(Не)согласная невеста

Марго Генер, 2019

Именно тогда, когда я встречаю свою истинную пару, мачеха решила избавиться от меня! Ей всё равно, достанусь я незнакомцу, который считает меня своей собственностью, или попаду в пансион, о котором ходят самые нехорошие слухи. А уж если меня отправят на отбор, участие в котором грозит лишением магии, она и вовсе будет счастлива! И всё же только пройдя до конца, я смогу спасти свою любовь и своего… дракона.

Пролог

Примерно за двести лет

до событий.

Мир сумрака.

Черные тучи разверзлись над таким же черным сумеречным миром. В самой его середине, напряженно сжимая подлокотник, на высоком троне восседает огромная тень. Рядом извивающейся фигурой извивается тень поменьше, стройная и изящная. Она время от времени обнимает его тонкими руками, издавая мурлыкающий стон, словно пытается утешить.

Обе тени с ужасом наблюдают, как в самом центре их мира пространство треснуло, в воздухе появился вертикальный излом, за которым зеленые луга, пастбища, деревья. А перед изломом какой-то глупец, дерзнувший разорвать ткань материи и создать брешь меж мирами.

— Любопытные люди… — прогудел правитель.

— Что теперь будет? — тревожным шепотом спросила женская фигура.

— Ничего, — отозвался правитель и взмахнув темной дланью.

Края проточины сию же секунду сомкнулись, оставив лишь дымящийся след в воздухе.

Маленькая тень, похожая на кляксу, возникла прямо в воздухе и затараторила надрывно и испугано:

— Ваше сумеречство, там…

Фигура на троне подалась вперед.

— Ну?

— Там… — нервно сглотнув, продолжила клякса, явно боясь принести дурные вести. Женская тень поторопила его.

— Не заставляй правителя сумрака ждать, — сказала она гулким голосом. — Говори.

Клякса затряслась еще сильнее, но проговорила:

— Там проточины…

Поддернутое тенями лицо правителя на секунду вынырнуло из тени, мелькнули суровые черты лица с черными провалами глаз. Пальцы его сжались на подлокотнике так, что тот затрещал.

— Что? — прогудел он, и воздух вокруг него полыхнул черным пламенем.

Клякса задрожала так, что от нее в стороны полетели капли сумрака. Она пропищала:

— Проточины… Они появились всюду. И…

— Говори! — рявкнул правитель.

— И в одну из них сбежал ваш брат. Он даже убегая призывал к перевороту и войне с миром света. Еще он украл заклинание сумеречной печати.

Послышался напряженный выдох, похожий на свист, правитель откинулся на спинку трона. Женская фигура застыла рядом в паре метров над землей, прижав ладони к груди.

Спустя пару секунд правитель произнес:

— Это очень нехорошо. Он молод и горяч, и желает уничтожить драконов, дарующих свет миру людей. Это грозит обоим мирам. Его нужно найти и вернуть в лоно семьи.

Женская тень охнула, спустившись к трону, ее тонкие пальцы легли на могучее плечо правителя.

— Муж мой, — сказала она, — но как его ловить? Пересечь границу света и тьмы могут только королевские тени. Но ты не можешь оставить трон в такое время. Начнется хаос.

Правитель кивнул.

— Верно, Катарсия, сердце моего сумрака, — согласился он. — Я не могу. Пойдешь ты. Найдешь моего беспутного брата и вернешь в лоно семьи.

Тень, которую правитель назвал Катарсией, обвила тонкими руками его шею и прильнула губами к его губам.

— Как пожелаешь, — прошептала она, отстраняясь.

А потом взмыла в воздух и последовала за дрожащей, как осиновый лист, кляксой в сторону, где по его словам зияет еще одна проточина. Одна из многих, которые появились после того, как глупый темный маг в мире людей открыл границы.