Глава 8
Девичник!
С этой мыслью я подскочила на кровати и припустила в ванную и лишь там выглянула в маленькое оконце, чтобы убедиться — еще совсем темно. Раннее утро, но спать больше не хочется, да и не смогу. Сердце то колотилось, то замирало в предвкушении встречи с подругами, и накатывало необъяснимое счастье. Напевая веселые песенки, я приняла душ и оделась, выбрав простое летнее платье и легкую кофту — самое то. Там, где находится дом Льяры тепло, а у нас уже совсем зима. Эх! Моя бы воля, отправилась к ней прямо сейчас даже без завтрака, но придется соблюсти традиции и чинно поковыряться ложкой в каше. Так и вышло.
— Тилья, ты неподобающе одета! — насытившись, завела извечную волынку Лаисса. — Позволь мне помочь?
— Лаисса, я очень тебе благодарна, но, поверь, в этом нет нужды. Льяра и Кэс не поймут, если я явлюсь, вырядившись, как на бал. Я не буду выделяться. Честно!
— Льяра? Кэс? Подумать только! — покачал головой дядя Раш.
— А что здесь такого? — улыбнулась я. — Они — мои подруги.
— Никак не привыкну к твоим высоким знакомствам. Исса, только представь, моя племянница дружит с дочками советника Ярранта и главнокомандующего Эллэ! Признаться, я полагал, что ты это для красного словца говоришь, — повернулся он ко мне.
— Дядя! — я улыбнулась с укоризной.
— Ладно уж, беги. Вижу, что не терпится, — милостиво разрешил лорд Хортес.
Я радостно вскочила. Чмокнула его в щеку и припустила в портальную залу, под неодобрительный возглас Лаиссы. И все это случилось давным-давно, а сейчас я стою посреди особняка Яррант Холл в полном смятении чувств. Подслушанный разговор советника с женой совершенно выбил меня из колеи. Я дала обещание лорду Сатему ничего не рассказывать Льяре о ее матери, но каково мне будет молчать, глядя подруге в глаза?
На плечи словно водрузили неподъемную каменную глыбу. Я не пошла, поплелась обратно, нарочно оттягивая момент возвращения. Льяра совершенно неожиданно обнаружилась у задней двери. Она сидела прямо на земле, обхватив колени руками и прислонившись к стене дома. Покрасневшие глаза и дорожки высохших слез на щеках выдавали ее состояние. Все было ясно без слов.
Я просто присела рядом и обняла подругу, уложив голову себе на плечо.
— Мама была здесь. Представляешь? Просто прошла мимо меня, будто и не заметила… — тихо сказала Льяра.
Голос оборотницы звучал подозрительно бесстрастно, а бирюзовые глаза оставались сухими. Если буря и случилась, то уже прошла. Как и подобает настоящей принцессе, Льяра справилась со своими эмоциями. Но это внешне, а что творится у нее на сердце? Во всей этой ситуации только один плюс — мое обещание советнику больше не имеет смысла, и я могу открыто обсуждать эту тему.
— Льяра, то, что я скажу, покажется тебе бесчувственным, но… Просто забудь о ней. Дариа не было рядом столько времени, и сейчас ничего не изменилось. Зато у тебя есть прекрасный отец, а теперь еще Вердерион и мы. А еще — он, — я положила ладонь на живот подруги, заодно убедившись, что ребенок в порядке.
— Ты права, — Льяра посмотрела на меня и горько усмехнулась. — Она не вспоминала обо мне столько лет, а я должна думать о ней? Страдать из-за нее? Вот еще! Идем, Тиль. Кассандра уже заждалась.
Оборотница поднялась и отряхнула штаны цвета хаки. Она действительно не наряжалась на девичник.
— Только мне надо умыться. Подождешь?
Я кивнула, и Льяра скрылась в особняке. Вернулась подруга через несколько минут и выглядела как обычно. По ее лицу невозможно было определить, что что-то произошло.
— Расскажем все Кэс? — уточнила я линию поведения.
— Позже, — мотнула головой Льяра. — Не хочу портить себе настроение в собственный праздник.
Я согласно кивнула. Мне тоже было обидно за подругу. Возвращение пропавшей матери могло стать отличным подарком на свадьбу, но не срослось.
— Наконец-то! А я уж думала связаться с «Тенями Верда» и организовать спасательный рейд. Заподозрила, что у вас в доме кто-то похищает девушек, — проворчала Кассандра при нашем появлении.
— Не нужно рейд! — шутливо возмутилась я. — У нас ведь девичник, а в «Тенях» — только парни. Верд может приревновать.
— Верд будет здесь в первых рядах, если Кэс вызовет"Теней" — рассмеялась Льяра и предложила: — Девочки, как насчет экскурсии на конюшню? Я обещала показать вам мою лошадь Апэль. Отец подарил мне ее на девятнадцатилетие.
Предложение было встречено радостными возгласами, и мы дружно направились через изящный парк-лабиринт к конюшне, которая располагалась на границе владений Яррантов рядом с просторной левадой.
— Представляете, здесь я первый раз в жизни поцеловалась, — понизив голос и смущенно зажмурившись, призналась Льяра, когда мы гулко затопали по деревянному полу конюшни.
— Ого! И кто же этот счастливчик? — задала вопрос Кассандра.
— Михаль. Наш бывший конюх.
— Льяра! Как ты могла! Это же моветон! — Кэс нарочито ханжески задрала нос.
— Понимаешь, до жути хотелось попробовать. Прямо навязчивая идея одолела, а подходящей кандидатуры вроде Верда Аллакири под рукой не оказалось.
— Не могла подождать до академии?
— Это случилось пятью минутами ранее, чем я узнала, что буду там учиться, — напомнила Льяра.
— А сколько ему было лет? Не старый? — отчего-то полюбопытствовала я.
— Он немного старше, всего на год или два. Михаль симпатичный парень, даже красавчик. Он тайком приносил мне новые альбомы группы «Смерть Реликта» и дамские журналы, которые отец терпеть не может. Тогда мне даже казалось, что я в него почти влюблена. Но, скорее, мы были друзьями.
— Он хоть жив, этот Михаль? — природница не выдержала и все-таки прыснула.
— Вроде бы да, но больше у нас не работает.
— Отец все узнал?! — спросила я.
— Возможно. Но со мной он это не обсуждал.
Болтая, мы неспешно миновали ряды пустых стойл.
— Это произошло прямо здесь, — оборотница остановилась у одного. — Я сама впихнула его внутрь. Видели бы вы глаза парня, когда он понял, что именно я собираюсь сделать! — Льяра спрятала лицо в ладонях.
Кэс иронично хмыкнула.
— О, да! В тот момент он представил, что с ним сделает лорд Яррант, когда узнает.
— Заметь, она сказала не «если», а «когда»! — добавила я.
Под новый залп смеха ощутила, как меня покидает напряжение. Разговор о всяких девчачьих секретиках благотворно повлиял на психику, то же самое было заметно и по ауре девочек.
— Расскажи, как это было? — разводила я подругу на откровения. — Что ты почувствовала?
Мне действительно было важно, что она ответит. Хотелось сравнить с собственными ощущениями от поцелуев. Кассандра тоже уставилась на оборотницу с интересом.
— Честно? Странно… Я мало что поняла, — поджала губы Льяра.
— А с Вердом все намного понятнее? — подмигнула я.
Вместо ответа, Льяра многозначительно шевельнула бровями и с загадочным видом отошла к другому стойлу, а Кассандра повернулась ко мне:
— Как насчет тебя, Тиль? Что-то мне подсказывает, что Джентор Парами не тот счастливчик, кому ты подарила первый поцелуй?
— Ты права, Кэс. Джентор не первый, с кем я поцеловалась, но и последним не станет, если меня выдадут за Иртона, — я поежилась, ощутив, как схлынуло веселье.
— Девочки, знакомьтесь — это Апэль, — Льяра вывела из стойла лошадку.
Мы с Кассандрой ахнули, напрочь позабыв о поцелуях и прочей чепухе. Серая в яблоках тонконогая красавица с длинной светлой гривой оказалась выше всяких похвал. Любая лошадь в Эрессолде и Файбарде — это роскошь, тем более с редким окрасом. Мало кто может себе позволить содержать лошадей, не говоря о том, что для транспортировки животных потребуется построить специальный портал. Когда восторги поутихли, и мы обсудили все достоинства Апэль, погладили и потрогали лошадку, Льяра указала на крайнее от выхода на леваду стойло:
— А там — Демон. Жеребец отца. Иногда мы с папой катаемся вместе.
Я мечтательно вздохнула, представив на мгновение конную прогулку с советником. Эх, вряд ли мне что-то подобное светит.
— Кстати! В поместье Нэппингтон тоже есть конюшня. Правда, не знаю, держали ли там когда-нибудь лошадей, — попыталась припомнить я. — Если и держали, то задолго до моего рождения.
— А у нас конюшни нет. Слишком много оборотников в семье, чтобы лошади могли себя чувствовать спокойно, — посетовала Кассандра. — Льяра, а как Апэль реагирует на твоего зверя?
— Нормально, — оборотница пожала плечами. — Меня она не боится, сама посмотри.
— Конюшня у вас большая, есть и другие лошади? — поинтересовалась я.
— Были, но отец их продал.
— Жаль, сейчас бы как раз пригодились.
— Ты правда хочешь прокатиться верхом? — удивленно вскинула брови природница.
— Почему бы и нет?
— Но ведь Льяра беременна! Она не сможет составить нам компанию.
— Ну и что? — отмахнулась Льяра. — Если осторожно, это совершенно нам не повредит. Я уточняла у нашего семейного доктора.
— Только не надо мне говорить о докторах и оборотниках! — скептично скривилась природница, у которой все восемь старших братьев и отец имели волчью ипостась.
Не слушая перепалку подруг, я отошла к стойлу, где жил жеребец лорда Сатема, да так и застыла, любуясь вороным красавцем. Если Апэль подобна дорогому украшению, то Демон словно соткан из теней своего хозяина. Мне даже почудилось, что в его стойле темнее, чем в других, и веет прохладой. Конечно же, этого только мои фантазии. Но ведь романтично, да?
Я не удержалась. Протянула открытую ладонь, одновременно коснувшись ауры животного. Осторожно, чтобы не испугать. Так и есть — реликт! Обалдеть! Молодая еще кровь с едва зародившейся магической составляющей. Интересно, преобразование случилось до его рождения, или после? Могло ли частое общение с сильным теневым магом так повлиять на геном? Кажется, я только что придумала отличную тему для будущего курсовика!
— Тииильяяя? — шепотом позвала Льяра.
Я повернулась и увидела встревоженное лицо подруги.
— Осторожнее! — проговорила та одними губами.
— Что?! — ей в тон переспросила я.
— Он может тебя укусить.
И вдруг я осознала, что теплый бархатный нос уютно устроился в моей ладони. Демон застыл статуей, но вроде был не против моих прикосновений. Я не ощущала враждебности. Ласково приговаривая, принялась осторожно гладить и трепать коня по шее, и тому определенно все нравилось. А после двух сладких морковок и корочки хлеба с солью нас и вовсе можно было считать лучшими друзьями. Льяра только покачала головой.
— А меня он ненавидит, так и норовит цапнуть при любом удобном случае.
— Кажется, я ему нравлюсь. Да, милый?
Конь всеми доступными способами выражал расположение.
— А можно на нем прокатиться?
Не знаю, почему я задала этот вопрос. Желание пришло спонтанно, словно кто-то поместил его прямо мне в голову. Повисла тишина, которую нарушало лишь конское дыхание. Льяра растерянно взглянула на Кэс.
— Нет. Если нельзя, я пойму, — поспешила смягчить я ситуацию.
И правда, придумала тоже. Кататься на коне советника Сатема! Но уж больно ярким показался промелькнувший в голове образ. Образ?! Я перевела взгляд на Демона. Тот по-прежнему вел себя спокойно, лишь умные глаза коварно поблескивали. Точно! Это был он, без сомнений! Но реликты существа непредсказуемые и малоизученные. Порой они обладают совершенно неожиданными способностями. Значит, он сам предложил мне прогулку, и кто я, чтобы отказывать такому красавцу?
Выдавать Демона девочкам не стала. Еще поднимут нас на смех и, возможно, будут правы. Что если я просто придумала себе то, чего нет?
— Тиль, а ты ездишь верхом? — уточнила Льяра.
— Каталась однажды. Еще в детстве. В гостях у кого-то из папиных знакомых… — прозвучало крайне жалко, и я пошла на попятную. — Ладно. Я все поняла. Глупая затея.
Неожиданно слезы обиды подступили к глазам. Чувствуя себя капризным ребенком, которому не позволили опасную игрушку, я развернулась и направилась прочь из конюшни.
— Тиль! Куда ты? Да постой же, Тилья! — Льяра догнала меня и преградила дорогу.
— Демону ты понравилась, так что катайся, раз так хочется. Только одно условие — обуздаешь и выведешь его самостоятельно. Седлать тоже не стану, даже не проси. Мне он не дастся, а звать конюха бесполезно, он вообще не позволит и скажет отцу.
Когда мы вернулись, подруга выдала мне уздечку и продемонстрировала на Апэль, как ей пользоваться.
— Если честно, не представляю, как ты собираешься договариваться с этой зверюгой. Меня он к себе не подпускает.
— Мне, кажется, мы нашли общий язык, — улыбнулась я и, трепеща от восторга, направилась к Демону.
