Беглянка в империи демонов. Метка демона

Мария Боталова, 2021

Я ушла из императорского замка, потому что не могла поступить иначе. Император Ирэш ша-Тех, единственный в своем роде демон-дракон, предлагал остаться, но он не может разобраться в себе и не готов дать мне самое важное сейчас – свою защиту. А значит, буду справляться сама. Всего-то и нужно… Не стать собственностью демона, который оставил на мне метку. Овладеть неожиданно пробудившейся силой. Понять, кто я такая. Разобраться в чувствах к мужчине, который оказался рядом в трудный момент. А по пути все же не угодить в расставленные императором сети.

Глава 4

Всю ночь Дайт провел в моей приемной на диванчике. Мне было как-то неловко, но Дайт предложил только два варианта: или он спит в приемной, или в моей спальне. А в спальне никаких диванчиков нет, там одна-единственная кровать. В общем, когда поняла, что от Дайта не избавиться, пришлось согласиться на его ночевку в приемной. Но все предосторожности оказались лишними. Никто не пришел меня убивать, пытать или допрашивать. Сплю я, как правило, чутко. Если б кто-то наведался — совершенно точно должна была бы услышать. Но видимо, Виалена не настолько меня возненавидела, чтобы отправлять ко мне наемных убийц в первую же ночь.

А наутро, когда я только выползла из постели, проползла через ванную, кое-как приведя себя в порядок, и отправилась проверять, как там Дайт, к нам наведался высокий лорд собственной персоной.

Дайт к тому времени уже встал. Дожидался своей очереди, чтобы пойти в ванную. Я так и не поняла, почему именно в мою! В общем, нам немного не повезло. Я выглядела вполне прилично, а вот Дайт — слегка помято и, естественно, во вчерашнем костюме.

Рохкард приподнял бровь, но комментировать увиденное не стал. А то мог бы, конечно, усмехнуться и переспросить, действительно ли мы просто друзья.

— В первую очередь я бы хотел принести свои извинения вам, леди Лайла.

Что? Он серьезно?

— Моя супруга повела себя недопустимо. Потому что в этом замке мы обеспечиваем всем нашим гостям безопасность. А Виалена поступила недостойно. Мне жаль, но, надеюсь, вы простите ее опрометчивость. Виалена переживала за Дайта и совсем не хотела вам навредить.

Скорее, переживала она, чтобы род не опозорился связью Дайта с недостойной простолюдинкой. А мне навредить она, конечно, не хотела. Только вывести на чистую воду, обозвать лгуньей и выставить за дверь.

— Извинения приняты.

В самом деле, что еще я могла ответить?

— А теперь ты, Дайт. — Рохкард повернулся к сыну. — Тебе тоже не стоит совершать опрометчивых поступков. Ты привез Лайлу к нам в замок. Пусть Лайла будет гостьей сколько пожелает. Нет смысла снова уезжать так быстро.

— Нет смысла? А как насчет того, чтобы спасти Лайлу от мамы? Сойдет за смысл для скорого отъезда?

— Виалена обещала играть по правилам. А ты, если не веришь ее словам, вполне можешь подстраховаться. Так, как это можешь только ты. — Сделав намек, который, как он наверняка думал, понятен лишь им двоим, Рохкард вышел из комнаты.

— Значит, ты тоже? Можешь управлять ночными тварями, в том числе теми, которые следят? — я повернулась к Дайту.

Чуть помолчав, он вдумчиво ответил:

— Ты и сама знаешь, что ночные твари бывают самые разные. Чтобы следить, чтобы защищать. Чтобы убивать. Даже мы, люди, используем некоторых из них, подчиняем своей воле, отдаем приказы. Демонам доступно в разы больше. Не скажу, что в этом плане могу сравниться с демонами, но могу определенно больше, чем люди. И кстати, именно благодаря одному существу — они называются шидарами — я смог найти тебя.

Что ж, одной загадкой меньше.

— А теперь кого собираешься посадить у моей двери?

— Ну, поскольку, кроме родителей и брата, никто не знает о моих демонических способностях, это будет кто-то, кто хорошо скрывается… Но кто не подчиняется человеческим магам. Мало ли до чего мамуля додумается теперь, когда узнала, что ты училась в академии.

— А что значит играть по правилам?

— О, всего лишь обычные придворные интриги…

Темный! На что я подписалась!

— Так что скажешь, Лайла?

— Ты меня спрашиваешь?

— Это ведь ты пострадавшая сторона. Снова.

— Скажу, что не в моих правилах убегать из-за первых же трудностей.

— Неделя. Не больше. Больше здесь задерживаться не потребуется.

Я кивнула. Дайт обещал мне помочь, и я вижу, что он действительно старается. Я не обещала ничего. Так пусть это будет моей благодарностью. Высшее общество — его мир. Леди Виалена — мать, пусть даже неродная. Дайт готов ввести меня в этот мир, а на что готова я? Было бы, наверное, совсем нечестно заставлять его ради меня все планы менять. Потерплю. Столько, сколько будет нужно.

Дайт ушел не сразу. Первым делом он прямо при мне призвал любопытное существо, похожее на серое, какое-то вязкое облако. Правда, периодически мелькали в этом облаке клыки. Но пока я к нему присматривалась, существо начало бледнеть, терять краски и наконец стало совсем невидимым.

— Сколько же их… о которых не рассказывают в магической академии, — я покачала головой.

— О них знают только демоны. Люди, конечно, тоже натыкаются… Но результат, как правило, печальный. Хотя конкретно этих для нападения не используют. Они идеально подходят для охраны. Так что он будет тебя охранять.

— Спасибо.

— Не за что. Сам притащил в родной замок, который для тебя оказался не таким уж безопасным… Старею, что ли? Бдительность теряю. Мы все равно здесь не задержимся. Но у меня дела неподалеку от замка, и мне будет спокойнее, если ты все же пока останешься здесь. За тобой присмотрят. Кстати, я не обещаю научить тебя всему, что умею сам. Для этого нужна магия демонов. Но рассказать могу. Чтобы ты хотя бы знала, с кем имеешь дело.

— Спасибо, Дайт! Это действительно было бы очень кстати.

Дайт улыбнулся и все-таки ушел. Но, раз уж решил вопрос с безопасностью, отправился не в мою ванную — вернулся к себе. На прощание пообещал в скором времени устроить экскурсию.

А я, наконец воспользовавшись свободной минуткой, устроилась поудобней на диване, закрыла глаза и впервые с тех пор, как покинула императорский замок, обратилась к своей ауре.

Об ауре я вычитала много всего. Использовать ее можно разными способами. И даже как щит! Если хорошенько сгустить, а по ее поверхности еще и слой магии распылить, аурой можно прикрываться от самых разнообразных заклинаний. Правда, заклинаний средней мощности. Иначе аура вообще могла бы стать универсальной защитой.

Может быть, демоны поэтому такие неуязвимые? Используют свою ауру, да еще с их магией, которую человеку так трудно даже просто почувствовать, и становятся для нас непобедимыми. А людям, конечно же, всех этих знаний не раскрывают.

В общем, как я узнала, ауре можно придавать самые разнообразные свойства. Еще можно с ее помощью исцеляться, направляя потоки энергии туда, где организм в них особенно нуждается.

И все было бы хорошо, если бы не два гигантских, жирных «но». Во-первых, нужны годы практики, чтобы добиться чего-то действительно полезного. А во-вторых, даже при всем при этом я довольно-таки смутно представляю, как бороться именно с меткой.

А с другой стороны, если вспомнить, как давно я впервые повлияла на ауру… Можно сказать, что в некотором роде годы практики у меня действительно есть! По крайней мере, не придется начинать с нуля. Есть от чего оттолкнуться.

Поразмыслив, решила, что в первую очередь стоит развивать уже имеющийся навык, а именно передвигать и уплотнять слои ауры. Может быть, не до такой степени, что она станет защитой, но мне ведь это и не нужно. Подумаешь, всего лишь заблокировать метку. Полностью. А по пути буду экспериментировать. Вдруг получится что-нибудь совершенно неожиданное. Например, подцепить эту проклятую метку и вырвать ее к дэршу!

Главное, что теперь есть время и место. Не придется каждую секунду вздрагивать, думать о пропитании. Кстати, о пропитании теперь думать вообще не придется. Ведь даже если я уйду, снова останусь одна… со мной будут мои деньги! А до дня рождения этого хватит вполне, чтобы больше не работать — заниматься исключительно меткой.

Впрочем, исключительно меткой не получится все равно. В этом я убедилась через каких-то двадцать минут, когда поняла, что едва не заснула. Выматывают, конечно, все эти манипуляции с аурой. Но это дело практики. Я прочитала. Постепенно должно стать легче.

Дайт обещание выполнил. Сначала устроил мне экскурсию, показав все самое важное: библиотеку, обеденные и бальные залы, гостиные, выход в сад, в отличие от демонического, был очень аккуратный. По пути заверил, что все обитатели в курсе, что я здесь на законном основании. А потом вообще вывез в город! Давно я не ездила верхом, пришлось вспоминать подзабытый навык. Впрочем, как выяснилось, этот навык по-настоящему никогда не забывается.

Дайт показывал мне памятники архитектуры, рассказывал о них исторические факты и просто забавные городские легенды. Мы ездили по улицам, гуляли в парке, заглядывали в магазинчики. Перекусывали прямо на ходу, и это было так здорово, так замечательно! Кажется, я за всю жизнь ни разу не отдыхала столь… легко, что ли, беззаботно.

Один раз, правда, настроение все же омрачилось. Дайт собирался быстро мимо проехать, но я упросила его задержаться возле памятника дракону. Не демону-дракону, а настоящему дракону, одному из тех, что когда-то населяли мир. Но все равно ведь вспомнила Ирэша! Снова закрутились все эти эмоции, гнавшие меня прочь из императорского замка. Но что меня поразило… Дайт специально не хотел показывать памятник! Догадался о чем-то? Хотя, наверное, догадался, но не о том. Может быть, вообще решил, что Ирэш — тот демон, от которого я скрываюсь.

Пожалуй, еще меня нервировало, что Дайта частенько узнавали. И естественно, кланялись. Когда его в который раз почтительно поприветствовала аристократическая чета, прогуливавшаяся по главной улице, я не выдержала.

— Ты же мастер иллюзий. Почему не изменил лицо, как делал это не раз? Только не говори, что у тебя правило такое — по столице ездить именно так, чтобы все узнавали и проходу не давали.

— Каюсь, по столице часто езжу инкогнито. Но сейчас я хотел, чтобы все увидели нас вместе. Пусть привыкают.

Честно говоря, я от слов Дайта зависла слегка. Мне даже захотелось пришпорить коня и куда-нибудь сбежать, пока не поздно.

И все же… Может быть, Дайт — тот, кто мне нужен?

Ирэш… да, я все равно о нем вспоминаю. И приятные моменты, и слова, которые хуже пощечины. И его заботу, казавшуюся такой искренней. А потом — отчуждение, его отказ от меня. Все внутри переворачивается, становится трудно дышать. Ирэш меня отпустил. Спасибо ему за это. Но теперь все, что связано с Ирэшем, в прошлом. А в настоящем есть Дайт. И еще надежда. Даже больше надежды, чем было, когда я только покидала императорский замок.

Нужно будет все же расспросить Дайта о Сопротивлении. Только пока не знаю, как подступиться к этой теме.

А под конец прогулки Дайт купил мне вкусный пирожок и цветы. Хорошо хоть, цветы нес сам, пока я ела пирожок…

По возвращении в замок нас ждал сюрприз. Даже в некотором роде два сюрприза.

Встретившая нас с приветливой, подозрительно дружелюбной улыбкой леди Виалена объявила, что через три дня состоится бал в честь возвращения Дайта после долгого отсутствия. Когда Дайт попытался возразить, Виалена строго сказала, что он — высокий лорд, а значит, периодически обязан появляться в высоком обществе. Иначе поползут ненужные слухи и подозрения. Отказаться не получилось. Я, конечно же, тоже получила приглашение на бал. А еще заверения, что леди Виалена жаждет познакомиться со мной поближе. Хочется верить, что на этот раз без помощи «Болтливой девки».

Но я таки познала, что значит «играть по правилам». Не удивлюсь, если Виалена захочет утопить меня на глазах у всех. В переносном смысле, конечно. Вот только потом уже будет трудно представить меня как приличную леди, достойную пару для высокого лорда.

Вторым сюрпризом оказался приезд портнихи. Так что до самого ужина она надо мной издевалась. А ужинали мы с Дайтом вдвоем в малом обеденном зале. Кстати говоря, такое частое присутствие Дайта рядом со мной начало несколько напрягать. Никаких намеков он пока вроде бы не делал, но я все равно была настороже, в любой момент ожидая какого-нибудь подвоха. К счастью, пока обходилось. Достаточно уже одного подвоха — бала!

Этот несчастный бал намечался совершенно не вовремя. Дайт решил, что за пару дней я должна освоить весь этикет. А заодно танцы и много чего еще, так необходимого аристократам. Мне хотелось выть. Но я училась. Никогда не знаешь, что и где пригодится. А уж если я решу остаться… Нет, ну вдруг!

Об ауре тоже не забывала. Каждый день находила свободное время, даже если это всего лишь минута, но тренировалась снова и снова. Таких минут набиралось достаточно. Дайт старался заглядывать ко мне, но часто не получалось. На него по приезде в столицу свалились какие-то дела. Уверял, что после бала будет больше свободного времени и мы обязательно снова сможем вместе ходить на прогулки. А через неделю, как и обещал, уедем из замка.

Поразмыслив, я приняла решение поговорить с Дайтом после бала. Разузнать, что он знает о Сопротивлении и не связан ли как-то с непокорными людьми, готовыми бросить демонам вызов. Ну или хотя бы знающими, как вообще можно демона ранить. А потом… как знать. Может быть, я смогу открыться Дайту? Рассказать о метке. Тогда он поймет, как мне важно выйти на это Сопротивление.

А накануне бала, запыхавшаяся, в замок примчалась портниха с толпой своих помощниц. От них мне, кстати, тоже досталось. Все постарались, все успели помучить!

Итак, портниха. Новый гардероб принесла. Ну что тут сказать? Повторюсь, но платья демониц мне нравились определенно больше. И если костюм для верховой езды, несколько брюк, рубашек и кофточек оказались вполне симпатичными, к тому же в разы качественней того, что я сама могла купить, то с платьями вышло не очень. После платьев демониц все, что сотворила портниха, мне казалось излишне пышным, вычурным и вообще безвкусным. Хотя если так прикинуть, вспомнить, как одевались все остальные аристократки, которых я видела, то наряды очень даже хорошие. Просто… мода отвратительная.

И все же портниха оказалась настоящим мастером своего дела. Вся одежда сидела на мне почти идеально. Осталось подправить кое-какие мелочи, но их подшили прямо на месте.

Чувствовала я себя, прямо скажем, странно. Привыкла уже обходиться своими силами и возможностями. Привыкла, что нельзя ни на кого рассчитывать. А здесь… все делали для меня. Кормили сколько захочу. Одежду вот сшили. Служанки готовы были примчаться, если позову. Дайт показал мне несколько символов зова, которыми я могла в любой момент воспользоваться. И это действительно было странно, я просто не знала, как к этому относиться.

Я ведь ничего Дайту не обещала. Совсем ничего. Но он обращается со мной так, будто я его невеста. Одно хорошо, что с намеками не пристает. Видимо, решил, что мне нужно время привыкнуть к новой обстановке, к этой роскоши и прислуге. Короткое пребывание в императорском замке не считается, там все было иначе. Я нужна была Ирэшу только для того, чтобы спасти брата. А здесь все совсем по-другому. И я просто теряюсь!

А потом настал день бала. И я заранее ждала, что случится какой-нибудь подвох. Просто был печальный опыт. Вон в замке Ирэша подвох был огроменный. Может, и Дайт решит, что, очарованная балом, я поддамся эмоциям и упаду в его объятия?

С самого утра меня не покидало напряжение. Не утешало даже то, что все эти дни я ни разу не видела леди Виалену. Она, может, тоже готовилась. Готовилась устроить какую-нибудь пакость.

А потом, еще до того, как пришли служанки, чтобы помочь подготовиться к балу, ко мне заглянул Дайт. Все это время, пока меня никто не тревожил, я занималась манипуляциями над аурой. Но сегодня никак не удавалось толком сосредоточиться. Волнение, будь оно неладно! Подумаешь, бал. Подумаешь, леди Виалена наверняка собирается меня опозорить. Разве в первый раз?

— Волнуешься? — спросил Дайт, проходя в приемную.

— Нет, что ты. С чего бы мне волноваться.

— Хотел бы я уберечь тебя от всего этого, но… Такова жизнь в высшем свете. Моя жизнь.

Темный, ну как будто мы уже посватались, в самом деле. Я промолчала — все равно ничего хорошего сказать не могла. Только одернуть, напомнить, что ничего не обещала, но зачем портить настроение в и без того нервный день. Не дождавшись от меня ответа, Дайт вытащил из-за спины коробку и протянул мне.

— Подарок. К балу.

Я с удивлением приняла коробку, поставила ее на пуфик и открыла. Уже в первое мгновение при виде светло-серебристой ткани захотелось ахнуть. Но я еще держалась, когда, взяв в руки нежную, гладкую ткань, приподнимала ее, вытаскивая из коробки. Перед взором расправилось великолепное светло-серебристое платье, переливающееся, словно звездный дождь. Вот тогда я не удержалась — все-таки ахнула, увидев его во всей красе. Потому что оно совсем не походило на те наряды, которые приняты в аристократическом обществе среди людей. На демоническое тоже не походит. Скорее, на демоническое в Ночь драконов! Простой изящный верх с открытыми плечами. Длинная юбка, не стоящая колом от самых бедер, а плавно книзу расширяющаяся.

Дайт подошел ко мне со спины, обнял за плечи и тихо, на самое ухо, касаясь прядок волос губами, сказал:

— Я запомнил, как ты была великолепна на балу. И хотел, чтобы ты выделялась среди остальных леди.

Я замерла, прислушиваясь к себе. Дрогнет внутри что-то или нет? Кажется, не дрогнуло. Но такая забота все же что-то во мне пробуждает. Может быть, благодарность?

Я повернулась к Дайту:

— Спасибо. Платье великолепно.

— И ты будешь великолепна, — он улыбнулся.

Пока я лихорадочно пыталась придумать, что сказать и как вообще себя вести, Дайт сам отстранился.

— Я приду за тобой перед балом. Но, боюсь, несколько часов тебе придется помучиться в руках служанок.

Дайт снова улыбнулся и направился к выходу. Я провожала его растерянным взглядом.

Дайт… Смогу ли я что-то почувствовать к нему? Смогу ли быть счастлива и сделать счастливым его? Правда, все это имеет смысл только в том случае, если удастся избавиться от метки. Потому что, пока на мне метка собственности, я не имею права на личное счастье.

Приход служанок был страшен именно так, как говорил Дайт и как ожидала я. Впрочем, в процессе удалось немного расслабиться. Когда вокруг тебя носится толпа служанок, что-то требует, что-то с тобой делает, куда-то постоянно тянет, это не так страшно, как если бы вокруг носились демоницы с рогами и крыльями. Так что я, можно сказать, уже закалена куда более жутким приготовлением к балу.

— Я думаю, эту белую прядку нужно спрятать, но лорд Дайт сказал, что ее стоит оставить. Как считаете, леди?

Стоит оставить? Как любопытно. Похоже, в Дайте гораздо больше от демона, чем он думает. Как там Ирэш говорил? Для демонов это красиво?

Я улыбнулась и решительно сказала:

— Пусть ее будет видно.

— Как скажете, леди.

Пусть белая прядка мне никогда не нравилась, но хватит прятать саму себя. Я такая, какая есть. Нужно просто это принять.

Образ получился восхитительный. В этом светло-серебристом платье я выглядела нежно и даже как-то хрупко. Кожа казалась еще светлее и как будто светилась изнутри. А весь мой облик навевал ассоциации со звездным дождем. Часть волос убрана назад, остальные — распущены. И особенно выделяется на фоне темно-шоколадных волн белоснежная прядка.

Я не заметила, как в комнату зашел Дайт, знаком повелев всем остальным выйти. Увидела его уже в зеркале, когда он остановился позади меня.

— Ты прекрасна.

Он, облаченный в темный камзол с серебристой вышивкой, причесанный наконец идеально, выглядел очень достойно. Аристократизм, уверенность, спокойная сила — вот что излучал весь его облик. И, глядя на Дайта, не возникало сомнений, что он — высокий лорд империи.

— Знаешь, меня не отпускает предчувствие, что на балу может что-то случиться, — признался Дайт. — Поэтому я кое-что приготовил для тебя.

Я все так же наблюдала за ним в зеркало. Дайт вынул из кармана тонкую серебряную цепочку с черным, чуть поблескивающим камушком.

— Вам должны были рассказывать в академии, как такими пользоваться. Это артефакт. Для связи. В него уже заложено необходимое заклинание. Если нужно будет обратиться ко мне на расстоянии, достаточно просто его активировать. — С этими словами Дайт надел мне на шею цепочку с кулоном. Его пальцы случайно, а может быть не так уж случайно, коснулись кожи, легонько погладили. — А вот это… это уже просто для красоты. — Он взял мою руку и надел на нее браслет с таким же камнем, только без магии.

Я закусила губу, продолжая смотреть в зеркало на нас двоих. В глазах Дайта читалась затаенная нежность. В его словах, в его прикосновениях я чувствовала эту нежность. Как красиво мы смотримся вместе. Как красиво все, что он сейчас делает. Вот только… я хочу, чтобы не его руки сейчас касались меня. Не в его взгляде хочу читать нежность и заботу. И чтобы не он сейчас стоял позади совсем рядом со мной.

Дайт взял меня за руку, разворачивая к себе.

— Ничего не говори. Я знаю, тебе нужно время. Пойдем. Нам пора на бал.

Все так же держа за руку, совсем не по этикету, Дайт повел меня к выходу из комнаты.

Я не чувствовала оживления, ожидания чего-то волшебного, как в прошлый раз. Наоборот, почему-то хотелось плакать. Не ходить ни на какой бал, просто сбежать. Сбежать куда-нибудь, где будет тихо, спокойно, где меня никто не тронет.

Но Дайт обещал мне помочь. Обещал жениться, если вдруг приму это безумное предложение! Я не должна его подвести. Пусть в ответ я ему ничего не обещала, но подвести его не имею права. Он выбрал меня своей спутницей. Своей леди. А значит, я должна и буду соответствовать. Хотя бы сегодня.

В бальном зале все дышало и переливалось роскошью. Особенно леди, облаченные в пышные платья со стоящими колом юбками и навешанными на них кружевами, оборками, бусинами и прочими всевозможными украшениями, буквально кричащими о богатстве их обладательниц.

— Высокий лорд, приветствую!

— Высокий лорд, прекрасного вечера! — сыпалось со всех сторон.

На меня тоже смотрели. Удивленно, непонимающе.

— Как думаешь, нам удастся изменить моду или ты так и останешься единственной, кто осмелился прийти в подобном платье? — весело поинтересовался Дайт.

Конец ознакомительного фрагмента.