Перстень Отца

Маргарита Желновакова

Молодой крестьянин Забуда живет в бедной деревушке вместе с братом. Но однажды на пороге их хижины появляется таинственный путник, который передает удивительный перстень, принадлежащий отцу Забуды. Теперь юноше предстоит отправиться в путь, чтобы вернуть свою настоящую судьбу. Но давний враг следит за ним. Сможет ли юноша выиграть решающее сражение на Калиновом мосту? История Забуды является переосмысленным через образы славянского фольклора пересказом евангельской притчи о блудном сыне.

Глава 2

За окном моросил мелкий дождик. Еле слышно капли падали на крышу дома. В местах, где крыша прохудилась, вода просачивалась в комнату, наполняя ее неприятной влагой. От этого дом Воруна и Забуды казался еще более неуютным, чем обычно.

В обшарпанной печке догорали угли, отдавая последнее тепло. Забуде хотелось подбросить еще дров, но он понимал, что у них слишком маленькие запасы древесины, чтобы тратить ее на обогрев, когда им этого хочется. Завернувшись в прохудившееся одеяло, Забуда хотел было уже погрузиться в свои восхитительные сны, как вдруг в избу постучали. Ворун вопросительно посмотрел на брата, но тот покачал головой, давая понять, что не знает, кто мог прийти к ним в такое время.

Забуда все же решил встать и открыть дверь. Хлипкая дверь была закрыта на один засов и протяжно заскрипела, когда юноша ее открыл. На пороге стоял статный седовласый мужчина в добротной одежде опытного путешественника. С капюшона плаща стекали капли воды, и мужчина откинул его назад. Забуду поразили его карие глаза: юноша давно не видел в своей деревни столь пронзительного взгляда, где, как на дне колодца, отражались многочисленные мысли и чувства. Сразу было видно, что он чужестранец, и в Бесплодном Крае оказался по какой-то неведомой юноше причине.

Гость внимательно посмотрел на Забуду. Боль и сожаление отразились в его взгляде, но также в нем можно было увидеть и почтение. Забуда понял, что это не просто усталый путник, бредущий от деревни к деревне в поисках лучшей жизни, но человек, который знает куда и зачем идет.

— Меня зовут Добровест, и у меня есть послание к тебе, — сказал гость. В его спокойном голосе Забуда стазу почувствовал силу и уверенность в важности послания.

— Что за послание? От кого оно? — прошептал Забуда, но где-то внутри он чувствовал, что эта весть навсегда изменит его жизнь, что это послание — самое важное, что он когда-либо слышал.

— Пойдем со мной, я тебе все расскажу, — сказал Добровест, показывая рукой в сторону дороги, ведущий из деревни.

Забуда потянулся к ветхому плащу, который висел на стене, и был уже готов пойти с таинственным незнакомцем, когда к нему подошел Ворун.

— Кто тут пришел? Ты куда собрался? — спросил он брата. В его голосе слышался не столько интерес, сколько угроза и подозрение.

— У этого человека есть весть для меня, я иду с ним, — ответил юноша.

— Я пойду с тобой, не нравится мне этот старик, — быстро выпалил Ворун, внимательно рассматривая путника.

— Нет, я пойду один, — неожиданно даже для себя ответил Забуда и решительно вышел за дверь, закрыв ее перед лицом брата.

Ворун удивленно посмотрел на дверь, это был первый раз, когда он получил от брата такой резкий отпор. Он вернулся в комнату и, медленно опустившись на кровать, уставился в пространство перед собой. Посещение неизвестного путника его всерьез обеспокоило.

Забуда и Добровест, не говоря ни слова, медленно шли по дороге в сторону Темного Леса. Дождь перестал моросить, на улице было тихо, а небо начало разъясниваться. Когда деревня скрылась за поворотом дороги, Добровест остановился и повернулся лицом к Забуде.

— Меня послал твой отец, — начал разговор путник.

— Отец?! Мои родители давно умерли. О чем это ты? — возразил Забуда.

— Это были не твои родители. Ты сам знаешь, что ты не из этих земель, что это не твоя жизнь и не твоя судьба, — спокойно продолжал Добровест.

— Я здесь живу сколько себя помню, с самого детства, — неуверенно возражал Забуда, понимая, что таинственный путник говорит правду, которая переворачивала все, к чему он привык. Ведь сколько раз юноша пытался вспомнить свое детство, но никогда ни одного образа не всплывало в его голове, как будто он никогда не был ребенком.

— Ты совершил ошибку, ослушавшись своего отца, поэтому ты здесь и ничего не помнишь. Но я пришел для того, чтобы передать тебе, что отец тебя прощает и желает, чтобы ты снова стал тем, кем был, — продолжил странник.

— А кем я был? Кто я на самом деле? — Забуда, задыхаясь, выпалил давно мучившие его вопросы.

— Я не могу тебе этого сказать, не сейчас. Ты должен отправиться в путь и узнать ответы на свои вопросы, — ответил Добровест, который, казалось, предвидел его смятение.

Немного помолчав, старик открыл кошель, привязанный к его поясу, и протянул Забуде массивный золотой перстень. Такого прекрасного украшения юноша еще никогда не видел: на фронте были искусно вылиты княжеский венец с небольшим ярко-красным рубином, инкрустированным в центре, а под ним — перекрещенные скипетр и меч. Перстень явно использовался как печать, которой скрепляли важные документы. С двух боков от печати располагались миниатюры из эмали. С одной стороны был изображен пожилой мужчина в княжеском облачении и короной на голове, а с другой — молодой человек в золотом обруче на голове. Похоже, что это были отец и сын. Небольшие рубины и изумруды окружали печатку со всех сторон.

Забуда принял перстень с почтением, смутно ощущая, что знает эту вещь.

— Этот перстень принадлежал твоему отцу, потом он его дал тебе, и, хотя ты ослушался его воли, но он прощает тебя и возвращает тебе перстень как знак своего благоволения, — сказал Добровест.

— Что же мне теперь делать? — смущенно спросил Забуда.

— Тебе нужно отправляться в путешествие на восток. Шаг за шагом ты узнаешь, кто ты на самом деле, и что тебе нужно делать, — ответил старик.

— Ты пойдешь со мной? — уточнил юноша.

— Нет, это только твое путешествием и пройти этот путь ты должен пока один. Но придет время, и я присоединюсь к тебе, — пообещал Добровест.

— Хотя я не понимаю, что сейчас происходит, но я верю тебе, и я сделаю так, как ты говоришь, — уже спокойно сказал Забуда, приняв решение.

Добровест, казалось, улыбнулся кончиками губ и, слегка поклонившись Забуде, пошел дальше по дороге, но, пройдя всего несколько метров, повернулся к все еще смотрящему ему вслед юноше и сказал: «Твой отец очень любит тебя и ждет встречи с тобой». После этого старик быстро зашагал в сторону леса и вскоре скрылся за изгибом дороги.

От этих слов о неизвестном, но любящем его отце, сердце Забуды наполнилось особым теплом, в памяти стали всплывать какие-то неясные, но до боли родные и знакомые образы. «Кто же я такой?» — этот вопрос снова и снова всплывал в его разуме. Юноша продолжал стоять на дороге, повернувшись туда, где за поворотом скрылся Добровест.

Забуда не знал, сколько времени он простоял на дороге, но вскоре почувствовал, что его ладонь занемела, все еще сжимая золотой перстень. Еще раз осмотрев прекрасное украшение, он решил примерить его. Перстень идеально подошел ему, хотя на его разбитых от тяжелой работы руках и смотрелся неуместно, но Забуда не захотел снимать его. Постояв еще немного, он решил вернуться домой.

Возвращаясь в свою хижину, он думал о том, как об этой встрече рассказать брату. И, если Добровест прав, и его отец все еще жив, то является ли Ворун его братом, или вся его жизнь здесь не более, чем обман. Немного обдумав ситуацию, он все же решил, что стоит рассказать Воруну все и посмотреть, что тот скажет.

Когда он подошел к хижине, внутри все еще горел тусклый свет. Явно брат не спал. Зайдя внутрь, Забуда увидел Воруна, сидящего на лавке и ждущего его. В глазах брата он не увидел привычной насмешки, а беспокойство и что-то еще, явно недоброе.

— Где ты был? Что тебе наговорил этот полоумный старик? — с порога насел на него Ворун.

— Почему ты решил, что он мне сказал что-то важное? — с недоумением спросил юноша.

— Твои шаги стали другими, — сказал брат.

— Он сказал, что мой отец жив, и он желает встречи со мной, — ответил Забуда.

— Жив? Ты же знаешь, что наши родители давно умерли. Если не веришь, сходи на кладбище, — излишне резко ответил Ворун.

— А если это были не наши родители? — выпалил юноша.

— О чем это ты? Я их хорошо помню, — с еще большим раздражением ответил Ворун, вскочив с лавки и угрожающе подойдя к Забуде.

— Я не могу это объяснить, но внутри себя я чувствую, что он прав, и мне нужно найти ответы на все вопросы. Ведь то, о чем говорил старик, я видел в своих снах, — не понимая зачем, но все же продолжал разговор Забуда.

Немного помедлив, юноша показал брату руку, на которой был надет перстень. Ворун немного побледнел и отшатнулся, казалось, он видел этот перстень и раньше. Спустя пару мгновений он взял себя в руки и попросил Забуду снять перстень и дать ему рассмотреть украшение, но юноша отказался, почувствовав в этой просьбе угрозу. Этот отказ явно разозлил и одновременно обеспокоил Воруна, но тот с трудом сдержался, лишь сжав кулаки.

В комнате повисла зловещая тишина. Забуда был озадачен такой реакцией брата, и, хотя он его любил, смутные подозрения стали проникать в его сердце.

— Давай завтра продолжим наш разговор, думаю, нам обоим есть, о чем подумать, — неожиданно доброжелательно предложил Ворун.

— Да, так будет лучше, — согласился Забуда, сглотнув стоявший в горле ком.

Братья начали готовиться ко сну. Погасив лучину, каждый лег на свою постель, больше не произнеся ни слова. Уставший от новостей, Забуда вскоре заснул, положив руку с чудесным перстнем под голову. Ему снова снились сны, где он был в прекрасном зале, и на стенах висели знамена с точно таким же символом, как и на перстне, который дал ему Добровест.

Ворун не спал, прислушиваясь к мерному дыханию брата. Когда он убедился, что Забуда крепко спит, то встал с постели и тихо вышел за дверь. Выйдя за ограду и убедившись, что за ним никто не следит, он взлетел в небо черным вороном. Поймав поток ветра, он быстро полетел на юг. Ему предстоял неблизкий путь в Пекальные земли.

Через несколько часов он увидел внизу огненную реку Сморогду, за которой простирались пустоши с редкими островками жухлой травы. Иногда попадались бедные хуторки, погрязшие в нищете и грязи. Посреди этого ужасающего края возвышалось крепость Пекло — столица этих земель, где жил правитель и хозяин Воруна — Горилют.

Ворун стал снижаться, проскользнув в окно главного зала — мрачного помещения с высокими потолками и гулким эхом, которое, казалось, отзывалось тысячами неприятных голосов в ушах каждого, кто здесь проходил. На возвышенности на массивном кованном троне восседал правитель. Это был высокий, немного худощавый мужчина средних лет. У него были черные волосы до плеч, бледная кожа и зеленые глаза, которые, казалось, изнутри озарялись огненными сполохами. У Горилюта были тонкие губы и изящный нос. Было понятно, что это лицо не выходца из мастеров или крестьян. Выражение его лица одновременно выражало множество чувств — презрение, гордость, ненависть, злобу, но, смотря на него, каждый понимал, что весь его вид показывал утрату чего-то важного.

Горилют был одет в серую рубаху, расшитую серебряными нитями, поверх которой был накинут плащ из темно-зеленого сукна, отороченный мехом. На груди висел медальон из червленого серебра с вылитым змеем, обвивающимся вокруг дерева. Этот же герб был вышит и на зеленых знаменах, висевших справа и слева от трона. Рядом с троном стояло несколько слуг в одинаковых темно-зеленых камзолах, готовые мгновенно выполнить любое желание своего господина.

Ворон, едва коснувшись каменного пола зала, снова стал человеком.

— Ваше величество, приветствую вас, — начал вкрадчивым голосом Ворун, стараясь подобрать слова, чтобы не испытать всю мощь гнева своего хозяина.

— Не трать слова, ты бы сюда просто так не явился. Что там с твоим подопечным? — грозно спросил Горилют.

— Он начал вспоминать, ему снятся сны о его прежней жизни, — съежившись, прошептал Ворун.

— А ты что? — мрачно допытывался Горилют.

— Я говорю, что это всего лишь его воображение. Поначалу это помогала, но сейчас… — Ворун запнулся, не зная, как рассказать ему о приходе Добровеста.

— Что произошло сейчас? — нетерпеливо спросил правитель Пекла.

— Приходил посланец от его отца, — выпалил Ворун.

— Что?! Как такое могло случиться? — недоуменно спросил Горилют, не понимая, как посланник Великого князя смог проникнуть в Мрачные Земли.

— Но он ему не сказал, кто он, но зато отдал его перстень, — еще больше съежившись продолжал Ворун.

— Перстень? — от неожиданной вести Горилют даже привстал со своего трона.

— Да, господин. Когда ваше проклятие было наложено, мы так и не нашли перстень у юного княжича, видимо кто-то из верных слуг Велизара Могущественного спрятал его, — ответил Ворун.

— Вам ничего нельзя доверить! — грозно прорычал Горилют. — Что еще этот посланец сказал княжичу?

— Он сказал, что ему предстоит долгий путь, прежде, чем он узнает всю правду, — ответил Ворун, понимая, что ситуация больше не находится под его контролем.

— Ты не справился со своей задачей! Ты должен был спрятать его так, чтобы его никто не нашел, — рычал Горилют.

— Я все сделал, как вы и приказывали, но… — Ворун старался говорить уверенно, но страх перед хозяином приводил его в оцепенение.

— Мне не нужны твои оправдания. Забери у него перстень и доставь мне, а я подумаю, что нам делать с мальчишкой, чтобы он больше никогда не доставлял проблем, — сказал Горилют, ясно давая понять, что аудиенция закончилась, и, если Ворун попытается еще что-то сказать, то это будут его последние слова.

Ворун снова превратился в птицу и быстро вылетел из крепости, стремительно покидая Пекальные земли. Ему нужно было успеть домой еще до рассвета, чтобы Забуда не заметил его отсутствия.