Добро пожаловать в Ньюпорт

Мария Грин, 2016

Ньюпорт-Бич – закрытый клуб миллионеров в Южной Калифорнии. Частная школа. Элита, хранящая свою блестящую репутацию в обществе. Избалованные дети богатых родителей, способные на гадкие и подлые поступки для достижения собственных целей. Он привык получать все, что хочет, пользуясь и манипулируя людьми. Однако теперь неосторожный поступок может стоить ему места под солнцем. Она – первая, кто осмеливается бросить ему вызов. С этого момента они оба втянуты в игру, победителя в которой может и не быть.

Глава 2

Выскочка

— Элизабет —

Очередной понедельник. Я рылась в школьном шкафчике, пытаясь сложить маленькие вещи в одну кучку. Давно собиралась разобрать этот бардак.

Мне нужно было сходить в учительскую. В пятницу нам пришла рассылка, что сегодня расскажут подробности насчет гранта. Я быстро зашла в кабинет и села за свободный стол. Кажется, я пришла последняя. Остальные уже были здесь. Дрю в том числе. Поймав его пристальный взгляд, я отвернулась. Неприятное знакомство в пятницу снова всплыло в памяти.

— Всем доброго утра и хорошей учебной недели! — Мисс Хилл встала напротив нас, приветливо улыбаясь. — Во-первых, хочу поздравить каждого из вас! Независимо от того, кто окажется победителем, вы уже можете гордиться тем, что вас четверых выбрали для дальнейшей борьбы. И я уверена, что вы проявите себя достойно. Принстон считается одним из лучших университетов не только Америки, но и всего мира! Поэтому учиться там — большая честь для каждого студента. Ваш текущий средний балл за прошлые годы уже посчитан и выведен. Дальше речь пойдет о других ваших успехах. Участие во внешкольных мероприятиях, участие в школьной жизни — все это только в плюс. Так как в Принстоне перед поступлением абитуриента оценивают комплексно, к практической части, конечно же, относится ваш аттестат и рекомендации от преподавателей. А также ближе ко Дню благодарения вы будете писать работу на свободную тему, которую отправите на адрес университета. Так что отнеситесь к этому максимально серьезно! — Мисс Хилл смерила каждого пристальным взглядом. — Имя победителя объявят после рождественских каникул, а остальным будет дано время на подготовку к поступлению. На всякий случай советую подать заявки еще в несколько университетов.

— То есть учитывается буквально все? Оценки, репутация, отзывы и прочее? — Алексис Николс подняла руку.

— Да, Алексис. Все верно.

— Хорошо. Спасибо вам.

— Отлично. Если будут какие-то вопросы, жду у себя в кабинете.

Она направилась к выходу, а Алексис и Уолтер соскочили с мест и побежали в коридор.

Я снова поймала взгляд Дрю на себе. Как по закону подлости, мы остались здесь вдвоем.

— Какая приятная встреча! — Он расплылся в улыбке.

— Да, точно. Приятная в огромных кавычках.

— Расслабься, Суон. Теперь мы с тобой будем часто встречаться.

— Надеюсь, что нет.

— Какая ты грубая, оказывается. А с виду тихоня.

— Ты ничего обо мне не знаешь. — Я выдавила ядовитую ухмылку.

— Мне и не надо ничего о тебе знать. Все и так понятно. — Он подмигнул мне, а я так и вспыхнула от злости. У него что, талант выводить меня из себя? — Кто бы мог подумать, что ты острая на язык.

— Строишь из себя примерного ученика, Дрю? Плохая попытка.

— Куда мне до тебя, такой хорошей.

— Правильно говоришь. Тебе далеко до меня.

— Не представляешь, как я этому рад!

— Ты мне просто отвратителен! — С моих губ сорвалось легкое шипение.

— Да брось! Уверен, в глубине души ты меня хочешь. — Дрю усмехнулся.

Да что он о себе возомнил?

— Извини, но я предпочитаю нормальных парней.

— Каких? Как заучка Уолтер Моррис? Да, вы бы идеально подошли друг другу. Парочка задротов.

— Пошел ты, Дрю.

— Как скажешь, хорошая девочка. Еще увидимся. — Он вновь смерил меня насмешливым взглядом и удалился из учительской.

Я облокотилась на стол. Что это вообще сейчас было? Как я умудрилась так с ним сцепиться? То есть, я не выношу Дрю практически с самого первого дня, как он тут появился, но никогда не позволяла себе ничего подобного. Его самодовольный вид отвратителен, и, к сожалению, я не сдержалась. Черт. Нахамить в учительской самому популярному парню в школе… Надеюсь, у меня не будет из-за этого проблем.

Последний урок отменили, и у нас появилась возможность уйти домой пораньше. Решив прогуляться с подругами, я шла, одним ухом слушая рассказ Кимберли про то, как она когда-нибудь решится на операцию по коррекции носа.

Никогда не понимала, с какой стати Кимб об этом думать. Иногда мне кажется, что на подругу влияет работа ее отца. Сколько раз Кимб рассказывала, как на очередном приеме отец знакомил ее с пластическим хирургом, оперирующим голливудских старлеток, делая им четвертый размер груди и огромные плюшки вместо губ? Миллион.

Или же моя любимая легенда про некоего безумно талантливого хирурга, чьи операции по изменению внешности можно было назвать ювелирной работой ровно до тех пор, пока он не женился на какой-то стерве, которая отсудила у него половину состояния. Он спился, оперировать из-за дрожи в руках не смог. Вскоре завязал с врачебной практикой и начал работать в морге на отшибе Лос-Анджелеса, а собственный дом превратил чуть ли не в музей ужасов с различными имплантатами и образцами тканей. Но это всего лишь легенда. Веселая и немного жуткая легенда, которая хорошо звучит под чашку кофе или стакан сидра у костра или перед камином.

Кажется, я отвлеклась. А теперь неприятная перебранка в учительской снова всплыла в памяти. Хорошо, если мы с Дрю будем пересекаться как можно реже.

— Лиз, а ты можешь познакомить меня с Дрю? — Внезапно голос Мишель оторвал меня от рассуждений.

— Что? Мишель, я с ним не знакома.

— Неправда, ты с ним говорила на вечеринке.

— Серьезно? — Я поймала удивленный взгляд Кимб. — Я чего-то не знаю?

— Да он просто подошел. И все. Я с ним не знакома, не общаюсь и не хочу общаться.

— Я бы на твоем месте не торопилась отказываться. — Кимб пожала плечами.

— Я не собираюсь с ним тусоваться или, боже упаси, что-то еще.

Кажется, подруги свихнулись.

— Лиз, никто же не просит прыгать с ним в постель сразу, но пообщаться можно. Он, в конце концов, самый популярный парень в школе! — Кимберли закатила глаза, словно я только что сказала полную чушь.

— И самый беспринципный тип на свете. Избавь меня от этого.

— Лиз, он же лично тебе ничего плохого не сделал. Мало ли что говорят.

— Не бывает дыма без огня, Кимберли. Если про него такое говорят, значит, есть что и похуже. Да и посмотри на него, кроме симпатичной мордашки — ничего. Бездушный, самоуверенный, черствый и наглый бабник.

— Зря ты так.

— Зря? Помнишь, что было с Сандрой?

Что за культ поклонения Эндрю Рэммеру в нашей школе? Скрестив руки на груди, я недовольно взглянула на настырных подруг.

— Что с ней было? Сандра сама говорила, в каком она восторге и какой он классный.

— Ну конечно, а что ей еще говорить? Что ее трахнули и кинули? И да, Мишель, я не желаю тебе подобного счастья. Прости уж.

— Никогда с тобой не соглашусь, Лиз. — Мишель фыркнула и полезла в сумку за телефоном. — Надо позвонить маме, она меня заждалась уже.

— Предлагаю выпить кофе и отвести Мишель домой.

Я тут же порадовалась, что они сменили тему, и дальнейшие диалоги в кафе на пирсе пойдут о чем-нибудь другом.

Сегодня солнечный Ньюпорт радовал прекрасной погодой. Жесткая августовская жара спала, уступив место приятному прохладному ветерку, который разливался по улице и нежно ласкал лицо.

— Дрю —

— Мне кажется, что ты зовешь меня в гости только тогда, когда тебе что-то от меня надо. — Саммер пододвинулась ближе и положила голову мне на плечо. Коснувшись губами ее шеи, я прикрыл глаза. Она до сих пор вся горит.

— Даже не смей так думать. — Я осторожно провел пальцем по ее губам и на секунду призадумался о словах Саммер.

Саммер Мосс. Моя подруга, первоклассная стерва из нашей школы, председатель школьного совета и лидер группы поддержки. Словом, я, но в женском теле. И с роскошной грудью третьего размера.

У нас вообще странные отношения — дружба, которую мы успешно смешиваем с сексом и абсолютным отсутствием обязательств по отношению друг к другу. Саммер популярна. Она знает все про всех, что иногда упрощает для меня добычу необходимой информации. А еще она шикарна в постели, так что этого уже достаточно, чтобы хотеть с ней общаться.

— Сегодня ты права, мне действительно кое-что нужно. — Я в упор посмотрел на нее.

— Я вся внимание. — Саммер откинула копну платиновых волос назад. Ее взгляд сразу стал сосредоточенным и заинтересованным. Как же она любит сплетни.

— Расскажи мне об Элизабет Суон.

— Зачем? Неужели запал на нее?

— С ума сошла? Просто спортивный интерес.

— Да брось, Дрю! Не поверю, что тебе интересен кто-то вроде нее. Так что тебе от нее нужно?

— Она в списке претендентов на грант, как и я. — Эту стерву не обманешь.

— О, тогда понятно. — Саммер продолжала издевательски ухмыляться. Кажется, мои вопросы доставляли ей некое удовольствие.

— А еще она меня ненавидит.

— С чего ты так решил? Уже говорил с ней?

— Пару раз. Если это можно назвать разговором.

Саммер захлопала глазками.

— У меня для тебя хорошая новость. Наша хорошистка Алексис ведь тоже в списке?

— Да, а что?

— А вот что. Мне Кейт прислала. — Она протянула мне телефон. — Кажется, вдребезги пьяную претендентку на грант выносят за ноги подружки из грязного клуба на окраине! — Саммер захихикала, пролистав фотографии на телефоне. — Вряд ли администрация нашей замечательной школы обрадуется, если такое увидит.

— А она увидит. — Я ухмыльнулся, — Саммер, ты, как президент школьного совета, обязана проявить бдительность. Подобное поведение недопустимо.

— Покажу завтра мисс Хилл, — защебетала Саммер.

— Ты так и не рассказала мне про Суон.

— А что ты хочешь о ней узнать?

— Все. С кем дружит, что любит, что не любит, куда ходит. Мне все подойдет.

— Она младшая дочка Суонов, не нуждается ни в чем и ни в ком. Так что можешь подарить ей розовую карету. Две подружки, одна пугливая закомплексованная троечница, а про другую поговаривают, что она любит гей-порно и адреналин. Сама Элизабет старается не искать приключений. Кстати… — Она на секунду задумалась, а потом мечтательно закатила глаза. — Есть кое-что, что тебя заинтересует.

— Ну? — Я вопросительно поднял брови.

— Она до сих пор девственница.

— Понятно, значит, недотрога.

Не люблю связываться с девственницами. Девственность накладывает некий отпечаток обязательств и какой-то ответственности. Хотя в случае Элизабет девственность однозначно набивала большую цену. Девственницу интереснее на что-то раскрутить, особенно такую хладнокровную, как Суон.

— Говорю же, девочка хранит себя для принца. Не всем же быть такими испорченными, как ты. — Она облизнула мои губы, зная, что меня это возбуждает. — А что? Подумываешь о ней?

— Почему бы и нет? — Я усмехнулся.

На самом деле, сложно было рассказать о моих планах на Элизабет Суон. Она мне не нравилась, это точно. Заучка. Злобная заучка. А еще у нее имелась какая-то непонятная агрессия в мою сторону, что меня даже немного интриговало. Она довольно симпатичная, хотя и не совсем в моем вкусе. Было бы неплохо уложить ее. Девственница, вредина, соперница…

Выиграть у выскочки грант, да еще и провести с ней ночь — звучало заманчиво.

— Ищешь способ утопить ее? — оскалилась Саммер.

— Рассматриваю разные варианты. Однако слишком мало информации.

— Что еще тебе нужно?

— Что-то более весомое. У Суон хорошая репутация примерной девочки, поэтому нужно что-то неприятное. Что угодно, Саммер! У тебя талант ловить информацию на лету.

— Но это будет непросто, готовься. Я уже не говорю о том, что ты утопишь правильную, хорошую девочку с головой.

— Меня это не пугает. Я знаю, чем это грозит. Пойду в душ.

Я направился к ванной, а Саммер поднялась с кровати и последовала за мной.

* * *

Вечером я скинул пластинки и диски в коробку рядом с собой. Давно надо было разобрать их. Какие-то записи Джара, которые он ставил у меня в машине и потом забыл, мои старые альбомы, которые я давно не слушал. Но все же оставлю их, не люблю выкидывать подобные вещи.

— Почему ты еще не одет? — Мать вошла в комнату, бросив на меня недовольный взгляд.

— Я никуда не пойду. — Я пожал плечами и вернулся к дискам.

— Что значит не пойдешь? Мне нужен спутник. — Она встала напротив меня. Кажется, настроена решительно.

— Возьми Хилс.

— Спутник, Дрю. Мужчина. — Мама поправила прическу, любуясь собой в отражении моего зеркала. — Когда Джорджа нет, мой спутник ты. К тому же там будет много деловых и влиятельных людей.

— Как и на всех других приемах. — Я все так же не поднимал голову.

— Тебе было бы полезно начинать знакомиться с ними.

— Ты за меня волнуешься или за себя?

— Не говори ерунды. Стоит подумать о будущем уже сейчас. И да, прекрати превращать подобные мероприятия в клуб для снятия подружек. — Ее тон резко стал раздражительным.

— Ничего не могу поделать, мам. — Я встал с пола и язвительно ухмыльнулся. — Ты ведь хочешь, чтобы я пошел с тобой.

— Жду тебя внизу.

Она вышла из моей комнаты с таким же недовольным видом, как и заходила, прикрыв за собой дверь.

Я снял толстовку и переоделся в темно-синюю рубашку.

На самом деле, я не всегда так общался с ней. Да, мы периодически ссорились. Я не мог сказать, что мы близки. Моя мать не без недостатков, далеко не без них, но она все же была моей мамой и, наверное, единственным человеком, которому было до меня хоть какое-то дело.

Мой отчим, Джордж, относился ко мне паршиво всю жизнь. Впрочем, не только ко мне. Порой он срывался даже на мою младшую сестру, хотя, в отличие от меня, она его родная дочь. Он вообще редкостный кусок дерьма.

С тех пор, как они с мамой поженились, а мне тогда было всего шесть, он пытался воспитывать меня и Хилари. Иногда даже делал вид, что я ему как родной, но для меня это неважно. Мне вполне хватает того, что он имеет влияние на мою безбашенную сестру и всячески ублажает мою мать, позволяя ей жить так, как она хочет.

У него куча связей и денег. Оставив государственную адвокатскую практику, он ушел в бизнес и финансирование предприятий вместе со своим давним приятелем. До центрального офиса в Лос-Анджелесе ему рукой подать, а моя мать пришла в восторг от вида Ньюпорт-Бич. В итоге она владеет частью акций предприятия, моя сестра учится в какой-то частной школе для девочек. Идиотизм, ей-богу. Никогда этого не понимал. Так и лесбиянкой можно стать. А я получаю кругленькую сумму на карту и могу распоряжаться ей в свое удовольствие. Большего мне от него и не надо. Он мне не отец, и нет смысла им для меня становиться. Меня и так все устраивает.

Мы приехали на прием, который устраивал Эдвард Мерфи. Банкир, акционер нескольких крупных ньюпортских корпораций по продаже элитных ювелирных украшений и пьяница со стажем. Я всегда удивлялся, как он умудрялся держать что-то в руках, учитывая, сколько он выпивал. Его жена, крашеная платиновая блондинка, была моложе его лет на пятнадцать точно, если не на двадцать. Она так и крутилась вокруг своего престарелого алкоголика.

Моя мать гордо шествовала со мной под руку, кивая и улыбаясь знакомым. Она обожала подобные мероприятия. На них она заявляла о себе, обсуждала сногсшибательные сплетни и красовалась тем, как шикарно она живет.

— Андреа! — Мама кивнула миссис Мерфи, а я еле подавил улыбку, заметив, как та бросила на меня любопытный взгляд. Уверен, она бы не отказалась уединиться со мной где-нибудь в комнате наверху.

— Рада, что вы пришли, Роуз! — нараспев произнесла Андреа.

— Не хочешь сесть? — Я повернулся к матери в надежде, что она меня услышит.

— Нет, я хочу пообщаться. Надо подойти к Суонам.

Услышав знакомую фамилию, я невольно вздрогнул.

Суон? Ньюпорт слишком маленький для таких совпадений. Выходит, тут родители Элизабет? Или кто?

— Суоны? — придя в себя, переспросил я.

— Да, их дочь учится с тобой в одной школе. Пойдем.

Мы подошли к милой парочке, стоящей у одного из столиков. Я прочистил горло, отчего-то чувствуя себя неловко.

— Лилит! — Женщины обменялись поцелуями в щечки и расплылись в ослепительных улыбках. — Роберт!

— Роуз! — Миссис Суон выглядела лет на сорок. Крашеная блондинка с голубыми глазами. С Элизабет они похожи разве что улыбкой. — Рады вас тут видеть!

Она приветливо кивнула и мне, но я отвел глаза.

Конечно же, родители Элизабет не знали о моих планах относительно их дочери. Вряд ли бы они тогда мне улыбались. Хотя мистер Суон не был так доброжелателен, как его супруга. Странно, ведь мы с ним никогда особо не пересекались. С его дочерью я знаком меньше месяца, за это время мы успели лишь дважды перекинуться словами. Впрочем, если ее отец так настроен, я могу представить, откуда идет эта агрессия.

— Мне кажется, нашим детям здесь скучно. — Миссис Суон вдруг озвучила мои эмоции, за что я мысленно похвалил ее.

— Да, поэтому Дрю здесь против своей воли, — отшутилась моя мама.

— Так и есть.

— А я разрешила Элизабет остаться с подругами.

Не скажу, что ожидал встретиться с Лиз. Может, и к лучшему, что ее здесь не было.

У меня появилось еще большее желание уйти с данного мероприятия, назло моей матери. Лучше бы выспался перед уроками, чем проторчал здесь, среди всего этого сброда людей-лицемеров, с которыми, увы, связана вся моя жизнь.

* * *

Я заметил Элизабет в школе по пути на пятый этаж.

— Эй! — позвал я, и девчонка обернулась, удивленно вскинув брови. — Можно с тобой поговорить?

— О чем же? — Элизабет явно не горела желанием общаться, но все же остановилась. Кажется, она немного остыла после нашей прошлой встречи.

— Я хотел извиниться перед тобой за тот разговор в учительской.

— Да, и я. — Лиз кивнула. — Но не думай, что мы с тобой будем общаться.

— За что ты меня так не любишь? — Я невольно усмехнулся.

Ее гнев и сердитое личико были даже забавны.

— Давай начистоту. Я не мечтаю о твоем королевском обществе, как многие другие. И ты не в моем вкусе, Дрю.

— Мы с тобой едва знакомы, а ты уже столько раз меня оскорбила. Невежливо так себя вести, Элизабет.

— Кто бы говорил.

— Ты слишком плохо обо мне думаешь.

— Вряд ли я ошибаюсь.

Она смерила меня решительным взглядом и направилась в класс.

И что Элизабет Суон себе напридумывала? Ее поведение начинало меня раздражать. Я не в ее вкусе? Да черта с два! Подобного мне не говорила еще ни одна девушка. Откуда в этой безобидной и милой на вид девушке столько вредности и агрессии? Может, еще немного позлить ее и посмотреть, что из этого выйдет?

Я только зашел в класс, как миссис Смит объявила о совместных уроках, для которых она разобьет всех на пары. А что? Кажется, это отличная идея.

Даже не представляю, кто будет со мной в паре… А ведь нам с врединой стоит почаще пересекаться, и это просто блестящая возможность!

— Доброе утро, миссис Смит! — Я подплыл к учительнице и дружелюбно улыбнулся.

— Доброе утро, Дрю. У тебя какой-то вопрос? — Она отвлеклась от работы и подняла на меня взгляд.

— Да. Я хотел вас кое о чем попросить.

— Я тебя внимательно слушаю.

— Вы сказали, что мы будем заниматься парами на биологии. Это ведь может быть кто-то из параллельного класса?

— Разумеется, — согласилась она.

— Тогда можно попросить вас поставить со мной одного человека? В параллельном классе учится девушка, Элизабет Суон. У нее вроде как проблемы с биологией, и мы могли бы помочь друг другу. Мне несложно объяснить ей материал.

— Хочешь помочь девушке с биологией? Какой интересный способ ухаживания.

— Нет-нет, что вы, миссис Смит! — Я покачал головой. — У меня благие намерения, и я преследую лишь одну цель — хороший результат.

— Хорошо, я подумаю.

— Спасибо вам. До свидания! — Я вышел из класса, едва скрывая улыбку.

Уверен, она сделает именно так, как я попросил. Я всегда был одним из ее любимчиков. Хотя я и без этого неплохо учусь, отлично знаю материал. У меня имеется даже несколько школьных наград с олимпиад. Сейчас я еще и в список на грант Принстона попал. Школа, впрочем, — такая скука. Большинство этих знаний не понадобятся нам в будущем, и все же развиваться необходимо.

На следующий день около аудитории толпились сразу два класса. Замечательно, что мы были первые и спокойно займем свои места.

— Проходим и занимаем места! — Миссис Смит прошла вперед и встала у стола.

Я мельком осмотрел толпу из параллельного класса. Элизабет стояла с подругами в конце аудитории. В бежевой блузке и коротенькой юбке она выглядела довольно симпатично. У нее вообще весьма невинный вид хорошей девочки. Только вид. Характер у этой «хорошей девочки» тот еще. Я вдруг поймал себя на мысли, что меня раздражает Элизабет Суон. Она слишком много о себе возомнила. Есть много красивых и привлекательных девушек, у которых нет столь завышенной самооценки и такого резкого и взрывного характера. А как раздражает ее правильность, ее детские глазки… Хотя, стоит признать, я был бы не прочь найти ключик к ее тайнам. Пусть и ради интереса.

— Элизабет Суон и Эндрю Рэммер.

Я поймал растерянный взгляд Лиз, которая, судя по всему, не слишком обрадовалась подобной новости. Она обреченно направилась к моей парте и плюхнулась рядом.

— Какое совпадение! — Я расплылся в довольной улыбке.

— Неужели? — Ее янтарно-зеленые глаза сузились до маленьких щелочек. — Думаешь, что совпадение?

— Успокойся. Для меня это такая же неожиданность, как и для тебя.

— Ага. Конечно.

— В любом случае, сейчас уже ничего не изменить, так что давай успокоимся. Ты вроде как совсем недавно извинилась за свое резкое поведение.

На мою реплику она лишь фыркнула и отвернулась. Я сжал кулаки под партой. Вот же наглая девица! Она открыла образцы для работы, и до конца урока мы не говорили друг другу ни слова. Очевидно, Элизабет хочет показать, что она и одна прекрасно справится. Она злится. И мне, черт возьми, нравится, что она злится! Это делает ее очаровательнее.

Звенит звонок, положив конец молчаливому уроку.

— Не убегай сразу, ладно? — попросил я, наблюдая, как быстро она кинулась собирать сумку.

— Что ты хотел?

— Слушай, я вовсе не преследую тебя.

— Тогда зачем ты попросил поставить меня к себе в пару? — Элизабет вскинула брови.

— Я не просил. Честно.

— Я не верю в совпадения, Дрю.

— Только не рассчитывай, что я за тобой слежу или что-то в этом духе.

— Зря стараешься.

— О чем ты?

— О том, что я не отдам тебе этот грант.

— Даже так? — Я расплылся в улыбке. — Хорошая девочка хочет помериться силами?

— Повторяю. Ты напрасно стараешься. — Элизабет улыбнулась мне в ответ, однако по ее взгляду было понятно, что она с удовольствием закопала бы мой труп где-нибудь на заднем дворе. — Свои уловки оставь для смазливых болельщиц. Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что узнаешь что-то, что поможет тебе меня обогнать.

— Суон, лучше не связывайся со мной. Мы оба знаем, чем это закончится.

— Это ты не связывайся со мной, Дрю Рэммер.

— Ладно, хорошая девочка, ты сама напросилась.

Я подмигнул ей и направился в сторону выхода.

Какая она злючка. Ее раздражает даже мое присутствие. И она хочет меня обогнать. Мало того, что вредина меня на дух не переносит, она еще думает, что сможет выиграть у меня грант! Что ж, Элизабет Суон. Вызов принят.

Заметив BMW Рэя на стоянке, я побрел к нему.

— Рэй, надо поговорить, — сказал я, открыв дверь, и сел к другу в машину.

— Тебя посадили с Суон. Совпадение? — Рэй ухмыльнулся.

— Почему бы и нет?

— Что ты задумал?

— Может, я по уши влюбился и мечтаю добиться ее внимания?

— А если серьезно?

— А если серьезно, она претендентка на грант, как и я. Мне придется с ней пересекаться. Почему бы не совместить приятное с полезным?

— Тебя не интересуют такие, как Элизабет Суон.

— Ну, это не совсем так. Она симпатяжка, у нее неплохая фигура. И к тому же, она на дух меня не выносит. Всегда приятно ставить зазнаек на место.

— Ну, смотри. Не обломайся.

— Не знаешь, почему она меня ненавидит?

— Без понятия, друг. Элизабет — девушка с характером.

— Может, надумала себе что-то. Или… может, на какой-нибудь из вечеринок я переспал с ее подругой или близкой знакомой?

— Чувак, я не слежу за твоей половой жизнью! — Рэй засмеялся и слегка хлопнул меня по плечу. — А ты не допускаешь вариант, что ты ей просто не нравишься?

Я пропустил комментарий друга мимо ушей и задумался.

— Могу попросить об одолжении? Пригласи ее к себе на вечеринку.

— А сам не справишься?

— Ты мне должен, помнишь? Иначе больше не пущу к себе домой устраивать тусовки.

Рэй протяжно выдохнул и кивнул:

— Ладно-ладно. Приглашу.

— Супер. Скоро увидимся.

Я коротко кивнул, выбрался из салона и направился к своей машине.