Маскарад снов

Марио Нелли, 2022

Когда-то экспериментаторы решили оживить легенду о Маске, выбирающей своих игроков. Начинается она с карнавала и заканчивается испытаниями, требующими от участников не только смелости и ловкости, но и высокого интеллекта. Поставив на кон жизнь, победитель получит все. О доле проигравшего лучше не думать. В настоящее время «игра Маски» под запретом, но желающих окунуться в тайну с головой все еще несметное количество. Главная героиня готова пожертвовать всем для того, чтобы вернуть самое дорогое в своей жизни. Однако стоит ли оно того? Открывая завесы чужих тайн на фоне бескрайних пейзажей, девушка начинает сомневаться… или все же лучше понимать себя?

Глава 3: В соцветии мыслей и чувств

Безбрежный океан силой выносил все больше песка на берег, омывая близ стоящую бетонную плиту, похожую на скалу, уходящую в небо; она поросла мхом и вряд ли стояла на этом месте недавно.

Девушка вдохнула соленый воздух и огляделась. Эта местность была непохожа на ту, где проходил знаменитый карнавал. Честно признаваясь себе, она даже не могла определить сколько времени назад танцевала в платье цвета снега.

Она поднялась и отряхнула песок с перепачкавшегося платья.

Какое бы ни было задание — она его провалит в таком наряде.

Рядом она заметила бледно-зеленый рюкзак с мелко вышитыми буквами:"Амисса".

Девушка усмехнулась. Как бы то ни было, это имя ей приходилось носить, сколько она себя помнила, но всегда-всегда оно казалось ей таким бестолковым. Пустой звук, значимость которого проявляется лишь в этимологии.

В рюкзаке лежала пара чёрных ботинок и какая-то одежда. На пасмурном пляже не оказалось никого и, кинув взгляд, на серое, готовое заплакать небо, девушка начала действовать.

Но не успела она выпрыгнуть из туфель и зашнуровать обувь, как за скалой послышались голоса.

— Я точно знаю, чем меньше противников остаётся, тем больше шанс выиграть!

Она прижалась к самому основанию бетонной плиты и затаила дыхание. Голос ей казался до боли знакомым, но она не могла вспомнить его носителя. Однако ужас уже охладил всю кровь.

Она крепко сжимала рюкзак и напряженно думала о том, что совсем не знает правил этой игры и что ей делать.

Вскоре она поняла, что на берегу собирается группа людей. Судя по голосам, они примерно одного возраста с ней, но их интонации были такими холодными, что было ясно — в шахматы они играть не будут.

Группа молодых людей обходила прибрежные плиты.

"Нельзя ждать", — промелькнуло у темноволосой девушки и она осторожно начала карабкаться по бетонной плите вверх. Ей казалось, что именно за ее спиной громко шумят волны, привлекая всеобщее внимание. Маленькие камушки предательски отламывались и катились вниз — в песок.

Она продолжала свой отчаянно медленный побег до тех пор, пока звонкий голос, принадлежащий одной из девушек, не прокричал:

— Вижу еще одну, ловите её!

Первая мысль была:"в смысле еще одну?", а вторая — уже была чистым отчаянием.

Она отпрянула от бетона и побежала по склону плиты выше, стараясь не зацепиться за платье.

Теперь она могла видеть, что ребят было гораздо больше, чем она ожидала. Взлетная полоса стала еще и полосой с препятствиями.

По всему побережью было раскидано несколько плит, расположенных над уровнем земли невысоко, но недосягаемо для человеческого роста. За ними почти сразу располагалась песчаная дорога рядом с хвойным пролеском. Можно было рассчитывать, что она ведёт в густой лес. На берегу было несколько человек, окруживших бетонную плиту, а на дороге — трое парней, готовых перехватить долгожданную гостью.

Девушка не стала долго думать. Она добежала до края бетонной плиты и спрыгнула в песок, оставляя какую-то девушку карабкаться по её следам дальше. Остальные ребята сразу ринулись к ней. Увернувшись от чьих-то рук, она побежала, что есть силы, по песчаной дороге. Не отдавая себе отчёта в действиях, она бежала, надеясь лишь на то, что она бегает быстрее этих незнакомцев. Казалось бы, она слышит их дыхание прямо за своей спиной.

К такому повороту событий она точно готова не была.

Противники были слишком близко.

"Что они сделают с ней, если догонят?"

Вдруг она подумала о том, что из всего карнавального наряда, когда она пришла в себя, только маски не было.

"Тогда что им нужно?"

— Подожди-ка, я тебя знаю! — голос парня звучал совсем рядом.

Эту прическу она вполне могла бы узнать из тысячи.

Волна отвращения пробежалась по телу. Это был знакомый из ее прошлого. Она избегала его и в своем городе, где он пытался преследовать ее.

— Все равно догоним, — прошипел второй.

Бежать хоть в ботинках, но в платье было крайне неудобно.

А встреча с давними знакомыми, причём такими знакомыми, не добавляла счастья. Поэтому девушка собрала последние силы и рванула вперёд. Песок под ногами тормозил отчаянные движения. Дорога была слишком узкой для спринта.

Когда она поняла, что сил не хватит, она резко затормозила и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, ринулась в обратную сторону, огибая парней.

Надо использовать козыри, даже если они последние в рукаве.

Сдаваться так быстро не хотелось, к тому же жажда жизни под действием адреналина разбушевалась. На свой страх и риск девушка метнулась в пролесок.

«Здравствуй, хвоя, еще вчера ты жгла щеки».

Девушка, цепляясь несчастным платьем, снова петляла среди деревьев. Преследователи, немного опешив и выдохшись, отставали.

Пока ты молод должно быть много сил, но девушку они решили вот-вот покинуть.

"Пора подумать головой".

Местности она не знала, но была готова пораскинуть: куда преследователи не сунулись бы.

Вариантов почти не было.

Она свернула резко вправо и затаилась за одним из деревьев.

Где-то нужно было добыть воду и еду, а также наконец-то переодеться. Поняв, что преследователи точно плутают, она забрела дальше в чащу. Оглядевшись, она быстро сменила бальное платье на лёгкие коричневые штаны, белую футболку и чёрную термокофту. Белое платье она спрятала в одно из подходящих дупел и поспешно продолжила свой путь.

"На что это задание? Очевидно на скорость и смекалку. Но где же остальные пять масок, или они были там, на берегу?"

Возвращаться к открытой местности у океана было бессмысленно: отсутствие воды и беззащитность. Так же бесполезно было и оставаться одной в лесу: не известно, какие там могли водиться звери.

До заката было примерно несколько часов.

Девушка решила залезть на одно из деревьев и оглядеться.

Найдя старое, разросшееся дерево, она полезла наверх, мечтая скорее закончить это испытание.

Кора приятно пахла и успокаивала отчаянную, ей на секунду показалось, что когда-то она уже испытывала это ощущение.

Где-то, где-то… Она точно любила то старое дерево, но…

Голова отчаянно заболела. Девушка стиснула зубы и, отряхнув мысли, полезла дальше.

Сверху открывался прекрасный вид на океан и берег, лес, в который она успела углубиться и…"горы!"

Сердце радостно затрепетало, может, оттого, что она уже привыкла выживать в горах.

"И горные ручьи, и растения!"

Она точно решила свернуть на северо-запад, обогнув берег, и отправиться на поиски воды и ночного прибежища.

В ней открылось второе дыхание, она, быстро переставляя ноги, обогнала коричневые ветви и оказалась на твёрдой земле.

***

Набравшись смелости, она вышла из леса на асфальтированное шоссе. Кругом не было ни души.

Горный воздух дурманил голову, ей даже показалось, что все осталось позади. Она была уже довольно высоко над уровнем океана, сзади распластались хвойные ветви, а спереди лежала горная дорога и небольшие деревянные перила над пропастью.

— Думала убежать?

Девушка чуть не вскрикнула от неожиданности.

Глаза парня, вышедшего за ней по пятам, светились триумфом и беспощадностью.

Девушка потихоньку начала отступать.

— У тебя нет выхода, — казалось, он зальется историческим смехом — горло уже издавало клокочущие звуки.

Девушка задумалась над тем, что ему пришлось пройти за последнее время. Внешний вид подсказывал, что этот путь был отнюдь не лёгким.

"У него оружие, — промелькнула мысль".

— А ты хорошенькая, — фыркнул он, приближаясь, — не будь мы при таких обстоятельствах, не напал бы, но это все игра, — в голосе зазвучала боль. — Знаешь правила?

Девушка, похожая на маленькую растрепанную птичку, лишь отступала.

Где-то под ними безучастно шумел океан, а вверху величественно дремали горы.

— На этом этапе один обладатель маски должен отчаяться.

— Тогда вы уже победили, — впервые подала голос девушка.

— О, нет, — рассмеялся парень, — отчаяться и кануть в бездну. Или быть туда сброшенным… Ой! — он якобы испуганно вытаращил глаза и, надвигаясь, растопырил руки, — …чем быстрее, тем лучше.

Из леса выбежало несколько девушек и парней. С немым восторгом и хладнокровием они добежали до своего друга.

— Но ты все еще можешь выбрать способ, — голос звучал с ложным дружелюбием.

Вдруг послышался звук мотора: что-то летело на огромной скорости к месту горной стычки.

Через пару секунд рыжий кабриолет, заставивший отпрянуть группу наступавших, резко затормозил.

С переднего сидения на дорогу спрыгнула девушка с каштановым каре и в солнечных очках.

— Последняя? — поинтересовалась незнакомка.

В это самое время группа стоявших до этого момента ребят кинулась на обладателей кабриолета. Завязалась драка.

— Да не бойся ты, — фыркнула девушка в изящном синем костюме.

— Правила игры, — лишь прошептала девушка у обрыва.

— Что?

— Ну конечно! — в её голове начали всплывать образы. Чей-то мягкий смех, шум океана, кто-то такой родной, но забытый.

Сердце залило теплом. Ей казалось, она слышит крик чаек и мелодии старой гитары.

— Точно, только так мы закончим это испытание, — она заговорила теперь уверенно и быстро зашагала к пропасти.

Расправив руки и глубже вздохнув, она постаралась вспомнить кого-то, но не смогла.

— Стой!

От крика она потеряла равновесие и упала на ограду, которая рассыпалась от ветхости.

Она успела ухватиться за глыбы камня. Как бы то ни было, план был не таков.

Она попыталась забраться наверх, но соскользнула и повисла где-то высоко над землёй.

Над ней показался обладатель голоса:

— Слава Богу, ты держишься. Давай руку.

Девушке показалось, что она знает этого темноволосого парня давно и даже мелькнула мысль о том, что она знает, как он смеётся.

В немом изумлении она застыла, не подаваясь вперед. В таком опасном положении она пыталась вспомнить его имя, но не могла.

Может, они вообще никогда не встречались.

— Правила, — коротко заключила она. — Спасайся.

Однако он схватил её за руку и затащил одним рывком наверх.

Живот проехал по камню.

— Ты меня не помнишь, да? — грустно спросил он.

— Извини, — её голос совсем потерялся.

Голубые глаза смотрели с теплотой:

— Не дай тем отчаянным себя победить, я знаю, ты очень сильный игрок, ты сможешь.

— Но откуда?

— Я просто знаю. А теперь садись в кабриолет и езжай с этими ребятами, они тебя не обидят. Завтра уже другое испытание.

— С чего бы мне тебе верить?

— Я знаю твоё имя, — вдруг произнёс темноволосый парень.

— И что? — все это было на подсознательном уровне до ужаса убедительным.

— Я только скажу, — он поднял обе руки, как при обыске, и начал приближаться к растерянной девушке, показывая, что не причинит ей вреда.

Он аккуратно подошёл к ней и что-то прошептал. Её глаза округлились.

— А можно уже скорее?! — закричала девушка в солнечных очках. — Или хочешь, чтобы нас всех тут прикончили?!

Драка была в самом разгаре, что даже природа затихла. Несколько ребят пытались отбиться от нападающих и защитить своё средство передвижения.

— Я не поеду с вами, — спохватившись, вдруг сказал парень, не обращая внимания на драку. Адресовано это было рядом стоящей. — Мне нельзя…

— Ты что, оглох?! — орала девушка в солнечных очках, отбиваясь первым попавшимся от кого-то.

— Выступаем! — было послано ей в ответ.

— Можно я тебя обниму на прощание? — парень нерешительно стоял на расстоянии вытянутой руки от девушки-птички. — Ты меня не помнишь и мы с тобой должны быть как незнакомцы, — взволнованно говорил он, — а еще я не должен этого говорить и…

У девушки уже давно болело сердце за этого парня, хотя она совсем его не знала. По крайней мере, ей это говорил её мозг.

Ей вдруг живо представилось как кто-то играет на рояли, а потом смеясь бежит через светлое летнее поле.

По щеке пробежала слеза. Реальность была сурова.

Она сделала шаг навстречу.

— Ты любил ту ужасно скучную книгу в потрепанной синей обложке? — сдавленным голосом неожиданно спросила она.

Парень поднял взгляд и недоуменно ответил:

— Да.

Она точно его знала и эти тёмные круги под глазами видела не раз, но когда?

Она быстрыми шагами подошла и обняла его:

— Как тебя зовут?

***

Оранжевый кабриолет колесил по дороге. Четверо спутников угрюмо молчали, а пятая — пела старую-старую песню грубоватым, но полным шарма голосом.

Там говорилось о сложности выбора, бесконечности пути и о чем-то еще, но девушка на заднем сидении её не слушала. Она проводила рукой по бледной надписи"Amissa"на рюкзаке и о чем-то напряженно думала…