Укради меня, алый дракон

Мария Фир (2024)

Отец отдал меня жестокому Аркону Завоевателю, чтобы предотвратить войну, но дракон не сдержал обещания. Сделав меня своей на глазах родителей и подданных, он распорядился убить всех во дворце. Жизнь наследной принцессы разрушилась в мгновение ока — я должна была стать рабыней и родить Аркону сына, который, по легенде, захватит весь мир. Кто же знал, что в самом разгаре боя меня похитит генерал драконов? Сетарион Огненный больше не желает служить владыке, а моя жизнь теперь в его руках! ОДНОТОМНИК, ХЭ.

Глава 9

Принцесса Айри

Сидеть без движения и прислушиваться к драконьим крикам и писку птенцов в соседних гнёздах было жутковато. Инстинкты требовали, чтобы я спасалась бегством, а не пряталась под крыльями седой старухи. Правда, когда всё постепенно стихло, стало ещё страшнее: теперь я могла только гадать, что происходит с Сетом и воинами Аркона, которые прилетели за нами.

— Не трясись, дитя. Сет расправится с ними и вернётся, — проскрипела гарпия и сложила крылья.

— Почему ты так уверена?

— Потому что я знаю генерала Сетариона Огненного с тех пор, как он был несмышлёным мальчишкой и ползал по утёсу вместе с такими же драконятами.

— Давно это было? — полюбопытствовала я. Прежде я не задавалась вопросом о возрасте моего похитителя.

— Ну тебя-то точно ещё не было на свете, — уклончиво ответила Гелла и пристроила над очагом котелок с водой, чтобы заварить травы.

— Он доверил тебе охранять меня. А что если я убегу?

Выбравшись из кресла, я подобралась к выходу и на один палец отодвинула полотняную занавесь. Снаружи была темнота и сияли серебристые звёзды. Далеко внизу шелестело, ударяясь о прибрежные скалы, холодное море. Даже если я спущусь из висящего над пропастью гнезда, стащив у старухи верёвку, много ли я успею пройти до рассвета? Да и куда мне идти, принцессе, у которой нет больше ни семьи, ни дворца? Я с досадой задёрнула полог и вздохнула.

— Может быть, ты и принцесса, но не совсем же дура, — ворчливо рассудила гарпия. — Спастись от владыки драконов тебе удастся только в компании Сета. Это твой единственный шанс.

— Он похитил меня! — возразила я. — Объявил своей собственностью!

— Ну и что? — пожала плечами Гелла. — Он — дракон, а они страшные собственники. Ну а ты женщина. Ты хороша собой, и в тебе течёт королевская кровь. Приручи дракона, и вместе вы придумаете, как вернуть твой законный трон!

— Приручить? В каком смысле? — недоумевала я. — Он огромный летающий ящер и ни за что не станет слушать человеческую девчонку.

— Ты многое пережила за последние сутки, но потом, когда не нужно будет бежать, лететь или прятаться, ты поймёшь, что я имела в виду.

Старуха протянула мне чашку с горячим напитком, и я осторожно подула на неё, сдувая густой белый пар. Несмотря на тлеющий очаг, к утру в гнезде стало прохладно. Я поёжилась и невольно взглянула на пальцы своих босых ног, выглядывавшие из-под длинных штанов. Гарпия всплеснула руками:

— Совсем забыла, тебе же понадобится обувка!

И снова мы перебирали содержимое сундука с барахлом, где на самом дне хранились стоптанные ботинки и рваные сапоги. Ни у одного из них не было пары, и мы потратили битый час, чтобы составить подходящую пару из того, что оказалось в наличии. Это отвлекало меня от беспрестанных мыслей о Сетарионе. После, когда снаружи стало светлеть, тревога нахлынула на меня с новой силой. Гелла прилегла на кровать и задремала, а я, наоборот, не находила себе места — металась по тесному гнезду, словно запертая в клетку птица. Без крыльев, ага, без клюва и когтей…

— Айри, с тобой всё в порядке? — окликнул меня дракон.

От неожиданности я даже подпрыгнула! Удивительные существа эти драконы — могут кричать так, что их слышит вся страна, и в то же время умеют подкрадываться тихо, как призраки.

— У тебя кровь! — испуганно сказала я, бросаясь к Сетариону. — А что со слугами Аркона?

— Они мертвы, все трое, — хмуро ответил дракон, вытирая рассечённую бровь тыльной стороной ладони. — Мои царапины заживут, не будем тратить на них время. Нам пора, пока за нами не выдвинулись новые отряды драконов.

На сборы ушло не больше пяти минут. Вскочившая с постели Гелла быстро собрала нам узелок со съестными припасами, сунула мне в карман куртки два флакончика с целебными зельями и амулет из синих перьев и стеклянных бусин.

— На удачу, принцесса, — улыбнулась гарпия и помахала нам сухой когтистой рукой.

Она больше не казалась мне уродливым и коварным созданием, наоборот, жаль было покидать уютное гнездо и лететь навстречу неизвестности. Сет привёл меня на плоскую каменистую площадку и приказал стоять на месте, пока он не обернётся. Потом мне надлежало взобраться на загривок дракона и как следует держаться за костяные шипы, чтобы не свалиться во время полёта.

— Я почувствую, если ты упадёшь, но постарайся этого не делать, — усмехнулся дракон.

— Ты же понимаешь, что я никогда не летала верхом на драконе?

— Если хочешь, то я снова понесу тебя в когтях до первого привала.

— Нет, не хочу. — Вспомнив, как ужасно я себя чувствовала в жутких лапах, я помотала головой. — Я должна научиться!

— Да, и мне это нравится! — самодовольно заявил Сет и спрыгнул с края скалы, превращаясь в полёте.

Удивительное и волшебное зрелище! Только что рядом стоял человеческий мужчина, а через мгновение в воздухе парит огромный алый дракон. Ветер от его крыльев едва не сбросил меня с площадки вниз, в ущелье. Я успела ухватиться за торчащие из расселины корни. А вот потом было действительно непросто: взобраться на спину дракону легко только в воображении.

Сет приземлился на каменистую кромку и разложил для меня крыло, но я не взбежала по нему, как сделал бы отважный драконий наездник из сказочной истории, я пригнулась и мучительно медленно поползла к блестящей чешуёй спине. Все мои мысли были сосредоточены только на том, за что бы схватиться! Пока я добралась до спасительных костяных шипов, я вся взмокла от усердия. Это было только начало, потому что через мгновение генерал драконов оттолкнулся от скалы и взмыл в небо. Я завопила от страха, вцепилась в шипы и зажмурила глаза.

«Нельзя терять сознание, нельзя терять…» — твердила я себе, словно молитву. Всё прочее выдуло из головы порывами весеннего утреннего ветра. От высоты кружилась голова, но лететь с закрытыми глазами было сложнее, поэтому я то и дело приоткрывала их и подглядывала. Вот небо наклоняется вправо, воздух свистит в ушах, и мы набираем высоту. Вот раскалённый солнечный диск выплывает из-за тёмно-синего горизонта и ослепляет до слёз. Вот белая полоса прибоя с точечками разбросанных на ней рыбацких жилищ вьётся далеко внизу волнистой лентой.

***

— Тебе нужно отогреться, — сказал Сет, собирая выброшенные на берег сухие ветки.

Я не помнила, как мы приземлились на морской берег. Несколько часов полёта напрочь лишили моё тело чувствительности, а разум — каких бы то ни было мыслей. Дракон же, который не спал всю ночь, сражался с сородичами, а потом без устали пролетел, наверное, тысячу миль, выглядел бодрым и весёлым.

— Чему ты радуешься? — пробормотала я белыми от холода губами. — Ты теперь один против всех.

— Зато у меня есть принцесса! А значит, я не совсем один.

Сет свалил к моим ногам охапку дров и сложил их шалашиком. Между его пальцами вспыхнуло и затрепетало пламя, я заворожённо смотрела на огненное колдовство, которое видела вблизи впервые. Во дворце Теара не было магов, если не считать сына алхимика, да и тот тщательно скрывал свой дар, опасаясь изгнания. Я знала о заклинаниях лишь из рассказов и книг.

— Хотела бы я уметь призывать пламя, — задумчиво сказала я и подбросила в огонь веточку.

— Может быть, когда-нибудь и ты сможешь, Айри, — странно ответил дракон.

— Я? Нет, ведь для этого нужен волшебный дар. А в Теаридии почти не осталось магов.

— Это большая ошибка, с магами вы могли бы дать отпор даже драконам! Однако твой дед, насколько мне известно, изгнал из королевства всех волшебников. Знаешь почему?

— Потому что придворный маг хотел навести порчу на королеву! — отчеканила я то, что было написано в учебниках по истории.

— Драконам известна другая правда, — лукаво улыбнулся Сетарион и протянул мне узелок с припасами. — Говорят, король обнаружил придворного мага в постели у королевы.

— Это наглая ложь, — тут же отозвалась я. — Как и всё, что говорят драконы!

Ели мы в молчании. Я всё никак не могла прийти в себя после полёта: перед внутренним взором проносились облака и круговерть из зеленеющих рощиц, городков и деревень, полей и огородов. Сейчас мне не верилось, что где-то там далеко во дворце Теара уже нет моих родителей. Всё случившееся казалось приснившимся кошмаром, в который сложно поверить. Я посмотрела на руку, где вчера отпечатался синяк от лапы Аркона, — и не обнаружила никакого следа от него.

— Сегодня мы заночуем здесь, — решил дракон, задумчиво глядя на неспокойное море. — А завтра нас ждёт Изумрудный лес, где живут мои зелёные сородичи.

— Ещё драконы? — фыркнула я. — Надеюсь, они не интересуются принцессами?

— Тебе не о чем волноваться, Айри, ты ведь теперь под моей защитой.

— Твоя собственность, — напомнила я.

— Это одно и то же, — улыбнулся Сет и побрёл по берегу в поисках пустующей рыбацкой лачуги.