Бабочка на животе

Мартини Гегам (2024)

Спасаясь от преследования своего бывшего парня, юная художница Аврора переезжает в уединенный городок, в дом своей подруги, Виктории. Здесь-то, казалось бы, девушка может наконец спокойно заняться творчеством, ничего больше не опасаясь. Но она попадает из огня да в пламя: в округе то и дело исчезают молодые женщины и происходит жуткие события, в эпицентре которых и оказывается беглянка. А ее подруга, тем временем, пытается найти своего ребенка, от которого отказалась много лет назад, едва тот родился. Живя с болью долгие годы, Виктория отчаянно хочет исправить свою роковую ошибку. Ни она, ни Аврора даже не подозревают, каким невероятным образом окажутся связаны их судьбы и все те ужасные убийства, от которых холодеет кровь местных жителей…

Глава 3

Не было ни одного дня, чтобы Виктория мыслями не возвращалась в свое суровое прошлое, полное боли и разочарования. И ошибок, которые она была не в силах исправить.

Больше двадцати лет Виктория жила, ничего не зная о своем сыне, которого после родов отдала в чужую семью. Каждый вечер она сидела в своем кабинете и искала исцеление своих душевных ран. Единственным ее достижением в жизни был бизнес, в котором она часто терпела поражения, но в итоге выходила победительницей. Спустя столько лет Виктория готова была отдать все, чтобы на время вернуться в молодые годы и изменить будущее, в котором сейчас она медленно терпела душевное крушение. После смерти мужа женщина не думала о личной жизни. Ее спасением от одиночества оказались сети ресторанов — созданная ею империя. Она много улыбалась, показывала радость, но правда была в том, что в душе женщины царил хаос. По сравнению с сестрой Виктория была более целеустремленной. Но она всегда с белой завистью смотрела на младшую сестру, у которой была семья, муж, дети. Виктория поддерживала их, приходила на помощь, если они в этом нуждались. Она очень любила своих племянниц и была к ним сильно привязана. Делала дорогие подарки и радовалась вместе с ними. И в такие моменты женщина думала о том, что жизнь еще не потеряна. Вот и сейчас, сидя в своем кабинете, она смотрела на проходящую мимо ее окон семью, в которой чувствовалось столько теплоты и добра, что хотелось окружить себя именно этими эмоциями. Но истинное счастье нельзя купить ни за какие деньги мира. Виктория молода — сорок с лишним лет, жизнь только начинается. Она сделала глоток свежего кофе, который медленно остывал перед ней, и посмотрела на мобильник. Звонила ее сестра.

— Моя любимая сестренка, — с гордостью произнесла Виктория.

— Здравствуй, милая, — сказала Селена.

— Как там мои племянницы?

Из трубки доносился знакомый шум: девочки кричали, играли, бегали по дому и злили родителей.

— Ты же слышишь все прекрасно, — ответила Селена и расхохоталась.

Виктория в ответ лишь улыбнулась. Она молча слушала детей, чувствовала их энергию, внутреннюю силу. Вот чего ей не хватало.

— Виктория? Что с тобой, сестра?

— Не волнуйся, все хорошо, — ответила она.

Ее душевное счастье было похоже на сладкий сон, который не хотелось прерывать. Но Виктория открыла глаза и снова увидела реальность.

— Я чувствую твою грусть, — встревоженно произнесла Селена, уловив нотки печали в голосе старшей сестры.

— Знаешь, я сижу в своем кабинете и смотрю на пустынную улицу. Я сравниваю ее с моей душой. В ней та же пустота, мертвая тишина и мрачные оттенки.

— Послушай меня, Виктория. Прошлое не вернуть, ты это лучше меня знаешь. Все, что ты когда-либо делала, ты делала правильно. Ты не одинока, никогда не была одна. Просто пришло время наверстать все, чего тебе по-настоящему не хватало все эти годы.

<<Моего сына>>, — подумала Виктория.

— Не сопротивляйся, — сказала Селена. — Время всегда знает, когда и как лучше сделать свои дела. Создай новую семью и живи как тебе хочется. Вот что я могу тебе посоветовать, сестра.

Виктория предалась воспоминаниям: вернулась в бабушкин дом в лесу, видела себя с круглым животом, за окном — лунная ночь. Рядом спал муж.

— Помнишь лето, когда я была беременна? — спросила Виктория. — Тебе тогда было четырнадцать лет.

— Помню, — ответила Селена. — Вы отдыхали на природе.

— По ночам мне становилось страшно, — вспомнила Виктория.

— Почему?

— Из-за Дэвида, — вздохнула Виктория и подошла к окну. — Каждую ночь, когда я открывала глаза, замечала, что его рядом нет. К утру все выглядело как обычно, я просыпалась в его объятиях. Однажды я решила найти ответы и стала следить за ним, и мы оба оказались в лесу.

Виктория посмотрела на тротуар, где припарковался черный фургон.

— Продолжай, — попросила Селена.

— Мне была нелегко, — сказала Виктория, будто задыхаясь от нехватки воздуха. — Ты знаешь, как я боялась этого леса. Даже сейчас, когда я его вспоминаю, мурашки бегают по коже. Мы играли в игры, а ты, Селена, храбрая, могла прятаться за деревьями в то время, пока я с ужасом оглядывалась по сторонам, ожидая, когда ты появишься. Но в ту ночь я набралась смелости и пошла за Дэвидом, забыв о страхе. Звуки природы разбавляли тревожную тишину. Я потеряла мужа из виду, но вскоре вновь заметила и успела догнать его. Дэвид стоял перед небольшим костром, весь голый. Я приблизилась к нему со спины, заглянула в его лицо. Он был в каком-то необъяснимом трансе, словно под влиянием ведьмовских зелий или кокаина, трудно сказать. Я смотрела на Дэвида и искала логическое объяснение его поведению. Но ответов я так и не нашла.

— Что было потом?

— Когда я дотронулась до него, он будто очнулся ото сна, — ответила Виктория, не упуская из поля зрения черный фургон. — Дэвид ничего не помнил. После этой ночи мы вернулись в Нью-Йорк. И произошла трагедия, которая известна не только мне, сестра.

Виктория молча посмотрела на фургон. В нем не было никакого движения.

— Ты думаешь, странное поведение Дэвида в лесах Эри повлияло на его судьбу? — спросила Селена, озадаченная услышанным.

— Больше двадцати лет я ни о чем таком не думала.

Племянницы плакали на том конце трубки. Селена попросила сестру подождать, пока она разберется с детьми. Виктория по-прежнему следила за фургоном. Ресторан давно был закрыт. Она любила задерживаться в кабинете. Для нее это были лучшие часы дня, чтобы переосмыслить свою жизнь. Хотя фургон напротив вынуждал ее думать о плохом. Воры? Насильники? Вандалы? Кто и чего ждал в этой черной машине?

— Виктория, Виктория, — занервничала Селена.

— Я здесь, — отозвалась Виктория. — Мне кажется, за мной следят.

— Следят? Кто?

— Не знаю. Но подозрительно. Черный фургон больше тридцати минут стоит перед рестораном.

— Так, послушай меня, сестра, звони в полицию. Не надо рисковать.

— Риск — это моя жизнь, — сказала Виктория. — Я лучше подожду.

Слово «риск» напомнило ей времена, когда она подрабатывала официанткой в одном из престижных ресторанов на Бродвее. Однажды незнакомый гость дал ей бесплатный совет — начать свой собственный ресторанный бизнес. Благодаря этому мужчине и своему упорству Виктория стала кем-то больше, чем была в те годы. Она умела держать удары жизни, но не забывала о них. Это было ее слабой стороной — она жила прошлым.

— Сестра, я считаю, тебе пора взять отпуск, — сказала Селена. — Мне кажется, будет правильно, если ты оставишь на время ресторан и поразмыслишь о своей жизни. Ты можешь посетить бабушкин дом, встретиться с подругой. Наполниться светлыми воспоминаниями. Ты можешь все! Подумай над моими словами.

Виктория была согласна с мнением Селены.

— Наверное, ты права, — сказала женщина. — Но Авроре не буду мешать. У нее не лучшие времена. Еще она беременна.

— Аврора беременна?

— Да, — ответила Виктория. — Ей нужно пространство, в котором она могла бы уединиться.

Вскоре разговор между двумя сестрами подошел к концу. Виктория взглянула на часы, взяла сумку, ключи от машины и ресторана. Она выключила свет в кабинете и вышла на улицу. Закрывая дверь, женщина тайком присматривалась к черному фургону, который все еще стоял напротив ее машины. Она села за руль, пристегнула ремни безопасности и тронулась с места. Размышляя над словами сестры, Виктория поняла, что страх ограждал ее от настоящей жизни все эти годы, и поэтому она просто сдалась своей работе и полностью погрузилась в нее. «Никчемное слово «страх», — вспоминала она слова Дэвида. Однако мысли запутались в голове, когда Виктория посмотрела в боковое зеркало заднего вида. За ней ехал тот самый черный фургон. У женщины не осталось сомнений: кто бы ни был за рулем этой машины, он преследовал ее.

<<За что?>> — подумала она.

Виктория взглянула в зеркало снова, но фургон пропал из поля зрения. Казалось, не начавшаяся погоня подошла к концу. Но не тут-то было. Женщина достала мобильник и набрала 911.

— 911, что у вас случилось? — спросила сотрудница полиции.

— Я нахожусь в машине, и, кажется, за мной следят, — ответила Виктория.

— Кто именно? Вы их знаете? Какая машина?

— Их лица я не заметила. Это черный фургон.

— Где вы едете?

— На шоссе.

<<Глупая затея — позвонить в полицию>>, — подумала женщина.

Виктория последний раз обращалась в полицию насчет мужа. Она никого не боялась. Жила одна и была уверена, что Бог — ее защита. Однако сотрудница правоохранительных органов все продолжала задавать вопросы. Но Виктория решила поблагодарить женщину на линии и отключить звонок, сказав ей, будто вышло недоразумение. Женщина вновь посмотрела в зеркало заднего вида: фургона не было. Придя домой, Виктория приняла теплую ванну и легла на диван. Усталая, она закрыла глаза, а возле ее дома припарковался тот самый черный фургон.