Странники. Путь Каина

Максим Алиев, 2023

Каин Этер – инженер из Ордена Странников. Он молод, миролюбив и хочет посмотреть мир. Суровая галактика готова предложить ему кладбища погибших кораблей, останки орбитальных заводов, жадных наёмников, лживых функционеров корпораций и озлобленных пиратов. А ещё Каину и его верной подруге Милице придётся столкнуться с ужасающим приветом из прошлого, на себе ощутив, каково это – замереть на пороге разорённого дома.

ГЛАВА 4

Короткий разговор между Милицей и Каином прервал вызов от капитана. К ним подошёл дроид-охранник и прокашлял из неисправного динамика:

— Странники, оба к капитану!

— Идём, — кивнул Каин. Он подхватил баул с вещами Милицы и мотнул головой: — Не отставай.

Девушка с профессиональным любопытством смотрела по сторонам, расточая улыбки и подмигивания, притягивая взгляды открытостью и красотой словно магнитом. Каин тоже улыбался такому поведению. Милица устанавливала социальные связи немедленно по прибытии — этому её учили. Сам юноша считал, что он не слиток обогащённого ирума, чтобы всем нравиться. За него говорили дела, польза, которую он приносил. Именно поэтому он инженер-универсал, а Милица — начинающий конфессор.

— Как тебе здесь? — негромко спросила девушка.

— Нужен вдумчивый ремонт, но люди интересные, с большинством встречных можно работать…

На сигнал о переговорах по закрытому текстовому каналу Каин отрицательно качнул головой. Это с конфессором можно было безбоязненно общаться таким образом — в его шлеме имелись отличные системы шифрования и маскировки сигнала, а вот простой обмен сообщениями в коридорах «Харона» могли и перехватить.

— А как тут с кухней?

— Не сомневался в тебе, — ухмыльнулся Каин, оглядываясь через плечо. — На каждом уровне есть кафетерии, снек-машины тоже частенько попадаются. Но я ношу рационы. Будешь?

Из кармана с шуршанием появилась серебристая плитка, и Милица немедленно скривилась.

— Только ты способен есть эту штуку и не меняться в лице!

— И что? Звучит как обвинение. Это всего лишь еда. — Каин пожал плечами и спрятал рацион в карман.

— Что значит «всего лишь еда»?! Еда призвана не только утолять телесный голод, но и насыщать духовно! Когда продукты сплетаются в гармонии и терзают твои органы чувств совершенным внешним видом, вкусом и ароматом, а твоё сердце бьётся в унисон…

Снова раздалось шуршание обёртки. Каин надавил ногтем на значок самоподогрева, подождал десять секунд и вскрыл рацион по шву. В воздух поднялось облачко пара, пахнуло специями и мясом.

— Так, ты голодна. На, поешь! — Каин вручил Милице рацион.

Та вскинула брови, принюхалась, откусила уголок плитки. Её глаза немедленно расширились, а возмущённый взгляд упёрся в юношу.

— Что такое? Неужели обожглась? — забеспокоился Каин.

Вместо ответа Милица откусила четверть плитки, тщательно её прожевала и только тогда ответила:

— Это не рацион!

— А что же тогда? — растерялся Каин. — Я их уже года три ем. Постоянно же с собой таскаю, забыла?

— Но ты никогда не ел при мне! Это… это… это вообще не плитка рациона! Та жёсткая, как подошва, и просто никакая! — Милица не забывала мелко кусать угощение, быстро и тщательно разжёвывая каждый кусок. — А это… это вкусно!

Проходивший мимо член экипажа услышал последнюю фразу, увидел, что ест Милица, передёрнулся и с сочувствием посоветовал:

— Если ты говоришь, что рацион вкусный, то и наших коков выдержишь. Тут всего три отсека. — Он махнул рукой вдоль коридора и пошёл дальше, едва слышно бормоча: — Бедные сектанты… Чем же их кормят?..

— Из-за нас про Орден пойдут новые слухи: «Странники считают вкусными аварийные рационы!», «Искореним угрозу культа абсолютной пищевой Бездны!» — покачал головой Каин. — Ладно, пойдём, доедай на ходу.

— Угу. — Милица заработала челюстями, пережёвывая последний кусок. — Откуда такое богатство?

— Приготовил. — Юноша пожал плечами.

— В смысле?! — Милица даже забежала вперёд, чтобы заглянуть ему в глаза. — Ты готовил собственные рационы?

— Да, рецепт К12589. Пришлось повозиться с синтезатором, Ариадна постоянно докапывалась до питательности и процента содержания влаги, но после пары сотен вариантов… ну и настройка вкуса — дело небыстрое…

Каин замолчал и посмотрел на застывшую Милицу.

— Ну что не так опять? Нас капитан ждёт.

— Ты упоротый гений… — с восторгом прошептала девушка. — Ты смог превратить абсолютно утилитарный кусок съедобной биомассы в кусок вкусной биомассы и заставил Ариадну принять рецепт к производству…

Каин уже устал держать лицо и широко улыбнулся:

— Иногда такими награждают особо отличившихся! Или тех, кто уже совсем отчаялся!

Парень расхохотался. Его громкий смех разнёсся по коридору, привлекая внимание. Следом захихикала Милица. Только очень внимательный наблюдатель смог бы заметить в их веселье нотку настоящей истерики, с которой они выпускали накопившееся напряжение.

Каина не потянули на ковчег насильно и даже привезли Милицу для комплекта. Милицу официально отправили с заданием Ордена в бессрочный поход по наблюдению за Каином. Торжество Пути как оно есть.

Капитан принял их на мостике. Странник впервые был в этой зоне корабля. Большой просторный отсек, в центре которого светилась огромная ситуационная голограмма «Харона», а вокруг неё концентрическими кругами располагались посты экипажа. За терминалами шла горячая работа, над пультами плыл мат, а Арктурус Вил взирал на это с капитанского ложемента и отбивал пальцами ритм на подлокотнике.

— Капитан Вил! — Каин остановился недалеко от ложемента. Арктурус поманил его рукой.

— Значит, смотри. Девочка — твой экипаж. Я ей не плачу. Так что заработок делите между собой сами. Покажете себя с лучшей стороны — накину долю, может быть, две. Есть у нас взаимопонимание по этому вопросу?

— Есть. — Напористость капитана выбила Каина из колеи. Он понимал, что иначе не будет, но не ожидал такого резкого подхода.

— Отлично! Девочка, как тебя зовут? — Арктурус посмотрел на его спутницу.

— Милица Геб! — чётко представилась странница.

— Арктурус Вил, капитан «Харона». Добро пожаловать на борт. Ты — на тестирование и тренажёры, Каин — на обшивку, там какие-то проблемы. Всё, не спим, работаем! Работаем!

Дроид-охранник вытолкал странников с мостика и закрыл за ними двери. Каин вздохнул и перехватил сумку с пожитками Милицы.

— Поняла? Работаем. Не уверен, что я представлял себе паломничество именно так… Имей в виду: меня в виртуале тестировал какой-то патлатый наркоман, хотел спровоцировать на реакции, даже пытался использовать стимуляторы. Лови карту уязвимостей капсул.

— Да, спасибо. — Милица нахмурилась на секунду, пока её имплант обрабатывал файл. — Учту.

— Заявку на твои доступы к общим системам «Харона» я сейчас отправил, поэтому чувствуй себя как дома. Сата тебя ждёт.

— Хватит-хватит, я поняла! — Милица замахала руками, а потом выхватила у Каина сумку с вещами. — Я не маленькая девочка, не потеряюсь. И вообще, это я тебя опекаю!

Каин смущённо улыбнулся.

— Ну… да. Ладно, увидимся позже.

Милица улыбнулась в ответ. Она уже подключилась к публичной сети «Харона» и теперь могла спокойно перемещаться по громаде корабля, не боясь заблудиться. Девушка закинула баул на плечо и, насвистывая незатейливый мотивчик, пошла следом за Каином. Она была рада его видеть. Очень. Но эта радость не могла затмить несколько вопросов, возникших в её голове.

Каин Этер. Обаятельный увлечённый парень, проявивший себя в механике, электронике и прочей технической мишуре. Мог он запланировать её появление здесь? Даже в мыслях это звучало глупо. И всё же? Обычно именно Милица отвечала в их паре за планирование. Поток идей зацепился за слово «пара», раскрываясь букетом ассоциаций. Они одни, наедине друг с другом впервые за долгое время, без вечного надзора Ариадны и старших, официально — полностью самостоятельные странники, вышедшие в Путь.

Милица сморгнула бесконтрольные фантазии, увлекшие её куда-то не туда. Дело было в другом. Насколько Каин на самом деле погружён в себя? Его план прорыва с ковчега сделал бы честь иной группе боевых инженеров. Он разворотил почти всю инфосферу ковчега, доступную юным странникам. И каково было узнать, что эта замкнутая система — всего лишь песочница для наработки навыков! Ни одно действие с системами не проходило напрямую к исполнительным механизмам! Они играли в шпионов под ярким светом софитов и с конфессорами в качестве зрителей. Но Каин как-то это понял? Милица накручивала себя всю дорогу до «Харона» и теперь уже не могла сдерживать рвущиеся наружу вопросы. Слишком внимательно смотрели его чёрные глаза, слишком часто он оказывался подготовлен к ситуациям лучше, чем ожидалось.

Девушка мотнула головой. Теперь у неё есть всё время Пути, чтобы разобраться в самом близком человеке в Ордене. Мимо странницы пробежала стайка детей лет семи. Милицу обдало смехом, криками, топотом и ностальгией. Дома было так же. Конфессоры ещё ласково улыбаются, в их глазах нежность, забота и любовь, а Ариадна разрешает смотреть мультики и играть без ограничений. Это потом конфессоры начнут выжимать из них кровавый пот, хруст костей, а мозги детей нагрузят настоящими науками. Ариадна начнёт подсовывать сложные тексты и фильмы даже самым безалаберным и откровенно ленивым.

У Милицы вырвался очень тяжёлый вздох, почти всхлип. Она скучала по дому. И раз уж Каин такой гений, что смог приготовить вкусный аварийный рацион, то должен будет порадовать девушку чем-то ещё! Придя к такому решению, Милица снова начала насвистывать весёлый мотивчик. Галактика ещё содрогнётся под их с Каином поступью!

Она вышла на перекрёсток — и в её бедро прилетел тяжелый удар. Странница с трудом удержалась на ногах, рефлекторно ухватив свободной рукой за плечо девчушку лет двенадцати.

— Аккуратнее! — тут же возмутился ребёнок, тряся рыжими кудрями и сверкая сердитым взглядом из-под чёлки. — Ой!.. Простите!

— Догоняй её!

— Скорее!

К перекрёстку выбежали несколько мальчиков и девочек. Но как только они увидели Милицу, державшую их добычу, охотничий азарт испарился с юных лиц.

— Это что такое? — Странница нахмурилась. — Вам кто разрешил бегать по коридорам в процессе докования?!

Под её взглядом дети постарались притвориться, что они тут случайно и вообще не понимают, как оказались в этой части корабля.

— Что у вас по расписанию?!

— Физкультура… — последовал нестройный ответ. Даже рыжая девчонка, которую Милица так и не отпустила, пробубнила что-то про тренажёры.

— А что вы здесь делаете? Где ваш к… куратор?

— Мистер Хаджи занят на работах, — взял слово наиболее крупный в группе мальчик. — У нас есть…

— Уже нет. — Милица нашла в публичной сети контакт этого Хаджи и отправила ему сообщение. Чем бы тот ни был занят, реакция последовала мгновенно: публичные рейтинги ребят потеряли по десять пунктов. Все как один бросили на странницу злобные взгляды, но немедленно потупились, когда Милица вскинула левую бровь: — Меня за выходки и хулиганство отправляли на обшивку погулять часок в скафандре, подумать. На «Хароне» такое практикуют?

Вместо ответа дети с визгами бросились наутёк. Даже рыжая попыталась вырваться, но хватка у странницы была крепче, чем у гидравлического манипулятора.

— А ты куда? А поговорить? В конце концов, я тебя от них спасла.

— А вы меня не накажете? — Рыжая подняла на Милицу лучащиеся удивлением голубые глаза.

— На каком основании? — Странница улыбнулась. — Я вообще не в экипаже! Меня, кстати говоря, зовут Милица. Можно Мила. А тебя?

— Анжела, можно Анжи. А как же вы… — Ребёнок растерянно обернулась, потом снова посмотрела на Милицу.

— У меня были хорошие к… кураторы. Ну, рассказывай мне всё, пока мы идём к моему кораблю.

— У тебя есть корабль?!

***

— Вот так они забирают детей, — хмыкнул Модей Гор, изучая запись происшествия.

В его работе не было мелочей, особенно на «Хароне». Экипаж и их семьи, почти семьсот наёмников, порой тысячи тонн металлов разной степени ценности в трюмах и так далее, и тому подобное. База была беспокойным хозяйством, в котором постоянно что-то происходило. А теперь у него под боком ещё и два странника.

Модей оставил запасную руку на верстаке и задумчиво посмотрел на потолок. Если положить ту самую запасную руку на его бионическое сердце, то эта парочка подростков из Садов беспокоила его — куда там всем наёмникам вместе взятым. Всё-таки паломники Ордена Странников имели специфическую подготовку, которая больше пошла бы особым армейским подразделениям.

— Словно им нужно выживать в одиночку во враждебной среде… Ну да… — Модей задумчиво крутанул мультиключ между пальцев.

«Харон» мотался по нескольким секторам Фронтира, разгребая старые орбитальные и поясные конструкции, утилизируя их. Каждый из этих секторов касался Великой кольцевой туманности, более известной как Сады Пророка. Считалось, что когда-то в этой области космоса произошла одновременная детонация сверхновых звёзд. Даты взрывов не были астрономически точны, потому что учёные старались не углубляться в этот вопрос. Когда туманность заселили странники — никто не знал. Главное, что в ало-фиолетовых газопылевых облаках они чувствовали себя очень уверенно, хотя и демонстрировали полное нежелание конфликтов.

— Вы посетили Сады Пророка… Просим вас соблюдать несколько правил… — Модей бросил мультиключ на верстак. — А я не верю!

Киборг в своё время изучил бормотания странников о Пути. Смесь верований и религий, сдобренная фатализмом и фигурой Спасителя — Пророка, вознёсшегося до сверхчеловеческого состояния. И каждый странник в конце Пути должен вознестись. Если не физически, то духовно. Цинизм Модея не позволял спокойно проглотить эту дурь. Целое сообщество — предполагалось, что в рядах Ордена миллионы членов — просто шли через космос во имя высшей цели, призывая к миру, постулируя единство всего человечества.

— Беспроигрышная сделка… но зачем вам таким мирным спецназовцы в паломниках?!

Сейчас Модей не смог убедить Арктуруса в опасности странников и понимал, что на капитана не стоит давить. Вил был суровым человеком и создавал впечатление того типа космических офицеров, которые способны сжатием ягодиц создать чёрную дыру. Причём не важно, чьих именно ягодиц. Но Гору не запрещали следить за странниками? Не запрещали. Значит, он…

— Твою мать! — Мультиключ треснул, и насадка распорола несколько псевдомышц запасной руки. Модей окинул повреждения долгим взглядом. — В этом тоже виноваты странники!

***

Каин добрался до района работ в самый подходящий момент. Он уже слышал брань по радио и видел, как купол излучателя подняли над фундаментом. За монтажными лесами проглядывали энерговоды толщиной с ногу взрослого человека, соединявшие узел связи с «Хароном». Именно в них была проблема.

Каин пригнулся и подошёл к краю монтажной ямы. Над ним висело обнажённое нутро коммуникационного комплекса, а в пропасти у его ног горели огоньками посадочные гнёзда и замочные механизмы.

— Питание мы отключили, инфоводы отсоединили, но с энерговодами проблема. — Лова встала рядом. Её дыхание едва заметно шуршало в наушниках. — Первоначальный монтаж проводили в условиях дока, это очевидно. И в то время вот этой заводской башни не было и в помине. Корпус разобрали вплоть до магистрального энергетического канала, подключили и замуровали всё наглухо. Эти энерговоды уже не извлечь без разрушений, а узел связи надо убрать от корпуса. Ты сможешь разомкнуть замки кабелей на самом узле?

Каин задрал голову и посмотрел на десяток массивных клешней, которыми заканчивались энерговоды. Имперская семь-плюс технология. Отдельные блоки управления, независимое питание. Странник поджал губы, а затем оттолкнулся от обшивки, корректируя полёт двигателями. Работы в пустоте, без опоры, с надеждой лишь на системы скафандра — всё это вызывало в Каине страх. Его пульс подскочил, костюм даже предложил укол успокоительного. Юноша сбросил этот запрос. Ему нечего бояться именно сейчас. Он стиснул челюсти и медленно выдохнул через нос.

— Один Путь — одна Цель, — едва слышно прошипел он, переворачиваясь и примагничивая ботинки к поверхности узла. — Сестра Джефферсон, я приступаю.

— Давай, парень! Верим в тебя.

Каин подошёл к замку, который был размером с двухсотлитровую бочку, и подцепил щупом крышку сервисной панели. Под бронированной пластиной плата управления замком была изуродована, сплавлена в единый ком пластика.

— Да ладно?.. Сестра Джефферсон, а это вы пытались открыть замки?

— Нет, Малка сказал к ним не лезть. А что?

— Да тут… технические неувязки… сейчас… — Каин переключился на другой канал связи. — Брат Роднис, поговорите со мной минутку?

Главный инженер отозвался почти сразу.

— Чего тебе, малец?

Вместо ответа Каин отправил ему изображение с камер скафандра. Малка помолчал, а потом хмыкнул:

— В чём твой вопрос, юнец?

— Я должен отсоединить энерговоды от узла? Без необратимых повреждений? И всё?

— Да… — задумчиво протянул Малка. Он хотел что-то добавить, но тут его отвлекли, инженер выматерился и разорвал связь.

— Хорошо.

Каин прикрыл глаза. В его нейросети хранился бесконечный объём данных. Странник мог не знать, как конкретно устроен тот или иной прибор, но почти моментально понимал принципы его работы, особенности конструкции и легко находил способ использовать. Конфессоры ожидали, что он раскроется как гениальный изобретатель. Каин пока не торопился соответствовать их ожиданиям. В глубине души это его угнетало, но Ариадна всегда находила для юноши слова поддержки. В конце концов, именно с её подачи он стал одним из самых опытных техников ковчега. Странник не выпячивал свой реальный уровень понимания механизмов перед капитаном, потому что конфессор Пётр всегда учил его: «Не выпендривайся! Люди этого не любят! Они впервые смотрят на тебя, и в их голове сам по себе складывается твой образ! Будь скромным, выдержанным и компетентным! И пусть они ошибутся в своей оценке, когда пойдут против тебя!»

Именно таким он и станет для команды «Харона» — мальчиком со светлой головой, несколько погружённым в себя. С такой позиции удобно и наблюдать за миром, и активно знакомиться с ним. Каин уже не первый раз возвращался к этой мысли, но только стоя в безвоздушной среде в одиночестве смог её нормально сформулировать и осознать. Он вырвался, он в Пути. Теперь с ним Милица, а за ней нужно присматривать. Жизнь вошла в крутой поворот, теперь главное — не вылететь с дороги.

Каин обошёл замок на энерговоде. Все тестовые сигналы были красными — значит, питание не подавалось. Но доверять системам, которые старше его самого на семь лет, — верх глупости. Один из дронов поднялся над плечом странника и обвил манипуляторами толстый кабель.

— Энергетическая активность на нуле, нет даже остаточного заряда… Допустим…

Дрон обследовал замок, засунув щупы во все доступные технические отверстия, но безрезультатно. Порты подключения повреждены, беспроводной адаптер умер. Разломать… Каин пожал плечами. Разломать можно всё, но как потом монтировать узел связи обратно? Замки на энерговодах не для красоты, модульность конструкции сыграла злую шутку с корабелами. Странник задумался, присел у основания замка и осмотрел покрытие под ногами. Усиленный сканерами взгляд сразу выделил лабиринт щелей в, казалось бы, монолитной поверхности. И вот тут в игру вступила нейросеть. Каин почти не задумываясь нашёл сервисный люк, и тот отреагировал на один из стандартных аварийных кодов Империи. Панель под крышкой была цела. Оранжевый диод горел напротив отметки об аварийном питании, датчик самодиагностики мигал цветовыми кодами, сообщая об отсутствии обновлений программного обеспечения, износе соединений, утечке в батарее. Узел тахионной связи требовал замены, и Каин дотошно отметил это в отчёте. Он уже понял, что никто не будет его менять, но на каждую проблему у него будет отписка — всех, кто придёт к нему с претензиями, он отправит пешеходным маршрутом в дальние дали, да ещё и с проездными документами.

Так, подбадривая себя подобными размышлениями, Каин за час обработал несколько сервисных панелей и добился того, что обычно мог совершить только капитан имперского корабля. Странник взломал древние, но всё ещё солидно защищённые мозги вспомогательного компьютера узла связи, и запустил аварийный сброс. По краям купола открылись заслонки, обнажая сопла химических двигателей. Их задача не отличалась сложностью — сорвать модуль связи с поверхности брони, если вдруг для этого имелась причина. А чтобы сохранить заклинившие замки и энерговоды, одновременно со взлётом из нижней части узла выпадали гнёзда питания, к которым вели энерговоды. Правда, без них купол становился очень дорогой кучей утиля.

— Готово. — Каин устало уселся там же, где стоял.

Голова странника всё ещё гудела от защитных контуров вспомогательного компьютера. Для многих знакомых ещё на ковчеге взлом программного обеспечения казался чем-то простым: подключил хак-модуль, нажал кнопку, чёрная коробочка сама всё сделает. И с простыми приборами это работает. Но, например, как взломать резервный имперский компьютер? Сам Каин никогда в жизни не сунулся бы к современным имперским машинам даже под дулом пистолета. Имперцам операционные системы всех уровней писали искусственные интеллекты в сцепке с лучшими специалистами человечества. Отсюда продуманность архитектуры, минимум ошибок, математически выверенная изящность с лёгким налётом творческого безумия, встроенные элементы активной защиты. У Каина имелась ограниченная база уязвимостей имперских систем пятнадцатилетней давности — огромное состояние для любого хакера, — и только поэтому он в принципе решился попробовать взломать узел связи.

— А как они его вообще использовали? Может, у них имелись коды? То есть, все коды? И аварийные в том числе? Нет, тогда не было бы этой проблемы…

Каин постучал по шлему в области затылка. Вот самый откровенный его минус: бросаться на задачу со всем доступным энтузиазмом, когда порой стоит посидеть, подумать, задать вопросы. Конфессоры обращали внимания Каина на это, он им кивал, но не слушал. И вот теперь снова.

— Сестра Джефферсон, поднимайте ко мне дронов, я закончил…