Двое из ларца прячут мертвеца

Марина Бастрикова, 2023

У нас с сестрой недавно появился зомби. Не очень ручной, но безумно послушный. Если, конечно, вовремя приложить лопатой. Нам пришлось его взять с собой в Академию, в качестве талисмана или лабораторной работы. Он у нас очень талантливый: и завхоза отпугнёт, и мужиков приманит. И если с первым все предельно понятно, то со вторыми… Никто, кстати, не знает, как избавиться от мужского внимания? Просто заводить новых зомби нам уж никак нельзя. Мы от старого-то ещё не нашли спасения…От автора: Наличествует черный и ниже пояса юмор.

Глава 3. Магистры бывают разными

Рика

— Значит, по протекции Кейтлин? — спросил магистр Ривербер.

Мы закивали, хотя вопрос был скорее риторический, мужчина же держал в руке письмо нашей матери.

— Я, конечно, знаком с Кейтлин и осведомлен о ее доброте и щедрости, но не настолько же. Семья Бессер давно бы пошла по миру, если бы пригревала каждого лоботряса.

Я покраснела. Во-первых, потому что поняла, о каком лоботрясе речь. Уж точно не о всезнайке Нике. А, во-вторых, семья Бессер-таки пошла по миру. Благодаря необходимости развивать наши магические возможности и Гарольду Крейцу, финансовые возможности нашей семьи стремились к нулю.

— Почему лоботрясы? — спросила Ника, как всегда, не сумев удержать свой язык.

— А иным нужна была бы протекция и деньги на поступление? — парировал магистр.

Я почувствовала, что краснею еще сильнее. В Академии существовала возможность поступить бюджетно. Но тогда мы бы проходили очень жесткие экзамены, ведь из казны оплачивалось всего несколько мест. Я бы точно не прошла ни одного вступительного по своей дисциплине, а Ника — пролетела бы на всех испытаниях, в которых среди экзаменаторов присутствовал некромант. Насколько я слышала, на экзаменах должны находиться маги самых разных направленностей. К тому же, у того, кто идет на бюджет, нет выбора специальности — куда определят, туда и зачислят. Вот отправили бы Нику в некромаги, а меня в теоретики — вылетели бы в первые же дни.

— Ладно, коли одна излишне добрая аристократка позаботилась об оплате, вам только на общую проверку идти, — вздохнул мужчина, еще раз глянув на письмо. Когда его жуткие черные глаза перестали нас прожигать, я, наконец, смогла отвлечься от смущения и ужаса, сковавшего все мое тело и мысли.

Магистр Ривербер знаком с нашей мамой? Какого же он возраста тогда? По виду мужчины не сказала бы, что он годится мне в отцы. Хотя у магов продолжительность жизни все-таки больше, и они дольше остаются молодыми.

Кстати, это одна из причин для радости при появлении в семье одаренного ребенка. Да и преимущество в работе и оплате никто не отменял. А еще у тех, кто вступает с магами в интимную связь, продолжительность жизни тоже увеличивается. Ненамного, конечно. Но у одаренных, выбравших в супруги кого-то из простого населения, не будет страха, что любимый человек умрет слишком быстро.

Так и с нами.

Мужья получат часть нашей силы и проживут дольше. Дети унаследуют долголетие и магию, а также возможность занять высокую должность, которую обычно занимают маги. Так что меня не удивило, что один из женихов нас быстро догнал, прознав о случившемся. Возможность увеличить срок жизни кого угодно заставит внимательно следить за той, от кого это зависит.

Луч солнца прорвался из-за туч, промчался сквозь окно в кабинет магистра и осветил тому макушку. Темные волосы, которые раньше казались просто черными, в свете солнца переливались золотом. У нас с сестрой примерно такой же цвет волос, только чуть светлее. Можно было решить, что мы родственники, если бы не густые брови и квадратный подбородок у мужчины. Таких не было ни у кого из наших родных.

Не назвала бы магистра красивым, я бы охарактеризовала его…

Мужчина обернулся и встретился со мной взглядом, завершая мою мысль. Жестким. Я бы назвала его жестким.

Почему мама доверилась ему? Почему он решился связаться с нами? Деньги, наше поступление, финансовые отчетности перед вышестоящем руководством? Ведь очевидно, что мы с Никой — балласт на все время обучения. Правда, я надеялась, что время учебы не будет столь длительным…

Естественно, магистр удивлен, что двое совершеннолетних (судя по новым документам) не занялись сами этим вопросом. Потому что одаренных с деньгами возьмут и без протекции. Магистр, наверное, думает, что Кейтлин просто не доверила такую сумму денег лоботрясам. Он не ведает, что нам с поддельными документами в банки не стоит соваться.

Считает нас теми, кто не достоин доверия? И пусть!

— Кто из вас Рика Мелье? — В голосе слышалось недовольство.

— Я, — сказала, приподняв руку.

Я, наверное, впервые за всю жизнь повела себя, как примерная ученица. Ну, действительно, слишком уж жесткий взгляд у этого мужчины. Наверное, под его началом мне даже пришлось бы учиться. Или придется. Если я у него спрошу, в каких направлениях он ведет лекции, чтобы выбрать противоположные, он сильно удивится?

Оглянувшись, увидела, как сжалась сестра. Похоже, магистр остался к этому равнодушен. Не у одной меня мужчина вызывает безотчетное желание свалить куда подальше.

А потом я увидела, что сестра отвела взгляд и побледнела еще сильнее. Внимательно осмотрев магистра, я заметила уже знакомый балахон с ярко-зеленой эмблемой в виде черепа. Он некромант! Надо выводить сестру, пока та не грохнулась в обморок. А если я сама грохнусь в обморок? Это же поможет? Все-таки девчонка среди нас двоих нынче я.

— Я за тобой присмотрю, — сказал мужчина с каким-то намеком. Видимо, понял из письма, кто именно тот самый лоботряс. Я показательно задрожала. Довольно пугающий взгляд, не до потери сознания, конечно. Но я-то нынче не леди, а простолюдинка. Так что, магистр, отпустите бедных, не видете, дрожу и еле на ногах держусь?

Так… как там в обморок-то падают? Главное подостовернее — не на мягкое место, как в дамских романах. Ну, я и полетела влево, изображая солдатика. Эхра! Стонать-то надо было вначале, а не когда бедром ударилась о пол. А потом моя многострадальная голова столкнулась с полкой шкафа. Из глаз посыпались искры, из шкафа — книги. Как же мне плохо, но, по крайней мере, за достоверность теперь можно ручаться. Сестра рухнула перед моим лицом на колени, я стала показывать ей глазами на выход, но та, похоже, решила, что это меня так сильно шандарахнуло, поэтому глаз и дергается (второй за одной из упавших книг виден ей не был).

Магистр каким-то невероятно быстрым движением оказался рядом. А вот поймать падающую леди (ладно, пусть простолюдинку) до того, как она приложилась головой о шкаф, не мог? Быстрый он, когда не надо. Тьфу. Если попаду к тебе на занятие, несдобровать тебе, некромантушка. Сразу подбегать научишься и шкафы помягче делать.

Приподняла взгляд и увидела, как в меня летит очередная книга. Одна из таких уже попала мне на рану, полученную еще в карете. Что ж, еще и книги пусть сделает помягче.

Ривербер же успел перехватить увесистую книгу до того, как она встретилась с моей многострадальной головой. “История магии. Том 3” прочитала. Ладно, почти прощен. С таким знанием я не готова знакомиться в любом виде. Тем более — толщина и покрытые железом углы намекали, что знакомство конкретно с этим томом я могла бы и не пережить.

Лорд отложил книгу. Вокруг его рук засветилась магия, которая испугала своей тьмой даже меня. Как же страшно должно быть сестре!

— Воды, — проговорила я протяжно. Сестра, которая обычно раскалывала любую мою игру на раз-два и считала меня плохой актрисой, продолжала стоять с раскрытыми от страха глазами. Похоже, я перестаралась, и Ника приняла меня за зомби, оживленного некромантом после моей нелепой кончины от шкафа.

Но она еще не в обмороке. Неужели страх за меня пересилил страх некромантов? О-о-о, горжусь, сестренка. Так, гляди, не только я с трупом жить начну. Точно, мне же жить с куклой, которая на самом деле — убитый нами мужчина. Бывают в жизни огорчения…

Видимо, у меня было такое выражение лица, что в скорую мою кончину поверил и магистр. Он потрогал руками мою голову так, что я ощутила не только прикосновения, но и запах его магии. И что так меня испугало в ней? Наоборот, сейчас мне становилось спокойнее и легче. Как будто в мире стало больше тишины и пустоты. После последних событий я даже не замечала, насколько сильно истерзаны мои мысли и тело.

Вот только мне все еще было слишком плохо. В какой-то момент затошнило так, что произошел рвотный рефлекс. К счастью, я давно ничего не ела и не пила.

Магистр сразу остановил осмотр и принес запрошенной воды. Я присела на пол, смотря на свою сестру и надеясь, что до нее дойдет, что я не подыхаю.

Ника же, наконец, поняла, что я не умерла и не собираюсь, снова вспомнила о своем страхе некромантов. Бедняжку и так пошатывает от слабости, возможно, ее вообще сейчас скосит круче меня. Истеричную барышню магистр уже получил. Истеричного парня ему только не хватало.

— Не эту, — сказала, капризно отведя в сторону предложенную воду, и посмотрела на сестру, добавив: — Мне ту, из кареты.

Сестра посмотрела на меня с сомнением. Видимо, решила, что я все-таки слишком сильно ударилась головой, раз хочу испить воду, которую мы всю потратили на оттирание крови после стычки с Йориком.

Но, к счастью, Ника отличалась сообразительностью гораздо больше меня, падающей на всякие шкафы, и просто молча вышла из кабинета, оставляя меня наедине с некромантом.

После ее ухода, я приподнялась и отобрала воду у магистра. Пить все-таки ужасно хотелось. Как-то не до жажды было, пока убивали, да труп перевозили.

— Передумала, — сказала, возвращая стакан удивленному мужчине.

— У вас сильная рана на голове, вам нужно к целителю, — спокойно сообщил мужчина, похоже, намекая, что мне пора идти.

— Вы меня не проводите? — спросила удивленно. Дома бы уже целый бедлам поднялся, стоило бы мне просто слегка поцарапаться.

А этот удивленно на меня посмотрел. Мол, бегать за всякими стукнутыми на голову (в прямом и переносном смысле) леди, точнее простолюдинками — не его дело.

Я даже не знала, где лекарская. Но пришлось вставать и уходить, гордо подняв голову.

Вот точно не хочу на лекции к этому злобному ироду. Что там самое далекое от магии смерти, то бишь, некромантии? Полагаю, что магия жизни. Пойду в целители, вот. Там, к тому же, тоже любят всякие баночки и зелья. Конечно, эту идею мне уже подавала мама, но тогда я как-то мысленно посмеялась. Сейчас же была с ней полностью согласна. Идеальный вариант. Надо будет заодно в лекарской спросить, могу ли я попасть в целители, если меня не выберет распределитель. Все-таки мне здесь только два года до совершеннолетия дожить, и все. По-настоящему учиться я смысла не видела. Зачем это нужно? Разве только ради диплома, вот только он-то будет на вымышленное имя.

— Госпожа Мелье? — спросила меня какая-то девушка на выходе из кабинета.

Я вначале покачала отрицательно головой, так как я не госпожа и не Мелье. Я леди Бессер. А потом вспомнила, кем притворяюсь и утвердительно кивнула.

— Да, похоже, вы действительно та самая больная, — с сочувствием сказала встречающая.

Ну, спасибо, конечно.

— Пойдемте, госпожа, я провожу вас до лекарской.

Вот только, как она узнала, куда мне надо и кто я такая? Наверное, магистр как-то направил, чтобы лично не провожать обморочных студенток. И когда успел?

В лекарской меня встретила объемная женщина и стала спрашивать, что случилось. При этом она сопровождала все это вопросами к той девушке, что меня провожала, как будто сама не знала.

— Что случилось? — обратилась ко мне.

— Упала в обморок и… — начала говорить, но меня перебила целительница следующим вопросом.

— Причины обмороков? — сказала уже сопровождающей меня девушке.

— Резкое падение артериального давления, сотрясение, нарушение кровообращения мозга, гипогликемия, эпилепсия, э-э-э…беременность. — Отвечающая запнулась и затем сама себя опровергла: — Но последнее не учитываем, так как госпожа Мелье девственна.

— А я думала, нынче только аристократы все еще озабочены сохранением чести, — хмыкнула объемная целительница.

— Вообще-то, я вас слышу, — сказала, прерывая обсуждение.

— И, надеюсь, услышишь и остальное. Ударялась головой?

— Да, о шкаф, когда потеряла сознание, — ответила.

— Тошнота, рвота?

— После того, как ударилась, и магистр меня лечил, — снова ответила, слушаясь твердого голоса лекарши.

Господи, может, мне и к этим тоже не стоит идти? Я удивительно послушной становлюсь, что с магом смерти, что с магом жизни. Наверно, это нервы и удар головой. Не иначе. Главное — отчиму не говорить, а то будет лупить по голове для профилактики.

— Значит, сотрясение! — восторженно сказала девушка.

— А от какого магистра забирала, помнишь? — спросила лекарша, хмыкнув.

— Магистр Ривербер — некромаг с высоким показателем темных сил, влияние которых может отрицательно сказаться на организме других магов, — сказала девушка, поникнув. — А, значит, тошнота могла быть и реакцией на силу магистра.

— Верно, кроме одного. Отчего произошел все-таки сам обморок?

Если я скажу, что притворялась, они отпустят? Но девушка уже с каким-то страшным блеском в глазах подошла ко мне и окутала своей удушающей магией. Эхра, у магистра с его страшнючей тьмой было и то приятнее.

— Рана присутствовала еще до обморока!

— Да, я в карете упала и о ручку двери стукнулась, — сказала, стараясь не солгать, но и не выдавая подробностей.

— Вам нужен полный покой, останетесь у нас на пару деньков…

— Я не могу, еще не поступила даже! — вскрикнула, испугавшись, что с этими дамочками мне придется остаться еще хоть на минуту.

— О, если вы не на балансе, то тогда, действительно, не выйдет, — сказала полная целительница, впервые, с реальным сочувствием. — Надеюсь, вы не на бюджет? — спросила, предполагая это из-за того, что я «госпожа», то есть, простолюдинка.

— Нет, мне повезло, — сказала, скривившись от того, как это звучит после всего произошедшего.

— Значит так. Максимальный покой. Сразу после набора на курс иди в общежитие на распределение. Другие еще не скоро заселятся, пока домой вернутся за вещами, да праздновать начнут… Тебе же следует лечь в затемненной комнате и отдыхать. Даже обычную воду слишком много не пей. Завтра после зачисления придешь к нам еще раз.

Ни за что!

— Алкоголь строго противопоказан! — продолжила дама.

А закапывать трупы по ночам? Все-таки в полутьме с бывшим женихом в виде куклы проводить время не очень-то хочется. Даже как-то жутковато.

— Читать тоже нельзя! — сказала девушка тем же тоном, что и, похоже, ее наставница.

А очень хотелось! Прям по плану и стояло, сразу после побега из дома, убийства и обморока. Спокойненько сесть и почитать третий том истории магии…о чью-нибудь голову. А что? Я-то уже убийца.

Убийца. Я действительно лишила жизни человека.

Пошатываясь, я поднялась и открыла дверь. За порогом стояла Ника.

— Мне сказали, что ты в лекарском крыле. Как ты? — взволновано спросила.

— А кто тот, кого мы… который Йорик, — прошептала я, с трудом ловя взгляд сестры, так как мир пошатывался и рябил.

— Джозеф Лайндорф, — ответила сестра, правда громче, чем я. А, может, просто мне уже любой звук казался звенящим колоколом. — Ты забыла, что ли? Дружок Гарольда, — тихо шептала Ника, — ошивался в особняке часто. Правда, обычно он так не выряжался, как сегодня. Отчим его еще называл «этот потрясающий лорд»…

Я ойкнула и кивнула. И, правда, что-то припоминаю. Но я не особо интересовалась дружками чудовища. К нему много кто приходил. То выпить, то в карты поиграть… В отцовский кабинет.

Все, что связывало меня с потерей родителя и новой жизнью, вызывало отторжение. Ведь это я виновата, что так сложилось.

— Лайндорф? — громко спросила девушка-лекарка.

Видимо, все-таки Ника назвала его имя громковато.

— Я слышала, что он завидный жених. Богатство и неприкосновенность его семьи привлекает немало девушек, — сказала целительница, улыбаясь. Видимо, подумала, мы говорим о мальчиках.

Я моргнула, так как лицо девушки стало рябить, а улыбка превращаться в ухмылку. Похоже, мне лекарская помощь все-таки не помешает. Но я, если что, и сама справлюсь. Чай не они одни умеют всякие зелья варить.

Поэтому, постаралась не показать виду, как мне плохо, и вцепилась во все еще открытую дверь.

Мы с сестрой вышли, а, закрывая лекарскую, я услышала восторженное:

— Он и сына сам от предыдущего брака воспитывает, на ноги поднимает. И благотворительный фонд создал. Такой замечательный мужчина. Повезет же его невесте! Говорят, она диво, как хороша!

Мы не просто убили человека. Мы убили хорошего человека. Я почувствовала, как по щеке скатилась слеза, но быстро ее вытерла. Сестра могла и не услышать последнюю фразу, так как стояла дальше меня от лекарской, а младшая целительница говорила мечтательно и тихо.

Ни к чему Нике тоже осознавать, что мы натворили. Пусть и дальше считает его козлом, пытавшимся ее изнасиловать.

Хотя, если судить по закону, ничего ему бы за это не было. На дрязги внутри семьи закрывают глаза. По крайней мере одна мамина знакомая не раз рассказывала даже об избиениях женщин. И говорила, что все было бы иначе, не будь это семейным делом, куда розыску и страже ходу нет. “Нет тела — нет дела”, — сказала вальяжно дама за чашкой чая.

А вот у нас как раз тело было. По дороге мы встретили какого-то парня-эльфа, к которому Ника обратилась по имени. Бойкая сестра уже завела знакомства. Он же подсказал, где находится кабинет распределения. Ввалились мы туда обе усталые и замученные, не сразу разобравшись, что обычно проходят по одному.

Когда я сказала, что мы брат и сестра, нам все-таки позволили остаться в кабинете. Но, полагаю, скорее, просто пожалели нас. Нику до сих пор иногда пошатывало от магической слабости, меня — от головокружения. Нас бы приняли за пьяных, если бы не бледность лиц.

— Некромантия или артефакторика? — спросил один из проверяющих.

— Я бы советовал в некромантию, шикарные задатки, да и некромагов всегда не хватает королевству, довольно редко встречается в…

— Артефакты! То есть, артефакторика! — вскричала сестра. От волнения она даже перестала быть бледной, слегка покраснев.

Похоже, у нас, действительно, не было бы шанса учиться бесплатно. Судя по недовольному лицу того старичка, которого перебили, отправили бы Нику в некроманты, и точка.

— Коснитесь стола.

Я подошла к огромному агрегату и поняла, что внутри не просто что-то блестящее, а набор кругов из разных минералов. Что-то похожее я видела у странствующей гадалки на площади, когда была еще ребенком и непоседой, неспособной усидеть в замке дольше пары часов. Смерть отца меня изменила, превратив в затворницу.

Я коснулась ладонью стола не столько, чтобы проверить, куда мне идти, сколько для опоры. Прищурилась, чтобы разглядеть магические потоки. Это было потрясающе! Каждый камень загорался своим светом и выдавал яркую ауру. Далеко не каждый маг может видеть чужие ауры, да и те, кто видят — рассмотрят не всё, так как обычно одаренные предпочитают скрывать столь личное. Я же за время домашнего обучения только пару раз наблюдала бледное ее подобие. К счастью, у предметов она видна более четко. Сейчас же было настоящее светопреставление! Линии соединялись и брызгали искрами в глаза. И хоть я понимала, что аура — это еще не огонь и ничего мне не сделает, невольно отворачивалось от особенно ярких вспышек.

— У вас довольно большой выбор. Вы можете…

— Целителем могу? — спросила, чувствуя, что меня затошнило от того светопредставления, что я увидела.

— Можете, — ответил кто-то. Я не смотрела, мне было так плохо, что я прикрыла глаза.

— Где общежитие не подскажете? И как заселиться? — спросила, понимая, что мне нужно срочно прилечь.

Нам ответили, но я не услышала, на мгновение звуки стали слишком далекие.

Опершись плечами друг об дружку, мы с сестрой вышли из кабинета приемной комиссии. К счастью, новый знакомый Ники знал больше нашего и согласился проводить до женского крыла. На чистом упрямстве мы дошли до этого места. Кажется, кто-то ругался, что мужчинам туда нельзя. Но мы с сестрой дружно колданули первое, что пришло на ум, и, ворвавшись, в первую попавшуюся комнату, вырубились.

***

Проснулась я в полной темноте на незастеленном матрасе и сразу все вспомнила. Чувствовала я себя гораздо лучше.

— Ника! Ника! — нещадно растолкала сестру.

— Чего тебе? Дай поспать…

— Мы снова убили!

— Кого? — мгновенно проснулась сестра, потирая заспанные глаза.

— Мы же вместе колданули в кого-то перед тем, как сюда зайти. Я не помню, что именно.

— Я тоже. И не знала, что ты вообще что-то умеешь.

Ткнула в бок язву. Но замученная сестра только слегка поморщилась, и все.

Нет, я так не могу. Надо проверить хозяйственника. Или как там называется человек, который нас не пустил. Комендант? Страж? Не важно, если мы опять кого-то убили.

Мне нужно сдаться, пусть сажают в тюрьму. Такой опасной для жизни людей личности не стоит свободно бродить по миру.

Был папа — самый лучший на свете человек. Кто виноват в его смерти? Я.

Был лорд — создатель благотворительного фонда и тоже отец. Кто виноват в его смерти? Я.

Был человек храпящий. Храпящий?

Я замерла, видя, как в уголке полусидя спал пожилой мужчина, похоже, даже совсем не маг. Вроде, тот самый. Судя по рогам. Нравилась мне в детстве сказка про козленочка, а позже роман, в котором ведьма злодея в козла превратила. Полагаю, это-то мы и колданули.

Узнать бы еще КАК? А, главное, ЗАЧЕМ?

— Жив, — сделала заключение Ника.

— А-а-а, — закричала, не ожидая голоса за спиной.

— Ты чего орешь? — возмутилась Николь. Я и не заметила, что она шла за мной.

— А ты чего подкрадываешься? — уже шепотом возмутилась я.

Мы переглянулись и облегченно вздохнули. Убивать никого мы не хотели. Даже нашего Йорика. Кстати, о нем. Если я-таки сознаюсь, как уже практически запланировала, то тогда подставлю и сестру. Магия-то у нас точно сработала совместно. Неизвестно, что и как, но точно от обеих. Да даже, если и одна виновата, вторая-то покрывала. Значит, если я сдамся властям, Нике не сдобровать. А она ведь никого и не убивала, по сути. Просто защищалась от посягательств на свою честь. Ну, а на эмоциях и крови что-то и полыхнуло мощное. Странно, что сестра сама не знает, что произошло, хотя знаний в магии у нее побольше.

— Спать хочешь? — спросила у сестры, почувствовав, что у меня возникла идея.

Ника отрицательно махнула головой. Похоже волнение за этого храпящего тоже сбило с нее сонное состояние.

— Пошли закапывать Йорика, — сказала и направилась на выход из общежития. Тесная юбка из штанов убитого мешала движению, и, психанув, я сняла ее прямо в коридоре и надела уже как брюки, посильнее затянув в поясе. Так удобнее.

Сестра внимательно смотрела на мои действия, но (что удивительно!) от комментариев воздержалась.

Дошли до кареты и потащили наружу куклу. Меня, если честно, потряхивало от происходящего, хотя мозг отказывался признавать: то, что находится у нас в руках, когда-то было живым человеком.

— Стоять!

Мы обе взвизгнули от испуга и уронили куклу не землю. Оглянувшись, я увидела уже знакомого зеленокожего детину, который нас в Академию запустил и сказал карету с вещами поставить сбоку от Академии.

— Это наша карета, — сказала я, подумав, что он решил, будто мы крадем. Ага, чью-то огромную куклу.

— По какому праву останавливаешь? — спросила более дерзкая из нас.

Не я, конечно. Я все еще стояла, подняв руки в жесте: «сдаюсь».

— И что вам понадобилось в столь поздний час? — уже более спокойно спросил клыкастый, недоверчиво нас осматривая.

— Артефакт для привлечения мужиков, — сказала быстро, пока Ника не открыла рот. В голову пришло только это объяснение, сказанное сестрой.

Давать слово Николь я не планировала, так как знала, как она бывает ядовита на язык. А нам только поссориться с этим огромным детиной и не хватало.

— И что притягивает мужиков? — заинтересовался мужик. Хотя, какой блеск в глазах… Может, это женщина? Да, огромная, зелененькая и клыкастая, но почему я решила, что это мужик? Из-за баса? Опустила взгляд на грудь и поморгала несколько раз, пытаясь понять, кажется или нет. Что ж, или это мужчина с грудью, или клыкастая и мощная дама.

— Наш скелет, — ответила на вопрос местной привратнице.

— Какой? — удивилась дама, даже оглядевшись.

— Вот, — сказала, указав на то, что тащили.

— Но это же кукла, — заметила клыкастенькая.

Вот же ж эхра меня раздери! Точно! Это у меня в мозге так и остался он скелетом, которым мог бы стать.

— Совсем худая, как скелетина, — выкрутилась.

— Примерно как ты, — сказала зеленокожая, оценивающе меня осмотрев.

— Именно! Мужикам и подержаться не за что. Вот и требуется наша кукла. Может, хоть с помощью неё кого-то привлеку, — сказала и, заметив, как дама переводит взгляд с себя на меня, добавила: — Не то, что вы. Вам наверняка не требуется какая-то семейная реликвия для привлечения парней.

Клыкастая засмущалась и махнула рукой, отпуская припозднившихся привлекательниц мужиков. И только когда мы уходили, таща тяжелую куклу, я вспомнила, что Ника-то мальчик. То-то она весь разговор молча прожигала меня взглядом. И слова ей вставить не давала, и, по факту, на мужеложство намекнула.

И тут я вспомнила, обернулась и крикнула:

— Эй, красотка, а лопаты не найдется?

Наверно, странно просить одного из стражей Академии помочь в закапывании трупа в Академии, но не пальцами же нам землю рыть?

Лопате я радовалась не меньше, чем Ника крутому артефакту.

— Как думаешь, где его дольше всего не найдут? — спросила у сестры, как ту, кто больше разбирается в магии.

— Нужно туда, где и так много темной… эхра!

— К некромантам, так к некромантам, — сказала, поняв, что имеется ввиду. — Только не в общагу, вряд ли они там магичат, а туда, где своих мертвецов выгуливают. Или поднимают. Не очень в курсе, как это у них заведено.

Ника побледнела, но куклу не бросила. Уважаю сестренку. Такая и убийство твое прикроет. Проверено. Точнее, проверяем.

Только от мысленных шуток легче не стало, наоборот, стало тошнить от самой себя. Но я продолжала тянуть насмешливую улыбку. Ника и так на пределе. За один день ее пытались изнасиловать, вытянули всю магию, познакомили с ненавистными некромантами и заставляют тащить труп жениха, в убийстве которого она участвовала, на площадку выгула зомбаков.

По крайней мере, меня утешает то, что наш труп точно не был достоин такой девушки, как Ника. Хотя не представляю ни одного, кто смог бы сравниться в уме и красоте с моей сестренкой.

Когда мы дотащили куклу и лопату, сестра пошатнулась и присела на землю. Непонятно, что ее подкосило сильнее — магическая недостаточность, физическая усталость (кукла все-таки весит почти как полноценный лорд) или страх перед тем местом, в котором мы оказались. Нет, зомби здесь не бродили, но, полагаю, любой, в ком есть хоть крупица дара, ощутил бы себя неуютно. Кроме меня. Наверное, после всего пережитого, в смерти я начала видеть покой. Даже, если она ходячая. Но в некроманты все равно бы не пошла. Слишком брезглива и чувствительна к запахам. Не уверена, что все их приспособления и заклинания полностью спасают от вида и особенного аромата.

Контуженную последними событиями сестру поднимать не стала, а взялась за лопату сама. Меня никто насиловать не пытался, магия при мне, а то, что мужика таскала, так заслужила. Любишь убивать — люби и лордов тягать. С этими мыслями я зло вбивала лопату в землю и отбрасывала комки грязи. Похоже, несколько дней назад был дождь, и земля еще не успела окончательно высохнуть, что спасало меня. Иначе я бы точно не справилась. Копать оказалось труднее, чем думала. Например, не сразу я поняла, что не стоит пытаться оттяпать большой кусок, и вводить лопату нужно под наклоном.

К счастью, дело оказалось нехитрым, и я быстро разобралась. А ярость помогала не отвлекаться и не чувствовать усталости. Я представляла свое лицо в земле и тыкала в него железкой, а затем отбрасывала его куски в сторону. Убийца! Убийца! Убийца! Не место тебе среди обычных людей. Хоронить она надумала, скрыть свои преступления!

Кажется, я увлеклась и даже оттолкнула сестру, предложившую помощь.

К тому моменту, как яма стала мне по пояс, я наконец-то почувствовала то, к чему так стремилась — пустоту. Эмоции выгорели и освободили мысли.

Мы положили куклу в яму. В этот раз за лопату взялась Ника. Вот только она не успела сделать и десяти гребков, как нас прервал знакомый голос:

— И что это вы тут делаете?

— Закапываем скелет, — сказала. Эхра, вечно забываю! — Точнее куклу, — пояснила, появившемуся словно из ниоткуда магистру Риверберу.

— От этого уточнения лучше не стало, — вздохнул мужчина.

— Древний обычай нашей семьи. Чтобы усилить функции по привлечению мужиков, нужно при полной Луне… — врала я, вдохновленная успехом с зеленокожей.

— Так она же не полная, — сказал с интересом… незнакомый мужчина. И этот выплыл из ниоткуда.

— Вот черт, точно. Ник, выкапывай. Придётся действовать старыми методами, — сказала, изобразив, что внимательно посмотрела на луну. Месяц был, кстати, очевидным, с полной луной не перепутать. Глянула на мужчин. Да уж, понятно откуда в их глазах столько насмешки. К слову, только глаза и были четко видны в темноте. Магистра я вообще по голосу узнала. Тьма как будто окутывала их. Возможно, какое-то заклинание, позволяющее мужчинам совершить незаметную прогулку и обсудить свои некромантские делишки у полигона для зомби.

Да они не менее странные, чем мы!

— Это какими? — уточнил некромант.

Попыталась вспомнить, что там рассказывала о соблазнении мужчин мамина подруга, подшучивая над ее прелестными дочками.

— Рюши, декольте и бал. Устройте нам бал, а? — попросила магистра, не подумав, откуда у него могут быть такие полномочия. Но на удивление услышала мученический вздох, как будто его каждый день умоляют устроить бал. Ага. Некроманта.

— Давайте лучше помогу вам закопать этого… — сдался магистр.

— Йорика, — подсказала я.

— Йоннифер, — поправила отмершая сестра. Ого, уже подает голос при некроманте, когда сама закапывает труп! Глядишь, так некроманты нам жениха помогут закопать.

Кстати, по идее, нам только что это и предложили.

— Да что угодно. К чудаковатым одаренным я привык, а к танцующей толпе жаждущих магов в мужья — нет, — сказал магистр с улыбкой. Наконец, я его увидела, так как он перестал сливаться с темнотой. Может, поучиться не так уж плохо? Научусь так же. Трупы будет легче закапывать. О, Эхра! О чем я думаю?

— Так луна неполная, — съехидничала уже совсем отмершая сестра.

— А вы тоже привлекать мужчин? Не… — уточнил друг магистра, намекая на нынешнюю половую принадлежность Ники, но сам же себя перебил: — Хм-м-м, кажется, эта кукла шевелится. Эй, ты что делаешь?

Я же отобрала из ослабевших рук сестры лопату и приложила Йорика по голове. Как-то совершенно инстинктивно это сделала, страшно же, когда труп начинает двигаться.

— А это сбои в артефакте. Надо приложить по голове, чтобы восстановить работу, — пояснила, вернув на лицо свою кривую улыбку, которой безуспешно пыталась успокоить сестру. — Причем, желательно лопатой! Вон, у брата спросите, он же на артефактора будет учиться.

— Э-э-э. Некоторые мощные артефакты имеют свои уникальные особенности, которые человеку несведущему могут показаться странными, — сказала сипло сестра. Сейчас ее охрипший от страха голос действительно походил на мужской.

— И нам требуется немедленно наладить работу артефакта, — продолжила я, — спасибо, что заметили неполадки, магистр Ривербер, и, э-э-э…

— Господин следователь, — улыбнулся мужчина, тоже проявившийся из тьмы.

Эхра твою ж за ногу! Следователь уже здесь! А мы тут с разыскиваемым покойником. Естественно его слуги сообщили, куда в последний раз направлялся наш Йорик! То есть, как его там, Джозеф.

Мужчины верно поняли намек и удалились. Только попросили напоследок по ночам спать или учиться, а не играть в куклы. Особенно, в такие страшные.

Как же нам повезло, что мама выделила, действительно, мощные артефакты! Настолько, что ни следователь, ни некромаг не заметил подмены. А в то, что такие дорогие вещи могут быть у простолюдинов — трудно поверить.

— Это что же выходит, у нас зомби? — прошептала дрожащим голосом сестра. Ладно, беру свои мысли назад, нас точно в чем-то да заподозрили эти мужики. Как минимум — в слабоумии.

— Я не готова с ним находиться в одной комнате, — сообщила в ответ на безумный взгляд сестры. Спать на одной территории с трупом — изначально было плохой идеей. Спать в одной комнате с зомби — еще хуже.

— Давай его просто где-то запрем и на стреме постоим? — предложила.

Так и порешили. Вернулись в ту комнату, что ненароком заняли в женском общежитии. Куклу по лестнице, правда, было нереально тяжело тащить. Настолько трудно, что страх перед ней прошел. К слову, тот, кого я сделала рогатым, от нашей ругани и шума (пару раз Йорик упал), только всхрапывал громче обычного. Наверное, сестра приложила его чем-то сонным. Эффективно. А я рогами, дурында.

***

— Рика, у нас труп украли!

Я продрала глаза. Черт, мы должны же были быть на стреме. Не помню, правда, кто именно. Похоже, мы обе слишком устали от последних событий, вот и, опершись друг на друга, в позе того самого рогатого и храпящего уснули у двери в комнату.

Как же спина болит! После мягких перин дома холодная стена определенно не впечатляет.

Стоп, что украли? Йорика, что ли?

К счастью, Ника, быстро сообразила, как найти вторую пару артефакта. Удерживая в ладони свой сломанный, она вела нас по коридорам общежития.

А точно украли? Может, восстал? Но я не стала делиться предположением, так как это напугало бы Нику еще сильнее. Но сестра сама сообразила, что значит мой взгляд:

— Мне кажется, я слышала ночью ругань и хихиканье, но не стала просыпаться, так как зомби разговаривать не умеют.

Ого, похоже, сестренка сильнейшим образом устала. С зомби за стеной не испугалась шума и не проснулась.

Артефакт привел нас к одной из двери общежития. Открыв ее, мы узрели эпичную картину. Толпа пьяных девушек, в которой уже знакомая нам зеленокожая и клыкастая дама явно предводительствовала. Она же и заявила:

— Да ладно, чего вам жалко что ли? Вы себе моментально мужиков привлекли. Уж я-то через тьму умею видеть, поверьте: следователь и магистр от вас глаз не отрывали!

Может, потому что они не идиоты и понимают, что с нашей куклой и поведением что-то не так?

— А мы, к тому же, все учли. Когда она задвигалась — как и положено, приложили лопатой по голове. Вот специально у завхоза сперли, — сказала зеленокожая, продемонстрировав орудие труда и кривой оскал.

Куклу украли, лопату тоже. Как самого завхоза не утащили?

— Воровки, — шикнул мужик в углу.

Ага, похоже, и завхоза сперли. Вот это, однако, навыки у студентов в этой академии. Одни упрут, что хотят. Другие — убивают женихов с одного прикосновения.

Мы подружимся.