Амнезия

Мария Полынкина (2024)

В мире долгое время идёт война за пригодные для жизни территории. Количество смертоносных пустошей увеличивается с каждым годом. Единственный шанс — оружие, способное уничтожать антиматерию, пропало без следа. Что делать девочке, очнувшейся на улицах незнакомого города? Как вернуть память, разобраться со странными способностями и наследием прошлого? И хоть мир стоит на грани, сдаваться нельзя.

Глава 1. Хорошие девочки на помойке не валяются

В нос ударил запах гнилья, что выдернул меня из темноты. Фу, это невозможно терпеть! В спину уткнулось что-то твёрдое, вызывая болевые ощущения, да и всё тело затекло. Солнце ослепило яркой вспышкой, резануло по глазам. Прикрылась от него рукой и медленно, прищуриваясь, подняла веки. Зрение неспешно восстанавливается и привыкает к яркому свету.

Я понимаю, что нахожусь на свалке, в куче драных тряпок, обломков досок и картонных коробок. Как я здесь очутилась? В голове абсолютно пусто, ни одной мысли, даже глупой. Понимаю, что вообще ничего не помню, и своего имени тоже. А кто я?

Сажусь и смотрю на руки. Щуплые какие-то, и очень короткие. А они точно мои? Ноги тоже тонкие, стопа маленькая, как у ребёнка. Разве это я? Из одежды на мне светлые футболка и шорты, одного цвета и фактуры, а на ногах зелёные резиновые шлёпки с лягушками.

— Вот же!

Так не должно быть, тут что-то не так! Я не ощущаю себя девчонкой. Да и рассуждаю явно по-взрослому, страха и паники нет. Ладно, потом с этим разберусь. Надо понять, где я, вспомнить хоть что-то и разобраться, что дальше делать. Для начала было бы неплохо выбраться со свалки. Вот, опять поймала себя на мысли, что ребёнок в подобной ситуации расплакался бы. А я уже наметила небольшой план действий.

Осматриваюсь и вижу вокруг огромные кучи мусора. Где-то дальше, из-за куч хлама торчит сухая трава и, кажется, там дорожка. С других сторон здоровенная бетонная стена. Что-же, хотя-бы не заблужусь, больше всё равно идти некуда.

Встаю, немного пошатываясь с непривычки. Или мир огромный, или я ростом не вышла. Очень странно и необычно смотреть на всё с такого ракурса. Первые несколько шагов получились неуверенными, но тело быстро вспомнило, что от него требуется. И я легко зашагала в сторону дорожки, которую недавно заметила. Тапочки ещё с ног соскакивают…

Спустя какое-то время я вышла с территории свалки. Местность здесь откровенно убогая: ветхие разрушенные домики с проломленными крышами и стенами, по обеим сторонам от дороги грязь, помои и мусор. Сама грунтовка оказалась под стать месту: вся усыпана осколками битого стекла и кирпича. Тишина, вокруг ни одного живого человека, даже животных нет, только стаи голодных птиц. Куда я вообще попала? Почему нет людей? Так вроде тоже быть не должно.

В животе раздалось требовательное урчание. Когда я ела в последний раз? И этого не помню.

Иду дальше, петляя по дороге между ям, засыпанных мусором и камнями. Не хватало ещё ногу напороть о стекляшку или гвоздь. О, первый встреченный человек!

Впереди ковыляет прохожий — отвратительного вида мужчина в грязных лохмотьях. М-да, не хочется с ним болтать, выглядит так, что вот-вот набросится и придушит. Ускорила на всякий случай шаг. Надо постараться побыстрее выйти в более безопасное место. Постепенно улица начала оживать и наполняться прохожими. Все они выглядели потрёпанными, в рваной одежде, некоторые даже шли босиком. Мужчины с бандитскими лицами все как один косо на меня смотрели, оценивающе. Как будто прямо сейчас что-то решают на мой счёт. Странно, может, они меня знают? Хотя, я не обрадовалась бы иметь таких стрёмных знакомых. Постепенно окружение менялось: заметила, что некоторые более или менее целые домики не пустовали. Из дыр оконных проёмов за мной тоже с любопытством наблюдали.

Я вышла к перекрёстку и в нерешительности застыла. Разбитая дорога, по которой я всё это время двигалась, уходила дальше, в сторону местного рынка. А другая грунтовка, что пересекала мой путь, одним концом упиралась в похожую свалку. Противоположное ответвление вело прочь из города. Выбор невелик, пойду в сторону рынка. Приблизившись, разглядела впереди площадь, а на ней несколько рядов с разномастными шатрами, ящиками и корзинами. Там, прячась от палящего солнца под навесами, стояли торговцы, устало опираясь на прилавки. Меж рядами лениво ходили покупатели и зеваки. И зачем я сюда пришла, денег-то всё равно нет. И что делать? Решила побродить немного по площади в надежде, что какая-нибудь умная мысль посетит мою голову.

Моё внимание привлёк нахальный рыжий мальчишка, который, толкаясь локтями, пробирался поближе к одному из шатров, где торговали выпечкой. На затёртых подносах лежали румяные пирожки, пышные булочки в белой обсыпке, корзиночки с разными начинками. На отдельном подносе немного в стороне был неаккуратно свален в горку обычный хлеб.

Наблюдаю дальше, понимая, что поведение этого рыжего вызывает подозрения: зыркает по сторонам, нервничает, озирается. Ставлю всё, на то, что он воришка. Хотя и нет у меня ничего, но это не важно. Слежу за ним дальше, понимая, что мои выводы оказались верными. Этот прохвост стащил-таки несколько булочек, запустив их поглубже к себе за пазуху. А после, довольный, двинулся в противоположную сторону от шатра. Выдавало его то, что он продолжал искоса поглядывать на облапошенного продавца.

А вот с этим воришкой можно уже и поговорить, вроде ровесник, не так страшно. Да и тоже, видимо, без гроша в кармане, раз таким сопсобом еду себе добывает. Догоню и спрошу про это место, где здесь можно переночевать и заработать денег на еду.

Я уже дошла до перекрёстка, где мальчишка завернул налево. На этой улице домов почти не было, только пустыри, сараи и другие ветхие хозяйственные постройки.

Резко из-за поворота выскочили двое парней постарше. Мальчишка их узнал, это стало понятно по его испуганному лицу. Только сделать воришка ничего не успел. Один из подростков схватил его за грудки и прижал к стене, а второй начал быстро шарить по карманам.

Я остановилась и спряталась за углом дома, надеясь, что меня не заметят.

— Где деньги? — Сипло спросил парень. — Через неделю последний срок, больше ждать не будем!

— Так с собой нет! Пусти!

Рыжик даже не пытался вырываться и дёргаться, понимал, что не справится с двумя парнями, старше его.

— Ваших на рынок пускают? Пускают! — Начал второй. — Крыша есть? Есть! Плата где?

— Всё будет! Скоро!

— Да пусти ты этого сопляка. А не то обделается. Ха-ха-ха-ха.

— Это мы его сейчас отделаем! Ладно, живите пока. Старшему передай — неделя у вас.

Рыжий сполз по стенке, а парни вальяжно двинулись прочь с улицы.

Я решила, что пришло время подойти ближе и начать разговор.

— Эй, больно? Помощь нужна? За что они так с тобой?

Ой, и голос у меня, оказывается, тоненький такой, совсем детский.

Мальчик перевёл на меня осоловелый взгляд. Да он сейчас расплачется!

— А то не знаешь, это из банды Чистого. В этом месяце нечем им платить. Придётся валить из города, а куда? Война. А там, — махнул он рукой в сторону, — Эти…не пустят в общем.

Он быстро взял себя в руки и нацепил прежнее хамоватое выражение лица.

— Ты местный? Я тут не знаю ничего, только сегодня пришла.

Почему-то не хотелось вываливать первому встречному все мои проблемы. Не помню кто я, как жила и что делала. А как мне в этом поможет ребёнок? Я его только испугаю своим рассказом. Или подумает ещё, что я сумасшедсшая, тогда совсем разговаривать не станет.

— Марк. — Мальчишка поднялся и протянул мне руку.

— Чайка. — На автомате ответила я, уверенно пожимая ладошку.

Что? Откуда? Чайка…Как-то привычно звучит. Скорее всего, память услужливо подкинула моё имя, или прозвище. Вспомнила, что это такая белая птица, которая обитает обычно на побережье. Интересно, почему именно Чайка?

— А-а-а-а, это, потому, что ты белая вся. Я догадался! Ой, какая ты сильная, — он выдернул свою руку, — и не скажешь, что мелкая. Не отсюда…И идти тебе некуда. Ладно, пойдём, к нашим отведу. Девчонка одна точно долго не продержится, а ребята с улицы друг друга не бросают.

Марк, кажется, забыл уже, что пару минут назад мог получить хорошую взбучку. Он как ни в чём не бывало проверил, надёжно ли запрятано наворованное и двинулся дальше по дороге. Я поспешила за ним.

— Ага. Сбежала, заблудилась. Шла всю ночь, темно, ничего не видно. Потом выбралась на какую-то дорогу и попала сюда. Вообще ничего тут не знаю. Расскажешь?

Ой, насочиняла — будь здоров. Теперь бы не забыть самой выдуманную историю.

— А то! — Весело улыбнулся мальчишка. — Смотри, этот район — трущобы. Помойка, другими словами. И обитает тут всякая разная беднота — нищие, попрошайки, бездомные, кто от закона скрывается. Живём — как получится. Крыс ловим, воруем, но иногда работа есть. Старшие могут на дело позвать. Тогда всё хорошо, есть и деньги, и еда. Мы с ребятами под бандой Чистого. Они нас вроде бы как защищают от других и разрешают на их территории крутиться. За это мы им раз в месяц платим деньги, что удалось добыть. Не откупимся — нам хана. Без помощи взрослых тут не выжить. Мы сами за себя постоять не можем пока, лёгкая добыча для преступников и другого сброда. Особенно девчонки, вроде тебя. Ты, наверно, заметила, что девушек в трущобах совсем нет?

Марк уныло замолчал.

— Ты про войну говорил. Что знаешь?

Неожиданно это слово отозвалось тоской и болью в груди. Почему? Неужели, тоже что-то из прошлого?

— Да ничего нового, — пожал он плечами. В приграничье жопа. Технополис не вмешивается. Хочет миром всё решить. А у нас пока тихо. Но идти отсюда некуда: с одной стороны море, с другой — горы. Впереди граница, а за спиной напыщенные чистенькие индюки в белых рубашках из Технополиса, которым дела нет до наших проблем.

— А-а. Понятно.

Надо запомнить на случай, если придётся бежать. Знал бы ещё Марк про стороны света. А то пойди разбери, где жопа, а где индюки.

— Я нашего главного попрошу за тебя. Его зовут Пёс, самый старший из нас, ему почти двенадцать! Он жуть какой умный и всегда знает, когда пора сваливать. Ты его не бойся, он строгий, конечно, командует, но нас сильно не обижает, только за косяки. Ну, если заслужили, в общем.

Отлично, одной проблемой меньше. Ничего, сейчас освоюсь и пойму, что делать дальше.

— Спасибо!

Марк выбивался из общей унылой обстановки своим весельем и оптимизмом. Он постоянно болтал, шутил, отвлекая от тяжёлых мыслей. За разговорами мы вышли к домику на окраине. Деревянный, со съехавшей крышей и дырой в стене. Как тут вообще можно жить? Летом ещё ладно, а когда холодно?

— Милости прошу к нашему шалашу! — Марк радостно улыбнулся и поправил прядь волос, съехавшую на глаза.

Нас встретили обитатели дома. Такие же грязные, оборванные мальчишки, на вид от девяти до двенадцати лет.

— Кого ты к нам привёл? — Строго, с укором спросил темноволосый пацанёнок. Из разговоров Марка я поняла, что это и есть их главный.

— Это что, девчонка? Зачем она нам нужна?

Жильцы явно были недовольны моим прибытием. Но куда мне идти, если тут остаться не разрешат? Ночевать на улице в этом опасном месте — проще сразу утопиться в канаве. Надо любым спомобом здесь остаться.

— Лекс, Пёс, ну что вы? Не бросать же её? Она тряпки может штопать, или похлёбку варить. Найдём дело!

— Я буду стараться! — Неуверенно и тихо отозвалась я.

Лучше уж, если вокруг будут хоть какие то люди, пока я не освоюсь. Мне нужно больше информации об этом городе и вообще, о жизни. Многие вещи всплывают в памяти, но пока больше вопросов. Например, как-то же я догадалась, что Марк хочет стащить хлеб, про времена года знаю. Всё не так плохо, голова моя не совсем пустая. Но хорошо, если бы она оставалась целой и на плечах.

— Ладно, пусть живёт, — решил их главарь — мальчишка по прозвищу Пёс. — но только если напортачит — выгоню.

Марк радостно похлопал меня по плечу.

— Ну вот! Всё хорошо!

Второй, видимо, Лекс, длинный и худой, только хмыкнул и отодвинулся от дверного проёма, пропуская внутрь.

Нас пригласили в дом, который внутри оказался даже хуже, чем снаружи. Стены в обрывках бумаги, запах сырости и затхлости. Несколько комнат насквозь продувались всеми ветрами, стёкол не было, дощатый пол местами сгнил. В одной из комнат валялось сено, накрытое тряпками. Спальня — подтвердил мои мысли Марк. В другой прямо на досках стояло несколько мисок и большая закопчённая кастрюля, помятая с одного бока. От неё шёл аппетитный запах и парок.

В животе тут же забурчало, а рот наполнился слюной. Поесть бы…Я вопросительно посмотрела на Марка.

— Бери тарелку и плюхайся на пол. Пёс разрешил, ты теперь с нами, так что имеешь полное право. Сегодня больше никого не ждём, а Прут и Хвост на деле, будут только к утру. Но мы им оставим, голодными не будут.

Мне налили в грязную миску отвратительной на вид субстанции. Похожа она была на зеленовато-коричневую кашу. Марк разломил на несколько частей булку, что стащил с рынка и раздал всем поровну. Еда пахла сносно. Даже знать не хочу, из чего её готовили и сполоснули хоть как-то перед этим руки.

Проглотив свою порцию, я поняла, что хочу ещё. Желудок больше не болел, но моему телу явно требовалась добавка. Только вот посмотрев на мальчишек, я поняла, что на этом приём пищи окончен.

— Не грусти, — Улыбнулся Марк, — завтра ещё, может быть, поедим. Если ребята удачно поработают.

Лекс снова хмыкнул и поднялся с пола. Какой-то он скрытный очень. Пёс, вон, и не рад мне совсем, но делает вид, что дружелюбно ко мне настроен.

Потом мы вышли из дома и ополоснули миски в ручье. Это было лишним: вся посуда оказалась идеально вылизана. Растущий организм требовал питаться чем-то поприличнее, и, желательно, регулярно, а не раз в несколько дней. Из того же ручья и попили, черпая мисками воду.

Когда все ушли, я решила умыться и немного освежиться. Руки запачканные, лицо, наверно, тоже. Зачерпнув посудиной воды, вылила её на голову. Но следующая так и застыла у меня в руках. В отражении я увидела себя. Белая кожа, растрёпанные белые волосы по плечи, и яркие зелёно-голубые глаза. Что-то я не видела среди прохожих никого с такой внешностью. Все встреченные люди оказывались смуглыми, темноволосыми, только иногда русыми. Пригляделась к чертам лица. По всей видимости, мне около девяти лет. Это всё попросту не укладывалось в голове, но с другой стороны…а есть ли у меня выбор? Ребёнок, значит — ребёнок, ведь это не навсегда.

Я, как смогла, привела себя в порядок и пошла в дом. Остаток дня прошёл спокойно. Пёс улизнул по своим делам, а мы с Лексом и Марком разговаривали о всякой всячине, с удобством расположившись на соломенных лежанках. Мальчишки наперебой рассказывали весёлые истории, которые случались с ними или знакомыми. Я слушала и подмечала информацию, которая может пригодиться.

— Короче, я узнал, что Косой, это главарь одной богатой банды, — начал очередную историю Марк, — захотел вина попробовать из Технополиса. Собрал денег, нанял человека, чтоб ему три бутылки купил и принёс. Падкий он на алкоголь, жирует. А меня такая злость взяла! Мы тут, значит, с голоду пухнем, а ему вина из Технополиса подавай! Я узнал, когда его посыльный возвращаться с покупками будет и где хочет остановиться на ночёвку. За день добежал до Суны — это городок по соседству, и стал ждать. Когда курьер с вином остановился в гостинице и уснул, я влез в окно и одну бутылочку-то к рукам прибрал. Только назад развернулся, а мужик ка-а-а-ак храпанёт! Стены затряслись. Я со страху под кровать юркнул, сам не знаю как. А если засекут? Там один глоток, как вся моя жизнь стоит. Мужик проснулся, заворочался. Я подождал. Чутко, зараза, спит, не свалишь. А что делать? Ну, я со скуки её аккуратно открыл и выпил втихарца. А девать бутылку куда? И пришла мне в голову мысль…точнее, не в голову. И не мысль, а желание отлить — рыжий самым похабным видом улыбнулся и скосил взгляд в мою сторону, — в общем, я того, напрудил туда. Выждал ещё времени, пока мужик крепче уснёт, и полез в окно. В глазах плывёт, шатаюсь, цепляюсь за штору и лечу вниз со второго этажа… Но это фиг с ним, я удрал. А потом сижу и думаю: хочу видеть лицо Косого, когда он глотнёт этот мой шедевр! Вернулся, каждый день под окнами его убежища тёрся. И что вы думаете? Заглядываю и вижу, как Косой открывает мою бутылку, делает глоток…И косеет ещё больше! У него такие глаза были! А сморщился! Как задница старика!

— Брешешь небось! — сказал Лекс, при этом хохоча в голос.

Вот так, слушая смешные истории мы и провели этот вечер. Такие спокойные вечера удавались не так часто, поэтому мальчишки засиделись почти до полуночи. А уже завтра меня обещали взять на рынок, посмотреть, как работает Пёс. Его считали везучим карманником и все надеялись, что выйдет своровать что-то ценное.

Когда глаза начали слипаться от усталости, с историями решено было закончить и мы легли спать на гору сена и тряпок. В трущобах всегда совсем-совсем темно, потому что денег на освещение ни у кого нет. А электричество, по словам ребят, только в рабочем и богатом квартале имеется. Я долго лежала, разглядывая кусочек неба, который виднелся через дыру в крыше, прокручивала в голове всё, что случилось за день.

Получилось, что я попала в отвратительное место. Спасибо, конечно, за крышу над головой и еду, но мириться с грязью, вонью и крысами не хочется. Как здесь вообще дети растут? А как тут оказалась я? Попыталась вспомнить хоть что-то. Но старания оказались безрезультатными: голова ощущалась пустой. «Всего один день прошёл. Я что — нибудь придумаю. Рано или поздно, всё вспомню и выберусь из этого ужасного места.» — уговаривала себя. В итоге сон оказался сильнее впечатлений первого дня в трущобах и тревог за будущее.

Выспаться не получилось. Всю ночь мелкая живность шуршала под прогнившими досками, не давая сомкнуть глаза. Я с непривычки подскакивала от каждого шороха. Надеялась только, что кто-то из спящих мальчишек приглянется мышкам или крысам больше. Рассветные лучи солнца самым наглым образом ударили прямо в лицо через дыру в крыше. Так ещё и кто-то из ребят начал верещать над ухом.

— Эй, просыпайся. Всё проспишь! Пёс идёт на дело. Айда смотреть! Он та-а-а-кое умеет! Руки куда угодно незаметно может засунуть, хоть в зад самому крутому министру Технополиса!

Вот же! Только успела прикрыть глаза, а уже вставать и куда-то идти. Кое-как разлепила веки. Серые убогие стены, колючая солома, вонючие тряпки. Надо мной стоит и верещит вчерашний знакомый с улицы — рыжий Марк. Пришло осознание, где я нахожусь. В животе снова заурчало.

Так, ладно, вставать всё равно придётся. А там и едой разживёмся.

В углу мирно сопели двое мальчишек, наверно те, что вчера работали. Один светлый, худощавый и высокий. Его волосы по цвету напоминали солому, да и были также растрёпаны, как и подстилка, на которой он дрых. Второй парень был чуть плотнее. Но разглядеть его лицо не получилось, он с головой был укрыт куском тряпки.

Похоже, что устали они вусмерть, раз наши разговоры им ничуть не мешают.

Лекс сказал, что дом сторожить не станет, а пойдёт с нами и тоже попытает счастье. Жилище, кстати, они называли убежищем. И обычно назначали кого-то на охрану, чтоб никто не стянул их имущество и не занял хорошее место.

Улица немного приободрила. Свежего воздуха в трущобах не было, но он хотя бы пока был прохладным.

Пёс выдвинулся первым, а мы с ребятами, выждали пару минут и пошли следом. В бедном районе сегодня оказалось гораздо больше прохожих. Лекс сказал, что все работают с раннего утра и поздно вечером, когда не так жарко. Но совсем скоро начнётся осень и дожди будут идти чуть ли не два месяца, тогда нам станет ещё сложнее выживать.

Мы свернули на знакомую улицу, вот-вот и дойдём до рынка. У входа я заметила парней, что вчера напугали Марка. Я разглядела у каждого по нашивке со светлым прямоугольником и маленькими кружочками. Понятно, контролируют территорию, чтоб только свои могли приходить и работать. Получается, что торговцы разместили ряды прямо между основной частью города и нашими бедными кварталами. На всякий случай ещё и забор поставили, чтоб голытьба лишний раз глаза не мозолила. Сейчас мы зашли с другой стороны, и я увидела, что тут есть и вполне приличные домики. Сегодня рынок выглядел иначе: мужчины и женщины в светлых одеждах чинно прохаживались от прилавка к прилавку, бабушки с корзинами или тканевыми авоськами выбирали самые свежие продукты, а торговцы с азартом нахваливали свой товар. Люди все были здесь темнокожими, брюнетами или шатенами. Изредка встречались прохожие с загорелой кожей и соломенными волосами. Ещё раз убедилась в том, что белых среди местных не видать.

А вот и Пёс. И не узнать! Когда только успел переодеться в приличную одежду? Мальчик в светлом костюмчике шёл за немолодой парой, всем видом показывая, что он гуляет именно с ними. Чихает, роняя что-то из рук в пыль под ногами. Стройная девушка в голубом лёгком платье присаживается рядом, улыбается и протягивает Псу потерянную вещь. Он с благодарностью смотрит ей в глаза, кивает и забирает предмет. Мгновение, и с нежных пальчиков девушки пропадает колечко. Пёс же, раскланявшись, догоняет пару, за которой шёл до этого.

— Ва-а-а-у, — с восхищением протянул Марк. — Видела? Он лучший!

— Хм, я тоже так могу! — С обидой произнёс Лекс. Только вы меня почему-то никогда не замечаете. Смотрите!

Мальчик отделился от нашей группки и двинулся в толпу. И что-то мне подсказывало, это хорошим не закончится и пора делать ноги.

— А я вот так не умею. И что такого? Чего он обиделся? — Надулся рыжий.

Тем временем Лекс бесцеремонно влез в карман к прохожему, за что тут же поплатился. Мужчина схватил запястье мальчика и во всё горло начал орать:

— Вор! Вор! Я поймал его за руку! Полиция!

— Бежим врассыпную, встречаемся в убежище. — Шепнул мне Марк и рванул с места.

Я запаниковала. Тутже к выходу из рынка подбежали люди в одинаковой тёмно-синей форме. Наверно, полиция, местные служители закона. И что делать? Быстрее! О, я видела дыру в заборе, через неё легко можно проскочить. Я маленькая, точно получится, но туда ещё добраться надо.

И я со всех сил рванула через всю рыночную площадь к забору. Неслась, ловко огибая прохожих, одного справа, другого слева. А этого чуть толкнём. С дороги, толстяк! Иначе тебя не обогнать. Покатился колобок! Ещё немного… И вот, я уже на нужной стороне, в знакомых мерзких трущобах.

Спустя десять минут мы все сидели в нашем убежище. Кроме Лекса.

— Плюсы такого жилища в том, что никто не будет шариться по помойке и искать детей. Мы здесь никому не нужны. — С важным видом объяснил Пёс. — Да и если найдут, что с нас взять?

Несмотря на то, что прошло уже достаточно времени, сердце всё ещё бешено колотилось, а тревога не отпускала.

— А как же Лекс? — Я переживала за мальчишку. — Какое наказание его ждёт за воровство?

— Если он смог сбежать, то сейчас путает следы или где-то отсиживается, чтобы не привлекать к нам внимание. Часа через два должен появиться. Ну, или к вечеру. — Беспечно ответил Пёс.

— А если не смог, то мы его больше не увидим. — Подытожил рыжий. — Жалко этого добрячка.

Стало грустно. Не должны дети так жить. Стоп, откуда такие мысли? Я вроде бы и сама ребёнок, разве нет?

Марк заметил мою грусть и попытался немного приободрить:

— Эй, Чайка, а ты шустро бегаешь. Может, и крыс наловить сможешь?

— Что? — Меня передёрнуло от омерзения. — Вы правда их едите?

— А куда деваться, тут все так живут. — Беспечно ответил Марк. — Иначе совсем есть нечего.

Нет, нет, не буду! Хочу нормальной еды! Но где её взять?

— А если попробовать по-другому воровать? Я правда шустро бегаю. Стащу что-нибудь и быстренько сделаю ноги?

— Опасно… — Протянул Пёс. — Хотя, решать, конечно, тебе. Колечко у нас есть, только дадут за него немного. Мы — дети, и отношение к нам тут так себе…Знают, что рады любым деньгам, поэтому ворованное скупают за бесценок. А ещё банде Чистого плату собрать нужно, так что на сегодня крысы.

Получается, брать лучше сразу деньги, а не украшения. Хватать и быстро сваливать.

— Есть во что переодеться? Я слишком приметно выгляжу.

— Хах, это уж точно. Таких белобрысых у нас нет. Сейчас.

Пёс вышел в другую комнату, и вскоре принёс небольшой тюк тряпок.

Ага, девчонки любят наряжаться. Вот сейчас и наряжусь, только в мальчика.

Я нашла себе бесформенную рубаху, широкие штаны на резинках и треугольный платок на голову. Много местных такие носят, завязывая его на затылке узлом. Теперь макияж! Потёрла рукой бок кастрюли и испачкала сажей лицо. Ну вот, можно и на свидание идти.

Через пятнадцать минут я снова была на рыночной площади. Мужчин в синей форме прибавилось. Ну да ладно, быстрые ноги…чего-то не получают. Не помню чего.

Присматриваюсь. Где тут самые дорогие товары? Вот, вижу, как покупатель медленно тянет бумажную купюру. Как удачно, это мой шанс!

Бегу и выдёргиваю из руки деньги, крепко сжимая их в кулаке. Несусь дальше. Ну и сони! Я уже успела перемахнуть через половину рынка, а они только заметили пропажу и подняли шум. Но меня уже не остановить и не поймать. Так же легко, как и утром, бегу, лавируя меж групп покупателей. Из-за волнения кажется, что время стало течь чуть медленнее, а я, наоборот, только ускоряюсь и ускоряюсь. Прохожие словно и не замечают меня.

Выхватываю в толпе цепкий колкий взгляд. Молодой брюнет в чёрном деловом костюме наблюдает за мной и ухмыляется. Впрочем, не пытается остановить, и на том спасибо. Вот я уже у забора. Юркнула в щель. Стираю с лица сажу заранее приготовленной мокрой тряпкой. Снимаю платок, закручиваю его и делаю пояс для широкой кофты. Теперь штаны. Затягиваю резиночки на брючинах и закатываю их выше, чтобы казались короче. Распускаю волосы. Этого должно хватить. Спешным шагом возвращаюсь к ребятам.

— А я с уловом! — С порога радостно кричу я. — Марк, где нормальная еда продаётся?

Кручу украденной купюрой перед лицами мальчишек. Да у них просто челюсти отвисли!

Воровать, конечно, плохо, но сейчас другого выхода пока я не вижу. Можно рассуждать долго о морали, но не когда у тебя пустой живот.

— Ну ты даёшь! Мы два месяца на эти деньги жить можем, вместе с откупными. Как?

Марк лучился счастьем. Пёс поглядывал на меня с недоверием. Но вскоре он сменил гнев на милость и отправил мальчишку по кличке Хвост за продуктами.

Через час мы все стояли над горой еды в комнате — столовой. Мальчуган притащил и хлеб, и кусочки вяленного мяса, и сыр, и крупы в тканевых мешочках. Ребята не верили своим глазам. Никто не решался притронуться к еде.

— Чего ждём? Налетай! — Скомандовал Пёс.

Сначала утолили первый голод, жадно запихивая в рот бутерброды. Потом принялись за готовку.

— Ну Чайка, ну спасибо! — Искренне благодарили меня мальчишки, уминая за обе щеки кашу с мясом и хлеб с кусочками сыра.

Я и сама была рада. Да что уж там, просто счастлива! Наконец-то удалось нормально поесть. После моей авантюры ребята стали ко мне лучше относиться. Я поняла, что в этом месте в первую очередь ценятся поступки. Те, что помогут всем выжить. И девчонка — плакса тут никому не нужна. А я показала, что не боюсь рисковать, и могу быть очень полезной. Поэтому могу рассчитывать, что мне помогут, если понадобится.

Марк шутил не переставая, взахлёб рассказывая о том, каким стало лицо у мужчины, которого Лекс неловко ухватил за зад сегодня с утра. Я смеялась вместе со всеми, совсем позабыв о том, что ещё вчера очнулась на свалке, у меня не было крыши над головой и еды. «А здесь не так уж и плохо» — поймала себя на мысли.

Сам Лекс вернулся, когда уже стемнело. Выглядел он уставшим и потрёпанным. Проглотив свою порцию в один миг и ничего никому не сказав, завалился спать в угол.

На следующий день меня никто не разбудил. Запас еды имелся, деньги тоже, поэтому можно было немного передохнуть.

Проснувшись, я чувствовала себя превосходно. Всё-таки хорошее питание и крепкий сон творят чудеса. Но весь день сидеть в убежище не хотелось, энергия била через край, хотелось чем-то заняться.

— Марк, у нас же есть деньги? Я хочу приличную одежду. И по городу погулять, а не сидеть на мусорной куче. Тут же наверняка много всего интересного.

— Так зачем тратиться? Укради, и всё. Мы все так поступаем, когда нужно.

Я осмотрела внешний вид Марка и мальчишек. Да-а-а, так дела не делаются. Таких оборванцев, как они, заметно за версту. Хочешь — не хочешь, а поймёшь, что перед тобой беспризорник.

— Скоро вернусь.

У меня был план. Даже не план, а планище! Ну кто виноват, что все тут такие нерасторопные? Метод же работает — бери и беги.

Через два часа с помощью хватких рук и быстрых ног я обзавелась тремя штанами, рубахами в том же количестве, длинной юбкой в пол и огромными розовыми труселями с кружевом. Выкидывать такой трофей не стала. Принесу Марку, подкину в его вещи и посмотрю на его лицо. Одежды пока хватит. На каждый воровской заход меняла образы. Например, штаны стащил мальчишка с сажей на лице. А рубахи — девчонка с большими глазами. Всего-то и требовалось аккуратно нарисовать себе стрелочки и подвести веки. Откуда я это всё знаю и умею? Хороший вопрос. Не помню. Просто в голове возникают мысли и картинки, как лучше сделать. Это не полноценные воспоминания из жизни, а сухие знания. Жаль, конечно, что память пока не возвращается, ни кусочка из прошлой жизни. Когда мысленно возвращаюсь к вопросам о себе, становится как-то грустно и тягостно.

Так, не надо только сопли распускать! Время для разведки местности. Я выдала новую одежду мальчишкам и отправила их к ручью умываться. Придирчиво осмотрела каждого, Марка пришлось заставлять идти отмывать чернющую шею. Но полученный результат меня удовлетворил: мальчишки стали опрятно выглядеть. Теперь нас с большей вероятностью можно было принять за горожан среднего достатка. Отлично!

Мы насквозь прошли трущобы, рынок и попали в новый район. Вот тут жизнь кипела и бурлила! Скверы, фонтаны, поющие и танцующие артисты, приятные мелодии, гомон толпы и шелест сатиновых юбок. Меня поразил центральный квартал города своей живостью, яркостью и лёгкостью. Хотелось радоваться, хохотать, петь и кружиться. Как же мало нам нужно для счастья!

Ну вот нету у меня ничего, ни родных, ни дома, ни памяти. Но сейчас мне так хорошо, что это и неважно вовсе. Я часть этого прекрасного мира!

Мы до самой ночи гуляли по городу, пока ноги не отвалились. Никому из нас не хотелось возвращаться обратно в грязное жилище.

Следующие день мы тоже провели в праздном безделии. Я бесцеремонно потащила Марка развлекаться. Гуляли по светлым улицам, ели ароматные пирожки, сидели в тени деревьев парка. Даже зашли в богатый район, угораздило же. Меня впечатлили и поразили высотные здания с блестящими окнами, чистые улицы, ровные тротуары, ухоженные клумбы с приятно пахнущими бутонами. По широким асфальтированным дорогам ездили шикарные автомобили.

Люди здесь выглядели надменными и дорого разнаряженными. Когда мы проходили мимо, они смотрели на нас с презрением и… ненавистью что ли? Но интересным оказалось то, что я не чувствовала себя здесь чем-то инородным. Спина сама собой выпрямилась, а взгляд наполнился уверенностью, когда я только-только зашла на улицы района. Возможно, когда-то я могла быть одной из них, раз знаю, как надо себя тут держать.

И хотя Марк восторженно смотрел на «богатый» район, мне со временем становилось всё больше не по себе. И вот уже хотелось побыстрее сбежать куда подальше и спрятаться. Возникло ничем не объяснимое чувство чувство тревоги.

Проходя мимо летнего кафе на первом этаже высотки, я снова кожей ощутила на себе чей-то взгляд. Повернулась и встретилась глазами с темноволосым мужчиной. Где-то я уже его видела. Точно! На рынке, когда Лекса схватили и пришлось делать ноги. Но сейчас этот молодой человек выглядел несколько иначе. Его образ теперь полностью соответствует внешней обстановке. Костюм, галстук, белая рубашка, часы на руке золотом отливают. Тьфу. И смотрит на меня оценивающе, как и все. За соседним столиком сидела женщина с дочкой. Малышка ела мороженое и вся перепачкалась, а мама нежно, краешком салфетки вытирала ей рот.

Ну ничего, я вспомню всё, вернусь домой. Где-то же я жила. Найду маму. И она также будет меня обнимать. Выбьюсь в люди и стану ни чем не хуже этих разнаряженных. Буду гулять, есть пирожки и слушать уличных артистов.

Я потянула за руку Марка.

— Пошли, насмотрелась.

Настроение вмиг испортилось. Чем дети трущоб хуже детей из богатых кварталов? Они тоже хотят иметь крышу над головой, горячую еду, защиту. Только одним досталось всё, а другим ничего. Сколько детей с окраины доживает до совершеннолетия? Наверняка, единицы. Голод, грязь, болезни, банды — это вот беззаботное детство? Почему все просто не могут быть счастливы?

Опять рассуждаю, как взрослая тётя. Ладно, сейчас я ничего не смогу изменить, значит, и нечего грустить. Если получится, помогу ребятам. Хотя… Кое-что я уже могу сделать.

По дороге в убежище я обогатилась ещё на несколько купюр. Знаю, что воровать — плохо. Но сейчас это поможет нам с мальчишками выжить. Они сказали, что скоро сезон дождей, а у нас крыша насквозь дырявая и из оконных проёмов дует. Слышала, что в прошлом году мальчишка по имени Бес простудился и сгорел за три дня.

— Пёс, вот деньги. Нужны доски, или ещё чего, крышу починить.

— Зачем?т — удивился он. — Лучше отложим, потом мяса купим.

— А затем, чтоб в дождь и холод не окочуриться, вот зачем. Я про Беса уже наслышана, не хочу вслед за ним. А ещё нам нужен запас продуктов, круп, что не портятся. Спрячем на чёрный день.

— Ла-а-адно, придумаем. — почесал голову Пёс, запрятав хрустящие купюры подальше в карман.

К вечеру мальчик уже гонял нас и в хвост, и в гриву. Мы сначала таскали доски и листы фанеры из подвала какого-то дома в свой, потом бегали за инструментом к детям на соседнюю улицу. Я так поняла, что мы взяли его в аренду за деньги и должны вернуть.

А наутро работа закипела. Крыша латалась косо, кривовато, зато надёжно. Наконец-то от сердца отлегло и стало спокойнее. Теперь мы больше не будем каждый день бороться за жизнь и кусок хлеба. От голода и холода точно не умрём. Пёс на радостях достал нам тёплую одежду и одеяла. Ему тоже нравится заботиться о мальчишках, а ещё чувствовать себя важным и главным.

Ещё одним открытием стал для меня пляж. Как-то Марк разбудил меня и потащил закоулками за бедняцкий забор. Мы все дальше и дальше уходили от убежища.

Но что это? За поворотом показалось море! Нежно-голубое, игривое, свежее, оно почти сливались по цвету с небом.

Дома перед нами расступились, осталась только узкая тропинка, ведущая на дикий пляж. И вот в ботинки уже при каждом шаге засыпается тёплый белый песок. Утреннее солнце пока только ласково пригревало кожу, давая ощущение тепла, а не жара. Мы, не сговариваясь, скинули с себя обувь, смеясь и толкаясь побежали навстречу переливающимся волнам. Морская прохлада отсудила нагревшуюся на солнце кожу. Одежда быстро прилипла телу и забавно надувалась пузырями. Марк нырял, хватал меня за ноги и щекотал. Я брыкалась, хохотала и швыряла в него мокрым песком, норовя закинуть его под горловину рубахи или в волосы.

Потом мы плюхнулись на пляж прямо в мокрой одежде и начали обсыхать. Мальчик мечтательно наблюдал за облаками. Запал веселья кончился, и мы просто сидели, молчали и смотрели, как волны накатывают на берег. Ветер игрался с его рыжими прядями, закидывая их на глаза.

— А знаешь, — вдруг сказал он, — я тут уже второй год, и ни разу до этого не плавал в море. Не до этого как-то было. Мы каждый день искали себе еду, воровали, прятались. А сейчас так тихо и спокойно, можно делать всё, что хочешь. О, чайка!

— Что? — Не поняла я.

— Да вот же, смотри. — Тыкнул он пальцем в небо.

А-а-а, это он про птицу. Действительно, белоснежная чайка уверенно парила над волнами, то набирая высоту, то подлетая к самой кромке воды.

— Говорят, — начал Марк, — что чайка всегда знает, где её дом. И всегда может его найти. А где твой дом?

Стало грустно. Мальчишки из трущоб отвлекали меня от печальных мыслей и действительности, но я так и не поняла, что дальше делать и как вернуть память.

— Я не знаю, была слишком маленькой и не помню ничего, — соврала я. К горлу подступил ком, наворачивались слёзы. Мне приходится врать другу, тому единственному, кто пожалел меня на опасных улицах бедняцкого квартала. Да и вспомнить пока ничего не получилось. И делать что — тоже непонятно. Я так и забыла, что должна как-то двигаться дальше, прижилась с мальчишками. — Давай не будем.

До этого момента никто меня не спрашивал о прошлом. Всех устраивало то, что я приношу пользу и не сижу без дела. Надо придумать какую-то правдоподобную историю, пусть даже простенькую.

— А меня в канаве малого ещё нашли. Подобрали такие же беспризорники. Я считал их своей семьёй. Но два года назад началась война банд за территорию. Меня пожалели, я был самым младшим, сказали только из города валить. А их всех убили.

— Какой ужас…

— Нужно быть сильным, иначе не выжить.

Мы ещё молча посидели на берегу. Каждый думал о своём. Когда прилипший песок высох и осыпался, мы ушли с пляжа.

История Марка была действительно печальной. А ещё она научила меня тому, что надо иметь план отступления и запас средств на случай бегства.