Сенсация на крови

Марина Серова, 2022

Марина Серова представляет новинку – детектив о сложной и неженской работе профессионального телохранителя. Евгении Охотниковой на этот раз досталась несносная клиентка. Лидия Рубиновая – известный скандальный продюсер провокационной телепередачи. Она обладает капризным и вредным характером, а еще взбалмошна и ненадежна в делах. Но ей грозит нешуточная опасность – на жизнь Лидии несколько раз покушались. Она работает над сенсационным материалом, связанным с табачными компаниями, и без помощи Евгении Охотниковой ей явно не обойтись… Конечно, Женя Охотникова будет до конца защищать свою клиентку и распутает это дело, чего бы ей это ни стоило… Марина Серова – феномен современного отечественного детективного жанра. Выпускница юрфака МГУ, работала в Генеральной прокуратуре. С 1987 года по настоящее время – сотрудник одной из специальных служб. Участвовала в боевых операциях и оперативных мероприятиях. Автор ряда остросюжетных повестей, суммарный тираж которых превышает двадцать миллионов экземпляров.

Глава 2

Я приготовилась слушать: чем скорее она выговорится, тем быстрее я попаду домой. В животе забурчало хуже прежнего, я потянулась еще за одной сигаретой.

Не успела достать, как Лидия Ильинична в два шага сократила расстояние между нами, вырвала пачку из моих рук и секунд десять ее разглядывала.

— «Житан», — презрительно протянула она. — Легкие, ага. В принципе ничего нового, заработаешь рак или там эмфизему…

Пачка вернулась в мои руки, помятая. Я подавила желание вскочить в машину и вернуться домой; небось не догонит, рубиновские раздолбанные «Жигули» моему «Фольксвагену» не чета.

— Имей в виду, все эти пометки, типа, легкие, крепкие — это все ерунда. Водят за нос курильщиков, те и вдыхают больше, если думают, что курят что полегче. — Рубиновая запахнула пальто и поежилась. — Не пустишь в машину? Как бы нас не засекли.

Я хотела сказать, что и так неплохо и что я слежу за дорогой. Но тут ветер налетел более резкими порывами, чем раньше. Октябрь, пусть непривычно мягкий и теплый в этом году, все же дал о себе знать. И пусть на мне куртка потеплее босяцкого пальтеца Рубиновой… да черт с ним, час-полчаса я потерплю эту дамочку в своем автомобиле.

Пока я включала обогрев, у меня в голове пронеслась неуместная ассоциация с водилой Даниэлем из фильма «Такси-2». Даниэль выдерживает знакомство с военным, папашей своей невесты Лили, и хочет остаться с ней наедине. Сперва нужно потерпеть двадцать секунд до отъезда родителя, но возникает необходимость подвезти папашу до аэропорта. Потом Даниэля задерживают на коктейль, потом — втягивают в расследование похищения министра… чем дальше, тем больше. И дольше. Под конец его, почти отпущенного восвояси, вовлекают в военный парад в центре Парижа.

Так и здесь, невольно подумала я: сперва — стычка; потом интернет-серфинг, теперь вот — звонок и личная встреча, уже вторая по счету. Возможно, я обманываю сама себя, думая, что это все ненадолго. Хотя… нет, что бы она ни сказала…

Лидия Ильинична сползла вниз по сиденью так, чтобы ее не было видно из мимо проезжающего транспорта. Умно.

— Знаешь табачную компанию «Гефест»? — с места в карьер начала она.

— Да. Там работает ваш муж, Леонид Куприянов. — Я проговорила это с нарочито наивным лицом. Мол, за что в интернете купила, за то и продаю.

Шпилька удалась: Рубиновую всю перекосило.

— Бывший, — прошипела она, едва не брызгая ядом на манер плюющихся кобр. — И никакой не «мой».

Я мысленно отметила: ага, этот Ленька тебе — больное место. Насолил?

— Научный консультант, — добавила я в том же тоне. И только похлопала глазами. Тщательно и красиво накрашенными, в отличие от глаз моей визави.

— Дуру-то не строй из себя, — вздохнула Рубиновая. — Будь ты дурой, я бы тут не сидела. Во всех смыслах.

Она отогнула лацкан пальто, за которым была закреплена маленькая круглая пластинка, черная, похожая на кнопку. В центре пластинки горел зеленый огонек.

— Если бы тут работал диктофон или еще какое устройство, огонек был бы красный, — пояснила она. — А так чисто, смотрю.

Я глянула на часы. Мила, поди, уже достала мясо из духовки, открыла банку собственноручно замаринованных огурчиков…

— Так вот, возвращаясь к нашим баранам. Научный консультант? Брехня, он там один из ученых-разработчиков. У него диплом химика и башка отлично варит. Он все говорил мне раньше, мол, от зависимости я этих наркоманов не излечу, это все равно что гору сдвинуть. Но пусть хотя бы страдают меньше. Ленька все бился над тем, чтобы сигареты не такие вредные были. Чего? — Она прервалась и посмотрела на меня.

— Я не священник на исповеди, — заметила я. — И не ваш психолог. Как я поняла, угрожают конкретно вам. При чем здесь карьера вашего мужа?

— Бывшего, — опять напомнила-прошипела-плюнула Рубиновая. — И не перебивай меня!

Я только закатила глаза. При всем моем сочувствии добрая часть моей натуры чертовски хотела выпнуть эту женщину вон из машины. Ладно, потерпим. И не такое выдерживали.

— Короче, все свелось к тому, что на основе особой обработки табака бензпирен — ну, вещество такое в табачной смоле, ага, не вдавайся, в общем, этот бензпирен резко становится неканцерогенным. То есть прекращает вызывать рак. Но при этом начинает работать как наркотик. Усиливает зависимость раза в четыре. А остальная-то дрянь, которая в сигаретах — она никуда не девается! — Лидия Ильинична торжествующе уставилась на меня и добавила тоном пирата Джека Воробья: — Смекаешь?

— Курильщики становятся еще более зависимыми? — озвучила я. — Им становится труднее бросить?

— Вот именно! Полная наркомания, уж ты мне поверь!

— И как широко применяется эта… обработка? — Я, признаться, растерялась. Глянула на пачку «Житан», торчащую из бардачка.

— Вопрос в самую точечку. Пока — только в продукции «Гефеста». Три марки сигарет: «Гера», «Зевс», «Афродита». Знаешь, вся эта маркетинговая лабуда. У них и слоган — «Табак, достойный небожителей». — Лидия Ильинична поморщилась.

Я поймала себя на мысли, что, во-первых, эту женщину страшно портят все эти гримасы, выражающие негатив. Ей бы улыбаться почаще. Улыбка придает уверенности в любой ситуации и сбивает с толку оппонентов. И здорово молодит. Лично я предпочитаю почаще улыбаться.

А во-вторых… кажется, пора бросать курить. С самого первого вдоха я предпочитала «Житан» с их обещанным рекламой «непреодолимым» французским шармом. Но, похоже, без сигарет мне будет намного лучше. Я, и не окутываясь дымом, могу выглядеть загадочно и привлекательно.

— Лидия Ильинична, вас преследуют из-за того, что вы узнали эту информацию? — уточнила я, чтобы ускорить разговор.

— Эта информация давно уже не тайна, — вздохнула Рубиновая. — «Гефест» почти три месяца назад выступил с заявлением о снижении канцерогенности их продукции. Мол, да, обезврежен всего один компонент, бензпирен. Но он якобы самый-самый вредный, а значит, табак «Гефеста» чуть ли не вполовину безопаснее всех сигарет в мире. Включая электронные. И «Гефест» обещает, что и остальные вещества, вызывающие рак, будут обезврежены, мол, их ученые над этим работают.

— Тогда почему?.. — недоумевала я. Тут же охнула: сообразила: — Они умалчивают о наркозависимости, так?

— Молоток! — одобрила Рубиновая. — «Гефест» уже запустил якобы безопасные сигареты в продажу, всего девять недель назад. Им это в копеечку влетело — так быстро внедрить Ленькину разработку в производство. Но продажи им все покрыли, уж поверь. Партии раскупают чуть не за день. Да и на рекламу эти козлы с козлицами не скупятся.

Она перевела дух, вздохнула. Я сидела, переваривая информацию.

Да, дело дрянное. И достаточно глобальное. Сигареты компании «Гефест», насколько я припоминала, в продаже появились чуть менее года назад: даже в Тарасове были эти зазывные рекламные щитки, гарантировавшие «Божественное удовольствие от каждой затяжки!». А одна из наших соседок по этажу, стильная и элегантная Элеонора Аристарховна, начала курить ароматизированную вишней гефестовскую «Афродиту» — едва та стала доступна. Ей, пожилой даме, эти тонкие сигаретки с фильтром фиолетового цвета необычайно подходили. Дополняли все ее шляпки с цветами, перчатки и подобранные в тон костюмы. А уж «мужская» марка «Зевс», поди, имела популярность среди соответствующей части населения. Буквально минувшей ночью у кого-то из полицейских я приметила пачку гефестовских сигарет, именно «Зевс».

— У нас в Тарасове эти сигареты тоже употребляют, — сказала я.

— Я заметила, — кисло покивала Лидия Ильинична. — Я в Тарасов не просто так приехала. Виктор Иванович Рыба — да, так его полностью зовут, седого-то — он раньше был в исследовательской группе Леньки. Ленька его особо не выделял, мужик просто неплохо работал. Делал все, что скажут. Тихушный такой середнячок. На таких и внимания не обращают, а зря; память у него золотая, глаз наметанный, мозги на месте. Вот Рыба-то и начал примечать по результатам химических анализов, что бензпирен при Ленькиной обработке вызывает сильнейшую зависимость. Как-то он так вступает в реакцию с некоторыми гормонами в организме, по-особому воздействует на центры удовольствия в мозгу. Человек подсаживается буквально после недели курения.

— Ничего себе! — воскликнула я.

— Вот-вот. — Рубиновая улыбнулась, довольная, что я проникаюсь важностью темы. — А в «Гефесте», между прочим, и на добровольцах проводили опыты. Виктор Иванович показывал мне результаты исследований. Собственно, он первый и связался со мной. Сначала попытался поднять волну в самом «Гефесте», как-то повлиять на Леньку… не вышло. Начальство зашевелилось, попыталось заткнуть его деньгами, но Рыба уперся рогом, и в результате его вышвырнули. Правда, с хорошим выходным пособием, типа как — соблюли приличия и выперли вроде как по причине пожилого возраста. И вот тогда он обратился ко мне. Совсем недавно.

Мимо нас одна за другой проехали две машины — «легковушка» и грузовая фура с маркировкой «Кока-Кола». Рубиновая при первых же звуках шума спустилась ниже некуда и закрыла лицо воротником. Я проводила машины взглядом, пока они не скрылись вдали.

— Я до этого была немного знакома с Виктором Ивановичем. До того, как мы с Ленькой порвали, я, бывало, обедала с ним и с его коллегами. Не представляешь, как этим ученым мужам важно потрепаться перед сторонней дамочкой о своих успехах. Перья распушить, посверкать павлиньими хвостами.

Я понимающе усмехнулась. С миром ученых и изобретателей я немного знакома, так что представилось распрекрасно. А уж если дамочка красива, глупа, или искусно притворяется глупой…

— Ну почему же, Лидия Ильинична. Так и вижу, как они разглагольствуют перед вами.

Рубиновая широко и зубасто улыбнулась. Такая улыбка одновременно сделала ее моложе лет на пять и усилила сходство с хищной рыбой.

— Ленька-то знает, что я непроста, и преотлично. А Рыба — он, оказывается, смотрел ту программу, которую я делаю — ну, «Обо всем начистоту», слышала?

— Нет, — откровенно сказала я. — Я редко смотрю телевизор. Работа не позволяет.

— Неважно. Словом, Рыба связался со мной. А я же второй продюсер по должности, я в том числе ищу сюжеты и места для съемок. У меня нюх на сенсации! А у нас же в стране антитабачная пропаганда… типа как. Вот ты знала, что Россия занимает первое место в мире по курению среди подростков?

— Нетрудно догадаться, — согласилась я.

Вспомнились дымящие за территорией школы старшеклассники. Готовые остаться без обеда, лишь бы успеть перехватить сигаретку на перемене.

— И я предложила нашему генеральному, ну, Чижикову, мол, — мы же за здоровый образ жизни, давайте выпустим программу о вреде курения. Главное, чешу так гладенько, мол, никаких сенсаций, просто подробно расскажем об уже известных последствиях… Пригласим ученых, погрозим курильщикам пальчиком. Повоспитываем деток. Говорю, мол, у меня и ученый на примете есть, прямо о-о-о-о-о-очень авторитетный. И генеральный, этот дундук, подумал, что я Леньку имела в виду. А Ленька — он верный «Гефесту», воду мутить не будет. Но авторитетный, это да.

— Если «Гефест» базируется в Москве, то что Рыба делал в Тарасове? — удивилась я.

И спохватилась: черт, я продолжаю задавать уточняющие вопросы и все глубже погружаюсь в это дело. Профессиональная привычка пытливого ума? Или уже молчаливое согласие работать на Лидию Ильиничну?

— А он уроженец Тарасова, — пояснила Рубиновая. — Здесь у него квартира, от родителей перешла. Да и кто бы ему позволил остаться в Москве? Его запугали, сказали, что за разглашение промышленных тайн он сядет в тюрьму. И предложили — либо получишь срок, либо бери деньги и уматывай из столицы. Догадываешься, что он выбрал?

— Вполне… — Я захотела покурить, заполировать информацию никотином. Но при взгляде на сигареты возникло отвращение. Перед глазами замелькали устрашающие изображения всевозможных болезней, какие в последние несколько лет размещают на сигаретных пачках. Вроде бы на пачках «Гефеста» таких «страшилок» не было. Надо проверить.

— Я-то, конечно, без доказательств не собиралась ему верить. Приехала, встретилась с ним. Между прочим, в парике была, ты меня, наверное, еще и поэтому не узнала. Темный такой парик, с челкой.

Я припомнила, глядя на Рубиновую. Да, в обычной жизни она носила иную прическу.

— Виктор Иванович предоставил доказательства. Я предложила ему немедленно вернуться в Москву — тайно. Защиту я бы ему обеспечила, связи у меня есть. Но наш побег просекли. Накрыли, едва мы вышли из дома. У меня инфа-то не в сумке была, но ведь и обыскать могли. Запросто. И как итог — я с инфой, но без квалифицированного информатора. А Рыба готов был выступить в «Обо всем начистоту». Говорил, терять нечего. А мне нужна поддержка кого-то из ученого круга. Авторитетного специалиста.

— Вот поэтому они его и «выключили», — поняла я.

Картинка складывалась вполне ясная. Я задумчиво смотрела вдаль, на дорогу. Проехала очередная машина — в это время на северном выезде всегда поактивнее. Лидия Ильинична вновь спряталась, я проводила машину подозрительным взглядом. После рассказа продюсера во мне понемногу включался рабочий режим. Пока еще не в полную силу. Так, пробный разогрев после долгого перерыва.

Машина скрылась, Рубиновая выпрямилась и — я кожей почувствовала ее сверлящий взгляд. Про такой говорят: «Дырку проглядишь».

— Ну, и как тебе? — поинтересовалась она.

— Отвратительно, — согласилась я. Часть меня уже прикидывала способы защиты, необходимое оборудование и оружие. Плохо только, что в Москве — а я не сомневалась, что Рубиновая вернется туда — у меня далеко не такие надежные связи, как в Тарасове. Тарасов мною обжит и хорошо знаком, столица же была ненадежна и переменчива. — Теперь вас хотят остановить? Заставить замолчать?

— Думаю, да. До вчерашнего вечера мне никто не угрожал, я не замечала обысков в квартире или в офисе. — Госпожа продюсер выглядела измотанной своим рассказом. Видать, и впрямь ночь не спала. Или спала, но так, что и сном-то не назовешь. — Мне нужно сделать эту передачу как можно скорее. Не только потому, что популярность «Гефеста» растет. На прошлой неделе Ленька вызвонил меня на ужин…

— Разве вы не ненавидите своего мужа? — поразилась я. И поспешно добавила: — Бывшего.

— Пока он не пытается залезть ко мне в трусы по старой памяти или вновь окольцевать, мы ладим, — хмыкнула Лидия Ильинична. — О чем-то неромантическом с ним вполне можно говорить.

— Он вас преследует? — совсем по-деловому спросила я.

Как телохранитель, я обязана знать, откуда может прилететь потенциальная угроза.

— Подкатывает иногда. Двенадцать лет были женаты, а это…

— Я знаю, — перебила я. — Я видела фото в интернете.

— Понравилось? — совсем уж цинично оскалилась Рубиновая.

Я поняла, что ступаю на скользкую территорию, и примолкла. Рубиновая не собиралась позволять кому-либо задавать личные вопросы… пусть даже в целях защиты.

— Я не думаю, что Ленька опасен, — протянула она. — До поездки сюда мы встретились только один раз. Вытянул, значит, меня на ужин. И похвастался, мол, не скажет, что за компания, и вообще ничего не скажет… но его разработку с бензпиреном хочет приобрести одна заграничная компания. Я только глазами хлопаю, мол, да что ты говоришь? И начальство, поди, в восторге?

Сейчас Рубиновая говорила как беззастенчивая разведенка, которая рассказывает подружке о том, что бывший мужик алименты не платит четвертый месяц.

Я молчала.

Рассказывай, Рубиновая, не стесняйся. Чем больше информации, тем лучше.

— И Ленька мне, — тут она изобразила мужской хрипатый бас: — «Лидочка, начальство удвоило мне зарплату. Ты столько даже за год не получаешь!» И еще сказал, чтобы я нос-то в это дело не совала, потому что оторвут его, как любопытной Варваре. А позднее со мной уже связался Виктор Иванович. При личной встрече подтвердил, что да, «Гефест» ведет переговоры. А с кем — пока не ясно. А дальше ты знаешь.

Я покачала головой, удивляясь всей этой истории. Куприянов, конечно, выбрал не самую верную тактику. Глупо надеяться вернуть бывшую жену, ведя себя в стиле «Посмотри, от кого ты нос воротишь». Это унизительно, как по мне, для обеих сторон. У такого мужчины либо низкая самооценка, либо он отчаялся завлечь бывшую без демонстрации высокого статуса. Конечно, у меня нет опыта жизни в браке, но отношения случались, так что есть по чему судить и с чем сравнивать.

Ну да ладно, моей почти клиентке это оказалось на руку. Осталось выяснить еще кое-что.

— Лидия Ильинична, позвольте уточнить. Я проверила — звонок от вас сегодня поступил не на мой рабочий номер, а на личный. Откуда вы его узнали? И еще…

— Друг дал, — снисходительно прервала меня Рубиновая. — Наш с тобой общий друг.

Вот ведь!.. Эх, с Рубиновой, по ходу, держи ухо востро. Только я прониклась ее проблемами, как она снова начинает меня раздражать.

— Вы мне так много рассказали, — слегка зло продолжила я. — Вы точно знаете, что мне можно довериться? Вы не похожи, простите за прямоту, на лохушку. Да и я вчера вам не представлялась. А чтобы найти, нужно знать, кого искать.

— Ла-а-адно. — Рубиновая потянулась до хруста в суставах. — Года два назад, Ямайка, белорусский оружейный барон по кличке Минск. Ты охраняла его жену. Милая такая женщина по имени Надя, обалденно готовит рисовую кашу с изюмом и курагой… Вспомнила?

— Вы с ним дружите? — изумилась я.

Жесткий и очень требовательный, Минск в свое время настоял на моей кандидатуре, узнав обо мне от своих друзей-военных. По иронии судьбы, с этим непростым и опасным человеком мне было достаточно легко работать. Мы с ним понимали друг друга, как профессионал профессионала, он мне доверял, а его жена Надежда… более милой и душевной дамы мне встречать пока не доводилось. И рисовая каша, да…

У меня вновь забурчало в животе, на этот раз особенно громко.

— Сотрудничаем. Иногда, — многозначительно бросила госпожа продюсер. Потом смилостивилась и пояснила подробнее: — Я помогла ему добыть один госзаказ. А с Надеждой — да, немного дружим.

Я отметила это «немного». Рубиновая и так неуловимо напоминала мне Людмилу Прокофьевну Калугину, а тут у меня мелькнуло подозрение, что подруги как таковые у Рубиновой вряд ли есть. Разве что такие, которые могут быть полезны для работы.

Это было чем-то похоже на мою ситуацию. В Тарасове у меня есть связи не только в полиции или в криминальной и околокриминальной среде. Но и, например, в лучшем на весь Тарасов салоне красоты. Хотя… если парикмахер — бывшая осведомительница КГБ… впрочем, ладно. Аллочка давно развязалась с госорганами, и я захожу к ней исключительно для того, чтобы освежить стрижку. К слову, бесплатно.

— Минск говорит, ты как цепная собака или клещ, захочешь — не стряхнешь. Я ему вчера ночью позвонила, говорю — так-то и так-то, нахожусь в Тарасове, и мне нужно покинуть город с надежной защитой. И Минск мне — вызванивай Охотникову Евгению Максимовну. Если она не занята — считай, тебе сказочно повезло. Понадобится, она тебя хоть на собственном горбу вытащит. А там он и номерочек твой скинул, и сайт я погуглила… Вот так ты и нашлась. — Лидия Ильинична мотнула головой, будто точку ставила.

Я побарабанила пальцами по рулю. Насчет рекомендаций все было более чем ясно.

Настал момент принятия решения. С одной стороны, откровенно скажем, мерзковатая баба, которая умудрялась подколоть даже меня, бывалую и морально устойчивую. С другой стороны, у этой мерзковатой бабы имелись серьезные проблемы и рисковое важное дело. Минск кому попало меня рекомендовать не стал бы. Он всяким хорошим — от редкого вина до контактов ценных профессионалов — делится только со своими.

— Лидия Ильинична, я вам понадоблюсь только для того, чтобы добраться из Тарасова в Москву? — Хотелось хоть примерно знать, сколько времени займет задание.

— Ты мне нужна будешь минимум на месяц, — отчеканила Рубиновая и тут же пытливо прищурилась. — Пока я не выпущу передачу о «Гефесте». Если получится раньше — раньше и распрощаемся. Я понимаю, я не подарок. Но мне нужно прикрытие, пока я буду добывать информацию.

— Вы же видели мои расценки на сайте? — на всякий случай уточнила я.

Месяц — это весьма прилично. А мое время стоит дорого, и я всегда заранее уточняю, потянет ли клиент.

— Видела, — невозмутимо отозвалась Рубиновая. — Нормально, как по мне. Как быстро ты сможешь приступить к работе?

— Хоть сейчас, — легко ответила я. — Только вещи соберу.

— Не хочешь для начала перекусить? — спросила она. — Я бы вот поела.

— Если любите домашнюю кухню, могу подсказать неплохое место.

Я не люблю, когда вторгаются на мою личную территорию. Но, во-первых, мясо с картофелем и травами в исполнении Милы я сейчас не променяю ни на какие ресторанные деликатесы. А во-вторых, такие особы, как Рубиновая, любят, умеют и практикуют вызнавать о своем персонале (а я сейчас персонал, и нет, это слово меня не обижает) какие-то домашние подробности. Так что пусть увидит мою квартиру, черт с ним. Больше доверять будет. А мне весьма облегчает работу доверие клиента. Да и дальше кухни и ванной с туалетом Лидию Ильиничну я не пропущу.

— Отлично, поехали, — согласилась Рубиновая и пристегнула ремень.

— А… ваша машина? — Я кивнула на «Жигули». «Раздедеханные», как выразился бы Шура Осколкин.

— Это не моя, — беззаботно откликнулась Лидия Ильинична и, чуть повозившись, ловко и быстро водрузила себе на голову другой парик, рыжевато-блондинистый. В сочетании с большими солнцезащитными очками маскировка была недурная.

Но меня сейчас озаботил другой вопрос:

— То есть — не ваша?! А чья?

— Не знаю. — Она пожала плечами. — Ночью угнала, с открытой парковки.

Так, нужно будет точно звякнуть Шуре, предупредить — вдруг какой работяга хватился своей тачанки. Я записала номер «Жигулей». И завела мотор «Фольксвагена».

— А на чем же вы приехали в Тарасов? — уточнила я, уже въезжая в город.

— На «Ауди». Хорошая машина, — вздохнула Рубиновая. — Была.

— В смысле — была?! — Ну, как говорила Алиса в Стране чудес: «чем дальше, тем страньше и чудесатей». Но я уже поняла, что это дело легким не будет. Так что, Женя, заранее приготовься не ронять челюсть.

— Я вчера, когда сбежала с места драки, еще на «Ауди» была. Разогналась хорошенько. Я, между прочим, недурно вожу. Припарковалась за пару улиц от своего логова… вываливаюсь вся на адреналине… — Она выдержала театральную паузу. — Отошла метров на десять, и тут как ******!

Я недоверчиво глянула на Лидию Ильиничну. Не похоже, что разыгрывает.

— Не пойму, почему меня сразу не подорвали. Я-то, дурища, к тому же на горячую голову не проверила машину, мозги после драки набекрень вообще.

— Сильный взрыв был? — озаботилась я.

Надо бы детектор взрывных устройств из сейфа достать…

— Средне. Меня не зацепил. — Рубиновая даже пристегнутая ехала, сползя ниже бокового стекла. — Немного пошваркало выбитым стеклом, и все. У меня все с собой было, так что я на съемную квартиру не стала возвращаться. Меня ведь и там подстеречь могли.

— Могли, — согласилась я. — И где вы ночевали?

В общем-то, какая разница, где Рубиновая провела ночь, если она благополучно добралась до меня. Но беспринципность и изворотливость этой дамы в вопросах выживания раздразнили мое любопытство.

— Нагуглила хостел и завалилась туда. Студенческое какое-то заведение. Возле Политеха вашего вроде. Комендантшу только деньги и интересовали, а это добро у меня регулярно с собой.

Я глянула на Рубиновую. Что-то в ее облике не давало мне покоя. Через пару секунд я поняла: одежда. Да, вчера Рубиновая была в другой. И, исходя из ее рассказа, возможности переодеться не имела. То, что я сейчас видела — пальто, джинсы — болталось на ней как мешок на пугале.

— А одежда?

— В одном из дворов вещи на просушку были выставлены. Я и поживилась. Но кроссовки мои, без обувки никого не оставила.

Я лишь усмехнулась. Может, кто другой Рубиновую и осудил бы, но только не я. В бытность мою бойцом спецназа в «Сигме» мне случалось не то что одежду красть — чужой транспорт угонять и бросать потом где придется. Погоня такое дело, безжалостное.

— А машину вы, стало быть, увели, — для проформы повторила я. — Вас этому на экономическом факультете научили? Или на первой работе в Коломне?

Да, со стороны мои вопросы могли показаться наглыми, не спорю. Но я Лидии Ильиничне была нужнее, чем она мне. К тому же мои вопросы вписывались в ее стиль общения. Да и нелишне показать, что я не белая и пушистая.

Сейчас Рубиновая выглядела польщенной.

— Батя — автомеханик, — просто пояснила она. — Научил всему, что надо.

Я подавила яркую фантазию о том, как Рубиновая, пока я прикрываю отходы, отстреливаясь не хуже парней из боевика «Неудержимые», взламывает крутой джип и увозит нас от погони в стиле того же Даниэля из «Такси».

Припарковавшись у подъезда дома, где жили мы с Милой (в процессе разговора я следила, чтобы за нами не было «хвоста»), я позвонила тетушке прямо из машины. Мила нормально относится к моим гостям «по работе». Но раз уж госпожа продюсер останется на обед, стоит сказать заранее, чтобы Мила переоделась во что-то более «парадное», чем старое домашнее платье. Мне-то все равно, а вот тетю смущать не хотелось бы.

— Она, надеюсь, не трепло? — озабоченно осведомилась Рубиновая.

— Тетя хранит мои тайны, — успокоила я ее. — Я представлю вас просто как мою клиентку, имя называть не обязательно. Вас сейчас все равно не узнать.

Это была чистая правда. Рубиновая выглядела то ли как хипстерша, то ли как бомжиха, с неуместно дорогой сумкой и уместным синяком на возрастной физиономии. Но отнюдь не как лощеная дама-телепродюсер с той стороны экрана.

— Повезло, что я не телеведущая, — заметила она, пока мы, осматриваясь, заходили в подъезд и поднимались ко мне. — Они-то каждый день по телику мелькают, а я больше… теневая танцовщица. — Она хмыкнула.

«Shadow dancer», — вспомнила я. Ну да, ну да.

Людмила, пока мы поднимались, успела подогреть мясо, заварить чай, и — слюнки потекли — открыла и банку огурчиков, и маринованные грибы.

Рубиновая, снимая пальто, открепила с него свой детектор прослушки и нацепила прямо на свитер. Огонек по-прежнему горел зеленым светом.

— В моей квартире прослушивающих устройств можете не опасаться. И камер нет, — заверила я.

Это правда: специальные механизмы («глушилки», если коротко) я установила чуть не в первую неделю пребывания у Милы.

— Поверю на слово, — отозвалась Рубиновая, не снимая ни детектор, ни парик. И тут же расплылась в обаятельнейшей улыбке, как-то скрывшей синяк. — Людмила, простите, как вас по батюшке?

Тетушка улыбнулась в ответ:

— Можно просто Мила.

Лидия Ильинична в присутствии тетушки начала разговаривать более высоким голосом, не похожим на ее настоящий. И вела себя безобиднее некуда. Если бы я не слышала, как она матерится, не поверила бы, что она слова-то такие знает. Женщина-хамелеон. Ничего, сработаемся. Я и не к таким персонажам приспосабливалась.

Изумительный обед с лихвой утолил мой затянувшийся голод. Я ела, не поднимая головы от тарелки, стараясь не давиться — так было вкусно. Для Милы это был лучший комплимент ее стряпне. Я всегда считала, пойди она по пути кулинарии, стала бы шеф-поваром, не меньше.

Рубиновая была того же мнения: она не только управилась со своей порцией быстрее меня, успевая воздавать хвалы и прихватывать то гриб, то огурчик, но и попросила добавки. Вполне возможно, что она, скрываясь ночью от погони, и не ела-то ничего.

После обеда (эх, знала бы тетушка, кого она только что накормила от пуза!) мы с Лидией Ильиничной ушли в мою комнату. Я не намеревалась при ней собираться в дорогу. Клиентам совсем необязательно знать все секреты и приемы тех, кто их охраняет. Главное, чтобы приемы работали.

Нет, мы собирались обсудить план действий.

— Как мало для счастья надо, а! — блаженно, тем же высоким «не своим» голосом поделилась Рубиновая, чуть похлопав по животу. — Иногда думаю, зачем мне все это, скандалы, интриги, расследования…

Забавно, о чем-то подобном меня порой спрашивает Мила, когда у нее со свежей силой вспыхивает желание выдать меня замуж. Вспыхивает, да быстро иссякает. Почему? А вы подумайте, какой мужчина может жениться на женщине, которая запросто завалит противника голыми руками? Разве что безнадежный хлюпик-подкаблучник. Рядом со мной инстинкт защитника не реализуешь, я сама кого хочешь сумею защитить. Это я умею лучше всего, потому и занимаюсь.

Я знаю, что Людмила периодически звонит моим родителям во Владивосток, делится новостями — этакий курьер меж двумя поколениями. И точно знаю, что отец ни разу не спросил о моем потенциальном замужестве. Может, он лучше всех видит, из какого я теста. Не свадебный кулич, однозначно…

Я думала, а руки действовали: я разложила на столе новейшую карту России, двумя кружками отметила Тарасов и Москву. Когда есть возможность, я предпочитаю работать с наглядными «пособиями». Нужно было продумать маршрут.

— Кто-нибудь знает, что вы находитесь здесь? — спросила я, одновременно прикидывая, выдержит ли «Фольксваген» марш-бросок до Москвы.

— Нет. Я никому не говорила. Сказала, что еду по делам и буду через двое суток. — Рубиновая села с другого конца стола и тоже уставилась на карту. Прямо два полководца перед сражением. — Вот за Рыбой могли следить.

— Может быть, он и сам что-нибудь заметил?

— Он не успел рассказать. — Рубиновая проследила пальцем рисованную линию железнодорожной магистрали, постучала пальцем по карте. Из Тарасова в Москву многие добираются именно поездом. — Что думаешь насчет такого вояжа? Рельсы-рельсы, шпалы-шпалы…

— Только не плацкарт, — поморщилась уже я. Да, с моими заработками привыкаешь к высокому уровню комфорта.

— Конечно, возьмем купе. Людно, свидетели будут.

— Вы собирались более конкретно оповещать кого-то о своем возвращении?

— Никого. Если выедем сегодня, вернусь раньше обещанного. Устрою всем сюрприз.

— Тогда к чему свидетели? — не поняла я. Но тут же догадалась, глядя на до сих пор не снятый Рубиновой парик. — В маскировке поедете?

— В точку. А свидетели — чтобы никто не напал. Конечно, это если меня узнают…

— Нападут — отобьемся, — пообещала я.

По моему опыту, наличие свидетелей не всегда удерживало преследователей. Но если маскировка сработает, доберемся тихо.

— Минск говорил, ты и облик менять умеешь. Думается, хорошо бы мы обе как следует замаскировались до самой Москвы. Синяк-то мой точно надо прикрыть…

Это слегка отдавало паранойей, но в целом я не имела ничего против предложения Рубиновой. Маскировка так маскировка. Я в ней толк знаю. Дайте мне полчаса максимум, и мама родная не признает.

У меня в наличии имелись поддельные документы. Нечасто они мне пригождались, честно говоря. А все оттого, что мои репутация и авторитет служили мне хорошую службу. Но если клиентка хочет повышенную секретность — что ж, я готова.

Готова была и Рубиновая.

— Зацени. — Она, будто старшеклассница эксклюзивной помадой, похвасталась мне поддельным паспортом.

На фотографии в нем Лидия Ильинична была в том же парике, что и сейчас, и документ выглядел как настоящий. М-да, моя клиентка неплохо о себе позаботилась.

— Захвати пару шикарных шмоток и туфли подходящие, — заметила она мне, когда я попросила ее выйти, чтобы я могла собраться. — Вдруг выберемся в приличное место вечерком.

— Я думала, вы не любите «выбираться».

— Иногда и хвостом покрутить полезно. Массу информации можно добыть, просто нацепив платье с декольте поглубже, согласна?

Тут я спорить не стала. Не сосчитать, сколько раз меня выручало умение отвлечь противника видом груди. Полезный тактический прием, если противник — мужчина.

Так, пистолет и лицензия, документы, фонарь, электрошокер, наручники (легкие, но прочные), веревка с «кошкой» и карабином… я заранее составила список необходимого в голове, а потому собралась в привычно короткие сроки. Вот теперь можно и парадно-выходным видом озаботиться…

Мила только восхищенно охнула, когда увидела замаскированных меня и Рубиновую. Ее любимая племянница Женя украсилась знатными дредами, черными с неоново-зелеными прядями, надела мешковатые штаны и толстовку (эх, сколько всего можно попрятать в просторной одежде!), кислотно-оранжевые ботинки.

Лидии Ильиничне я одолжила вишневое бесформенное пальто, кошмарно не сочетавшееся с ее париком и очками. На нас обеих был грим, исказивший наши настоящие черты лица. Мои глаза теперь выглядели чересчур близко посаженными, а брови — чрезмерно густыми. Рубиновая с явным удовольствием украсила лицо парой отвратительных бородавок и нашлепкой, от которой ее аккуратный прямой нос выглядел сломанным. Хороший выбор: от уродливой тетки все будут отводить взгляд. Про женщин почему-то думают, что они не любят уродоваться, даже на короткое время. В моей работе, если от временного уродства зависит твоя безопасность — тут и горб себе приделаешь… кстати, в фальшивый горб тоже можно спрятать всякие полезные штуки. Это я так, для примера.

Когда я дала Миле необходимые инструкции и уже совсем собралась выходить, тетушка заговорщицким шепотом поинтересовалась:

— Женечка, так кто это?

Да, столь тщательные конспирация и подготовка явно заинтриговали Милу.

Я наклонилась и таким же тоном ответила:

— Тетя, меньше знаешь — крепче спишь.

Я же говорила, не такая я сволочь, чтобы родной тете портить жизнь. Может, потом расскажу, когда эта история останется в прошлом. Впрочем, если вдруг я засвечусь на ТВ, Мила и так все узнает.

Еще до того, как собираться в дорогу и гримироваться, я взяла билеты в купе. Повезло: из-за буднего дня недели было не так забито, и мы могли выехать ближайшим поездом.

До вокзала мы с Лидией Ильиничной доехали на такси. Во-первых, кто бы потом перегнал моего железного конягу с вокзала? Во-вторых, по номеру машины меня могли бы и опознать. А раз уж мы заметаем следы, то надо делать это как следует.

Таксист во время дороги то и дело пялился то на внушительный ком дредов на моей голове, задевавший потолок машины, то на нос госпожи продюсера. Для более полного впечатления мы обе громко жевали жвачку, заполнив салон машины пронзительным ароматом мяты. Сочетание броских деталей и отталкивающего поведения прекрасно работает: свидетель потом опишет только дреды, или сломанный нос, или большую хозяйственную авоську в руках бородавчатой тетки (авоська маскировала дорогую сумку Рубиновой). И лишнего интереса не проявит к двум таким особам, а будет только рад поскорее избавиться от них.

Рубиновая оплатила поездку и впихнула таксисту щедрые чаевые. На вокзал мы прибыли заранее; и, забрав билеты (поддельные документы сработали на отлично), Рубиновая отправилась к газетному киоску.

Я прикрывала ее, окончательно перейдя в рабочий режим. Но состояние повышенной бдительности не помешало мне отметить кое-что. Лидия Ильинична за все время с «официального» начала нашего сотрудничества не включала мобильный телефон, не делала звонков из моей квартиры и все траты оплачивала наличными. Она избегала оставлять электронные следы. Что ж, более чем разумно в нашу эпоху Всемирной паутины.

Пока что все шло гладко.

— Нинка, ты только посмотри, во что вляпалась эта сука! — громко и радостно произнесла Лидия Ильинична.

И показала мне разворот сегодняшней газеты. Тарасовская желтая газета «Бульварные тайны» по-своему рассказала скудный утренний репортаж, приукрасив его живописными подробностями. По словам автора статьи, покушение на Лидию Ильиничну Рубиновую совершил ее бывший муж, Леонид Георгиевич Куприянов, на почве ревности. Далее расписывалось, что Куприянову удалось скрыться, не доведя до конца попытку убийства. Автор статьи утверждал, что Рубиновая получила переломы руки и ноги (не сообщалось, каких, правых или левых), синяки по всему телу и тяжкий моральный ущерб.

— «Учитывая состояние госпожи Рубиновой, мы не сочли возможным запрашивать ее комментарий относительно произошедшего». — Госпожа Рубиновая, даже под гримом красная от сдерживаемого хохота, конец статьи прочла мне вслух. — И свой источник эти свиньи, разумеется, не раскрывают. Вот люди, а. Лишь бы насочинять. Ух, аж лицо заболело, не могу…

Мы уже расположились в купе. Я, изображая молоденькую дурочку, запутавшуюся в номерах купе, просмотрела периметр. В вагоне было девять купе по четыре места — стандартно. В нашем, кроме нас, не ехал никто, Рубиновая позаботилась. Еще три были пусты. Пассажиры в остальных пяти подозрений не вызвали. Пока что не вызвали. Две пожилые пары, несколько студенток, шумная семья с двумя детьми и с кошкой в переноске. Я к тревожным истеричкам не отношусь, просто предпочитаю учитывать все факторы. Одними из самых опасных моих противников в свое время оказались именно двое пожилых людей, давние супруги. У них имелось общее дело — заказные убийства, а мой тогдашний клиент был их целью. После этого я перестала недооценивать граждан пенсионного возраста.

Лидия Ильинична, купившая себе еще газет, погрузилась в чтение. Она сидела так тихо, что я невольно вздрогнула, когда она заговорила:

— Вообще эти кривотолки даже полезны. Тут такой чуши наворотили — правды не разберешь. Пусть там, в Москве, пока поволнуются. Дезориентированного врага проще атаковать.

Детектор прослушки, конечно же, перекочевал на вишневое пальто и своим зеленым огоньком подтверждал результаты моего обыска купе. Я стараюсь следить за последними веяниями в области спецтехники и быстро осваиваю работу с каким-нибудь, например, новым незаметным маячком или микрокамерой. Но вот о таком миниатюрном детекторе не слышала.

— Хорошее устройство? — кивнула я на детектор. — Наверное, недавняя разработка?

— Давняя, только заграничная. Один генерал подарил. Из Северной Кореи. — Рубиновая отложила в сторону очередную газету.

Я тихо присвистнула. Мое впечатление подтверждалось: госпожа продюсер была богата, похоже, не столько деньгами, сколько разнообразными связями.

— Кстати, о загранице, Ниночка. — В поезде Рубиновая продолжала блюсти конспирацию. — Какими языками владеете?

— Лучше всего — английский. Итальянский и французский похуже, но написанное понимаю все.

— Наш общий знакомый сказал только про инглиш. Про парла итальяно и парле франсез ни слова.

— А они мне и не понадобились на том задании, — небрежно пояснила я.

— И на сайте ничего не написано…

— На сайте много чего не написано.

На самом деле информацию о языках я удалила после того, как меня пытались нанять не как телохранителя, а как переводчицу. После нескольких утомительных разговоров с потенциальными клиентами, с разъяснениями, что да, я могу говорить довольно бегло, но нет, я не возьмусь, потому что я телохранитель, а не профессиональный толмач… после этого я оставила лишь отметку «Английский язык базовый». Если по ходу разговора с нанимателем выяснялось, что нужен будет еще один из тех языков, которыми я владела, — что ж, это только добавляло мне преимуществ. Французский мне как-то раз понадобился в Канаде — если кто не знает, это двуязычная страна, там говорят и по-английски, и по-французски.

Лидия Ильинична после моей фразы про сайт так и впилась в меня рентгеновским взглядом поверх темных очков.

Я невозмутимо вернула ей взгляд. Таким меня не проймешь, голубушка, даже не старайся.

— И что еще не написано на сайте? — ласковым, сахарным голосом спросила она, до хруста стискивая газету в руках.

— О, сущая ерунда. Любимый сорт вина, марка нижнего белья, уровень железа в крови и номер моей школы. — Я улыбнулась той самой улыбкой, после которой незнакомые люди начинали считать меня недалекой пустышкой с красивой мордочкой. Чем я впоследствии беззастенчиво пользовалась, чтобы обвести их вокруг пальца.

Лидия Ильинична расхохоталась визгливым высоким смехом бородавчатой дамочки, под которую маскировалась.

— А ты молодец, спуску не даешь! Вот так и надо! — Газета была отброшена в сторону. — А если серьезно, что мне нужно знать из того, что не указано на сайте?

Я призадумалась. Не стоит вываливать все сразу, в процессе работы Рубиновая и сама много что может понять. Но вот одно, самое важное…

— Я твердо убеждена, что человеческая жизнь священна. Я ни за что не стану лишать человека жизни. Только в крайних обстоятельствах, если под угрозой моя жизнь, ваша или других людей. Но обычно я стараюсь решить конфликт мирным путем.

Лидия Ильинична взглянула с долей иронии, видимо, припомнив вчерашнюю «разборку».

— И физическое насилие тоже — нет. Только если без него не получится обойтись, — добавила я. — Так что если вы захотите, чтобы я побила вашего бывшего…

— Леньке я и сама задницу могу надрать, — самоуверенно отмахнулась моя клиентка. — Значит, ты у нас пацифистка. Запомним…

Я не стала говорить, что после того количества «горячих» точек, какие прошла я, любой станет либо пацифистом, либо убийцей. Я предпочла первое.

Остаток дороги прошел спокойно. Я воспользовалась этим как передышкой. Неизвестно, что будет ожидать нас дальше.

По дороге оставшиеся три купе заполнились. Я под видом разминки прошлась туда-сюда по коридору, прислушалась к разговорам вновь прибывших. Ничего опасного.

Лидия Ильинична на мой стук дверь в купе открыла не сразу. Она успела задремать и после моего возвращения опять закемарила. Даже умелый грим не скрывал ее усталости.

Был поздний вечер, когда мы на такси добрались до места обитания госпожи продюсера: охраняемого жилого комплекса в километре от студии «Солнце».

Рубиновая зашла в располагавшуюся неподалеку булочную и в туалете частично «размаскировалась», в том числе избавившись от парика и авоськи.

Я ограничилась тем, что сняла грим, оставшись при дредах. По нашим настоящим документам нас уже можно было признать.

— Охрана тут — сущие церберы, — предупредила Рубиновая, пока мы шли к внушительным воротам. — А обе консьержки раньше работали в разведке. Кто-то на ЦРУ, кто-то на «Моссад», я все время путаю…

Ого, как все серьезно. На секунду мне даже стало неловко за мой неформальный видок. Впрочем, профессионал профессионала в любом виде узнает. Ничего, понадобится — поладим и с церберами, и с разведкой.

Охранник на входе тщательно просмотрел наши документы, особенно внимательно — мои. Я изображала простушку: хлопала глазами, пялилась по сторонам (так, оценить обстановку, осмотреть периметр…), один раз покопалась пальцами в дредах и пожаловалась:

— Ильинишна, не поверите, так жмут… Завтра, наверное, сниму на фиг, достали! — Это чтобы охранник не удивлялся, когда завтра я появлюсь уже без дредов. Они были ненужным балластом, от их тяжести у меня заныли и шея, и затылок.

— Ну-ну, — отозвалась «Ильинишна». И пояснила уже охраннику, возрастному мужику с жестким лицом: — Денис, это со мной. Стажерка, поживет пока у меня. Ты уж предупреди остальных парней, будь любезен.

— Так точно, Лидия Ильинична, — козырнул «цепной пес».

Легенду о «стажерке» мы проработали еще в поезде. Очень может быть, говорила Рубиновая, что никто не поверит.

— Но тебя, Евгения, уж скорее примут за стажерку, чем за телохранителя. По стереотипам из телика все знают, что телохранитель — это такой крепкий мужик, желательно лысый и в костюме. — Она тогда еще потянулась, хрустнув косточками, и ехидно осведомилась: — Слушай, а ты меня сможешь, если что, на ручках через толпу вынести, как Кевин Костнер — Уитни Хьюстон?

Вот вам и стереотипы из телика.

Консьержка, женщина лет этак пятидесяти, при виде нас не по-служебному искренне улыбнулась. При этом цепко обшаривая глазами нас обеих.

— Лидия Ильинична! Вернулись!

— Да, Дарья, вернулась, куда я денусь… — отозвалась Рубиновая. — Пока я в отъезде, ко мне никто?..

— Нет, что вы, я бы и не допустила!

— Да знаю я… — пробормотала моя клиентка совсем уж устало.

Мы поднялись на восьмой этаж в просторном лифте, бесшумном и быстром. Я привычно отметила расположение камер.

Кстати, на будущее: в комнатке консьержки я приметила экраны, на которые передавали изображение от камер наблюдения. Надо бы присмотреться — все ли этажи охвачены, проглядывается ли периметр… Эти консьержки, поди, много всякого наблюдают.

Тем не менее я проверила замок на предмет следов взлома. Подозрительных звуков тоже было не слыхать.

Я зашла первой и осторожно включила свет.

Вошедшая вслед за мной Лидия Ильинична окинула взглядом аккуратно расставленную обувь на полке, ровно лежащий коврик… И сочно выматерилась.

Огонек на ее детекторе горел зловещим красным цветом.