Поймай, если сможешь

Марина Линник, 2021

1934 год, Франция. Героиня книги и не подозревала о том, как изменится ее привычный мир после автокатастрофы. Горькая правда о матери и знакомство с из-вестным авантюристом графом де Мором подтолкнули ее к переосмыслению привычных ценностей. Переступив черту, девушка вместе со своим спутником претворяют в жизнь рискованные идеи, не опасаясь возмездия и преследования. Однако случайная встреча героини с представителем Советского государства и пробудившееся в ней чувство поставили под удар не только репутацию графа, но и ее собственную жизнь. Что же это: легкомысленный флирт, взаимная любовь или хорошо продуманный хитроумный план?

Глава 8

Когда справедливость исчезает, то не остается

ничего, что могло бы придать ценность жизни людей.

Иммануил Кант

Ночную тьму прорезал леденящий душу вопль.

— Чур меня, чур меня! — размахивая руками, голосил Жак. — Уходи прочь… Прочь! Сжалься надо мной. Я всегда относился к покойнице с уважением и почтением.

— Я знаю, Жак, — спокойным голосом отвечала Марго, — именно поэтому я здесь в этот поздний час… Ради всего святого, прекрати орать. Ты разбудишь всю округу.

— Вы… вы… на самом деле Маргарита? Вы не призрак? — все еще не веря собственным глазам, задал вопрос охранник. — Но это невозможно!

— Возьми меня за руку, проверь. — Легкая улыбка тронула губы девушки. — Убедишься, что она теплая.

Собравшись с духом, мужчина с опаской потянулся к руке Марго. Почувствовав тепло тела, он немного успокоился.

— Эй, Жак, ты чего разорался? — послышался с улицы мужской голос. — У тебя все в порядке?

Поглядев на охранника с мольбой во взоре, девушка попросила:

— Пожалуйста, ответьте. Иначе… Если сюда ворвутся люди, то я погибла.

Встав с постели, Жак подошел к окну и открыл его.

— Руже, не переживай… страшный сон, и только. Видимо, что-то не то съел за ужином. Жена-то уехала, вот и пришлось самому кашеварить.

— А чего к Жужу не пошел? Компания там собралась отменная. Тебя ждали.

— Да не до того было. Хозяйка завалила делами… ладно, как-нибудь в другой раз. Пока!

Закрыв окно, Жак повернулся к девушке.

— Мадемуазель, простите меня за непрезентабельный вид… ваш визит был таким неожиданным. Ведь мы же искали вас повсюду!.. Может быть, хотите что-нибудь выпить? Давайте спустимся в столовую.

— Нет, благодарю вас, — отрицательно покачала головой Марго. — Во-первых, я не хочу, чтобы меня кто-то заметил в окне, а во-вторых, у меня мало времени. Вы ложитесь, замерзните.

— Но как я могу, — опешил охранник, смутившись.

— Все в порядке… нет-нет, свет включать не стоит.

— У меня светонепроницаемые гардины… я обычно не закрываю их, жена боится темноты. Тем не менее, если вы настаиваете…

— Да, пожалуйста.

Мужчина задернул тяжелые шторы и только тогда включил свет. В ярком свете Маргарита уже не казалась ему выходцем с того света. Несмотря на то, что черное одеяние подчеркивало мертвенную бледность лица, она оставалась все тем же утонченным прекрасным созданием, каким и запомнил Жак дочку хозяйки.

— Мадемуазель, присаживайтесь, — сбросив покрывало и вещи с кресла, предложил хозяин дома. — Прошу вас… Итак, чем я могу быть вам полезен?

— Прежде всего, дорогой Жак, я хотела бы поблагодарить вас за ту неоценимую услугу, которую вы оказали мне.

— Я? — глаза мужчины округлились. — Когда?

— В ту самую ночь, после аварии.

— Я не понимаю вас, — потупив взор, ответил охранник.

— Нет, вы знаете, о чем я говорю. Только благодаря вам мы беседуем сейчас.

— Да ничего я такого не делал, — заволновался мужчина.

— Ну как же? Сначала вы солгали Нику о моей смерти, а потом оставили на дороге цветы. Это ведь ваших рук дело?

Щеки охранника налились краской. Он судорожно глотнул и утвердительно покачал головой.

— Мы виноваты перед вами, мадемуазель. Если бы я и Ник не погнались за вами в ту ночь, то аварии не случилось бы.

— И все же вы потом все равно убили бы меня, не так ли? — глядя на него в упор, жестко проговорила Марго.

Лицо Жака исказила болезненная гримаса.

— Поверьте мне, это был самый худший приказ, полученный мною от хозяев, за всю мою жизнь.

Весь его сокрушенный вид говорил о запоздалом сожалении.

— Я подневольный человек, мадемуазель. Сами понимаете. Как я мог отказаться? Поэтому, когда я увидел вас под грудой искореженного металла, я мысленно поблагодарил Бога за то, что мне не придется выполнять гнусную работу. Я очень любил вашего отца. Пусть мсье Ларю и был подчас чересчур суров, но он никогда не опускался до подлости.

— Я понимаю тебя. Именно потому и пришла к тебе. Мне нужна помощь.

— О, мадемуазель…

— Марго, Жак, просто Марго.

— Ну… ладно, хорошо, как скажете. Так чем я могу помочь вам?

Изложив свою просьбу, девушка вопросительно взглянула на охранника, принявшего серьезный вид. Напряженное лицо мужчины и сжатые кулаки выдавали внутреннюю борьбу.

— Ну так что же? — после небольшой паузы заговорила Марго. — Вы поможете мне?

— Я не знаю, — встав с кровати и закурив сигарету, ответил Жак. — Ваше предложение столь неожиданно… мне нужно подумать.

— У меня нет времени на раздумья. Пойми, я не могу остаток дней провести в страхе за свою жизнь. Моя мать не остановится ни перед чем и доведет начатое дело до конца.

— А сменить имя и уехать из страны?..

— Я думала об этом… Но для этого нужны связи и деньги. Просто пойти в полицию и назваться чужим именем не получится. Там станут наводить справки, чтобы подтвердить мою личность, и тогда тайна откроется. Тем более что благодаря моей матери, которая устроила целое представление из моей «смерти», многие знают меня в лицо. Эта женщина изничтожила меня, стерев с лица земли!

Мужчина молчал, не зная, как поступить. С одной стороны, он сочувствовал девушке, понимая, что та целиком и полностью права, но, с другой стороны, Жак находился на службе именно у того человека, из-за которого Марго вынуждена была совершать отчаянные шаги, чтобы вернуть себе жизнь.

— Хорошо, я поняла, — по-своему истолковала его молчание девушка. — Прости, что побеспокоила тебя. Если возможно… Пожалуйста… Мне бы хотелось, чтобы ты сохранил нашу встречу в тайне, хотя бы ради памяти моего отца, которого ты почитал. Надеюсь на твою порядочность! Прощай!

Маргарита вышла из комнаты и поспешила вниз по лестнице к выходу. «Сэмуэл, вероятно, уже заждался меня. Не стоит заставлять его нервничать», — пронеслось у нее в голове. Бесшумно открыв дверь, она уже собралась покинуть дом, как сверху раздался голос Жака:

— Мадемуазель… Марго, подождите!

Девушка остановилась в нерешительности.

— Марго, не уходите! — быстро проговорил мужчина, быстро сбежав по лестнице. — Хорошо! Я помогу вам, так как не могу оставить в беде дочь человека, которого безгранично уважал. Но вы должны знать, что я бы никогда не предал мою хозяйку, если бы не был свидетелем смерти вашего отца.

— Что? — Маргарита пошатнулась.

— Вам плохо? Вы так бледны! Разрешите, я провожу вас в гостиную… не волнуйтесь, я не буду зажигать свет.

Жак бережно обнял девушку за плечи и повел в комнату. Усадив ее на диван, он поспешил на кухню, чтобы налить гостье виски.

— Вот, возьмите, это взбодрит вас, — протягивая стакан, проговорил мужчина.

— Ты… что-то… Ты знаешь, от чего умер мой отец?

— Да, — подтвердил охранник. — Его отравили грибами.

— Но кто? — воскликнула девушка. — Почему ты, зная о преступнике, промолчал? Ответь! Кто в нашем доме оказался способен на подобную гнусность?

— Мадам Ларю, — коротко ответил Жак. — В тот вечер она отослала всю прислугу, повара в том числе, и готовила, накрывала и подавала на стол сама.

— И что из того? Я помню тот вечер… мама отослала меня спать пораньше. Сказала, что хотела бы провести с отцом романтический вечер. На следующий день папа уезжал на месяц в командировку.

— Возможно, все так и было. Однако проходя в тот вечер мимо окон кухни, я случайно увидел, как ваша мать добавляет в еду какие-то странные грибы. Я помню, что мадам Ларю нарезала их очень мелко, а затем добавила в соус, которым было полито мясо.

— Может быть, для вкуса…

— Не знаю, но также не исключено, что она добавила приправу только в одну тарелку, ибо через час ваш отец был уже мертв.

— Но почему ты промолчал? Почему не сообщил полиции, когда те приехали?

— Откровенно сказать, я струсил… да-да, именно так. Не смотрите на меня так укоризненно, — вздохнул Жак. — Мне не хотелось потерять работу. Я только женился, купил дуплекс в кредит, мебель и прочее. Молодой семье на первых порах нелегко. Если бы мадам осудили, то я потерял бы работу и не смог оплачивать счета… Не судите строго, пожалуйста.

Девушка презрительно фыркнула. «Вот откуда эти угрызения совести, — подумала она. — Вот в чем причина моего"чудесного"спасения».

— Интересно, а за сколько ты продашь меня? — резко спросила Марго, вскочив с дивана.

— Вас? — ахнул от удивления охранник. — Вас — никогда! Даже если будут пытать. Поверьте мне, более преданного человека вам не найти никогда. И я докажу вам, что мои слова не пустая болтовня. Говорите, что я должен сделать!

Обсудив с Жаком детали предстоящей операции, Маргарита незаметно выскользнула из дома. Пройдя дворами, дабы убедиться, что за ней никто не следит, девушка вышла на ту улицу, где, сгорая от нетерпения, ее поджидал Сэмуэл.

— Она в Ницце и пробудет там до конца недели. Андре отправился следом два дня назад, — сообщила Марго, садясь в автомобиль.

— Что ж, — пытаясь казаться невозмутимым, ответил граф, — это нам на руку. Я предполагал, что так произойдет, ибо акции его компании изрядно упали, да и покупатели один за другим отказываются от его товаров. Если так пойдет и дальше, то через месяц-другой ваш отчим разорится.

— Вы думаете, Андре поехал мириться с моей матерью?

— Я очень сомневаюсь в этом, — задумчиво отозвался де Мор. — Разумеется, я не знаком с ним лично, но, по слухам, Бонье не слишком-то церемонился с женой до ссоры. А сейчас и подавно у него нет причин с ней миндальничать.

— Да, вы правы, у Андре вздорный и мстительный характер. Между тем, и мама не так проста. Поверьте мне.

— Их размолвка поможет нам осуществить задуманный план, если… — тут де Мор сделал небольшую паузу, — вы еще не отказались от мести.

Марго повернула голову и взглянула мужчине прямо в глаза. Она неотрывно смотрела на него, пытаясь понять, о чем Сэмуэл сейчас думает. Но ни один мускул не дрогнул на бесстрастном лице. Он сидел молча, не шевелясь, как мраморное изваяние.

— Мести? Нет, не от мести, а от заслуженного возмездия, — жестко ответила Маргарита, наконец отворачиваясь. — Нет, не передумала. Более того, даже если до этого времени у меня еще и оставались какие-то сомнения, то после встречи с Жаком они исчезли.

— И что же заставило вас утвердиться в этих намерениях? В чем причина?

— Она убила моего отца.

— Я предполагал это…

— Я тоже догадывалась о ее причастности к смерти папы, но тогда у меня не было улик против нее. Сейчас же у меня появился свидетель, готовый под присягой доказать вину матери.

— Жак?

— Да, — кивнула девушка. — Он собственными глазами видел, что мать подложила в тарелку отца отраву.

Граф хмыкнул. «Как же мне повезло с девушкой, — подумал Сэмуэл, покосившись на сидевшую рядом с ним Марго, — вот и не верь в провидение».

— Понятно… хорошо, я понял вас. Тогда действуем по заранее намеченному плану. Наш поезд отходит в девять утра. Так что советую сразу же лечь спать, когда мы вернемся домой.

— Домой? — вздрогнув, спросила Маргарита. — Нет, это не мой дом. Но я бесконечно благодарна вам, Сэмуэл, за то, что предложили мне остаться у вас. Должна признаться, если бы не вы, вероятно, меня бы уже давно не было на свете. Спасибо!

— Дорогая Марго, откровенность за откровенность, — немного помедлив с ответом, отозвался граф. — Благодаря вам я впервые понял, что значит иметь семью. И знаете… мне понравилось! Так что я не менее благодарен вам, чем вы мне. Когда все закончится, и вы восстановите свои права, то вам, по-видимому, уже не понадобятся ни моя помощь, ни мои гроши. Тем не менее, я хочу, чтобы вы помнили: мой дом всегда будет вашим домом.

— Спасибо, — коротко ответила девушка и густо покраснела.

На следующее утро комфортабельный поезд уносил графа и его подопечную на встречу с неизвестностью. Сидя в мягком вагоне напротив друг друга и глядя, как проносятся за окном поля и веси, они и не подозревали о неожиданном повороте событий, ожидавшем их через несколько дней. В Ветхом Завете, Притчах Соломона, написано: «Много замыслов в сердце человека, но состоится только определенное Господом». Так случилось и на этот раз.