Пикник в Чумном форту

Мария Александровна Мельникова, 2021

День рождения Пети решили отметить в Чумном форту. Всю дорогу папа радостно повторял: «Это будет чума! Просто чума!» «Чумной – последнее место, где я бы что-то праздновал…» – процедил везший их капитан, когда его корабль уткнулся в пустынный причал. Проходя квест, ребята нашли гораздо больше вопросов, чем ответов, а вместо приготовленных сюрпризов наткнулись на зловещую тайну прошлого.

© Мария Мельникова, текст, 2021

© Диана Лапшина, ил. на обл., 2021

© ООО «Издательство АСТ», 2021

Эту книгу я посвящаю медикам,

которые второй год борются

за наши жизни

Глава первая

С днем рoждения!

1

Беспокойное утро

— Bставай-вставай, поднимайся скорее! Ты что, решил проспать свой день рождения? — смеясь, тормошил Петю отец.

— А? Что?.. — всклокоченный после сна Петька вытаращил глаза и, как раскладное автобусное кресло, резко сел в кровати.

— Ну ты даешь! Про Чумной форт забыл? Про поход? Про шашлыки?! — с презрительной усмешкой проговорил Денис.

Он был всего на два года старше двенадцатилетнего Петьки, но уже обзавелся темным пушком на верхней губе, хриплым баритоном и набором снисходительных интонаций.

— Мальчики, давайте за стол! — заглянула в комнату мама.

— Вставай, Петька, завтрак уже готов. Но самое главное — корабль ждет нас, — заговорщицким тоном добавил папа, глаза его светились, щеки были румянее, чем обычно.

— Какой корабль? — протирая глаза, переспросил именинник.

Нужно было определиться, что ему приснилось, а что должно было произойти на самом деле.

— Тот самый корабль, который переправит нас в Чумной форт, где свирепствует бубонная чума, где сокрыты тайны и сокровища, — подражая голосам мультяшных призраков, пояснил папа.

— Не поняла! Так вы идете?! — снова появилась в дверном проеме мама. — Каша стынет! Мы вообще едем сегодня куда-нибудь, или вы уже передумали?

— Едем-едем, — ответил за всех Денис и первым прошел мимо худенькой невысокой мамы на кухню.

Он уже был значительно выше ее ростом и даже начал поглядывать на нее сверху вниз.

— Едем и едим! — рассмеялся папа.

— С днем рождения, мой золотой! — чмокнула мама Петьку в лохматую макушку.

— Спасибо, мам, — улыбнулся он, сладко потянулся и поплелся в ванную.

Петька выглядел гораздо младше своих лет, что его страшно огорчало, особенно когда кто-нибудь спрашивал: «Мальчик, а ты в каком классе учишься? В шестом?! Ничего себе! А я думал в третьем». И всё в том же духе. Петька был невысоким и худым до прозрачности.

— Ничего, мясо нарастет, а вот интеллектом ты всех своих одноклассников давно обошел! — утешал его обычно папа.

Всё для похода, кроме самого именинника, было приготовлено и собрано заранее, поэтому после завтрака все старшие разом набросились на Петьку.

— Пора выезжать! — сообщил папа. — Нас ждут великие дела!

— Петюша, переодевайся скорее. Я приготовила для тебя теплую одежду. Жаль, ты родился осенью, а не летом…

— Не повезло тебе, мелкий, — в такую промозглую серость родиться, это же надо было, — усмехнулся Денис.

— Серость, и что? В форту, Петька, тебя ждут незабываемые, яркие, просто чумовые приключения! И к тому же много подарков, — заверил папа. — Телефон только не забудь!

— А он у тебя заряжен? Или как обычно? — скептически поднял бровь Денис.

— Теплые штаны надень и перчатки, — напомнила мама.

— Это круто, когда приключения и подарки… — раздумчиво промямлил Петя, запаковываясь в зимние вещи. — Мам, а это-то все зачем? Ты бы еще ушанку заставила надеть! Ведь не зима же все-таки.

— И шапка-ушанка была бы кстати! Знаешь, какая холодина сейчас на море? Ветер еще. Мы, между прочим, не в Турции живем!

— Семья, вы скоро соберетесь?! Выходим-выходим… Кстати, Ден, ты бы мог мне и помочь. — Папа все это время появлялся и пропадал, унося в машину сумки с припасами для пикника и заготовками для игр.

Входная дверь громкими хлопками вела беспристрастный учет всему, что выносили из дома. Наконец все ушли, ключ дважды провернулся в замочной скважине, и квартиру заполнила плотная и безразличная тишина.

2

Гости на причале

— Петька, это будет самый незабываемый день рождения! Просто чума! Да-да! Вы оба будете вспоминать этот день еще очень-очень долго! А потом, Ден, мы и для тебя что-нибудь такое же закрутим! — сворачивая с трассы, радостно говорил папа. — Ну вот, мы уже почти приехали!

Грунтовая дорога, ведущая к яхт-клубу, была усеяна ямами, будто ее никто не ремонтировал с того самого времени, когда фашисты бомбили Ленинград в ходе Второй мировой войны.

— С днем рождения! С днем рождения! С днем рождения! — начали скандировать друзья, уже собравшиеся на пирсе, едва машина остановилась, и Петька выполз наружу.

Настроение у всех искрилось от радостных ожиданий.

— Ну, Петр, ты теперь совсем взрослый! Почти как твой брат. Желаю тебе быть ответственным, не огорчать маму и папу и учиться только на пятерки! — пожелала мамина подруга, тетя Катя, прижав Петьку к своему изумрудному пуховику.

«Поздравила так поздравила. И почему она работает доктором, а не училкой?» — подумал Петька.

— С днем рождения, Петя! Желаю тебе счастья в личной жизни! — смущаясь и посмеиваясь, пролепетала Дашка, дочка тети Кати.

— И чтобы у тебя всегда все круто было! — сказал Коля, крепко пожав руку своему однокласснику и по совместительству лучшему другу.

— Да, Петр, будь молотком по жизни! И все получится, — добавил Колькин отец, он же учитель физкультуры в их школе, и стиснул железным рукопожатием имениннику руку.

Петька прыснул от такого пожелания, во всех подробностях вообразив, как он, в виде гигантского молотка, будет побеждать эту жизнь.

Потом обстоятельно и витиевато его поздравляла тетушка Люся, папина сестра. Она была женщиной пышной и любила воспроизводить долгие пышные фразы. Поздравление получилось таким долгим, что все присутствующие начали переминаться с ноги на ногу и ежиться от порывов холодного ветра, который едва не погасил во всех праздничное настроение.

— Петька, а мы тебе желаем всего как обычно! — расхохотались двоюродные братья, погодки Яшка и Костик, и одновременно обняли брата.

И только незнакомый мрачный мужчина, обросший колючей щетиной, молча стоял поодаль и, не скрывая презрения, наблюдал за этой сценой. Когда поздравления иссякли, он сказал:

— Грузитесь. Отправление через пятнадцать минут. Вы уже выбились из графика.

После этих слов он развернулся и зашагал к кораблю, покачивающемуся как мираж у причала. Но это был настоящий, реальный корабль!