Туман смерти

Марго Яман (2025)

Вторая книга серии «Время Эфиров». Шагнув сквозь завесу каждый преследовал свою цель, думая, что знает, какой враг их поджидает. Но они ошибались. Предстоит не только сохранить жизнь, но и по возможности сохранить разум, чтобы вернуться домой. Иначе погибающий мир останется их вечным пристанищем.

Глава 1

Двумя месяцами ранее…

— Поберегись! — кричал Васёк, врываясь на своём драндулете в неизведанные мир и тут же сбил Петровича, который зачем-то остановился, не успев и двух шагов сделать. Падая, Петрович крепко выругался и остался лежать, потирая ушибленные места.

— Ну прости, Серёга. Чего встал-то? Хорошо же шёл, бодро… — Васёк с извиняющей улыбкой тормознул рядом с товарищем.

— Твою ж дивизию! Меньше минуты в чужом мире, и уже ДТП с пострадавшим! — Паша, обернувшись на крик Петровича изумленно взирал на друзей. Он испытывал чувство огромной благодарности за невероятный авантюризм друзей. Не один. В чужом мире он будет не один.

— Да-да, Паша, мы следом, — довольно лыбился Васёк, — а куда Хмырь делся? — Паша махнул рукой куда-то в небо. Там на приличной скорости быстро уменьшаясь в размерах удалялся весьма странный летательный аппарат, больше напоминавший самокат.

— Улетели. Я даже окрикнуть не успел.

— Ладно, разберёмся. На одной же планете, и то хорошо. — Васёк оглянулся. Слева в паре километров начинался густой туман и краёв не видать, аж до горизонта. Справа так же километрах в двух — трёх виделась решётка, уходившая в поднебесье. Сияла красным и искрилась голубым эта неведомая конструкция. За ней виделся второй, похожий периметр ограждения.

— Куда двинем?

— Сначала мы встанем, — наконец-то подал голос Петрович. Он кряхтя поднялся и отряхиваясь, осмотрелся по сторонам. Увиденное озадачивало. — И правда, куда? Там туман какой-то странный, не видно сквозь него, а здесь, — он махнул рукой на право, — поджаримся.

— Прямо пойдём. — Паша снова развернулся и опираясь на трость двинулся вперёд, — Проход в город не только с воздуха. Эфиры не летают, но каким-то образом им удалось утащить маленькую Киру. Значит, лазейка есть.

— Была. Лазейка была тогда, но есть ли сейчас? Какой план? Вряд ли мы сможем войти в город, как ни в чем не бывало, — Васёк завёл двигатель и подхватив пострадавшего Петровича догнал капитана, — нас ведь спалят сразу.

— Так же войдём, как в Дамаск входили. Там нас тоже не ждали.

— Не знаю, как вы в Сирии воевали, но если ещё раз посмотреть направо и немного назад, то видно, как вдалеке защищённый периметр упирается в скалы. Если это не мираж неведомый, конечно. Может там есть проход? Под землёй? — Петрович внёс свои “ пять копеек”, ожидая насмешек друзей. Опыта экспедиционных операций у него, в отличии от Паши с Васьком, не было. Васёк, обернувшись назад, уже разглядывал горизонт в бинокль.

— Петрович прав, скалы есть. Этот электрогриль аккурат в камни врезается.

— Значит разворачиваемся. Они к нам через пещеры шастали, так ведь Хмырь рассказывал? — Паша уже шагал в обратном направлении, — Васёк, проехать там можешь?

— Дороги нет, но ландшафт приемлемый, проеду. До ночи укрыться в скалах надо. Мы здесь, как мишень для новичков, — он, развернувшись, снова догнал Пашу и предложил пристроить его громадный рюкзак на своё наикрутейшее, по мнению самого Васька, транспортное средство, — налегке быстрее пойдём, — пояснил он, и двинул в направлении острых вершин, едва различимых на горизонте. Радостное волнение, которое он испытал при переходе через завесу уступило место собранной сосредоточенности. Они на территории врага, в агрессивной неизведанной среде. Хорошо бы выжить.

Петрович уже успел достать из своего рюкзака набор с пробирками и весьма довольный своей предусмотрительностью начал сбор образцов. Хотелось понять, с чем могут столкнуться на чужой территории в кратчайшие часы. Какая — то маленькая дрянь его укусила. Начинается, — подумал он, и незаметно от товарищей чем-то капнул на укус, — зудит-то как!

На привале сделает Паше прививки. Себе и Ваську успел ещё дома, но и капитану необходимо. Микробы здесь чужеродные. И хотя гости из этого мира давно нанесли их на Землю, подстраховаться не помешает.

На первый взгляд земля такая же и воздух разительно от земного не отличался, да только вирусы и микробы здесь не родные, а значит априори смертельно опасны.

Петрович не обольщался на счёт чужеземцев, проникавших к ним через порталы: Кто знал, насколько развита их медицина, и как они защищались от чуждых микроорганизмов. Теперь их черёд оборонятся. И кто сказал, что Эфиры опаснее?

Укус зудел. Солнце жарило так, что тепловой удар обеспечен, если в скорости не доберутся до скал. Петрович, не смотря на тяжесть рюкзака шагал бодро, стараясь не отставать от капитана, который хоть и с тростью, но темп держал резвый, и внимательно изучал местность.

Если бы сам не прошёл завесу, в жизни бы не догадался, что это другой мир. Очень схож с Землёй. Разительной была лишь тишина. Земной мир наполнен звуками. Их не замечаешь. К ним привыкаешь. Но их отсутствие напрягает.

Здесь звуков не было. Никаких. Только шаги троих путешественников. Не чирикали птицы. Не копошились насекомые. Не шелестела трава и ветви деревьев. Да и самих деревьев на каменистой пустынной местности не заметили. Голая земля.

Двигаясь параллельно периметру защиты и дойдя наконец до скал все трое остановились. Петрович вызвался пройти вдоль подножия и поискать укрытие. Он видел, как тщательно капитан скрывает боль в ноге. Ему нужен отдых. И аккумулятор Васькиного драндулета надо поберечь. Посовещавшись так и решили. Отправили Петровича на разведку.

— Пашка, ты если что, на меня не смотри, делай, что надо. Я знаю, что обуза в этой авантюре, и что авантюра эта — билет в один конец для меня! Но сам понимаешь, пропустить не мог! Не простил бы себе! И не хмурься, знаешь ведь, я прав!

— Васёк, раненых не бросаем…

— Пленных не берём! Знаю, — по-мальчишески улыбнулся Васёк, — но и тебе известно, что с нами Петрович. Его домой надо вернуть. Я тебе об этом сразу говорю, чтобы ты совестью ненужной не мучался. И не спорь! — с улыбкой отрезал Васёк, — солнце здесь какое-то дикое. Жарит и жарит.

— Так оно в зените, что б ему не жарить-то?

— Интересно, оно как на Земле садится, или можно не ждать? Здесь вообще ночь, как явление, существует? — Васёк крутил головой по сторонам, изучая местность. Вроде всё, как дома.

— Увидим, Васёк, увидим, — Паша присел на каменистый выступ и с наслаждением

вытянул ногу. О чём он сам — то думал, предпринимая эту вылазку, Паша не понимал. Надо было, и всё тут.

Через полтора часа вернулся Петрович. Нашёл вход в пещеру, но не исследовал. Если там тупик, то хотя бы укрыться хватит места. Даже драндулет Васька закатят.

Туда и отправились, когда Серёга немного отдохнул. Воду решили беречь, сделав всего по паре глотков, не смотря на жару. Кто знает, найдут ли хоть один источник.

В глубине пещеры всё-таки обнаружились ответвления разных ходов. Пошли в тот, в который без помех въезжал транспорт Васька, и который вёл в сторону города. Двигались не спеша, светя всего одним фонарём, и постоянно прислушивались. Вдруг Эфиры, или ещё кто?

Где-то впереди послышались журчание, и через некоторые время показалась река. Настоящая подземная река с бурлящей пенной водой и пологими берегами. Высоко под сводами подземелья пробивался рассеянный солнечный свет. Недостаточный, чтобы осветить всё пространство, но достаточный, чтобы отключить фонарь.

— Где-то здесь должен быть камень…, — задумчиво проговорил Васёк, нарочито озираясь.

— Какой камень? — не понял Петрович.

— На котором написано: “ Направо пойдёшь — к Эфирами попадёшь, налево пойдёшь — в Аншуман попадёшь”… Или наоборот, я точно не помню, — засмеялся Васёк.

— Васё-ё — ёк, — демонстративно застонал Петрович, — ты попадёшь под раздачу, точно говорю!

— Напугал ежа голым задом! — хохотал Васёк, — но если серьёзно, куда двинем?

— Налево, — отозвался Паша, с улыбкой прислушиваясь к друзьям.

— Да мы же завсегда рады “ налево”, — не унимался Васёк, — но в данном конкретном случае я всё — таки спрошу: — Почему?

— Там береговая часть ровнее, валунов на пути не вижу, проедешь! — улыбаясь, ответил Паша и продолжил шагать уже вдоль берега.

Через несколько часов, когда Петрович окончательно устал толкать драндулет Васька, то и дело упирающийся в камни и взмолился об отдыхе — сделали привал. Паша тоже шагал из последних сил, нога нещадно болела и требовала покоя.

Раскинули лагерь на относительно ровном месте, помогли выбраться Ваську из его чудо — машины на приготовленный спальник и наконец-то смогли перекусить взятыми из дома припасами.

— На сколько нам запасов хватит? Дня на три? — поинтересовался Паша, с наслаждением вгрызаясь в бутерброд. Парочку он приготовил с собой на первые сутки, остальные его припасы состояли из сухпайка.

— Без еды не останемся, вон, — Васёк махнул куда — то рукой, — бегает.

Друзья посмотрели в указанном направлении. Среди камней мелькнул длинный и тонкий хвост. Размерами юркнувшее в расщелины животное напоминало бобра, но хвост наводил на определённые размышления.

— Если я верно идентифицировал это создание, — продолжил Васёк, отламывая кусочек от плитки горького шоколада, — то оно — крыса. Большая крыса. Шашлык, одним словом!

— Шашлык полагается жарить, — возразил Петрович, — для жарки нужен огонь. Ты хоть одну ветку здесь видел?

— С огнём решим. У Пашки браслет есть, лазером пальнёт — и крыса готова! А воды полно. Целая река имеется! — Васёк выдавал решения одно за одним, с довольным видом доедая плитку.

— Меня вот что интересует, — не унимался Петрович, — как ты, Васёк, до сегодняшнего дня вообще дожить сумел? Вода у него есть… да может с первого глотка откинешься, это же не наш мир! Да и в нашем не всю воду можно употреблять!

— А ты на что? Бери пробы и скажи нам, можно её использовать или нет?

— Допустим. Но браслет Пашка не пробовал. Может его самого поджарит?

— Риск есть, — задумчиво провозгласил Васёк, — но попробовать всё равно надо. Браслет единственное, что остановит Эфира. И тут уж три варианта: либо Пашка справится и мы в шоколаде, — Васёк помахал оберткой от плитки под носом Петровича, — либо поджарится. Либо мы все поджаримся при первой же встрече с Эфиром.

— Васёк прав! — отозвался Пашка, с удовольствием наблюдая за перебранкой друзей, словно не замечавших его, — браслет надо пробовать.

— Паша, риск, — начал было говорить Петрович, но осёкся. Кому он собрался про риски вещать? Двум инвалидам, шагнувшим чёрте куда просто посмотреть “ а чё там”? Да и он туда же со своим извечным интересом к науке. Обречённо махнув рукой на друзей он уставился на реку. Пробы надо взять. Вдруг всё не так уж и плохо?

А Пашка уже вертел в руках браслет. Красный кристал дружелюбно подмигивал, словно приглашая на неведомую вечеринку. Взглянув на друзей Паша слегка кивнул и приладил браслет на запястье.

Тот, выпустив свои невидимые коготки впился в кожу, пуская кровь. А ещё через мгновение Пашка упал, хватаясь за голову и заорал. Петрович бросился к нему, пытаясь стянуть браслет, Пашка катался по земле и орал, прижимая руки к вискам, а Васёк безмолвно наблюдал за друзьями, сжимая челюсти и кулаки. Его бесполезные ноги не могли отвести его на помощь другу.

Через минуту Пашка затих.

— Жив? — тихо поинтересовался Васёк.

— Без сознания, но дыхание есть. Не могу стянуть эту штуковину. Намертво въелась, — злился Петрович, продолжая предпринимать попытки избавить командира от браслета.

— Оставь! — скомандовал Васёк, — Кира тоже в первый раз сознание потеряла. Подождём.

— Мне бы твоё спокойствие, — пробормотал Петрович и оттащил Пашку на спальник. Но Васёк не был спокоен. Внутри бушевал страх за друга. Показать нельзя, а то Петрович расклеится.

— Ты поспи, Серёга, я подежурю! Дай мне только оружие под руки! А потом ты покараулишь! — Петрович принёс Ваську гранатомёт. Хотя ножи и пистолеты были при Ваське, он не желал рисковать напрасно, понимая, что в нужный момент до своего кресла не доберётся.

По земному времени наступила ночь, здесь же до сих пор через крохотные и редкие отверстия в скалах пробивалось солнце. Оно не могло помешать отдыху, ведь усталость взяла своё.

Петрович расположил свой спальник возле Пашки и уснул, как убитый, уже через минуту после того, как его голова коснулись земли.