Лики

Максим Станиславович Милькин, 2023

Лондон, 1888 год. Киллер Артур Коэн, придерживающийся странного кодекса чести, ввязывается в интриги влиятельных мафиозных кланов. Артуру придётся противостоять тайной организации "Лики", целью которой является устранение мафии. Коэн попадёт в круговорот хитрых предателей, убийственного азарта, неимоверной жестокости.Историю можно прочесть как остросюжетный детектив, триллер, философскую повесть о поиске жизненного пути. Роман исследует самые низменные, тёмные стороны человеческой души. История окунает в свой холодный, мрачный мир, не отпуская до конца…

Глава 3: Ливень

Массивные грозовые тучи закрыли небо над Вест-Эндом. Шёл холодный дождь, не прекращающийся усиливаться. Погода ветреная, противная. Из-за этого практически все прохожие исчезли с улиц, оставляя дороги в одиночестве. Полная тишина, нарушаемая только ударом капель о брусчатку и крыши домов.

Семь секунд назад Джеймс Коулман был убит Томасом Грейвисом. Кудрявый толстяк лежал неподвижно, из затылка вытекали струи крови, образующие лужу вокруг головы. Артур поверить не мог в то, что сейчас произошло. Будто всё это сон, иллюзия. Просто киллер прикорнул в карете, а происходящее сейчас всего лишь плод фантазии! Но учащённо стучащее сердце возвращало мысли, с горечью давая осознать — новый напарник оказался предателем. Благо, Коэн давно научился не поддавался панике. Сейчас нужно было сохранить рассудок и не подохнуть.

Персонал «Гурме» выбегал из здания, чтобы позвать полицию. Хотя маловероятно, что они докричатся до кого-нибудь в такой дождь. Грейвис не стал останавливать сотрудников, видимо, решил быстро покончить с двумя оставшимися мафиози и сбежать.

Митчелл дрожал, выпучив глаза. Такой поворот событий заставил неподготовленного сынишку босса впасть в панику. На его лбу выступали толстые капли пота.

— Падай! — скомандовал Артур.

Телохранитель повалился с дивана на пол, потянув за собой находящегося в шоке сына босса. Через мгновение оба сидели согнувшись, диван являлся преградой между ними и убийцей. Коэн всё ещё на задании по охране жизни Митчелла, а значит будет защищать его до конца. Но сбежать отсюда просто так не выйдет, придётся сначала прикончить ублюдка.

Томас выстрелил, пуля пробила насквозь спинку дивана. Снаряд просвистел между головами сидящих. Если бы герои не упали две секунды назад, один из них уже был бы трупом. Артуру только пару раз доводилось находиться на таком тоненьком волоске от смерти. Сердце ёкнуло, болезненно сжалось в груди.

— На кого работаешь, сучара?! — выкрикнул мафиози с бакенбардами.

— Ещё не догадался, кретин? — нервно ответил предатель. — на Франческо, мать его, Войтнеса! Шпион, которому приказали кокнуть падлу Бригла, а затем вас двоих!

После этих слов общая картинка начала складываться. Артур вспомнил, как утром разговаривал с Биллом Темсвордом:

« — Нашли с пулей во лбу, лежал у себя в апартаментах. По всей видимости готовился ко сну, надел домашний халат, как в дверь постучали. Безоружный Дэйв открыл, а там был убийца с новеньким револьвером. По калибру поняли. Такой далеко не у каждого бандита есть, наёмник явно опытный. Человек выстрелил, наркобарон свалился прямо на пороге. Опросили соседей, но к тому времени, как они увидели труп, убийца скрылся.»

— Вот же мразота! — вскипел мафиози. — Но зачем надо было мочить Коулмана? Он же на стороне Войтнесов!

— Слишком много вопросов для того, кто сейчас превратиться в фарш. — уклонился от ответа наёмник. — Признаться честно, было весело поболтать с тобой. Если бы не разные стороны, мы могли бы подружиться!

— Ты ещё можешь сдаться, я помилую тебя. Если решишь продолжить, я быстро тебя угроблю. А если отступишь, сохранишь себе жизнь, а сын Мальтрома останется в целости. Звучит как ахеренный уговор, скажи? Положи сраное оружие, Томми!

— Ха-ха-ха, какой же наивный… — усмехнулся враг, качая головой. — Вы оба сдохнете.

— Сука, ложимся! — прохрипел Артур.

Как только мужчины полностью легли, вторая пуля пробила укрытие чуть ниже. Железный цилиндр раскрошил пол в щепки на расстоянии метра от положения Мендельсона. Тот вскрикнул, дёрнувшись. Было слышно, как Грейвис начал ступать вправо. Придётся сейчас атаковать, иначе наёмник обойдёт диван и ему ничего не помешает застрелить обоих.

Артур чуть дрожащими руками достал револьвер из внутреннего кармана фрака. Удерживая оружие дулом вверх, зеленоглазый наложил палец правой руки на спицу курка и поставил его на боевой взвод. Зелёные очи блеснули зловещей решимостью.

Коэн резко выглянул из за укрытия, моментально нацеливая пушку на грудь врага. Выбирать голову не стоило, слишком трудная мишень. За годы практики мужчина научился целиться быстро и точно, но сейчас нужно было не сильно рисковать. Кто успеет выстрелить, вероятнее всего победит. Начинается соревнование реакции.

Ситуация была на стороне зеленоглазого — Томас смотрел в правую часть дивана, а телохранитель выскочил с левой. Это давало дополнительную секунду. Артур нажал на курок…выстрела не последовало. Изначально замешкавшемуся Грейвису сломанное оружие противника сыграло на руку. Грейвис поспешно прицелился и произвёл выстрел, но неточный ввиду неожиданности выскакивания Коэна. Вражеская пуля уничтожила верхнюю часть левого плеча мужчины, раздробила кость. Брызнула алая кровь, Коэн выкрикнул, повалился. Мужчина вернулся обратно в укрытие, стал придерживать кровоточащую рану. Пальцы чувствовали собственное горячее мясо, торчащие кости. Создавалось ощущение, что Коэн касался жареной курочки, а не самого себя.

— Имбецил! — взвыл Томас. — Я разочарован, думал, ты будешь умнее. Эту пушку дал тебе я, забыл? Ну нахера мне вручать своему врагу исправный револьвер?! Придуро-о-ок!

Томас вообще не был доволен тем, что смог ранить врага. Он был взбешён оплошностью Коэна, как своей собственной.

Артур понимал, сейчас у него болевой шок. Боль практически не ощущалась. Но скоро грянет агония, будет трудно контролировать ситуацию, да и кровь продолжит прибывать. Времени на перевязку нет, враг может в любую секунду обойти диван.

— В-вот дерьмо! — взвизгнул дрожащий от страха Митчелл. — Он т-тебе плечо вынес!

При виде разорванного плеча у Мендельсона начались рвотные позывы. Богачу и без того было плохо, весь вспотел и покраснел.

— Слушай сюда, у нас мало времени. — начал жёстким шёпотом тараторить Артур, скривившись от боли. — Рукой двигать могу, попытаюсь остановить его. Сиди и не высовывайся! Если умру, то беги.

Коэн взял свою чёрную трость за продолговатую рукоять. Одним движением киллер снял длинную часть трости, отсоединив скрытый внутри кинжал. Лезвие острое, симметричное.

Митчелл хотел что-то сказать, но Артур начал приводить свой план в действие. Мужчина дли отвлекающего манёвра швырнул пустую трость как можно дальше, дабы внимание Грейвиса на секунду переключилось. Замысел сработал, Томас резко повернулся к летящему объекту, пытаясь понять, что это такое. Одновременно с этим Коэн на всей скорости выбежал из противоположной стороны укрытия, направляясь к врагу. До него нужно было преодолеть пятнадцать метров.

Грейвис нацелил револьвер на бегущего к нему противника, но Артур и это предугадал. Усач совершил перекат по ровной траектории. Очередная пуля пролетела в метре от спины.

Телохранитель выпрямился после переката. Затем забежал за спину врага и произвёл захват. Правой рукой Коэн удерживал руку с пистолетом, сдавливая грудную клетку противника. Тот начинал кряхтеть от боли, нижние рёбра мерзавца трескались. В левом кулаке сжимал кинжал, намереваясь атаковать.

Артур устремил лезвие к шее Тома, собираясь проткнуть её. Но враг заметил это, поэтому успел немного наклониться назад. Кинжал вошёл в плоть под подбородком Грейвиса, затем вышел прямо во рту! Холодное лезвие проткнуло тёплый мягкий язык мерзавца посередине. Кончик острия уже касался нёба. Бардовое заливало ротовую полость. Ублюдок орал, по губе стекали струи крови, окрашивая костюм. Зеленоглазый намеревался продолжать протыкать голову врага, но тот не позволил. Убийца свободной рукой сжал запястье героя, начал со всей дури сдавливать. Послышался хруст, запястье сломалось, ладонь Коэна ослабла и отпустила рукоять орудия. Всё это сопровождалось под дикий, первобытный вопль дерущихся.

— УБЬЮ, МРА-А-АЗЬ! — истошно ревел шпион. Голос его совсем не походил на человеческий.

Томас крепко схватил врага за фрак на спине, затем перекинул усатого через себя. Коэн представить не мог, что предатель обладал такой колоссальной силой. Артур перевернулся, пытаясь удержаться за Тома, дабы повалить его с собой. Но из-за ранения в плече и сломанного запястья левая рука слабо держала Грейвиса. Тело героя настигло стеклянную поверхность большого кленового стола. Телохранитель проломил собой несколько слоёв, разбивая их на миллионы осколков. Острые как бритва осколки впивались в кожу, герой успел вовремя зажмурить глаза, дабы их не задело.

Под град стекляшек Коэн рухнул на пол. Теперь его лицо было покрыто множеством мелких порезов, десятки крупиц оставались под кожей. Телохранитель ударился лбом, чуть не потеряв сознание. Оказавшийся свободным Грейвис дрожащей рукой ухватился за рукоять кинжала, который торчал из нижней челюсти. Набравшись воли, шпион резким движением выдернул холодное оружие, после чего швырнул его в стену. Предатель провёл ладонью по отверстию, оставленному ножом. Оно кровоточило, но несильно.

Сплюнув кровь, Томас подобрал упавший револьвер. Ослабший Коэн валяется в осколках, идеальный момент, чтобы всадить сладостный свинец. Но не успел злодей прицелится в лежащего врага, как сбоку раздался голос Митчелла.

— С-стой где с-стоишь, ушлёпок! — напугано приказал Мендельсон. — Подними руки!

Сын босса стоял, нацелившись на шпиона из револьвера «Энфилд». Пока происходило столкновение Артура и Томаса, Митч успел обыскать тело Джеймса Коулмана. В пиджаке трупа наследник клана обнаружил заряженное оружие. Стрелял богач плохо. Руки и колени Мендельсона дёргались от адреналина, но дуло смотрело прямо в грудь Грейвиса, а вспотевший палец собирался нажать на курок.

От досады Грейвис стиснул зубы, всё-таки решил выполнить приказ. Сейчас он на мушке, дерьмовейшее положение. Так ещё приходящий в себя Коэн может скоро подняться. Именно он был главной проблемой, ведь если бы слюнтяй Мендельсон хотел прикончить врага, прикончил бы давно.

— Т-теперь… — говорил Митч, сглатывая ком в горле. — Б-бросай ор-ружие!

— Конечно. — кивнул убийца.

Но вместо того, чтобы послушаться богача, Грейвис резко прыгнул вбок. Напуганный мужчина не успел быстро среагировать, атаковал слишком поздно. Прогремел выстрел «Энфилда», пуля попала в бедро Томаса, но не прошла насквозь. Несерьёзное ранение. Лежащий на полу предатель перетерпел боль, дабы сконцентрироваться и прикончить стоящего. Идеально наведя оружие на голову застывшего Митчелла, убийца хладнокровно вдавил курок.

Вспышка. Хлопок. Снаряд настиг цель, пробивая лоб сына Мальтрома насквозь. Брызнул всплеск алого. Мертвец упал сначала на колени, а потом всё ослабшее тело повалилось наземь. Из затылка стали вытекать ручейки крови, как это было с Коулманом. Бедолага даже не успел осознать, как именно всё произошло.

Митчелл Мендельсон убит. Это значил одно…войне кланов — быть.

Головная боль от удара проходила, Коэн постепенно открывал веки. Перед его взором предстал убитый наследник клана. Задание было провалено.

Артуру приходилось видеть смерть близких, товарищей, с каждым разом мужчина переживал потерю всё спокойнее. Работая мафиози, смерть становится обыденностью. Каждый день узнаёшь от местных, что кого-то там грохнули где-то там. А оказывается, ты с этим кем-то выпивал вчера в баре, за руку здоровался, шутил. Конечно, мафиози не заслуживают сострадания. Коэн бы ни за что не грустил о своей смерти. Но Митчелла было жаль, нормальный мужик был, не крысил. В этом безумном жестоком мире выживают только сильные. Не нормальные, не хорошие, не плохие…только сильные. Сын Мальтрома был слишком слаб для этой игры. Теперь два буйвола-убийцы остались один на один.

— Говорил ведь этому придурку не вылезать из укрытия, даже если я сдохну! — прошипел киллер, сжимая кулаки.

Сознание прояснялось, сила воли возвращалась. Важнейшим фактором того, выберется человек из навозной ямы или нет, является решимость. Именно она способна вдохнуть вторую жизнь, поставить на ноги, заставить бороться. Пробитое плечо, сломанное запястье, застрявшие под кожей осколки. Плевать. Решимость настолько переполняла разъярённого Артура, что затмевала собой всё. Сердце превращалось в торнадо. Сейчас перед ним стояла только одна цель — прикончить падлу во чтобы то ни стало! Заставить мразь расплатиться за содеянное.

Коэн подобрал кинжал, после чего уверенно поднялся, стряхивая с себя стекло.

— Дерьмовые столы. — сплюнул зеленоглазый.

— Да когда же ты сдохнешь?! — взревел Томас.

Речь шпиона исказилась, ведь язык был проткнут насквозь. Слова выходили невнятными, как у пьяницы.

Враг попытался выстрелить, но в ужасе понял, что барабан опустел. Гримаса детского страха застыла на физиономии предателя.

— Хе-хе… — усмехнулся усач. — Что, обдристался, чмошник? Настоящий профи всегда считает патроны. Первой пулей ты прикончил Джеймса. Вторую и третью просрал, пытаясь прострелить нас через диван. Четвёртая расхерачила мне плечо. Пятой промазал, ведь я успел перекатиться. А шестой…тебе удалось всё-таки замочить пижона. Как бы то ни было, пистолетик пуст. Ну что, Томми, если ты не ссыкло…подходи, разберёмся по-мужски!

Враг не желал продолжать схватку с вооружённым кинжалом Артуром. Грейвис развернулся и побежал к выходу. Его работа была сделана, главной целью убийства был не Коэн, а Мендельсон.

У Артура были считаные мгновения, чтобы принять решение. Следовало пуститься в погоню и прикончить врага, ведь если не сделать этого, Мальтром будет ещё больше зол. Да и крови утекло не так уж много, на погоню хватит. С Лёгким головокружением да ранениями можно управиться, не шёлковый. Сейчас перед мафиози стоял другой вопрос: подбирать упавший револьвер Коулмана или сохранить время, сразу пустившись за противником? Пуля ранила бедро Томаса, скорость его снизится, но оружие находится аж в пятнадцати метрах, на противоположном конце зала! Тем более мерзавец может запросто скрыться в переулках или даже крикнуть кучеру уматывать отсюда! Револьвер бы практически точно обеспечил победу, но ставки слишком высоки. Ноги Артура целы, с собой кинжал, преимущество на его стороне.

Плюнув на револьвер, мужчина рванул за убегающим. Они вылетели из ресторана, попав под ледяной проливной дождь. Коэн решил передать сообщение кучеру, ведь кто-то должен будет забрать киллера после расправы с Грейвисом. Артур знал, пешком до больницы не доберётся, быстрее отключится от потери крови. Ливень заглушал все звуки, пришлось напрячь голосовые связки.

— ЕДЬ ЗА НАМИ! — во всю глотку заорал зеленоглазый, не останавливаясь.

Сидящий в карете старый кучер услышал послание, начав ускорено подготавливаться к движению. Но найдёт ли Бенджамин Артура — большой вопрос, ведь Грейвис бежал в неизвестном направлении, а ливень сильно перекрывал обзор. Осталось надеется на удачу.

Никогда в жизни Коэну не доводилось бежать с такой силой. Капли попадали в глаза, мешая видеть Томаса. Ноги подкашивались, вода полностью заполонила обувь. Одежда промокла до ниточки, мерзко прислоняясь к коже. Болевой шок проходил, ранение на плече начало неимоверно сильно болеть. Всё усугублял дождь, долбящий по мясу. Артуру оставалось только прикрывать плечо ладонью, но тогда бежать становилось неудобно.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо! — шипел преследователь, стискивая зубы.

Грейвис был невероятно быстрым, с каждыми десятью секундами он отрывался всё больше. Дыхалка подводила Коэна, не надо было ему так рано начинать курить, прожил бы подольше, да и врага бы догнал. Кислорода в лёгких почти не оставалось, ноздри жадно пытались глотать холодный ветер. Преследователь хотел было плюнуть на всё это, развернуться, но не мог. Разум тянул к безопасности, а бешеное сердце рвалось к врагу.

«Даже если я слягу здесь, упаду, то встану и продолжу бежать! Ни за что не вернусь назад, даже если начну подыхать! Дал обещание Мальтрому, Жоржу, себе…Альберту. Всем клялся. Только вперёд, несмотря ни на что!» — мысленно подбадривал себя бегущий.

Он практически не чувствовал ватных ног, рот заполонил привкус крови, из носа вылетали жидкие сопли, не давая нормально дышать. Шум ливня становился оглушительным, заменял всё в этом мире. Казалось, сам Господь прижимал миллиардами свинцовых дождевых пуль киллера. Но грешный боролся, противился воле Всевышнего.

Вскоре Грэйвис добежал до старой каменной колокольни высотой метров двадцать. Выполненное из настоящих булыжников разного размера здание было давно закрыто, ведь надобность в колокольне пропала. Власти намеревались вообще снести её, после чего построить жилой дом. Решение было разумным, население Лондона быстро увеличивалось.

Томас выбил деревянную дверь, оказался в тесном тёмном помещении, заполненном стогами сена. По углам куча паутины, пол покрыт толстым слоем пыли. Но вошедшего интересовало не сено, а вертикальная железная лестница, ведущая наверх. Она была приделана к стене, что не позволяло её опрокинуть, зато Коэн с практически нерабочей рукой вряд ли сможет вскарабкаться. Идеально, чтобы оторваться от погони!

Когда в колокольню прибежал Артур, враг уже преодолел половину пути. Мужчина попробовал начать вскарабкиваться, но осознал, что левая ладонь не может нормально сжать перекладину. Как только Коэн пытался напрячь ладонь, запястье начинало дико болеть, да и всё равно безрезультатно. Тогда зеленоглазый сделал глубокий вдох, после чего принялся забираться, используя одну рабочую руку. Он как можно быстрее переставлял её, дабы не свалиться.

Забираясь по лестнице, киллер усердно переводил дыхание. В полной тишине колокольни было слышно бешеное сердцебиение, сравнимое с бегом лошади. Казалось, орган вот-вот взорвётся!

Грейвис уже оказался на крыше колокольни, положение херовое. Наверняка противник решит что-нибудь провернуть, когда Артур окажется в зоне досягаемости. К примеру, попытается отцепить пальцы, выдавить глазные яблоки…да всё что угодно! Но усачу пришла мысль, как помешать врагу сделать крысиную атаку. Он зажал кинжал между зубов для быстрого доступа к нему.

Артур настиг конца лестницы, высунулся из отверстия в каменном полу крыши. Поджидавший героя Грейвис принялся атаковать, намереваясь ухватить голову с обеих сторон и свернуть её. Но зеленоглазый выхватил кинжал из своих зубов, а затем вонзил в раскрытую ладонь предателя. Лезвие вошло легко, выйдя с тыльной стороны. Томас завизжал, мигом отпрянул назад, хватаясь за проткнутую руку. Его внимание на некоторое врем переключилось, Грейвис будет занят раной, а Артур сможет спокойно вылезти.

Дабы не упасть, киллер положил предплечье раненой конечности на пол. Затем ползком вскарабкался сам.

— П-падла! — вопил голубоглазый. — Т-ты…моя рука-а!

— Что, нравится? — усмехнулся преследователь, заканчивая переводить дыхание. — Рука за руку, равноценный обмен. Сейчас ты отправишься в Ад, это я гарантирую.

Они стояли друг напротив друга, столкнувшись хищными взглядами. Лондон был слабо различим даже с крыши, настолько мощный стоял ливень. Казалось, мир перестал существовать. Были только двое могучих убийц. Справа от них висел огромный железный колокол, вокруг него квадратная плоская крыша, представляющая из себя каменный пол. Идеальная арена.

Томас взялся за рукоять и хладнокровно выдернул оружие из ладони. Брызнула струя крови, но Грейвис лишь сморщился.

— Уже второй раз ты вонзаешь в меня свой грёбаный кинжал. — подло улыбнулся Том. — Третьего не будет. Ты падёшь от своего же оружия. Знаешь…ты ведь сильно ранен. Стоишь близко к спуску, ещё не поздно сбежать!

Обоим приходилось чуть ли не кричать, ведь капли заглушали звуки.

— Трус. — Артур улыбнулся в ответ. — Нам обоим досталось, но ножик-то у тебя. Предлагая мне бежать, ты показываешь свою трусость. Даже с ножом не уверен в собственном выигрыше! А знаешь почему? Ты ощущаешь мою силу. Из-за неё…Томми боится. Но я не предлагаю тебе бежать. О нет…даже не вздумай прыгать отсюда, в надежде сдохнуть от падения. Я отправлю тебя к Дьяволу лично, передашь потом…привет.

Услышав это, Грейвис пару секунд стоял в ступоре, удивлённо глядя на врага. Затем закинул голову вверх и просмеялся. В этот момент мелькнула голубая молния, ударил гром.

— Да, мне чертовски страшно. За всю свою жизнь я не встречал никого сильнее тебя. — ошарашено заявил Томас. — Любой человек в таком положении отказался бы бежать за мной, но только не ты… настоящий зверь. Меня не надо отправлять к Дьяволу, ведь он…сейчас стоит здесь. Но этот страх…заставит меня стать сильнее, дабы раскрошить твой череп.

— Знаешь что? Взаимно. — кивнул Коэн, сплёвывая. — Мы с тобой похожи, оба сильные ублюдки. Так давай, выясним, кто же сильнее?

— Давай! — решительно ответил враг.

Они побежали друг на друга. Артур резким ударом выпрямленной ноги выбил кинжал из руки противника. Оружие блеснуло лезвием и скрылось внизу. Далее Коэн замахнулся правой рукой, чтобы врезать по виску Грейвиса. Но тот пригнулся, ударяя мощным кулаком в грудь киллера. Но второй раз ударить не успел, Коэн врезал коленной чашечкой по подбородку мерзавца. Если дать в челюсть как следует, можно вырубить противника, но план не удался. Только успел Грейвис подняться и оклематься, как к нему летел кулак Артура. Шпион подставил блок, скрестив предплечья. Защита выдержала. Далее враги нанесли друг другу одновременный выпад ногой. Обе голень столкнулись друг с другом, после чего вернулись в изначальное положение. Не мешкая, мужчины воинственно закричали и одновременно направили к головам каждого противника кулак. Они действовали синхронно, словно танцоры. После таких атак нос Грейвиса оказался разбит, а Коэн получил в висок.

Противники отошли на несколько метров, чтобы перевести дух. Томас вытирал выступившую кровь из уродливого сломанного носа. Артур схватился за звенящую голову, вероятно он получил сотрясение. Подташнивало, сознание мутнело. Возможно, наложилась кровопотеря из плеча. Вся левая сторона рубашки пропиталась бардовым!

Человек с бакенбардами зашёл за колокол, дабы перевести дух и справиться с головной болью. Шпион в это время наклонился, задрал правую штанину. К его ноге оказался примотан небольшой кинжал в тонком чехле. Томас извлёк холодное оружие из чехла, лезвие было покрыто чем-то мокрым.

Предатель начал медленно обходить колокол, дабы настигнуть мафиози. Артур отступал, пытаясь придумать тактику.

— Скажи, Артур, за что ты сражаешься? — вдруг спросил Грейвис. — У каждого человека есть то, что он готов защитить ценой своей жизни. Это могут быть близкие, имущество, честь…почему ты так яро жаждешь моей смерти, если сам скоро копыта отбросишь? Полагаю, это из-за близких…говорил, одного нет в живых, да? Умер кто-то из родителей, или брат!

— Не твоё собачье дело, сукин ты сын! — огрызнулся Коэн.

— Значит, верно угадал. — усмехнулся окровавленным ртом шпион. — Я вот тоже близких потерял…из-за этой грёбаной мафии! Жаль, не могу тебе всё рассказать. Знай, Артур…я помогаю живым. Все убийства, что сделал, вскоре принесут пользу Англии. Потомки не будут знать моего имени, но это неважно. Я борюсь именно за будущее поколение, мне плевать на себя и других ублюдков, погрязших в грехе. Настоящему следует уйти на покой, близиться двадцатый век. Новое поколение вырастет в новом, лучшем мире. А тебе похер на мораль, ты помогаешь мертвецу. Человек, исполняющий волю умершего…сам приближается к смерти!

— Заткнись! — выкрикнул Коэн. — Не понимаю, что ты несёшь. Какие потомки, какой новый мир? Ты такой же мафиози, как и все мы! Пешка в руках Войтнесов!

— Сейчас ты не осознаёшь эти слова, мне нельзя всё разбалтывать. — заявил враг. — Но знай, мне насрать на деньги, насрать на роскошь. Это удел слабаков. Ты, жалкий киллер, убивающий только ради бабла по воле мертвеца, стоишь на пути счастливого будущего страны. Мой нож помазан ядом тайпана. Укус этой змеи убивает за сорок пять минут, здесь доза меньше, смерть наступит через часок-полтора. Готовься принять свою участь, напарник!

Грейвис начал оббегать колокол, намереваясь закончить битву. Артур видел, как окровавленный безумец с яростным воплем несётся на него, замахиваясь оружием. Томас резко выпрямил руку с кинжалом, но Коэн успел вовремя увернуться. Остриё лишь порезало бок фрака. Зеленоглазый схватил запястье врага, направляя туда всю силу. Раненым предплечьем мафиози зажал конечность Томаса, дабы тому было труднее выбраться. Для удобства перелома Артур поднял руку Грейвиса вверх, затем с громким хрустом вывернул кисть предателя в неестественном направлении. Кожа порвалась, из запястья выступили кости. Ставшая недееспособной ладонь ослабла, выпустила ядовитый кинжал.

Казалось, враг безоружен. Но не тут-то было! Ранее проткнутой рукой голубоглазый поймал нож на лету. Оружие оказалось на уровне живота Коэна, идеальное место для удара! Лезвие летело в сторону мужчины, оставалось каких-то десять сантиметров. Но сработала молниеносная реакция, которую Артур тренировал с самого девства. Мафиози остановил нож собственной ладонью, обхватив ею лезвие. Брызнула кровь, яд начал проникать в организм.

Мужчина понял, что отравления не избежать. Оставалось только принять удар наиболее выгодным местом. Яд тайпана препятствует сокращения мышц, что вызывает паралич дыхательной мускулатуры, также нарушает свёртываемость крови. Яд будет идти к сердцу, если бы оружие вошло в живот, то смерть наступила бы быстрее. Остановить лезвие рукой — самый лучший вариант, ведь заразе придётся проделать дополнительный путь.

Не мешкая, Коэн замахнулся головой и нанёс удар лбом в лоб врага. Грейвис попятился назад, хватаясь за свою голову. Предатель восстанавливался, стоя на краю крыши. Во всей суматохе не заметил, как подошёл к обрыву. Появилась возможность для финального удара, жалкий миг, за который можно всё закончить.

Артур разбежался и нанёс стремительный удар ботинком в живот мерзавца, тем самым сталкивая противника с крыши. Том лишь успел бросить испуганный, полный отчаяния взгляд на Коэна.

Крик постепенно заглушался ливнем. Предатель падал, вытянув руку вперёд. Его пиджак развевался, ноги отчаянно перебирали воздух. Последнее, что видел мужчина, был силуэт киллера с бакенбардами. Человек, чья внутренняя сила оказалась выше, презрительным взглядам провожал Томаса в мир иной.

Пять метров, десять, пятнадцать…казалось, капли постепенно замедлялись. Перед смертью Грейвис не вспоминал всю свою жизнь, не сожалел о чём-либо. Падающий наслаждался последними мгновениями, любуясь грозовыми облаками. Когда оставалось совсем чуть-чуть до столкновения, в небе промелькнула длинная молния. Но гром, приходящий с задержкой, убийца так и не успел услышать. Голова настигла брусчатки, шейные позвонки ломались один за другим. Кости стали вылетать из шеи, окрашивая дорогу алым. Глаза наливались кровью, язык от столкновения был откушен. Тело уродливо развалилось перед колокольней, кровь смешивалась с дождевой водой.

— Ублюдок… — прошептал победитель, смыкая тяжёлые веки.

Артур повалился на колени, несколько секунд глядел на мертвеца. Приходило осознание горькой победы. Мысль о яде тайпана вернула Коэна в реальность, заставляя быстро что-то предпринять. Мужчина снял свой толстый ремень из змеиной кожи, после чего принялся обворачивать его вокруг начала предплечья. Надо было замедлить распространение заразы по организму.

Коэн закончил перевязку, как можно сильнее затянул ремень. Фляку поместил в просторный карман фрака. На бедную левую руку пришлось три ранения, не факт, что её вообще смогут спасти. Но это неважно. Монстра удалось победить, осталось выжить. Только успел Артур вспомнить о карете, как увидел приближающегося кучера. Всё-таки старик Бенджамин смог отыскать пассажира!

Мучаясь от невыносимой боли, киллер спустился на первый этаж колокольни. Сделать это было гораздо сложнее, чем подняться. Коэн покинул помещение, оказавшись на улице. Прямо перед победителем лежало тело проигравшего. Стеклянный взгляд мертвеца смотрел вверх, дождь стучал по налившимся кровью белкам.

Мафиози решил быстро обыскать одежду Томаса, вдруг найдётся что-то важное. Карманы пиджака оказались пусты, но вот в штанах оказалась странная вещь. Высотой в две монеты фунта театральная маска. Сделана она из гладкого прочного материала. Одна часть маски была белая, другая — чёрная, между сторонами проходила изогнутая линия. Рот на белой стороне улыбался, на чёрной опускался вниз. На внутренней стороне изделия читалась золотая гравировка.

— Лики… — проговорил вслух Артур написанное. — Что это за чертовщина?

Коэн решил разобраться со всем позже. Сложил маску себе в карман, после чего поспешил к карете.

— Вези в больницу, срочно! — приказал израненный. — Грейвис предал нас, оказался шпионом Войтнесов. Прострелил плечо, сломал руку, ранил ладонь ядовитым ножом. До этого убил Бригла, переговорщика Войтнесов и Митчелла. Ублюдка я прикончил. Мне нужно переливание крови и противоядие от тайпана, скажи это врачам.

Коэн сообщил эту информацию на случай, если не выживет или отключится. Пусть Бенджамин передаст всё, как есть. Кучер кивнул, запомнив каждое слово.

Артур кое-как забрался в карету, упал на диван. Рука синела от перекрытия кровотока, голова раскалывалась, плечо продолжало медленно течь. Киллер открыл флягу с коньяком, вылил всё содержимое на плечо, немного промочил спиртным ядовитый порез. Далее снял рубашку, принялся как можно туже перевязывать ей место с пулевым ранением. Когда перевязка успешно осуществилась, усач повалился. Не оставалось сил, чтобы сидеть. Картинка в глазах размывалась, звуки уходили куда-то далеко.

— Нет…нельзя спать, а то подохну. — дрожащими губами шептал Коэн.

Дабы остаться в сознании, мужчина нашёл силы отвесить себе смачную пощёчину. На минуту это вернуло обратно, но вскоре веки снова начинали предательски смыкаться. Последовала вторая пощёчина, правда слабее. Эффект она произвела не такой сильный. Рука не хотела подниматься, дыхание постепенно замедлялось. Дрёма окутывала своими подлыми ветвями, не позволяла телу двигаться.

Киллер погрузился в сон. Жизнь его весела на волоске. Но человек этот смог победить колоссального по силе монстра. Когда один побеждает другого, забирает его силу себе. И даже если сам Господь своими свинцовыми каплями останавливал наглеца от битвы, тот смог выстоять её. Человек выдержал сильнейшее испытание, за что будет награждён.

Пусть поживёт ещё немного. Пусть готовится возложить на свои плечи куда большую ношу…