На крючке

Майкл Р. Миллер, 2019

Джек Кросс хотел всего лишь поиграть в игру. А теперь он сражается за собственную жизнь! Когда таинственный хакер получает контроль над Сотней Королевств, Джек оказывается заперт внутри фэнтезийного мира VR, как и миллионы других игроков. Только вот его ситуация еще более опасна, чем у остальных. Ведь его убежищем стала та самая башня, которую террористы сделали своей базой. Джек – единственный свободный игрок в этих стенах. Что еще хуже, в реальном мире его тело задыхается от жары в душной комнате, и надежды на спасение нет. Если учесть, что Джек начал игру на низком уровне в классе мусорщика, его шансы на то, чтобы пробиться наружу, близки к нулю. Однако он пытается совершить невозможное: Джек создает оружие, оборудование и ловушки в альянсе со смертоносным мастером данжа и искусственным интеллектом (которому доверяет не до конца) и вступает в битву против времени, чтобы спасти не только себя, но и миллионы других игроков – заложников. «На крючке» – это своеобразный микс атмосферы World of Warcraft и Die Hard, использование ярких механик жанра LitRPG c фокусом на крафте. Читатель найдет здесь подробные описания игровых предметов и заклинаний, таблицы свойств персонажей и наборы параметров для классов.

Глава 6

Охота на кобольдов, оставшихся в Раскингском лесу, пошла куда веселее на пару с Уайлдером. Не считая крупных патрулей, мы вносили всех, выполнив и перевыполнив требования по убийствам для квеста. И когда дошли до лагеря, уже набили под двести мобов.

Я успел добраться до второго уровня, получив очки характеристик, но решил не распределять их, пока не будет время остановиться и сделать это с умом. В общей сложности я налутил уже больше серебряной монеты (одна серебряная — это сто медных, кстати говоря) и целый ворох лоскутков, и даже нашел парочку целых кусков ткани на трупах. Оружейный навык владения одноручными палицами достигал второго ранга и теперь подбирался к третьему.

Что важнее, я открыл настоящую боевую абилку под названием «Отчаянный удар» (в случае с оружием дальнего боя она называлась «Отчаянный выстрел»). Описание ее было следующим:

Отчаянный удар/выстрел — Ранг 1

Вы делаете бешеный выпад и отгоняете нападающего. Базовый урон оружия повышается на +20, но точность падает на треть.

Стоимость в мане: 20

Перезарядка: 10 секунд

Механика способности поставила под сомнение насмешки Уайлдера над оружейным скиллом. Чем выше мой скилл оружия, тем выше шанс ударить этим оружием. Так я меньше страдал от дебаффа на точность Отчаянного удара. Но, увы, эти теории лучше оставить для уровней повыше, а сейчас мне стоило не лезть в кроличью нору подсчетов. Я пришел сюда зарабатывать золото, стоять на рынках, крафтить и играть на аукционе. И какая мне польза от оружейных скиллов и путешествий по игре?

Я глянул на часы. Уже 21:10, а я даже не закончил первый квест, не накопил и доли денег, нужных для покупки инструментов для крафта. Это меня раздражало. Мне хотелось более быстрого прогресса; нужно было как-то набрать обороты. Уайлдер отправился вперед в поисках лагеря кобольдов, но как-то уж слишком долго не шел обратно. Моя фрустрация превратилась в нервозность, и я начал постукивать дубиной по твердому корню дерева, за которым прятался.

— Эй, — прошипел Уайлдер, вернувшись. — Ты нас выдаешь.

— А чего страшного? — спросил я. — Мы оба раскачались уже. Мы их что, не разнесем?

Уайлдер присел.

— В лагере семь мобов, и один — пятого уровня.

— Это Большой Босс, о котором они трепались раньше, — сказал я. Прекратил стучать по дереву, сфокусировавшись на проблеме. — Нам обязательно быть в лагере, чтобы квест обновился?

— Не, можно просто подобраться, чтобы хорошо его разглядеть, — сказал Уайлдер. — Хотя я беспокоюсь насчет диаметра агро.

Я выглянул из-за ствола. Лагерь был окружен кольцом из деревянных кольев, вкопанных в землю. В центре над огнем стоял черный котел. Вокруг — десяток лоскутных одеял, растянутых на толстых ветках в виде самодельных палаток. Кобольды скучились возле огня, но один время от времени подходил к границе лагеря.

— Некоторые ходят туда-сюда, — сказал я. — Наверно, у них прописаны патрульные маршруты. Если подождать, пока один подойдет к самому краю, можно будет… что за…

Из ночи вылетел обжигающий шар сиренево-синей энергии. Это явно была магическая атака. Он взорвался на спине одного из бойцов-кобольдов. В этот миг весь лагерь закипел, и твари разбежались во всех направлениях в поисках обидчика. Над поляной раздались боевые кличи, и тут из темноты выскочили два игрока. Один явно был паладином, судя по золотому свету, пляшущему на боевом молоте; второй был берсерком — об этом говорили его скорость и два топора в руках.

Большой Босс кобольдов заколотил палицей по щиту. Он возвышался на голову среди остальных, отличался еще более пышными бровями и усами и даже носил какую-то кольчугу, свободно висевшую на его жилистом теле.

— Ба, люди, — раскатисто произнес он. — Защищайте наши грибы, ватага! Я развернулся, чтобы подхватить фонарь, потом вскочил на ноги.

— Давай, — сказал я Уайлдеру, — Пошли, пока они отвлеклись.

— Зоран, стой. Здоровый все еще…

Но я уже тронулся с места и побежал к лагерю, ожидая уведомления. Когда же мне сообщат, что лес изучен, и теперь я могу вернуться к бургомистру, чтобы сдать квест? Но оно все не выскакивало. И вот я уже пересек границу самого лагеря, протиснувшись между двумя кольями в земле.

Квест «В леса»

Осмотреть вокруг Раскинга — Завершено

Убить кобольдов: 15/15

— Вернись, нубила! — позвал Уайлдер.

Хоть я его и услышал, злой рок уже медленно возносился надо мной. Большой Босс повернулся и мигом потерял интерес к первой группе игроков, сосредоточившись на мне.

— У них подмога сзади, проклятье!

Он побежал на меня, обходя костер и на пути сшибая палатки. Тут в ногу ему вонзилась стрела, и он значительно замедлился. Уайлдер наверняка использовал способность на дебафф скорости.

— Беги, Зоран!

Я его проигнорировал. Остался на месте, глядя, как мимо босса пролетела вторая стрела. «Босс» для него было слишком громкое название. Уровень пять, это да, но не элита. И да, два его добрых удара наверняка бы меня убили, но не мог же я просто убежать. При мне не всегда будет рейнджер, а я планировал по большей части играть в одиночку.

В этот раз агро толпы стало моим спасением. Третья стрела Уайлдера воткнулась в щит босса, и он решил, что настоящая угроза — это рейнджер. Кобольд сменил курс, сворачивая от меня в последнюю секунду и направляясь к деревьям. Я развернулся и начал колотить его дубиной. Через кольчугу я наносил слабый урон, снимая здоровье по пять-десять единиц. Когда Боссу осталось меньше тридцати здоровья, он повернулся прямо ко мне. Но Уайлдер больше не стрелял. Может, последовал собственному совету и смылся.

Без всякой надежды сбежать я сдал назад, нырнул под замах Босса и, оказавшись сбоку от него, использовал «Отчаянный удар» — да уж, его правильно так назвали. Полоска маны опустошилась на двадцать очков, и я почувствовал, как рука дернулась вперед с дополнительной силой, и хотя мне не хватало точности… Дубина попала Боссу по ребрам.

Отчаянный удар, прямое попадание! 36 крушащего урона

Босс кобольдов уровень 5 умирает — получено 35 опыта с чужой помощью.

С последним ударом мне повезло. В сравнении с обычным этот нанес хоть какой-то урон, но все равно маловато, если думать про будущее. Даже слабенький армор портил мой жалкий дамаг. Надо было поразмыслить о том, куда вложить больше очков характеристик, чтобы стать сильнее в будущем…

Нет, Джек, напомнил я себе. Нет, не надо. Ты здесь по конкретному делу, забыл? Чтобы крафтить и торговать, а не ходить и всех мочить.

Рядом снова возник Уайлдер.

— Ты идиот. Чего не дал разобраться второй пати? Напрашиваешься, что ли?

— Ну, сработало же, — сказал я, не глядя ему в глаза. — Ты завершил квест?

— Да, да, — сказал Уайлдер. — Просто давай отлутаем этого чувака, и погнали. С него выпадает предмет, начинающий новый квест.

Я нахмурился.

— А остальные ребята не выбесятся, чтобы мы забрали достижение себе? — мне не нравилась мысль о том, что меня поджарят фаерболом до хрустящей корочки.

— Цепочку можно начать и по-другому, — сказал Уайлдер. — Поделать-то они все равно ничего не смогут. Начальные зоны без ПвП.

Тогда, успокоившись, я забрал все, что нападало с Большого Босса.

Тканые варежки

Перчатки

Качество: Плохое

Предмет 2 уровня

+3 Брони

Медные монеты х 15

Ухо кобольда х 1

Таинственная записка

Этот предмет начинает квест!

Потом я приступил к обыску мусорщиком и нашел на боссе кобольдов весьма интригующий предмет.

Ключ Большого Босса

Ключ попал в мой инвентарь так, что Уайлдер не заметил — или, по крайней мере, не прокомментировал это. Возможно, способность мусорщика работала так же, как абилка Карманная кража у разбойника, и остальные игроки, даже союзники, не видели предметы, которые я собираю с мобов.

Я надел варежки — у Уайлдера все равно уже были перчатки получше — и насладился хотя бы этим маленьким улучшением. Пока я ими любовался, в лагерь зашла вторая партия игроков, чтобы закончить собственный квест. Теперь, вблизи, я мог удостовериться, что она состояла из паладина, берсерка и мага, все второго уровня, как и мы.

— Сволочи, увели наши киллы, — сказал маг Ксиматрон. Паладин фыркнул.

— Мусорщик и рейнджер, ну, естественно.

— Эй, я не хотел, — сказал я.

— Он правда не хотел, — сказал Уайлдер. — Все равно они скоро отреспаунятся, ребят.

Берсерк с ником КостоЛом пнул ближайший сундук.

— А тут что внутри? Есть что годное?

— Понятия не имею, — ответил Ксиматрон. — Видимо, нужно быть разбойником, чтобы взломать его.

КостоЛом фыркнул и врезал одним из топоров по навесному замку. Ничего не произошло.

— Попытка не пытка, — буркнул он.

— Ладно, нам пора в путь, — сказал Ксиматрон, шутливо кланяясь нам. — Уверен, этим ниндзя надо обобрать и других мобов.

Их друг-паладин в качестве прощания показал средний палец.

— Что-то они слишком резкие, — пробормотал я. Уайлдер надул щеки и устало выпустил воздух.

— Пошли и мы?

— Не сейчас, — сказал я. Сделал жест, призывая Уайлдера к молчанию, и подождал, пока остальные игроки не скрылись из виду. Потом подошел к сундуку и достал ключ.

— Ты где его взял?

— Я же мусорщик.

Сундук был простым и деревянным, с черным железным замком. На нем детским почерком — и, как я искреннее надеялся, черничным соком, — было написано: «Здесь спрятаны сокровища». Повернув ключ в замке, я увидел окно лута.

Серебряные монеты х 2

Гриб Безумная шляпка х 26

Пятнистый мухомор х 16

Помятый Цвет-гриб х 13

«Удар под дых»

Арбалет

Качество: необычный

Предмет 8 уровня

Требует 3 уровня для использования

Урон: 25-27, пронзающий

Прочность: 40/40

Шанс отбросить противника 5 %

— Вау, — сказал я, уронив челюсть, когда увидел арбалет в своем инвентаре. Способность лутить ключи может быть ценным плюсом класса; довольная крутая фича, если задуматься.

— О-о-о, — воскликнул Уайлдер. Я услышал, как он подбежал. — Круто, приятель, — он хлопнул меня по спине.

«Ага, — подумал я, — уже приятель? Значит, уже не такой уж и «нубила»?»

Я отлично знал, что ему неймется наложить руки на оружие. Это будет фантастический апгрейд, когда он достигнет уровня 3, но и я как мусорщик вполне мог бы им пользоваться.

Уайлдер выжидающе на меня смотрел. Я чуть не обменялся с ним оружием на месте. Его презрение к «побирашкам», которые берут лут, который пригодился бы другим, еще было свежим в памяти. Но теперь, когда дошло до дела, я сомневался, что расстаться с таким ценным предметом будет столь уж мудрым решением. В конце концов, я пришел зарабатывать, правильно? И я ничего не получу, если буду раздавать вещи направо и налево. Я ведь поднял свою гильдию в «Мифе Онлайн» не потому, что был хорошим парнем.

Поэтому я сложил руки и произнес знаменитые слова, которые хочет услышать любой игрок.

— Сделаешь мне предложение?

Уайлдер помялся, потом рассмеялся.

— Ха, смешно.

Я не смеялся.

— Стой, — сказал Уайлдер, помрачнев. — Ты серьезно?

— Более чем.

— Какого хрена, чувак. Ты бы помер и бродил сейчас опять по лесу, если бы не я.

— Я пришел играть ради бизнеса, а не из удовольствия, — сказал я. Хотя, пока я произносил эти слова, в животе свернулся комок предвкушения — о-о-о, какими сокровищами я завладею после сделки; ведь это само по себе удовольствие. Я знал, что ему нужен этот предмет. Нужен по зарезу. В его глазах был голод, который мне был очень хорошо знаком. В реальном мире, в грязном отеле «Парадиз», у меня на это не хватило бы духу. Но здесь, в игре, за аватаром, я всегда чувствовал себя уверенней; ощущал контроль над ситуацией.

— Слушай, — добавил я дружелюбней. — Мне понадобятся деньги на инструменты и все такое. В этом классе в начале сплошные траты. Это твой альт, и у тебя есть бабло с основного акка — ты наверняка миллионер по сравнению со средним игроком второго уровня. И спорю, этот арбалет прослужит тебе много уровней — реально подтолкнет через первые квесты.

Уайлдер медленно качал головой.

— Никогда не верь побирашке, — сказал он обреченно. — Ну, ладно. Сорок серебряных.

— Пятьдесят.

— Господи, чувак, — Уайлдер сжал кулаки. — Сорок пять.

— Договорились, — я протянул руку, чтобы рейнджер ее пожал. Он не ответил на жест.

Через секунду появилось окно обмена. Со стороны Уайлдера появилось сорок пять серебряных монет. Я открыл свой инвентарь и положил на свою сторону арбалет, потом нажал «принять». «Удар под дых» покинул мои сумки, а сорок пять монет появились в кошельке с удовлетворительным звоном.

Миг спустя Уайлдер вышел из партии. Его портрет, здоровье и мана исчезли слева от моего интерфейса.

— Надеюсь, бизнес у тебя пойдет хорошо, — сказал Уайлдер. — Потому что от игры с тобой точно никакого удовольствия.

И на этом он ушел.

В тот момент я чувствовал лишь тепло в душе от гордости, что заработал такую фору в начале развития персонажа. С этим вкладом из серебра я соберу все нужные инструменты, а то и приобрету дополнительное место в инвентаре.

Я еще побродил по лагерю, обирая шестерых мертвых кобольдов, брошенных партией. Моя полоска опыта уже преодолела треть пути до уровня три, и я решил, что после сдачи квеста легко перевалю эту отметку.

К слову — я снова открыл инвентарь и выбрал таинственную записку. Она оказалась в руках в виде грязного квадратного пергамента, хотя почерк на ней был слишком аккуратным для кобольда.

«За каждый ограбленный человеческий караван вы получите мешок грибов, как мы и договаривались. И помните, Красный Глаз видит все».

Квест «Красный Глаз видит»

Обследуя стоянку кобольдов, вы обнаружили записку подозрительного происхождения. Очевидно, за недавним появлением кобольдов стоит какая — то сила.

Цель

Доставить Таинственную записку бургомистру Раскинга

Два квеста для одного и того же НПС. Боже, как я люблю начальные зоны.

Я пробрался через лес в Раскинг. На обратном пути я подловил двух одиноких кобольдов первого уровня и пользовался «Отчаянным ударом» как можно чаще, чтобы понять, насколько он на самом деле точен. Половину раз я промахивался, но все же я был очень низкого уровня с низким скиллом оружия, хотя тот и повысился за последнюю драку.

Одноручные палицы улучшены!

Ранг 3

Как себя чувствуют плечи? Может, из вас еще получится подмастерье кузница.

+1 % к вероятности попадания

Я обыскал трупы кобольдов и продолжил путь. Но уже минуя внешнюю часть леса, я почувствовал, как меня охватывает дискомфорт — будто по спине медленно ползет невидимый паук с ледяными лапками.

Неужели это правда был я, несколько минут назад? Неужели я правда так паршиво обошелся с Уайлдером? Мне нужны деньги, это факт, но может, стоило их просто попросить? Он мне помог, а я его так отблагодарил. И даже не колебался. А теперь, когда момент триумфа минул, мне было неудобно от одной только мысли об этом. Что же я на самом деле за человек?

Но тут я тряхнул головой, чтобы выкинуть такие мысли из головы. Нет времени на самокопания.

С опушки темного леса мерцающие огоньки Раскинга были весьма приятным зрелищем. Самым ярким было пламя на деревянном шпиле — настоящий маяк в ночи, служивший ориентиром для путников; остроумное миростроение и игровой дизайн, два в одном.

Как и в любой игре, здесь должен быть баланс реализма и функционала. То есть тут должно быть интересно играть. Плюс нужно учитывать полный спектр режимов сна у нас, безумных людишек. Все это к тому, что, когда я нашел бургомистра Раскинга, он находился точно там же, где я с ним расстался — за столом в центральной галерее ратуши.

Увидев меня, он просиял, а лишние подбородки аж заколыхались от удовольствия.

— Зоран, ты вернулся невредимым. Какие новости ты принес об этих грызунах?

— Я нашел стоянку в лесу, откуда кобольды планировали атаки. И разобрался со всеми, кого нашел.

Бургомистр сцепил руки.

— Превосходно! Благодарный народ Раскинга обязан тебе. Я знаю, что теперь, когда ты доказал свои способности, многие попросят тебя о помощи

Квест «В леса» выполнен

+400 опыта

Серебряные монеты х 2

Бургомистр открыл ящик стола и достал оттуда аккуратную стопку одежды. Протянул мне.

— Я бы хотел, чтобы еще ты принял вот это, — сказал он. — В знак твоей службы городу.

Символика Раскинга

Табард

Этот предмет одежды не дает защиты, но наверняка знание о том, что вы отважно сослужили службу Империи, само по себе станет щитом?

— Спасибо, сказал я, принимая табард и отправляя его в инвентарь. Мне было интересно, только ли для красоты этот наряд, и я бы спросил, но, заметив Таинственную записку в сумке, решил говорить о деле.

— Еще я нашел вот это, — сказал я, отдавая записку. — Я подумал, она представляет для вас интерес.

Бургомистр нахмурился, взял записку и начал читать. Когда он закончил, морщины на его лице углубились.

— Очень тревожные новости. Ты поступил правильно, что принес ее мне. Спасибо, Зоран.

Квест «Красный Глаз видит» выполнен

+ 200 опыта

Серебряные монеты х 1

Медные монеты х 1

Получив опыт от выполнения квеста, мой персонаж тут же засветился, а вокруг, от головы до пят, заплясал калейдоскоп цветов, прежде чем пролиться дождем из искр.

Повышение уровня! Вы достигли уровня 3

+ 3 очка свойств

+ 15 здоровья

+ 15 маны

Бургомистр никак не отреагировал на световую феерию, которую я только что произвел; более того, он помрачнел еще больше.

— Прежде чем ты уйдешь, Зоран, у меня есть еще одна просьба.

— Говорите.

— Новость о Красном Глазе сколь озадачивает, столь и пугает. Много лет назад, когда я был так же молод, как ты, Красный Глаз уже наводил ужас на окрестности. Простой люд говорил о нем с благоговением, но поверь, Зоран, он не более чем простой бандит, пустивший о самом себе миф. Дело в том, что власти так его и не изловили. Он просто со временем перестал вредить. Мы решили, что его убили. Слышать это имя вновь… но не может же это быть тот же человек!

Я слушал с увлечением. Я уже так и воображал продолжительную цепочку квестов — долгий сюжет, ведущий от зоны к зоне, от данжа к данжу, от испытания к новому испытанию, с внушительными наградами по пути. Приключение. Истинный квест.

Вообще-то я старался не читать, если это получалось, основные сюжеты игры, чтобы не спойлерить себе больше того, чем нужно.

— Возможно, кто-то притворяется этим народным героем? — предположил я. — Снова взял это имя ради собственных целей.

— Это явно более удобоваримое объяснение. Нашим разведчикам должно быть известно, есть ли в этой мысли зерно истины. Если можешь, Зоран, доложи эту новость маршалу Хайкроссу в Имперской Башне. Отнеси ему записку. Я уверен, он вознаградит тебя за то, что ты его предупредил. В эти дни Империуму нужны все способные люди.

— Я донесу эти вести маршалу, будьте уверены.

Квест «Красный Глаз видит»

Перерождение легенды? Кто или что этот Красный Глаз, поднявший кобольдов на грабежи? Имперские разведчики могут знать о нем больше.

Цель

Доложите обстановку маршалу Хайкроссу в Имперской Башне.

— Ты дар небес для Раскинга и Империума, Зоран. Теперь ступай. И будь осторожнее на дорогах. Кроме кобольдов там видели и волков, а бандиты готовы воспользоваться твоей невнимательностью на каждом шагу.

— Буду осторожней. Спасибо!

Я пожал руку бургомистру, потом вышел из ратуши. Достигнув третьего уровня, я торопился найти в Раскинге тренера своего уровня и с головой погрузиться в крафтинг.