотела сюда приходить сегодня. Не люблю торжественных мероприятий и пафосных речей. Все это слишком фальшиво для меня. К тому же быть в центре внимания — не мое любимое занятие. Это скорее для таких девушек, как объект моего наблюдения. Но приятельница, которую я ожидала сейчас, уговорила меня сходить. Она сказала: «Го, поржем хотя бы». И эта соблазнительная перспектива склонила меня изменить собственным принципам.

Я подумала, а действительно, отчего бы не повеселиться? Ведь здесь будет столько разных людей, а мы всегда найдем, над чем посмеяться. К сожалению, моя приятельница часто опаздывает, но виной тому не ее личные качества. Просто она добирается из дальнего района города и частенько попадает в пробки.

С Наташей мы крепко дружим со второго курса (отправной точкой для сближения стала тяжелая во всех смыслах загородная практика), хотя она обучалась в параллельной группе. Скромная, стеснительная девушка с отменным музыкальным вкусом — вот, как я описала бы ее, если бы сделала персонажем какой-нибудь повести о милых студенческих буднях и безобидных проблемах, кажущихся катастрофическими.

Наташу отличает спокойный нрав и завидное жизнелюбие, мне самой не свойственные (мы ведь всегда тянемся к тому, чего нам самим не хватает, и ненавидим то, чего довольно в нас, верно?). А еще она пишет стихи, и весьма неплохие, учитывая то, что поэзию я не понимаю. У нее, как и у меня, тонкая душевная организация, в ней сильно развито чувство прекрасного, и это нас объединило (без шансов).

К Наташе я отношусь с умилением, словно к ребенку. Да она, по сути, и есть вечный ребенок в душе. Это не фальшивая, искренняя девушка, порой раздражающе обидчивая, но на это качество можно закрыть глаза в силу многочисленных достоинств.

Я заметила Наташу практически сразу, но она осмотрела толпу и, не увидев меня, начала звонить. Забавно, что полтора часа назад, когда мы созванивались в последний раз, обе почти клялись, что придем на торжественное мероприятие в джинсах, футболках и кроссах из чистого анархистского настроя. Но обе в итоге явились в платьях. Это заставило меня улыбнуться. Да что там, я всегда улыбалась, когда видела Наташу, в платье та была или нет. И она тоже не могла сдержать улыбки, когда видела меня. Вместе мы постоянно смеялись над каждой мелочью. С этой девушкой мне было очень легко, даже когда приходили трудности.

— Натах! — я помахала ей рукой.

Девушка захихикала, заметив меня. Она любит, когда я называю ее именно так. Ведь она — свой человек, к тому же слушает такой жанр музыки, что иначе как Натахой ее не назовешь.

— Ну и где твоя майка с джинсами?

— А ты чего в платье приперлась? Я думала, у тебя их нет.

— Передумала.

— Так и я тоже. К тому же жара лютая.

— Отмазки, отмазки.

Мы засмеялись, рассматривая друг друга. На Наташе было непримечательное платьице умеренной длины в бело-зеленых тонах. Но вы никогда не догадаетесь, как выглядела я. Платье-тюльпан. Темно-синее. В мелкий белый горошек. Да, мое любимое. Дань уважения моде семидесятых, или когда там был популярен узор polka-dot. Впрочем, неважно. Для меня он всегда в моде. Знаете, почему? Потому что я не слежу за модой.

По обыкновению обмениваясь острыми подколами, мы с Наташей вошли в корпус и зарегистрировались на ресепшен, показав студенческие и получив пропуски, после чего приветливая, но незнакомая женщина указала нам направление дальнейшего движения.

В зале уже находились люди, но свободных мест оставалось много. Самым прекрасным было наличие сплит-систем. Ряды располагались, как в кинотеатре, полукругом возвышаясь от мини-сцены с интерактивным экраном. Разумеется, мы заняли места на самом последнем, верхнем ряду, откуда весь зал был как на ладони. Расположившись, мы с Наташей обсуждали почти каждого, кто входил в помещение и растерянно оглядывался, отыскивая себе место, точно так же, как и мы пару мгновений назад.

Народ все валил, зал наполнялся. Вскоре появились и знакомые лица. Используя всю силу человеческой жестикуляции (стало уже слишком шумно, чтобы докричаться), нам удалось привлечь на себя внимание Тимура. Заметив сигналы, он радостно поспешил в нашу сторону, где мы приберегли для него местечко.

Тимур был из тех парней, которых не воспринимаешь как противоположный пол. Безобидный, жизнерадостный, любвеобильный юноша. Многие в начале обучения считали Тимура геем, потому что вел он себя слишком не маскулинно. Он любил (да и до сих пор любит) с пристрастием обсуждать личную жизнь звезд и любимые сериалы, по большей части мелодрамы.

Несколько лет я, признаюсь, на дух его не переносила, даже не могла находиться с ним в одном помещении. Но на четвертом курсе мы совершенно случайно начали общаться, и довольно плотно. Как это часто у меня бывает при знакомстве с людьми, нас свела видеоигра, которая в то время как раз только что вышла на PC, и многие на YouTube снимали по ней летсплеи, которые я так любила смотреть (они заменяли мне сериалы).

Это была «Silent Hill: Alchemilla». Позже выяснилось, что у нас с Тимуром гораздо больше общих интересов, чем я могла предположить, ведь он увлекался видеоиграми, как и я. Целых три года этот факт оставался для меня тайной. Пришлось признать, что я недооценивала парнишу. Со мной такое часто бывает. Люди вынуждают меня ошибаться в себе, и, наверное, точно так же кто-то ошибается во мне.

Тимур горячо поприветствовал нас с Натахой, словно мы не виделись несколько лет. Обнял, поцеловал. Это так на него похоже. На самом деле весь этот кошмар с госэкзаменами и защитой дипломной работы закончился всего пару недель назад. С того времени мы и не встречались. Едва субтильное тело Тимура, обтянутое черными шмотками не первой свежести, привалилось рядом с нами, мы принялись теперь уже втроем (ведь Тимуру это было так же свойственно, как и нам) увлеченно обсуждать присутствующих и само мероприятие. Парень всегда был неряхой, но после того, как сильно похудел, терпеть этот недостаток стало значительно проще.

Публика действительно собралась «великолепная». Разномастная толпа напоминала поток людей, только что прибывших из провинции на электричке. Некоторые особенно выделялись. Все же многие люди даже в наше время не знают меры. Далеко не все понимают, что торжественное мероприятие предполагает вполне определенный дресс-код. Лишь единицы были одеты скромно или по-деловому. Кто-то выглядел, словно шел на пляж и случайно заскочил сюда, а кто-то, наоборот, вырядился и накрасился, как на школьный выпускной, когда надо на прощание показать всему классу весь лоск, на который способен. Из крайности в крайность. Но это забавляло. Ведь я обожаю наблюдать за разными людьми, и в такие моменты досыта утоляю свое пристрастие.

Пока на сцене шли последние приготовления к церемонии (которая, разумеется, уже должна была начаться), мы без умолку разговаривали о последних тяжелых проверках перед получением диплома.

— Безумный Киркоров! — воскликнула Наташа и засмеялась.

Смех ее всегда звучал тонко и заливисто, что придавало ему оттенок истеричности.

— Иисусе, где? — растерялась я.

Тимур захохотал, всхлипывая от удовольствия. Он всегда так смеялся.

— Вон, у сцены, смотри, — направляла мой взгляд подруга. — Носится туда-сюда.

Я увидела цель и не сдержала широкой улыбки.

— Лол, вы только посмотрите на его глаза. Поистине безумен.

Мы говорили о мужчине, который являлся профессиональным фотографом нашего вуза и посещал каждое мероприятие. Именно он потом выкладывал фото на сайт института. Мы хохотали над ним с самого первого курса. У него особенная внешность — он очень похож на Филиппа Киркорова, а все знают, как безумно выглядит самопровозглашенный король русской эстрады. Но вся суть в том, что этот фотограф выглядел еще безумнее. Нет, он не одевался в малиновые пиджаки, вышитые люрексом, не красился и не укладывал волосы. Безумие было в выражении его лица.

Всегда, когда бы мы его ни встретили, он выглядел изумленно, будто не понимал, где находится и зачем. Комичный эффект усугубляли его глаза навыкат. Кто-то из нашей компании однажды случайно заметил сходство и, не задумываясь, произнес ключевые слова «Безумный Киркоров». Мы с удовольствием подхватили.

Безумный Киркоров, как всегда, выглядел так, словно не понимал, что это за люди вокруг него. А учитывая то, что при этом он буднично выполнял свою работу, происходящее вызывало безудержный смех.

— Смотри-ка, кажется, сегодня он будет ведущим, — заметила Наташа, когда Киркоров в очередной раз вышел из рубки, но теперь держал в руках папку с текстом и беспроводной микрофон. Кто-то заговорил с ним, и мужчина испуганно выпучил глаза.

— Черт возьми, если он будет вручать мне сертификат, я ведь не удержусь, — засмеялась я.

— Я тоже буду ржать, — призналась Наташа.

— Сорвем мероприятие, но нам не привыкать.

— Он такой странный, — заметил Тимур, будто видел его в первый раз.

— Не более, чем всегда.

— Смотри-смотри-смотри-и, — зачастила Наташа. — Гранин! Какие люди.

— Вижу. А вон и Стрелецкий. Фу, меня сейчас вырвет.

— Крепись, это же твои будущие одногруппники.

— Два напыщенных индюка. Жаль, что вы выбрали другое направление, ребят.

Я, Тимур и Наташа учились раньше в параллелях, но многие пары у нас были совместными. В отличие от моих одногруппников, это были люди, которые не успели мне надоесть за несколько лет, и не сумели бы надоесть и впредь. Мы поступили на три разных направления, и теперь видеться будем только на перерывах.

— А как же Марго, кстати?

— Марго? — переспросила я с кислым выражением лица. — Она меня кинула. Будет поступать в другом городе.

— М-м. Понятно.

— Лизочка, не расстраивайся, — воспрянул Тимур, уловив грустные нотки в моем голосе. Он всегда очень остро реагировал, если меня что-то печалило, и стремился как можно быстрее развеселить меня. — Ведь мы будем учиться в параллельных группах, как и раньше! Будем видеться каждый день, не грусти.

Воспоминание о Марго подпортило мне настроение, как червивое яблоко. Совсем недавно эта девушка называлась моей лучшей подругой. С первого курса мы были не разлей вода, даже жили вместе на квартире, пока Кирилл не забрал меня в конце второго курса. На парах сидели вместе, в магазин, в столовую, в библиотеку, прогуляться — вместе. А потом, к концу последнего курса, Марго испортилась. Большой город повлиял на нее губительно, на что я слишком долго закрывала глаза.

Разрыв с ней был очень болезненным, но только для меня. Я старалась не вспоминать об этом. Больше мы с Марго никогда не увидимся, и к этому стоило относиться, как к отмершей коже или вырезанному аппендициту.

— Ладно. Скорее бы все это кончилось, — сказала я и принялась наблюдать за окружающими, чтобы отвлечь себя.

Я отыскала глазами Гранина. В местном театре абсурда этот парень — мой излюбленный персонаж. Представьте себе длинное худое тело с легким намеком на мужское сложение. Висящая мешком тонкая джинсовая рубашка, обтягивающие темные брюки на тощих ногах, модные кеды. Смазливое лицо, бородка, выбритые виски, светлые глаза и длинные женские пальцы. Гранин отчаянно косил под хипстера всем своим внешним видом и поведением. Он участвовал со мной в одной олимпиаде, и именно его я воспринимала как своего самого сильного соперника.

На протяжении нескольких лет я слышала отовсюду, что Гранин — парень очень умный и неординарный, практически гениальный. Я ожидала, что он порвет всех в пух и прах и займет первое место, но по баллам я его обошла (сюрприз, безусловно, но приятный). За Граниным всегда было любопытно понаблюдать. Он кинул несколько безразличных взглядов в нашу сторону и сосредоточился на своем телефоне.

Я перевела взгляд чуть левее и увидела Стрелецкого. Еще один персонаж, вызывающий во мне презрение, но достойный быть героем (второстепенным) художественного текста. Он всегда напоминал мне червя — любителя кофе — из «Люди в черном». Такой же сутулый и изогнутый. Бледная кожа, длинные черные курчавые волосы, вытянутое в немом вопросе лицо, кривоватый нос, и самое главное — пафос. Пафос, с которым он носил свое тельце по планете Земля.

Мне рассказывали, что парень очень любит себя и во многом ставит выше других. Эгоцентрик. Интересный факт: люди с нормальной внешностью зачастую терпеть себя не могут. Но не такие, как Стрелецкий. У него есть множество поводов считать себя пупом земли. Например, синдром Наполеона, свойственный всем людям маленького роста.

Наконец-то церемония началась. Молодой фотограф, пришедший на смену Безумному Киркорову, бегал вдоль сцены и щелкал отдельных людей. Когда он целился на нас, мы начинали безудержно смеяться и закрывали лица от стыда. Сам же безумный Киркоров стоял с микрофоном прямо напротив и объявлял фамилии, временами стараясь пошутить как можно более несмешно. Забавно, что несмешные шутки веселили нас еще больше, чем смешные. Это звучало и выглядело настолько тупо, что у нас не было ни единого шанса остаться хладнокровными.

— Судя по всему, награждать нас будут в числе последних.

— Да, это точно. Надо было приходить под самый конец.

— Еще и вай-фая нет, да они издеваются. Что я тут буду делать все это время?

— Ой, да ладно вам, посидим, посмеемся. Когда еще увидимся в следующий раз?

— Ты права, нескоро.

Машинально хлопая, мы смотрели, как выходят на мини-сцену будущие магистранты, забирают свой сертификат, пожимают руку незнакомой женщине, замирают на секунду, чтобы фотограф запечатлел их, и возвращаются на свое место, очень взволнованные и покрасневшие.

Происходящее казалось мне чем-то далеким и не касающимся меня. Объявления прерывались громкими фанфарами, которые обычно включают во время подобных церемоний, и все было каким-то… словно игрушечным. Будто я не находилась здесь, а смотрела шоу по телевизору.

— Все бы ничего, если бы я так не хотела в туалет. Еще и вода кончилась, блин.

Это была моя извечная проблема — постоянный сушняк и непредсказуемый мочевой пузырь, не имеющий строгого графика. В жаркое время года эта особенность организма была наиболее ощутима и болезненна. Близкие друзья, такие как Наташа и Тимур, знали об этом.

— Будь у меня с собой вода, я бы поделился.

— Ты очень добр.

— Потерпи немного.

Я обреченно вздохнула, скрестив ноги для надежности, и устроилась поудобнее, рассматривая присутствующих.

— Опа, смотри-ка, — кивнула Наташа, подбородком указывая направление.

— Надеждина Ольга Анатольевна! — продекламировал Безумный Киркоров, вклиниваясь в наш диалог. Грянули аплодисменты и оглушительно дешевые фанфары.

— Куда? — я приблизилась к подруге, чтобы лучше слышать сквозь шум.

— Вон там.

— Те трое «фэбээровцев», что ли?

Наташа хихикнула с легким прихрюкиванием.

— Что ты сказала? — подлез к нам Тимур, упустивший шутку.

— Говорю, те трое мужчин похожи на агентов ФБР.

— Да, действительно.

Я жадно рассматривала новых жертв. Как это я сама не заметила их? Теряю сноровку. Мужчины сидели вместе впереди слева от нас, почти у входа, и изредка перекидывались короткими фразами со скучающими лицами. Расположение позволяло нам видеть три полупрофиля — иногда лучше, иногда хуже.

— Интересно, кто они. На преподов не слишком похожи.

Насколько можно было увидеть с нашего места, мужчины были строго одеты, выглядели официально и производили самое серьезное впечатление. А еще им явно не терпелось поскорее отсюда уйти. В этом я их очень понимала.

— Да кто-нибудь из министерства образования на местном уровне. Или типа того.

Эти трое были отличны друг от друга, словно три ипостаси. Брюнет, рыжий и блондин. Их словно специально подбирали. Разобрать цвет глаз с такого расстояния было невозможно, но черты лица аналогично различались.

— Может быть, представители прессы, — неуверенно предположила Наташа.

— А мне кажется, просто преподы с других факультетов, — пожал плечами Тимур. — Для массовки пригнали.

— Не, слишком официально выглядят. К тому же, взгляни на их выражения лиц.

Троица зацепила нас, потому что мы умирали от скуки, но возраставшее желание посетить туалет перебивало мой наклюнувшийся интерес. В очередной раз, когда мы с Наташей перешептывались, глядя в сторону «фэбээровцев», как мы стали их называть, один из них — рыжий — слегка повернул голову и посмотрел строго мне в глаза. В этом взгляде было такое осуждение, словно мы были единственными, кто производил звуки во всем этом зале.

— Видали? — спросила я удивленно.

— Посмотрел целенаправленно.

— Вот именно. Хотя ранее на нас не оборачивался, а слышать и вовсе не мог.

— Это да. Мы бы заметили, обернись он хоть раз до этого.

— Откуда он знал, куда смотреть?

Вернув голову в прежнее положение, рыжий фэбээровец что-то сказал брюнету, брюнет коротко усмехнулся, но головы не повернул. Зато, услышав, видимо, диалог коллег, чуть откинулся в кресле блондин, чтобы повернуться в нашу сторону максимум на десять градусов. Его лицо не выражало эмоций, но я отчетливо видела, как он задержал взгляд на Наташе.

— О-о, кажется, на тебя глаз положили, — поспешила сообщить я.

Подруга засмущалась и отвернулась.

— Слушайте! — сказал Тимур, чуть не вскакивая. — Кажется, до нашего факультета дошли.

Сначала Безумный Киркоров назвал полное имя Наташи, затем Тимура, чуть позже — меня. Я оказалась единственной во всем зале, кто отказался от снимка. Надо было задержаться на сцене на лишних две секунды и сделать нормальное выражение лица, чего я себе не могла позволить, находясь в радиусе всего лишь метра от Безумного Киркорова. К тому же фото требовало позировать на глазах у всего зала, а у меня серьезная боязнь сцены.

Смущенная и красная, я быстро вернулась на свое место под громкие аплодисменты. Вручение заняло несколько секунд, но сердце у меня колотилось, ладони взмокли, а лист сертификата дрожал в руках, уже на треть скомканный. Я ощущала себя окаменевшей, словно комар в капле янтаря. Откуда-то я знала, что те трое смотрят на меня, и от этого становилось не по себе. Я вскинула голову, чтобы проверить свою догадку. Никто из мужчин не смотрел в нашу сторону. Их уже не было.

— Отлично, ребят, а теперь давайте свалим под шумок? — предложил Тимур, словно читая мои мысли. — Не собираетесь же вы сидеть тут до самого конца?

— Мне нравится эта идея! — весело заявила я, чувствуя приливающий азарт.

Во время очередных продолжительных аплодисментов мы проявили заслуженную наглость и потеснили Безумного Киркорова, который стоял на пути к выходу. На глазах у всего зала мы поднялись и выскочили из помещения. Раньше я бы никогда не решилась на такую дерзость, но четыре года обучения, госы и диплом сделали из меня другого человека. Ветерана Чечни, как минимум. Держу пари, со смехом выбегая из зала, каждый из нас вспоминал свои самые счастливые деньки на первом курсе, когда было весело и беззаботно, как никогда уже не будет…

Мы бежали по этажу, как нашкодившие подростки, довольные и свободные, смеялись от того, как вытаращился на нас Киркоров в последний момент, и Тимур выронил свой телефон на пол, и стало еще смешнее. Несмотря на раздавшийся грохот, он даже не заметил потери, и в этом был весь Тимур.

Я знала, что запомню этот момент на всю жизнь. Настолько сильно меня окутала светлая печаль, хорошо замаскированная под безудержным смехом. Этот краткий миг свободы и безграничного счастья больше никогда не повторится. Оттого он и ценен.

Мероприятие в целом вышло крайне забавным, от смеха у меня болели скулы, но я была счастлива выйти оттуда и попасть в туалет. Наташа и Тимур решили меня подождать. Впереди было целое лето разлуки, и нам не очень хотелось расходиться. Покинув корпус, мы сразу же зашли в магазин, где я купила себе бутылочку воды (как всегда, без газа). Затем мы отправились на книжный развал неподалеку. Жара немного спала, и можно было поискать какие-нибудь интересные книги.

Я обожала здесь бывать. Я обожала эти старые букинистические издания. Мы обошли все стеллажи, и я, как обычно, набрала себе целую стопку в отделе «Мистика, ужасы, фантастика», где каждую неделю появлялось что-нибудь интересненькое.

Вскоре настал миг, который мы оттягивали до последнего — миг расставания. Крепко обнимая товарищей напоследок, я ощутила так редко посещающее меня чувство светлой привязанности к хорошим людям. Теперь у нас не будет совместных пар. Теперь уже ничего не будет, как прежде. Мы тепло попрощались и разошлись, осознавая, что в наших жизнях с этого момента начинается новый период.

Мечтательно разглядывая безоблачное небо над головой, вдыхая сладкий аромат сахарной ваты, продающейся где-то поблизости, я направилась в сторону дома, осчастливленная покупкой. Пакет с книгами приятно отягощал руку. Кое-кто будет очень рад пополнению коллекции общей библиотеки. Кое-кто, кому я собиралась сейчас позвонить.

— Ита-ак, — я улыбнулась, едва услышала в трубке любимый голос, — и где же находится самая красивая девчонка на свете?

— Понятия не имею, но лично я иду домой, — отозвалась я.

— Как все прошло?

— Ну, как тебе сказать. Я от души посмеялась, забрала сертификат и сбежала.

— Моя школа! Как твое самочувствие?

— Очень жарко, но пойдет.

— Воду купила?

— Конечно. Угадай, куда я зашла по пути домой?

— На развал, конечно. Рассказывай, что взяла?

— Нет, дома все покажу.

— У тебя много книг? Пакет тяжелый? Я выйду встретить тебя.

— Давай. Погода восхитительная. Небо такое…

— Ясное. Я видел. Ты как обычно идешь?

— Ага. Хочу пройтись с тобой, Кир.

— Уже выхожу. Пойду обуваться.

Через время я увидела спешащую мне навстречу знакомую фигуру. Парень чуть выше меня ростом с темными волосами и лучезарной улыбкой приблизился и выхватил у меня пакет с книгами, затем обхватил за талию свободной рукой и поцеловал в губы. Наши с Кириллом отношения длятся третий год, но чувства ни капли не ослабели со дня первого свидания.

— Кир, ну не на людях… — засмущалась я.

— А я скучал.

— Я тоже. В пакет не смотри! Дома все разберем, вместе!

— Ладно-ладно, — засмеялся Кирилл, собравшийся было заглянуть хоть одним глазком.

— Как себя чувствует Джакс?

— Ему лучше. Аппетит появился.

— Хвала небесам.

— Я же говорил тебе, просто отравление, ничего серьезного.

— Все равно я очень переживала.

— Теперь все будет в порядке.

Мы обнялись и медленно пошли по аллее, разглядывая небо и лица друг друга. От солнечного света кожа, волосы и радужка глаз сияли, и это было неотъемлемым элементом счастья, которое мы оба ощущали в тот момент. Прохожие задерживали на нас взгляды. Нас считали красивой парой, но самое главное в том, что мы были счастливой парой.

— Пойдем помедленнее, Кир. Куда спешить? Погода восхитительна. Я хочу насладиться ею сполна.

— Как скажешь. Итак, я слушаю теперь подробнее, как прошла твоя церемония?

— Да в принципе, ничего особенного, можно было и не ходить, просто потом забрать этот сертификат, кстати, вот и он. Наш факультет награждали в числе последних, так что пришлось потерпеть. По крайней мере, я увиделась с товарищами, по которым действительно успела соскучиться. Мы с Натахой и Тимуром забрались на самый верх и просто надо всеми угорали. В один момент я даже думала, что нас выгонят, прямо как в старые добрые времена. Кир, там было столько странных людей! О, ты в жизни не угадаешь, кто вел торжество!

Кирилл засмеялся, глядя мне в глаза.

— Ну, кто же?

— Безумный Киркоров!

— Я думал, он у вас фотограф.

— Так и есть, но сегодня был ведущим. Боже, мы чуть не сдохли от смеха. Он был прямо напротив нас и та-ак убого шутил, это надо было слышать…

Кирилл смеялся, слушая мой пересказ. Мы с ним познакомились случайно, и это была любовь с первого взгляда. Я никогда не сомневалась, что Кир — мой человек. Я имею в виду, моя вторая половина, предназначенная, наверное, свыше. Мы слишком хорошо ладили для обыкновенной пары. За то время, что мы вместе, наши отношения в плане взаимной притирки характеров достигли уровня «супруги с десятилетним стажем».

— Уже думал, что будем готовить сегодня?

— Как ты смотришь на вечер столовской еды прямиком из Советского Союза?

— Гречка, сосиска, капуста и компот?

— Приблизительно.

— Звучит вайбово. Купим по дороге.

До Кирилла у меня было несколько неудачных «любовей», как я их теперь называю. Безбашенный ревнивец Глеб сводил меня с ума, пока я не потеряла терпение, а взрослый мужчина Алексей совершил поступок, который до сих пор является для меня загадкой. В самом пике идеальных отношений он порвал со мной все связи и навсегда исчез, оставив меня с кучей вопросов и предположений, почему все так вышло. Кроме того, так как я человек крайне впечатлительный и творческий, у меня было несколько безответных (куда без этого?) влюбленностей, которые я не могу назвать серьезными. Это так характерно людям вроде меня, склонным идеализировать и додумывать объект своего обожания, что даже не заслуживает отдельного внимания. Кирилл знал обо всех этих людях, воспоминание о которых вызывало во мне смесь стыда и смеха. Он говорил, что ему все равно, как сложилась моя жизнь до него, ведь главное, что мы встретились, и с этого момента все пошло по-другому.

— Я, кстати, сильно за сегодня продвинулся.

— Да-а? И как тебе? — оживилась я.

— Запутанно. Затянуто. Непонятно.

— Конечно, это же пространственно-временной континуум, как тут можно без занудства? Ты ведь знаешь Азимова.

— Сюжет более вялый в сравнении со всем остальным, что мы с тобой у него читали.

— Погоди, в этой книге он действительно долго запрягает. Это такой сюжетный ход, — оправдывалась я, как будто сама написала.

— Я никогда не научусь читать так же быстро, как ты.

— Ничего страшного. Мы же договорились читать вместе, значит, я тебя подожду, а ты старайся не отставать.

— Я стараюсь, Лиз.

— И кстати, да, по сравнению с циклом рассказов о робототехнике, не так динамично.

— Ну и я о том.

— Но все равно, как же увлекательно читать о перемещениях во времени, изменениях реальности и всех этих эффектах бабочки. Так сложно и интересно!

— Завтра-послезавтра я ее добью, обещаю. Что будем читать следующим?

— Не знаю, Кир, быть может, выберем что-то из пакета, который ты несешь.

— Не терпится увидеть, что там!

— Гречка дома вроде бы есть, зайдем за сосисками?

Кирилл старше меня на год, обучается в магистратуре заочно и работает помощником старшего архитектора на строительных объектах по всей области. Из-за должности он частенько оставляет меня, уезжая в небольшие командировки. Совсем недавно он как раз вернулся из очередного отъезда.

Едва мы вошли в квартиру, я уловила запах печеной курицы из духовки. Чесночный запах, который ни с чем не спутаю.

— Погоди-ка, — сказала я, замирая на пороге. — Это еще что такое? Сосиски, гречка… я должна быть догадаться о подвохе!

Кирилл смущенно улыбался, ожидая, когда я самостоятельно догадаюсь о чем-то (или вспомню).

— Кир?

— Ну, на самом деле я приготовил нам ужин, но хотел сделать тебе сюрприз, поэтому…

— Неужели ты запек нам курицу по тому самому рецепту?

— И немного картошки.

— Подожди, я что-то упускаю, да? Это ведь не просто так?

— Не исключено.

— Ох, черт меня возьми.

Увидев на столе бутылочку любимого белого вина, я вспомнила. И, состроив умоляющую гримасу, взглянула на Кирилла.

— Прости.

— Ничего, Лиз.

Он совсем не злился, потому что уже привык к моей забывчивости. Редко когда я знала, какой сегодня день недели или какое число.

— Как я могу обижаться на творческого человека, который все время витает в высоких материях? Ведь именно это мне в тебе и нравится, Лиз. Ты особенная. И я очень люблю тебя. Не устану благодарить судьбу за встречу с тобой. С годовщиной нас.

— С годовщиной, котик.

Я прижалась к нему и поцеловала. Он был таким теплым и родным, как старый растянувшийся домашний свитер, как теплый плед у камина, только лучше, потому что он был живым. И рядом с ним я любила этот мир. Только рядом с ним я ощущала себя в максимально возможной зоне комфорта, что бы ни происходило снаружи нее.

— Поверить не могу, что я забыла такую важную дату. Именно сегодня голова как назло была забита совсем другими вещами! Прости меня, ты так подготовился, а я…

— Ничего страшного, дорогая. Главное, что мы вместе.

— Кирилл, как мне с тобой повезло.

— Садись за стол, я сейчас вернусь.

— Ты ведь не хочешь сказать, что помимо ужина ты подготовил еще и подарок? — спросила я вслед.

Кирилл не ответил.

— Я умру от стыда, если это так. Не убивай меня.

— Иди сюда, — позвал он через время.

Глупо улыбаясь, я вошла в комнату. На пустом столе стояла старенькая печатная машинка. Она выглядела так, будто ее протащили сквозь временной портал прямо из пятидесятых. Не веря своим глазам, я подошла ближе и расширенными глазами смотрела на устройство. Рядом с ним лежал обычный белый лист с парой напечатанных строк. Это Кирилл проверял исправность, пока меня не было.

— Ты ведь давно о ней мечтала, Лиз. Я же знаю, как сильно.

Голос Кирилла вывел меня из транса. Я закрыла лицо руками, чтобы не закричать. Эмоции переполняли меня, как никогда прежде.

— Кир, она же, наверное, жутко дорогая! Боже! Я не верю своим глазам…

— Какая разница, сколько она стоит? Восторг, который ты испытываешь сейчас — бесценен. И я счастлив, когда вижу тебя такой.

— Какой подарок, Кир, какой подарок! Не может быть! У меня своя печатная машинка! Как у многих моих любимых писателей! Мне не верится!

Кажется, что в тот момент я перешла на визг. Но это была лишь внешняя сторона меня, а нутро, гниющее нутро не могло испытывать радости. Разучилось. Я должна была оставаться человечной, улыбаться и смеяться, чтобы окружающие не волновались обо мне. А повод для волнений имелся.

— Я подумал, это поможет тебе преодолеть, ну… ты понимаешь, о чем я.

Нельзя называть вслух то-что-нельзя-называть-вслух, подумала я. Боится меня разозлить. Ладно, как тут можно злиться, когда передо мной стоит сбывшаяся мечта.

— Кирилл, ты самый лучший.

Мы обнялись, и парень поцеловал меня в макушку.

— Я тоже надеюсь, что она поможет мне преодолеть… сам знаешь, что. Кир, у меня нет для тебя подарка. Я не знаю, как мне тебя отблагодарить.

— Ничего не нужно, Лиз, — улыбнулся Кирилл. — Хотя, возможно, ночью я напомню тебе об этом.

— Ты знал, что я забуду?

— Конечно. Но в этом нет ничего страшного, не беспокойся. Я не обижен. Я счастлив, что сумел порадовать тебя. А теперь пойдем за стол, я очень голоден.

— Погоди, сначала поговорю с Джаксом.

— Ладно, я пока все подготовлю. Жду тебя.

Двухлетний щенок породы сиба-ину жил с нами с момента заселения в эту квартиру. Друзья Кирилла подарили его нам совсем малюткой. Обычно на новоселье в дом приглашают кошку, но кошек мы оба не любили. Несколько дней назад самый жизнерадостный пес в мире чем-то отравился и до сих пор приходил в себя. Я так испугалась за его жизнь, что в первый же день, как ему стало плохо, мы повезли его к ветеринару. И не зря. Сейчас пушистый рыженький малыш находился в своей лежанке в углу спальни, уложив мордочку на вытянутые лапки и прикрыв глаза.

— Хэй, Джакси, солнышко мое.

Я села на пол перед лежанкой и погладила песика по голове. Тот открыл глаза и тихо заскулил.

— Как ты, пупсик мой ненаглядный? Как твое самочувствие? М? Кирилл сказал, что ты сегодня даже покушал. Ты большо-ой молодец у меня, Джакси, ты самый хороший мальчик. И ты обязательно выздоровеешь, все это пройдет, не волнуйся. Просто немного потерпи.

Пока я гладила Джакса и сюсюкалась с ним, пес жалостливо смотрел мне в глаза.

— Ну что ты, малыш, что ты так смотришь? Давай, поднимайся на ноги, хватит болеть. У нас с Кириллом сегодня праздник, сделай нам подарок.

Джакс слегка «улыбнулся» и лизнул мне ладонь.

***

Плотно поужинав, мы с Киром отправились на набережную, где прошло наше первое свидание ровно три года назад. Вечернее солнце пронизывало нас мощными яркими лучами, играло в речной ряби, заполняло все вокруг, отражаясь от воды и стекла.

Безграничное счастье снизошло на меня, и я испытывала любовь ко всему окружающему миру. Я могла подойти к старенькому деду на лавочке и обнять его от переизбытка чувств. Я любила каждую травинку на газоне и каждую плиточку на набережной, по которой мы шли, каждый лист на дереве, каждую частицу вокруг себя.

— Помню, на первом свидании меня очаровали твои волосы. Дул сильный ветер, и они поднимались вверх, как у Светы из «Ночного дозора», и солнечный свет переливался в них медью и золотом. Это было самое восхитительное, что я видел в жизни. И ты все время смеялась. Я не мог не влюбиться в тебя.

— Тот день я буду помнить всегда, — мечтательно отозвалась я. — Знаешь, я сейчас ощущаю такой душевный подъем, такой прилив сил… Со мной уже давно такого не было. Вот, что делает со мной солнце и твоя любовь. Мир прекрасен, а жизнь хороша, и я так счастлива…

— Я рад, Лиза. Пусть так и будет дальше. Не хочу, чтобы твоя апатия вернулась. Люблю, когда ты улыбаешься.

В тот момент даже мысли о творческом кризисе не могли испортить мне настроения. То, что отравляло мне жизнь последние полгода, казалось далеким и незначительным, будто происходило не со мной. Но в глубине души я знала, что этот счастливый вечер скоро кончится, и впереди меня ждет долгая полярная ночь внутри собственной головы.

— А знаешь, о чем мы напрочь забыли?

— О чем?

— Книги, которые я купила.

— Ох, точно. Надо же. Обязательно все разберем перед сном.

Мы с Кириллом, как можно было уже понять, с начала отношений собирали общую библиотеку, и чем старее было издание, тем лучше. Это стало нашим общим хобби, потому что читательские вкусы у нас совпадали процентов на восемьдесят.

Сначала книги хранились по большей части у меня, а когда мы съехались, то купили большой книжный шкаф и потихоньку заставляли его новыми приобретениями. Но перед тем, как поставить книги на полку, мы по традиции усаживались и перебирали их, пересматривали, зачитывали вслух аннотации, строили предположения относительно сюжета или делились впечатлениями, если сюжет этот был нам уже известен.

Этот ритуал был неотъемлемой частью нашей жизни. Множество книг в библиотеке было прочитано еще до покупки, но это нисколько не мешало нам гордиться их наличием именно в бумажном виде. Скоро, когда весь мир перейдет исключительно на цифровую передачу информации, такие библиотеки будут только у истинных ценителей. И нам с Кириллом это очень льстило.

Ближе к десяти вечера мы оба начали зевать и, заметив это, засмеялись.

— Стареем мы с тобой.

— Да уж. Где те времена, когда мы только познакомились и могли общаться всю ночь напролет? И сна не было ни в одном глазу.

— Боже, как давно это было… — пропела я.

— Помнит только мутной реки вода, — подхватил Кирилл.

— Время, когда радость меня любила…

— Больше не вернуть ни за что, никогда.

Весь путь домой мы запевали Никольского. Я обожала, когда Кирилл пел вместе со мной. Хорошо, что в плане музыки наши вкусы практически идентичны. Все же мне с ним сильно повезло. Мне даже казалось иногда, что я недостойна такого человека.

Вернувшись домой, мы первым делом проведали Джакса. Ему было гораздо лучше, пес даже вылез из лежанки и перемещался по квартире вслед за нами, доверительно заглядывая в глаза. Мы быстро умылись и переоделись в спальное. Прежде чем разбирать пакет, я еще раз зашла в комнату, где на пустом столе одиноко стоял мой подарок. Скоро я тобой займусь, пообещала я печатной машинке, надеюсь, скоро я выберусь и займусь тобой. Когда я вышла из комнаты, Кирилл уже сидел в кресле в одних шортах и держал пакет на коленях, демонстративно засовывая в него руку. Джакс расположился у его ног.

— Ах ты, нахал, как ты посмел без меня? — подбежала я.

Кирилл усадил меня себе на колени и поцеловал в щеку.

— Я решил все подготовить, пока вы там ворковали.

— Мы?

— Ты и твой подарок.

— Ну ладно, доставай уже.

Кирилл погрузил руку в бумажный пакет, как фокусник в шляпу, и вытащил небольшую дряхлую книгу.

— Осторожнее, очень старая.

— Вижу. Ничего себе. Лем. Это издание очень редкое.

— А ты год посмотри, — самодовольно заявила я.

Кирилл перевернул замысловатую обложку с изображением океана, из которого произрастали черты лица девушки. Все было в черно-коричневых тонах на бежевом фоне. Позади головы висели три планеты разного размера.

— Станислав Лем, — прочел Кир. — «Солярис», «Эдем». Перевод с польского Брусникина. Издательство «Мир», Москва, 1973 год.

— Год рождения моих родителей. Представляешь?

— Она разваливается на части. Но она чудесна. Один рубль двадцать одна копейка. Подумать только.

Я забрала у Кирилла книгу и прочла аннотацию вслух.

— Что может быть интереснее контактов человека с иными разумными расами? Хочу начать ее после Азимова.

— Давай следующую.

На свет показалась красная книга толщиной в три пальца с золотыми буквами и черным рисунком морского корабля.

— «Таинственный остров», Жюль Верн.

— Восемьдесят четвертый год, Кир.

— Какая прелесть. А как пахнет! Иллюстрации? Вот везение!

— Это запах конца двадцатого века, парень.

— А это у нас кто?

Серо-голубая книга в два раза толще предыдущей оказалась в руках Кирилла.

— Уэллс, — гордо сказала я.

— Сегодня на развале был урожайный день.

— С этим не поспоришь. Ты только взгляни, Кир! Пятьдесят шестой год! Тебе верится? Понюхай ее! Однажды в школьной библиотеке устроили ревизию и решили очень изношенные книги порвать на макулатуру. Естественно, к этому занятию привлекли школьников. Я тогда была классе в седьмом. Так вот, те книги, которые я разрывала и выбрасывала, не ведая, какой ужас творю, — пахли точно так же. Это аромат самой старины, Кир. И эта книга — наша.

— Три повести и куча рассказов. Шикарный улов, Лиз.

— Ну же, доставай следующую!

— Хайнлайн, «Дверь в лето». Я не читал ни одной его книги.

— Как и я. Но она должна быть у нас. Мы обязательно ее прочтем. Это сборник.

— Конечно, мы просто обязаны иметь Хайнлайна в своей библиотеке. Иначе какие из нас любители научной фантастики? Позеры, да и все.

Кирилл вытащил следующую книгу. Я затаила дыхание. Зеленая обложка, желтые остроугольные буквы, устрашающий рисунок в виде разбитого стекла, красно-желтого глаза и костлявой когтистой лапы, вытянутой к читателю. Кто это еще мог быть, как не…

— Кинг! Я ждал его, но почти потерял надежду.

— Я не могла уйти с развала без Кинга. Это непростительно, знаешь ли.

— «Регуляторы». Не читал. Но уже хочу.

— Один из пяти романов, написанных Ричардом Бахманом¹, пока он не «умер от рака». Девяносто седьмой год. Здорово? Но это еще не все. Доставай последнюю.

В руках Кирилла появилась книга с очень странной обложкой. Темно-синий фон. Желтые буквы вверху. Внизу — мужчина по пояс, в полосатом галстуке и с раздвоенной головой. Левая часть лица была ярко-желтой, правая — серой. Выражения у обеих сторон были разные. Позади человека была тонкая розовая полоса горизонта. Никогда раньше я не видела такой странной обложки. Один взгляд на нее наводил на мысль о тяжелом психическом расстройстве.

— Ого, еще Кинг. Обложка… впечатляет.

— Мягко говоря.

— Погоди. Я читал эту книгу. Еще до встречи с тобой. Правда, в электронном виде.

— И как тебе?

— Боюсь заспойлерить, но скажу, что она шикарна.

— Серьезно? — спросила я и тут же отняла у Кирилла книгу, жаждая прочесть аннотацию.

— Тебе понравится. Даже больше. Я думаю, ты будешь в восторге. На меня она произвела сильное впечатление. Тебе, как начинающему писателю, будет любопытно.

— Хм…

«Известный писатель Тад Бомонт выпустил несколько книг под псевдонимом Джордж Старк. А затем — «похоронил» свой псевдоним: на местном кладбище появилась даже могила Старка. Но случилось так, что Старк воскрес, и жизнь Тада Бомонта превратилась в нескончаемый кошмар…»

— Ладно, я прочту. Но пока, знаешь, у меня не тот настрой, чтобы читать Кинга. Мне хочется чего-то… ну… научно-фантастического, о далеких мирах, об иных расах и цивилизациях… хочется космоса.

— Как у Лема, — подсказал Кирилл и вытащил из стопки самую первую книгу.

— Да, наверное.

— А что еще остается, когда весь Мир Полудня² перечитан?

С любовью расставив книги по полкам, мы еще несколько секунд стояли и любовались своей пополнившейся коллекцией с одинаково нежным чувством.

— Я так рада, Кир.

— Я тоже. Как будто мой ребенок делает первые шаги.

Мы улеглись в постель, выключили свет и обнялись.

— Ты думал на счет имени для девочки?

— Думал.

— И что?

— Ничего не придумал.

— Я тоже. Вот видишь, с девочкой нам уже трудно, а мы только имя подбираем. Пусть уж лучше будут пацаны.

— Посмотрим, Лиз. Я буду рад и девочке.

В последнее время мы с Кириллом все чаще затрагивали эту тему. Мы планировали пожениться через год, скромненько, без кредитов на свадьбу. Наши родители давно ждали от нас этого шага, не понимая, чего мы тянем резину, если любим друг друга, но мы потихоньку копили деньги. Было здорово придумывать имена будущим детям. Мальчика мы хотели назвать Матвеем (или Мироном, или Макаром). Для девочки варианта все еще не было. Мне в голову не лезло ничего лучше имени моей мамы, а все остальные ассоциировались с людьми, о которых у меня сложилось не лучшее мнение. Мы шутили, что если у нас родится трое мальчишек, это решит все наши проблемы.

Мы еще долго лежали и болтали о всякой чепухе, пока оба не отключились от усталости.

Примечания

1

Ричард Бахман — один из псевдонимов Стивена Кинга.

2

Мир Полудня — иносказание для цикла книг «Полдень, XXII век» братьев Стругацких.