Тень Оскара Брауна

Мартини Гегам, 2023

Кто он Оскар Браун? Человек тайна? Открытая книга? Что скрывается за его смертью, и почему она продолжает преследовать членов его семьи?

Глава 1

Молодой человек сидел под крыльцом своего дома и смотрел вдаль океана. Уединившись, в одиночестве, он углубился в воспоминания о детстве, о счастливых днях, которые остались далеко позади. Подобно зрителю в театре, которому достался билет в первый ряд, он с болезненным ощущением следил за старой постановкой, под названием жизнь. Ежедневные сцены отдыха на пляжах Малибу наполняли его душу позабытыми эмоциями. Он вспоминал свою мать, ее заботу, сильную руку отца на плече. Старые пески возвращали его подсознание в прошлое. Увы, тогда он не мог ценить того, чего не понимал, а теперь все потеряно безвозвратно. Теперь сила желаний не играла роли. Знание того, что он был усыновлен семьёй Браунов в семилетнем возрасте, уничтожили все мысли о биологических родителей. Его единственной опорой всегда оставались они, верившие, что их сына ждет светлое будущее. Он вспоминал декабрь месяц, когда ему исполнилось тридцать лет. Его семья получила приглашение от дяди приехать на Аляску, чтобы вместе встречать новогодние праздники. Но или из-за плохой погоды, или по воле судьба всё сложилось иначе. Семья Браунов попала в страшную автокатастрофу. Секунды ожидания висели, балансируя на тонкой грани между жизнью и смертью, когда их машина взлетела с моста, и сокрушительным ударом врезалась в ледяную реку. Ему удался выбраться, но спасти своих родителей он не успел. Этот день стал для него проклятым. Даже сейчас, спустя два года, в его голове все еще звучит страшный крик матери. Ему иногда снится этот день, сон, который так болезненно напрягает его душу. Он чувствует мороз, холод, вонзающиеся в его кости, словно острые, невидимые иглы. Слышит звуки сирен полицейских машин, видит, как над головой кружится спасательный вертолет. И он просыпается — весь в холодном поту, с тяжёлым камнем на сердце навстречу новому дню. Но на этом трагедии не заканчивались. Они словно преследовали его годами. Два года он посещал курсы психоаналитика. Казалось, полученные психологические травмы понемногу заживали. И он приобрел себе нового друга, платного. Но, видимо, и тут судьба распорядилась по-иному. После окончания лечения врач погиб. Все случилось в тихую ночь, когда пожар, пламя охватили его дом. И тогда он задался вопросом: — Возможно ли, что предназначение этого человека состоялось в излечении его душевных ран? Он искал свое место в жизни. И скоро, он нашел свой путь. Ему вспомнились слова отца: — Добро Майкл, дари свет и добро миру.

Майкл получил работу в местной газете, он вёл раздел криминальной хроники. Словно озарение, словно яркая звезда светом наполнила его жизнь. Он работал с любовью и со всей серьёзностью относился к своей работе. В своих статьях рассказывал о темной стороне города Малибу. Он писал о хладнокровных убийцах, о похищениях и изнасилованиях, о прочих ужасах, которые человеческий мозг с трудом может переварить. А когда не без его помощи сотрудникам правоохранительных органов удалось поймать серийного убийцу, загорелась яркая звезда славы Майкла.

Последние недели он работал над убийством, которое произошло на одном из пляжей Малибу. Случайным прохожим был найден труп восемнадцатилетней девушки, который был захоронен в песках. Этот человек наткнулся на плюшевую игрушку, часть которой находилась на поверхности песков. Показавшись ему это странным, он начал копать. Вскоре мужчина уткнулся на труп, глубоко, словно в гробнице, лежала девушка. На лице девушки застыла улыбка. Может она встретила смерть с распростёртыми объятиями? Светлокожая, голая и прекрасная. Вскоре, судебно-медицинская экспертиза выяснила причину смерти. В ее крови был выявлен яд Пеламиды. Пеламида — двухцветная ядовитая змея. Место ее обитания воды Индийского и Тихого океана. Но следов укуса не было выявлено — яд вели искусственным способом. Не было роковой встречи с рептилией. Более того, в момент введения яда в организм, девушка спала. Ее закопали в яму уже мертвой. Полиция предполагала, что убийца — знаток змей и прекрасно делает уколы. Никаких следов, чтобы выйти на убийцу. Мёртвая же девушка нигде не числилась, в базе данных информация о ней отсутствовала. Безымянную девушку не разыскивали. Словно спящая красавица — сирота, которая ждет своего принца и поцелуя. Несколько недель Майкл следил за новостями. Позванивал в полицейский участок, но новости отсутствовали, следствие зашло в тупик. Ожидая новостей, каждый день он сидел и с большой настойчивостью изучал это дело. Под вечер он выходил из дома и спускался к берегу. Здесь он любил гулять, здесь его душа успокаивалась, и он просто мог отдохнуть. Но этот яркий закат солнца стал особенным. Неожиданно Майкл заметил впереди идущую девушку, которая так была похожа на неё. О, может это и есть она, его подруга детства, Кэтрин. Та, с которой прошли его школьные годы. Вдруг, они остановились, обоюдная улыбка озарила звездный вечер.

— Майкл Браун, — удивленно спросила она.

— Здравствуй, Кэтрин.

— Рада увидеть тебя, Майкл.

Он смотрел на нее, как на самую яркую звезду. Она стала намного стройной и привлекательной.

— Сколько лет прошло?

— Четырнадцать, — ответил он не задумываясь.

Радость на лице Кэтрин была до боли знакомой Майклу. Она старалось, но он заметил иное — грусть, опечаленные глаза,

— Целая жизнь, — удивлялась она.

Да точно, — подумал он, — хорошо, что волосы на голове не стали седыми,

— Расcкажи о себе, Майкл.

В последний раз о себе он говорил у психотерапевта. А теперь, перед ним стоит подруга детства, готовая слушать.

— Нечего интересного, — ответил он.

Для нее Майкл был открытой книгой, которую легко прочесть. С детства она понимала его, видела этот стеснительный и замкнутый характер, черты, которые больше всего притягивали ее к нему.

— Ты не изменился. Все ходишь на пляж, мечтаешь и смотришь на звездное небо. Или я ошибаюсь?

Он подумал, улыбнулся и посмотрел на нее.

— Ты как всегда права. Каждый закат, каждая ночь — это напоминание о том, что где-то улыбаешься ты.

Кэтрин была довольна ответом. Она посмотрела на тихую волну и присела на песок рядом с ним.

— Расскажи о карьере актрисы.

Она медленно опустила голову. Майкл почувствовал, что коснулся больной темы.

— Прости, Майкл. Я помню обещания, данные тебе, но, увы, остались далеко позади этой мечты.

Кэтрин снова опустила голову. Ее зеленые глаза наполнились слезами, словно дождь над полями. Он больше всего не желал причинять ей боли. Он молча смотрел на нее.

— Видишь тот дом, — показала она указательным пальцем.

— Вижу.

— Там проживаем мы, уже несколько лет.

— Твои родители согласились на переезд?

Ее глаза не могли скрывать правду.

— Нет Майкл. Я вышла замуж.

Для Майкла ее слова стали громом, средь ясного звездного неба, не предвещавшей грозы. Сердце стало биться неритмично, кровь ударила в голову, даже дыхание изменилось. Он впал в глубокую задумчивость. Годами ранее она бы рассмеялась, не желая даже обсуждать тему замужества. Что изменилось? Как же мечта? Задался он вопросами.

— Как его зовут?

— Андре.

— В твоих глазах отсутствует счастье.

— Забудь Майкл.

— Прости, не могу порадоваться за этот брак.

Она знала, что при наличии счастья, Майкл был бы единственным человеком, который искренно бы порадовался за нее. Но он был прав, и с правдой она не могла спорить.

— Понимаю, — ответила Кэтрин. — Давно, нет той Кэтрин. Счастье покинуло меня тогда, когда я перестала двигаться к своей мечте…

Она остановилась, больное чувство взяло верх над разумом. Медленно нарастали тучи в ее голове, и слезы просились наружу. Он позабыл эти мокрые румяные щеки.

— Поговори со мной. Скажи, как я могу помочь?

Она ответила не сразу.

— Знаешь, рассказывать личную жизнь всегда грустно. Дело не в тебе, Майкл, просто она грустная.

— Я готов слушать, — улыбнулся он.

— После окончания школы, я поступила на актерский факультет. Каждый день работая над собой, мне удалось продвинуться вперед. Я чётко представляла и видела ту алею славы, где золотыми буквами будет написано мое имя. Но в один день все изменилось. Словно неожиданная молния в ясную погоду ударила меня. Я встретила Андре. Ему удалось перевернуть мой внутренний мир, и как школьница я влюбилась. Он изменил все мои представления о жизни. Я забыла свои мечты. Перестала посещать курсы актерского мастерства. Он оказался очаровательным дьяволом. Его слова имели огромное влияние на мою жизнь. Андре не хотел, чтобы я снимался в любовных сценах, а вскоре и вовсе в фильмах. После брака он часто пропадал по ночам. Я понимала, что дело не в работе. Он не работал в дополнительные часы. Ему просто нужны были отговорки для измены. Прошли годы. Я хотела ребенка. Проблема была во мне. Я лечилась и прошлой весной забеременела. По воле Бога, я обрела новое счастье. Но увы, я потеряла её, моё дитя, не успевшее родиться, в шестимесячном возрасте погибло. Теперь моя жизнь разрушена. В моей голове живет он — мой не рожденный ребенок, которому я не смогла подарить жизнь.

Она посмотрела на звезды. Майкл тяжело вздохнул. Какое горе, потерять ребенка, подумал он.

— Мне жаль, Кэтрин. Но, что случилось?

Она ужаснулась. Словно увидела зло. Охваченные страхом, ее руки начали дрожать.

— Я упала с лестницы.

Она повернула голову.

— Посмотри на меня, — сказал он.

Кэтрин не могла, она плакала, не издавая ни звука.

— Он это сделал, — спросил Майкл. — Андре убил вашего ребенка?

— Уже не важно.

— Он толкнул тебя? Ударил?

— Уже не важно, — повторяла она.

Кэтрин посмотрела в сторону своего дома. Майкл понял, что ей пора вернуться назад в страх.

— Прощай, Майкл, — сказала она уходя.

— Прощай, Кэтрин.

Словно эхо, она растворилась в ночи. Вернувшись обратно домой, Майкл сравнивал ее прошлое с настоящим — в ней не было ни капли позитива, ни веры в лучшее. Он не мог понять, на что опирался этот брак. Майкл, который никогда не сомневался в ее будущих успехах, теперь стал задаваться вопросами. Может Андре и в правду дьявол, или хуже — он из тех, кто устраивает домашнее насилие? А Кэтрин боится взглянуть в правде глаза? Пока он думал о своей подруге детства, настала глубокая ночь. Сон взял вверх над мыслями, и он отключился в своей постели как младенец. Вот Майкл смотрит в темноту и мрак и неожиданно перед ним вырисовывается огромная каменная башня, чьи ступени ведут его вверх. Острой свежестью наполняются его легкие, и он продолжает подниматься все выше и выше. Ему кажется, что ступеням нет конца. Добравшись до самой высокой точки, башня исчезает, и перед ним открывается иная картина. Он стоит перед могилой своих родителей, а вокруг пустота. Только пронизывающая мгла медленно расползалась в воздухе, закрывая его кругозор. Спустя минуты, перед ним один за другим поднимаются мертвые. Лишь одно знакомое лицо выделяется из этой печальной толпы. Эта она, девушка, которая так и не рассталась с зайчонком. Она улыбается ему и всё растворяется в ту же минуту. Майкл открывает глаза. Глубоко вздыхая, он встает с постели, одевается и спускается к берегу. Возможно этот сон напоминание, что настало время проведать могилы родителей, думает он. Но причем здесь юная девушка, задумывается Майкл, взглянув на океан.

Белые розы, вот что больше всего любила его мать, думал он, возвращаясь с кладбища, как рядом, словно ветер, помчалась машина скорой помощи, в сопровождении полицейских машин. Они направлялись в сторону дома Кэтрин. Не раздумывая, он стал бежать за ними изо всех сил. Сердце скакало в груди, словно бешеная собака. Беда вошла в ее жизнь, подумал Майкл. А если Андре убил ее, задался он вопросом. Ведь после рассказа Кэтрин, в голове Майкла образ этого человека сложился пугающим. И он не ошибся. Спустя несколько минут он стоял перед ее домом. Полиция была повсюду. Криминалисты делали свое дело, а туристы и жители Малибу со всех сторон тянулись сюда, на место убийства. Они смотрели на окровавленный труп мужчины лет тридцати пяти, который лежал возле лестницы. Не трудно было догадаться, что это и есть Андре. Он напряг все свои силы, стараясь запомнить всё, ничего не забыть. Высокий, здорового телосложения, мускулистый, вот такого запомнил Майкл его — героя новой статьи. Значит, она жива, подумал он. Сцена напомнила ему фильм ужаса. Горло Андре было разрезано от уха до уха. Повсюду лужа крови. Он лежал на спине с открытыми глазами. Казалось он молил у Бога прощения за грехи свои. В голове Майкла зловещей чередой крутились вопросы: — Способна ли она пойти на убийство? А если нервы сдали? Но время было не подходящим. Он медленно подошел к полицейской машине, где сидела она. Казалось, она была в забытьи, не слушала и не видела происходящего вокруг нее. Посмотрев на лицо Кэтрин, Майкл вспомнил их школьные годы, когда под машину попал её щенок. Щенок ротвейлера, который жил у неё. Такая же скорбь, такое же выражение лица — видимо смерть мужа потрясла её.

— Прими мои искренние соболезнования, Кэтрин.

Она тихо обернулась и посмотрела на него.

— Мне страшно Майкл, — дрожащим голосом сказала она.

Он наклонился к ней, обнял ее и крепко прижал к груди. Она не сопротивлялась. Она нуждалась в заботе, понимании и сочувствии. Она нуждалась в сильной руке.

— Знаешь, я видела добро, видела и зло. Но…

Майкл понимал ее. Жуткая картина, такое, не каждый день увидишь. такое сможет выдержать далеко не каждый, нельзя забывать о добрых лучах, излучать их из души регулярно, думал он. Скоро, Майкл оставил свою подругу наедине с врачом, который подошел проверить ее состояние. Это был удобный момент, чтобы разузнать больше подробностей об убийстве Андре. Но добиться какой-либо информации ему не удалось. Единственное, что было ему под силу, вернуться домой и приняться за работу. Несчастная Кэтрин, она нуждалась в уединении.

Майкл любил чистоту, порядок в доме. Он ценил всё, что оставили ему родители. Для себя же он собственноручно переделал рабочую комнату, с непривычным освещением в мягко красных тонах. Словно мастерская фотографа, в которой проявляет на свет свои фотографии мастер. Сырая, но готовая статья со скудными сведениями, через час была отправлена в местную газету. Затем у него был телефонный разговор с другом из полицейского участка, который, хотя и неохотно, но поделился допросом единственного свидетеля, которой была Кэтрин Стюарт.

Вот, что он рассказал:

— Я спала. Проснулась от странного шума. Звук шел из гаража. Его не было рядом. Я подумала, он занят чем — то, поскольку ему часто не спится. Я снова закрыла глаза. Через час снова проснулась, но на этот раз что — то врезалось в окно. Андре не было. Стало мне страшно. Подойдя поближе, я заметила черного ворона без чувств. В темноте он был едва заметен. Неожиданно, взмахнув крыльями, ворон исчез в звездной ночи. Я вышла на крыльцо, посмотрела по сторонам, но не сразу увидела его, поскольку было темно. Но вдруг я наткнулась на что-то… Это был труп Андре. Я потеряла сознание. Когда очнулась, то была уже в полицейской машине.

Вот и вся информация, которую узнал Майкл. Спустя несколько часов зазвонил мобильник. На линии был их семейный адвокат, который хотел встретиться с ним и поговорить с глазу на глаз.

— Это не телефонный разговор, — сказал он.

Майклу оставалось лишь согласиться. Спустя час они встретились в условном месте, в кофейне неподалеку от берега.

— Майкл Браун. Благодарю за то, что уделили мне ваше время, — сказал адвокат.

Он был невысокого роста. С привлекательной улыбкой и необычными усами. Не больше пятидесяти лет. С видимыми арабскими корнями. Но на английском он говорил с лёгкостью. Казалось, он остерегается от окружающих людей. Он все смотрел по сторонам, словно вор, который боится быть пойман.

— Что происходит? — спросил Майкл.

— Ваш дядя, — начал он. — должен вас огорчить, он скончался. Но, оставил весьма приличное состояние, которое ждет своего счастливого обладателя.

Майкл огорчённо задумался.

— Мне очень жаль, — тяжело вздыхая, ответил он. — но вряд ли я тот, который достоин его богатства. Вы лучше расскажите, почему он умер.

— От рака легких, — ответил адвокат.

Майкл озадачился. Его дядя в жизни не курил, почему он удостоился такой участи, — подумал он.

— Вы знали, что он не был курящим человеком? Он любил заниматься спортом, ежедневно вставал рано утром, следил за здоровьем, за телом. Каким образом он получил это заболевание?

— Могу предположить, что все было подстроено, — ответил адвокат, — ходят сплетни об их семье, они влиятельные в городе Малибу. Дорогой Майкл, ты же понимаешь, что деньги могут решать любые проблемы. Между нами говоря, я слышал, что его семья недолюбливала его. То есть, его дети, его жена. Весьма вероятно, что они нечего не получат, — сказал он и улыбнулся, — но ты, как сын его родного брата, достоин этого богатства.

Последние слова прозвучали шёпотом. Этот человек умел так красиво и таинственно высказать свои мысли.

— Так прочтите завещание, и все узнаете, — ответил Майкл.

— Не все так легко, — улыбнулся он. — Дорогой Майкл, ваш дядя был скромным человеком. Но у него было много секретов, особенно от членов семьи. Его предсмертным желанием было собрать всех родственников в зеркальном доме, на берегу Малибу, где я должен вскрыть завещание.

Когда адвокат закончил свои слова, он со спокойствием и облегчением в душе выпил глоток холодного кофе, в ожидании положительного ответа.

— Ну, раз дело решиться в один день, то можно и съездить.

— Я рекомендую взять с собой всё необходимое для ночёвки, на всякий случай, — добавил адвокат к слову.

После его ухода Майкл долго раздумывался над его словами. О каких секретах он говорил? О каком влиянии шла речь? И неужели его смерть подстроена? Что, если его убили? Он давно позабыл имена своих двоюродных сестер и брата. Не помнил, как они выглядят. Теперь ему предстоит снова встретиться с ними, но совсем с другими людьми и характерами. Новость о богатстве была сюрпризом для Майкла. Его отец никогда не рассказывал об имуществе своего брата. Теперь, все они должны будут присутствовать на этой церемоний с наследством, в каком-то доме зеркал. Желание его дяди еще не повод жертвовать своим временем. Мало, что хотят близкие и родные, думал Майкл. Он смотрел на документ оставленный адвокатом и спрашивал себя, каким образом его дядя мог за короткое время разбогатеть, стать хозяином больших имуществ в Калифорнии и за границей? Вернувшись домой, он оставил тайфун мыслей и вопросов и сконцентрировался на убийстве Андре. Майкл следил за домом Кэтрин, где горел свет. Это означало, что она не покинула свое убежище и не сдалась. Может трагедия сыграла ей на пользу? И она наконец-то решила взять судьбу в свои руки и реализовать свою мечту? Майкл размышлял о многом. Ему хотелось встретиться с ней, поговорить. Но голос страха внутри кричал громче обычного. Он боялся, что будет отвергнут. Возможно, лучшее лекарство для нее на данный момент — это уединение. Чтобы, набраться храбрости и стать хозяйкой времени. А может ему стоит самому сделать первый шаг, — подумал он.

После долгих раздумий, он пошёл к ней. Это был уединённый дом. Словно другая вселенная, со своими страхами и разочарованиями. На песке до сих пор сохранились следы грустного дня. Оттенки красного вперемешку с бархатным цветом напоминали о трагедии. Свет в прихожей ещё горел. После нескольких минут размышлений, он так и не набрался храбрости постучаться в ее дверь. Скоро к окну подошла Кэтрин, она подтянула штору и внезапно заметила его. Ей оставалось только открыть дверь.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, настороженно посматривая по сторонам.

— Прости. Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

В минутной тишине ветер тихо склонился перед ними.

— Мне нужно время. Я должна сделать выбор, не повторяя прошлых ошибок. Но благодарю тебя, Майкл, за заботу.

Он все понимал. Видел еще страх в ее глазах. Но главное Майкл услышал желаемое.

— Береги себя Кэтрин.

Она кивнула головой, закрывая за собой дверь. На этом они попрощались.

К вечерним новостям Майкл успел вовремя. В них передавались некоторые подробности о смерти жителя Малибу, Андрея Симпсона. По всей вероятности, орудием убийства послужил медицинский инструмент, используемый для рассечения мягких тканей, то есть скальпель. Но он не был найден, никаких улик, оставалось только гадать и ждать дальнейшего расследования. Это был тупик. Майкл подумал, что теперь паника охватит все побережье Малибу. Они станут подозревать любого, кто каким-то образом связан с врачебным ремеслом. И ни у кого не останется желания ложиться под скальпель.