Туманы лжи

Маргарита Гришаева, 2023

Какого монстра прячешь в себе ты?У каждого есть свои тайны. Только кто-то скрывает дурные привычки, а кто-то – убийства и необычные способности.Кей приехала в это город, мечтая забыть прошлое и начать новую совершенно обычную жизнь, а вместо этого открыла целый мир невиданных существ. Она считала себя монстром, опасным для окружающих, но мир вокруг оказался полон зверей, куда страшнее ее самой. И один из них уже вышел на охоту за ней.Новый мир загадочен и опасен, да и прошлое не спешит отпускать. Бывшие друзья пропадают один за другим, и Кей следующая в списке. Расплата ли это за старые ошибки или своеобразное приветствие нового мира? Ей предстоит разобраться во всем, а главное решить для себя: кто же настоящее чудовище – тот кто рожден таковым или кто стал им по собственной воле?

Глава 2. Пожарный выход

Не хочу тебя пугать, но

Становится жарковато и

Я, пожалуй, поспешу на выход.

Civil Twilight.

К вечеру Кей заключила, что день удался на славу. Пожалуй, будет чудом, если ей не придется спешно собирать вещи и бежать из города до конца недели. Причем банально из-за того, что она нарвалась на драку в школе и привлекла нежелательное внимание полицейского. А судя по всему, на парковке Кей наткнулась именно на представителя закона.

Плохо. С другой стороны — ничего столь критичного. Ну, нахамила ему школьница на парковке. Поднимет он ее дело и найдет абсолютно чистый файл. Родилась, проживала, училась, права такие-то. На этом все и закончится. Главное — не давать дальнейших поводов для интереса.

Но честно, Кей не ожидала, что первым делом спортсмены ломанутся жаловаться директору. Спасибо хоть постыдились признаться, что запугала их новенькая девушка. Но стоит быть внимательнее — такие идиоты вполне рискнут какую-то гадость провернуть.

А еще придется надежно спрятать пистолет. Вдруг подозрительный полицейский с обыском нагрянет. Лучше не рисковать. Одно радует: прятать вещи так, что никто не сможет их найти и достать, она умела лучше всех.

Больше всего Кей себя корила не за вмешательство в драку и глупые угрозы, а за тот разговор на парковке. Она должна была просто отдать мужчине зажигалку и сразу уехать. Или согласиться, что он прав, и она тотчас бросает курить. А потом скорее уехать. Но чертов дождь, недосып, назойливый голос друга в голове, укоряющий ее за вмешательство. Она почти не замечала, что говорит с кем-то, забывшись в споре со своими внутренними демонами. А потом — эта насмешливая улыбка, зеленые проницательные глаза, нарочито растрепанная темная шевелюра. Уверенный в себе мужчина, решивший сбросить раздражение, пошутив над ней. Напомнивший ей о другом, злившим до дрожи.

Кобуру под курткой отметила бессознательно. Привычка. Ляпнула о ней, вообще потерявшись в собственных неприятных воспоминаниях. И тут же прокляла себя за длинный язык. Но сказанного не воротишь.

Оставалась надеяться, что, не отыскав в ее биографии ничего интересного, странный коп успокоится и забудет про нее. А она уж постарается не давать больше поводов для встреч и интереса.

***

Следующий день неожиданно порадовал. Словно кто-то там наверху наконец внял ее молитвам и решил дать передышку. Тихий, неимоверно скучный. Никто не лез к ней с вопросами и желанием познакомиться. Учителя старались не замечать тени в дальнем углу класса. Слабые попытки укусить со стороны элиты школы игнорировались, поэтому быстро сошли на нет. В чем радость издеваться над человеком, который никак на это не реагирует? Жизнь почти налаживалась.

Несмотря на глубокую нелюбовь к толпе, обедать пришлось в столовой. После вчерашнего опыта стало ясно, что искать уединения на улице почти равнозначно проблемам. В толпе как-то безопаснее.

Отыскав в столовой столик подальше, Кей смогла погрузиться в прихваченную с собой книгу и отрешиться от всего окружающего мира. И была полностью удовлетворена компанией учебника и обеда. Пока с ней не заговорили.

— Можно? — раздался над ухом уже ломающийся мальчишеский голос. — Везде занято.

Кей подняла взгляд, с удивлением признав в говорившем вчерашнего спасенного. Быстро оглянувшись, отметила, что со свободными местами и правда туго. Сбившись в компании, народ шумно обедал и болтал. А вот к нелюдимой одиночке никто подсаживаться не спешил. Кроме еще одного изгоя.

— Садись, — как можно безразличнее пожала она плечом и слегка подвинулась вместе со своими вещами, освобождая место.

— Я Крис, — поспешил широко улыбнуться он, устраиваясь рядом.

— Угу, — вяло откликнулась Кей, поспешив спрятать нос в книге. Прямо заявить мальчишке, что дружбы у них не получится, она не могла. Оставалось надеяться, что он сам разочаруется в этой идее.

Вот только мальчишка на нелюдимость соседки, казалось, вообще не обратил внимания. С невероятным энтузиазмом и скоростью поглощал свой обед, периодически что-то набирая в телефоне.

Быстро расправившись, бросил украдкой взгляд на Кей. Та поспешила снова изобразить невероятный интерес к учебнику по физике. Тихо вздохнув, парень вновь широко улыбнулся и распрощался с девушкой.

Кей проводила его задумчивым взглядом. Все оказалось не так страшно. Она-то опасалась, что он начнет набиваться в друзья. Но мальчишке, к счастью, хватило молчаливой компании. Такой вариант ее устраивал.

Следующие несколько дней превратились для нее в «день сурка». Пара часов беспокойного сна урывками, унылая серость за окном, косые взгляды школьников в коридорах, бессмысленные уроки, молчаливый обед с Крисом, снова бессмысленные уроки и одинокий вечер с книжкой. Нормальная рутинная жизнь. Та самая, которой она так желала. И теперь внезапно загоняющая ее в тоску.

Казалось, что в этом городе время просто застыло. Единственная разница между днями была в насыщенности серого цвета за окном. Это… не помогало. Кошмары стали мучить чаще. Мозг требовалось срочно загрузить какими-то отвлечёнными мыслями, иначе собственные призраки сожрут ее заживо.

Объект для размышлений оказался неожиданным даже для нее самой. Все чаще взгляд в коридорах школы натыкался на мальчишку. Кей наблюдала, незаметно, не давая ему повода почувствовать интерес с ее стороны. И приходила к странному заключению.

Они были похожи. Она и этот мальчик. Изгои, исключенные из общей толпы. С ним не дружили, не общались, бросали косые взгляды, но чаше всего предпочитали не замечать. Только мальчишке, казалось, было все равно. Крис не выглядел сильно расстроенным или угнетённым. Всегда уткнувшийся в какую-то книжку или увлеченно переписывающийся с кем-то в планшете или телефоне. Играющий или задумчиво размышляющий над задачкой. Парень жил в собственном мирке и… был удовлетворен этой жизнью.

Это неожиданно задевало. Будучи в младшей школе, она отчаянно переживала свою неспособность влиться в окружающее общество. Страдала, когда этот мир ее отвергал. И это при том что пусть и один, но надежный друг у нее был. Ей было кому пожаловаться и поплакать в плечо. И даже позже повзрослев, возвращаясь в родной дом, ее передергивало от косых взглядов соседей.

Сейчас ее это не трогало. Вливаться в толпу этих школьников она не стремилась. Вот спрятаться в ней — вполне. Но все же… она отчаянно завидовала этой самодостаточности. И внезапно жаждала узнать, как ему это удалось.

К пятнице Кей дозрела до того, чтобы первой завести с мальчишкой разговор. Прояснившееся небо и даже выглянувшее солнце словно поддержали этот ее настрой.

— Брат не посоветовал тебе держаться от меня подальше? — поинтересовалась, когда они оба уже закончили есть и молчаливо цедили дрянной кофе.

Крис аж вздрогнул от неожиданно заданного девушкой вопроса и чуть не подавился.

— Рэн? — удивленно обернулся к ней мальчонка. — Нет. С чего бы? Он про тебя не знает. Я ничего не сказал. Футболисты тоже постеснялись признаваться.

Вот тут удивилась Кей. Не молчанию. А тому, что полицейский не поспешил оградить брата от ее тлетворного влияния. Как ни крути, а первое впечатление она произвела не лучшее.

— Мы… пересеклись на парковке в тот день, — призналась девушка, задумчиво крутя в руках пластиковый стаканчик. — Он понял, что это я тебя выручила. Но я была… не слишком вежлива. Поэтому удивилась, что ты решился сесть рядом.

— А мне ничего не сказал, — недовольно заметил парень. — Не переживай, — поспешил улыбнуться, — Рэн необидчивый. У меня сестра, знаешь, как ругается? Не со злости, просто характер такой. Так что он привычный к «гормонально нестабильным подросткам», — явно пародировал он братца.

Кей тихо хмыкнула, удивившись, насколько совпадают мысли у них с полицейским.

— Он за тобой приезжал? — решила поинтересоваться аккуратно.

Если он окажется надзорным за школой — это провал. Не хотелось бы с ним пересекаться. Он провоцировал ее на лишние эмоции.

— Не совсем. Его директор вызвал, — скривившись, вздохнул Крис. — Эти идиоты пошли жаловаться. Сказали: я на них напал, с кем-то неизвестным. Но тебя не упоминали — постеснялись. Дарэн им внушение сделал, так что ничего не расскажут, не переживай.

— Да я и не думала, — пробормотала Кей, удивленная таким отношением. Она, конечно, помогла парнишке, но не ожидала, что брат-полицейский возьмётся ее выгораживать.

— А вообще, часто приезжает? — продолжила выспрашивать, чтобы заранее ограничить все возможные встречи.

— Не особо, — пожал плечами, задумавшись, — где-то раз в неделю. Возит меня на дополнительные занятия с профессором в Массачусетский университет. А так — только если директор опять докопается. Дарэн — детектив в восточном отделении Бостона, — с гордостью сообщили девушке, а та лишь изобразила в ответ натянутую улыбку.

Да просто чудесно! Не обычный патрульный, а целый детектив. Хорошо хоть он здесь появляется не очень часто.

— А что, он тебе понравился? — хитро улыбнулся мальчишка. — Он всем нравится.

Кей аж передернуло от такого предположения. Связываться с самоуверенным красавчиком — нет уж, спасибо. Плавали, знаем. Ее в принципе сейчас мутит от мысли завести отношения. Тем более с полицейским.

— Нет, извини, не в моем вкусе, — поспешила откреститься от подобной симпатии.

— Странно, — хмыкнул парень. — Обычно как, Дарэн — единственная причина, по которой девчонки в школе начинают со мной разговор.

Кей бросила на него сочувствующий взгляд. Но Крис неожиданно не выглядел расстроенным, скорее словно насмехался. То ли над ситуацией, то ли над девушками, может, и над братом.

— Я просто удивилась, что ты не сбежал от меня после всех слухов и разговора с твоим братом. Вот и уточнила, — все же решила она объясниться. Что бы он ни говорил, но, ощущать себя лишь средством для знакомства, должно быть неприятно.

— Какая мне разница до слухов, — невозмутимо пожал он плечами. — Ты мне помогла, они нет. И ты интересная.

— Чем это? — удивилась Кей.

Кроме, собственно слухов заинтересовать она ничем сейчас не могла.

Нет, не так.

Она не должна ничем заинтересовывать. В этом ее цель.

— Уверяю тебя, — усмехнувшись заметил мальчишка, — никто бы здесь не стал тратить перерыв на, — вытянул голову в сторону пристроенной ею на стол книги, — «Квантовую физику».

Кей украдкой выдохнула. Никого, кроме заумного мальчишки, не заинтересовал бы учебник в ее руках. Значит, все не так уж плохо.

— С тобой хоть поговорить есть о чем, — просиял улыбкой парень.

— Но мы не разговариваем, — хмыкнув, заметила Кей в ответ.

— Все впереди, — уверенно заявил мальчишка. — Ты уже со мной заговорила. К концу месяца совсем разболтаешься.

Кей скептически хмыкнула.

Школьники вокруг уже начали разбредаться, обед подходил к концу. И им тоже было пора расходится.

— Пора бежать, а то опоздаем, — подскочил парень, махом сгребая все в рюкзак, и, улыбнувшись, рванул к выходу.

— Угу, — вяло отозвалась Кей, собираясь без излишней спешки.

В принципе, такое вот дозированное общение вполне может развеять ее школьный быт и жизнь в целом. Если, конечно, его родственник не передумает оградить ребенка от «тлетворного влияния».

Вернувшись домой, Кей решила начать выходные с блаженного «ничегонеделанья». Она и до этого несильно себя напрягала домашними обязанностями. Но все же бессонница и уныние буквально вынуждали ее занимать свободное время разбором вещей, уборкой и готовкой. В этот вечер она решила полениться и просто заказать себе пиццу. Благополучно получив ее, устроилась с коробкой, музыкой и книгой на качелях. В кои-то веки погода расщедрилась на тепло и ясное небо. Стоит пользоваться моментом.

Ближе к ночи, когда на город опустили опускаться сумерки, ее уединение было нарушено.

Звонкий собачий лай со стороны леса она услышала загодя. И даже не удивилась, когда через забор перемахнула знакомая мохнатая морда с довольным оскалом. На этот раз, нисколько не опасаясь, пес рванул прямо к Кей, подставляя морду и бока для ласки.

— Опять сбежал? — строго спросила девушка, а руки так и тянулись погладить пса по носу. Тут же пришлось отворачивать любопытную морду от коробки с остатками пиццы. — Эй, нет, парень, это не по твою душу!

Словно понимая ее слова, собака села у ног и состроила умилительную морду.

— Серьезно. Очень вредная еда.

Взгляд стал раза в три печальнее и просительнее.

— Ладно, — закатив глаза, сдалась девушка. — Надеюсь, хозяева никогда об этом не узнают. А то засудят за порчу собаки редкой породы.

Нырнув рукой в коробку, вытащила один кусок и положила перед псом.

Пес на ее слова никак не прореагировал. Весело колотя хвостом, он поедал кусок. Но их уединение было нарушено.

— Познакомимся, соседка? — мужской голос заставил Кей нервно вздрогнуть, резко обернувшись к уже открытой калитке.

Этого ей для полного счастья не хватало. Не может же он оказаться ее соседом? Нет, соседей она видела на следующий день после приезда. Так откуда?

— Хочу сообщить о проникновении со взломом. Не подскажете, куда звонить? — хмуро спросила Кей, отпихивая любопытную морду от коробки. Похоже, объявился хозяин. В его присутствии она бы не рискнула давать собаке такую еду.

— Не нужно звонить, полиция уже здесь. Взлома не было, калитка давно сломана, — спокойно ответил мужчина, заходя во двор.

— Извините, но слишком устала, чтобы принимать гостей, — не стала играть в гостеприимство Кей и хмуро посмотрела на уже знакомого детектива. Что за внезапный интерес? Только обрадовалась, что про нее забыли. Неужели стоит паковать вещи?

Недовольство девчонки можно было учуять за версту. Рэн внимательно осмотрел хмурую, приткнувшуюся на качелях фигурку. Сейчас, без бесформенной одежды и прочей атрибутики, в смешной длинной пижаме с утятами и волосами, убранными в растрепавшийся хвост, девчонка смотрелась куда более милой.

Что не отменяло ее замученного вида.

— Прошу прощения за внезапное вторжение, — решил исправить впечатление Дарэн. — Дом пустовал, мы часто приходили поиграть на эту площадку. Ему нравится местная горка, — кивнул мужчина в сторону радостно суетившегося пса.

Услышав, пес встрепенулся, ломанулся в сторону облупившейся детской горки. Довольно ловко взобравшись по лесенке, скатился на лапах вниз, весело скрежеща когтями.

–Как его зовут? — поинтересовалась Кей. Наблюдение за жизнерадостным животным слегка ослабило окутавшее ее напряжение.

— Крис.

Девушка обратила на него недоуменный взгляд.

— Крис его так назвал, — невозмутимо пожал мужчина плечами.

Они замолчали, наблюдая за резвящейся собакой.

Но с каждым мгновением молчания девушка нервничала и раздражалась все сильнее. И ведь не выставишь его. Увы, открытое хамство служителю закона ничем хорошим для нее не обернется.

Тогда стоит разобраться с мучающим ее вопросом. С ближайшими соседями Кей за эту неделю успела столкнуться. И ни Крис, ни его брат ими не являлись.

— Вы где-то рядом живете?

Почему они вышли со стороны леса? Учитывая, что одет мужчина был в простые джинсы, рубашку и кожаную куртку, вряд ли это была запланированная вечерняя пробежка с собакой.

— У моей семьи дом где-то в миле отсюда глубже в лес, — сказал Дарэн, доставая из кармана сигареты и прикуривая. — Мы гуляем по вечерам, иногда забредаем сюда. Если возражаешь, больше не будем, — бросил он косой взгляд в сторону девушки, отслеживая реакцию.

И как же Кей мечтала сказать, что возражает! Но ведь не так ведут себя доброжелательные соседи в глубинке. А значит, и ей придется проявлять эту несвойственную ей доброжелательность.

Особенно было жаль уютных вечеров на террасе. Пересекаться с навязчивым полицейским ей все еще не хотелось, а значит, придется отказаться от посиделок, чтобы исключить встречи.

— Да нет. — с пустым лицом заметила девушка, возвращая взгляд в книгу. — Если уж вы за столько времени ничего не сломали, опасаться мне нечего.

Вряд ли это можно было произнести с еще более кислой миной. Но попытку Рэн оценил. Крис девчонке определенно понравился. Дарэн, в свою очередь, все еще не вызывал положительных эмоций. Это было в новинку.

— Как это — в лесу? — вяло продолжила расспрашивать Кей.

— Дом посреди леса. У нас проложена дорога от шоссе, но в целом больше никого на целую милю вокруг. Моя семья предпочитает уединение.

Кей, дернув уголком губ, тихо хмыкнула, до того знакомо это звучало. Она тоже выбрала этот домик в надежде на одиночество. И кто уже не проводит вечер один?

— У вас большая семья? — попыталась просчитать, сколько же незнакомцев будет курсировать к ее участку под предлогом игры с собакой.

— Не особо, — задумчиво ответил мужчина, выпуская очередную порцию дыма в воздух. — Я, мать, младшие сестра и брат. Всего четверо. Криса ты знаешь, он самый младший.

В Кей подняла голову подозрительность. Серьезно? Дико обаятельный мужик, тридцати с лишним лет проживает в пригороде посреди леса с матерью и младшими родственниками? Заявления про любовь к уединению… Черт, только фанатиков ей под боком не хватало. Не потому ли в школе мальчишку обходят стороной?

Дарэн докуривал сигарету, делая вид, что наблюдает за Крисом. А про себя посмеивался, отмечая смену эмоций на лице у девчонки. Он примерно себе представлял, какие выводы она сделала из его откровений. Нет, запугивать ее он не планировал. Пока лишь хотел растрясти на эмоции. Это странно, когда единственные эмоции, проявляемые девушкой ее возраста — это усталость и подозрение. Каким же ветром ее занесло сюда?

— А ты с кем живешь? — спросил он. А тут же буквально увидел, как она отгораживается от мира, прячась в безразличие, как в броню. Любой вопрос, направленный на ее личность, воспринимается как угроза. Это… заинтересовывало.

— Со старшей сестрой, — холодно ответила девушка.

— Не похоже, что она здесь, — заметил, как бы мимоходом. Он точно знал, что в доме сейчас никого. Да и свет, горевший лишь на пустой кухне, не оставлял вариантов.

— Потому что ее здесь нет. Она на работе, — скупо ответила Кей, подняв на мужчину невозмутимый взгляд, — в Бостоне.

— Так поздно? Не боится возвращаться по темноте?

— Остается ночевать там.

— Оставляя тебя одну? — вопросительно вскинул бровь Рэн, гася окурок в прикрученной к перилам веранды жестяной банке.

— Я совершеннолетняя, за мной не нужно следить, — резко отрезала девушка. Маска безразличия треснула, выпуская раздражение. Поднявшись с качелей, она собрала книги и коробку с пиццей, и хмурая обернулась к Рэну.

— Какие-то проблемы? — всем своим видом продемонстрировала, что незваные гости задержались. — Зачем вам моя сестра?

— Нет, что ты. Простое соседское любопытство, — благожелательно улыбнулся Рэн. Но ожидаемого эффекта улыбка не произвела. Девушка все так же сверлила его недовольным взглядом. А с сестрой, похоже, что-то не так. Как бы разузнать?

Но сейчас, пожалуй, не стоит больше испытывать чужое терпение. Все же он действительно хотел лишь познакомиться поближе. А в итоге, похоже, лишь поиграл на нервах у девчонки. Что-то подсказывало, дело здесь не только в его излишней настойчивости.

— Пожалуй, нам пора, — мужчина жестом подозвал собаку. Та в мгновение оказалась у его ног, преданно заглядывая в глаза.

Кей напряженно проводила взглядом затянутую в кожаную куртку широкую спину.

— Хорошо запирайте двери на ночь, Кейтлин, — донеслось уже от калитки. — В этом лесу много диких зверей.

В последнем Кей не сомневалась. К счастью, самый опасный из них, наконец, покинул территорию ее дома.

***

— Можно попросить об одолжении?

Вопрос, прервавший ее глубокое погружение в мир науки, оказался неожиданным.

Откровенно говоря, после насыщенной общением пятницы, снова на разговоры ее пока не тянуло. Да и привыкла она за неделю к их обоюдному комфортному молчанию. Поэтому подобной инициативы от Криса не ожидала. Высунув нос из книги, подняла на мальчишку вопросительный взгляд.

— Ты, похоже, шаришь в физике, — помявшись, начал издалека.

— С чего ты взял? — по привычке попыталась откреститься девушка.

— Ты читаешь университетский учебник. За обедом, — заметил он очевидное.

Пожалуй, стоит сменить книжные пристрастия. Уж слишком будоражит окружающих вид школьницы, читающей учебники вне класса.

— Понимаешь, у нас скоро контрольная по физике… — грустно вздохнул мальчишка. — И у меня с ней серьезные проблемы.

— Ты же айтишник, — недоуменно нахмурилась она, припоминая, как хвалился мальчишка. Причем, учитывая, что его взяли в старшие классы в таком возрасте, не преувеличивал. — У тебя хороший математический аппарат должен быть.

— С этим-то проблем нет, — поморщившись заметил Крис. — А вот с его применением к физике… Ну не понимаю я, как эти вектора сил распределять!

— А надо, чтобы понимал? — хмыкнув, догадалась девушка.

— Надо, — с надеждой взглянул на нее парень.

Девушка окинула его задумчивым взглядом. Она не хотела заводить здесь друзей. Не мечтала сближаться с кем-то.

— Правильно, Кей, — тут же зашептал на ухо голос друга, — какое тебе дело до проблем чужого мальчишки. Ты в своей жизни уже «помогла» слишком многим. Да и друзья твои заканчивают слишком плохо. Пожалей ребенка, Кей. Не порть ему жизнь своим в ней присутствием. А с ним и без тебя есть кому возиться. Ты же не думаешь, что одна-единственная здесь…

Только вот это правда. Она одна с ним хоть как-то общалась. И вообще, замечала его присутствие.

— Какое самомнение, — насмешливо хмыкнули у нее в голове. — Помнится, такая уверенность уже тебя подвела…

— Ладно, помогу, — выпалила, не дав себе задуматься. Не потому, что такая добрая и жаждет ему помочь. Просто назло долбанной шизофрении.

Раньше ей казалось, что если прислушиваться к замечаниям призрака, то со временем это пройдет. Ведь все, что он говорил — правда. Пусть злая и горькая, но все же. Но это ни черта не помогало. Так что теперь она решила попробовать действовать ему назло.

В конце концов, Макс ведь всегда ее разводил на всяческие проделки подначиванием. Может в этом и был смысл?

— Спасибо, спасибо! — широко улыбнулся Крис. — Сегодня можно? — тут же изобразил щенячий взгляд.

— Если найдем в школе место после занятий, — вздохнув, согласилась девушка. — Подумай, где можно посидеть спокойно, — и, не дожидаясь ответа, поспешила собраться и уйти.

С каждым мгновением она ощущала, что зря согласилась. С другой стороны — голос в голове и правда заткнулся.

***

Энтузиазм Криса, увы, не иссяк. Хотя Кей малодушно на это надеялась. Но выходя с последнего урока, Кей тут же наткнулась на улыбающуюся мордаху ожидающего ее парня.

— Нашел? — без энтузиазма спросила девушка, понимая, что теперь уже не отвертеться.

— Сегодня погода хорошая, — заметил парень, кивнув на тусклый солнечный свет за окном. — Если не против, можем занять один из обеденных столиков, — предложил, даже не вспомнив, что именно там к нему не так давно привязались старшеклассники.

— Пойдет, — махнула рукой она. Ей было все равно. Хотя стоит заметить, что их понятия о погоде заметно различались. Но не дождь, и то ладно.

Крис начал обстоятельно объяснять, с какими именно задачами у него возникают проблемы. Кей, не особо прислушиваясь, кивала, мучительно размышляя, не поспешила ли с решением. Приметив дверь чуть дальше по коридору, остановилась.

— Иди, я сейчас загляну кое-куда и догоню тебя.

Парень посмотрел на нее круглыми недоумевающими глазами.

— В туалет я, — закатив глаза, пояснила, с усмешкой отметив, что парень смутился. — Вот, сумку можешь с собой взять, — скинула с плеча рюкзак и запихнула в руки Крису, чтобы не думал, что она его кинет.

Немного уединения, прежде чем быть задавленной жаждой знаний молодого поколения — это то, что ей нужно.

Кей поняла, что-то не так, уже споласкивая руки. Воздух в комнате потяжелел и стал забивать легкие. В горле пересохло, и девушка зашлась кашлем. Из-под запертой двери крайней кабинки вытекал белесый густой дым — похоже, что-то загорелось. Кей безуспешно подергала дверь. Можно было бы выбить, но лучше не ломать школьную собственность. К черту, пусть ответственные разбираются. А ей надо свалить поскорее, пока не задохнулась.

Вот только и входная дверь не поддалась. Безуспешно дернув ручку, Кей в очередной раз захлебнулась кашлем от дыма. Глаза уже тоже начало нестерпимо резать. Отбросив гордость, она стала громко стучать.

— Эй, есть там кто? — сиплый голос звучал недостаточно громко, чтобы привлечь внимание. — Здесь горит что-то, и дверь заклинило. На помощь! Хей!

— Ты же не думала, что все обойдется, сучка? — раздался смутно знакомый голос из-за двери. — Удачи с директором, — и топот ног, удаляющихся по коридору.

Малолетние идиоты, обреченно поняла Кей. Эти недоразвитые с оскорбленным достоинством то ли отравить ее решили, то ли обвинить в поджоге.

Знала, что не стоило вмешиваться тогда. Спасибо хоть личный призрак не ноет над ухом: «Я предупреждал».

Дыма становилось все больше, дышать тяжелее. Кей натянула на нос ворот толстовки, но это не помогло. Пару раз пнув со всей дури дверь, поняла, что эту так просто не выбьет. А до злополучной кабинки не доберешься — слишком густо вился вокруг нее едкий дым.

Нужно срочно выбираться, пока совсем не задохнулась. Кей метнулась к единственному окошку, высоко почти под потолком. Если забраться на раковину, вполне можно достать. Оно небольшое, но и Кей не отличалась формами, которые помешали бы ей протиснуться. Забравшись на раковину и толкнувшись руками в раму, поняла, что не подумала об очевидном. Окно в туалете — классический способ сбежать с уроков незамеченным. Конечно, оно оказалось забитым…

Сквозь собственный кашель до затуманившегося сознания доносились звуки музыки из наушника: «Мы горим, по-настоящему! Мы горим, но ничего не чувствуем. Нам обещали гораздо больше, чем мы сможем вынести. Все — к пожарному выходу!»

Очередной приступ кашля буквально стряхнул ее с раковины — повезло, что не ударилась. Дым застилал все пространство, резал глаза…

Господи, как же глупо, не суметь выбраться из запертой комнаты! Ведь именно это давно уже стало ее фишкой. Но не в последнее время. И что же она могла теперь сделать?

Прикрыв слезящиеся глаза и захлебываясь хрипящим кашлем, она привалилась к стене под окном. Перед замутнённым взглядом мелькнуло яркое пятно футболки. Протянулась рука и невесомо погладила ее по голове.

— Ты можешь лишь потерять сознание, и бесчувственным телом дожидаться спасения, — шепнули ей. — Дым наверняка уже заметили, ждать придется недолго. Тебя обязательно откачают. Ничего ужасного не случится. Единственное, придется объясняться перед директором, что за пожар ты устроила. А потом собирать вещи и уезжать, потому что тебя исключат. Вот, что произойдет. Это ведь твое решение — быть как все. Такова будет твоя плата за «нормальность».

Кей дернула головой в приступе кашля. В дверь и правда уже начали стучать. Её скоро спасут.

Да пошло оно все! Она поднялась на подкашивающихся ногах и повернулась обратно к окну.

К черту, она привыкла сама себя спасать!

***

Что в школе очередные проблемы, стало понятно еще на подъезде. На территории стояла пожарная машина, активно сверкая сигнальными огнями. Пожарная команда сворачивала оборудование и только один разговаривал с Симмонсом. Какие бы проблемы ни возникли, все уже решено.

А не понравилось Рэну бледное до зелени лицо брата, топтавшегося неподалеку. Он с опасением посматривал на пожарных, но не подходил. К груди крепко прижимал рюкзак, не свой. Похоже, каким-то боком Крис в этом оказался замешан.

Припарковавшись с краю, подальше от зевак и любопытствующих, стараясь не привлекать внимания, мужчина пробрался к брату. Прежде чем тот успел что-то сказать, увел за угол здания. Стоило разобраться в том, что произошло, без лишних глаз.

— Коротко и ясно — что случилось? — спросил строго.

— Кей пропала, — несчастными глазами посмотрел младший на старшего. — Мы договорились позаниматься после занятий. Она отошла в туалет. Завопила сигнализация, всех выгнали из здания. Приехали пожарные. Говорят, кто-то закинул дымовую шашку в туалет. Тот самый, куда пошла Кей. Только ее там нет! И она не выходила! Я точно знаю, я следил! — все сильнее нервничал парень. — Вдруг с ней что-то случилось?

То, что девчонка согласилась помочь брату, вновь удивило. Она же всем своим видом давала понять, что не желает ни с кем общаться. Но Крису в обаянии не откажешь — что есть, то есть.

— Без паники, — одернул его Рэн. — Раз пожарные не нашли, значит, в комнате ее уже не было. Что ты нервничаешь? Может, она вышла через другой вход, пока суматоха была?

— У меня ее сумка, — с несчастными глазами протянул Крис рюкзак. Потом засунул руку в боковой карман и вытащил связку ключей. — Здесь все — от дома и машины. Она бы не ушла без вещей. Тем более пообещав позаниматься!

Рэн чертыхнулся. Похоже, девчонка и вправду влипла в какие-то неприятности.

— Иди в машину, — протянул мужчина брелок. — Сидишь там спокойно и ждешь меня. Никуда не дергаешься. Я обойду вокруг школы и поищу твою пропажу.

Брат подчинился беспрекословно. Болванчиком закивал, схватил ключи и скрылся, прижимая к груди чужой рюкзак, как самое ценное в жизни. Дарэн, устало вздохнув и растрепав волосы на затылке, отправился обходить здание. Начал с той стороны, что была дальше от подъездной дороги, где все еще толпились пожарные.

Нужное окно отыскалось быстро — оттуда все еще несло едким дымом, забивающим все запахи. Рэн внимательно его осмотрел. Совсем недавно, кто-то, обдирая пальцы в кровь, выковырял гвоздь, котором оно было забито. Сам гвоздик лежал неподалеку в траве. За рассохшуюся раму зацепилась пара черных ниток. Больше ничего.

Сверху начал накрапывать мелкий дождик. Дарэн прошел вдоль стены, надеясь найти хоть какие-то следы девчонки. Даже далеко идти не пришлось. Буквально в десяти шагах от задней стены на траве растянулась черная фигура. Как можно тише Рэн подошел ближе и окинул ее пристальным взглядом. Глаза прикрыты, ресницы нервно вздрагивают, когда очередная капля падает на лицо, бледное до зелени. Девушка делала медленные, глубокие вдохи и выдохи. Иногда чуть вздрагивала от короткого приступа кашля и снова делала дыхательные упражнения.

Внешне с девушкой все было в порядке. Все еще незамеченный, Рэн вытащил сигареты, прикурил и прислонился к соседнему дереву.

— Пока ты наслаждаешься свежим воздухом, мой брат бьется в истерике, что ты угорела в здании, — бросил, выдыхая первые клубы дыма.

Кей даже не вздрогнула от внезапно прозвучавшего голоса. Медленно подняв припухшие веки, скосила взгляд в его сторону. Белки ее глаз были испещрены красными полопавшимися сосудами, словно у больного кролика, зрачки слегка расширены.

— Мне стало нехорошо. Вышла воздухом подышать, — хрипло отозвалась девушка, переведя бессмысленный взгляд в серое небо над головой. — Задумалась, видимо. Извините, не думала, что он будет переживать.

— Не слышала суматохи вокруг? — скептически вскинул бровь мужчина.

— Суматохи? — уточнила пустым голосом.

— В женский туалет подбросили дымовую шашку. Пожарные приезжали, — Рэн пристально следил за мимикой девушки. Расклад был ясен, но его интересовало, как она будет отмазываться.

Изображенное удивление выглядело достоверным, хоть и довольно картонным. Такое хорошее самообладание?

— Надо же. Не заметила.

— От тебя пахнет дымом.

— Курила, — скосила на него взгляд Кей. — Вы тоже курите. Вам могло показаться.

— У тебя пальцы кровят, — отметил мужчина, с интересом ожидая ответа.

Девушка медленно подняла руку к лицу и задумчиво посмотрела на содранные подушечки, все еще сочащиеся сукровицей.

— Споткнулась, — бросила безразлично.

Выспрашивать бесполезно. У нее даже нет сил на достоверную отмазку. Раздраженно выдохнув, Рэн притушил окурок и протянул ей руку.

— Идем. Покажешься Крису, что жива и здорова. Потом можешь лежать дальше сколько хочешь.

Несколько мгновений Кей разглядывала протянутую ладонь, словно не понимая, чего от нее хотят. И в этот момент, почему-то вздрогнув, отпрянула. Еще немного отодвинувшись, поднялась сама.

Рэн мрачно проследил за излишней самостоятельностью. Не любит чужих прикосновений? Или не хочет принимать помощи конкретно от него?

До стоянки дошли молча — Дарэн впереди, Кей плелась за ним. На подходе к машине из нее выскочил переполошенный Крис.

— Ты в порядке? — озабоченно осмотрел он ее, с тревогой заглядывая в покрасневшие глаза.

— Да, — выдавила девушка измученную улыбку. Впрочем, к этому мальчишке она испытывала вполне искреннюю благодарность за беспокойство. — Прости, я плохо себя почувствовала. Вышла продышаться и совсем про тебя забыла. Мне, правда, очень стыдно.

— Ничего, я понимаю, — продолжал разглядывать ее парень, даже принюхиваясь словно. — Точно все хорошо?

— Да, — усталая улыбка стала чуть искренней. — Но, боюсь, сегодняшнее занятие придется отменить. Голова очень болит. Я лучше домой поеду.

— Можем подвезти, — невозмутимо заметил Рэн. Облокотившись на машину, он наблюдал за разговором, не спеша садится.

— Нет, нет. Спасибо, — поспешила откреститься от предложения Кей, забирая у озабоченного парнишки сумку. — Я сама. Завтра договоримся о занятии, Крис.

Молчаливо кивнула Дарэну. Махнула мальчишке и направилась в противоположный конец стоянки.

— Садись, — сухо Рэн, открывая дверь.

— Что там случилось? — нервно спросил младший, глядя, как мужчина заводит машину.

— Не знаю, — задумчиво отозвался тот.

Запустив в карман куртки руку, выудил оттуда старый гнутый гвоздь.

— Но явно что-то интересное.

Все с этим гвоздем было ясно. Кроме того, что дырка от него была с наружной стороны рамы. Так как же кто-то, находящийся внутри, смог его вытащить?