Избранница лунного дракона

Маргарита Воронцова, 2020

Пусть в моём мире нет ни капли магии, но там остался мой жених, у нас скоро свадьба. Поэтому немедленно верните меня домой! Что? Нужно оплатить возвращение? Хорошо-хорошо, я заработаю вашу несчастную тысячу дублонов. Говорите, это огромные деньги? Ничего, справлюсь, трудолюбия мне не занимать… Ой, а кого это я так зверски шандарахнула палкой по лбу? И почему у него зрачки вертикальные? Простите, что вы сказали… Дракон? Упс… Мамочки! Спасите! В тексте: милая неунывающая попаданка, горячий молодой дракон, истинная пара, тайны и интриги, трудоустройство в чужом мире.

Глава 3. Эклеры от Элизабет

НАСТЯ

Мой спаситель уехал, а я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом. Мелькнул напоследок развевающийся синий плащ, сверкнула серебром рукоять меча. Почему-то я сразу ощутила себя потерянной — в дополнение к тому смятению, которое уже испытывала.

— Пойдёмте, юная леди, — почтительно сказала мне пышная дама в длинном светло-коричневом платье из простой ткани. В декольте вздымался сахарно-белый бюст. — Надо поспешить, а то мэрия закроется.

Она крепко держала меня за руку. Я почему-то поняла, что на неё произвело сильное впечатление моё появление на улице города в обнимку с… эм… высокочтимым лордом. Надо признаться, такой мужчина произвёл бы впечатление на любую женщину. Суровый, но заботливый. На коне и с мечом. И ещё невероятно сильный — вон как лихо отдубасил моего обидчика.

В общем, не лорд, а квинтэссенция девичьих грёз.

Мадам потянула меня за собой, и я последовала за ней, как робот. В голове словно пронёсся пыльный торнадо, разметав все мысли и ощущения. Я ничего не понимала, превратилась в механическую куклу.

Мы вошли в четырёхэтажное здание с колоннами, портиком и вытянутыми витражными окнами. Мраморная лестница убегала вверх, а в центре холла стояла белоснежная статуя: смеющаяся обнажённая девушка нежилась в объятьях огромного дракона, а тот прикрывал её крылом и что-то шептал ей на ушко, изогнув мощную шипастую шею.

Между первым и вторым этажом обнаружилось зеркало во всю стену, в золотой раме, и я замерла, как вкопанная: увидела своё отражение. Пошевелилась, обернулась… Нет, это точно я.

Но ведь не может быть! Как так?

Из зеркала на меня смотрела сногсшибательная блондинка, которой я никогда не была, но могла бы стать, если бы надо мной поколдовали стилисты и визажисты программы типа «Модного приговора». Но ведь на лице сейчас не было ни грамма косметики! И тем не менее, я не могла оторвать от себя глаз — какой же я стала красоткой!

Ещё и помолодела лет на семь. Двадцать пять лет этому златокудрому ангелочку в зеркале ни за что не дашь.

А ведь на сеновале, когда дралась с тем ублюдком, я пару раз получила по лицу и чувствовала, что губы разбиты, а скула разодрана. Но сейчас на фарфорово-белой коже с нежнейшим румянцем не было ни царапины. Разорванное и грязное платье тоже явно подменили — теперь на мне было похожее, но совершенно новое, с красивым геометрическим узором на подоле.

Кстати, когда расставались со всадником, обнаружила, что кровавой раны у него на лбу уже не было. Ох, как сильно я его ударила, бедняга аж в лице изменился. Не ожидал такой подставы. Но, к счастью, мужчина оказался джентльменом — ни слова не сказал, очевидно, понял, что девушка находится в состоянии аффекта и не отвечает за свои действия.

Странно, но после всего, что сегодня со мной приключилось, я держалась довольно спокойно. День выдался насыщенным, что и говорить! Сначала меня едва не заморозил мелкий дракон, потом моя новая знакомая сиганула в кипящую лаву. Громила весом в два центнера попытался изнасиловать, а невообразимо прекрасный молодой мужчина с гривой тёмных волос до плеч и пронзительным взглядом синих глаз меня у него отбил.

Мозг отказывался обрабатывать всю эту информацию и как-то реагировать, я впала в ступор. Возможно, ещё продолжалось действие напитка из местных трав. У лимонада был приятный вкус мяты и лайма, и после двух кружек я отключилась.

Понимала, что могла бы сейчас биться в истерике на мраморном полу мэрии, но нет, не рыдала, а молча плелась за женщиной, и ждала, что же будет дальше. Втайне до сих пор ещё надеялась, что блуждаю в своём бесконечном сновидении и вот-вот проснусь.

На третьем этаже мы увидели разномастное сборище — белые, азиаты, темнокожие, в самой разнообразной одежде. Но у каждого на руке был точно такой же золотисто-бронзовый браслет, как и у меня. Три десятка людей сидели на плюшевых диванах и в креслах около огромных дверей из тёмного дерева. Некоторые посетители выглядели очень растерянными, другие сосредоточенными. Они держали в руках какие-то свитки и спокойно ждали очереди.

Почему-то именно в этот момент я вдруг окончательно поняла, что не проснусь. Все эти люди с браслетами… А я одна из них. Кто-то, видимо, только что вывалился из межмирового портала, как и я. А другие уже немного освоились в новом мире. Сколько раз я читала об этом в книгах!

Значит, это всё же не сон. Это моя новая реальность. Я действительно загремела в параллельный магический мир и, скорее всего, никогда больше не увижу Вадима, друзей, коллег. Не поцелую любимого, не пройдусь по улицам родного города, не дождусь свадьбы. Прошлая жизнь оборвалась, назад дороги нет.

Вот блин, а ведь я так и не забрала из пункта самовывоза тот обалденный бирюзовый купальник! Дотянула, ворона! Столько денег истратила, два месяца ждала доставку из интернет-магазина, мечтала, как поедем с Вадимом на море и я сражу его наповал своими точёными формами…

Купальник, вероятно, стал последней каплей. Тут меня накрыло. Слёзы брызнули из глаз, я закрыла лицо руками, сделала два шага к стене, упала на плюшевый диван и затряслась от рыданий.

— Да что ты, мой золотой! — тут же заворковала рядом тётенька-конвоир. Она обхватила мою голову и прижала к своей пышной груди. — Не надо плакать, солнышко!

Она гладила меня, совала батистовый платок, а я всё никак не могла остановиться.

— Всё будет хорошо. А не понравится у нас — всегда можно вернуться к себе. Ничего страшного.

— Можно вернуться?!

— Ну да.

Так, погодите.

Я выбралась из роскошного бюста доброй женщины, пошмыгала носом, вытерла слёзы и с надеждой переспросила:

— Вы уверены? Я точно смогу вернуться домой?

— Да, милая. Но ты ещё и не захочешь, вот помяни моё слово.

***

Из мэрии мы с моей провожатой — ей звали Ружена — отправились на улицу Лунного Камня. Правда, работник департамента настоятельно рекомендовал устроиться в приют для перемещённых лиц, но я хотела сначала увидеться с Лизой, хозяйкой кондитерской, потому что сразу почувствовала в ней родственную душу. А вдруг в земном мире мы с ней живём в одном городе? Вернее, жили. Даже если не в одном городе, а в одной стране, то всё равно! Очень приятно встретить здесь соотечественницу, по крайней мере, мне будет не так одиноко.

Мимо церкви из белого камня и с золотым шпилем, мимо башни с замысловатыми часами — и вот мы добрались до нужной улицы. На город уже опускались прозрачные сумерки, зажглись фонари и окна трёхэтажных домов, плотно примыкающих друг другу. Их стены были выкрашены в яркие цвета — синий, жёлтый, оранжевый, фиолетовый. Днём всё это сияло радугой, а в сумраке приобрело таинственный и загадочный вид.

Над входом в крошечную кондитерскую висела на железном завитке в форме лилии вывеска: «Эклеры от Элизабет». О, мы не ошиблись, пришли точно по адресу, Лиза так и сказала — здесь её зовут Элизабет.

Заведение ещё не закрылось, маленькая витрина горела огнём, а едва мы проникли внутрь, как нас окутало густым ароматом ванили и тёртого ореха.

— Ах! — всплеснула пухлыми ручками Ружена. — Пирожные!

— Ах! — воскликнула Лиза, увидев меня. — Настя!

Она тут же выбежала из-за прилавка, заставленного листами с нарезанной коврижкой и вазами с эклерами. Мы обнялись, как старые подруги.

— Лиза…

— Ты добралась до Шартанита, какая же ты умница! Я так за тебя переживала!

Я была счастлива видеть, что «купание» в бурлящем котле никак не отразилось на Лизиной внешности. Напротив, она выглядела очаровательно — поверх платья с корсажем был надет белоснежный передник, а тёмные волосы собраны в высокую причёску и украшены подобием кружевного чепчика. Браслет перемещённого лица, как и прежде, украшал правую руку. Я уже знала, что снять его пока невозможно. Об этом мне сообщили в мэрии.

Нам с Лизой хотелось вцепиться друг в друга с расспросами, но Ружена не дала это сделать. Женщина смотрела на витрину и едва ли не облизывалась. Её глаза горели алчным огнём.

— Я бы что-нибудь у вас купила. Что посоветуете, юная леди?

— Возьмите лимонные эклеры, — тут же защебетала Лиза и вернулась за прилавок. — Вы не прогадаете, госпожа, они мне сегодня удались на славу, тают во рту.

— Тогда дайте пять эклеров.

— А для вашего супруга или поклонника обязательно возьмите вот этот пирог с малиновой глазурью. Я добавила в него стружку грассова корня. Горячая ночь вам гарантирована.

— Можно пирога побольше? У меня крупный мужчина, — смущаясь, прошептала Ружена. Она тут же покрылась ярким румянцем.

— Безусловно. Сегодня этот пирог уходит влёт. Заберёте всё, что осталось?

— Да, хорошо!

— Вместе с эклерами получается… Шесть серебряных монет.

— Ой, как дорого, — расстроилась Ружена.

— Да, у меня не самая дешёвая кондитерская. Но и продукция отличная. Мне даже поступал заказ из императорской резиденции.

— Да вы что!

— Я делала пирожные для графини Абигонд.

— Для самой Предназначенной нашего принца Реймонда?! — Тут Ружена почему-то метнула на меня пристальный взгляд.

— Да.

— О-о-о, — задохнулась от восхищения женщина. — Но… Увы, мне такое угощение не по карману.

— Не пугайтесь, я обязательно сделаю вам хорошую скидку. Ведь вы были так любезны, что привели сюда мою подругу. Ещё к вашей покупке я добавлю в качестве подарка ежевичную коврижку. Таким образом, всего за четыре серебряных монеты вы получите пять восхитительных лимонных эклеров, кусок коврижки и вот этот волшебный возбуждающий пирог. Договорились?

— Да, да, я согласна! — Ружена полезла за деньгами в кожаный кошелёк, висевший на поясе её платья. У женщины сверкали глаза, а грудь бурно вздымалась. Было ясно: она запихнёт в рот первый эклер сразу же, как только окажется на улице.

— О-о-о-о! — снова восхищённо застонала Ружена, рассматривая вкусные приобретения.

— Мы, пришельцы, в таких случаях говорим «Вау!» — улыбнулась Лиза.

— Вау, — послушно повторила Ружена.

Я распрощалась с милой женщиной.

— Я работаю кухаркой в трактире госпожи Вайон, — сказала на прощание толстушка. — Если будешь искать работу, приходи, я замолвлю за тебя словечко.

— Спасибо, Ружена!

— Как я рада тебя здесь видеть, — повторила Лиза. Она снова вышла из-за прилавка и обняла меня.

— Ловко ты управляешься в чужом мире. Эклеры продаёшь.

— А куда деваться, Настя? Домой-то хочется! У меня там остались дети. И родители.

— Да ты что… Дети?

— Угу. Трое. Мальчишкам-близнецам по пять, а дочке три года… Сейчас пора закрывать кондитерскую, но потом я всё тебе расскажу. А ты — мне.

***

Мы с Лизой закрыли кондитерскую и поднялись наверх по узкой винтовой лестнице. На втором этаже дома она снимала комнату, обставленную по-спартански: шкаф, стол, кровать. Из окна была видна улица Лунного Камня, озарённая туманным светом фонарей. Брусчатка блестела, как графит. В коридоре за соседней дверью я, к своему удивлению, увидела настоящий туалет с водопроводом и подобием канализации.

— Ого! Неожиданно!

— Спасибо драконам, — объяснила Лиза. — Благодаря их магии в столице и других городах можно пользоваться благами цивилизации. В деревнях такой роскоши пока ещё нет. Хочешь жить у меня? В приюте, конечно, тоже можно устроиться…

— Я бы с удовольствием! Если, конечно, не помешаю.

— Договорились. Кровать, правда, одна, но она большая, мы с тобой нормально поместимся.

— Спасибо, Лиза!

Кровать была не просто большой, а огромной, с резной деревянной спинкой. Сверху лежал комковатый тюфяк и перина. Необычно! На ортопедический матрас эта конструкция никак не тянула, но я уже приготовилась мириться с любыми неудобствами и трудностями.

Я здесь временно.

Мы с Лизой быстро выяснили, что в земном мире жили практически в соседних городах (ну, учитывая размеры нашей страны): Лиза в Новосибирске, а я на шестьсот километров восточнее.

— Как же повезло, что мы встретились! Я тут видела и других попаданцев, но общего языка ни с кем не нашла, как-то не сложилось. Кто-то из нашего земного средневековья, или наоборот из будущего. Из других стран. Или с противным характером.

— У меня прекрасный характер! — тут же заверила я.

— Я тоже довольно милая, — засмеялась Лиза. — Если, конечно, сильно не доводить.

Многодетную мать затянуло в Эралиан точно так же, как и меня. Возвращалась утром из детского сада, оставив там своих малышей. Психовала после неприятного разговора с воспитательницей — и тут в глаза ударила белая вспышка. Очнулась уже в параллельном мире.

К моменту нашего знакомства Лиза находилась в Империи целых девять месяцев.

— Девять месяцев?! А как же твои дети! — не удержалась я от панического вопля.

— Не знаю. Надеюсь, родителей не хватил удар из-за моего исчезновения, и они заботятся о внуках. Иначе… Нет, лучше об этом не думать.

Я с искренним сочувствием посмотрела на Лизу. Всегда горевала, что у меня совсем нет родственников, но сейчас впервые порадовалась этому факту. Бабули не стало несколько лет назад, а родителей я и вовсе не помнила, они погибли под снежной лавиной во время покорения очередной вершины.

— Лиза, а мужа, значит, нет?

— Мужа нет. В смысле, папаша у детей есть, но надежды на него никакой. Он нас бросил, ещё когда я была беременна дочкой. Переехал жить в Москву. С тех пор с нами не общается, завёл новую подругу, а бег от алиментов возвёл в ранг олимпийского вида спорта. Явно мечтает получить в этой дисциплине золотую медаль. Ну и флаг ему в руки, знать о нём ничего не хочу. Не думаю, что он станет заботиться о детях, ему на них наплевать. Скорее мои подруги помогут.

— Ну и гад! — я удручённо покачала головой.

— К счастью, я сделала родителям дополнительную карту к моему счёту, так что с деньгами у них всё в порядке. Вот как чувствовала!

— Ты хорошо зарабатывала в нашем мире? Чем занималась?

— Ты не поверишь, — Лиза улыбнулась. — Там у меня была кофейня. В центре города, в очень проходном месте. С собственным кондитерским цехом.

— Круто! Теперь мне ясно, как ты умудрилась наладить здесь бизнес.

— Да, я использовала личный опыт. А вот что теперь стало с кофейней — даже не представляю. Наверняка, там уже полный бардак, управлять ею некому.

— Получается, ты уже очень долго здесь кукуешь.

— Настя, есть одна хорошая новость: при обратном переходе время очень сильно сжимается, где-то в пятнадцать раз. Получается, когда в Эралиане проходит месяц, в нашем мире — пара дней. И слава богу, нам это на руку. По крайней мере, родным придётся страдать из-за нашего отсутствия не так долго, как нам самим.

— То есть, ты не виделась с детьми восемнадцать дней?

— Я-то не виделась с ними девять месяцев. Но они со мной — восемнадцать дней, правильно.

— Ух, уже немного легче!

— Ну, хоть что-то, — вздохнула Лиза.

— Так. Здесь я провела, наверное, уже часов двенадцать. Выходит, я ещё и часа не отсутствую в земном мире?

— Да. Тебя нет всего сорок восемь минут.

Вот оно что! А я-то уже представила, как переживает Вадим — я не отвечаю на его звонки и сообщения, не приехала утром в офис, не появилась в дверях его кабинета с чашкой кофе и документами. Но раз прошло всего сорок восемь минут, то повода волноваться у него пока ещё нет.

— Лиза, а откуда известно о том, что время сжимается?

— Мне рассказали об этом так же, как я сейчас рассказываю тебе. Говорят, в последние десятилетия людей в Эралиан забрасывает всё чаще. Некоторых затягивает по второму разу. Кроме того, драконы, используя свою магию, видимо, умеют заглядывать в земной мир. Собирают и анализируют информацию. Им самим не очень-то нужен камнепад из попаданцев.

— Да, возможно, сюда «прилетают» не только такие воспитанные и трудолюбивые девочки, как мы с тобой, но и всякие маргинальные элементы.

— Вот именно!

— Постой-постой… Если у нас время бежит быстрее в пятнадцать раз… А мне двадцать пять… Значит, по эралианским меркам мне почти… четыреста лет?! — От ужаса я поперхнулась воздухом и закашлялась.

— Ой, только не надо выдумывать всякие глупости! — возмутилась Лиза. — Время в Эралиане бежит точно так же: те же дни, месяцы, годы. Оно сжимается только при возвращении в земной мир.

— Уф…

— Понимай, как хочешь, законы физики в этом случае не работают.

— Вообще-то, мне очень нравится, как я здесь выгляжу. На четырёхсотлетнюю старушку никак не тяну!

— На вид тебе лет семнадцать.

— И тебе!

— Ты мне льстишь. Всё же, я выгляжу постарше. На самом деле мне уже тридцать три. Мгновенное омоложение — бонус при переходе из земного мира в эралианский. Мироздание пытается хоть немного подсластить пилюлю. Всё-таки, с нами поступили очень жестоко и несправедливо, забросив нас в чужой мир. В чём мы провинились?

Тень пробежала по лицу Лизы, она судорожно втянула воздух, на глазах блеснули слёзы — подумала о своих малышах.

Бедная, ведь это кошмар! Её разлучили с детьми, она даже не знает, как они там сейчас… Наверняка, постоянно спрашивают о любимой мамочке и этими вопросами терзают сердце Лизиным родителям. Для тех каждый день превратился в пытку, им, конечно, представляются всякие ужасы.

Где дочь? Жива ли она? А если её держит в подвале какой-то маньяк?

Я обняла Лизу, и несколько минут мы сидели молча.

— Но мы обязательно вернёмся домой. Это не так-то просто, но выполнимо, — твёрдо сказала Лиза. — Главное, не опускать руки, не ныть, не реветь, а работать день и ночь.