Проклятие дракона

Макар Файтцев, 2023

Быть доставленной на отбор дракону помимо твоей воли – ещё то удовольствие. Особенно, если ты узнаешь в самый последний момент, что участь твоя незавидна. Друг оказывается предателем, а твой похититель неожиданно встаёт на твою сторону. Сквозь нарисованные окна не проникает солнечный свет, когда так хочется свободы. И надо выжить любой ценой…

Глава 5. Драконий монастырь

Гела

По дороге я успела задремать. Поэтому испугалась, когда стала съезжать с Тео. Оказалось, что он уже приземлился и спорил с настоятельницей. Она отказывалась меня принимать, говоря, что у неё нет для меня комнаты, не было никакого распоряжения от канцелярии и вообще, он слишком много на себя берёт.

— Тео, полетели обратно. Видишь, как удачно, гостиница переполнена, мест нет. Я передумала идти на бал, — попыталась я произнести, как можно спокойнее. А сама тем временем обходила Тео, чтобы забраться на него. Я уже наступила на крыло и даже ухватилась за усики, как он сбил меня своим хвостом.

Я упала. Колени жгло.

— Ты зачем девушку в пыли извалял? Куда я теперь её грязную дену? — продолжала ворчать настоятельница. — Даже не умоляй. Вам с Эджахом заняться нечем, вот и таскаете человечков.

— Матушка, — в голосе Тео звучала насмешка, — когда это мы с Эджахом человечков вам таскали? Я что-то не припомню. А эту вы обязаны принять. Неужели канцелярия не прислала вам уведомление?

— Не вы, так другие. А вы, глядя на них. Нет, нет и нет… — распиналась женщина, подбоченившись. — Паршивец, бросил, всё-таки девку, на ночь глядя непонятно где. А если с ней что случиться?!

Я обернулась и обнаружила, что Тео и след простыл. Когда только он успел испариться? Я оглядела место, где меня бросили «непонятно где».

Это был внутренний дворик квадратной формы. Вдоль слишком высоких для человека стен шли крытые галереи. По периметру галерей в один ряд росли чудесные цветы всевозможных расцветок. Я же стояла на площадке, покрытой мелким гравием.

— У вас здесь очень опасно? — я осторожно спросила матушку.

Она посмотрела на меня, сверкнула янтарными глазами и громко рассмеялась:

— Ты что, никогда не слышала про наш монастырь? Это самое безопасное место на земле. Во-первых, до него не добраться никому, кроме драконов, а во-вторых, оно охраняется драконами.

— А от кого охраняется, если сюда долететь могут только драконы? — Похоже, что этот мой вопрос поставил её в тупик, впрочем, как и следующий. — А если здесь неопасно, то почему вы сказали, что со мной может всякое случиться?

Она помолчала, подымила из ушей, а потом произнесла:

— А если бы он тебя в лесу бросил? Хорошо, что сюда привёз. Ладно, заходи. Полутролли, занесли багаж госпожи!

— У меня нет багажа, и я не госпожа, — ответила я. Если быть откровенной, то я ужасно устала, хотела есть и спать. И мне было уже всё равно, где я нахожусь. Понятно же, что отсюда не сбежать. Ускользну позже, из королевского дворца.

— Как нет багажа? — видимо, никто ещё так не грузил своими проблемами матушку. Она подошла ко мне, обошла со всех сторон, осмотрела, словно я была диковинная зверушка. — А в чём ты на бал собралась? Только не говори, что в этом. Тебя в этом не пустят даже в окно заглянуть.

— А я не хочу на бал. Я передумала.

Женщина выдохнула, хлопнула в ладоши. Ворота огромного, уходящего своим шпилем в небеса, монастыря отворились.

Мне ничего не оставалось, как пройти за ней.

Внутри было шумно. За длинным столом сидели девушки и ужинали. Запахи стояли такие, что я через силу заставила себя не рвануть к ним. Мой живот так громко заурчал, что крайние девушки обернулись.

— Во, новенькая, опоздала, — сказала одна и уткнулась в свою тарелку.

Где-то в середине поднялась другая. У неё была очень большая грудь и очень тонкая талия. Чёрные волосы, словно змеи сползали и струились по груди. Она подняла руку, выставила палец и пересчитала всех. Потом посмотрела на меня:

— Прислуга, ты уже знаешь, чья или я могу тебя забрать?

— Можешь, — ответила я. Лучше прислугой, чем к кровопийцу.

— Тогда разбери мои сундуки, — по-деловому произнесла девушка. Наглая, как комариха.

— Я есть хочу, — ответила я и направилась к столу.

— Куда? — спросила меня моя новая «хозяйка». Было похоже, что подругами нам не стать. — Прислуга с господами не питается.

Настоятельница не вмешивалась до поры до времени, но когда увидела, что я направилась в сторону, подала голос:

— Куда пошла? Садись за стол и ешь, пока не убрали. А ты, седьмая, не зарывайся. Она не прислуга, а… — В этот момент в руки настоятельницы упал ярко-алый конверт, точно такой же был у меня на столе.

Я так и не поняла, откуда он свалился. Посмотрела на потолок, уходящий куда-то ввысь и расписанный чудесными узорами. Оттуда он не мог упасть. Было несложно понять, что это за конверт. В нём заключалась моя судьба. Тревожно забилось сердце.

— Это тридцать вторая, — произнесла женщина, прочитав послание, которое тут же вспыхнуло и рассыпалось алой мерцающей пылью.

Возглас удивления пронёсся среди девушек. Они дружно оторвались от своих тарелок и посмотрели на меня: кто с интересом, кто с ненавистью, но большинство с недоумением.

Пока я ела, настоятельница решала вопрос с моим устройством. Она громко охала и ахала, что у неё нет лишнего места, потому что другие участницы привезли слишком много чемоданов и сундуков.

— Седьмая, я решила подселить к тебе соседку, — выдала настоятельница наглой девице. Остальные захихикали. — Свободных комнат нет!

— Ко мне? — Она поднялась над столом. — Это почему ещё? У меня и так в комнате места мало, так ещё и соседку…

Я бы тоже предпочла с ней не общаться, но после ужина меня направили к ней в комнату. Настоятельница всучила мне в руки полотенце, расчёску и зубную щётку.

День выдался таким тяжёлым, что стоило мне положить голову на подушку, как я тотчас уснула без сновидений под бурчание моей соседки.

Проснулась, как всегда, очень рано. Седьмая дрыхла, лёжа на спине и громко храпя. Я встала. Моей одежды нигде не было. Вместо неё я нашла скромное платье. Пришлось надевать его. Оно пришлось мне впору, словно с меня снимали мерки. А с другой стороны, здесь же сплошная магия. Надень мешок, и тот будет шикарно смотреться.

Обрадовало, что не поменяли обувь. Как ни странно, но кроссовки с платьем смотрелись очень даже стильно.

Я вышла в зал, где все вчера ужинали. Там уже какие-то очень мелкие дракончики накрывали столы к завтраку. Они летали над полом с тарелками и подносами.

— Чего тебе не спится? — услышала я голос настоятельницы.

— Не привыкла долго спать, — ответила и зябко повела плечами. Меня начало мелко потряхивать от волнения.

Настоятельница позвала меня за собой. Мы прошли через залу и вышли в сад.

Солнце уже нагрело воздух, и стояло ароматное тепло. Распевался птичий хор. Удивительные цветы раскрывали свои бутоны. Где-то журчала вода. Я её не видела, но слышала.

Настоятельница обняла меня: «Волнуешься?» — спросила она.

Я сама не знала почему, но сразу рассказала ей про вчерашний день. Может быть я хотела получить совет, услышать слова сочувствия или мне надо было выговориться. Я думаю, что последнее вернее всего. Женщина слушала меня внимательно, не перебивала, а в самом конце произнесла: «Почувствуешь, что тебе угрожает опасность, просись сюда. Здесь тебя никто в обиду не даст».

Тогда я не придала значение её словам и отказалась от её помощи. Я не доверяла ей. Как же потом пожалела об этом. Может быть, она и правда смогла бы меня спасти. Что рассуждать? Теперь прошлого не вернуть…

Я смотрю на свою тюрьму. Здесь даже окна нарисованы. Может, оно и к лучшему. Мне не сбежать. Остаётся только вспоминать, как оно было на самом деле. Мой дневник, найдёт ли его кто-то? Стоит ли писать, как страшно мне сейчас. Тогда я даже не представляла, что настолько может быть страшно. Но я отвлеклась. Минуты истекают и мне осталось совсем немного. А тогда…

— Карета готова, тридцать вторая, собирайся за платьем, — громко объявила настоятельница после завтрака. — Остальные могут вызвать к себе стилистов и начинать подготовку к балу.

— У меня нет денег, — ответила я. Ни за каким платьем я точно не собиралась.

— Распоряжение канцелярии. Расходы за их счёт. — Эта новость вызвала ажиотаж среди девушек.

Первой не растерялась седьмая, которую, как выяснилось, звали Лира. Она подскочила к настоятельнице и заявила, что ей тоже надо срочно в магазин за какими-то там заколками.

Настоятельница спорить не стала и лишь сказала, чтобы та помогла мне выбрать платье.

Когда мы приехали в лавку, народу там было немного. Сопровождающий нас молодой человек громко объявил, что прибыли участницы отбора. В ту же минуту все прочие клиенты были позабыты — продавцы занимались только нами.

Каких только платьев здесь не было! Но стоило мне обратить внимание на одно из них, как Лира тут же хваталась за него и говорила, что она непременно должна его примерить. По условиям бала у каждой девушки должно быть уникальное платье. Если честно, они мне нравились. Я не была любителем рядиться в платья и юбки. Это ужасно непрактичная одежда при моём активном образе жизни. Но, тем не менее, мне доставляло удовольствие смотреть на них.

— Думаю, вот это подойдёт под цвет ваших глаз. — Продавец показала мне насыщенно-синее с золотистым вкраплением. Как и следовало ожидать, Лира тотчас подскочила и заявила, что хочет себе такое же.

— Это платье будет вас полнить, — безапелляционно заявила старший менеджер.

Как я не сопротивлялась, меня заставили его примерить. Длинное, в пол, простого покроя, без излишеств, оно удивительно шло мне к лицу. Я провела рукой по ткани, приятной на ощупь. Глядя на себя в зеркало, ясно предчувствовала, что моя судьба предрешена.

— Оно слишком… открыто. Я как голая в нём, — прошептала я.

— Не говорите ерунды. У вас плечи красивой формы, зачем их прятать? Но, если сильно хочется, можно прикрыть. — И мне на плечи накинули почти невесомый шелковый палантин. Ткань была настолько тонкой, что казалось, словно мне на плечи нежно-голубая тень опустилась.

— Нам нужно срочно платье к отбору, — раздался за стенкой примерочной кабинки, где я находилась, голос Тео. — Какого цвета ты хочешь? — спросил он невидимую мне незнакомку.

Сама не знаю почему, но внутри всё сжалось от обиды. Я сняла с себя платье, отдала его девушке и, сказав, что мне оно не нравится, направилась на выход. Никто и ничто не могло меня задержать.

— Гела… — услышала я удивлённый возглас, но не остановилась, не обернулась, а вышла, хлопнув дверью.

Я не увидела, но поняла, что Тео выскочил следом, схватил меня за руку:

— Далеко направилась? — спросил он в свойственной ему манере.

— Подальше от вас, — усмехнулась я. Сама не могла понять, почему мне стало больно в груди.

Тео осмотрел меня с головы до ног, спросил, выбрала ли я себе платье, и пообещал встретиться на балу.

— Меня там не будет. Ищите другую дуру, — ответила я и, высвободив руку из его захвата, заскочила в карету.

— Уже искали. Дурнее тебя никого не нашли, — услыхала я в ответ.