Наблюдатели

Максим Солт, 2023

Виктор просыпается посреди ночи от звонка телефона. Некто сообщает ему, что его жизнь находится под угрозой. С этого момента с ним начинают происходить невероятные события, вследствие которых он оказывается в Центре Исследования Аномалий, где некий профессор объясняет ему, что мир куда сложнее, чем он привык думать. Что инопланетяне реальны, чёрные дыры – это порталы в иные измерения и что каждой загадке во Вселенной есть объяснение. Когда Виктор решает, что с него хватит, происходит неожиданное, -профессор предлагает ему работу.

Глава 1

1

Виктор проснулся от монотонного жужжания телефона. Разлепив глаза, кое-как уселся и щёлкнул кнопкой светильника. Стояла тёплая летняя ночь. Сквозь открытое окно с улицы доносились возгласы пьяной молодёжи из кафе на углу. Играла музыка. Заунывно верещали колёса рассекающего по парковке ближайшего гипермаркета автомобиля.

После вчерашнего голова болела нещадно. Нос забит, во рту привкус кошачьего горшка. Надо меньше пить, — подумал Виктор, вспоминая шесть банок пива, отправленных в мусорное ведро.

Телефон не переставал гудеть. Виктор выдвинул ящик тумбы, схватил мобильник и поднёс его к уху.

— Алло! Проворчал он хриплым сонным голосом.

Никто не ответил. Виктор посмотрел на экран, но тот мгновенно погас, будто кто-то бросил трубку, как только он принял вызов. Недовольный случившимся беспокойством, он положил телефон обратно, щёлкнул выключателем светильника и, сложив руки под подушкой, повернулся на бок. Когда сон уже сморил его, мобильник загудел снова.

Виктор громко ругнулся, включил свет, схватил трубку, но на этот раз, прежде чем ответить, посмотрел на экран. На экране вместо набора цифр горела надпись: “Неизвестный номер”. Наверняка какой-нибудь спам или розыгрыш! Подумал Виктор. Озарение снизошло внезапно. Сквозь липкую кашу спохмельных мыслей прокралась одна единственная. Единственная, которая расставила всё по своим местам: телефон попросту не мог звонить. Не мог, потому что он его выключал. Как делал всегда по пятницам вечером, когда после работы, чтобы ему никто не мешал, закрывался дома и садился пить пиво перед экраном телевизора. А ещё, — чтобы ему не предлагали так называемые “добровольные” смены по выходным, отказаться от которых было невозможно. Если только не хотелось потом отчитываться перед начальством и получить выговор, а то и штраф. А то и премии лишиться. А то всё вместе и сразу.

Палец скользнул к кнопке “принять вызов”, но замер на полпути. Виктор решил проверить, не сходит ли он с ума и не началась ли у него случаем белая горячка. Он дождался, когда телефон перестал звонить, и как только экран погас, нажал кнопку разблокировки. Ничего не произошло. Виктор понажимал кнопки громкости, даже зажал их, потом поднёс палец к сканеру, но это тоже не сработало. Он был абсолютно уверен в том, что телефон выключен. Как и в том, что он только что звонил.

Виктор решил не убирать телефон, а дождаться звонка, взять трубку и ответить. Он просидел около минуты, пялясь в одну точку и размышляя ни о чём, когда телефон зажужжал снова. От неожиданности Виктор на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки, принял вызов и поднёс мобильник к уху. Прочистив горло, он чуть ли не прокричал:

— Алло! Кто это?

Сначала была тишина, а потом зашумело так, будто кто-то с той стороны громко включил радио на пустой волне. Виктор отдёрнул трубку от уха и посмотрел на экран. Время вызова шло, абонент всё так же неизвестен, но ответа не было. Какое-то время из динамика ещё доносился шум, а потом звонок прервался. Кто бы это ни был, сон это или нет, но происходящее начинало откровенно раздражать Виктора. Обозлившись, он бросил телефон в тумбу, выключил свет и положил голову на подушку, решив не брать трубку и во что бы то ни стало уснуть. Может, окажется так, что с утра он проснётся, а всего этого не было.

Когда он начал посапывать, проваливаясь в сон, звонок раздался снова. Виктор открыл глаза, схватил телефон, принял вызов и прокричал:

— Слушай, ты, придурок, если ты ещё хоть раз позвонишь, я…

— Виктор? Ты слышишь меня? Виктор!

Внутри Виктора всё похолодело. Говорящего было слышно плохо, мешали помехи, но даже так было понятно, что голос этот ни чей иной, как его собственный. По спине пробежала волна липких мурашей, в голове воцарился мрак. Виктор превратился в статую, сидя на кровати с телефоном у уха, глядя куда-то перед собой, совершенно не понимая, что происходит.

Прошло секунд десять, прежде чем он набрался смелости и ответил:

— Очень смешно. Знаешь, что? Пошёл ты!

— Подойди к окну. Они могут быть уже здесь.

— Чего-о?

— Только не включай свет, иначе тебя увидят. Пусть думают, что ты спишь. Подойди к окну.

— С какой это стати? Спросил Виктор, оставаясь сидеть на месте.

Было в этом разговоре что-то такое неприятное, от чего хотелось засунуть телефон как можно дальше, чтобы тот больше никогда не звонил. И уж тем более, чтобы из динамика не звучал собственный голос. Ещё Виктора одолевало ощущение, что всё это чья-то злая шутка. Вот только чья? Да и так умело подделать голос…

— Времени мало. Подойди к окну, — повторил голос в трубке.

Виктор встал с постели и, понимая, какие глупости творит, покачал головой. Он подошёл к окну и отодвинул шторы.

— Ну и что я здесь должен увидеть, господин Неизвестный? Или как мне тебя называть? Шутник? А может, тебя зовут Виктор?

Собеседник, не обращая никакого внимания на сарказм, продолжал диалог. Голос его звучал серьёзно и даже несколько обеспокоенно. Наверное, поэтому Виктор до сих пор не прервал вызов.

— Что ты видишь? Спросил голос.

— Фонари горят. Лужи на асфальте. У кафешки опять бухают. Таксист едет. Слушай, может, хватит? Розыгрыш удался. Давай похлопаем друг другу и ляжем спать.

— Подожди, — прошептал собеседник.

Виктор тяжело вздохнул и прижался лбом к холодному стеклу. Он быстро убедил себя в том, что не стоит ожидать чего-то серьёзного от этого разговора и с каждым мгновением, которое он продолжал глядеть в окно и ничего там не замечать, убеждённость его росла. В итоге она переросла в твёрдую уверенность полного абсурда происходящего.

— Я понял. Тебе не спится. Ладно, завязывай. Я пошёл спать.

Уже собираясь положить трубку, Виктор заметил в темноте какое-то движение. В кафе громко хлопнула дверь, и музыка стала тише. По мокрому асфальту шуршали шины автомобиля. Автомобиля, который Виктор едва смог разглядеть, потому как вывернул тот из-за поворота, где фонари не работали, и тут же проскочил во двор. Во двор, где жил он, Виктор.

— Видишь их? Спросил голос в трубке.

Виктор ничего не ответил. Он почувствовал, как у него деревенеют ноги, а в затылке холодеет что-то стальное и тяжёлое. Если это был розыгрыш, то он становился совершенно не смешным.

Это была чёрная Волга. И всё бы даже ничего, кроме того факта, что данная модель сейчас была большой редкостью. Один момент смутил Виктора больше остальных. Машина появилась из ниоткуда и ехала с выключенными фарами. Конечно, может быть, это был какой-нибудь пьяный любитель, решивший выкатить на дорогу свой раритет, но…

И всё же что-то было нечисто. Причём здесь тогда звонок? Какое невероятное, удивительное совпадение! Собеседнику Виктор не ответил, но на цыпочках сиганул на кухню, прокрался к окну и выглянул из него. Часть сознания продолжала утверждать, что всё это шутка и бояться нечего, другая же била тревогу, и с каждой секундой эта тревога нарастала.

Если машина остановится у моего окна, и кто бы там ни был войдёт в подъезд, сбегу к чёртовой матери. Рвану с балкона и через парк, — подумал Виктор, представляя себе наихудший сценарий происходящего.

Он стоял у кухонного гарнитура, спрятавшись за полупрозрачной тюлью, украдкой поглядывая в окно, надеясь разглядеть там сам не зная что.

— Виктор? Ты ещё здесь?

— Да, — ответил Виктор шёпотом, наблюдая за тем, как подрагивает фонарь у подъезда, приманивая мотыльков.

Волга проехала во двор и остановилась у соседнего дома, притаившись за чередой припаркованных автомобилей. Из авто вышло двое мужчин в чёрных костюмах. На голове у каждого красовалась сдвинутая на лоб шляпа, из-за чего лица разглядеть было невозможно. Более того, наблюдая за всей этой картиной, Виктор совершенно не представлял, как это связано с ним и собеседником на другом конце провода. Ещё он не мог понять, кто же он, этот собеседник. Не может же быть, чтобы это был он сам. Такое только в кино да в книжках бывает. Наверняка кто-то подделал голос. Сегодня это проще простого.

Один из мужчин в чёрном закурил. То же самое сделал другой. Они завели диалог. Виктор пододвинулся к окну, надеясь что-нибудь расслышать, но не смог разобрать ни слова.

— Слушай внимательно, Виктор, времени совсем мало… — послышалось на том конце провода. Связь стала хуже, помех больше — …ты должен у…ить нем…енно. Бери самое нужное и беги! Если они тебя поймают, то…

Связь прервалась. Не было ни гудков, ни звука уведомления. Виктор посмотрел на чёрный экран и поспешил убрать телефон, опасаясь, как бы его не заметили те двое, которые слишком уж быстро закончили с перекуром и сейчас молча топтались на месте. Он положил телефон на стол и продолжил наблюдать, совершенно забыв о предупреждении.

Фонарь у подъезда дважды моргнул и погас, а вслед за ним погасли другие. Холодильник перестал гудеть и затих. Двое в чёрном начали движение. Они прошли мимо машин, пересекли детскую площадку и оказались под окнами. В этот момент Виктор вплотную прижался к гарнитуру, стараясь с ним слиться, чтобы ненароком себя не выдать. Брякнула дверь домофона.

Виктор на цыпочках рванул в комнату и щёлкнул выключателем светильника. Он не работал. Он щёлкнул ещё раз и вдруг понял, что свет не загорится. Не было электричества. Виктор разразился несусветной руганью, потому что, во-первых, было жутко и совсем не до смеха, а во-вторых, не видно было ни черта. В голове неразбериха, в ушах стучит. Нужно было срочно что-то делать. Одеться, собрать вещи, а потом через окно и в парк. Как и планировал. При всём при этом важно было сделать всё быстро.

Растерявшись и не зная, за что взяться в первую очередь, Виктор топтался на месте, мечась то в одну сторону, то в другую, пытаясь сделать всё сразу. Только когда на лестничной площадке послышались шаги, в груди вдруг запылало, голова прояснилась, и в мозгу включилось осознание происходящего. Стало сразу ясно, что оставленное собеседником предупреждение вовсе не шутка, и что пришли ни за кем-то другим, тут надеждой себя тешить не стоило, а именно за ним. И что он полный дурак, что не послушал собеседника сразу. Если бы послушал, то уже бы сбежал, а будь он чуточку умнее, то вообще был бы уже далеко.

Виктор ломанулся к шкафу, напялил на себя футболку и нестираные мятые джинсы. Нашарил на дне шкафа рюкзак, вытащил его и бросил на кровать. Затолкал туда запасную футболку, носки и шорты. Бросил тёплую толстовку и ключи от квартиры. Впопыхах он рванул в коридор, чтобы надеть кроссовки. Пока во тьме выискивал глазами ложку, услышал, как за дверью кто-то копошится. Желудок провалился в бездну, руки похолодели, колени подогнулись и затряслись.

Ругая себя за трусость, Виктор обулся и замер. Тишина. Сам не зная, что на него нашло, он медленно подкрался к двери, приник к глазку и посмотрел в него. Двое неизвестных в чёрном стояли за дверью и что-то делали. В том, что это были именно те двое из Волги, сомнений не было никаких. Один из них пошарил в кармане, достал оттуда ключ и вставил его в замочную скважину. В замке зашелестело, хрустнуло.

От охватившего Виктора ужаса захотелось кричать. Он быстро сообразил, что будет дальше, потянулся руками к щеколде и рванул её в сторону. Щеколда с громким звоном хлопнулась о стенки тяжёлой металлической двери. Ключ повернулся во второй раз, замок скрипнул и сдался. Теперь дверь держалась только на толстом металлическом стержне.

Какого чёрта происходит?!?! Откуда у них ключ?! Кричало у Виктора в голове.

Пусть с замком эти двое и управились, с задвижкой такой фокус не пройдёт, — утешал себя Виктор. Утешение утешениями, а действовать было нужно. Виктор отошёл было от двери, как вдруг заметил, что под замком что-то светится. Приглядевшись, он увидел, как толстый слой металла прорезает раскалённый стержень, который, вытянувшись наружу, поехал в сторону, срезая крепление задвижки.

Виктор отскочил от двери, захлопнул вторую и закрыл её на замок. Он побежал в комнату, схватил рюкзак, и в голове у него вспыхнула мысль, что нужно позвонить в полицию! Он моментально её отбросил, понимая, что смысла в этом нет никакого, потому как приехать они не успеют, если вообще отреагируют на вызов, а значит, действовать нужно самому. Зато мысли о звонке напомнили ему, что мобильник остался на кухне. Рванув за телефоном, Виктор захватил с собой нож. Так, на всякий случай. Мотанул в ванную и взял два рулона туалетной бумаги. Закинув всё это добро в рюкзак, он вернулся в комнату и услышал за спиной громкий металлический звон. И тут он осознал, что от неизвестных его отделяет только тонкая деревянная дверца с хлипким замочком. Задёргалась и застучала дверная ручка. Виктор выбежал в коридор. И тут случилось то, чего он боялся. Замок хрустнул, и дверь распахнулась. На пороге стояли двое в чёрном. Они замерли, глядя на Виктора. Виктор замер, глядя на них. Во тьме ему показалось, что лица их светятся, и как следует присмотревшись, он завопил от ужаса. Только вопль его никто не услышал.

От страха у него пропал голос.

Виктор рванул в комнату, захлопнул дверь, повернул замок. В несколько больших шагов перемахнул через кровать и оказался на балконе. Дверь за спиной застучала. Виктор подошёл к окну и собрался из него вылезти, как вдруг упёрся головой во что-то невидимое.

Долбанная сетка! На мгновение промелькнуло у него в голове, и он со всей силы навалился на неё двумя руками. Послышался громкий треск, и сетка выпала из окна. Дверь за спиной стукнулась о стену, значит, двое уже были в комнате. Виктор запрыгнул ногами на окно, повернулся спиной к улице и повис на руках. На одно короткое мгновение он замешкался, а потом разжал ладони и спрыгнул, коснувшись ногами мокрой травы.

От прыжка с высоты второго этажа он случайно долбанул себя коленями по подбородку. Челюсть у него сжалась, зубы громко звякнули. В остальном приземление можно было назвать удачным.

Виктор выпрямился и рванул через дорогу в парк. Когда он отбежал достаточно далеко, то оглянулся через плечо и увидел, как двое в чёрном стоят на балконе и смотрят на него, провожая взглядом. Виктор припустил быстрее и больше не оборачивался.

2

Виктор бежал долго и остановился только у круглосуточного гипермаркета в трёх километрах от дома. Прижавшись к пыльному фонарному столбу, он согнулся пополам, пытаясь перевести дух. Сердце неистово стучало, дыхание сбивалось, ноги горели. Слюна во рту стала густой и вязкой. Виктор сплюнул и огляделся. Ему казалось, что двое в чёрном уже где-то рядом. Он понятия не имел, как они могли его выследить и могли ли вообще, да и стали бы. Но нутром чувствовал, что так просто они этого не оставят. Не остановятся до тех пор, пока не найдут его.

Всё происходящее было настолько невозможно, что казалось сном. Бредом, галлюцинацией. Можно было подобрать ещё целую кучу синонимов, да вот только легче от этого не становилось.

Виктор заметил на себе взгляд таксиста на светофоре и понял, что привлекает к себе ненужное внимание. Он отошёл от столба и сел на скамейку. Лоб покрылся потом, футболка промокла. Правая нога, согнувшись в колене и поднявшись на носочек, отбивала бешеный ритм.

Ладно, Виктор, успокойся. Давай подумаем, что с этим делать. Допустим, это всё произошло на самом деле. Допустим, к тебе действительно ворвались двое неизвестных и решили…что? Ограбить? Как-то непохоже. Нет, Виктор. Они пришли не за твоими вещами и не за драгоценностями, которых у тебя никогда не было. И уж тем более не за спрятанными под матрасом мизерными сбережениями, которые ты уже второй год откладываешь на отпуск. Нет. Им нужен был ты. Ты, Виктор.

Да на кой хрен я им сдался?! Я! У меня даже красть нечего! Господи, да если бы это был мой сосед, и то было бы понятнее, но я! Нужно что-то придумать! Неважно, как там есть, а как нет. Что делать?! Если они меня найдут, плохо будет. Давай же…соображай…

Может, всё-таки позвонить в полицию?

И что я им скажу? Что за мной гоняются два мужика в чёрных костюмах и шляпах с бледными лицами? Да, с бледными лицами. Лица у них были белые, аж светились. Фу-у, мерзость-то какая!

Светились…лица?

Бред какой!

Но светились же!

В полицию обращаться не вариант. Сочтут за сумасшедшего и на вызов точно не приедут, а даже если приедут, начнётся расследование. Общаться с участковым, писать заявление, дело заводить, искать…нет, всё это долго и никак не поможет.

Мама! Нужно позвонить маме!

Виктор достал телефон и включил его. Лучшее, что могло с ним случиться, — это почти севшая батарея. Заряд показывал всего четыре процента.

Блять! Выругался про себя Виктор.

И так хрен пойми что происходит, так ещё и это! “Низкий заряд батареи, подключите зарядное устройство”, — появилось уведомление на экране.

Виктор уже открыл “контакты”, нашёл номер матери и нажал на вызов, как вдруг сбросил. Нет, матери звонить нельзя. Если он пойдёт к родителям, то они его найдут. Таким образом, он ещё и их подставит. Так не пойдёт. Да и что скажет мать? Что я переиграл в свои игрушки или сериалов насмотрелся и с ума сошёл? Или что пить пора бросать? А то и снова заведёт старую песнь про то, что пора остепениться, найти девушку, завести детей. Нет, к чёрту. Сейчас не время для нотаций.

Виктор сжал ладони в кулаки, закрыл глаза и напрягся так, что руки задрожали. Он выдохнул и посмотрел по сторонам. Дороги пустые. Тишина. На той стороне улицы кричат двое пьяных. Кажется, дело идёт к драке. Где-то за спиной грохочет железная дорога. На небе сверкают звёзды. Всё так же, как и всегда. Мир продолжает жить своей жизнью. В то время как в его жизни происходит полный пиздец!

Виктор вдруг понял, что сильно хочет пить и ещё сильнее есть. Раз уж он всё равно был у магазина, значит, нужно было купить себе еды и питья, а после…после будет видно. Виктор встал со скамейки, уже в который раз поглядел по сторонам — нет ли где тех двух бледнолицых и чёрной Волги? Поправил рюкзак и пошёл в магазин.

3

Ему невероятно повезло, что после пятничного похода за пивом он не стал доставать из кармана банковскую карту. Когда Виктор, уже стоя в магазине на кассе, перерыл вверх дном рюкзак, из которого выпала туалетная бумага и шорты, и не нашёл её, то пал духом. Всё это происходило под подозрительный взгляд охранника, и Виктор быстро собрал разбросанные по полу пожитки. Уже собираясь вернуть набранные в корзину продукты, Виктор полез в карман и обнаружил там заветный кусок пластика. Радости его не было предела. Ведь это означало, что он спасён! Что он не будет голодать и, случись что, сможет оплатить ночлег или что бы там ему не понадобилось. В наше время главное ни одежда, ни молоток, ни даже телефон, и уж тем более не туалетная бумага, а банковская карта. И из всего, что пришло Виктору в панике в голову, когда он собирался, её там не было.

Из магазина он вышел с бутылкой минералки, пирожками и пиццей. Пиццу он съел сразу, а пирожки оставил на утро. Воду он выпил сразу и чуть ли не залпом, после чего сходил ещё за одной. Уже после еды, когда Виктор, сидя на лавочке, посмотрел на небо и понял, что светлеет, он взял телефон в руки и с оставшимися двумя процентами залез в “2ГИС”. Исключив родителей, друзей и близких из списка вариантов, выбор оказался невелик. Все нормальные отели находились в центре, а ехать до них через весь город совсем не хотелось. Это было небезопасно. Вдруг появятся эти двое? К тому же общественный транспорт ещё не ходит, а с двумя процентами заряда он навряд ли дождётся такси. Да и дороговато. Квартиру посуточно тоже мало кто сдаст почти в четыре утра, а значит, вариант оставался только один. По крайней мере, если верить “Гису”.

Батареи хватило только на звонок, и то Виктор не успел дослушать ответившую ему женщину, которая весь разговор громко чавкала и на все его вопросы отвечала коротко и сердито. Только одно удалось выяснить наверняка: “места есть, приходите”. Его выбор пал на гостиницу при сауне “Авдеевская”. Идти до неё было всего восемьсот метров, и ценник приемлемый. К тому же, как рассудил Виктор, вряд ли те двое будут искать его там. В отелях может быть. На самый крайний случай, не дай Бог, у родителей, родственников и друзей. Но уж точно не в “Авдеевской”. По крайней мере, одна часть его на это надеялась, в то время как другая смело заявила, что у него началась паранойя. Может, так оно и было.

4

Через десять минут Виктор был на месте. Гостиница представляла собой неприметное двухэтажное здание, рядом с которым стояли машины такси и толпилась компания из четырёх нетрезвых мужчин с сигаретами в зубах, в обнимку с полуголыми девицами. Стараясь не привлекать к себе внимания, Виктор минул компанию и прокрался внутрь.

Встретил его резкий запах хлорки, пива и сигарет. Слева от входа на дырявом, изъеденным молью кресле сидела молодая девушка со светлыми, стриженными под каре волосами. Девушка курила, выпуская дым в окно, дрожащей рукой стряхивая пепел в переполненную пепельницу на подоконнике. У девушки на макушке болтался розовый в чёрный горошек бантик, на худых плечах висел потёртый мужской пиджак, скрывающий худые плечи и маленькую грудь, а на ногах красовались дешёвые белые шлёпанцы, сквозь которые торчали выкрашенные в ядовито-зелёный лак ногти.

Когда Виктор показался в её поле зрения, она только мельком на него посмотрела и почти сразу же вернулась глазами к окну. Закурила ещё одну сигарету и вовсе про него забыла.

— Вы что-то хотели? Спросила показавшаяся в коридоре со шваброй в руках женщина. Её сердитый и неприветливый голос Виктор узнал сразу. Женщина поставила швабру, прижав её к стенке, и встала за стойку администратора.

— Мне нужна комната.

5

Местечко было паршивым. Такие гостиницы называли “отелем на час”. По углам грязь, над головой пожелтевший от сигаретного дыма растрескавшийся потолок. В ванной комнате кривая побитая плитка, страшный изгаженный унитаз и спрятавшийся за задубевшей от старости испачканной занавеской тесный душ. Венцом сего творения было треснувшее зеркало, нижний уголок которого был отколот. А ещё здесь были тонкие гипсокартонные стены.

Выбирать не приходилось, поэтому Виктор закрылся на замок, бросил рюкзак на пол, стянул с ног кроссовки и прямо в одежде лёг на кровать. Он провёл ладонями по лицу и уставился в потолок. За стеной слышался чей-то тихий смех и разговоры. О чём именно говорили, Виктор разобрать не мог, да и не хотел. Он прокрутил в голове всё случившееся, но уже без эмоций, стараясь воспринимать всё холодно. Вспомнил пятничный вечер и последнюю бутылку пива, когда его уже шатало, и он совершенно не понимал, что происходило в сюжете фильма, который он решил под это дело посмотреть. Вспомнил, что едва коснулся головой подушки, как тут же уснул. Вспомнил, как проснулся от звонка выключенного телефона. Чёрная Волга, двое бледнолицых. Потом всё как в тумане.

И вот он здесь. Ему казалось, что взглянув на произошедшее со стороны, он сможет лучше понять и разобраться в ситуации. Увы, ничего подобного. Как тогда, так и сейчас он считал всё случившееся бредом. Бредом, который ну никак не мог произойти.

За стеной застонала женщина, и застучала кровать. Виктор повернулся на бок, положил подушку на голову, чтобы ничего не слышать, и закрыл глаза. Как ни странно, уснул он моментально.

Проснулся Виктор от громкого стука в дверь. Как только он открыл глаза и сообразил, что находится не в любимой кровати дома, а в отеле, он вскочил, схватил с пола рюкзак, натянул кроссовки и замер у двери. Стук раздался снова. На этот раз настойчивее. Виктор быстро прикинул все возможные варианты. Выходов из номера было всего два. Один, рядом с которым он сейчас стоял, второй — окно. Здесь невысоко, справится. Уже не в первый раз.

— Уборка комнат! Услышал Виктор женский голос за дверью.

Пусть он только проснулся, да и то совсем не выспался, было понятно, что это не двое в чёрном. Если только они не умели подделывать голоса. Виктор тут же вспомнил, как слышал собственный голос в телефонной трубке, и по спине пробежала дрожь. И всё-таки решил, что его просто параноит и бояться нечего. Он повернул замок и открыл дверь. На пороге стояла сердитая женщина со шваброй, которая бесцеремонно вытолкнула Виктора с прохода ведром с грязной мыльной водой. Виктору ничего не оставалось, кроме как выйти в коридор и, не дожидаясь уборки, убраться восвояси. Нахождение в этом месте действовало на него удручающе.

Оказавшись на улице, первым делом Виктор подумал о том, что ему нужен телефон, чтобы связаться с родными. Теперь уже выбора у него не было. Ночевать ещё один день в подобном отельчике ему совсем не хотелось. К тому же он пришёл к выводу, что нужно всё-таки сообщить в полицию. Во-первых, потому что квартира стоит открытая: входи всяк, кто пожелает. Не хватало ещё, чтобы её облюбовали алкаши. Во-вторых, хотелось домой. В-третьих, вечно убегать он всё равно не сможет, и рано или поздно, если двое бледнолицых всё-таки не чья-то злая шутка, его найдут. А в-четвёртых, так подсказывала ему голова, которая с утра соображала куда лучше, чем ночью.

Так или иначе, сначала нужно было перекусить, что Виктор и сделал, отправив в рот два хоть и холодных, но вкусных пирожка. Потом он решил прогуляться до ближайшего магазина электроники, чтобы купить адаптер и зарядить телефон. Тогда уже можно будет строить дальнейшие планы, созвониться с родителями и вызвать такси до дома. Ещё нужно будет заказать мастера, чтобы починить дверь. Или вообще будет лучше её поменять. Поставить потолще, понадёжнее.

Спустя полчаса, когда Виктор благополучно добрался до магазина, он купил устройство и зарядил телефон. Позвонил матери и поговорил с ней. Всё было как всегда: хорошо. Никаких новостей. Мама напрашивались в гости, но Виктор культурно отказал ей. Ещё чего не хватало. Такой переполох начнётся, мама не горюй. Прогулявшись по парку, Виктор убедил себя в том, что нужно возвращаться. Ну, найдут его те двое, и что? Непонятно ни кто это, ни зачем пришли. Послезавтра на работу. Нужно как следует выспаться и привести себя в порядок. В конце концов, может выясниться, что кто-нибудь из коллег решил его разыграть. Неудивительно, с учётом того, какой в последнее время скучной казалась Виктору жизнь. Вот кто-то и подшутил. Только и всего.

Поразмыслив, Виктор решил, что в квартире ночевать пока не будет. По крайней мере, ближайшие несколько дней, а то и недель. Но позвонить мастеру и починить дверь всё-таки надо. Виктор вызвал такси в приложении и через четыре минуты уже ехал по знакомым улицам домой.

Таксист завёл разговор о том да о сём. Что, мол, это только подработка, а планы у него о-го-го какие! Что и дети подрастают, и всё меняется слишком быстро, но жить как-то надо. И вот, мол, решил подзаработать. Детей поднять, да в дело вложиться. Виктор, развеселившись, включился в разговор и даже позабыл о произошедшем. Когда они уже подъезжали к перекрёстку, где за поворотом стоял дом Виктора, всё, что случилось ночью, превратилось в страшный сон. Виктор улыбался, представляя, как вернётся в родное гнёздышко, ляжет на свою тёплую и мягкую постель. Постирает пропахшую плесенью и потом одежду. Закажет себе роллов или, может, вкусный мясной пирог. И что обязательно возьмет себе пива и посмотрит какой-нибудь сериал. И что вообще жизнь наладится. И действительно, пора найти себе девушку, подыскать хобби, из дома начать выходить. И что займётся всем этим он прямо сейчас, едва переступит порог.

Тормоза протяжно заскрипели, когда машина встала на красный. Таксист с улыбкой смотрел в зеркало заднего вида. Виктор улыбался ему в ответ. Он посмотрел в окно справа и увидел чёрную Волгу. Двигатель её громко тарахтел. Окна были темнее ночи, и разглядеть, кто за рулём, было невозможно. Внутри у Виктора всё похолодело. Он продолжал сидеть, глядя в окно, не двигаясь. Мало ли чёрных Волг разъезжает по городу? Подумал он. Ответ пришёл незамедлительно: мало, Виктор, очень мало.

Из автомобиля выскочили двое в чёрном. Виктор в панике заблокировал замок, потянулся к соседней двери, чтобы сделать то же самое, но не успел. Дверь открылась, и бледнолицый схватил его за руки. Виктор сопротивлялся, как мог, но хватка была крепкой. В итоге неизвестный выволок его наружу, и Виктор упал на асфальт. Не выпуская из рук рюкзак, он перевернулся на спину, и снова увидел то самое бледное светящееся лицо. Днём оно выглядело просто отвратительно, и Виктор понял, почему эти двое ходят в шляпах.

Виктор вскочил, рванулся в сторону и почувствовал, как холодные длинные пальцы мёртвой хваткой впились ему в плечо. Он повернулся, замахнулся, чтобы ударить бледнолицего, но получил по носу, и его бросило на машину. Бледнолицый схватил его, взвалил на плечо и потащил к Волге. Засвистели покрышки, и таксист рванул с места прямо на красный.

— Стой! Помоги! Крикнул Виктор таксисту вслед, понимая, что это ему никак не поможет. — Кто вы такие?!?! Отпусти меня! Эй! Урод! Виктор вопил на всю улицу, но его будто никто не слышал.

Бледнолицый донёс Виктора до распахнутого сообщником багажника и бросил туда, словно мешок картошки.

— Да вы охренели?! Взревел Виктор.

Так просто он сдаваться не собирался. Виктор схватился руками за борта, чтобы выбраться из машины. Приложил к этому все силы, и у него даже начало получаться, но бледнолицый быстрым движением выхватил из кармана яркий розовый баллончик, взболтал его и пустил вонючую зелёную струю ему в лицо.

Виктор завопил и завалился обратно. Больно не было ни капли, и через несколько секунд кричать он перестал. Как перестал и сопротивляться. Он понятия не имел, что было в баллончике, но после попадания в него струи силы начали покидать его. Захотелось спать. В сознании всплыли образы тёплого моря и песчаного берега. Виктору даже показалось, что он слышит запах морского бриза. Тело развалилось в неудобной позе, локти саднило, коленки прижались к туловищу, голова безвольно болталась, но все эти ощущения притуплялась, не годясь ни в какое сравнение с восхитительным пейзажем отпуска на море, который Виктору никогда не светил.

Громко стукнула дверца багажника, машину шатнуло. Затрещал ручник, завыл на высоких оборотах двигатель и на глаза навалилась пелена.