Амбассадор Хаоса

Мария Карела (2024)

Парень, выросший в колонии далеко на окраине обитаемой части вселенной, мечтает о космосе. Он выучился на инженера, но всё, что ему предлагается — сидеть и перебирать бумажки. Поэтому, едва появляется шанс вырваться, он незамедлительно за него хватается. И неважно, что вокруг безумный хаос, новые друзья — не те, за кого себя выдают, да что вообще тут происходит, и надо ли спасать самого императора?!

Глава 2

— Спасибо! — в дверях рубки меня встретил Шанталь крепким объятием.

— Кто это был? — спросил я, усаживаясь в кресло и пристёгиваясь. Я успел зайти к себе и одеться, а Ззкерра так и сидела в кресле в трусах и рубашке, сжимая свой меч. Вирилада и Арджи вдвоём вели корабль вручную, в специальных шлемах — они обеспечивают реальный вид вокруг на триста шестьдесят градусов. Отвлекать их сейчас бесполезно, они нас не слышат и не видят, у них, фактически, одно слитое сознание на двоих. Это, кстати, тоже военные технологии — нас с ними знакомили в училище. Нужно очень доверять партнёру, чтобы так рисковать.

— Думаю, ты заслужил, — кивнул Шанталь. — Позволь тогда представиться ещё раз: гранд-бастард Шанталь Морой.

— Гранд… бастард… — до меня медленно доходило, да. — Сын императора?! Серьёзно?!

Я действительно не мог поверить — пусть бастард, но что делать такому человеку среди наёмников?

— Внебрачный, — хмыкнул Шанталь. — Да. Я не единственный сын у папаши, ты, наверное, в курсе.

— Кто ж не в курсе, — хмыкнул я. — Цесаревич и две цесаревны регулярно мелькают в новостях. То благотворительность, то скандал — в зависимости от того, в какую сторону нужно повернуть народ.

— Ну вот, бастардов папашкен наплодил немало, но я признан официально. Я шестой что ли в очереди на трон. Между мной и его детьми — дядя с сыном. Как результат — меня то и дело пытаются использовать, чтоб добраться до отца, или чтоб меня посадить на трон послушной марионеткой в результате теракта и убийства верхушки. Собственно, поэтому я и здесь — Вирилада спасла меня от такой участи, и я решил пойти с ней. К сожалению, неуловимыми быть сложно, то и дело меня засекают.

— Почему б тогда не разыграть твою смерть раз и навсегда?

— В меня вживлён жучок, который показывает, что я жив. Монитор с данными где-то во дворце. Жучок свободно перемещается по телу, мы пытались определить его положение — никак. Не поможет даже полное переливание крови, мы были в нескольких клиниках. У врагов отца явно есть к нему доступ.

— Так может добраться до дворца и уничтожить монитор?

Шанталь замолчал и странно на меня посмотрел.

— Знаешь, я начинаю думать, что тебя прислало само провидение. Сколько мы вариантов перебрали, а до этого не додумались.

— Свежий взгляд, — хмыкнул я. — Так расскажешь, как Вирилада тебя спасла?

— Да ничего особо зрелищного, если честно. Детство я провёл в неведении, потом поступил в художественную академию, рисовать хотел. Это мне было лет пятнадцать. Вот тут-то ко мне и пришёл человек, который рассказал правду, что моя мать не работает и получает деньги от самого императора только потому, что я его сын. Конечно, мне тотально снесло крышу, и от осознания, что я сын императора, и от лжи матери, у нас с ней и без того отношения всегда складывались не фонтан, да и я не был простым сыном, ну и от гормонов, потому что мне было пятнадцать, — он невесело засмеялся. — И я начал слушать этого человека, он же единственный сказал мне правду! Я бросил всё и уехал с ним, он учил меня этикету и всяким мелочам, и я тогда вообще не задумывался над тем, зачем ему это надо. И я без памяти втюрился в его дочь, такая была невинная девушка, красивая, как рассвет, в белом платье всегда, стеснительная, милая.

В ту ночь, когда мы познакомились с Вириладой, должен был произойти переворот. Императора, его брата и всех детей планировали убить, меня посадить на трон. Но император готовился, он всё знал, и охраны оказалось слишком много, схватили всех заговорщиков, добрались и до меня. Как сейчас помню — я один в комнате, девятый этаж, ночь, за окном проливной дождь. В дверях стоит Вирилада с дымящимся лазером. Смотрит на меня, я — на неё.

И она опустила оружие. Не дала никому войти. И сказала императору прямо в лицо, что всё это — его вина, а я — подросток, ребёнок, которого использовали.

— Ничего себе, — поражённо воскликнул я. — А что она вообще там делала?

— Служила. Она дочь начальника охраны императора. В общем, император её услышал. Признал меня, благодаря ей. Ну и велел нам обоим убираться из дворца. Я хотел позвать с собой Нелли, девочку, в которую я так был влюблён — а оказалось, что она наёмница, убийца и профессиональная шпионка. Её приставили ко мне, чтобы она меня контролировала. Это был второй мучительный удар тогда. Ну я и пошёл за Вири, куда она сказала. И вот мы здесь.

— Погоди, а сколько же ей лет тогда?

— Было двадцать, сейчас двадцать пять.

Всё же я не ошибся. И с таким папой понятно, как она сдала экзамены. Очевидно, что она отличный капитан, но законно она всё равно не смогла бы это сделать, будь она простой смертной.

Я хотел спросить про Арджи, но тут нам стало не до разговоров, «Дух» тормознул и завалился на бок. Я вцепился в ремни.

— Не переживай, провести «Духа» через астероиды для Вири и Арджи — раз плюнуть.

— Я верю, — кивнул я. Я не лгал — люди, успешно объединяющие сознания воедино, просто не могут не знать, что делают.

Так и вышло. «Дух» кувыркался, тормозил, ускорялся, замирал, и всё, что с нами случилось — один крупный камень чиркнул по обшивке, оставив царапину.

Наконец Вирилада стянула шлем, волосы под ним слиплись от пота, кожа посерела.

— Шанталь, замени меня. Марек, спасибо. Без тебя мы б не выбрались. Я в душ, — она помахала нам рукой и была такова.

Шанталь вздохнул и надел шлем, удивив меня этим безмерно. Я решил, что капитан и Арджи любовники, встречаются, тогда не удивительно, что они могут работать вместе. Но то, что Шанталь взял и заменил её в паре — это было поразительно. Для военных совместимых подбирают долгими тренировками, это совсем не просто. Чаще всего, если один погибал, второй так больше и не мог найти себе напарника.

— Ззкерра, — обратился я, надеясь получить ответ и утолить любопытство, — а ты можешь с кем-то в паре управлять «Духом»?

— Со всеми, — ответила она, чуть подумав. — Но капитан мне не разрешает, говорит, на то, чтоб разрешить мне управление, у нас боеприпасов не хватит.

Я хмыкнул, но любопытство не стихло.

— А Шанталь с Вириладой тоже может?

— Конечно, — удивилась она вопросу. — Пообщаешься с нами поближе, тоже сможешь.

«Тоже сможешь». Нужно иметь зашкаливающее доверие, чтоб вот так стать единым целом с кораблём и друг другом. Чаще всего это нечто большее, чем просто дружба, любые сомнения, страхи, неуверенность в партнёре погубят всех. Не уверен, что я когда-либо кому-то смогу настолько доверять. Но это поразительно и даже немного завидно.

Вскоре Арджи тоже снял шлем, выглядя таким же выжатым, как и капитан. Отсалютовав нам, он тоже скрылся в жилой части корабля. Шанталь остался один.

— А почему не перейти на обычное управление? — спросил я.

— Нас же как-то выследили. Нужно быть теперь осторожными, пока не доберёмся до ближайшей дыры, это ещё часа четыре, — Ззкерра показала на левый экран, где уже можно было видеть саму чёрную дыру. У меня захватило дух при мысли, что скоро я впервые в жизни пройду насквозь один из загадочных космических тоннелей. — Так что сидеть здесь и дальше смысла нет.

— Ладно, — я расстегнул ремни бросил взгляд на Шанталя, крутящего головой, и пошёл на своё рабочее место — заснуть я бы всё равно уже не смог.

Поковырявшись в мастерской, я вернулся в рубку. Шанталь уверенно подводил корабль ко входу в дыру — нас уже явно начинало затягивать, судя по картинкам на экранах.

Я надел гарнитуру, лежащую на панели.

— Шанталь? — позвал я в микрофон.

— О, Марек! — будто обрадовался он. — Пришёл полюбоваться?

— Да. Это будет мой первый проход.

— Доверяешь мне? — спросил вдруг, усмехаясь Шанталь.

— Я… — ну дурацкий же вопрос! Как можно доверять человеку, которого знаешь второй день?..

— Не важно, — отмахнулся он, — надевай шлем, тебе понравится. Не переживай, у тебя пока всё равно нет доступа к управлению, ты просто будешь всё видеть, управление останется полностью на мне.

— А как же соединение разумов?.. — засомневался я. Я совершенно не хотел читать мысли Шанталя, видеть какие-то его воспоминания и дать ему сделать тоже самое со мной.

— Я не полезу к тебе и не дам тебе смотреть себя, обещаю.

— Но как?..

— Надевай шлем и не трусь.

Какой-то азарт охватил меня, и я решительно натянул шлем.

— Ох… — вырвалось невольно у меня, а Шанталь засмеялся, но необидно, будто отчасти завидуя, что я вижу это впервые, и мои чувства такие яркие. Я почти сразу осознал, что я действительно понимаю подтекст эмоций Шанталя, хотя он и обещал, что этого не будет. Но я не стал возмущаться — всё же ни мыслей, ни картинок я не получал. И надеялся, что он тоже не влез в мою голову.

Зрелище и правда оказалось совершенно невероятным. Нас закрутило, всё быстрее и быстрее, и, вращаясь, мы летели внутрь, через какую-то сверкающую дымку. А потом я умер.

Ну, то есть, ощущалось это ровно так — какое-то мгновение — минуту? Час? Месяц? Годы? — я не существовал. Не было зрения, слуха, ощущений и главное — не было мыслей.

— Мрак? — услышал я обеспокоенный голос.

— Я тут, Шанти.

— Марек?! — услышал я обеспокоенный голос Шанталя, окончательно приходя в себя.

— Я в порядке, — отозвался я. — Я что-то говорил?

— Нет. Как тебе чёрная дыра? — за его радостным голосом я ощутил тревогу и надежду, переплетённые так плотно, что невозможно было бы их разъединить.

— Фантастически, — ответил я, обдумывая его странные эмоции и отстранённо глядя на изменившийся за то мгновение, что меня не было, космос. Вокруг нас были совершенно другие планеты и звёзды. В стороне осталась выплюнувшая нас с этой стороны чёрная дыра.

— Шанталь, твою грёбаную задницу, ты что творишь! — ворвался голос Вирилады в космос.

— Упс, — отозвался он, и меня выкинуло. Я снял шлем и попал под взгляд разъярённой Вирилады.

— А ты чем думал?! Объединение сознаний — это ни разу не шутка!

— Шанталь сказал… — попытался оправдаться я.

— Шанталь — кретин! — орала капитан. — А вы оба могли превратиться в безмозглые овощи!

Я вздохнул. Я и правда идиот, судя по всему. И Шанталю верить всё же тоже нельзя. Не потому, что он хочет чего-то плохого — он просто импульсивный и шебутной, сначала делает, потом думает. Вирилада слишком молода, ей вряд ли хватает жизненного опыта, Ззкерра просто не от мира сего, а Арджи кажется мне опасным. Но так или иначе — они моя новая команда. Скоро мы достигнем нормальной развитой планеты, и я уже понимал, что уходить не захочу.

— Извини, правда не подумал.

— Спать иди! — рявкнула Вирилада, и я счёл за лучшее исчезнуть.

***

Следующие три дня я Шанталя видел только в обед, он то ли избегал меня, опасаясь моей реакции, то ли капитан запретила ему ко мне приближаться. Впрочем, я работал с утра до ночи, делая паузы только на поесть, поспать и спортзал.

Один раз я пришёл, а там как раз тренировалась Вирилада. Вот это было зрелище, не могу не признать. Она проходила полосу препятствий, и честно, я б не прошёл. Она бежала, прыгала, кувыркалась, стреляла и метала ножи. Я постоял немного и ушёл — было как-то неловко восхищаться ей открыто.

На четвёртый день меня из машинного отделения вытащил Арджи и предложил пойти в спортзал, пообещав что-то интересное.

В зале нас ждали Шанталь и Ззкерра, капитана не было.

— Я хотел тебе предложить поучаствовать в одном презанятном опыте, — Шанталь протянул мне на ладони бело-жёлтую капсулу.

— Что это? — с подозрением спросил я, не прикасаясь.

— Проверка стабильности психики. Испытание. Мы через это все прошли.

— И в чём смысл?

— Будут галлюцинации. Совершенно определённые — связанные с самым слабым твоим местом. Если поборешь — ты герой.

— Не ввязывайся, — сзади бесшумно подошла Вирилада и прислонилась к двери, сложив руки на груди.

— Она так говорит, потому что полностью провалила проверку, — хмыкнул Шанталь.

— А ты?

— А я справился, — дурачась, Шанталь продемонстрировал бицепс. — Я мощь!

— Он плакал, — сдала его Вирилада.

— Но справился!

— А как понять, справился или нет? — решил я уточнить.

— Если справляешься — глюки исчезают. Нет — через несколько минут мы дадим тебе нейтрализатор.

— Давай, — я протянул руку. Ну не мог я отказаться, хотя уже понял, что всё, что придумывает Шанталь — это феерическая подстава.

Ззкерра услужливо подала мне стакан воды. Я проглотил, запил, с подозрением уставился на Шанталя.

— Ну что, видимо не сработало, — он развёл руками. — Жаль, я думал, что у тебя могло бы и получиться. Хотя… вряд ли, может мозгами ты и способен работать, а вот остальное… — он отошёл назад.

— Тебе нечего делать в нашей команде, я так думаю, — Ззкерра щёлкнула меня по носу. — Всё же хлюпикам в космосе делать нечего, согласись.

— Кто ты вообще? — Арджи выступил вперёд. — Инженер? Мечтатель? Несостоявшийся пилот, которым ты никогда не станешь? Тридцать лет, определяться уже поздновато.

— Мы взяли тебя на корабль, потому что у нас не было выбора, — кивнула Вирилада. — В вашей жалкой колонии даже нет ни одного толкового специалиста. Пришлось брать что есть.

— Я бы хотела, чтоб вторым ребёнком была твоя сестра. И с твоим братом, и с твоей сестрой никогда не было проблем, — в зал вошла мама. — Посмотри на них — они имеют семьи, они взрослеют, добиваются чего-то важного. Чего добился ты? Ничего.

— Ты даже с женой не сумел поладить, — поддакнула сестра. — Смотри, у меня скоро будет малыш, а ты? Связался с пиратами, чуть не погиб в первый же день. Неудачник.

— Мне почти тридцать, я так и не родила, и я так люблю тебя, что не могу смотреть на других. Ты сломал мою жизнь! Ты разбил наш брак! — зарыдала Соня.

— Я не так тебя воспитывал! — рубанул отец. — А теперь мы все под подозрением, нас преследуют.

Я отступал от них назад, но они продолжали говорить, продолжали обвинять меня, говорить мне всё то, что я так боялся всегда услышать… Я и сам знаю, что я проиграл свою жизнь.

— Я знаю сам!!! — заорал я, на мгновение стало тихо. — И мне не стыдно, — я смотрел в глаза Вириладе. — Я никогда не сдавался. Я делал то, что мог, — я перевёл взгляд на Шанталя, стоящего со скучающим видом. — Я был честен! — я протянул руку к Соне, но она сделала шаг назад. — Я всегда любил вас, — я посмотрел на семью, на злого отца, на молчаливого брата, на недовольную сестру и грустную маму. — И люблю.

— Толку от твоих стараний и любви! К чему это тебя привело?! Какой смысл в твоей жизни?!

— Ты всё равно остался таким же, каким и был. Разве ты изменился? Вырос? Стал сильнее?

Каждое слово било наотмашь, я даже не думал, что может быть так больно… Я осознавал какой-то частью мозга, что это то самое испытание, о котором говорил Шанталь, но легче не становилось ни капли. Галлюцинации? Но что это изменит, если я действительно всё сломал? Если это факт — я так и не смог конкурировать настолько хорошо, чтобы улететь законно, не связываясь с пиратами, не подставляя родителей…

Как же больно…

— Я не сдамся… — прошептал я.

— Ты уже сдался, — мама смотрела с печалью и отчаяньем. — Мне так жаль тебя, сынок.

— Ты мог бы быть рядом с нами, — Соня покачала головой. — Мог бы быть отцом наших прекрасных детей, — её рука легла на живот. — Ты не знал, но теперь поздно. Я не стану воспитывать одна детей, о которых все в колонии будут шептаться, что их отец бросил нас и стал пиратом, убийцей. Одним из тех, кого стыдятся, ненавидят, боятся. Я не смогу.

— Нет… — отчаянье захлестнуло меня с головой. — Я не знал, не знал, не знал!..

— Но ты знаешь теперь. Твоему брату отказали в контракте. Его дети будут голодать, потому что его младшему брату захотелось поиграть в героя, — отец выплёвывало слово за словом.

Комок в горле не давал мне вдохнуть, ответить, просить прощения, умолять. Я рухнул на колени, а они закружили вокруг меня.

— Виновен, виновен, виновен…

— У тебя есть только один шанс оправдаться, — мама села на корточки рядом. — Исправь всё, что натворил. Я не смогу жить, зная, что мой сын — пират, — она вытащила откуда-то нож. Я узнал его — её любимый кухонный нож, который папа постоянно точил до идеальной остроты. Сколько раз я резался им — не сосчитать.

— Мама, нет! — всхлипнул я, выхватывая у неё нож.

— Ты должен исправить ошибки, — строго сказала она. — Очисти моё доброе имя. Останься честным человеком.

— Дети вдовы — не дети пирата.

— Сестра пирата!.. А это племянник того, пропащего, который…

— Пират! Убийца! Слабак!

— Знаешь, в чём ирония? — Шанталь присел передо мной на корточки, сладко улыбаясь. — Они ненавидят тебя за то, что ты стал пиратом. Но ты им не стал и никогда не станешь. Для этого надо быть реально сильным, а не просто сбежать из страха, бросив жену и родителей. Ты бросил всё, предал их раз, и мы это знаем. Предавшие раз — предадут дважды. Всегда. Это закон. Знаешь, что обычно делают с предателями после победы? Уничтожают. Как крыс. Вырезают, — каждое следующе слово становилось всё тише, а его рука уверенно двигала моё запястье с ножом к моему же горлу. — Одно движение — и никто не узнает о твоём позоре. Погиб мальчик, какая жалость…

— Глупость — не порок…

— Дети вдовы — не дети пирата…

— Одно движение…

Холод стали коснулся моего горла.

Одно движение — и всё закончится. Не о чем будет рыдать, страдать, переживать.

Просто сделай это!

— Да чёрта с два! — я вскочил, отбрасывая нож. — Я не сдамся! Я не отступлю!

Лопнул пузырь.

Я снова смотрел на членов своего экипажа. Ззкерра — интерес. Арджи — усмешка. Вирилада — беспокойство, даже губу закусила. И Шанталь — смех.

— Ты молодец, — он подошёл, хлопнул по плечу. — Но не слишком быстро, Зизи уже собиралась запихивать в тебя антидот.

— А Шуша обещал тебя держать, — раздражённо ответила девушка.

— Шуша?! — возмутился Шанталь.

— Моё имя — Ззкерра!

— Это невозможно выговорить!

— Тренируйся!

— Хватит, — одёрнула их Вирилада. — К утру мы прибудем на Агату. Там есть отличная верфь, рынок, и всё необходимое. Мы с Арджи займёмся делами, Марек и Шанталь — ремонтом, Ззкерра — на тебе оружие. Не перестарайся! Пополни запасы, но мне не нужен трюм, забитый ракетами и торпедами.

— Поняла, — недовольно отозвалась Ззкерра.

— Марек, есть оружие, с которым ты хорош? — спросила она у меня.

— Боюсь, что нет, — покачал я головой. — В училище стрелял, был ножевой бой, но никаких серьёзных достижений у меня не было и десять лет назад, а уж потом и вовсе.

— Спасибо за честность, — кивнула капитан. — С завтрашнего дня будешь тогда ежедневно заниматься, дважды в день, с Арджи и Шанталем рукопашным и ножевым боем, с Ззкеррой стрельбой и фехтованием. Позже посмотрим, что у тебя выходит лучше, тогда уже купим тебе личное оружие.

Я кивнул, ошарашенный подходом. На фоне того, что я всё ещё чувствовал себя разбитым и опустошённым испытанием Шанталя, слова Вирилады, дававшей мне шанс реально вписаться в команду и стать одним из них, показались бальзамом для души.

— Всё, а теперь — праздничный ужин, у меня есть для вас сюрприз, — Вирилада заулыбалась, снова становясь моложе, а я вдруг понял, что действительно не мешает мне её молодость, она отличный капитан.

На кухне нас ждала огромная корзина настоящих фруктов. Понятное дело, после шоковой заморозки, но пахли они фантастически.

— Обожаю манго! — Шанталь выудил крупный жёлтый плод.

— Спасибо вам, ребята, — Вирилада вытащила бутылку какого-то алкоголя. — Арджи, бокалы!

Мы выпили, потом ещё, потом играли в какие-то игры, потом в карты на раздевание, и пока голые Шанталь и Ззкерра препирались, кто из них проиграл — Шанталь, на котором остались одни трусы, или Ззкерра, которая считала за одежду свои ножи, — Арджи потащил меня и Вириладу смотреть на какую-то особенную звезду, но в рубке тоже откуда-то взялся алкоголь, и утром я проснулся почему-то в машинном отделении, но как я там оказался — чёрт знает.

Но кошмары меня не мучили, и, кажется, впервые я не ощущал вины перед родителями, Соней и собой.

Я сделал правильный выбор. И, может быть, мне дали шанс обрести вторую семью.

***

Я правил финальный список того, что необходимо купить, копаясь в подсобке, а сам обдумывал свои ожидания от будущего. Шанталь и правда подарил мне покой своим вроде бы дурацким испытанием, я расслабился и всерьёз стал думать о том, что будет со мной дальше. Кажется, я никогда раньше этого не делал. Меня абстрактно пугала мысль о том, что наступит старость, а я так и не покину колонию, но других ожиданий и представлений от жизни у меня не имелось.

Друзья. Я и забыл, что это такое. Друзья с училища постепенно отвалились, оказались забыты, это взаимная вина, наверное, не такими уж мы были и друзьями. Надо ли кому-то спасти жизнь, чтоб доверять друг другу так, как доверяет Шанталь Вириладе? Как она доверяет Арджи? Или достаточно просто встретить вот того самого человека? Кажется, я встретил — и не одного.

Работа. Интересная, захватывающая, любимая. Я мысленно нарисовал галочку. Тут никаких вопросов. Скучно не будет.

Любовь. Нет, я пока просто не готов. Моё сердце разбито Ани, а я сам слишком много боли причинил Соне, чтоб легко выкинуть из головы их обеих. Странно, что вчера Ани не появилась с обвинениями. Или это потому, что тут я точно знаю, что моего греха нет?

Дом. А нужен ли он мне вообще? Возможно, со временем. А пока моим домом прочно становится «Дух», пусть времени прошло всего ничего, но комфорт крошечной каюты и моей подсобки выше, чем от всего дома со всеми удобствами в колонии

— Готов? — ко мне заглянула Вирилада.

— Да, — я подал ей список, она быстро пробежала его глазами.

— Отлично. Мы пошли, Шанталь перегонит «Духа» на верфь, там через час освободится место. И не работай до ночи, я уже заметила, что ты трудоголик. У нас встреча по работе через десять дней, времени достаточно, мы рано прибыли.

— Принято, капитан, — согласился я. Проводив Вириладу, Арджи и Ззкерру, я поднялся в рубку к Шанталю, который что-то читал, закинув ноги на спинку кресла, головой вниз.

— О, Марек, — он оторвался от экрана, посмотрел на меня, ещё сильнее запрокинув голову назад, к полу, отчего водопад его рыжих волос пролился на пол. — Сегодня будет чертовски скучный день.

— Перегонишь «Духа» и можешь быть свободен, — пожал я плечами. — На верфи мне нужен будет только ключ ходить взад-вперёд. Помощь мне особо не нужна, разве что по документам.

— Ты наш инженер, имеешь права подписывать всё необходимое.

— Ого, — поразился я. — Ты серьёзно?

— Конечно, Вирилада внесла тебя в допуски.

— Ого! — только и смог повторить я. Это… доверие? Больше вроде похоже на неразумный поступок молодости. Она знает меня меньше недели.

— Так что, если я правда тебе не нужен… — у Шанталя аж глаза загорелись.

— Ты же не наделаешь глупостей? — с сомнением спросил я.

— Не больше чем обычно!

Мне это заявление показалось весьма сомнительным, ну да ладно, он взрослый.

«Дух» встал на верфи, Шанталя моментом и след простыл. Ко мне подошёл местный мастер, и мы погрузились в обсуждения, что и как оптимально сделать. Планету Вирилада выбрала прекрасно — как я понял, здесь царили пираты и контрабандисты, поэтому лишних вопросов никто не задавал, оружие можно было закупить любое в рамках имеющегося бюджета. Я не удержался и всё же написал Вириладе сообщение:

«Чем я ограничен в ремонте?»

«Здравым смыслом», — немедленно последовал ответ.

Остаётся надеяться, что здравый смысл у нас схож.

Поработали мы крайне продуктивно, обсудили все варианты, кое-что я всё же решил согласовать вечером с Вириладой, как минимум, что нам важнее — манёвренность, скорость, вооружение?

Я не представлял себе пока, как выглядит обычная деятельность группы, если игнорировать попытки похищения Шанталя, а это ведь очень важно для понимания моей работы.

Кстати, к вопросу о нём, что-то его долго нет. Я набрал номер, но он не ответил.

Дело близилось к вечеру, и я написал Вириладе.

«Шанталь ушёл ещё утром, до сих пор не вернулся».

«Мы задерживаемся, — скоро пришёл ответ. — Возьми платформу, съезди по этому адресу, спроси бармена».

Подумав, я взял в зале лазер и пару ножей, запер «Духа» и поехал в указанное место. Поскольку я весь день провёл на верфи, то, конечно, интересно было посмотреть на первую в моей жизни нормально терраформированную планету. Здесь атмосфера то ли изначально подходила человеку, то ли её изменили искусственно, но дышалось легко и приятно.

Платформа остановилась у огромного дома-гриба. У нас в колонии не было ни одного здания такого размера, но я видел подобное в новостях. На входе стояла охрана, но меня, окинув взглядом, спокойно пропустили внутрь. И как я должен найти Шанталя в такой толпе?! Народу было безумно много. У нас на торжественных парадах меньше собиралось.

Я смотрел по сторонам и прислушивался, надеясь расслышать знакомое имя. Дотолкавшись до бармена, я сделал заказ, надеясь, что алкоголь здесь такой же, как и дома.

— Шанталь здесь? — спросил я.

— Нет, — мгновенно ответил бармен, но я успел заметить, как он бросил взгляд наверх.

— Вы лжёте, — я постарался убрать из голоса все эмоции. — Вы предпочитаете жить инвалидом или быстро умереть? — клянусь, фраза вырвалась сама, но эффект дала отличный.

Прекрасно. Только вот куда я лезу?.. Кто бы там ни был, они наверняка вооружены, там могут быть наёмники, охрана… Я позвонил Вириладе, но, как назло, она не ответила, в сомнениях я набрал и Арджи, но и он не вышел на связь.Бармен посерел и прошептал: «Четыреста семь» и быстро отошёл от меня.

Выхода не было, одним глотком выпив свой шот для храбрости, я поднялся по лестнице на четвёртый этаж к комнате четыреста семь.

Крик Шанталя — явно боли и страха — я услышал, едва войдя на этаж. Охрана стояла снаружи комнаты. Я подошёл, покачиваясь, будто в дупель пьяный, и одним выстрелом из лазера срезал обоих. Позже, анализируя всю эту ситуацию, я никак не мог понять, как я, простой инженер, решился вот так убить людей, но тогда у меня в голове стучала одна мысль: Шанталь в опасности!

Открыть дверь в номер просто так я боялся, да и зайти мог кто угодно в любой момент, а у меня трупы на ковровой дорожке.

Чёрт побери, если я ошибусь, я умру на месте, вряд ли я буду нужен кому-то живым. Давай, Марек, ну!Я вдохнул, выдохнул, Шанталь снова закричал, так безысходно и страшно…

Я дёрнул дверь — чтобы я делал, если б она была заперта?! — и вошёл. Слева мужик упал, я выстрелил сразу, справа я не успел. Спалил занавеску и кусок потолка, падая, почувствовал тепло в груди и как отнялась рука. Потом пришла боль, и я потерял сознание.

— Понятия не имею, кто этот мужик! — орала женщина. — Охрана пропустила его, думали — электрик приехал, идиоты! Пора уходить! Если этот нашёл нас, то и ебанутая Сейфори скоро явится. А с ней так легко не справишься!

— С гранд-бастардом что делать? Добить?

— С собой его забирать опасно. Информацию мы получили. Убей и сожги номер. Всё, я ухожу, меня здесь не было!

Я с трудом приподнялся. Правая рука горела огнём, дышать было тяжело, голова кружилась, но метнуть нож левой — как в училище, держи правильно, посчитай количество оборотов… — я вполне смог.Мимо поцокали каблучки к двери, а убийца направился вглубь комнаты, к кровати.

Убийца упал и не встал, но он мог быть ещё жив. Или я, или он.

Я сел, сжимая левой рукой второй нож. Встал, стараясь не напрячь раненое плечо и не отключиться снова от болевого шока. Подняв лазер, я выстрелил в убийцу, не разбираясь, жив он ещё или уже всё.

Шанталь молчал, и меня захлестнула паника — не успел! Подошёл к кровати, от зрелища хотелось блевать.

Шанталь лежал, привязанный за руки к изголовью кровати. Верёвки пропитались кровью и были бурыми. Разорванный на груди комбинезон тоже заскоруз от крови, вся грудь была изрезана и покрыта ожогами. Чуть ниже паха длинное лезвие ножа пробило ткань комбинезона, пришпилив его к кровати. По крайней мере, я надеялся, что там только ткань.

Лицо тоже заливала кровь, но я не видел внешних повреждений. Дышит, грудь вздымается. Жив. И если повезёт, все повреждения внешние. Я перерезал верёвки, и он всхлипнул от облегчения, не приходя в себя.

— Шанталь! — я осторожно похлопал его по лицу. Не помогло. Тогда я выкинул цветы из стоящей на тумбе вазы, а воду выплеснул ему на лицо.

— Аааах! Мр… Марек! Марек, это ты!

— У нас мало времени, за нами в любой момент могут вернуться. Я могу вытащить нож?

— Да… — кивнул он. — Я рассказал всё, что она хотела знать.

Я выдохнул, мало что зная про анатомию, помнил, что нельзя вытаскивать ножи из ран, а там ещё и артерия крупная.

— Сможешь идти?

— Да. Я даже поползу, если надо.

— Здесь есть запасной выход?

— Есть, в конце коридора лестница. Но там внизу наверняка охрана.

— А у нас — оружие, и терять нам уже нечего.

Шанталь с трудом встал, его слегка пошатывало.

— С головой что?

— Врезали, когда напали. Вроде ничего такого, поверхностное.

— Врёшь, — я бросил взгляд на его зрачки разного размера. — Но времени нет.

Мы уже вышли на лестницу, когда в двери чуть правее моей головы появилось отверстие.

— Вниз беги, — приказал я, поворачиваясь и расплавляя замок, это задержит их хотя бы на минуту.

Бежать Шанталь явно оказался не способен, поэтому за мгновение до того, как мы услышали грохот выбитой двери, я затащил его на второй этаж. Хотя «затащил» — громко сказано, открыл двери и подтолкнул. Сам зацепил плечом косяк и едва не заорал от дикой боли, взорвавшейся под кожей.

Я дёргал двери номеров, пока один наконец не распахнулся.

Завизжала девчонка — в номере их было две, одна полуголая, вторая одетая.

— Дверь запри, быстро, — приказал я одетой, направив на неё лазер. — А ты оденься, — кивнул второй.

Я не хотел, чтоб они зря паниковали и наделали глупостей. Дверь была заперта, и у нас оставался шанс, что девушки сыграют нормально, и в номер никто не войдёт.

— Иди с ним в ванну, — снова приказал я первой, — смой кровь с лица, обработай раны. И успокойтесь обе, если не будете орать, вы никак не пострадаете, обещаю.

— Давайте я посмотрю вашу руку, — внезапно сама решилась вторая. — Я медсестра.

— Ого, мне повезло, — пошутил я.

— Я вколю обезболивающее, — она и правда вытащила из сумки здоровую аптечку и достала шприц. — Смотрите, знакомый препарат?

Я бросил взгляд на шприц. Написанные там слова мне ничего не говорили, но я кивнул. Если она обманет, нам точно конец, но и отказаться от помощи я не могу, мне всё сложнее держаться.

Укол подействовал мгновенно, боль ушла, сознание прояснилось, и только тогда я ощутил, как болят сжатые челюсти.

Девушка тем временем осторожно срезала прикипевшие к коже рубашку и форменную куртку.

— Повезло, отделались легко, — подытожила она, всё осмотрев. — Как выберетесь — недельку полного покоя на регенераторах. — Она показала мне пуговицу с кармана, превратившуюся в бесформенный кусок пластмассы, застрявший в спёкшихся тканях. — Лазер ударил в пуговицу, вплавил её в кожу и мышцы, но не прожёг насквозь. Вот это с собой возьмите, — она подала мне шприц с надписью «адреналин». — Надеюсь я не пожалею об оказанной помощи? — она заглянула мне в глаза, и мне оставалось только кивнуть. Очень смелая девушка.

— Выходите, — кто-то ударил в двери, — полиция!

Я бросился к окну, но там стояли и смотрели на окна вооружённые мужчины в чёрном.

Шанталь и вторая девушка выскочили из душа.

— Вы будете нам должны! — шикнула медсестра и содрала с меня остатки рубашки, толкнула к кровати, разделась снова. Подружка её соображала медленнее. — Рея, живо, раздевайся! Парень, в кровать ложись!

Под синхронные фальшивые стоны девушек, мы раздевались и укладывались. Медсестричка художественно раскладывала простыню так, чтоб закрыть наши раны.

— Волосы… — я взглянул на Шанталя. — Они заметят!

— Своими закрой! — зашипела девушка. Я содрал резинку с хвоста. Дверь вышибли, девушки хором завизжали, но остались сидеть на наших бёдрах. Я чувствовал тепло прижимающихся ко мне ног. К счастью, ситуация и моё состояние не способствовало возбуждению — мне как-то показалось, что для наших невольных спасительниц это было бы скорее оскорбительно, нежели лестно.

— Какого чёрта?! — гаркнул я, приподнимаясь, глядя на троих мужчин в полицейской форме, следя за тем, чтобы простынь не соскользнула, а мои так удачно длинные волосы закрыли Шанталя. — Вы вообще соображаете, к кому вваливаетесь?! Сегодня же нахрен уволю всех!

— Простите! — остатки дверь шустро прислонили обратно. Кажется, нам сказочно повезло, что к поискам привлекли полицию — бандиты-то улетят, а им здесь жить.

Мы все замерли, переглядываясь.

— Уходим, — кивнул я Шанталю.

— Мы можем чем-то вас отблагодарить? — спросил я медсестру.

— Просто уйдите уже, — вздохнула она.

— Спасибо, — я оделся, с сомнением глядя на остатки моей рубашки и куртки.

— На, — девушка вытащила из чемодана чёрную футболку. Она была оверсайз на хрупкую девушку, а на меня дико в обтяг, но точно лучше, чем рваная рубашка и сожжённая кожа напоказ.

— Ещё раз спасибо, — кивнул я и осторожно выглянул в коридор. Никого. — Можно ещё попросить? Волосы заплети, одной рукой неудобно.

Она молча кивнула и быстро убрала мне волосы в косу.

— Идём, — я потянул Шанталя за собой. Он всё больше напоминал сомнамбулу. Надо добраться до корабля раньше, чем он отключится.

Платформы парковались напротив входа. И там стояло сразу несколько, я видел их в окно. Но добежим ли?!

Первый этаж. Никого. Охрана — но, вроде, местная.

— Пошли, — громко сказал я, — в казино мы вчера были, сегодня хочется чего-то более интересного, зря что ли так далеко тащились?

Мы прошли мимо охраны, но я заметил краем глаза, как один дёрнул запястьем. Вызвал кого-то. Твою же мать!

— Шанталь, соберись! Последний рывок!

— Я стараюсь, — слабо огрызнулся он.

Не добежит. Точно не добежит.

Мы вышли во двор. Фонтан, колонны, увитые лианами, море цветов.

Арка, дорога, платформа.

В арку зашло несколько человек. Одним движением я вдавил Шанталя всем телом в ближайшую колонну, намотал рыжие пряди на кулак, выставляя его так, чтоб было видно только море ярких волос.

— Стони! — приказал я, утыкаясь губами почти ему в ухо. Сообразил, повезло. Обнял меня, застонал.

Хлопнула дверь. Я снова схватил Шанталя за руку и потащил.

Позади раздался окрик:

— Идиоты, как можно было повестись! — но мы уже успели проскочить арку. Шанталь споткнулся, начал падать, даже не пытаясь уже удержать равновесие. Я успел подхватить, закинул его на плечо. Ничего, остались считанные шаги… Один… Два… Стреляют, твари! Нет, ша! Я вильнул. Три… Четыре… Платформа открыта и ждёт нас. А я бы заранее заказал все платформы в округе и отправил их на другой конец города… И на дурацкий поцелуй ни за что бы не попался.

Я бросил Шанталя на платформу и быстро нажал кнопку закрытия.

— В космопорт, пятые ворота! — скомандовал я.

Из арки выскочил мужчина в форме. Он отличался от остальных полицейских и формой, и подготовкой. Он прицелился из лазера — и опустил руку. Стрелять было уже бессмысленно, купол опустился. Он кивнул мне, будто старому знакомому, развёл руками — мол, да, ты победил, но это ещё не конец.

Платформа тронулась, и я занялся Шанталем. Он дышал, сердце билось, но в себя не приходил. Я вколол ему адреналин, но и это не помогло. Я влез в систему управления платформы, ускорил её так же, как дома, и снова набрал Вириладу. Тишина. От отчаянья я набрал Ззкерру. Она ответила моментально. Почему я сразу не звонил ей?!

— Мы летим на платформе, Шанталь ранен, без сознания, — доложил я. — Мне нужна помощь. За нами гонятся.

Погони я пока не видел, но знал, что она есть.

— Почему сразу меня не вызвал? Ладно, принято. Платформа к какому входу идёт?

— К пятому.

— Встречаю, — в её голосе я услышал предвкушение и звук перезаряжаемого ствола.

Я не сомневался, что нас попытаются перехватить, но я уже запретил возможность управления платформой со стороны. Ещё можно построить преграду, чтоб платформа врезалась… Но это маловероятно, платформы создавались для выживания людей в практически любых условиях. В теории — не хотел бы я это проверять — она должна пройти сквозь струю лавы. Даже если платформа вылетит с энергопути — попробуйте нас оттуда выковырять.

К сожалению, никак подготовиться к высадке я не мог. Шанталя придётся нести, если Ззкерра не прикроет, мы не выберемся. Я видел уже у ворот собравшихся вооружённых людей. Мы въедем в ворота, платформа откроет купол, и нам кранты…

Но Ззкерра прикрыла.

— Твою дивизию… — шокировано произнёс я, когда ворота в порт распахнулись.

Платформа въехала внутрь, снизилась, остановилась, выключился купол.

Танк, оставшийся позади нас, и закрывший нас от преследователей, открыл огонь.

***

Я проснулся от громких препирательств неподалёку. Вирилада ругала Ззкерру.

— Нет, ты молодец, я же вчера ещё сказала! Да, ты их спасла и защитила! Но ведь можно было просто погрозить. Ну пальнуть разок. А ты что сделала?! Ты разнесла половину квартала! Спасибо, что квартал давно нежилой, и что никто из полицейских не погиб! Не вздумай с корабля выходить, мы с Арджи решительно от тебя открестились, не видели и не знаем такой, поняла?

Я зевнул, сел. Болело плечо, спина, почему-то левое бедро. Потянул что ли, пока Шанталя тягал?

Упомянутый Шанталь лежал на соседней койке — мы оба находились в медблоке. Вот только на его лице покоилась кислородная маска, и он сам как-то неестественно расположился — слишком ровно.

— Очнулся? — Вирилада зашла к нам. — Я тебя разбудила? Извини. Но Ззкерра совсем не думает, что творит. А если б погибли мирные люди? Рассказывай, что вчера произошло.

— Я забеспокоился, что Шанталя долго нет, поехал, как ты написала, в огромный клуб. Там бармен подсказал мне, что его держат в номере. Я убил несколько человек, вытащил его, но меня тоже ранили, а Шанталь совсем отключился к концу. Если б не Ззкерра, нас бы точно убили.

Вирилада приподняла бровь.

— Как-то слишком коротко.

— А это важно?

Она склонила голову к плечу.

— Может и нет. Но мне нужно знать, кто именно похитил Шанталя и зачем.

— Понятия не имею. Там была женщина, она точно хотела его убить, именно гранд-бастарда, не просто какого-то парня, который оказался не в том месте, не в то время. Но я её не видел. Знаю, что он что-то им рассказал под пытками. Спросишь, когда он очнётся. Он же…

— Очнётся, — она кивнула. — Ты ввёл ему адреналин?

— Да, надеялся, что он сможет идти сам.

— Этим ты спас ему жизнь.

— Правда? — я бросил взгляд на рыжего. — Я рад. Что с ним?

— Сотрясение мозга, наркотические сильные препараты, остановившие в итоге ему сердце, множество мелких повреждений.

— Кто была та женщина? Что ей было надо от Шанталя? — я надеялся, что капитан уже что-то знает.

— Я не знаю. Очнётся — спросим.

— Вы вызывали врача?

— Нет, это может быть опасно. У нас отличный медблок, он сам умеет ставить диагноз и лечить. Да и не факт, что здесь есть кто-то компетентный.

Я с сомнением посмотрел на рыжего. Сотрясение-то я сразу заметил, а вот что он под препаратами — нет. То ли он хорошо скрывал, то ли я невнимателен.

Поскольку я был вполне в норме — медблок подтвердил рекомендацию спасшей нас медсестрички — колоть регенераторы и не напрягать руку — то я продолжил работу. Нога побаливала, но не настолько, чтоб валяться рядом с Шанталем. Но к нему я забегал каждые полдня, чувствовал ответственность что ли?

На третьи сутки Шанталь очнулся. Когда я пришёл, все уже собрались вокруг него. Он слабо улыбался и отшучивался, что не могло не радовать.

— Спасибо, Марек, даже не хочу считать, сколько раз ты спас мне жизнь. Просто я вечный твой должник.

— Надеюсь, нам не придётся больше попадать в такие переделки, — ответил я, а все засмеялись… невесело.

— Расскажи нам наконец, что случилось? — спросила капитан.

— Я хотел просто погулять. Выпить, потанцевать. Сто лет не танцевал, ты же понимаешь. Отошёл в туалет, там мне прилетело по голове, очнулся связанный, капсулу из запястья вырезали, сигнал о помощи подать не мог. Женщину, которая всем командовала, я не узнал, но она упоминала отца. Она вколола мне что-то, в голове в итоге страшный туман, она задавала вопросы, я пытался не отвечать, тогда по её приказу один из охранников начал меня резать и прижигать сигаретой, — Шанталь поёжился, вспоминая, — короче, в итоге я всё сказал.

— Так что она спрашивала?

— Про отца всякое. Про дворец. Про тебя.

— Про меня?! — удивилась Вирилада.

— Да. Много вопросов про тебя. Что умеешь, где бываешь, сплю ли я с тобой. Когда я сказал, что нет, она велела меня убить. И тут появился Марек.

— Непонятно… — протянула Вирилада. — Я-то ей зачем?! Было бы логично оставить тебя в живых и использовать, это я понимаю. До сих пор ты всем нужен был живым. Это что-то новенькое.

— Может это похищение связано не с императором, а с генералом Сейфори? — я вспомнил фамилию, которую произнесла женщина.

— Это мой отец, — Вирилада взъерошила волосы. — И это странно. Он предан императору, они с детства вместе.

— Повлиять на императора через друга детства — чем не вариант? — спросил Арджи.

— Предупрежу отца, — решила Вирилада. — Может заодно он намекнёт императору, что Шанталю тоже не помешает дополнительная охрана. А пока — ни шагу за пределы «Духа»!

— Да я и не собираюсь… — возразил Шанталь.

— Знаю я тебя, негодника рыжего, ты не собираешься ровно до той минуты, пока болят последствия предыдущей выходки! Марек, он скоро начнёт просить взять его с собой на верфь в помощь — не ведись и не бери.

— Понял, — усмехнулся я. Рыжий нахохлился. Впрочем, он всё равно так на ноги уверенно и не встал до того самого вечера, когда Вирилада и Арджи отправились на встречу насчёт работы. Ззкерру они с собой не взяли, Вирилада держала слово — ни разу не позволила ей выйти за пределы корабля. Я доделал даже последние мелочи, пополнил все запасы и с чистой совестью ничего не делал, поэтому мы собрались в медблоке играть в настолки.

— Марек, а чего бы ты хотел? — спросила вдруг Шанталь.

— В смысле? — не понял я.

— Ну вот представь, что всё складывается так, как тебе хочется. Где бы ты был? Вернулся б домой?

Я откинулся в кресле и прикрыл глаза. Хороший вопрос.

— Я думаю, у меня были бы внуки. И мне всегда было бы что им рассказать, — мечтательно протянул я, даже представляя это. Пара мальчишек, один весь такой правильный отличник, но тайно всё равно влюблённый в мои истории. А второй — бешеный бобрёнок. И его мать, моя дочь или невестка, бесконечно твердит, что я плохо на него влияю. Я заулыбался. И девочка. Одна, а может тоже две, обязательно хулиганки. Почему-то мне представились две маленькие Вирилады разного возраста. — Да, я хочу, чтоб моя жизнь прошла безумно, но интересно, и закончилось всё вот так, в семейном большом дружном кругу. И вот я сижу с ними на веранде, мы пьём чай, я им что-то рассказываю, и тут открывается дверь, и заходит сгорбленный такой старичок с палочкой. И я ору: «Шантаааль!» — и подъезжаю на коляске к тебе. И внуки мои перешёптываются: «Это что, всё правда была?! Он реально существует?!»

Шанталь смеялся так, что подавился.

— Если ты не шутишь, и это действительно твоя мечта — то это классно, — кивнул он, когда перестал кашлять. — А я бы хотел, чтоб просто про меня забыли все, кроме близких друзей. Никаких больше гранд-бастардов. Я бы счастливо жил, развлекался, играл, танцевал. Меня не пугает рисковать жизнью ради какого-то дела, идеи, но почему я должен рисковать своей жизнью ради разборок наших с Вири отцов?! Не хочу быть жертвой чужих политических мотивов, — он мрачно затарабанил пальцами по ручке кресла. — А ты, Зизи?

— А я хотела бы погибнуть в бою. Не хочу вот этого всего: старость, палки, кресла, боль. Я лучше умру в хорошей драке. Хочу, чтоб меня помнили, хочу умереть героиней, — она странно заулыбалась, а мы с Шанталем переглянулись.

— Нет, Зизи, это прям хреновая идея. Я хочу, чтоб ты жила!

— Это потому, что ты маленький эгоист, — отмахнулась Ззкерра. — И выучи наконец моё имя!

— Что это? — Шанталь прислушался. Какой-то шум действительно доносился с улицы.

— Пойду гляну, — встала Ззкерра.

— Нет, я с тобой. Вдруг это полиция опять. Шанталь, жди здесь, — велел я.

Мы подошли к люку, я посмотрел на экран, показывающий площадку перед камерой. В люк отчаянно бились те самые две девчонки из клуба.

Не особо раздумывая, я распахнул люк, девчонки ввалились внутрь, а на экране появились бегущие мужчины. Люк захлопнулся. Преследователи ругались, но не пытались ни стрелять, ни ломиться. Но как теперь Вирилада и Арджи вернутся?

— Сюрприз, — я сложил руки на груди. — И как это понимать?

Рея испуганно смотрела на подругу. Та пыталась отдышаться.

— Это вы виноваты, — сказала она наконец с вызовом, высоко задрав подбородок. — Из-за вас у этих людей появились вопросы и к нам тоже, так что вы несёте ответственность за наши жизни.

— Прекрасно, — кивнул я, — не стану даже возражать. Но возникает вопрос — как вы узнали, где нас искать?

— Подслушала. Они говорили, что вы скрываетесь здесь, в порту, на корабле по имени «Дух». У нас не осталось выбора, они решили, что мы заодно, и мы ваши шпионки, — она презрительно фыркнула.

— Как тебя зовут? — сдался я.

— Вега, — буркнула она.

— Теперь, Вега, у вас и в самом деле нет пути назад. Вы им благополучно доказали, что вы с нами.

Она изменилась в лице. Надо сказать, лицо-то весьма хорошенькое, особенно в гневе. Рея — мышка, фигурка есть, но лицо никакое, всех эмоций — испуг, а вот подружка её — красотка. Вот вроде они очень похожи, одного роста, обе шатенки с короткими стрижками, и даже голые похожи — не то что в той ситуации было желание их рассматривать, а всё же — но нет, земля и небо.

— И что нам делать теперь?..

— Вернётся капитан, решит, что с вами делать. Наверное, отвезём вас на другую планету.

— Идёмте, покажу каюту, — вмешалась Ззкерра. Она впустила девушек в пустую каюту, а потом сразу заперла дверь снаружи. Они заголосили, стучась, но Ззкерра жестом велела мне уйти. Что ж, она права, ещё не факт, что они и правда жертвы. Ведь успеть добежать до корабля, попасть в порт, уйти из-под носа у бандитов — не каждый сможет. А вот организовать тонкую подставу можно запросто. Мы ж правда с Шанталем им должны. Почему бы это не использовать.

— Ну что там? — Шанталь вылез из медблока.

— А ну брысь, — велела Ззкерра, но я пошёл с ним обратно, понимая, что ему всё ещё не стоит лишний раз бродить по кораблю.

— Девушек помнишь, которые нас спасли в отеле?

— Я помню, что ты им угрожал, — справедливо возразил Шанталь.

— Да, но дальше они свою инициативу проявили. Вот, они прибежали. Утверждают, что за ними гнались, из-за нас, и они подслушали, что мы на «Духе».

— Врут, — уверенно ответил Шанталь.

— Я тоже так думаю, — кивнула Ззкерра. — Подождём Арджи, он их допросит.

Меня, конечно, снедало любопытство, но не настолько, чтобы лезть поперёк Вирилады. Пусть разбирается она.

***

— Без приключений вы не можете вообще никак, да? — Вирилада, которой с Арджи пришлось подкрадываться к собственному кораблю, опасаясь нападения, выслушала нас и осталась не особо довольна. — Зачем вы их впустили?

— Они нам всё же жизнь спасли, — возразил я. — Причём инициативу проявили сами. И адреналин мне дала Вега. Если б не это, ты ж сама сказала, Шанталь бы погиб. Мы им должны.

— Арджи… — кивнула капитан.

— Допрошу по-отдельности, — с готовностью кивнул он, улыбнувшись, растягивая шрамы так, что меня бросило в пот. Надеюсь, эта улыбочка никогда не появится на его губах в мой адрес.

— Что он с ними будет делать? — спросил я, не особо понимая, на чьей я стороне. Девчонок вроде бы жалко. Даже если у них есть некая враждебная нам цель, очевидно, что их всё равно заставили. Я б просто не дал им шанса навредить нам и высадил б на ближайшей крупной планете.

— Сейчас услышим, — капитан вывела на экран каюту, в которой я ещё ни разу не был. Выглядела она жутковато… ну или как номер в отеле для извращенцев.

Арджи втолкнул туда Вегу, мгновенно приковал её к стене так, что она осталась стоять с поднятыми руками, совершенно беспомощная.

— Я жду правды. Кто приказал вам сюда явиться?

— Да что за бред! — закричала девушка. — Просто люди, которые пытались убивать ваших друзей, на камерах видели, что они были у нас, предположили, что мы сообщницы! А мы нечаянно подслушали разговор и решили просить о помощи, куда нам, обычным туристкам, деваться от этих людей? У меня даже оружия нет!

— Имя?

— Вега Галлея.

— Прилетела откуда?

— С Роберты.

— Цель?

— Отдохнуть, поиграть в казино. Зачем сюда все приезжают?!

— «Все», — хмыкнул Арджи, — обычно в курсе, что здесь сплошняком мафия и контрабандисты. Обычные люди здесь не появляются.

— Я не знала! Прочитала в сети на форуме, что здесь лучшие казино во вселенной.

— Подружка?

— Мы познакомились на лайнере. Рея, фамилию я не знаю. Сняли вместе номер.

— Теперь рассказывайте в подробностях, зачем вы дали адреналин Мареку?

— Подумала, что может пригодиться. Я, между прочим, сама предложила помочь ему с рукой, и обезболивающее вколола хорошее! А могла бы и наркотой его накачать, он у вас вообще в медикаментах не разбирается.

Я покраснел, Вирилада хмыкнула.

— Что вы сделали после того, как они от вас ушли?

— Смотрела в окно. Видела, как они целовались во дворе… — Вирилада закашлялась, Ззкерра захлопала в ладоши, Шанталь застонал, поняв, что попал. Мне краснеть дальше было уже некуда:

— Мы не…

— Тихо, — оборвала капитан.

–…а потом выбежали в арку. Мы думали, что всё кончилось, но оставаться там нам было неуютно, и мы сразу же собрали вещи и съехали в нормальный отель, подороже. Через неделю мы собирались в казино, но я забыла сумочку и вернулась назад. Дверь в номер была прикрыта, а не заперта, были слышны мужские голоса. Я подкралась чуть ближе, поняла, что они обыскивают номер. Они решили почему-то, что мы их подельницы, и не случайно там были. Я услышала, что эти парни прячутся на борту «Духа», сразу побежала за Реей, по дороге купила самые дешёвые билеты, чтоб нас точно пропустили в порт. Внутри спросили, где «Дух», нам быстро подсказали, мы добежали, и уже когда нашли ваш корабль, заметили погоню. К счастью, Марек, да? Впустил нас внутрь. Всё, вся история! Ну сами подумайте, зачем мне придумывать, что я могу сделать? Я не против посидеть взаперти, просто отвезите нас на любую нормальную планету, чтоб мы могли добраться до дома, пожалуйста!

— Не лжёт, думаю, — одобрила Ззкерра.

— Или она профессионал, — Вирилада задумчиво потёрла висок. — Не нравится мне что-то в её истории. Шанталь?

— Она реально предложила помощь. Они не могли знать, что мы зайдём в их комнату. Здесь, думаю, всё чисто. А вот потом… Могли и заплатить, чтоб они к нам в доверие втёрлись.

— Ззкерра, бери сканеры и обыщи весь корабль, куда они могли что-то бросить, уронить, толкнуть.

— Иду, — вздохнула она.

Тем временем Арджи увёл Вегу и притащил Рею. Вторая была напугана и при виде каюты с приспособлениями для пыток зашлась в истерике. Но Арджи это не помешало, он пристегнул её так же, как Вегу до этого.

Допрос прошёл аналогично, все те же вопросы, почти такие же ответы, только Рея, рыдая и всхлипывая, сказала, что «не поняла, с чего Вега потащила меня в это ужасное место».

— Переигрывает, — фыркнул Шанталь.

— Не уверена, — нахмурилась капитан. — Крайне истеричная девушка. Арджи, спроси, с какой целью она приехала, — попросила она, подняв запястье.

— Парня хотела найти… — плаксиво призналась Рея.

— Идиотка, — Шанталь шлёпнул себя по лбу, — кого она здесь могла вообще найти?! Ей, похоже, сказочно повезло, что она изначально столкнулась с Вегой. Наверняка та отвадила всех сутенёров и уродов, что не прочь поторговать живым товаром.

— Арджи, мы не станем их пытать, — Вирилада ответила, видимо, на какой-то вопрос. — Запри их и покорми. Всё равно вылетаем, наплевать.

Вернулась Ззкерра с пустыми руками.

— Ничего, я даже вентиляцию облазала.

— Зачем нам их подкинули? — Вирилада казалась крайне обеспокоенной. — Не просто же так они вылетают с нами? Какие-то дикие мысли лезут в голову. Но даже если одна из них живая бомба — толку? Пробить борт? Каждый отсек изолирован. В машинное или в рубку никто их не пустит, это очевидно.

— Странно, что и вас с Арджи спокойно пустили на борт, и вам не пришлось пробиваться с боем, — сказал я. — Мы же видели этих типов, они бежали за девушками.

— Не странно, — отмахнулась Ззкерра, — я привела всё оружие в полную боевую готовность!

— Космическое оружие на окраине города?! — ахнул я.

— Привыкай, — вздохнула Вирилада, — я не шутила, когда говорила, что за Ззкеррой нужен постоянный присмотр.

— Тогда влюбить в себя Марека или Шанталя? — предложила Ззкерра, делая вид, что не о ней только что говорили. — А они уже проведут куда надо.

— Это план на уровне детского сада, — фыркнул Шанталь. — Переспать с ними я б ещё мог, но…

— Переспать… — Вирилада задумалась. — Что ж, не можешь остановить — возглавь. Шанталь, принесёшь им завтрак. Соблазнишь одну, любую, посмотрим, что будет. Только, умоляю, будь осторожен. Эта Вега явно хороша в анатомии, значит, может быть опасна даже с голыми руками.

— Будет весело! — Шанталь потёр ладони, а я почувствовал злость, хотел было возмутиться, что нельзя так с девушками, но сумел тормознуть свой праведный гнев. В конце концов, никто не станет их насиловать. Может и правда так что узнаем.

***

Перед самым вылетом я подошёл к каюте, где заперли девушек.

— Вега?

— Да? Марек, это ты?

— Да. Мы взлетаем. Всё будет в порядке, вас высадят на какой-нибудь планете.

— На какой?

— Узнаете, когда сядем.

— Ладно. Надеюсь, это будет нормальная планета, с которой мы сумеем улететь домой? Не какая-нибудь колония, откуда никто не может выбраться?

Я не стал отвечать, просто ушёл. Почему она так сказала? Угадала? Или Вега и правда тут совершенно не случайно?

— Смотри, что я нашёл, — ко мне подошёл очень довольный собой Шанталь, включил голографон и показал записи с каких-то новостных каналов. На фото вполне можно было узнать Вегу, хотя там она была блондинкой с ярким макияжем. — Известная мошенница Вайолет Торнсон обыграла казино и ушла с тремя миллионами. А вот ещё. И ещё, — на всех фото Вега… — Вайолет? — имела разные причёски, разный цвет волос, но я не сомневался, что это она. Обыгрывала казино и сбегала раньше, чем её успевали поймать.

— Интересное хобби, но это не означает…

— Не означает, — согласился Шанталь. — Но и верить ей нельзя.

— Я и не собирался…

— То-то тебя перекосило, когда Вири сказала мне переспать с ними. Не переживай, к Веге лезть не стану, — он хлопнул меня по плечу, и меня скрючило — так-то уже больно не было, но бить по нему точно не стоило. — Ой, прости!

— Спасибо, — выдавил я из себя.

— А ведь Зизи-то права оказалась. Тебя девчонка зацепила.

— Не то что зацепила… — попытался оправдаться я. — Просто она реально нас обоих спасла, если б не её идея изобразить секс, нам б с тобой пришлось драться прямо там, выжить шансы оказались бы минимальными. И она дала мне обезболивающее и адреналин, который тебе жизнь спас, как выяснилось. Я не могу просто игнорировать всё это…

–…и она тебе понравилась! — закончил Шанталь.

— Да! — гавкнул я, а Шанталь хихикнул и, танцующей походкой, удалился, оставив меня в замешательстве.

Вздохнув, я пошёл искать Ззкерру — хотелось тишины и нормальной собеседницы — но она как в воду канула. Я дошёл до рулевой, но там Вирилада с Арджи сидели в шлемах, видимо, опасались погони или слежки, вот и подстраховывались.

Очень хотелось поговорить с Вегой, но я понимал, что это импульсивная и неразумная идея. Плечо ещё побаливало, конечно, но в спортзале полно тренажёров на ноги. Я решил, что это оптимальное решение и направился туда. Погрузившись в мысли, я завернул за угол и столкнулся с… чем-то. Прямо мне в лоб смотрел ствол плазмогана — штуки, которая оставит от меня просто мокрое пятно, если я дёрнусь. Плазмоган находился в манипуляторе огромного частично антропоморфного киборга на гигантских устойчивых гусеницах.

«Вирилада была права, каким-то образом девицы запланировали теракт, но не подрыв корабля, а просто уничтожение команды!»

Я вдруг понял, почему я не нашёл Ззкерру… А, возможно, и Шанталь где-то там уже, распылён на атомы…

Все эти мысли пролетели в моей голове за долю секунды, оружия у меня с собой не было, убежать я бы не успел, но киборги обычно более уязвимы вплотную, чем на расстоянии, поэтому, выхватив отвёртку из рабочего пояса, я вогнал её в щель на корпусе, туда, где должны находиться аккумуляторы. Если сейчас он в меня выстрелит — мы останемся здесь оба, я — в виде атомов, он — в виде лужи на полу. Лишь бы он был один!