Кошки… они такие кошки! Когда боги играют в кости

Людмила Посохова (2024)

В своих чертогах скучающие Пресветлые в очередной раз бросили кости…Одному из них выпала шестёрка. На древнем гобелене Королевского Древа жизни метаморфов затрепетал робкий листочек. Появилась надежда.Но следующий ход другого всё смешал — выпала двойка! Что-то будет…

ГЛАВА 2 Операция"Искра"и другое

Король Кипрей Пятый собрал ближайших соратников. Это были: первый советник Корнеон Пепельный (вторая ипостась — сумрачный волк), директор тайной канцелярии Гидеон Пятнистый (снежный барс), ректор королевской Академии Миран Черный (белый тигр — правда смешно?) и Регия Огненная (рыжая крупная кошка). Присутствовал также Главный маг королевства (удивительно, но человек!) За каждым из них стоял сильный древний род. К сожалению, немногочисленный. Все они с трепетом рассматривали гобелен с нежным зеленым листочком на сухом Королевском Древе жизни.

— Не может быть! — выдохнула Регия Огненная. Она осторожно прикоснулась к листочку, погладила его подушечкой пальца — Не может быть…

Где-то далеко, в королевстве Ларог, молодая девушка вздрогнула от этого ласкового прикосновения и вместо портала на лесную полянку, создала его прямо в ручей возле замка…

— Осторожно, Регия! — Главный маг королевства усадил свою супругу в кресло. — Не плачь! Мы найдём, мы обязательно найдём!

Регия Огненная была самой младшей внучкой короля Кипрея Пятого и женой главного мага королевства. Детей у них не было. Как не было и надежды…

Но теперь! Теперь все могло поменяться — пророчество начинало сбываться.

После долгих обсуждений было решено создать поисковую партию. Главный маг должен был провести ритуал по определению направления поисков, главы родов подобрать кандидатуры для похода. Поиски засекретить. А саму операцию нарекли «ИСКРА».

Королевство Ларог. Дворец короля, Эйдена Справедливого, мага абсолюта. Кабинет, обставленный со строгой роскошью (если роскошь может быть строгой). Трое мужчин сидят в креслах у большого стола из темного дерева. На столе серебряные кубки, украшенные фиолетовыми адамитами, распознающими яд и другие зелья. В кубках гномья водка (сиречь, гномий самогон) — как раз к теме трудной беседы…Четвёртый — молодой мужчина среднего роста — стоит у окна, опираясь руками на подоконник. Он бы хотел лбом разбить хрустальное стекло, взлететь птицей над дворцом и устремиться подальше отсюда!

Тяжёлое молчание троих мужчин…Сила короля ощутимо давила на плечи.

— Сын! Тебе придется исполнить мою волю. Я устал покрывать твои шалости. Из-за тебя чуть не случился конфликт с оборотнями. Какого гмыра ты полез во дворец Альфы?

— Я хотел поздравить тетушку Бри со скорым прибавлением в семействе и преподнести подарок.

— Подарок? Какой подарок?

— Ваше величество — вступил в разговор глава Тайной канцелярии Китор Горант, сын этой самой тетушки, жены правителя оборотней. — Он принес яйцо виверны гребенчатой. Прямо на прием в тронный зал. Уронил его под ноги моей беременной матери. Виверна вылупилась из яйца и заверещала. Мать чуть не родила до срока. Альфу еле удержали от оборота среди гостей.

— Ладно — сказал король. — Благодари герцога Бриана Таромского. Ему, чтобы мы могли замять этот скандал, пришлось отдать коготь древнего Альфы оборотней. Этому артефакту цены нет!

— Отец, я виноват! Но не настолько, чтобы ты заставлял меня жениться — голос принца дрожал от злости.

— Не настолько? Тебе перечислить все скандалы последнего времени? Не наигрался ещё? Зачем ты снял иллюзию с дочери Главы гильдии купцов на балу в мэрии города ПортоИд. Как тебя туда занесло?

— На спор с друзьями. Это было смешно. Кстати, девица оказалась премиленькой.

— Да-да — подал голос глава Тайной канцелярии. — Одному твоему другу, виконту Росту, повезло. Эта премиленькая девица теперь его жена. Она согласилась взять его в мужья. Трое других твоих друзей по выходке отправлены в дальние гарнизоны, без права десять лет появляться в столице.

— Все. Ты женишься. — король отстучал по столешнице фривольный мотивчик. — Я объявляю отбор невест для младшего принца. Для тебя, Гарольд, герцог Ларогский, граф Берийский и прочая и прочая…Для тебя, сын! — голос короля загустел, аура силы плитой легла на плечи. В центре левой ладони принца появилась метка подчинения.

Теперь не сбежать, не скрыться!

Король рвано вздохнул. При главе Тайной канцелярии и герцоге Таромском он мог не прятать своей печали. Три сына. Двое из них уже женаты, имеют детей. Никто из них не унаследовал магии абсолюта. Третий, самый любимый, вообще не был магом. Он был носителем (или проводником). Ему достался спящий родовой дар управлять людьми и запечатанная природой магия абсолюта. Он мог лишь передать эти способности детям.

— Иди, сын, к себе в покои. А нам ещё надо обговорить условия отбора — король снова вздохнул — займись наконец делом!

— Каким делом? — заскрипел принц зубами — Я могу только личную гвардию гонять, да юбки фрейлинам задирать…Ты ведь так думаешь, Ваше величество?

— Что я думаю, это не тебе обсуждать! Посиди-ка в библиотеке, почитай о прошлых отборах…Подумай о том, какую супругу ты хочешь видеть рядом с собой! — король махнул рукой — Иди, Гарольд. Не мешай.

С уходом принца атмосфера в кабинете ещё более сгустилась. Последний отбор случился двести лет назад. С тех пор их больше не проводили. Слишком неожиданным был результат. В финал вышли три соискательницы. Равные по красоте, силе характеров и силе магии. Жених никак не мог выбрать…сердце его молчало. Все закончилось весьма нетривиально. Принц тайно был уже женат на магичке из захудалого рода. Родственники оскорбленных невест подняли бунт. Династия едва не сменилась…В последствии выяснилось, что жена принца была носителем спящей магии абсолюта. С тех пор короли Ларога были магами абсолюта. До сего времени.

Тишину нарушил король. Он дал поручение главе Тайной канцелярии продумать меры по безопасности отбора, а герцогу — проведение отбора (особо подчеркнув, что некая молодая герцогиня Горейская обязательно должна быть в числе невест принца).

Лорд Бриан подумал: «Вот засранец!». Мы же понимаем, что мысли даже у аристократов иногда отличаются от правил этикета.

Глава Тайной канцелярии мысленно выругался: «Вот гмырев принц, вот гмырев отбор!» — он в силу занимаемой должности часто действовал не обращая внимания на этикет.

Оба коротко поклонились и ушли. Король плеснул в кубок гномью водку, выпил и налил ещё…

На приграничной заставе в королевстве метаморфов собрался небольшой отряд. В его состав вошли наиболее сильные представители нескольких родов. Всего четыре условно человек: Атео — благородный потомок первородных барсов, Торри — мощный как скала из рода медведей, Рамирет — хитрый и загадочный из рода куниц, Дарт — порывистый и горячий из рода сервалов. По легенде они сопровождали леди Дарию — аристократку, дальнюю родственницу Главного мага королевства на отбор к принцу Гарольду в Ларог. На самом деле — искать появившуюся наследницу — надежду метаморфов.

Леди Дария была полукровкой. Точнее, квартеронкой. Три четверти — человек, одна — белка-летяга. Это обусловливало как её характер, так и внешность. Невысокого роста, с очаровательными округлостями там, где надо, она смотрела на мир красивыми, слегка выпуклыми глазами темно карего цвета. Серебристо-серые пушистые волосы добавляли ей прелести. Смешливая, весёлая, быстрая на подъём она привлекала к себе окружающих. Однако мало кто знал, что за этой лепотой скрывается стальная воля, хитрый изворотливый ум, острая наблюдательность и умение делать правильные выводы. Её способность действовать в сумерках и ночное зрение…Леди Дария была одним из самых успешных агентов специальных сил королевства.

Главная мать королевства сильфов вызвала свою дочь, теперь наследницу к себе в тайную комнату.

— Пришло время добавить свежую кровь в нашу семью — голос правительницы был холоден. — А тебе надо исправить свою ошибку. Тебя в свое время посылали охмурить среднего сына короля Эйдена Справедливого. Ты же забралась в постель его племянника, герцога Таромского. Да еще родила ему двоих детей!

— И как же я исправлю эту ошибку? У короля не женат только принц Гарольд. Да он же мне в сыновья годится!

Король объявил отбор невест для младшенького. А у тебя от третьего мужа, кажется, есть дочь? Вот её мы и отправим. А ты пойдешь в сопровождение. Кроме того, в усиление пойдет капитан моей личной гвардии Элис Среброкрылая и сержант Мора Полуночная. В столице Ларога вас встретят наши разведчики. Они мужчины, люди. Давно служат нам. Разрешаю слегка пошалить с ними…

— Да зачем нам младший принц? Он даже не маг! — голос наследницы был полон презрения. Отдавать любимую дочь за ничтожество она не хотела.

— Пресветлые! Ну почему моей наследницей стала дура и шлюха? Ты только и можешь скакать из постели в постель и обжираться сладостями…Да будет тебя известно, что этот человек является носителем магии абсолюта и спящего дара управления людьми!

Несмотря на кажущуюся эфемерность сильфов и несерьёзность их королевства, у них была регулярная армия и лучшая на континенте внешняя разведка. Главная мать этой разведкой и руководила. Поэтому иногда она, вместо нежного щебета, позволяла себе генеральский рык.

— Задача ясна? Твоя дочь ДОЛЖНА стать женой принца! Как ты это сделаешь, меня не интересует. Можешь хоть своими руками насадить дочь на его колышек. Иди, собирайся!

В Дивном лесу тоже были осведомлены о тайне младшего принца. Когда Эйден Справедливый объявил об отборе, сразу пять знатнейших родов решили принять участие в этом мероприятии. Слёзы и капризы юных эльфиек не учитывались. Каждой из них обещались (в случае победы на отборе) невообразимые блага и сокровища. К тому же, знатных эльфийских дев с колыбели готовят к договорным бракам. Да и жизнь людей значительно короче жизни эльфов…А потому нечего хмурить бровки и заламывать руки.

В королевстве оборотней все было значительно прозаичней. Родство с королевской династией накладывало свой отпечаток. Надо невест на отбор? Сделаем! Сколько штук? По одной от знатнейших родов? Тогда это будет Лунная волчица из младшей ветви рода Повелителя (Альфы всех оборотней). У самого Повелителя рождались только сыновья. Еще Огненная лисица из рода Рыжих лис и Дымчатая рысь из рода Рассветных рысей. Конечно, все они, на человеческий манер именовались «леди» и имели человеческие имена. Потом мы их назовём.

К слову сказать, драконов специально не оповещали. Но и до них дошли слухи. Поэтому, в один из пасмурных дней, на территорию драконова посольства приземлился клин из пяти особей. После оборота выяснилось, что прибыла кандидатка в невесты Рамея Грахковинд из клана Лазоревых с сопровождающими.

Их имена вряд ли нам будут интересны. Драконы были максимально закрыты и не собирались лезть ни в какие разборки и дрязги. Только наблюдать.

Вот, собственно и все представительницы других королевств.

В самом же Лароге ажиотаж был невообразимым! Кандидатки шли косяками. Родственники пустились во все тяжкие: подкуп чиновников, отвечающих за отбор, угрозы друг другу и слив компромата ото всех на всех!

Не надо забывать, что мир этот магический. Поэтому были подставы с применением магии. Так стало общим достоянием, что любимая племянница одного известного лорда высокомерная красавица на выданьи носит древний амулет исправления внешности. Почему этот артефакт так некстати разрядился на балу? Да кто его знает — это же древние…Она потеряла все свое очарование и была спешно выдана замуж за мелкопоместного графа и отбыла из столицы куда-то очень далеко. Но и без магии было много курьёзов. Старания некоторых маменек протолкнуть свое чадо на отбор разбивались о банальные драки кандидаток. И тогда летали шиньоны, парички, накладные подушечки для стратегических мест фигуры. Артефакты свежести находились у каждой второй…А загадочная молчаливость некоторых красавиц объяснялась их косноязычием и непроходимой тупостью.

На подготовку к отбору Эйден Справедливый отвел три месяца. В первый месяц королевство чуть не захлебнулось в волне скандалов…Поэтому условия отбора на ОТБОР были ужесточены. Во все края были отправлены гонцы с разъяснениями и маги для поиска «правильных» кандидаток. У магов были специальные артефакты для определения подходящих девушек. В каждом крупном городе в мэрии ежедневно (с утра до поздней ночи) к особняку, где сидел маг, вилась бесконечная очередь из соискательниц. Иногда охрана — дюжие молодцы в латах — не справлялась с юными созданиями и их родственниками. За второй месяц все более-менее устаканилось.

Этому способствовало то, что кандидатка должна обладать определённым уровнем магии — не менее 100 ЕС (единиц силы). Кроме того, девушка не должна иметь ощутимых дефектов внешности. Артефакты красоты магом отсекались на раз-два.

Учитывался возраст кандидатки — 21 — 25 лет. Естественно, должна быть в наличии девственность. Шёпотом скажем, что это требование не всем нравилось, но отсекло значительное количество соискательниц. Артефакт было невозможно обмануть. Попытки были. Кстати говоря, такие конфузы наблюдались не только в деревне или где-то в глубинке, но и в городах. Причём, во всех слоях общества. Аристократки не были исключениями.

Наконец комиссия по отбору добралась до герцогства Горейского. Здесь все прошло спокойно. Ещё когда прошло ЧП с наследницей, герцогство было взято под опеку короны. В ходе расследования все, кто имел хоть искру магического дара были взяты на учёт и под наблюдение. Кого-то направили на обучение в магические школы, кто-то попал к травницам и знахаркам. Слабосилки обязаны были раз в год являться на измерение уровня магии. В герцогстве было выявлено пять магов с уровнем около 100 ЕС — все мужского пола (и уж никак не могли претендовать на место в отборе невест).

Все немного осложнялось тем, у этой комиссии было обязательное задание: привезти на отбор леди Мередит Горейскую. Однако это было возможно только в случае добровольного согласия, так как родовые артефакты признали её главой рода. Вот такой нонсенс: девушка — глава рода! Возглавлял комиссию герцог Эбер Хаул Таромский. Вы же помните, что это в его семью была заброшена в теле кошки леди Мередит и все последующие события. Король очень надеялся, что это, так сказать, знакомство поможет склонить девушку на участие в отборе.

В замке родового поместья Озёрное был переполох. Как же, сам герцог Бриан Таромский, близкий родственник короля, испросил разрешения посетить семейство Горейских с определенной целью: пригласить одну из дочерей на отбор в жены младшему принцу. Разумеется, он его получил!

Впрочем, волновались только вдовствующая герцогиня Бернарда (мачеха Мередит) и её сводная сестра графиня Селеста. Сама Мередит на отбор не собиралась.

Сначала мачеха Мередит хотела затеять бал по поводу посещения герцогом. Однако лорд Бриан Таромский отклонил это предложение. Поэтому, пока в мэрии маги проверяли всех девушек, желающих попасть на отбор, в кабинете главы рода шёл трудный разговор.

Миледи Бернара Обри — Горейская выражала сомнение в том, что её падчерица может составить счастье младшему принцу. Она замкнута, трудно сходится с людьми, круг её интересов весьма ограничен — сказалось обучение в академии магии. Кроме того, ей необходимо получить знания по управлению герцогством. А это невозможно без руководства этим процессом без неё — миледи Бернары. Тут вдовствующая герцогиня скорбно поджала губы и пояснила, что родовые артефакты (не иначе как по недоразумению) признали посредственную девочку главой рода.

Вот дочь миледи — графиня Селеста Обри — вполне подходящая кандидатура на отбор. Она закончила Институт благородных девиц. Красива, воспитана, обладает многими достоинствами…

Герцог согласился с достоинствами данной особы, на указал на маленькое несоответствие условиям отбора. Девушка должная обладать определенным уровнем магии. Леди Селеста не дотягивает…

— Ну что вы, такой пустячок, — не согласилась миледи Бернара, — это все решаемо.

— Артефакт измерения силы не обмануть — заметил герцог, — а результат измерения отправляется прямиком в Тайную канцелярию мгновенно.

— Я бы хотел поговорить с миледи Мередит в приватной обстановке — лорду очень хотелось вновь увидеть эти фиолетовые глаза, милую улыбку, которые иногда тревожили его сон.

— Ах, как можно! — всплеснула руками вдовствующая герцогиня — В приватной обстановке! Это уничтожит репутацию моей падчерицы!

— Леди! Вы забываетесь! — Голос герцога был сух. — Я племянник короля и его порученец. Разговор со мной не может угрожать ни чьей репутации. Пригласите леди Мередит и оставьте нас.

Мередит волновалась. Она очень хотела встретится с герцогом, но на отбор… В гостиную вошла со спокойным лицом. Герцог стоял у окна. Он слегка поклонился, девушка кивнула в ответ.

— Миледи, вы знаете причину моего появления? — герцог внимательно посмотрел на Мередит. Увидел, как слегка нахмурились её брови и блеснули глаза.

— Да, я знаю. Но не думаю, что я подходящая кандидатура в невесты принца.

— Ваше сердце несвободно? Ваш жених…

— Нет у меня жениха! Просто у меня обнаружились новые способности и сейчас я усиленно обучаюсь. Кроме того, родовые артефакты признали меня главой рода. Это накладывает дополнительные обязательства, которые занимают всё моё время.

— Миледи, ваше участие на отборе — приказ короля.

— А если я не хочу участвовать в отборе?

— Тогда это будет рассматриваться как бунт. Я вам советую подумать о своей дальнейшей участи. — Герцог был суров и равнодушен. — Вы обязаны подчиниться приказу короля.