Узоры

Людмила Миловацкая

«Узоры» – увлекательная романтическая история, описанная на фоне реальных и фантастических событий. Главным героям, как большинству творческих личностей, свойственно интуитивное постижение мира. Они способны улавливать отзвуки иных миров, далеких и прекрасных. Их отсвет позволил им понять: одиночество человека иллюзорно. В мире нет ничего случайного. Всё и все связаны со всем.

4

Ольга Георгиевна, матушка Александра и королева Сохи, отнеслась благосклонно к просьбе сына. Она понимала, каково без настоящего дела молодому человеку с таким живым и предприимчивым характером. Разумеется, все приготовления к торжеству кажутся ему невыносимо скучными и неоправданно затянутыми.

— Что ж, «Полярная звезда» слывет самым надежным и быстроходным судном в королевстве, — улыбнулась она сыну. — Ты уже продумал маршрут?

— Да, матушка.

— Экипаж, пассажиры?

— Я думаю над этим.

— Мне бы хотелось, чтобы среди приглашенных были и наши друзья.

— Разумеется, с дочерью?

— Разумеется. Почему ты пренебрегаешь возможностью познакомиться с ней поближе? Уверяю, это очень славная девушка, с хорошим легким характером. Она умна, красива, хорошо образованна.

— Знаю, матушка. Я слышал об этом уже десятки раз.

— Так ты пригласишь Сессил?

— Как вам угодно. Но, если позволите, у меня встречная просьба. Кроме наших придворных мне хотелось бы пригласить на корабль своих товарищей по научной работе. Нам нужно провести ряд экспериментов в полевых, вернее сказать, морских условиях.

— А эти исследования не опасны для здоровья? — забеспокоилась Ольга Георгиевна.

— Нет, уверяю вас. Мне не терпится проверить оригинальную идею Роберта Моллза.

— Приглашенного тобой из Америки?

— Да. Роберт очень талантливый человек.

— Говорят, вы познакомились при весьма странных обстоятельствах.

— Пожалуй.

— Расскажи мне о нем.

— Извольте. Действительно, мое знакомство с Робертом произошло при поразительных обстоятельствах…

В это время открылась дверь, мажордом объявил:

— Господин Нисимура с супругой и дочерью, по вашему приглашению.

В зал не спеша вошли дальние родственники и хорошие друзья королевской семьи: Татьяна Францевна, фрейлина королевы, ее муж Артем Семенович, высокопоставленный чиновник при штабе военно-морского флота, а также почетный член трех академий, и их дочь Сессил. Ольга Георгиевна, обняв девушку, не преминула сделать ей комплимент. Сессил на самом деле была очень мила: красота и добрый нрав, знатный род и отличное приданое делали ее одной из самых завидных невест при дворе.

После традиционных приветствий королева вернулась к прерванному разговору:

— Я уговариваю Александра рассказать о том ужасном кораблекрушении и о корабле-призраке.

— О, во дворце об этом ходят легенды. Мы были бы счастливы услышать эту историю из первых уст, — прощебетала Сессил.

Королева вопросительно посмотрела на Александра. Тот, помня об уговоре с матерью, не стал возражать.

Гости уселись за небольшой овальный стол. Опытные слуги быстро и бесшумно приготовили все для чаепития. Ольга Георгиевна, отпустив их кивком головы, сделала приглашающий жест гостям. Татьяна Францевна привычно взялась за свои обязанности. Этикет двора позволял это: монархическая династия Сохи была одной из самых молодых на Земле и отличалась своей демократичностью. Вкусы присутствующих были хорошо известны Татьяне Францевне. Разлив чай, фрейлина добавила сливки, открыла ящичек со сластями. Артем Семенович, вопросительно взглянув на королеву, налил в узкие маленькие рюмки тягучий белесый ликер.

Все приготовились слушать.

— Итак, мы были в Атлантическом океане, примерно в ста милях от берега Северо-Американского континента. Несмотря на позднее время, стояла невыносимая духота. Мы с капитаном стояли на мостике и обсуждали планы на следующий день. Дежурный офицер сообщил по рации, что радар обнаружил странный объект: он то появлялся, то исчезал с экрана, хотя, по расчетным данным, должен был находиться недалеко от нас. Вооружившись биноклями, мы стали осматривать поверхность океана. Вы знаете, с какой тщательностью относится к снаряжению своего корабля капитан Отакава!

— О да! Я бывал на «Стремительном». На его борту всегда было самое современное оборудование, — подтвердил Артем Семенович.

— Мощные прожектора, сконструированные по специальному заказу, освещали невообразимо большое пространство водной глади — океан был пуст. Мы решили, что показания на радаре — ошибка. Но в это время прямо перед нами показался призрачный силуэт небольшого судна с погасшими огнями. Мы едва не протаранили его. До сих пор непонятно, как мы не заметили его появление…

— Невероятно! Вот и не верь теперь историям моряков! Они порой рассказывают о таких случаях! — прижав кончики пальцев к вискам, произнесла Татьяна Францевна.

— Подчиненные сэра Отакавы — молодые офицеры, не так ли? Их желание произвести впечатление на вас и Сессил вполне объяснимо, — улыбнулся принц. — Впрочем, любопытно, о чем они вам рассказывали?

— А, парни несут всякую околесицу! Я тоже слышал их россказни, будто в нескольких районах океана появились какие-то странные зоны — откуда ни возьмись наплывает густой туман… — небрежным тоном проговорил Артем Семенович.

— Мало сказать, густой! Вязкий, — перебила Татьяна Францевна, недовольно глядя на мужа. — Дымовая завеса окутывает корабль непроницаемой пленкой. Все находящиеся на борту люди, экипаж и пассажиры, на мгновение теряют сознание. Через некоторое время туман рассеивается…

— А на борту недосчитываются энного количества людей, — презрительно фыркнул Артем Семенович. — Полно тебе, матушка! Бывает, заскучают морячки в длительном плавании, вот и сочиняют всякие байки. Морской фольклор, так сказать.

— Но среди рассказчиков есть очень серьезные люди, — возразила Татьяна Францевна. — Помнишь, что рассказывал капитан Отакава?

— Как не помнить? Целый час плел околесицу, хотел даже подать официальный рапорт, да я отсоветовал, прямо ему сказал: «Принял перед дежурством „на грудь“, так и скажи!». Ночью в густом тумане да под хорошими «парами» и не такое померещится!

— Александр, сделайте одолжение, продолжайте! — попросила Сессил.

— Итак, мы наткнулись на неизвестный корабль. Это была небольшая прогулочная яхта. В свете мощных прожекторов было хорошо видно название — «Вероника». Некоторое время мы сомневались: стоит ли подниматься на борт судна, не отвечающего ни на какие сигналы. Но откладывать на утро было опасно из-за штормового предупреждения. Наконец, мы приняли решение. Большинство членов экипажа и гостей были военными, горячими, готовыми к приключениям молодыми мужчинами. На борт «Вероники» поднялись семь человек.

— Вы, разумеется, в их числе?

Александр, не ответив напрямую матушке, поцеловал ей руку и продолжил:

— На яхту направили свет всех прожекторов — палуба была как на ладони. Наш механик без труда проверил оборудование — все в полной сохранности. Судно было отлично оборудовано. Мельком просмотрели документы — яхта была приписана к американскому порту. В кают-компании мы обнаружили человека в состоянии глубокой комы, выглядел он чрезвычайно изможденным.

— Какой ужас! — воскликнула Сессил. — Алекс, почему вы никогда не рассказывали об этом?

— Самые захватывающие подробности этой истории я приберегал специально для вас, — Александр слегка поклонился девушке. Та, порозовев от удовольствия, одарила принца очаровательной улыбкой. Королева и родители девушки многозначительно переглянулись.

— Между тем со «Стремительного» просигналили: необходимо возвращаться, приближается шторм. Посоветовавшись, мы решили продолжить обследование яхты утром. Не успели мы подняться на палубу и разместить парня с «Вероники» в медицинский отсек, как налетел шквальный ветер. Никому до сих пор не приходилось бывать в подобном шторме. Отличная выучка экипажа помогла без потерь продержаться ночь. Утром прояснилось довольно поздно. И оказалось, что от «Вероники» не осталось и следа. Наши радары были девственно чисты.

— Интересно, что случилось с яхтой? Унесло ли ее штормом, затонула ли она?.. — Артем Семенович скрестил на груди руки и впал в задумчивость.

— «Стремительный» отклонился от намеченного курса. Состояние спасенного с яхты мужчины было крайне тяжелым. Судовой врач сразу сказал, что ему не справиться с такой проблемой. Мы приняли решение вернуться в ближайший порт и…

–…налетели на подводную мину, — без всяких обходных маневров закончил Артем Семенович и в один глоток допил свою рюмку.

Побледнев, Ольга Георгиевна откинулась на спинку стула, прижала платок ко лбу.

— Матушка, ну что вы! Все уже давно в прошлом. Мина была совсем небольшой, старой, маломощной, — Александр с укоризной взглянул на дядюшку.

— Однако ее заряда хватило, чтобы погубить корабль, — выдохнула королева.

— Да, пробоина, доложу я вам, была преогромная, — Артем Семенович отмахнулся от жены, делающей ему осторожные знаки. — Позже я был в составе комиссии, видел остатки «Стремительного».

— К счастью, недалеко от нас находилось несколько кораблей, — поспешил успокоить дам Александр. — Всех выживших поместили в больницы, кого куда. По иронии судьбы меня поместили в небольшой госпиталь вместе с пассажиром «Вероники». Состояние каждого из нас было далеко не лучшее, а тут еще амнезия…

— Именно поэтому мы так долго не могли найти вас, — заметил Артем Семенович.

— Удивительное стечение обстоятельств, — задумчиво проговорила королева.

— Я бы ни за что на свете больше не ступила на борт корабля, — заявила Сессил.

— А вот Александр в ближайшее время снова собирается путешествовать. Более того, он хочет пригласить с собой своих друзей. Вас в том числе, — сказала королева.

— Мы были бы счастливы, — не очень уверенно произнесла Татьяна Францевна.

— Почтем за честь, — не поднимая глаз, прошептала Сессил.

— Когда выходим? — деловито осведомился Артем Семенович. — Признаться, я засиделся на месте.

— Да, Артем Семенович каждый день ворчит, что штабные дела скоро превратят его, морского волка, в комнатную болонку, — заметила Татьяна Францевна.

— Скорее бульдога, — улыбнулся Александр. — Заверяю вас, мы отправимся в интереснейшее путешествие по Северному Ледовитому океану!

— Как?! Ты не говорил мне об этом! — королева с тревогой посмотрела на сына.

— Просто не успел. Мне давно хотелось побывать на Севере.

— Вот это было бы славно! — воспрянул духом Артем Семенович. — Нам, старым морским волкам, нельзя засиживаться на месте! А какова цель похода? Надеюсь, это военное судно? Может, удастся повоевать?

— Стыдитесь, братец! — покачала головой Ольга Георгиевна. — Благодарение Богу, у нас нет войн. Слушать страшно, что творится в других странах, в той же Америке! Александр, успокойте меня, объясните цель своего похода.

— Это всего лишь увеселительная прогулка.

— Значит, мы будем на корабле в качестве простых пассажиров? — разочарованно протянул Артем Семенович.

— Нет! Разумеется, нет! — поспешил разуверить его Александр. — Мы будем зачислены в экипаж корабля. Мне предложено место помощника капитана, вам — не менее значимая должность. На завтрашний день назначена встреча офицерского состава судна…

Предупреждая еще с десяток вопросов, готовящихся сорваться с губ дядюшки, Александр быстро сказал:

— Все детали обговорим там.

— Надеюсь, мы с Сессил не окажемся на судне единственными дамами? — обмахивая платком взволнованное лицо, поинтересовалась Татьяна Францевна.

— Насколько я знаю, пассажиры корабля весьма респектабельные люди и среди них немало представительниц прекрасного пола. К тому же в это путешествие приглашены известные артисты и лучшие повара из Франции и Италии.

— Это меняет дело, — оживилась Татьяна Францевна. — Надо хорошенько продумать гардероб. Необходимо заказать новые шубы. В этом году снова в моде мех серебристой лисицы.

— Александр, вам известны все подробности маршрута? — спросила Сессил, выразительно взглянув на принца.

Александр подал девушке руку.

— Да. Если хотите, я покажу вам его прямо сейчас.

Молодые люди подошли к огромному, вполовину человеческого роста, голубому шару.

— Александр, — тихо проговорила Сессил, — я знаю о намерении вашей матушки, высоко ценю ее благосклонное отношение ко мне. Но если мое приглашение — лишь вынужденная мера, уступка желанию ее величества, я найду причину отказаться от путешествия. Я не хочу досаждать вам.

— Ну что ты, Сессил, — ласково улыбнулся Александр. — Разве мы не друзья? Кого бы я и хотел видеть из двора, то только тебя и твоих стариков.

— Благодарю вас, — ответно улыбнулась Сессил. Она не зря слыла умной девушкой.

«Лучше быть надежной подругой, чем нелюбимой невестой или постылой женой. Статус верного друга сулит тоже немалые возможности, — рассуждала Сессил. — С другой стороны, до сих пор нет никого, кто смог бы серьезно увлечь принца. У меня с Александром много общего, я красива, привлекательна. Так почему бы и не попробовать?»