Прогулка в темноте

Люси Монро, 2013

Шанель Таннер не считала себя красавицей и не имела успеха у мужчин до того дня, пока на пороге ее лаборатории не появился таинственный красавец Дамиан Воларис. Смущенная и обеспокоенная его настойчивостью, Шанель вскоре поняла, что Дамиан не тот, за кого себя выдает, однако было уже поздно…

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Prince of Secrets

© 2013 by Lucy Monroe

«Прогулка в темноте»

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Пролог

Дамиан Воларис рассматривал фотографии, разложенные на небольшом столе из дорогого красного дерева. На всех снимках была изображена одна и та же женщина с вьющимися рыжими волосами. Его особенно увлекли ее пронзительные серые глаза: в них было столько эмоций, едва ли он когда-либо сможет позволить себе нечто подобное. Некоторое время Феликс молчал, но затем его глаза встретились с глазами Дамиана, такими же темно-карими, как и его собственные. Люди частенько принимали его за родного сына Феликса, так велико было их сходство. Однако Дамиан являлся племянником короля и, даже будучи воспитанным в стенах дворца, никогда не забывал о своем месте. Наконец Феликс собрался с мыслями:

— Это Шанель Таннер.

— Таннер? — переспросил Дамиан, стараясь скрыть удивление.

— Да, именно так.

Эта фамилия была ему хорошо знакома, впрочем, ее многие знали, во всяком случае в Америке. Однако Дамиану поначалу не могло прийти в голову, что Шанель являлась родственницей Бартоломи Таннера — одного их основателей компании «Уилкс и Таннер». Если бы только не портрет того техасского спекулянта, висящий в западном крыле дворца, имевший поразительное сходство с женщиной на фотографиях. Тот же высокий лоб, цвет волос, черты лица, которые у Шанель были полны женственности. Ее губы, не тронутые косметикой, казались удивительно пухлыми и чувственными. Рот Бартоломи скрывали густые усы, глаза лучились жизнелюбием, ее же взгляд был серьезен и почти печален. Бартоломи Таннер способствовал открытию компании, на успехе которой покоилось все состояние семей Воларис и Уилкс. В свое время он обладал значительной долей их бизнеса.

— Да, она очень похожа на барона Таннера.

Это прозвище мужчина получил за то, что в свое время внес значительный вклад в развитие нефтяных месторождений для семьи Воларис. Феликс лишь кивнул:

— Помимо этого, она праправнучка и последняя из его потомков. — Расслабившись, Дамиан откинулся в кресле, предвкушая, что дальше расскажет король. — Ее отчим, Перри Сальцман, обратился в наш офис в Сиэтле по поводу работы для своего сына. — Король вновь нахмурился: показывать свои чувства было нехарактерно для него. — Видимо, скоро он окончит университет… Бизнес-образование, я так полагаю…

— Зачем ты рассказываешь об этом мне? Обычно Макс решает подобные вопросы. — Его кузен был специалистом по делам крайней важности с дипломатическим тактом. Что касается Дамиана, то у него никогда не хватало терпения.

— Сейчас он уехал в свадебное путешествие. — Феликс говорил правду, но, казалось, за его словами скрывалось нечто большее. В другом случае он бы смог подождать. — Он вернется лишь через пару недель.

Если мистер Сальцман подыскивал работу для своего сына, то при чем здесь его приемная дочь, фотографии которой заняли весь стол в приемной? И при чем тут Дамиан?

— Мне не хочется, чтобы Макс знал об этом.

— Почему?

— Он не сделает то, что от него ожидается. — Феликс задумчиво провел рукой по волосам, таким же темным, как волосы Дамиана, — ни одного седого волоса. — Ты же знаешь моего сына. Иногда он может упорствовать.

Впервые за очень долгое время Дамиану пришлось признать:

— Ты проиграл мне.

Было сложно представить то, что могло бы стать преградой на пути Макса к трону. Он даже отказался от любимой женщины. Феликс тем временем неторопливо собрал фотографии со стола, оставив единственную фотографию, на которой Шанель улыбалась.

— В тысяча девятьсот пятьдесят втором году, когда Барт Таннер дал согласие на то, чтобы помочь обнаружить нефтяные месторождения на наших землях, в обмен за свои услуги он попросил двадцать пять процентов доли в компании.

— Я знаю об этом.

Об этом знал каждый ребенок их страны из уроков истории. Их государство располагалось на нескольких островах. Однако на первых порах молодому государству пришлось несладко — два клана боролись за власть в верхах. Когда же король Воларис назначил наследника, их соперники уже накрепко заняли свои места в иерархии. И тогда появился прозорливый бизнесмен-спекулянт Бартоломи Таннер.

— Его не стало, однако доля все еще за ним. — Феликс ухмыльнулся.

— Не может быть! — Дамиан был искренне поражен.

— Именно так. — Король Феликс принялся мерить комнату шагами. Он остановился у большого окна, из которого открывался потрясающий вид на главную площадь столицы. — Изначально планировалось, что его дочь выйдет замуж за самого младшего внука моего дедушки.

— Двоюродный дедушка Челман?

— Да.

— Но… — Дамиан замолк, так как на самом деле не знал, что и сказать.

Герцог Челман был холостяком, но лишь потому, что когда-то дочь Таннера разбила его сердце. Теперь же он был крайне весел и беспечен, жил лишь с одним слугой-дворецким, присматривая за многочисленными шахтами Воларис.

Король Феликс пожал плечами:

— Это не имело никакого значения. Их брак был решенным делом.

— Но они так никогда и не поженились.

— Она сбежала с каким-то нефтяником.

В пятидесятых это был тот еще скандал. Однако время не стоит на месте. Неизменным остается лишь долг перед родиной и государством.

— Мне казалось, барон Таннер оставил свою долю государству.

— Моим дедом было совершено немало фальсификаций…

— Но на эти средства строились дороги, открывали школы…

— Именно. Для того чтобы возместить все эти траты Шанель Таннер, нам бы пришлось залезть в государственную казну. Экономика в данный момент едва ли может с этим справиться.

— Она конечно же не в курсе своего наследства, не так ли? — Если бы она знала, то Перри Сальцман более не переживал бы за будущее своего сына — было бы достаточно подать иск. Это сделало бы их миллионерами и подорвало экономику.

— Какой же план?

— Брак.

— Как это сможет решить проблему? — За кого бы она ни вышла замуж, любой бы смог подать подобный иск.

— В завещании Бартоломи было одно условие: если она выйдет замуж за представителя королевской семьи, эта доля должна будет отойти государству.

— Бессмыслица какая-то…

— Ты должен узнать всю историю.

— Так в чем же дело?

— Дочь Таннера была обманута своим любовником. Он, видите ли, уже был женат. Следовательно, их брак был незаконным.

— То есть она все еще могла выйти замуж за герцога Челмана?

— Ни в коем случае! Она была уже беременна. Это был бы скандал, так что он категорически отказался.

— Таннер думал, что ему удастся заставить его изменить свое решение?

— Он думал, что ее сын сможет жениться на представительнице королевской семьи, и тем самым на веки свяжет свое имя с королевским дворцом.

— Но это уже было так. Они же вели с ним дела.

— Этого показалось недостаточно. — Феликс вздохнул. — Он хотел крепкие семейные узы.

— Семья была для него всем?

— Да, это так. О своей дочери он более не упоминал, однако обеспечивал ее, пока она снова не вышла замуж, настояв лишь на одном условии.

— Чтобы у ее ребенка была фамилия Таннер? — Это было разумно.

— Именно.

— Я так полагаю, у него был сын?

— Лишь один.

— Отец Шанель. Но ты сказал, что она осталась последней в роду.

— Так и есть. Ее дедушка и отец погибли от ядовитых паров в лаборатории в результате неудачного, я бы сказал, фатального эксперимента.

— Они были учеными?

— Химики, как и Шанель. Они работали на свои гранты. Она же ассистентка исследователя.

«Как эта рыжеволосая женщина могла быть зубрилой?»

— И что же, никто в семье не знал о наследстве?

— Нет. Предполагалось, что он оставил свою долю государству. Народу. Он сказал об этом намерении моему дедушке.

— Однако он этого не сделал.

— Он был спекулянтом! Это, знаешь ли, опасная профессия. Его не стало, когда его внук был малышом.

— И?..

— Мой дед позаботился о том, чтобы каждый ребенок по этой линии получил достойное образование.

— Их было немного, я так полагаю.

— Да.

— Включая Шанель?

— Да. Именно ее стипендия и дала идею Сальцману уцепиться за давние знакомства.

— Чего ты хочешь от меня? Найти ей жениха?

— Он должен быть из нашего рода.

— Но твой сын уже женат.

— Да, но ты — нет.

— Ты хочешь, чтобы я женился на ней? — Дамиан не был единокровным братом, но, видимо, Феликса это не беспокоило.

— Ради блага страны. Это должен быть реальный брак, как указано в завещании.

Некоторое время Дамиан молчал. Никогда еще его разум не был так пуст.

— Подумай, Дамиан. Ты и я, мы оба знаем, что наша экономика зиждется на этом. Государству выгодно не возвращать наследство Шанель.

— Это ничего не гарантирует.

— Это лишь вопрос времени. Такие люди, как Сальцман, могут учуять богатство за милю.

— Мы отклоним его иск. Наши связи в суде нельзя недооценивать.

— Мне так не кажется. Несколько стран хотели бы признать нашу территорию своей. Америка лишь одна из них.

— Думаешь, наследство может стать причиной…

— Почему бы и нет?

Да и правда… Король Феликс хотел разыграть эту партию в свою пользу. Дамиан тоже, скажем так, ничего не терял в сложившейся ситуации.

— Значит, я женюсь на ней, получаю управление над наследством и затем разоряю ее? — переспросил Дамиан, чтобы окончательно прояснить ситуацию. Однажды он обязательно женится. Почему бы и не на наследнице Бартоломи Таннера? Возможно, у них будет неплохая совместная жизнь…

— Если только она не окажется столь предприимчивой, как ее отчим, — ответил Феликс. — С другой стороны, она может стать той, с кем тебе будет хорошо провести свою жизнь. — Король сам не верил в то, что говорил.

Дамиан сомневался, однако его будущее теперь было ясным. У него есть лишь один путь — исполнение обязательств перед страной и своей семьей. Ему нужно лишь соблазнить какую-то лаборантку и жениться на ней.