Пристанище дикого кабана

Люттер Вилль (2024)

На перекрестке дорог Империи, в которой властвует лорд Мантикор, где эльфы воют с людьми, а люди меряются силой с орками, стоит трактир «Дикий кабан». К нему, независимо друг от друга, направляются эльф, гном, человек и орк. И каждый ведом единой целью — убить своего врага. Но, как водится, не все так просто. Здесь, в трактире, за стуком кружек с элем и потрескиванием камина слышится не только хмельная брань, развеселившихся гостей, но и зловонье ненависти, шёпот интриг и скрежет скрещённых мечей. Чем обернётся встреча героев? Кто покорится судьбе, а кто выживет в кровавой бойне, приправленной магией и местью?

Посвящается всем тем, кто с восторгом погружается в чтение в те редкие мгновения, когда протагонист истории пересекает порог заведения.

Пролог

Октобр

— Навеки избавить тебя от забот и получить вознаграждение в пять тысяч золотников¹, ИЛИ… отвезти тебя живого лорду Монгору, пусть его величество вершит твою никчёмную судьбу, и получить десять тысяч золотников? Не буду говорить, каков его нрав. Поговаривают, что его излюбленное блюдо — это когда он накормит твой живот до отвала, напоит пойлом из гадюшной забегаловки. Наутро, когда отходняк даст о себе знать, в горле будешь чувствовать, точно туда песок с пустыни насыпали, а его надсмотрщик за отъявленными заключёнными принесёт свои инструменты, которые одному его величеству лорду известны, и начнёт ошкуривать добычу слой за слоем. Он профессионал в своём ремесле. Как именно он это делает, оставлю на твоё воображение. Вот тогда ты заговоришь обо всём. Заметь, это всё ещё описание его излюбленного блюда. А про его нрав я не сказал ни слова… — подмигнул законник с кривой довольной улыбкой.

— А-а-а… — орк попытался произнести что-то, но получился звук, похожий на стон, который был прерван в тот же миг.

Оплеуху я дал с душой, аж зубы затрещали.

— Давай условимся: ты молчишь, покуда говорит исполнитель правосудия. Когда разрешу, скажешь, — строгим и в то же время довольным голосом озвучил я правила «хорошего тона».

–… — орк смотрел исподлобья, стиснув пасть. Он правильно понял фразу, которую я не закончил.

— Видишь, как просто. Сегодня хороший день, я в настроении проявить благородство, поэтому дам тебе решить свою судьбу. Так что ты выбираешь? Теперь можешь говорить, — я добродушно улыбнулся уродливой морде орка. После небольшой паузы, видимо, собравшись с мыслями и силами, он произнёс:

— Тяжело назвать благородством жалкое подобие воли твоей, пёс ты смердящий на привязи у лорда. Пока на тебе цепь его, ты не более чем слуга, подносчик.

Лишь краешек оплеухи пришёлся на его потную морду, в отличие от прошлого раза, когда его скудная рожа приняла удар полностью. Но я решил, и такой достаточно.

— Ты когда-нибудь видел кобру? Язык у неё раздваивается. Хочешь, попрактикуемся на твоём? Наверняка пойдёт тебе на пользу или мне, — язвительным тоном добавил я к предыдущему унижению, окинув пленного властным взглядом.

–… — орк презрительно вскинул подбородок, выдвинув нижнюю челюсть вперёд.

— Отвечай на поставленный вопрос! — закричал я. — Покуда есть такая возможность, падаль! — глубоко вздохнув, я продолжил спокойным тоном: — Даю минуту, от твоего решения зависит, каким ты будешь грузом: ходячим или как мешок. Говори…

— Десять тысяч твои мне отяготят мешочек на поясе, но как-нибудь справлюсь, — равнодушно ответил орк, как будто это не было внушительной суммой.

— А-ха-ха-ха, — сопроводив смех церемонными неспешными аплодисментами, я продолжил: — С таким чувством юмора ты позабавишь зевак возле виселицы. Будь по-твоему, отвезу твоё дышащее тело лорду Монгору.

Орк — груз не из тех, кого можно привязать бечёвкой и тащить на своих двоих возле лошади. В отличие от людей, эльфов, гномов, ящеров, полуросликов и другой добычи, орки крепкие, грузные ребята, могут перегрызть бечёвку или вовсе разорвать. Я позаботился, чтобы мои монеты не убежали. Орка потрепал, конечно, как без этого, два зуба выбито. Наручи помогли сохранить мои костяшки в целости.

Зелёный нацепил кожаные сапоги, непонятно, с кого он их стащил и как умудрился натянуть. Ничего не имею против представителей особей с зелёной грубой толстой кожей, уродливыми мордами и крошечным мозгом размером с большой палец. Но данный представитель пошёл против Империи. Против Империи! Притащился в земли лорда Мантикоры. Подумать только, какой же болван, не иначе. Да и к лучшему, а то не было бы такого жирного заказа. Он мне обеспечит живот, набитый кабанятиной или другим добротным мясом, которое подают в местной таверне, пьяную голову, чистую постель в собственном небольшом доме на многие годы. Да и кто он — шваль, отребье. Таким положено гнить в темнице или радовать глаз честного народа Старограда на центральной площади на виселице. Одним словом — груз, но дорогой, других у меня и не бывает.

Я сплюнул и презрительно посмотрел на орка, закованного в цепь и кандалы. Они представляют собой металлические кольца, соединённые цепью, которые надевают на запястья, на ногах также оковы. Орк был в потрёпанной бежевой одежде с прорехами, со вставками и нитями из серебра или другого благородного металла, заклёпки все в царапинах, одеяние с запёкшейся чёрной кровью. Он весил, как целый валун. Скотина, придётся повозиться. Я затащил его на кожаные носилки из двух длинных прутьев, привязанных к седлу коня с обеих сторон. Посмотрел в налитые кровью глаза орка и с брезгливым выражением лица сказал:

— Зелёный, тебе осталось недолго.

Убедившись, что груз не вывалится при всём его желании, я пришпорил коня и поскакал по Восточному тракту на запад, к трактиру «Дикий кабан». Переночую там или нет, на месте решу, оттуда уже до Старограда рукой подать. В Старограде замок лорда Монгора и мои золотники.

Утро началось как никогда хорошо. Я цел, сыт, бодр, солнечные лучи освещают Восточный тракт. Не холодно, не жарко. На мне шлем, стёганка, латный доспех, на груди герб. На нём нарисован щит цвета летней травы, на щите гордый бурый мантикора с расправленными крыльями и оскалом величественного мифического хищного плотоядного зверя. Латы уже не блестят, в поход отправляюсь один. Он недолгий, так что слово «поход» не подходит, задание — вот правильное. У меня «белый доспех»: на нём нет никакой атрибутики, кроме герба. Такой дорого обходится, но я могу себе позволить, так как лорд Монгор щедр не только на слуг, но и на то, что требуется для поддержания такого рода доспехов. По приезде слуги натрут броню пемзой до нужного мне блеска, что также защитит от появления ржавчины. Я с арбалетом на спине, с мечом-полуторником «Госпожа» на поясе, на коне. Шлем не снимаю, пока нахожусь в пути на задании, разве что иногда, чтобы показать своё презрение добыче. Именно поэтому я жив, в отличие от тех, кто самонадеян и не следует простым правилам выживания на земле не дикой, но с диким нравом. Я напевал балладу себе под нос:

Жизнь мила благородным господам.

Люд, что радуется солнцу поутру,

Прожигает этот миг в земле Родной.

Копошась в земле, которая не так мила им порой,

Воин, чей щит украшает герб Мантикоров,

Славен, смел, великодушен.

Меч, блестя под солнечным лучом,

Вершит судьбы Мантикоров правосудия.

Примечания

1

1000 медяков = 100 серебряков = 1 золотник — монеты, принятые в Империи, они также ходят и за её пределами. Ржаник — 2 медяка, кружка эля — 1 серебряк, лошадь ломовая, рабочая — 5 золотников, старая кляча на колбасу — 1 золотник, хороший конь, на котором перед людьми показаться не стыдно, — от 15 золотников.