Шаг вперед, два шага назад. Часть 2. Зверь

Маруся Хмельная, 2020

Словно камень, брошенный в воду, от которого расходятся круги, в светское общество врывается Алекс Боровский, богатый американец, сын эмигрантов из этого города. Учёный, меценат, антиквар, охотник за сокровищами и просто красивый и привлекательный мужчина, сразу завоевавший сердца светских дам. Лишь одна Анна знает его страшную тайну, которая может стоить ей жизни. Когда-то давно она встретилась с этим человеком при страшных обстоятельствах, и у него были другая внешность и другое имя. Как поступит это чудовище, когда прознает о том, что Анна его узнала? Но неожиданно для неё он предлагает ей сотрудничество. Правда, ультимативно и без права выбора. С собой новый знакомый привносит новые тайны, опасности и изменения в жизни. Только положительные или губительные?

Глава 4

— Всё что ни делается — к лучшему, — Виктория перевела взгляд на Алекса и отпила шампанского из бокала.

— Ты имеешь в виду Александра Боровского? — поняла я.

Она озабоченно повернулась ко мне.

— Извини, — смутилась я. — Я лезу не в свое дело. Просто все кругом уже говорят о вашем романе.

— Правда?

Спросила она без интереса и не стала развивать тему. Я хотела отойти, но тут она увидела мой браслет, когда я подняла руку поправить волосы. До этого я стояла к ней другим боком. Вика схватила меня за руку, восхищённо глядя на браслет, глаза у неё загорелись.

О любви Виктории к изысканным украшениям слагались легенды. Чего, говорят, только не найдёшь в её шкатулках. Некоторые с завистью шутили, что украшений у неё — к каждому платью. А платьев у неё — полная гардеробная с трёхкомнатную квартиру. Сейчас на ней были модные перстни на всю фалангу пальца, бриллианты ярко переливались под искусственным светом.

Дорогие украшения считались ей лучшим подарком. Но и она любила преподносить памятную ювелирку близким. Так, во время их романа со Стасом, когда отношения были в самом разгаре и от обоих искрило так, что можно было подносить спичку (во всяком случае мне так казалось, но теперь после слов Вики я уже ни в чём не была уверена), влюблённая по уши Вика преподнесла Стасу на день рождения бриллиантовый именной брелок с его инициалами и изображением пера, один кончик которого был как остриё стрелы — знак принадлежности к его профессии, пишущей братии, а кончик стрелы у пера означал его остроту.

Как-то, в бытность уже наших отношений, я в очередной раз приревновала Стаса к бывшей подружке, и выместила своё раздражение в машине, заметив, что он до сих пор носит подаренный ею брелок. На память, наверное? Стас сначала оправдывался, что брелок просто ему нравится и вообще он его не замечает, носит и носит. Но если мне это так не нравится, он его выкинет.

Я к тому времени остыла и стало стыдно за вспышку ревности. Ответила, что нет, пусть носит дальше. В конце концов, если бы девушкам пришлось расставаться с подарками бывших, они бы остались совсем без украшений. Вон, Нина разводит каждого по максимуму, считая, что бриллианты лучшие друзья девушек. Так потом утешается ими после расставания.

Видно, это было совсем не то, что хотел услышать в тот момент Стас, мои слова произвели обратный эффект, и он тут же выкинул брелок в окно машины на полном ходу. Большого труда мне стоило заставить его остановиться, а потом я сама же разгребала холодный снег замёрзшими руками при свете фонарика, чтобы найти этот злосчастный брелок. А после пришлось ещё уговаривать Стаса снова его подвесить к ключам машины. В конце концов, украшение это всего лишь украшение.

В общем, неудивительно, что Виктория запала на мой браслет сразу, как увидела.

— Вот это да! Шикарный какой! Где надыбила? — в её голосе послышалось уважение.

— Это фамильная драгоценность, — пояснила я.

— Ничего себе! Это к какой ты династии принадлежишь, Нарышкиных или Орловых? Нет, ты только посмотри! Как это сделано?

Она трясла моей рукой, то приближая и разглядывая подробно рисунок, то отдаляя.

— Надо своему ювелиру такой заказать, — она стала щёлкать браслет на телефон. — Слушай, дай примерить.

Мне не очень хотелось снимать его, не знаю почему, но отказать было ещё неудобнее. Чтобы меня приняли за жадину? Но как я не трясла браслет и не пыталась его снять, он не снимался.

— Не могу понять, — призналась я. — Не вижу застёжки. Мне его тётя надела, я впервые с ним куда-то выхожу.

Вика сама его повертела покружила, но не смогла ни стянуть, ни найти застёжки. Досадливо поцокала языком. Оторвалась от него.

— Ладно, дай руку, я пощёлкаю его детально.

Я облегчённо выдохнула, обрадовавшись, что мне не придётся с ним расставаться. Пока она щёлкала, я подняла глаза на обсуждаемых нами мужчин, и чуть не закричала. Вместо Алекса я видела проступающее через него чудовище. Картинка была туманной, расплывчатой, как два изображения, наложенных одно на другое.

Простояв несколько секунд в ошеломлении, пытаясь понять что происходит, потому что никто не кричал, не показывал на чудовище пальцем, а Стас и Андрюха продолжали о чём-то весело болтать и смеяться, я обрела голос.

— О, боже, — простонала я.

— Согласна, — проследив за моим взглядом, сказала Вика и опустила мою руку. — Боже, какой мужчина! И он будет моим.

Браслет скользнул по руке, вращаясь, и картинка вернулась на место. Не было никакого чудовища, просто человек. «Всё дело в браслете?» — пришла ко мне мысль. Я начала крутить браслет туда-сюда, но ничего не получалось. «Так, спокойно!» — приказала себе. Другого ничего не происходило, браслет и правда странный, значит дело в нём. Теперь эту магию надо обнаружить и понять.

Я снова покрутила браслет. Ничего не произошло. Я повернула его на пол-оборота. Ничего. Потёрла камень, ничего. Путём манипуляций я всё-таки выяснила, что если повернуть браслет дважды по часовой стрелке, то я могу видеть чудовище, если повернуть обратно, всё исчезает.

Когда я это обнаружила, я со страхом стала разглядывать чудовище, ведь я его так толком не рассмотрела. Но мне опять не удалось, оно пошло на меня, и чтобы не заорать во весь голос от страха, я мигом перевернула браслет обратно.

Алекс шёл с улыбочкой, но взгляд его не предвещал ничего хорошего.

— О, девчата. А вы чего тут спрятались? Сейчас конкурсы начнутся, ну-ка вперёд, ближе к сцене, — мягко, но настойчиво он подтолкнул нас от фуршетных столов в зал.

Подтолкнув Вику немного вперёд, зверь успел мне шепнуть:

— Вижу, ты уже ознакомилась с приятным свойством чёртова браслета. А теперь, будь добра, забудь об этом. Ты меня выдашь. Стоишь и пялишься, открыв рот, из которого стекают слюни. Что подумают люди? Что ты влюбилась в меня без памяти? Подумай о своей репутации.

Я понимала его правоту, но теперь не могла думать ни о чём ином. Мне хотелось снова увидеть силу браслета. Интересно, тётя Света знает? Почему тогда не предупредила меня? Я искала место куда спрятаться, но чудовище держал около себя и присматривал за мной, тут же подошёл и Стас, и долгое время не выпускал меня, держа за руку. Началась развлекательная программа, и пришлось на время отвлечься.

После приветствия и вступительной части, ведущий заводил зал шуточными конкурсами, когда зрители, разогреваясь, отвечают из зала. Потом пошли конкурсы с приглашением на сцену. Когда на роль «лучшей актрисы» на сцену выходили претендентки, среди них оказалась Жанна, о которой я совсем забыла.

Жанна была в дорогом платье в пол из тяжелого трикотажа цвета тёмного золота, почти бронзы. Этот цвет хорошо гармонировал с её смуглой кожей, которую она натёрла чем-то блестящим, и от этого та лоснилась и блестела золотом. Платье ничего не скрывало, только всё подчёркивало.

Спереди оно падало свободными складками, спина и бока были открыты, и очертания груди без белья заманчиво притягивали мужские взгляды. Вдоль длинной юбки шёл разрез от бедра, и ножка время от времени кокетливо выставлялась на всеобщее обозрение. Я искоса взглянула на Стаса.

— Что?! — ощетинился он сразу. — Ты ещё не выкинула эти мысли насчёт Жанны из своей головы? Не было у меня с ней ничего.

— Нина вас видела вместе, смысл упираться?

— Ах, Нина! — Стас аж закричал, и на нас стали обращать внимания. Он понизил голос: — Если Нина, это всё объясняет. Тебе не могло прийти в голову, что она хочет меня опорочить?

— Нет, зачем ей лгать?

— А мне зачем?! — возмутился Стас. — Мы с тобой вроде как не вместе, и если бы я даже встречался с Жанной, зачем мне это скрывать от тебя?

— Ну, может, потому что она моя подчинённая, и это было бы не очень красиво? Ухаживать за начальницей, делать ей предложение, а самому спать в это время с её секретаршей?

— Я не знаю, зачем тебе наврала Нина и почему она меня так ненавидит, но я сейчас начинаю думать, что я был прав насчёт своих подозрений, что ты бросила меня из-за неё. Она тебе рассказала что-нибудь? Также наклепала на меня?! Отвечай! — он повысил голос.

И крепко схватил меня за предплечье. На нас опять начали оборачиваться. Кто-то с любопытством, кто-то с неудовольствием. Стоявший рядом Андрей приложил палец к губам: «Потише». Слева дама в сиреневом беззастенчиво уставилась на нас, ожидая дальнейших разборок. Стас надулся, ослабил хватку, но требовательно смотрел на меня, ожидая ответа.

— Нет, Стас. Она вообще ни при чём, — тихо ответила я. — Хорошо, оставим Жанну. Кстати, платье у неё дорогое, я его видела в бутике на Спасской. И ценник тоже. Я себе такого платья позволить не могу.

— А я могу, да? Но я его Жанне не покупал, — зашипел он раздражённо.

— Ладно, правда рано или поздно выйдет наружу, как это обычно и бывает. Вот, например, сегодня я узнала, что, оказывается, Вика хотела за тебя замуж, а ты свалял дурака и профукал такой шанс.

— Я тебе всегда говорил, что не люблю Вику, но ты не слушала.

— Я думала, это задетое самолюбие, что она тебя бросила.

— Теперь ты знаешь правду, что изменилось? — поинтересовался он.

— Ничего. Ты ведь ушёл к ней от меня. Да, мы ещё не были вместе на тот момент, но отношения уже были, это было ясно и тебе и мне.

Стас приобнял меня и поставил перед собой. Поднял рукой мой подбородок, заглянул в глаза, настойчиво ища мой взгляд.

— Да, я допустил ошибку, не оценил ещё свои чувства к тебе. Вика налетела как ураган, и я не стал сопротивляться страсти. Но быстро понял, что всё не то.

— А что то? Та третья, с которой ты изменил Вике?

— Чёрт, — выругался Стас зло. — Ну почему бабы не умеют держать язык за зубами? Что она тебе рассказала?

— Ничего, кроме того что застала тебя с другой. Кто это был, Стас?

— Неважно. Это вообще самая большая ошибка, которую я сделал с женщинами. Хотя нет, самая большая — это то, что я упустил тебя.

— Не увиливай, Стас. Я хочу знать, кто это был.

— Знаешь, может, тебе спросить у Нины, она ведь всё знает! А если не знает, то выдумает, — вышел он из себя и отошёл за бокалом бренди.

Когда он вернулся, на сцену приглашали участников для конкурса «Лучший актёр», и я отправила Стаса поучаствовать.

— Ты обязан выиграть, ты ведь такой великолепный актёр.

— Я не понял, это обвинение?

— Нет, что ты, комплимент. Иди.

Стас пошёл и оказался в списке финалистов, его обошёл другой претендент. Но отбирали финалистов, чтобы соединить с девушками-финалистками в пары на конкурс «Угадайка», где в номинации были лучшая актёрская пара, и лучший знаток кинематографа.

«Актёры» изображали сценку из заданного фильма, а зрители должны были угадать что это за кинофильм. Стаса поставили парой к Жанне, тот не сдержал досады и поискал меня глазами в толпе. Я ехидно ему улыбнулась и отсалютовала.

— Платье Жанне купил я, — на ухо шепнул мне оказавшийся рядом чудовище. — Зря обвинила Стаса.

Я бросила в его сторону недовольный взгляд.

— Извини, у меня слух очень хороший, даже подслушивать не пришлось.

— И с чего бы? — имела в виду я покупку платья.

— Хотел таким образом загладить свою вину.

— А потом ещё раз загладил в постели? — почувствовала я укол ревности.

Хотя с чего бы? Наверное, от того, что не знала, что они встречались с того времени. Алекс недоуменно поднял одну бровь.

— Ну вообще-то, если это так важно, я послал ей это платье с приглашением и извинениями, мы даже не встречались. Но меня радует, что тебя волнует, с кем я провожу ночи. Чувствую женскую руку заботы о себе.

— С чего ты взял, что меня это волнует? — фыркнула я. — Я просто съязвила, не преувеличивай. А то додумаешься до не знаю чего.

— Кстати, ты заметила, как гармонично сочетаются цвета моего смокинга и твоего платья? Просто идеально подходят друг к другу.

— Да, но это платье купил мне Стас. Так что в очередной раз можно заметить как сходятся ваши вкусы. Может, вы, правда, братья, разлучённые в детстве?

— Нет, об этом мне ничего не известно, — улыбнулся Алекс. — Но зато сегодня я как никогда понимаю всю общность наших вкусов.

Я подняла на него глаза в замешательстве. Зверь пристально смотрел на меня. И от его требовательного и жадного взгляда у меня засосало под ложечкой. Меня вновь засасывала бездна его глаз. Алекс робко улыбнулся, одними кончиками губ. Возможно, я бы так и стояла и смотрела на него, но внезапно меня как иголкой укололо в руку под браслетом. Я ойкнула, потёрла больное место и очнулась. И поняла.

— Ты хочешь отвлечь меня от браслета! — обвинила я его. — Распространяешь тут свои чары, чтобы я пришла в замешательство и думала, что это значит, вместо того, чтобы требовать от тебя ответы. А у меня к тебе много вопросов.

Алекса перекосило, он раздувал ноздри и сдерживал гнев. Покраснел как помидор, и я всерьёз испугалась за его самочувствие. Но он овладел собой, скривился и зло сказал:

— Пока Стас кочевряжится на сцене, поднимись сейчас на крышу, на террасу. Там найдешь Леонова. Поговори с ним и скажи: «Я хочу услышать от вас, что произошло летом 1996 года». А потом, возможно, я отвечу на некоторые твои вопросы.

— Что, и это всё, что я ему должна сказать? Только одну фразу?

— Да, иди. Поторопись.