Убийство «красного галстука». Психологический детектив

Максим Щелин

Главный герой – Марк Ворошилов – видит себя писателем, который сможет дебютировать в одном из лучших издательств страны – «Эвересте». Он рьяно стремится к поставленной цели, преодолевая всевозможные препятствия.Своей книгой он хочет поймать известного бизнесмена в городе, который убил девушку и избежал наказания, грамотно сфабриковав улики.В один из дней по новостям вдруг передают, что он погиб при загадочных обстоятельствах. Теперь Марку предстоит найти человека, спутавшего его планы.

2.«Кофейный дворик»

Минул месяц с первого и последнего митинга против «красного галстука». О симпатичной девушке по-прежнему не было никаких вестей. Я регулярно проверял здания, которые с того дня сдавались в аренду, неоднократно бродил по улицам и заглядывал в пустые помещения, походившие под наш проект. Но все попытки оказалось тщетными.

Мама пихнула меня в кровати, проговорив что-то непонятное. Расслышав только имя Алины, я протёр глаза и мельком глянул в телефон. Через несколько минут всё таки смог отыскать силы подняться. Прямо в чёрных семейных трусах, зевая, я выперся в длинный и узкий коридор, не ожидая застать там свою одноклассницу.

— Привет… Ты чего так рано?

— Эм… Привет, — она тут же обратила внимание на мой неподобающий внешний вид. — Хоть бы штаны какие надел, — Алина немного покраснела и опустила голову вниз.

— Ты же меня голым видела.

И в этот самый удачный момент, мама показалась из ванной. — Что ты сказал?

— Говорю, что штаны пошёл надевать.

— Давай-ка прекращай! Не дай бог, ближайшее время бабушкой сделаешь, устрою тебе!

— Нехорошо чужие разговоры подслушивать.

— А ты ещё громче скажи, так и соседи узнают.

Я пошёл в свою небольшую, но уютную комнатку, чтобы нехотя натянуть домашние штаны. Мама неспеша довешивала бельё в ванной и мимолётом что-то пыталась разнюхать у Алины. Мне знакомы эти детальные расспросы. Пока меня нет, она выведает всё, что только можно вытянуть из моей одноклассницы за столь короткое время.

Вернувшись из комнаты, застал на столе шикарный завтрак. Алине просто необходимо почаще заглядывать по утрам и завтракать вместе с нами. Я уселся на своё место и принялся демонстративно уплетать за обе щеки, при этом подслушивая, о чём болтают за столом.

После поедания вкуснейших тостов, мы с Алиной уединились в моей комнате. Я быстро расправил мягкое одеяло на кровати и приготовился слушать. Естественно, заметил, что Ли что-то сильно беспокоило. За 11 лет совместной учёбы всё-таки научился распознавать её перепады по одному лишь взгляду.

— Рассказывай, что случилось? — я аккуратно положил свою ладонь на её колено, чтобы разрядить обстановку и проверить состояние запущенности.

— Ничего серьёзного. Просто собиралась тебя в кофейню пригласить. И Лёху с Катей. Вчетвером будет гораздо веселее, тем более всё бесплатно, — поверх моей руки она положила свою тёплую ладошку, начав слегка массировать мне кисть.

— Могла бы просто позвонить.

— Понимаешь, я хочу подготовить тебя ко встрече с Софией — моей любимой тётей. Она владелица кофейни.

— Так… И как же к ней можно подступиться? — Она… она неисправимая феминистка. С ней вроде как и несложно общаться, но в то же время… Чтобы приглянуться моей тёте, надо суметь удивить её. Вот.

— Без проблем, что-нибудь придумаю. Но почему это так важно?

— Потому что она моя тётя, а ты мой… — в этот самый момент её губы внезапно остановились, стараясь не сболтнуть лишнего. Да и я не жаждал, чтобы Алина продолжила. Официального заявления на счёт наших отношений не было.

— Я твой?..

— Ты мой.

Мы мельком улыбнулись друг другу, прекрасно понимая, о чём именно хотела сказать моя одноклассница.

— Как, кстати, место называется?

— «Кофейный дворик». У меня тутже промелькнул образ незнакомки. Так значит её зовут София, и она та самая тётя Алины. Если это правда, почему тогда сразу этого не сказала? Или просто не знала?

— Слышал об этой кофейне.

— Да, там очень здорово. Видел бы ты обстановку! — мне хватило пару похвальных слов, чтобы впасть в краску и улыбнуться. Неужто отец постоянно испытывает подобные ощущения от проделанной работы?

Из местного автобуса нас буквально вытолкнули. Слишком уж много народу выходило именно на этой остановке. Несмотря на временные трудности, мы успешно достигли назначенного места. Здание Кофейного дворика было битком забито людьми. Обширную стеклянную массиву, переплетавшуюся кофейным деревом вместе с вывеской, я узнал сразу. В правом верхнем углу висел деревянный красный значок маркера об указании места, подобно тому, как обозначаются места на картах.

Когда мы наконец-то оказались внутри, нарвались на хорошую музыку. Играла песня всеми известной группы Queen «We Are The Champions». Кирпичные лондонские стены приятно бросались в глаза, создавая ощущение полного комфорта и расслабленности. А приглушённый свет озарял весь зал, лампами разделяя и размечая довольно большое помещение на несколько зон.

Недалеко от барной стойки мостились достаточно небольшие уютные столики на четверых человек. По бокам официально находились столы с дорогими кожаными диванами. Некоторые даже уходили за деревянную барную стойку, в некие углубления зала. Но что больше всего мне понравилось, так это большие книжные полки над столиками с диванами. Вместе с запахом горячего кофе и мягких свежевыпеченных булочек, ясно чувствовался аромат новых бумажных страниц. Книги так и просились в руки. Также, по залу разъезжали три похожих тумбы, в которых тоже предоставлялся большой выбор литературы. Всё пребывало именно в том состоянии, в каком мы и обрисовывали в нашем проекте с Софией.

— Здравствуйте, у Вас забронирован столик? — на входе стояла улыбчивая девушка с планшетом, которая тепло приветствовала гостей.

— Да, у нас бронь на имя Алины Одинцовой, — та поводила пальцами по планшету, и очень быстро доставила нас до нужного столика в правом углу от входной двери. Пожелала приятного дня и вернулась на пост.

Диваны оказались очень мягкими, но не такими, чтобы можно было запросто утонуть в них. Что мне действительно понравилось, так это регулировка столов. Можно очень быстро настроить столешницу на нужном уровне. На ней аккуратно лежало сегодняшнее меню, и стояла различная реклама с акциями по поводу открытия. Скидки были практически на всё, не считая нескольких блюд.

— Здорово тут, конечно. Ещё и книжки есть, — Катя очень точно читала мои мысли.

— И не говори. А когда-есть-то будем? Я голодный как медведь.

— Что ты такой нетерпеливый? Сейчас придёт тётя Алины и там уже разберёмся.

— Эх, Катюха, ничего ты не понимаешь. Когда я голодный как медведь, значит я очень сильно хочу есть, — Катя тяжело вздохнула и возмущённо помотала головой. Она уже не удивлялась поведению Лёхи, а просто переключилась на Алину. Тот, в свою очередь, заинтересовался мной.

— Кстати, Марк, что там у тебя с книжкой? Написал уже или решил на архитектора идти?

— Не пойду я на архитектора. Мне не нравится эта профессия, хочу получать удовольствие от работы, — сомнения на счёт своих же слов присутствовали, но показывать этого не решился. В любой момент всё может резко измениться.

— Ишь чего выдумал, удовольствие он хочет от работы получать. Иди тогда на сутенёра.

— А что, это идея. Только надо где-то девчонок найти.

— Что их искать? Вон, у нас пол класса добровольцев. Думаешь, они все по специальности будут работать? Все рано или поздно на трассе окажутся. А так, ты их сразу найми, естественно, сначала всех хорошенько проверив, — Катя пнула Лёху каблуком по левой ноге.

— Я тебе дам! Проверить он хочет всех.

— Так не я же проверять буду, Марк сутенёром стать хочет, — я тут же словил осуждающий и недоумевающий взгляд Алины.

— Лёха, что ты такое говоришь? Я и сутенёром?

— И то правда, бред какой-то. Не выспался, наверное. Ну ладно, бывает, — он принялся беззаботно рассматривать меню.

Девчонки закатили глаза и высказали своё недовольство в виде надменного и осуждающего взгляда. Из нас первым не выдержал и засмеялся Лёха, потом и я подключился. Катя с Алиной, конечно, держались до последнего, но наш смех не заставил их долго ждать.

В это время, к нам незаметно подкралась владелица. Я нисколько не ошибся, думая, что София та незнакомка. По сравнению с первой встречей, сегодня она выглядела куда наряднее. Чёрная юбка и белая блузка, с небольшими очками в чёрной оправе, придавали ей строгий вид. Так, обычно, выглядят учителя, со всей присущей им серьёзностью и опытом. Сразу было понятно, что эта девушка здесь за главную.

У самого стола она первым же делом бросила на меня свой хитрый взгляд. Мне даже удалось застать её мимолётную улыбку, которая сопровождалась, как мне показалось, общим секретом. Потом, когда девушка переключилась на свою племянницу, лицо изменилось и заметно подобрело.

— Здравствуйте, смотрю, у вас тут весело.

— Конечно, в такой-то уютной атмосфере, — Лёха снова решил выпендриться и начал подхалимничать.

— Рада это слышать. Давайте тогда знакомиться, — София снова перевела взгляд на меня. — Меня зовут София. Я владелица этого заведения.

— Я Марк.

— Так это тот Марк, про которого ты мне столько рассказывала? — игриво проговорила владелица, обращаясь к своей племяннице.

Алина тут же покраснела.

— А?.. Я тебе разве про него рассказывала?

— Да, и много раз.

— Ну, не так, чтобы много…

— Согласна, это было огромное количество раз.

— София!

— Да ладно, ладно, — все с довольным видом улыбнулись, посматривая в нашу с Алиной сторону. — А это, я так понимаю, Лёха с Катей?

— Правильно понимаете. Мы ведь с Катюхой у Алины лучшие друзья, всегда поможем, выручим, накормим, если вдруг оголодает. Что мы звери что ли? Вообще считаю, друзьями пользоваться неправильно, да и не по мне это. Но если человек сам предлагает помощь или что-нибудь другое, отказываться — просто неправильно и не вежливо.

Катя тихонько пихнула Лёху локтем. — Что тебе молча-то не сидится?

— Я с человеком знакомлюсь. Это между прочим тётя Алины и владелица этого заведения, где мы сейчас находимся.

— Весёлые у тебя друзья…

–…Ой, да, мы такие. Особенно Катюха, как чего ляпнет, хоть стой, хоть падай.

Все посмеялись, и обстановка снова нормализовалась. София поглядывала на всех присутствующих и не на секунду не переставала улыбаться. Она держала руки в карманах юбки, пристукивая туфлей по полу.

— Ладно, давайте определяйтесь с заказом. Я к вам ещё подойду.

Мы отлично проводили время, пытаясь понять, что нам лучше выбрать. После нескольких размышлений, в основном от Лёхи, мы всё-таки смогли выбрать.

В один момент Катя мельком указала Алине головой в сторону туалета. С Лёхой мы остались вдвоём, и именно в этот момент к нам подошла София. Она как-то странно осмотрелась вокруг, будто кого-то остерегалась и ждала, пока девчонки куда-нибудь отойдут. Владелица невозмутимо уселась рядом со мной и решила завести разговор.

— Как вам здесь? Нравится? — София свесила свою правую руку мне на плечо и ехидно улыбнулась.

— Довольно неплохо. Но, как по мне, в заведение самое главное — еда и напитки, — Лёха облокотился на спинку дивана и развел руки в стороны, пожёвывая зубочистку в зубах.

— Не волнуйся, сегодня ты уйдёшь довольным. Еда и напитки у нас самые лучшие.

— Очень на это надеюсь.

— Ладно, а тебе, Марк, здесь нравиться? — из-за того, что она напялила очки, судя по всему ненастоящие, её лицо казалось каким-то другим. Будто это была не она, поведение тоже поменялось, неизменным остался лишь голос.

— Да, обстановка просто супер, чувствуется рука мастера. Так всё гармонично расположить и расставить. 10 из 10, — София улыбнулась и хитро взглянула мне в глаза, а я невольно повторил за ней. Почувствовал, что уже буквально дышу её духами. Этот мягкий, но в тоже время стойкий запах въелся мне в нос. Все как тогда на митинге.

В это время официантка принесла нам 5 чашек. София убрала руку с моего плеча и принялась размешивать свой кофе против часовой стрелки. Я слышал, что те, кто так размешивает, могут многого добиться в жизни. Как правило, это люди с недюжинной силой воли и трудным пробивным характером.

— Кстати, кофе готовила я, — владелица отхлебнула из своей кружки и пришла, казалось, в экстаз. Её щёки порозовели, а зрачки стали размером с блюдце. Самое интересное, после первого глотка у неё изо рта вышло небольшое количества пара.

Мне захотелось тоже скорее оценить этот напиток. Когда я попробовал на вкус её работу, то полюбил этот кофе с первого глотка. Не знаю, что особенного было в нём, но я готов был пить его каждый день. Мягкий и горячий вкус развязался во рту, и, впоследствии, прогрел мои внутренности. У меня возникли подозрения, что она туда что-то добавила, но ещё никогда в жизни мне не удавалось попробовать такого вкусного кофе! Ощутив всю прелесть этого божественного напитка, я выпустил пар.

— Охренеть! Что, это, такое?! — Лёха был в не себя от радости и наслаждения.

— Этого кофе нет в нашем меню. Он называется Дыхание Архангела, его готовлю только я.

— Я готов пить этот кофе каждый день, — пар выходит только на первом глотке, на второе дыхание не хватает. Но вкус остаётся таким же классным.

Я согласился с Лёхой. В это время мы увидели Алину с Катей, которые возвращались к нам. Они уселись на свои места и пытались включиться в разговор. Чуть позже попробовали Дыхание Архангела и тоже пришли в восторг от кофе.

Кстати, я заметил, что, выпив его, ты сильно расслабляешься и приходишь в состояние, в котором не в силах встать с места. По крайней мере первые несколько минут, а все прикосновения проходят чувствительнее, чем обычно. Как только тебя касается кто-то, ты уже приходишь в экстаз, наслаждаясь моментом. Со временем эффект снижается, но всё равно остаётся сильная чувствительность от прикосновений.

В какой-то момент Лёха предложил сыграть в игру «правда или действие», чтобы поближе познакомиться с Софией и просто повеселиться. Никто не был против этой идеи. Алина вызвалась в добровольцы.

— Марк, начнём с тебя. Правда или действие?

— Правда.

— Когда выйдет твоя книга? — очень надеялся, что этого вопроса она не задаст. Но теперь уже было не отвертеться.

— Я вручу тебе её на выпускном. Надеюсь, что книга понравится, — счастливые глаза Алины, какие я мог видеть только в 7 классе, вновь засияли на лице. Не понимаю её восторга, но разделяю увлечённость ещё не вышедшей книги. 1 читатель у меня точно есть.

И тут на меня переключилась София. Я прекрасно понимал по её хитрым глазам, что расспрашивать она будет про книгу и «красного галстука».

— Ты книгу пишешь? Здорово. И о чём же она будет? — на несколько секунд над столом повисла тишина, сопровождающаяся косыми взглядами в мою сторону.

— Все ведь видели новости и знают про «красного галстука»? Так вот книга про него. Я собрал достаточно много информации, чтобы уличить его в убийстве. Сюжет крутится вокруг самого «галстука», а я его ловлю. Постепенно начну подавление, и на основе его действий в реальности допишу книгу. В конце начнётся скандал, с помощью которого я поймаю этого урода и издамся в «Эвересте», — постарался произнести свою речь как можно кратко и интересно, но больше походило на то, что я пытаюсь доказать сказанное самому себе.

После моего монолога никто даже не решался заговорить. Было слышно лишь музыку и других людей в зале, голоса которых доносились до нас обрывистыми и непонятными фразами. Алина задумчиво смотрела на меня, сверля во мне дыру, от которой становилось не по себе. Лёха чесал репу, не зная, чем подбодрить. Катя поглядывала то на Алину, то на меня, не зная, как реагировать.

София, которая и спросила, про что я пишу, явно не ожидала такой реакции. Я, если честно, тоже. Думал меня подбодрят, поддержат и не будут осуждённо молчать, ставя в неловкое положение.

— Марк, — вчерашняя незнакомка решила заговорить первой. — Ты правда думаешь, что сможешь поймать «красного галстука» и выпустить свою первую книгу в «Эвересте»? — повторяется тот день. Мне вот интересно, почему она снова задала эти вопросы? Или же думает, что, создав такую мрачную атмосферу, сможет заставить меня передумать? Мой ответ не изменится.

— Да.

— И о последствиях ты подумал? Я имею ввиду, что может что-то случиться с тобой или твоими друзьями, пока ты пытаешься поймать его. Напишешь ты книгу, отправишь её в издательство. Но мне слабо верится, что её опубликуют. Можешь выставить её на какой-нибудь площадке для самиздата, также заказать печатную версию своей книги и подарить Алине.

— А ты, видно, не понимаешь для чего я всё это делаю. Мне не нужен какой-то самиздат, который никто не станет читать. Мне нужна публикация в «Эвересте», чтобы книгу наверняка купили. Писателей этого издательства можно по пальцам пересчитать, их книги всегда раскупаются огромными тиражами в разных городах. Это как знак качества. Издаваться я буду под псевдонимом, поэтому «красный галстук» не сможет узнать, кто я на самом деле. И самое главное, чего я хочу добиться — это справедливости. Какого хрена какой-то урод с деньгами вдруг выдумал, что может делать, всё, что захочется? Это меня бесит.

— Да, ты прав, «Эверест» — это знак качества русской литературы. Но там и авторы профессионалы, чуть ли не гении. Может поэтому там ещё никто не дебютировал? Что другим силёнок не хватает достигнуть того уровня, которым владеют профессионалы. А тут ты решил нагрянуть со своей ПЕРВОЙ книгой, наивно думая, что её опубликуют. Да им каждый день приходит несколько сотен работ, которые присылают опытные писатели, добившиеся не одной публикации и имеющие свою читательскую аудиторию.

Владелица почти обезоружила меня, опустив ниже плинтуса. Правду она, конечно, рубит направо и налево, но это не значит, что шансов совсем нет. У меня есть план, и он определённо должен сработать.

— Больно бьёшь. Я всё это знаю, просто все эти авторы, которые пытаются добиться публикации в «Эвересте» неправильно себя ставят. Вот и получается, что при должном опыте и таланте их результат равен нулю. Вместе со своей первой книгой я хочу заодно и провести эксперимент, благодаря которому, смогу добиться публикации в «Эвересте».

София ненадолго замолчала, оглядывая меня с головы до ног. Не знаю, о чём она задумалась, но то, что мои слова заставили её сомневаться, уже придаёт мне уверенности.

— Я смотрю, ты серьёзно настроен и мои слова никак не переубедили тебя и не переубедят, верно?

— Абсолютно.

— Тогда, есть предложение.

— Какое? — признаться, она заинтересовала теперь меня.

— Я могу устроить тебе встречу с «красным галстуком». Не волнуйся, это будет в этой кофейне у меня в кабинете.

— В смысле? Как ты устроишь нам встречу?

И тут уже вмешалась Алина. С глубоким чувством сожаления и презрения, она проговорила:

— Эту кофейню спонсирует Валентин Рока, и сейчас он сидит в кабинете у Софии.

Признаться, у меня появились вопросы к владелице. Что?.. Зачем?.. Почему?.. Я не знал с какого начать. Она с ним спит? Или у них сугубо деловые отношения?

— Знаешь, Марк. Я очень не хочу, чтобы ты туда шёл.

— Алин, я тоже не хочу, но мне нужно это для книги. Прижать «красного галстука» — для меня первоочередная задача, дело принципа.

— Дело принципа… а что, если с тобой что-то случится?

— Я этого не допущу, — Алина тяжело вздохнула и смирилась с моим решением.

Мы направились прямиком в логово к зверю. Этот момент точно будет фигурировать в книге как один из основных. Может быть, когда я его встречу, смогу ответить на несколько вопросов касательно Софии.

Когда мы оказались на месте, владелица достала ключ и сделала 3 оборота вправо. Потянув за ручку, она открыла дверь и предоставила возможность убедиться, что «красный галстук» действительно здесь.

На диване около окна развалился Рока, попивая дорогущий коньяк. На небольшом столике стояла бутылка, марка которой мне была неизвестна. Очень возможно, что заграничная. Стояло рядом и блюдце с лимоном, и судя по виду, ещё и с мёдом. На самом бизнесмене хорошо сидел дорогой чёрный костюм. Не изменил он и своей привычке надевать красный галстук, который был немного ослаблен и чуть болтался на шее. Я сразу же вспомнил бедную девушку, которой не посчастливилось встретиться с ним.

После грозного взгляда, брошенного на меня, Рока отпил из коньячницы и поставил на стол. София тут же закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, схватив дверную ручку обеими руками. Я ощутил её презрение к «красному галстуку», но тот ничего не почувствовал. Может потому, что она стояла именно рядом со мной. Я взглянул на лицо Софии и пришёл к мысли, что владелица ненавидит его всем сердцем. Заметив мой взгляд, тут же отреагировала.

— Вперёд, действуй, — всё это время «галстук» не отрывал с меня глаз.

— Ага, — я не знал с чего начать и как подступиться к такому человеку. София слегка толкнула меня в спину, указывая место на диване рядом с ним.

— Рока, парень хотел с тобой познакомиться. Вот, оставляю вас двоих пообщаться, а мне нужно работать, — только она хотела развернуться, чтобы по-быстрому смыться в зал, как бизнесмен заговорил.

— Стоять.

Мы застыли на месте. Меня жутко бесил его грубый, прокуренный голос. Судя по реакции, Софию он тоже не особо радовал. Но если у неё такая ненависть к нему, почему она разрабатывала бизнес план и открывала эту кофейню? Она не стала бы спать с таким уродом. Тогда должна быть другая причина, но мне даже в голову не приходит, какая?

— Что это за пацан?

— Это парень моей племянницы. Они просто пришли сюда отдохнуть, а Марк изъявил желание познакомиться с тобой.

— Ясно. Вы присаживайтесь, поболтаем немного. А то как-то тоскливо просто сидеть, да и не алкаш я, чтобы в одно горло бухать.

После этого Рока засмеялся. Что-то в его смехе напрягало, я никак не мог отделаться от ощущения неловкого момента. Его выражение лица, смех, голос, запах духов… всё бесило в нём до омерзения!

Он сдвинул свою задницу, чтобы освободить место для нас. София присела рядом с ним, и как-то странно прижала правую руку к животу. Я примостился рядом и приготовился к разговору.

— Сколько тебе лет?

— 18.

— Ну, значит пить уже можно.

Рока поставил ещё две коньячницы на стол и довольно быстро и умело плеснул из бутылки. После чего пододвинул к нам.

— Как тебе здесь, Марк? Нравится?

— Да.

— София на славу постаралась.

— Мне очень нравится расположение в зале, но помещение довольно большое для кофейни, — «красный галстук» усмехнулся.

— Я ей тоже самое говорил. Это больше на кафе смахивает, но это кофейня.

— Да.

— София сказала, что ты хочешь со мной познакомиться. Это так? — его немного весёлый голос перешёл в приказной тон. Рока внешне тоже изменился, приняв более сильную позицию.

— Не совсем. Я увидел новости про Вас, но телевизору совсем не доверяю. Решил выяснить, как обстоят дела на самом деле. Вы правда не убивали ту девушку?

— Убивал ли я девушку? Могу с полной уверенностью сказать, что нет. Если бы я и вправду был убийцей, тем человеком, каким меня сейчас стали считать, стал бы я организовывать митинг против себя, называя свой настоящий адрес? — этот урод постоянно жестикулировал, демонстрируя жесты открытости. Меня уже тошнило от его лжи.

Я отпил коньяка. Не часто пью крепкие напитки вроде этого, поэтому и не привык. Горло жгло, лицо всё съёжилось. Лимон с мёдом смягчили этот эффект и дали возможность говорить.

— Я не могу знать наверняка, но если вы достаточно умный, как поговаривают, то очень возможно, что осмелились бы на такой рискованный жест, тем самым отводя от себя подозрения на счёт убийства.

— Телевизору не доверяешь, а вот информации с интернета, похоже, веришь беспрекословно. Если бы я и вправду был убийцей, то уехал бы в другую страну, или, в крайнем случае, город.

— Сомневаюсь. Здесь бизнес, который вы строили годами. Также, вы создавали себе и репутацию, которая сейчас упала на самое дно. Думаю, это не повод сразу собирать вещи и убираться отсюда прочь, — София просто поражало в каком тоне я разговаривал с Рока.

— А ты смелый, раз смеешь говорить со мной в таком тоне. Я не обязан не перед кем отчитываться о своих результатах в бизнесе, тем более перед тобой.

— Конечно, вы абсолютно правы. Вы ведь были таким добрым и хорошим человеком, точнее, казались таким, играя на публику. Сейчас я полностью в этом убедился.

— Все мы устаём, тем более сейчас, когда мне действительно не по себе, что обвиняют в убийстве. Благо суд разобрался с нарушителями, думаю, это ждёт всех, кто не подчиняется закону, — Рока нацелил на меня свой осуждающий взгляд, и относил эти слова именно ко мне, считая, что сможет запугать. — Я тоже имею право выпить и расслабиться. Как говорил один умный человек: «Не суди меня строго, или кто-то может осудить тебя. На пару лет строгого режима», — после этого последовал ехидный смех из его мерзкой пасти.

— Ладно, я узнал, что было нужно… — собирался было встать, как бизнесмен окликнул меня.

— Куда это ты уходишь? А как же игра?

— Какая?

— Карточная. Ну так что, ты согласен?

София с «галстуком» уставились на меня, в ожидании ответа. Было как-то всё равно, какую на этот раз мерзкую рожу скорчил Рока. Я смотрел в глаза Софии, намереваясь понять, как правильно ответить. Её выражение лица ясно давали понять, что нужно отступить. Судя по реакции владелицы, она почему-то прибедняется перед ним и ставит себя ниже. Даже не представляю, что за игру предложит Рока. Но мне не нравится, что тётя Алины так себя ведёт. Надо что-нибудь придумать и оставить этого урода в дураках.

— Ладно, играем.

— Ну и отлично. Я знал, что ты азартный парень.

София глубоко вздохнула и с сожалением посмотрела на меня.

— Дурак. Так и знала, что не стоило тебя сюда приводить.

— Не говори так, София. Марку тоже любопытно, что из этого может выйти, — на его физиономии нарисовалась довольная ухмылка, которой он слепил владелице глаза.

К счастью для меня, в дверь кто-то постучался. Как я понял, персонал даже не подходит к кабинету владелицы, видно потому, что здесь заседает «красный галстук». Именно он и встал, чтобы открыть. На пороге неуверенно стояла Алина. Теперь нас трое, а значит и шансов на выигрыш стало больше.

— О, Алина, заходи, сыграем. Марк уже согласился, София тоже будет.

— Я, пожалуй, откажусь. Нас в зале друзья ждут…

— Кстати, да. Нехорошо получится.

Рока высунулся в проём двери и подозвал кого-то из персонала. Он попросил привести наших друзей сюда, а также всё, что мы успели заказать. Затем слегка подтолкнул Алину ближе к столу и захлопнул дверь.

— Прошу, садись. Сейчас и ваши друзья придут, вшестером ведь интереснее играть, — бизнесмен с большим энтузиазмом уселся на своё прежнее место и начал ждать.

Алина тут же подсела рядом со мной. Она испуганно и осторожно сжала мою левую руку. «Галстук» наверняка будет играть на определённых условиях. Главное, чтобы они никак не затронули Софию и Алину, а то видится мне, что он что-то задумал. Я тоже сжал ладонь Алины, убедительно показывая, что всё хорошо.

Через короткое время Лёха с Катей уже сидели в кабинете владелицы. По их серьёзным лицам стало ясно, что они готовы к тому, что пришли к убийце. Мы прекрасно знаем его повадки, фразы и различные провокационные действия. Осталось только в них не попасть…

— Ну что же, все в сборе. Можно начинать, — бизнесмен достал из ящика стола карты. — Будем играть в индийский покер.

— Никогда не слышал об этой игре.

Тут вмешалась владелица, чему мои друзья очень обрадовались.

— Всё очень просто. Знаете, как играть в Техасский холдем, то есть в обычный покер?

Все положительно кивнули.

— Так вот индийский ещё проще и интереснее. Каждому игроку раздаётся по одной карте, которую он смотрит, после чего выдаётся по второй, которую тот видеть уже не может. Эту карту нужно поднять над головой, чтобы соперники внимательно её рассмотрели. После чего начинаются ставки, платишь за участие, в общем, дальше всё как в обыкновенном покере. Разберётесь в процессе.

Огромное напряжение немного спало, едва мы услышали Софию. Её мягкий, но в тоже время чуть резковатый голос разрядил обстановку.

— Да, всё просто. Но не интересно играть просто так, надо на что-то, и у меня есть предложение. Победитель может загадать желание любому из проигравших по ходу промежуточных игр.

— Нужно выбрать, кто будет тасовать карты. Как будем выбирать?

— Предлагаю кинуть игральную кость, рассчитывая на чётное число. Если оно выпадает — назначаешь человека, который будет тасовать, если нечётное — передаешь дальше, — начнём мы с «красного галстука». Так меньше вероятность, что он сможет подтасовать карты себе. Не важно кто будет тасовать, главное, чтобы не Рока.

— Так как вы предложили играть, кидайте кость первым, — я протянул игральный кубик «галстуку» и бросил осуждающий взгляд.

— Хорошо, — его омерзительное лицо излучало абсолютную уверенность, с которой он надеялся всех обыграть.

Рока неудачно бросил кубик и очередь перешла к владелице. Софии удалось выбросить чётное число, и она назначила меня. После всех нужных действий и махинаций, я бы подтасовал карты Алине и Софии. «Красному галстуку» подкинул бы самые плохие, но он не дурак, и скорей всего в первом же заходе скинет карты. Поэтому лучшие достались мне.

Я быстро сообразил, что нужно победить его в первом коне. Как и планировалось, «галстук» скинул карты, немного поторговавшись. Он надеялся на продолжительную игру, где бы определённо нас обыграл. Но мне выпала возможность придумать желание, и этим нужно было брать.

— Поздравляю, Марк. Кому будешь загадывать?

— Вам.

— Интересно, и что же я должен сделать?

— Нужно будет сейчас выпить залпом бутылку коньяка, если хоть на секунду остановитесь и перестанете пить — считайте, что проиграли совсем, — так этот урод станет хуже соображать, если его, конечно, не разнесёт.

— Сильное желание, даже не знаю, смогу ли выполнить его, — по хитрым глазам было видно, как азарт распирал его изнутри, выставляя гнилую душонку на всеобщее обозрение.

Рока неспешно встал с дивана и, немного выждав, достал из шкафчика новую бутылку коньяка, демонстративно открыл её и хотел, было выпить, как я остановил его. Неожиданно, София положила мне в руку какую-то таблетку, пока «галстук» копался в шкафу. Без понятия, что именно оказалось в моей ладони, но точно понял, что её необходимо подмешать в алкоголь Рока. Поэтому, пока тот вынимал бутылку, я думал, как незаметно засунуть её в коньяк.

— Подождите.

— Чего?

— Надо удостовериться, что это действительно коньяк, а не какой-нибудь чай.

«Красный галстук» засмеялся. — Хорошо.

К этому времени таблетка уже была у меня во рту, и чувствовалось как она потихоньку начинала рассасываться. Я быстро сделал маленький глоток и пропихнул её языком через горлышко. Это самый незаметный способ, который я успел придумать. Он так разъедал меня глазами, что не упустил бы момент и уличил бы в содеянном.

— Да, действительно коньяк.

Только после этого «галстук» начал хлебать залпом содержимое бутылки с таблеткой. По ощущениям, до меня дошло, что это снотворное. Начало сильно клонить в сон. Я держался как мог и наблюдал за Рока. Через несколько секунд, когда он допил бутылку, рухнул на диван, медленно скатываясь по спинке. У меня тоже всё вокруг расплывалось и казалось ненастоящим. Только после удачной аферы смог провалиться в сон с чистой совестью. Мы победили!..

Проснулся от противного запаха нашатырного спирта. Кто-то маячил пропитанной ваткой у меня перед носом. Сначала образ был размытым и нечётким, но после того, как протёр глаза увидел Софию. Не получилось сразу сообразить, что происходит. Голова раскалывалась, было холодно и начинало немного потряхивать. Подниматься совсем не хотелось, и я решил прилечь.

— Так, ну-ка не спать! — владелица прописала хорошую пощёчину, после которой я тут же вскочил.

— Больная что ли?! Что творишь?

— О, Марк. Не спиться? — я посмотрел на владелицу взглядом голодного волка, который готов был разорвать свою добычу.

— Очень смешно.

Оглядевшись, понял, что лежу на диване у Софии в кабинете. Вспомнил, как мы играли с «галстуком» и как принял снотворное… Поговорив с владелицей, узнал, что проспал все 5 часов, что «красного галстука» отвезли домой, еле вытащив на улицу через чёрный ход. Мои друзья разошлись по домам, оставив меня Софии под её ответственность.

— Звонили твои родители. Не волнуйся, Алина сказала, что ты у неё и скоро придёшь. Ты уснул, поэтому и не слышал звонка.

— Ясно. Спасибо.

— Ну ты меня удивил! Засунуть таблетку, хрен знает с чем, себе в рот, которая предназначалась для «галстука».

— Это был самый незаметный способ, который я успел придумать, — София помотала головой, удивляясь моей решительности и глупости.

— Слушай, на счёт твоей книги. Почему бы тебе немного не отойти от своего основного сюжета и не написать, что «красного галстука» убили? — признаться, спросонья предложение показалось мне странным.

— Ты серьёзно?

— Вполне. Это же детектив, а в этом жанре важно убийство, вокруг которого и строиться сюжет. Будет очень здорово, если трупом в итоге окажется это недоразумение.

— Не знаю даже…

— А у тебя были мысли об убийстве?

— Нет. Я хочу посадить его за решётку, а не убить.

— Ладно. Расскажи тогда, почему ты начал писать?

— Я ещё в 13 лет решил этим заниматься. Прочитал один детективный рассказ про серийного убийцу в журнале «Эверест». Всю ночь заснуть не мог, слишком уж повлиял он на меня. На следующий день решил сам попробовать что-нибудь сделать… и начал писать. В итоге, меня хватило на 28 рассказов, и все их я отправил в издательство. Возомнил себя гениальным писателем, думал, что разобрался во всех деталях, прочитав один рассказик.

— И что же случилось дальше?

— В течении двух месяцев отказы приходили один за другим. Я отправлял свои работы, которые писал от руки, все корявым неразборчивым почерком. А вместе с отказами пришли и рекомендации, и разбор ошибок. Тогда я воспринял это как издевательство и забросил писать.

— Интересно, — я видел, что София внимала информацию, улыбаясь в ответ.

— Писать я забросил, но вот читать не переставал. Каждый понедельник я покупал журнал «Эверест» и читал его от корки до корки. Почти все рассказы мне нравились, исключение составляли лишь единицы. Скорее просто потому, что я был слишком мал, чтобы уловить суть.

— У тебя, небось, целая стопка этих журналов дома лежит?

— Да. Перечитываю иногда.

— Но сейчас-то ты пишешь. Что произошло?

— Алина произошла.

— Алина?

— Да… Всё случилось в 7 классе, когда мы шли из школы. Она вся светилась от счастья. Я заметил ещё в начале дня, но спросил только по дороге домой.

— И что она ответила?

— Говорит, что определилась с будущей профессией. На врача хочет учиться, аргументировав это сложной, ответственной работой, которая спасает жизни людей.

После этих слов владелица заулыбалась ещё шире и немного размякла.

— Хорошая профессия. Но как это связано с твоей книгой?

— Да очень просто. Меня задело, что у неё есть цель, что она уже определилась с будущим. К тому же она девчонка, а я не могу проиграть девчонке. Такая была установка. Ну я и ляпнул, что буду издаваться в «Эвересте», писать детективы. Видела бы ты как она обрадовалась. Я даже не ожидал.

— Всё интересней становиться. Неплохая романтика нарисовывается.

— Нет, просто обычный разговор.

— Ладно, ладно. А, что было дальше с Алиной? Вы о чём-то договорились?

— Да. Мы решили, что будем помогать друг другу добиваться наших целей. Я учил её быстро запоминать информацию и выкручиваться на экзаменах, тестах и прочих ситуациях. Взамен, Алина подтягивала меня по русскому языку и литературе. Рассказывала про особенности жанров, тренировали с ней грамотность и многое другое. С 8 класса Алина брала первые места на различных олимпиадах и конкурсах по химии, биологии и медицине, которые нам удалось найти.

— А ты?

— А я ничего не брал. Я даже не решался отправить свои работы в издательство, потому что думал об отказе. К тому же Алина брала одни лишь первые места, а мне не хотелось уступать. Я просто говорил, что работаю над текстом, редактирую. Подсовывал отрывки детективных рассказов, которые удавалось придумать. А она всё ждала. За эти несколько лет у меня написано очень много рассказов, но ни один, по моему мнению, не годится для публикации. Уже 11 класс заканчиваем, а у меня до сих пор глухо… Только недавно начал работать над большим детективом, хочу свою книгу издать и порадовать Алину. А то она всё показывает свои грамоты, медали… но мне нечего ей показать.

— Прости за то, что сказала издаваться в самиздате. Я была не права. В сложившейся ситуации, публикация в «Эвересте» для тебя самый оптимальный вариант.

— Спасибо за понимание. Учитывая, что у меня в голове, план довольно грандиозный, хочу выпуститься из 11 класса с книгой в руках, чтобы уже к тому времени стать известным, подарить ей книгу и сказать: смотри, у меня получилось! Хочу доказать отцу, что писатель важная профессия, что я не просто просиживаю всё время за компьютером!.. Ой… Извини, меня что-то занесло.

— Ничего страшного. Я очень надеюсь, что у тебя всё получится и ты сможешь достигнуть поставленной цели. Только вот до выпуска осталось, грубо говоря, полтора месяца. Успеешь закончить книгу?

— Да.

— Ну и отлично.

Только сейчас осознал, что тётя Алины развязала мне язык. Опять выболтал ей всё, о чём думал и сожалел. Хотя было приятно рассказывать ей это… Нет, всё потому что люди очень любят рассказывать о себе, а она умеет слушать. Да. Теперь нужно уточнить пару вопросов у неё.

— Ладно, моя очередь вопросы задавать.

— Слушаю.

— Почему ты начала делать бизнес-план с «галстуком»?

— Сложно объяснить. Наверное, из-за денег. Но, несмотря на всё это, я с ним не сплю. Надеюсь, ответила и на следующий вопрос.

— Знала, что я это спрошу?

— Предполагала.

— Хорошо, а что ты делала тогда на митинге?

— Как и ты, просто наблюдала. Было интересно узнать, что даст сама постановка в виде митинга.

— Ладно. А когда Алина рассказывала обо мне?

— Да с самого 7 класса о тебе лепечет, с того момента, как вы дали обещание друг другу. Рассказывала про то, что ты хочешь стать писателем и издаваться в «Эвересте». Все уши мне тобой прожужжала. В итоге, сегодня я услышала вторую версию этой вашей истории. Но знаешь, что самое забавное? Она тоже считает, что не дотягивает до твоего уровня.

— Ну даёт…

Я решил, что на сегодня вопросов хватит, и начал собираться домой. В голове крутились мысли об убийстве, на которое указывала София. И мне что-то слабо верится, что владелица пришла на митинг из чистого любопытства. Нужно будет разобраться с этим вопросом.

К моему счастью, когда я пришёл домой, вопросами особо не мучили и не упрекали, что я весь день провалялся на диване в кабинете у тёти Алины. Родители думают, что я весь день находился с Алиной и возможно, они даже рады этому, рады, что я весь день не просидел за компьютером… Спасибо Алине.

Я выспался и поэтому всю ночь писал книгу. Вспоминал все события и тщательно записывал их. Единственное, что меня беспокоило, так это отсутствие каких-то неожиданностей и поворотных моментов. Уже третья глава началась, а я всё вокруг да около брожу. Персонажи прописаны, да и «красного галстука» я испытал вживую и понял, на что он способен. Может и вправду включить в книгу убийство бизнесмена? А то до окончания школы осталось всего ничего, а вдруг я не успею или он не будет принимать решительных действий? Нужно брать инициативу в свои руки.